Текст книги "Альбатрос над Фисоном. Роман"

XI

…Элай возвращался домой в потемках – с субботних собраний на Сапожной он уходил последним, а из соображений конспирации «группа» собиралась лишь с началом сумерек. И расходились не скопом, а по одному, через десять-пятнадцать минут, чтобы не привлекать внимания. Хотя в эту неделю (а неделя шла самая праздничная в году – рождественская) вряд ли, как казалось Элаю, кто-нибудь обратил бы внимание на пятерых, выходящих из одной калитки. Хождение по гостям большими шумными толпами родственников, друзей, знакомых было в это время в Лахоше обычным явлением.

На центральных проспектах и площадях давно горели фонари, весело искрились в их свете снежинки, а с Рождества, к радости детворы, вместо надоевших дождей наконец-то пошел снег. Празднично светились вывески лавок, украшенные разноцветными гирляндами, стеклянными шарами, еловыми веточками; красочно убранные витрины манили и соблазняли показным изобилием. Уже ставились в городском парке и на прилегающих улицах торговые ряды и павильоны для предновогодней ярмарки. Состоятельная публика неторопливо, с чувством собственного достоинства фланировала по бульварам, присыпанном снежком, а из широко распахнутых дверей трактиров и рюмочных неслись надрывные хрипы патефонов, взвизги губных гармошек, радостные, возбужденные, пьяно-плачущие голоса, звон стаканов, тарелок и бьющихся бутылок.

Вино или пиво, ставшие импортным дефицитом, теперь, конечно, мог позволить себе не каждый, но лахошцы в массе были люди простые и прекрасно обходились пусть и менее изысканным, зато более дешевым и крепким самогоном. А его контрабандно везли из соседнего Орука и по воде, и посуху. Власти, честно говоря, на это смотрели сквозь пальцы, так как прежней водки по три шестьдесят два народу дать уже не могли, а оставить его совсем без «праздника жизни» было чревато массовым недовольством и возможными волнениями.

Лахош, в другие времена сонно-спокойный, по-крестьянски домовитый и степенный, гулял широко и с размахом. Гулял третьи сутки, с той ночи среды на четверг, когда колокола кафедрального Собора по завершении торжественной литургии, что отслужил лично владыко Ан-Иис, возвестили о Рождении Спасителя и начале празднеств. И продолжались они обычно до Нового года. Специальным указом Маршал, только что переизбранный Хранителем на очередной (шестой) срок, временно приостановил на неделю и комендантский час.

Элай свернул с Театрального проспекта на Песчаную, немощеную полутемную тихую улочку, в сухой летний сезон полностью соответствующую названию, и праздничный шум и блеск вроде бы остался за спиной. Но в действительности праздник чувствовался и здесь, в обычном одноэтажном квартале. И здесь из-за каждого забора, из каждого дома и окна, как правило, разукрашенного, с непременной еловой веточкой (иногда нарисованной на стекле), неслись всё те же радостно-возбужденные пьяные голоса, всё тот же звон стаканов и бутылок.

В воздухе носилось то непередаваемое ощущение всеобщего братства, благостное ощущение расслабленности и умиротворенности, когда человек доволен всем, а мир выглядит родным и близким. Когда даже в полицейских участках квартальные держиморды пьют контрабандный самогон и лобызаются с дворниками и задержанными ими хулиганами, расстегнув кителя, забросив форменные фуражки за казенные шкафы, забитые папками административных дел и конфискатом.

Но у Элая, несмотря на это, настроение было не очень: и утренний визит матери расстроил, и Миса вела в последние дни отчужденно и сдержанно, скрытничать стала. А началось всё, как он заметил, после ее долгого ночного разговора с г-ном Арпаком на прошлой неделе, когда «застукали» того в парке с подозрительным типом. Элай находил этому только одно объяснение: г-н Арпак что-то о нем, видимо, высказал Мисе. Что именно – он не знал, а рассказать, о чем беседовали, она отказалась, заявив, что это дела партийные. Сегодня Элай собирался вновь поговорить об этом, – Миса обещала навестить вечером.

Мать пришла спозаранку, а адрес новый он дал еще осенью, как только съехал от зеленщицы (делать тайну из места жительства в маленьком Лахоше было бессмысленно). Принеся кучу рождественских пирогов и запеканок («на завтрак»), она сразу же, с порога, не скрывая радости, сообщила, что отец прощает его и разрешает вернуться домой.

Как выяснилось, Абон-старший, будучи навеселе, сходил на рождественскую литургию (хоть и не отличался он набожностью, тем не менее воскресных и праздничных служб не пропускал). И после проповеди владыки Ан-Ииса (а тот, к слову ли, не к слову ли, помянул там притчу о блудном сыне) настолько расчувствовался, что, придя домой, пошатываясь и запинаясь, пролепетал, что «п-п-прощает блудного сына и тоже з-з-заколет теленка, ф-ф-фигурально конечно, когда п-п-первенец его вернется в отчий дом».

На этом мать его и поймала. Хоть и трепетала она перед мужем-самодуром, но уже научилась использовать его слабости и заставила подтвердить слова на следующий день при свидетелях-родственниках, вслух и на трезвую голову. Теперь она выжидающе радостными глазами смотрела на сына, предвкушая, как вернутся домой вместе, как заживут по-прежнему тихо и спокойно, в дружбе и согласии. Но Элай ее надежды разрушил.

– Это он меня прощает?! – и Элай возмущенно вскочил с дивана. – Это еще вопрос, кто кого здесь должен прощать! Не я его выгнал, а он меня! И возвращаться так, «по царственной милости», я не собираюсь!

Как ни умоляла мать, как ни просила, под конец даже всплакнув, Элай решения так и не переменил. И дело, конечно, было не только в «прощении», которого он не просил, но и в Мисе. Сейчас у него свое, пусть и не ахти какое, но жилье, где могли встречаться в любое время. Если же вернуться домой, то всё осложнялось.

Да и привык он за последний год к самостоятельной жизни – без мягкой, но назойливой опеки матери и жесткого, деспотического надзора отца. Привык, что сам себе хозяин и не надо ни перед кем отчитываться или согласовывать. Когда сам решаешь, во сколько приходить и уходить, во что одеться и чем заняться. Тем более проблем с деньгами Элай не испытывал, а «жалование садовника» он получал регулярно (теперь и не спрашивая, за что), и на его скромные потребности вполне пока хватало. Так мать ни с чем и ушла, расстроив и себя, и Элая, плохо переносившего ее слезы.

Собрание же прошло как обычно. Герим, как всегда, хмуро молчал, пялясь то в пол, то в репродукции на стенах. Бешех пытался доказать всем (хотя никто с ним и не спорил), что Спаситель, судя по евангельским текстам, не мог родиться зимой. Мадаш восторженно нес привычную чушь, а Инаим, не отошедший от праздничной попойки, шибал густым запахом перегара и, посверкивая «фонарем» под глазом, вяло издевался над розовощеким гимназистом.

В конце концов они-таки определились (не без вмешательства Мисы), кому, где и во сколько завтра стоять, чтоб не пропустить маршальский кортеж, после чего «боевики» быстро и без сожаления расстались, отправившись доедать позавчерашние пироги и допивать, что осталось.

…Миса пришла поздно, когда налетевший к ночи холодный ветер со степи слегка разогнал тучи, что нависли над городом, и в рваных просветах выступили по-зимнему крупные яркие звезды.

– Что там, похолодало? – Элай помог снять плащ. – Замерзла?

– Да, немного, – Миса, подобрав юбку, присела на низенькую скамеечку у печки и протянула озябшие ладони к огню. – Днем потеплей казалось.

Он присел рядом. Дверца топки была открыта, и в комнате, освещенной лишь всполохами пламени, царил мягкий полумрак. Элай любил по вечерам, потушив свет, посидеть вот так перед открытым огнем, когда по обоям и потолкам пляшут колеблющиеся блики, безмолвно скользят по занавескам неведомо чьи тени, а в углах – сгущается и клубится бесформенным облаком первобытная тьма, превращая привычное, давно обжитое жилище с обыденной обстановкой в сказочную пещеру из далеких мифических времен; когда за окном на землю опускается долгая зимняя ночь, окутывая город промозглой серой мглой, уныло воет в трубе ветер, навевая непонятную печаль, а ветки старого полузасохшего вяза из палисадника тревожно стучат в стекло, но ты лишь неотрывно и оцепенело смотришь в пламя, завороженный причудливой игрой отблесков, и тебе уютно и тепло, а там, за стенами, – холодно и страшно, и мир вновь становится огромным, загадочным и таинственным, наполненным чудесами и мечтой, как когда-то в детстве.

Молча смотрела в огонь и Миса. Замерев с протянутыми ладонями, с немигающим отсутствующим взором, она словно забыла обо всем, – магия огня действовала и на нее. Лицо ее, застывшее и неподвижное, с плотно сомкнутыми губами, в неверных колеблющихся отсветах казалось неправдоподобно рельефным, чужим и незнакомым. И непрерывная игра всполохов и бликов ткала на нем причудливую, порой обманчивую картину: еле заметная вертикальная складка меж тонких бровей, прорезавшая лоб, сообщала лицу суровое, почти скорбное выражение, и упрямо поджатый подбородок дополнял впечатление; на запавшие щеки легли густые тени и резко обозначили выступившие скулы; темно-каштановые волосы, собранные узлом на затылке, стали черными, а в потемневших, расширившихся зрачках плясали язычки пламени. Элай осторожно коснулся ее волос.

– Ты не заболела случаем? – вид Мисы его обеспокоил. – Не простыла?

Миса чуть вздрогнула, словно очнувшись, но не фыркнула, как можно бы ожидать в иной момент, а зябко повела плечами.

– Просто устала чего-то, – и, повернув к нему голову, слабо усмехнулась. – Что, так плохо выгляжу?

Глаза ее, в полутьме комнаты казавшиеся глубоко запавшими, с темными кругами, – или то были тени? – и впрямь смотрели устало и тихо.

– Вид немного вымотанный, это есть. Что-то случилось?

Миса вздохнула.

– Нет, ничего, просто настроение, – она отвернулась и вновь уставилась в огонь, подперев кулаком подбородок. Взгляд ее скользнул вдаль, затуманился, хрипловатый голос стал глух и меланхоличен. – Иногда устаешь от всего: от суеты, возни-беготни, борьбы постоянной. Даже от себя. Уйти бы куда-нибудь – далеко-далеко, за край света. Чтобы никто не доставал. Чтобы ни ты никому, ни тебе никто не должен. И себя как кожу сбросить, другой стать. Зажить по-новому, с чистого листа, – не таясь, без крови и лжи.

Она помолчала, и горечь пробежала по ее губам.

– Знаешь, давно еще, в институтские годы, мне как-то сборник поэзии попался, докатастрофной. И строчки оттуда запали, до сих пор помню: «От ликующих, праздно болтающих, обагряющих руки в крови, уведи меня в стан погибающих за великое дело любви!»11
  Некрасов Н. А. Рыцарь на час.


[Закрыть] И так запали, так в мое тогдашнее настроение попали, что ходила и как молитву их твердила. Верила потому что: по-другому жить буду! И за великое дело! А сейчас порой оглянешься – и самой смешно: от «обагряющих» уходила – а к ним и пришла…

– Но если так… – Элай запнулся, – зачем ты с ними? Может, просто уйти?

Она медленно покачала головой.

– Нет, назад пути нет, – и хрустнула костяшками. – Есть дороги, с которых свернуть нельзя. Их можно только пройти до конца. Что бы там, в конце, ни ждало. И свою я пройду.

– А в конце?

– Закопают, – и вяло усмехнулась. – В безымянной яме. Других нам не положено.

Элай взял ее ладони в свои и бережно погладил.

– Тебе отдохнуть надо.

Она молча уткнулась в плечо, и пряди волос щекотали его шею. Он вновь ощутил аромат ее духов, волнующий и тревожащий.

– Ты просто устала, – он целовал и ласково гладил ее по волосам, разговаривая почти как с ребенком. – Выспаться тебе надо хорошенько, вкусненького съесть, побездельничать, а о делах забыть. Пирога, кстати, яблочного не хочешь? А то мать с утра понатащила, еще осталось.

Миса подняла взгляд, – глаза ее хоть и смотрели по-прежнему устало, но уже чуть просветлели, оттаяли.

– Немного попозже, ладно?

И улыбнулась, как иногда умела, – ласково и ясно, словно жмурясь, с разбегающимися от кончиков глаз морщинками-лучиками, – от чего у Элая на душе всегда становилось легко и светло.

…Под окном по-стариковски занудно скрипел вяз, в доме напротив постукивала на ветру ставня. В соседнем проулке пьяный голос неосторожно горланил «На Хайварских холмах…», у переправы вяло перебрехивались собаки. В комнате, рядом с печкой, было тепло, ровно гудел в трубе нагретый воздух, сухо потрескивали в топке березовые поленья. Размеренно тикал на столе будильник, в такт пламени качались на потолке размытые тени, колыхалось от сквозняка клетчатое одеяло, занавешивавшее окно на улицу. В прихожей за комодом осторожно шуршали мыши, быстро перебирая и царапая коготками деревянные полы. От сушившихся дров, сваленных у двери беспорядочной грудой, сильно пахло мокрой корой. Миса пошевелилась.

– Знаешь, раньше ловила себя на мысли, – она задумчиво и неотрывно смотрела в пламя, – что не хочу жить вечно, как церковь обещает. Что боюсь этой вечности, не знаю, что с ней делать, чем заполнить. А сейчас, когда сижу вот так, думаю, смогла бы жить и вечно. Главное – ничего не бояться и… И ничего не хотеть. Как сейчас.

– Всю жизнь ведь так не просидишь.

– Жизнь – да, а вечность – можно.

– Смотреть на огонь и текущую воду?

– Да. На море, кстати, тоже можно часами глядеть – не надоедает. Не был никогда?

– Откуда мне? У нас мало кто по заграницам разъезжает.

– Тебе понравилось бы. Я когда первый раз увидела, девчонкой еще, мы каждое лето в Бофир выезжали, поверить вначале не могла, что столько воды бывает. И без другого берега. Весь день на пляже просидела. Волны катят, ветерок в лицо, солнце, камни горячие, а над головой – альбатросы. А ты сидишь, то ли спишь, то ли грезишь, и ничего больше не надо. Я бы хотела показать тебе море.

Элай знал, что детство у Мисы, единственной дочери богатого насарского сановника, было обеспеченным.

– Я бы не отказался. С тобой хоть на край света.

Миса фыркнула.

– Все вы так говорите, – и ласково, словно кошка, потерлась головой о его плечо. – Ну, где твои пироги?

С негромким стуком упала заколка, и рассыпались каштановым ворохом волосы. Элай притянул Мису и медленно провел по ее спине, – смотря прямо в глаза и тихо улыбаясь.

– Может, попозже?

– Можно и попозже, – выдохнула она и поймала горячими сухими губами его губы…

…Ветер на улице стих, отскрипел в палисаднике и вяз. Лишь вдалеке по-прежнему надрывались собаки, что никак не могли успокоиться от такого обилия пьяных, бродивших по городу, да равнодушно тикала в тишине стрелка. Огонь в печке почти потух, – пойти подбросить дров Элаю было вначале некогда, а потом просто лень. Но в комнате казалось светло: сквозь тонкие занавески, со двора, пробивался распыленный блеск луны, выплывшей из-за поредевших облаков.

Утомленный Элай лежал на диване и чему-то рассеянно улыбался. А рядом, уткнувшись в плечо, тихо сопела под ухо Миса, и рука сама, невольно и бесцельно, скользила по ее телу. Элай любил эти минуты, когда желание, получив свое, уже ушло, но оставались благодарность и нежность к женщине, что находилась с ним. Минуты, когда можно было трогать и гладить, касаться ее губ, рук, терпко пахнущих волос и сладко пахнущей кожи, когда радость доставляло одно только прикосновение к любимому человеку, тепло дыхания под боком и затуманенный, устало-ласковый взгляд из-под приспущенных ресниц.

– Сколько сейчас? – Миса легонечко пихнулась, не поднимая головы, не меняя позы. – Двенадцать есть?

Элай огорченно привстал.

– Куда-то торопишься? Без четверти только. Комендантский же приостановили до Нового года, забыла?

Миса вздохнула и спустила ноги с дивана.

– Да я не из-за комендантского, – тень озабоченности легла на ее лицо. – Просто с Арпаком надо переговорить.

– Опять? Вы что, за целый день наговориться не можете? – Элай почти с возмущением смотрел на нее. – Ты у меня на этой недели считай не была! Привет-привет, и до свиданья! Что, завтра нельзя?

– Нет, завтра нельзя. Поздно, – Миса как-то непохоже на себя помялась, словно не зная, как начать. – И насчет завтра…

И запнулась. Он удивленно взглянул.

– Что «насчет завтра»?

– Да нет, ничего, – она чуть прикусила губу и помотала головой. – Ничего.

Он насупился.

– Не хочешь – не говори.

Миса коснулась его руки, голос стал тих.

– Не обижайся, но я не всегда вольна в себе. Забудь. Давай лучше чая попьем. С пирогами.

– Значит, не останешься?

– Извини, не могу.

Элай чертыхнулся и пошел разжигать примус.

…Когда они прощались на углу Сапожной, у наспех сколоченных ярмарочных рядов, Элай на мгновение задержал ее руку.

– Ну завтра-то хоть придешь?

– Завтра? – Миса вдруг остановилась и ему вновь показалось, что она хочет что-то сказать, что-то важное. – А ты уверен, что оно наступит?

– В смысле? – не понял он. – Опять занята, что ли?

– Элай, мальчик мой! – она с непонятной грустью провела по его щеке, глаза ее снова смотрели устало и тихо. – Кто знает, что будет завтра? Тем более в нашем деле. Перевернуться всё может вмиг. Может, и встретимся. Когда-нибудь.

Поцеловав, она быстро оттолкнула его и с какой-то поспешностью удалилась, оставив Элая в некотором недоумении относительно последних слов. Пожав плечами, потоптавшись, но так ничего и не поняв, он пошел домой. Поговорить о том долгом ее разговоре с г-ном Арпаком, Элай как-то позабыл.

Небо прояснилось, и в воздухе ощутимо похолодало, и снег скрипел и хрустел под ногами. Молочно-матовая луна, зависшая над макушками тополей, заливала морозным светом всю округу и небосвод, и даже самые яркие звезды, дрожа и мерцая, терялись в ее блеске. Ночь перевалила за середину, наступало воскресенье, двадцать восьмое декабря…

XII

…Утро, несмотря на воскресный день, началось как обычно. Быстро позавтракав, Хен отправился в Департамент проинструктировать Куллума, кому кого сегодня «вести» и кого в первую очередь. Бригады на всех «объектов-субъектов» не хватало и приходилось выбирать. Тем более по воскресеньям, когда «боевая группа» выходила на наблюдение, и тогда филеры просто разрывалась. Но Хен нацеливал их, как правило, только на «боевиков», – Пижон с Осой как организаторы непосредственной опасности в такие моменты не представляли: бомб они сами никогда не метали, никого не стреляли.

А рождественские празднества продолжались, и приближался Новый год (у парка уже открылась ярмарка, куда съезжался люд из самых отдаленных уголков Республики). В полутемных коридорах Департамента – тихо и пусто, лишь с третьего этажа доносились чьи-то голоса, смех, звон стаканов.

Хен засел в кабинете и, слегка позевывая, рассеянно почесывая авторучкой за ухом, составлял квартальный отчет. Впрочем, особо не торопясь и не напрягаясь, думая больше о том, где встретить Новый год. Несколько приглашений он получил, но можно остаться и дома, с Келой, а та слышать о гостях не хотела.

День казался самым обычным, – за окном вновь заволокло тучами, после морозной ночи резко потеплело, повлажнело, и державшийся с Рождества снег начал потихоньку темнеть, оседать и подтаивать. Оставалось дождаться Куллума с привычным докладом, что «кортеж проследовал без происшествий, „боевики“ разошлись по домам». И пойти домой самому, – выходной всё-таки! – но часов в одиннадцать в здании вдруг взвыла сирена, а на этаже замигала красным тревожная сигнализация. Хен вылетел из кабинета и столкнулся в коридоре с майором Офре, сорокалетним, рано облысевшим здоровяком из Шестого (финансово-хозяйственного) управления, что дежурил по Департаменту.

– Общая тревога! Всем подъем! – орал тот с перекошенным лицом, стараясь перекричать вой сирены. – Выходи строиться! Вестовые – по адресам!

И, заметив Хена, хлопнул его по плечу.

– Бисар, живо к шефу! Вызывал!

– Что случилось? – Хен обеспокоенно схватил майора за локоть. – Или учебная?

– Какая, к чёрту, учебная?! В Маршала стреляли! – и, отвернувшись, заорал дальше, хотя на этаже, похоже, кроме Хена, больше никого не было. – Общая тревога! Выходи строиться! Всем подъем!

Хен почувствовал, как качнулся под ним пол. Проморгали! И стремглав бросился к шефу, а тот его заждался, озабоченно расхаживая у камина.

– Видишь, что творится, Хен, – устало опустившийся в кресло полковник Эбишай был хмур и напряжен, меж бровей его, над переносицей, пролегла тревожная складка, старческие пальцы нервно крутили карандаш. – Дверь прикрой, а то уши уже вянут.

– А Маршал жив? – с порога выпалил Хен, забыв впопыхах даже поздороваться, а с шефом он сегодня не виделся.

– Да, к счастью, жив. По крайней мере, пока, – и полковник тяжело вздохнул, причем по голосу, взгляду казалось неясно, сокрушается ли он о совершенном злодеянии или о том, что Маршал выжил. – Но, говорят, очень плох, два выстрела в упор, из револьвера. В госпитале сейчас гвардейском. Да зайди ты, наконец! Не стой в дверях! И садись!

Хен поспешно прикрыл дверь – стало ощутимо тише – и, не глядя, плюхнулся на стул.

– Как всё случилось? Кто стрелял? – тысяча вопросов вертелось у него на языке. – Охрана куда смотрела? Задержали кого?

– На плацу гвардейском случилось, – хмуро буркнул полковник, – во время смотра. Охрана, конечно, мерзавца там же, на месте, сгоряча и положила. Может, оно и зря, но времени на раздумья не было, а то бы, наверно, не две пули, а весь барабан получили. Стрелял вроде лейтенант гвардейский, личность сейчас уточняем, опергруппу я выслал, – и, запнувшись, неловко помялся. – Но, кажется, это Эанох. Тот самый.

Хен матюгнулся.

– Твою мать! – и хлопнул себя по коленке. – Я же говорил!

– Да, Хен, говорил, я помню, – и шеф отвел глаза в сторону, голос был тих и смущен. – Вот потому и вызвал. Думаю, понимаешь, что′ может грозить нам, – и он сделал ударение на слове «нам», – если вскроется связь Эаноха с Пижоном, понимаешь, да? Если… – полковник вновь запнулся и не без некоторого труда докончил волновавшую его мысль, – если, конечно, Маршал выживет. Мы в одной лодке, сынок, и выгребать придется вместе. Или вместе тонуть.

Шеф был, на удивление, откровенен, – видимо, сегодняшние события из колеи его выбили изрядно, – но что действительно оказались в одной лодке, Хен сообразил и сам, как только услышал имя стрелявшего. Причем его-то положение похуже, – попробуй теперь докажи, что предупреждал шефа! Это сейчас, наедине, полковник не отрицает, но когда запахнет жареным, тот, наверняка, будет спасать в первую очередь собственную шкуру. «Сдать» же шефа первым проблемы не решало, так как означало потопить и себя. Впрочем, этот вариант Хен даже не рассматривал, – в конце концов, полковник никогда не давал повода усомниться в его добром отношении к нему, а Хен ценил это и старался отвечать тем же.

– Поэтому единственный для нас выход, – тихо продолжал полковник, – сделать дело Пижона никогда не существовавшим. А для этого надо обрубить, по моим соображениям, четыре ниточки: филеры, твой «дятел» – легитимист, я про Барина, деньги и материалы самого дела. По первой: Куллумовы парни, конечно, ребята надежные и не болтливые, но беседу провести надо. Поэтому как только появятся – сразу ко мне. Надеюсь, сумею популярно объяснить, что и в их интересах тоже держать язык за зубами. Они ведь тоже, получается, замешаны, и если нас зацепят, им точно не поздоровится, – пойдут как соучастники. То же самое объяснишь Барину: молчание – в его же интересах, иначе пойдем все «паровозом». Насчет денег: как начфин появится, зайди в финчасть, найди все расходники, по которым для Пижона получал, они по спецфонду должны проходить, и ко мне – с расходниками, с книгами кассовыми. На меня сошлись, если гундеть начнет или давать не захочет. Определим, куда какие суммы «перенаправить» можно. Там же, насколько помню, только общее назначение платежа фиксируется? Без имен, без дел?

– По сыскным с «секреткой» – да, просто «на оперативные цели».

– Ну и отлично. Часть спишем на работу с «внештатниками», проверять их всё равно никто не вправе, «дятла» ты и по Уложению можешь не раскрывать. Часть – на поиски «пророка» твоего Хашана. Ты же искал его? Да еще парочку секретных дел подберем. Так что по деньгам, думаю, если что, отчитаемся. Ну а с материалами я управлюсь, – и он кивнул на топившийся камин, – дело в Реестре я не регистрировал, с этим проще. У тебя, кстати, ничего не осталось? Записки там какие-нибудь для себя, списки, отчеты?

– Вроде нет, но на всякий случай просмотрю. Может, что-то и завалялось.

– Тогда дуй к себе, проверь всё, чтоб комар носа не подточил! Рисковать здесь нельзя, на кону – наши головы. Всё остальное – потом.

– Понял, – и пошел к выходу, но уже в дверях спохватился. – Да, а что с Пижоном делать будем? С Осой, «группой»?

Шеф, хмуро кусая губы, покрутился в кресле, повертел карандаш и негромко вздохнул.

– Да я вот и сам голову ломаю, – и бросил карандаш на стол. – Осу с «группой», конечно, взять надо бы, хотя бы для отчета, чтоб было на кого покушение «вешать». Они же, уверен, соучастники – наблюдения-то вели! Но вот самого Пижона, думаю, брать нельзя. Тип, как видишь, оказался скользкий, любитель двойной игры, и черт знает, как поведет на следствии. Может сдать с потрохами – чего ему терять? Виселица ему при любом раскладе обеспечена, а так может парочку офицеров охранки с собой прихватить. Опасно его брать, Хен.

– Так что же, дать ему просто так уйти?

– Не знаю! – раздраженно отмахнулся шеф. – Не знаю я! Я думаю! Иди!

…Просмотр бумаг занял минут пятнадцать, не больше, но когда Хен вернулся к шефу, а тот как раз топил камин материалами дела, ситуация резко изменилась. Притащил он последний отчет Пижона, что нашел в сейфе (отчет по обыкновению бессодержательный, потому не сразу и вспомнил), и только собирался отдать шефу, как в дверь торопливо постучали.

– Разрешите, господин полковник? – и в проеме возникла лысина майора Офре. – Тут посыльный гвардейский с донесением срочным. От подполковника Икема. Пустить?

– Да, конечно! – шеф швырнул в огонь оставшиеся бумаги вместе с папкой и поспешно поднялся. Он заметно взволновался, хоть старался и не подать вида. – Зови!

Майор широко распахнул дверь и, неловко посторонившись, пропустил в кабинет посыльного. Это был молодой конопатый паренек с несколько испуганным выражением лица, долговязый и нескладный, в желто-зеленом бушлате с гвардейскими лычками на погонах. На ушах болталась ушанка не по размеру, на боку – кожаная курьерская сумка.

– Далеко только не уходи! – крикнул шеф вдогонку майору, тихо прикрывшему дверь с другой стороны. – В коридоре подожди, может, распоряжения будут срочные, – и, опустившись в кресло, повернулся к посыльному. – Я слушаю, боец.

Тот торопливо щелкнул каблуками, отдав честь по уставу, и судорожно вздохнул.

– Разрешите доложить, господин полковник?

– Докладывай!

– От подполковника Икема устное донесение, – и посыльный, запнувшись, сглотнул ком в горле, – только что в госпитале скончался Маршал…

Маршал! Как ни ожидаема была такая весть, всё равно новость в первый момент оглушила Хена. Маршал умер! Так уж вышло, что Хен родился и жил только при одном правителе. Имя его он привык слышать с младенческих лет. А благородный и мужественный профиль с окладистой бородой, будто созданный для чеканки монет и запечатленный во множестве живописных полотен и скульптур, сопровождал всю сознательную жизнь. «Царствование» Маршала воспринималось им, скорее, как явление природное, естественное, неизменное. Явление, существующее от начала времен и не могущее прерваться ни при каких обстоятельствах, в ряду других подобных, как-то: восход и заход солнца, приход зимы и разлив Фисона весной. Но теперь этот, казалось бы, незыблемый порядок мироздания рушился.

Хен давно, наверно с тех пор, как начал работать в охранке, не питал иллюзий. Он не понаслышке знал, где стряпаются большинство легенд и мифов о «Великом гении Приречья» (а то, конечно, были «кухни» Департаментов Пропаганды, Культуры и Образования, с которыми их ведомству приходилось частенько сотрудничать). Знал после пары личных докладов в Белом Дворце, что и знаменитый профиль в действительности не столь уж благороден и мужественен, а поседевшая борода – не столь пышна и густа. Да и по роду деятельности постоянно сталкивался с тем, что характеризовало Хранителя не с лучшей стороны, – его мнительностью и подозрительностью, доходящими в последние годы до паранойи, жестокостью и беспринципностью, самодурством и непредсказуемостью. Тем не менее весть ошеломила Хена, лишив его мир привычных ориентиров. Не остался безучастным и шеф.

– Скончался?! Ты сказал, скончался? – он приподнялся в кресле. – Повтори!

– Да, господин полковник, – и посыльный испуганно съежился перед главой всесильной охранки, втянув голову в плечи, словно ожидая удара или немедленного ареста и ссылки в Хайвар, – так велено передать: Маршал скончался.

Шеф плюхнулся обратно.

– Это горестная весть! – он постарался придать лицу скорбное выражение, опустив очи долу, но Хен видел, как торжествующе заблестели глаза из-под приспущенных век, слышал, как радостно задрожал голос. – И тяжелый удар для Республики! Разве сможет кто-нибудь заменить его нам? Но не передавал ли подполковник еще что?

Посыльный торопливо закивал.

– Да, велел еще передать: Гвардия скорбит, но готова поддержать законность и порядок в Республике всеми имеющимися силами.

Полковник облегченно выдохнул и удовлетворенно откинулся на спинку, словно услышав долгожданные слова.

– Хорошо. Передай господину подполковнику, что Охранный Департамент скорбит вместе с Гвардией. И готов к любым совместным действиям по поддержанию конституционного правопорядка.

Гвардеец козырнул.

– Разрешите идти?

– Ступай, сынок. И майора кликни в коридоре, пусть зайдет, – и повернулся к Хену. – Что у тебя там? Отчет? Больше ничего, точно? В печь! И повороши там, чтоб побыстрей прогорело.

Когда в кабинет ввалился майор, шеф нетерпеливо побарабанил по столу.

– Ну что, все собрались?

– Да, господин полковник, вестовые вернулись, весь личный состав, кроме дежурящих и командированных, на плацу, – бодро отрапортовал майор. – Начальники управлений и отделов ждут ваших указаний.

– Хорошо, скажи, сейчас выйду. Кстати, начфин там?

– Да, майор Хевир на месте.

– Гони его к себе, скажи, пусть дождется Бисара и выдаст всё, что потребует, ясно, да? Ступай! А ты, Хен, – и шеф, когда дверь за майором закрылась, крутанулся в кресле, – лети в финчасть и найди всё, о чем договаривались. И сразу ко мне! Ситуация, конечно, поменялась, – может, это сейчас и перестраховка, но действуем пока по прежнему плану. Как говорится, береженого бог бережет, а не береженого – конвой. Филеров я сам с плаца дерну. Дуй!

…В финчасти, что располагалась на первом этаже, рядом с оружейной и дежуркой, было прохладно, и Хен, пока искал нужное, по уши зарывшись в кассовые книги, изрядно озяб. Начфин Хевир, ворчливый пятидесятилетний майор с вечно мрачным выражением на лице, строго посматривал на Хена из своего угла, поблескивая стеклышками пенсне, но вопросов, разумеется, себе не позволял, прекрасно помня, в каком Департаменте служит. Да и политический момент – очевидная скорая смена власти, а значит, и кадровые перестановки – не располагал к излишним расспросам. Кто знает, откуда завтра ветер подует и кто где окажется? Тише сидишь – целее будешь.