Текст книги "У вечности глаза жестокие"

***

Выбрав направление, Горислав шёл неспешно и бесшумно. Громыхая ботинками, Александр казался сам себе стадом носорогов на водопое. Любая тварь, если она умная и сильная, давно бы уже сидела в засаде, поджидая вкусных и питательных защитников. Более слабая умотала в неизвестном направлении. Хотя наставник и не сделал ни единого замечания, Вольному было стыдно. Как ни старался, но мягче ставить стопу не получалось. Фамильный двигался вперед, осматривая подозрительные, по его мнению, скопления сухих веток и норы животных. Изредка поглядывал на густые кроны деревьев.

Чем ближе подходили к границе, указанной Петром, тем быстрее начинало биться сердце. Страхи, давным-давно оставленные в детстве, вылезали на поверхность, заставляя пугаться любого резкого звука. Треск хвороста под ногами казался оглушительными выстрелами, разрывавшими необычную тишину леса. Концентрация внимания постоянно сбивалась, отчего защитная пленка так и норовила впитаться обратно. С трудом взяв себя в руки, Александр попытался отрешиться от лишнего, глядеть только на спину впередиидущего Горислава.

Положенные девятьсот шагов были пройдены. Наставник остановился и показал рукой налево. Как и договаривались, он начал сближение с партнерами.

Деревья не до конца сбросили листву и щеголяли разноцветными нарядами. Под ними прятались грибы, стыдливо выставляя на всеобщее обозрение только краешки шляпок. Пауки, еще не изгнанные холодами, растягивали гирлянды, украшая кусты и ветки. Воздух был прозрачен и чист.

Если бы не давящая тишина, прогулка по тропинкам навивала умиротворение. Но осознание того, что под любым кустом или деревом мог скрываться монстр, убивало прелесть осеннего леса.

Внезапно грудь обожгла боль. Чертыхнувшись, Александр ощутил, как знакомые веревки силы стали опутывать тело. Схватился за них, словно за канат, и побежал в указанном направлении. Боязнь неизвестного уступила место страху за своих, побуждая двигаться быстрее. За ним, не задавая лишних вопросов, понёсся Горислав.

Из-за очередного толстого ствола вывалилась голая ободранная женщина. С ужасом узнав в этом создании Дарью, Вольный резко затормозил. Не ожидая такого маневра, Фамильный налетел сзади и сбил его. Чудом перекувырнулся в полёте, вывернулся, подставив под удар себя. Пропахал на спине пару метров и впечатался головой в камень.

Вскочив с распростертого на земле наставника, Александр постарался найти повреждения. Крови и ссадин не было, только на затылке наливалась здоровая шишка. Приложив пальцы к шее, почувствовал пульс. Дыхание хоть и тихое, но присутствовало. Убедившись, что Горислав жив, повернулся к невесте. Разглядев ее, заорал, не в силах сдержать эмоции.

– Что… что случилось?!

Торс Первоцвет был полностью обожжен. Обугленная черная кожа живота окружена кровяными пузырями на боку и груди. На этом фоне почти терялись разбитые в кровь губы и нос.

– За мной! – прохрипела Дарья и, припадая на правую ногу, похромала дальше.

Ощущая, как волосы встали дыбом от страха, Александр поспешил за ним

– Куда ты бежишь? Нужно обезболить! Да остановись же ты!

– Нужно… – продолжая брести, бросила партнерша. – Нужно.

Схватив ее за непострадавшую руку, Вольный насильно остановил женщину и, впитав пленку, приступил к лечению. Конечно, многого он не умел, но частично обезболить мог.

Вот только Первоцвет, оскалив в гневе зубы, отбросила лечащую руку. Зарычала и с силой толкнула его в грудь. Охнув, Александр стал падать назад. С трудом удержав голову от столкновения, распластался на земле. Сухие ветки и камни впились в спину, разрывая ветровку. Судорожно вздохнув, повернулся на живот. Краем глаза, успев увидеть, как Дарья бросилась, увернулся и вскочил на ноги.

С партнершей творилось странное: припав к земле, она медленно его обходила. Кружилась, словно зверь, загоняющий добычу. Рывок, и Дарья прыгнула. Отскочив, Вольный неудачно приземлился на скользкие листья и опять упал. На этот раз, хорошенько ударяясь коленом. Зашипев, лихорадочно натянул защиту. И вовремя, оскаленное лицо обернулось клыкастой мордой. Первоцвет скакнула, впечатывая его в землю и, со всего маху впилась зубами в горло.

Александр дернулась, изо всех сил стараясь держать пленку. Частично она помогала, сильная челюсть не могла добраться до кожи. Вот только давление на шею возрастало с каждой секундой. Сумев согнуть в колени ногу, Вольный с силой лягнул тварь в обожженный живот. Взвизгнув, она соскочила. И Александру удалось откатиться в сторону, чтобы моментально поставить заслон. Вокруг образовалось прочное непробиваемое «стекло».

Полностью утратив человеческий облик, тварь бесновалась вокруг, пытаясь пробраться внутрь. Неожиданно, будто бы сообразив, резко устремилась назад.

Горислав.

Скинув защиту, Александр побежал на то место, где оставил наставника. Увидев его, на бегу создал односторонний заслон и едва успел бросить наперерез чудовищу. Оно врезалось в экран и отлетело назад. Собрав крохи сил, окружил скулящую тварь еще тремя экранами. Существо металось внутри, стараясь выбраться. Подскочив вверх, почти перепрыгнуло, но Вольный был на страже и захлопнул «крышку». А потом без сил рухнул на пожухлые листья и представил лицо настоящей Дарьи. Резко вдохнув воздух, вытянул силу, необходимую для поддержания экранов.

Запертая тварь буйствовала, но он почти не обращал на неё внимание.

– Горик!!! – закричал лежащему наставнику. – Горислав! Да очнись ты уже!!!

Ноль эмоций. Подобрав лежащую рядом шишку, бросил. Снаряд не помог, Фамильный не очнулся. Подойти сам Александр не мог, сила крепко держала рядом с экранами.

– Петр! Янка! Дашка! Рада! – завопил он, озираясь по сторонам.

Долгие минуты тишины и кусты расступились, пропуская Дарью. Настоящую Дарью. За ней появилась Рада. Следом шла Марьяна, поддерживая Петра.

– Вот гадство! – передав лука девушкам, бросилась она к Гориславу.

Ощупав его, сосредоточилась и включила силу. Пара минут, и кряхтя, наставник поднялся с земли.

– Да!!! – коснулся он ладонью головы. – Хорошо меня приложило.

Пристроив Петра, партнерши подбежали к Александру.

– Как ты? – не найдя увечий, выдохнули обе. – Цел?!

Вольный скривил губы, стараясь сдержать истеричный смех.

– Так, Саша, – обратила на себя внимание Марьяна. – Я сейчас ставлю купол, убирай экраны. Понял?

– Да.

– На счет три! Раз, два, три. Молодец!

Тварь, так и не успев ничего предпринять, оказалась под куполом размером намного меньше тех экранов, которые сумел установить Вольный.

– Горька, справишься?

– Конечно, – поморщился Фамильный. – Как всегда?

– Да.

Кузнецова, как и в прошлый раз, сделала дыру в куполе. Горислав запустил туда струю огня. Наставница сразу же убрала щель. Вольный отвернулся, не желая видеть агонию сгоравшей заживо твари. Слышал только ее вой, несмотря ни на что, раздиравший душу на части.

Истерика все-таки нашла лазейку и излилась наружу, смешивая бурные рыдания с неудержимым смехом. Прижав к себе партнерш, Александр хохотал до слез. Воины не вырывались, Рада тихонько плакала, Дарья просто стояла, закрыв глаза.

– Домой? – устало спросила Марьяна, когда они немного успокоились.

– Конечно! – проскрипел Петр. – У меня нет желания ещё хоть сколько-то шастать по этому лесу.

Собрав всех в одном месте, наставница достала невзрачный на вид камушек и активировала. На пару секунд появилось тошнотворное ощущение падающего лифта. Через мгновение оно исчезло.

Приземлились в кабинете носителя. Александр устало вздохнул. Глянул на Гембела, как никогда, похожего на привидение.

– Ни один я сегодня не в форме, – усмехнулся Князев. – Судя по виду, Марк создавал амулеты.

– Скорей всего, – ответила Марьяна. – Пойдёмте уже, я устала. И есть хочу, как стая голодных волков

Группа вышла из комнаты, наткнулась на удивленный взгляд Ольги.

– Неужели не справились?

– Да нет, – хмыкнул Горислав. – Тварь нашли, уничтожили. Отчет завтра, сейчас спать.

Пожелав подопечным хорошо отдохнуть, тройка Марьяны удалилась из кабинета.

– Помощь необходима? – тем временем, поинтересовалась женщина, беря в руку телефон. – Может, врач нужен? Психолог?

– Не надо. Все нормально, – взглянув на лица партнерш, ответил Вольный. – Завтра мы обязательно опишем и законспектируем подробности для потомков. Сейчас просто нет сил, набегались по лесу на год вперед. Пойдем, выспимся, заодно разложим все по полочкам.

Откровенно говоря, ему совершенно не хотелось думать о собственном провале, хотя именно так он характеризовал действия на задании. Помимо того, что забыл элементарные правила безопасности, вдалбливаемые наставниками, Так еще Горислава чуть не угробил, а с ним и тройку Марьяны. Как сейчас смотреть им в глаза, Вольный не представлял.

Не ответив, Ольга махнула рукой, отпуская их на все четыре стороны. Прощавшись, они покинули приемную и побрели в комнаты. Аппетита ни у кого не было. После, когда спадет адреналин, есть захочется, пока же даже думать о еде неприятно. Тем более о жаренном мясе.

Зайдя к себе, первым делом отправились в душ. Отойдя от запала битвы, Рада категорично отказалась оставаться одной, ей везде мерещились твари. Дарье пришлось сидеть рядом, пока та принимала душ, хотя сама Первоцвет, лишившаяся энергии, практически падала от усталости.

Им бы всем поспать, забыться, да Александр не дал, решительно растолкав прикорнувших воинов.

– Знаете, в каком виде вышла ко мне тварь? – заговорил он.

– Без понятия, – зевнула Дарья. – Это важно?

– Твой облик приняла, зараза!

– Ну?

– Так вот, вышла вся такая расписная с ожогами третьей степени и дальше в лес заманивает. Чтобы подзакусить на досуге.

– Ничего себе! – воскликнула Рада.

– Это я ее огнем задела, – пробормотала Дарья. – Не хило, однако. Я бы на твоем месте в обморок рухнула.

– Во-во, – пробормотал Вольный, мысленно прокручивая сцену. – Представьте. Да я на месте чуть не помер!

Рада поежилась, будто от холода.

– Фамильного под кустом бросил и «тебя» лечить понесся, – посмотрел он на невесту. – Представь радость твари.

Дарью передернуло.

– Да еще энергии практически нет. Короче, чудом в живых остались.

Рада опустила глаза. Долго молчала, а потом выдала:

– Это я виновата.

– Что? – не понял Александр. – Причем тут ты?

– Из-за меня так вышло, – Любимова покаянно опустила голову.

– Что вышло?

– Всё это, – развела она руками. – Недосмотрела, помешала, не смогла справиться.

Вольный покачал головой.

– И, сейчас винить себя будешь, да? Самоедством заниматься?

Любимова пожала плечами.

– Глупая ты, Радка, – добавил Александр. – Нет здесь твоей вины, сегодня все постарались. Кто сильно, кто не очень, но все. Главное, другое. Я честно хотел подождать, дать нам всем время свыкнуться с мыслью, но, в общем, я намерен сделать это сегодня. Тянуть больше некуда.

Сказав, он посмотрел на Дарью, ожидая ее решения. Она молчала, судорожно сжимая одеяло.

***

– Я согласна с Александром, – в тишине спальни голос Рады прозвучал приговором.

Словно сомнамбула, Дарья разжала пальцы и откинула одеяло. Взглянула на жениха, но в его глазах увидела болезненную решительность довести дело до конца.

Она должна! Обязана. Иначе следующая встреча с тварью может стать для них последней.

Больно в груди.

Как же так?! Ведь ей обещали, уверяли, что найдут выход, что ей не придется испытывать это снова.

Дарья тяжело вздохнула и подняла руку, прикасаясь к щеке Александра. Ладонь ощутила колючую, покрытую щетиной кожу. И лишь на подбородке белел старый шрам, доставшийся жениху от встречи с собакой. Первоцвет обвела пальцем короткую полоску и замерла. Вольный тоже не шевелился, будто бы давая ей возможность начать первой.

– Даша…, – начал, было, он, но она не позволила.

Слова сейчас не нужны.

– Чшш, – прижала палец к его губам.

Словно услышав призыв к действию, Вольный прикусил палец. Дарья вздрогнула, где-то там, рядом, шумно выдохнула Рада. Не увидев сопротивления, жених осмелел. Облизал место укуса. Потом, вытащив палец изо рта, принялся чертить узоры вначале на ладони, пробираясь выше. К плечу, дальше по шее, вверх и, наконец, зарылся в волосы, притягивая ее лицо ближе. Глаза у нее сами собой закрылись.

А потом Дарья вдруг оказалась на кровати, Вольный навис сверху. Сладкий поцелуй обжег губы, но слишком быстро закончился. Первоцвет протестующее захныкала, но, как потом поняла, он лишь хотел ее раздеть. Приподняв, Александр содрал с нее мешавшую майку.

Первое прикосновение к груди вырвало восторженный стон. Заводясь все сильнее, она возвращала поцелуи, лаская тело партнера, чувствуя на себе самой эти прикосновения.

Потеряв последний разум, Вольный, наконец, раздвинул ее колени и вошёл. Дарья вскрикнула, обвила торс ногами, стараясь быть еще ближе. Голова опустела, осталось только удовольствие, усиливающееся с каждым толчком.

Затем Александр перекатился и усадил ее сверху. Тряхнув волосами, она выгнулась и продолжила движение. Полные груди покачивались, прося обласкать их. Вольный с удовольствием выполнил требование, аккуратными прикосновениями задевая соски, даря ей наслаждение. После перенес ладони на бедра, помогая. Дарья одновременно принимала и брала, чувствуя, что скоро разорвется от переполнявших ее ощущений.

Неожиданно прикосновения поменялись, появилось нечто новое. Дарья распахнула глаза и увидела, что Рада с упоением целовала Александра, а тот с не меньшим воодушевлением отвечал. Гнев и ярость вновь попытались выбраться наружу, однако, она затолкала чувства обратно. Но они, не желая сдаваться, нашли выход. Сила, подстёгнутая ревностью, рвалась наружу. Жар охватил тело, грозя сжечь всё и вся. Взвыв, Первоцвет соскочила с Александра. Скатилась с кровати, взглянула на партнеров. Те, полностью отдавались желанию и даже не заметили ее ухода, продолжая ласки.

Дарья вырвалась из спальни, не видя ничего перед глазами. Спотыкалась о мебель и углы, но ей не было больно, нереальное удовольствие поглощало неприятные ощущения. Кое-как покинув квартиру, добрела до энергозала. Стихия бушевала под кожей. Закрыв дверь, Первоцвет упала на пол. В тот же миг сила вырвалась.

Дарья горела. Пылала, сжигая так ненавистную и так необходимую ей сейчас энергию.

Спустя время она очнулась и долго смотрела в потолок.

– Здравствуй, – внезапно раздался рядом мужской голос.

Дарья от неожиданности вздрогнула и вскочила с пола. Заозиралась, инстинктивно прикрываясь руками, и не сразу поняла, что одета.

– Не бойся, ты спишь сейчас, – произнес подозрительно знакомый мужчина.

– Марк?! – воскликнула она.

– Совершенно верно.

– Как вы попали сюда? Как я попала сюда? А, главное, куда? – заволновалась Первоцвет.

– Ты спишь, в сон мне дорога открыта.

– Зачем?

– Мне показалось, тебе нужна помощь.

– Я справлюсь самостоятельно.

– Разве, – носитель смотрел прямо в глаза. – А, по-моему, ты загоняешь сама себя.

Дарья нервно пожала плечами.

– Поговорим? – предложил он.

– Смысл?

– Вдруг я смогу тебе помогу.

– Не хочу, – покачала головой Дарья.

– Я понимаю, тебе тяжело. Просто поверь, если ты не сможешь принять это сейчас, то потом…, – Гембел внезапно сбился и ненадолго замолк, а потом сказал. – Я вижу, ты хочешь уйти?

– Да, – не стал притворяться Дарья. – Хочу.

– Хочешь проснуться?

– Да.

– Останься, прошу. Помоги мне.

– Чем я могу помочь вам? – разделяя слова, спросила Первоцвет. – Вы же умерли.

– Прошу.

– Но… А ладно. Только как?

– Я знаю, смотри.

Прикосновение, легкое головокружение, и Дарья вновь оказалась в ином месте, ином времени, в другом теле.

– Гембел! – прокричала высокая стройная брюнетка. – Сколько тебя можно ждать?!

Первоцвет в недоумении смотрела на бушующую девушку и никак не могла взять в толк, что же ей надо. Однако тело и голос, принадлежавшие настоящему хозяину, действовали.

– Иду, Луна.

– Стоун, да очнись, ты, – топнула ногой девица. – Просыпайся уже!

Схватила ее, Дарью за руку и поволокла за собой.

Преодолев лестницу, они попали в большую комнату, где столпилось, как показалось Первоцвет чересчур много народу.

– Ну, наконец! – воскликнула блондинка и подошла ближе. – Лун, опять из кровати его вытащила, да? – шепотом узнала у черноволосой.

Та лишь кивнула.

– Вон засоня! Но да ладно, слушайте.

Носитель Абрахам собрал людей в небольшом домике спального района Нью-Йорка, уже несколько лет являющегося штабом. При помощи амулетов экстренной телепортации, находящиеся в Штатах защитники прибыли на место. Последнее видение, пришедшее к Абрахаму, пугало. Вид рушащихся Башен-близнецов подверг носителя в шок. И он в панике метался над полом, вспоминая подробности видения. Его без эмоциональное лицо на фоне хаотичных передвижений, казалось кукольным.

Полученная информация не радовала: одиннадцатого сентября утром на Башни Всемирного торгового центра планировалось нападение. Сведений мало, видимо, пустышки до последнего старались удержать информацию. Всегда инертный носитель, даже во время кратковременных выходов на связь, был испуган. Через слово напоминал о странной жидкости, разъедающей железо, просил поторопиться и быть аккуратными.

Двенадцать человек: четыре тройки защитников в эту же минуту покинули штаб и поспешили к месту будущей трагедии. Но не успели, первый самолет уже протаранил северную башню.

Первоцвет в ужасе смотрела на некогда величественное здание, сейчас заволоченное дымом и огнем. Бежали люди. Крики, плач, падающие обломки здания и самолета, визгливые сирены спасательных служб смешались в страшную какофонию, которая оглушала ее.

– Джозеф, Белла, Марк живо накидывайте броню на воинов, – вскричал Матео, один из самых опытных хранителей. – Мы сидим здесь, держим подпорки. Остальные в здание!

Короткие взгляды, страстные объятия, и тройки разделились, отпуская воинов. Легкие луки впереди, летели на верхние этажи, в надежде вытащить живых. Пробивные мечи разбивали стены и двери лифтов, освобождая заблокированных. Четыре хранителя держали северную башню. Стоя на расстоянии от близнецов, скинули собственные броньки, усилив защиту партнеров. Но и этого не хватило.

Первыми в огне погибли Кристин и Серхио. Увидев, что приближался второй самолет, торопились предупредить людей и во время тарана попали в эпицентр взрыва.

Дарья видела, как согнулась Белла, как упал Матео. Заметила, что Джозеф перекинул силу на поддержание южной башни. Услышала, невероятным образом выделила крики мечей, раздираемых безжалостной силой. Почувствовала, что Марк, в чьем теле она находилась, усилил подпорки на северном близнеце. Чужими губами шептала молитвы, прося богов, умоляя Сущность защитить девочек.

Тридцать минут умирающие группы делили силу на двоих. Мечи не прекращали спасательных работ практически бессознательные, продолжали вытаскивать людей.

А затем в последний раз вздохнула Белла. Вихрь силы поднял тело погибшей вверх. Бритвой по глазам резанула вспышка, забрав девушку с собой. Захлебнулся криком Матео, не успевавший перерабатывать излишки. Новая вспышка унесла и его.

Застонал Джозеф, чья сила стремительно утекала. Затряслась северная башня. Парень сжал кулаки и мысленно потянулся к партнершам, вытягивая энергию из них. Чрезмерный рывок, и лук Патриция раненой птицей падала на землю. Вопила Габриэла, горящая в так любимом ей огне. Хрип Джозефа – и снова финальный всплеск.

Рухнула южная башня.

Луна и Стела погибли под обломками.

Пришла боль.

Разрывались, выдирались с корнями связи. Марк не мог сделать и шага, держа подпорки, а сила погибших воинов терзала тело. Бушующая мощь вливалась в щит, попутно растворяя ткани и кости, убивая клетки. Лишь сознание, душа, распятая на перекресте трех вихрей, жила и мучилась. Ежесекундно умирала, но, возрождалась вновь, чтобы контролировать силу.

Через сорок минут рухнула северная башня.

– Знаешь, о чем я больше всего жалею, – услышала Первоцвет, уплывая в спасительную темноту. – Ни о том, что не смог перебросить на них щиты, ни о том, что остался один. Лишь только о том, что долго не мог понять и принять. Что заставлял терять драгоценные минуты, отведенные нам силой.

Дарья проснулась. Сухие фразы, произнесенные лишенным эмоций голосом, звучали в голове, отдавая в висках тупой болью, пока она шла домой.

Добравшись до квартиры, Первоцвет с тяжелым сердцем открыла дверь в спальню. Стерла не прошеную слезинку и, подняв одеяло, влезла в кровать. Закрыла глаза, молясь, чтобы сон пришел сию же секунду.

Глава восьмая

Раскинув руки, Александр нежился в кровати, по обе стороны мирно спали воины. Одна уткнулась лицом в его ладонь, другая подгребла ногу. Шевелиться совершенно не хотелось, так сладко было лежать, ощущая, как сонная дымка постепенно оставляла тело. Но пришлось.

Настенные часы показывали шесть тридцать. Вызволив конечности, Вольный сполз с ложа. Потянулся, что было силы, и, отправился умываться.

Стоя под упругими струями, он все никак не мог отделаться от ощущения неправильности. Александр плохо помнил ночные события, осталось только чувство наполненности. Тело вибрировало, налитое энергией, доказывая, что все прошло великолепно. Подсознание же сигнализировало еще о чем-то важном. Вот только о чем, он не понимал. В памяти всплыло первое прикосновение, растопившее неуверенность, поцелуи и объятья. Затем все закружилось в безумной чувственной карусели, и он уже не воспринимал, кого ласкал, а кто услаждал его. Заключительный аккорд, после которого уснул, не долетая до подушки.

После душа Вольный принялся тормошить спящих женщин. Рада прижала к себе подушку и умильно сопела, выпятив губы. Дарья забросила длинную ногу на скомканное одеяло и звонко почмокивала во сне.

Пощекотав за пятки обеих, он добилась лишь того, что одна зарылась с головой в одеяло, вторая, лягнув копытом, отвернулась в другую сторону. Кое-как успев убрать лицо с траектории полета невестиной пятки, Александр решил подойти с другой стороны. Откинув одеяло, добрался до лица Рады и начал ласково гладить по щеке. С воплем: «Мама, мне сегодня ко второй паре!», она вновь зарылась в одеяло.

Проделав аналогичное с Дарьей, достиг следующего: прихватив руку, та отпихнула подушку и подложила ладонь себе под щеку. Высвободив взятую в плен руку, Александр схватил телефон. Найдя самую громкую и мерзкую мелодию, завел будильник. Прождал целую минуту до выставленного времени и сам подпрыгнул, услышав ужасные звуки.

Однако усилия были вознаграждены. Партнерши соскочили с кровати и с дикими лицами понеслись в сторону туалета. По дороге столкнулись и с красочными выражениями повалились на пол. Прикрыв лицо ладонью, он старательно сдерживал смех, но не особо хорошо. Хохот юркой птичкой рвался наружу.

– Повеселился? – потирая ушибленный бок, поинтересовалась Дарья.

С трудом успокоившись, он покаянно опустил глаза.

– Извините, не хотел.

Ему, естественно, не поверили. И, переглянувшись, девушки пошли в атаку. Вошедшие наставники остановили намечающее побоище. Петр, перестав цветом лица соперничать с лягушками, был свеж и жизнерадостен. Горислав пыхал здоровьем, всем видом показывая готовность продолжать их обучение.

Не дав девушкам толком умыться, садисты вытряхнули троицу из квартиры. И лишь проведя укороченный вариант тренировки, разрешили продолжить туалет и пригласили завтракать.

О чудо! Повар расщедрился и приготовил жареное мясо. Даже досолил и обильно посыпал перцем. С урчанием, достойным тигра, Александр впился зубами в сочный кусок. Отварная картошечка, которая прилагалась к этому чуду также не осталась без внимания общества. Народ, переев здоровой пищи, с удовольствием налегал на холестериновое угощение, уплетая за обе щеки.

После завтрака, вшестером, отправились к Ольге. Предстояло написание отчета, а после в дружной компании разбор полетов, как обозначил действо Князев.

Отдав долг будущим поколениям защитников, перешли в учебный класс.

– Итак, приступим, – приказал Петр.

Горислав коротко и емко напомнил факты «путешествия». Описал встреченную тварь, способ поимки и уничтожения. Ни словом, ни жестом не намекая об ошибках и затруднениях подопечных.

– Добавлю от себя, – вслед за ним выступила Марьяна. – Хочу отметить хорошую реакцию Дарьи, быстроту и предприимчивость Рады, а также самообладание Александра. Ребята, вы молодцы. Справились. Да, не все прошло гладко. Однако, показали вы достойный уровень владения силой.

Наставница улыбнулась.

– Это нормально для этого этапа. Не переживайте. Еще несколько месяцев упорной работы и вас с чистой совестью можно будет использовать как полноценных защитников…

– Короче, облажались все, – перебил ее Петр.

Наставница попыталась что-то сказать.

– Не спорь, Марьяна. Мы выяснили недоработки нашего преподавания. Исправить возможность есть. И это главное.

– Что вы увидели, запомнили? Общие впечатления? – обратился он к подопечным.

Дарья ткнула Вольного локтем, давая понять, что он – первый. Вначале он старался придерживаться делового тона, затем плюнул, добавил эмоции в повествование. Рада между делом вставляла реплики, а потом уж и сама Первоцвет не выдержала и принялась делиться наболевшим. Наставники не вмешивались, лишь с интересом прислушивались к нашим заметкам.

– Думаю, тварь просто копила силы для чего-то большего, – бурно жестикулируя, вещал Александр. – Вторую ипостась до последнего не активизировала, питалась незадачливыми грибниками только в зверином обличии. Считаю, нужно еще понаблюдать за тем местом. Возможно, это лишь начало.

– Все может быть, Саша, – призадумался Горислав. – На всякий случай сообщу наблюдателям. А сейчас перенесите мысли на бумагу. После можно будет проанализировать, сравнить с похожими случаями. Глядишь, картинка станет яснее.

Наставники сделали выводы, курс обучения изменился. Александр даже не знал, радоваться нововведениям или нет. Если раньше подопечным преподносили теоретические сведения на блюдечке, а после разбирали практическую часть, теперь происходило наоборот. Кто-нибудь из «старших» показывал технику, новичок как мог, выполнял. Затем дружно разбирали действие по полочкам, чтобы минимизировать энергию, скрестить со знакомыми, а то и найти упражнению применение у тройки в целом.

Огромное внимание уделялось подготовке к выживанию в трудных условиях. За восемь месяцев обошли ближайшие леса вдоль и поперек. Научились добывать огонь без использования энергии, сооружать лагерь из подручных материалов. В программу вошло ориентирование на местности по поведению лесных обитателей и небесных светил. Был вызубрен список того, что можно употребить без вреда для организма, а также способы добычи пищи без применения оружия.

Кроме того, наставники возили их в горы, где показали основы скалолазания и альпинизма. Новички плавали, погружались на глубину, освоили управление водным транспортом. Петр предлагал воспользоваться связям и пробить посещение базы подготовки космонавтов. Марьяна отмахалась, заявив, что в космос точно никто никого не отправит.

Подняли архивы за последние лет триста и совместно анализировали случаи нападения тварей. Учились делать выводы о возможной опасности по минимальным признакам и приметам. Помимо прочего их заставили пройти курсы по оказанию первой помощи и транспортировке пострадавшего.

В общем, если Вольный и возвращался в комнаты, то падал на кровать и спал без сновидений.

Кроме того, Петр настоял, и Рада сумела переговорить с родителями. Ее мать долго плакала и стенала, но, взяв себя в руки, согласилась стать наблюдателем в родном городе. Вначале наставники даже пожалели о собственном решении, так как та, приняв должность близко сердцу, принялась вызывать их по малейшему поводу, будь то вопли пьяных соседей снизу или же кошачьи концерты под окном. Впрочем, спустя время все устаканилось.

Отец Любимовой также не остался без дела, пригодился аналитический склад ума и опыт оперативных мероприятий бывшего следователя. Вместе с Ольгой они ввели систематизацию новейших данных, полученных с заданий троек. Рассчитывали статистику и разрабатывали критерии, улучшающие работу защитников.

Дарья так и не смогла толком объяснить родственникам о произошедшем. То ли родительница неправильно поняла, то ли она не правильно сказала, вот только Первоцвет чуть не упекли в психиатрическую клинику. Если бы не помощь наставников, они вряд ли бы скоро официально вытащили ту из столь неприятного учреждения.

В общем, больше приставать к родителям с желанием поделиться, Дарья не решилась. Хотя долго переживала и не находила себе места, но потом все-таки успокоилась и смирилась. В конце концов, несколько лет в запасе у нее имелось, а дальше они втроем что-нибудь обязательно придумают.

Самому Александру повезло. Отчитываться было не перед кем. Мать с сестрой давно мертвы, отца он за родственника он не считал. Единожды предав, тот стал ему чужим.

А еще Вольный сумел расставить все точки над i. Между ним и Дарьей состоялся серьезный разговор.

О свадьбе, которой уже никогда не будет.

Александр прекрасно помнил момент, после которого в глазах бывшей невесты поселилась горечь. Но и это воспоминание пришлось затолкать в самый дальний уголок сознания, чтобы никоим образом не тревожить итак кровоточащую рану партнерши.

Зажмурившись, он вновь, в который раз, вспомнил ту сцену.

Любимова ушла в энергозал, выпросила Петра поработать с ней дополнительно. Александр надеялся, что надолго, ведь для того, что он задумал, нужно было время и отсутствие свидетелей.

Дарья отдыхала в гостиной, румяная, разморенная после душа. Жалость занозой вонзилась в сердце, но он решительно отогнал мешавшее чувство.

– Даш, нам нужно поговорить.

– Что случилось? – встрепенувшись, вскочила она с дивана. – Марк проснулся? Новое задание?

– Носитель «спит», – криво улыбнулся Вольный. – Я хочу поговорить о другом.

Первоцвет удивленно воззрилась на него, а потом как-то враз поникла.

– Что ж. Давай, поговорим.

Она вновь упала на диван, поджав под себя ноги, и похлопала ладонью рядом с собой, приглашая. Александр не стал противиться, уселся чуть дальше, чтобы между ними осталось хоть небольшое расстояние.

– Ты, наверное, знаешь, что я хочу тебе сказать? – сглотнув ком в горле, начал Вольный.

Дарья не ответила, только громко с надрывом выдохнула. Александр понял: знала, ждала и боялась. И дождалась.

Запекло глаза, будто в них попал песок. Вольному захотелось трусливо смолчать, выйти вон, оставить решение на потом, спустить на тормозах. Но было нельзя. Ради нее он должен закончить все прямо сейчас. Резко, жестко, не жалея, как хирург, отсекавший зараженную гангреной конечность. Так, как делал обычно, не щадя ради цели ни людей, ни средства. Вот только что-то в нем изменилось, перестало быть таким, как он привык. Будто они втроем и впрямь стали чем-то неразделимым, цельным и даже больше. Зависящими от эмоций друг друга.