Текст книги "Дед Мороз. Путь Волшебника"

«Дело нечистое. Надо будет разыскать кого-то из их деревни и расспросить. И присмотреться к шкатулкам, неужели и правда за них так много дают, как Ольга говорит? И как это я проворонил такой выгодный товар?»

– Каждый заслуживает еще одну попытку, – обняв брата, почти шепотом сказала Ольга.

– Опять умная фраза из книжки?

– Нет, Тамара так часто говорила.

– Тамара… как же я скучаю…

Они немного посидели в тишине, обнявшись.

– Хорошо, пускай приходит.

– Братик, спасибо! Василиса так обрадуется. А теперь объясни мне, что тебя так расстроило утром?

– К Агафье ходил.

– Опять поссорились?

Данила развел руками.

– Вредная баба. Всегда такая была. Что за характер!

– Обиду сложно простить… Как Катенька с Колей?

– Коля нос воротит, а девчонка вроде рада мне была.

– Они оба тебя любят по-своему.

– Ладно, ужинать скоро. Я пойду к себе, бумаги срочные разобрать нужно.

– Хорошо, брат, я тоже переоденусь, а потом уж попрошу подавать ужин.

Василисы не было всего несколько часов. Вернувшись, она побежала прямиком к тетке узнать про настроение отца. Ольга обрадовала племянницу новостью. Прием решено было назначить в конце недели. Василиса сразу отправила к Ване посыльного с весточкой:

«Ванюша! Все удачно сложилось. Пока мы гуляли, Олюшка уговорила отца встретиться с тобой. Устроим прием у нас в пятницу вечером. Завтра постараюсь ненадолго к тебе улизнуть.

Твоя Василиса».

Новость, что Данила готов встретиться с ним еще раз, обрадовала Ваню. Но вот мысль о приеме немного пугала.

«Вот бы Митя рассказал, как там все обычно устроено. А еще лучше, пошел бы со мной. Он умеет, что нужно, вовремя сказать, не то, что я». Идея позвать брата так понравилась Ване, что на следующий день он обсудил ее с Василисой и отправился к Мите. Брат, как всегда, допоздна засиживался на работе, и Ване пришлось немного подождать в приемной.

– Рад тебя видеть, Ваня. Давно не заходил, занят был? – спросил Митя, когда они вышли на улицу.

– Извини, так все после Рождества закрутилось, – начал Ваня, – влюбился я.

– Вот это новость! И кто же она? Знакомая Глаши, поди?

– Нет, Василиса, дочь купца Данилы Егоровича.

– Ты шутишь? Я видел вас на гулянии, но не думал… – от неожиданности Митя остановился и теперь смотрел на брата.

– Нет, взаправду. Я все собирался тебе сказать. Я влюблен в нее, и она тоже. Я и с теткой ее знаком. Да вот только Данила…

– Чудеса! – Митя никак не мог прийти в себя. – Так что же Данила Егорович?

– Не задалось у нас первое знакомство.

– Да, мужик он суровый, и дочку свою младшую больше жизни любит, говорят, – понимающе ответил Митя.

– Дело не в этом. Он пришел, когда я морозил шкатулку.

– Что ты делал?! – оторопел Митя. – Мы же с тобой договорились, что ты не будешь никогда это использовать.

– Сейчас не об этом, брат. Мне помощь твоя нужна.

– Ладно, выкладывай.

Ваня рассказал Мите о званом ужине и позвал его с собой, как «знатока в таких вопросах».

– Нашел знатока. Меня самого не так давно начали звать. И, пожалуй, перестанут после этого приема. Но уж ладно, не пускать же тебя одного на смотрины, – Митя засмеялся.

Ваня знал, что брат не откажет. Пусть они часто не понимали друг друга, и Митя избегал разговоров о необычных способностях Вани, но он всегда, как мог, помогал ему.

«Почему он не хочет верить, хотя видел все своими глазами?» – в очередной раз задумался Ваня по пути домой.

Забравшись на свой чердак, он решил вспомнить все, что знал о брате: «Может быть, нужно другое волшебство? Тогда какое? Как бы я хотел, чтобы он поверил!»

Глава Девятая: Вера

В день приема Ваня не находил себе места. Внимательная Глаша, чтобы как-то отвлечь парня, заняла его домашними делами и поручила расчистить задний двор:

– А то как ярмарка начнется, вас не допроситься будет, – объяснила она. Монотонный труд отвлек Ваню от дурных мыслей, но, когда пришло время собираться в гости, ему снова стало не по себе. На этот раз он решил не наряжаться, а просто вычистил свой обычный костюм и сапоги. Окатился во дворе ледяной водой, благо, холода он все равно не чувствовал, причесал отросшие волосы и подумал, что теперь брат уж точно назовет его дикарем.

Митя явился в условный час, одетый на городской манер, и хотя оглядел брата с головы до ног, обсуждать его вид не стал: мол, и так волнуется.

– А как вы познакомились? – спросил Митя, пока шли к дому Ольги.

– На площади. В снежки играли, и она мне в нос попала, – вспоминая это, Ваня невольно улыбнулся, – а на следующий день в мастерскую пришла.

– Сама к тебе?

– Да, я тоже сначала удивился.

– И как у вас все сложилось? Нет, ты не думай, ты славный малый, но ведь она…

– Да, ты прав, она так красива и богата, – сказал Ваня, пока Митя подбирал нужные слова.

– Так что же она в тебе нашла? – спросил Митя с таким видом, будто не мог решить сложную задачку.

– Если я расскажу, ты все равно не поверишь, – просто ответил Ваня, – да и мы уже пришли.

Василиса высматривала гостей в окно, и как только братья появились во дворе, выбежала встречать их на крыльцо. Митя много раз видел Василису в городе, но официально был представлен впервые. Его поразило, как скоро переменился Ваня рядом с ней: расправил плечи, уверенно взял ее за руку и стал будто на голову выше. Он даже чем-то напомнил Мите отца, ведущего «Чайку» к новым берегам.

Ольга ждала братьев в гостиной, и так увлеклась чтением, что не сразу заметила вошедшую троицу.

– Олюшка, – позвала Василиса.

Оля подняла глаза и встретилась взглядом с высоким темноволосым юношей в очках.

«Неужели брат Вани? Совсем не похож на сына рыбака», – удивилась она, но виду не подала, отложила книгу и поднялась навстречу гостям.

– Митя, это моя тетушка Ольга, – представила Василиса, – а это Митя, брат Вани.

Ольга протянула Мите руку для рукопожатия. Хрупкая девушка привыкла вращаться в мире мужчин и вести с ними дела, поэтому и здоровалась по-мужски. Эту привычку от нее переняла и племянница. Но если рукопожатие Василисы было по-девичьи кокетливым, Ольга в это мгновение становилась удивительно властной.

Митя ответил на рукопожатие и, как и надеялся Ваня, завел светский разговор:

– У вас очень уютный дом. Спасибо за приглашение.

– Да, уютный, хотя не самый роскошный в городе.

– Я мало где бывал, чтобы судить, – вежливо ответил Митя. – Вы сами его обустраивали?

– Нет, брат купил его почти таким, как вы видите сейчас. Мы немного переделали комнаты. Самое большое новшество – моя библиотека, под которую отвели весь третий этаж.

– Собственная библиотека! Как чудесно! – искренне восхитился Митя.

– Вы находите? Тогда мы непременно туда сходим, – улыбнулась ему Ольга.

– Куда моя дорогая сестра собралась идти? – в гостиной появился Данила.

Он выглядел дружелюбным и поприветствовал обоих гостей. Теперь, когда все были в сборе, Ольга пригласила отужинать.

– Так, значит, вы братья? Что-то не похожи, – начал Данила, сев во главе стола.

– Ваня – мой приемный брат, – быстро ответил Митя. – У отца было еще двое старших сыновей, но они умерли вместе с матушкой. Ваня сирота, отец приютил и воспитал его.

– У вашего отца доброе сердце! В сиротских домах мы стараемся дать детям воспитание и знания, но семейное тепло этого заменить не может, – сказала Ольга, посмотрев на Ваню.

Ваня хотел ответить, но Данила продолжил допрос:

– А кто же твои кровные родители?

– Я не знаю. Мой приемный отец стал мне родным, а Митя и наши соседи, бабушка Марфа и дедушка Миша – моей семьей.

– А в город вы как попали?

– Наш сосед – ученый, – начал Митя. – Он и обучил меня грамоте. А потом по счастливой случайности я попал на службу к нынешнему хозяину.

– А ты? – Данила снова посмотрел на Ваню.

– Митя возил меня на ярмарку в город, когда я был еще ребенком. Я увидел шкатулки мастера и решил, что тоже так смогу.

– С чего решил? Тебя в деревне кто-то учил с металлом работать?

– Нет, отец учил морскому делу.

– Так как же ты шкатулки научился делать? И почему Афанасий взял тебя, хотя раньше об ученике даже слышать не хотел? – напирал Данила. Ольга с укором посмотрела на брата, но он этого не заметил.

Ваня не знал, как объяснить Даниле, не обманув его, но при этом не раскрывая всех подробностей.

– Я просто верил, – честно ответил он.

Данила рассмеялся:

– И что же ты, бросил все и приехал, просто потому что верил?

Ване не хотелось отвечать. «Я не смог объяснить отцу. С чего я взял, что смогу этому человеку?»

– Я сначала тоже не верил в эту затею, – ответил за брата Митя, – но Афанасий разглядел у брата дар. Заказов каждый год становится все больше, прибыль растет, благодаря Ване Афанасий открыл свою лавку, за Ваниными шкатулками со всех городов едут!

«Надо будет проверить. Может, этот мальчишка не так уж и беден. Но все равно он не пара Василисе. Что-то темнит, и в свет с таким не выйдешь. Жених должен быть такой, чтобы на любой прием, и Агаша не указ», – подумал Данила.

Когда ужин закончился, переместились к камину. Данила закурил трубку. Василиса уселась на ручку кресла Ольги, Ваня с Митей стояли рядом с ними. Митя, как мог, старался развлекать хозяев беседой. Он выяснил заранее, что Данила строит в порту корабль по новым холтландским чертежам. И сейчас интересовался у хозяина дома, как продвигаются дела. Данила был рад похвастаться, что одним из первых станет капитаном корабля, построенного на новый манер:

– Такого в наших краях еще ни у кого нет! Огромный красавец!

– Ваня умеет управляться с кораблем! – желая упомянуть достоинства жениха, сказала Василиса.

– Не с таким, как в порту. У отца старый коч, который он построил своими руками. Он небольшой, зато на нем через любой лед пробраться можно, – объяснил Ваня.

– Прошлый век, – фыркнул Данила, – от нищеты на таких плавают, но я могу построить галеон не хуже заморского.

Ольга снова с укором взглянула на брата.

– Отец не очень богат, но счастлив и живет так, как всегда и мечтал, – вдруг прервал неловкое молчание Ваня.

– А ты? Ты живешь так, как мечтаешь? – Данила посмотрел на Ваню в упор.

– Нет, пока не совсем так, – честно ответил Ваня.

«Конечно, получить состояние богатой невесты – вот для чего он приехал в город. А не работать с утра до ночи в мастерской. Но уж эта мечта не сбудется!»

Дальше разговор никак не клеился, поэтому Ольга повела гостей в библиотеку. Митя с трудом сдерживался, чтобы не помчаться на третий этаж, перескакивая ступеньки. Однако, когда они вошли в зал, он напрочь забыл про этикет и бросился к книжным полкам. Такую библиотеку он видел впервые и был поражен. Но еще больше его потрясло, что ее создала Ольга. Раньше он не встречал девушки, которая бы любила книги так же сильно, как он.

Ваня ожидал, что брату понравится библиотека, но даже он удивился, когда обычно спокойный Митя стал бегать от стеллажа к стеллажу, брать книжки и коситься на Олю глазами полными нежности.

«Вот так дела, – подумал Ваня, – никогда не видел его таким».

К Мите, однако, вскоре вернулось привычное самообладание. Он откашлялся, расположился в кресле и деловито обратился к Ольге:

– Что вы сейчас читаете?

– Эпосы северного народа.

«Марфа бы с радостью их послушала», – подумалось Ване, а вот Митя был удивлен:

– Да что вы?! Это же не представляет никакого научного интереса, – искренне заявил он, чем очень позабавил Олю.

– Вы думаете, что любое чтение должно быть научным? – спросила она, однако, серьезно.

– Только такое привлекает меня.

– И что же вы сейчас читаете?

– Исследования световых лучей. Я планирую объяснить происхождение Северного сияния.

– А зачем его объяснять? – удивилась Василиса. – Оно же не станет от этого красивее.

– Чтобы прекратить бессмысленные истории, которые рассказывают у нас в деревне, – насмешливо ответил Митя.

– Что за истории? – поинтересовалась Оля.

– Даже время не хочу на них тратить, – фыркнул Митя.

– Я расскажу, – вмешался Ваня, который очень внимательно слушал разговор брата с Ольгой. – Наша бабушка Марфа говорила, что сполохи, так она называет Северное сияние, это танцы богов. Боги танцуют и полошат людей. В старину их так боялись, что даже брали оружие для защиты, если приходилось выходить на улицу. Это свечение – некая незримая связь с другими мирами.

– Это обычное природное явление, – упрямо вмешался Митя, – и скоро мы сможем его объяснить.

– Вы, конечно, правы, наверняка, сможем, – сказала Оля, – Но знаете, один мой профессор говорил, что понимание природы вещей не должно лишать человека возможности просто восхититься, глядя на них. В книге, которую я читаю, есть легенды и про Северное сияние. Они очень похожи на те, что рассказывает ваша бабушка.

– Но как же? Ведь есть факты? Разве можно опираться на фантазии?

– А если задуматься, как удивительно похожи фантазии людей, даже не знающих друг друга? Разве это не делает их фактами?

Митя растерялся. Неужели эта девушка только что логически обосновала ему возможность волшебства? Ваня с Василисой переглянулись и подумали о том же.

– Знания, безусловно, помогают человеку развиваться, – тем временем продолжала Оля, – но это не значит, что нужно перестать верить.

– Я никогда не думал об этом раньше, – наконец ответил Митя. – Можно я возьму почитать вашу книгу, когда вы закончите?

– Конечно, и любую другую. Иногда хочется обсудить их кем-то, но не всем это любопытно, – Ольга с легким сожалением взглянула на Василису.

– Спасибо! Но как я могу вас отблагодарить?

– Хм, это совершенно не обязательно. Но если хотите, можете помочь в сиротском доме.

– Я бы с радостью. Но для этого сначала нужно заработать капитал, – откашлявшись, сказал Митя.

– Вовсе необязательно. Вы же умеете читать и писать, и могли бы научить этому сирот.

– И об этом я никогда не думал, – второй раз за вечер поразился Митя.

– Так подумайте, я вас приглашаю с нами.

– Тогда, конечно, если вы… – Митя замялся. – Словом, решено.

– Вот и чудесно! А теперь пойдемте пить чай, наверняка, уже подали.

Ольга взяла Митю под руку, желая быть дружелюбной. Девушка почувствовала, как он вздрогнул, и подняла глаза, чтобы подбодрить его. Юноша смотрел на нее с каким-то внутренним страданием, которого она не поняла.

«Очень милый, была бы я моложе», – подумала Ольга, но тут же отогнала эти мысли.

Василиса с Ваней чуть отстали от них, и Ваня наконец поцеловал любимую.

– Мне кажется, твой брат понравился Олюшке, – шепнула Василиса Ване.

– А мне кажется, она поразила его, – ответил Ваня.

Пока молодых не было, Данила поднялся в кабинет и передал, что чай будет пить там. Это немного расстроило Василису, но ей все равно казалось, что им удалось сгладить неудачное первое впечатление отца. Они посидели еще около часа, а потом Ваня с Митей ушли. Данила спустился, чтобы проводить гостей, и был холоден, но любезен.

– Отец, я так рада! – Василиса обняла отца, когда они остались в гостинной наедине. – Скажи, в этот раз он тебе понравился?

– Он целеустремленный юноша, – начал Данила, – я тоже когда-то был таким. И женился по расчету, чтобы выбраться из бедности.

– Отец, но Ваня со мной не из-за денег, он сам может заработать.

– Возможно, но с хорошим начальным капиталом жить гораздо легче.

– Отец, прошу, не суди его, пока не знаешь.

– А ты знаешь? Этот мальчишка что-то скрывает, я нутром чую, – Данила начал злиться.

– Я все равно люблю его! – капризно выкрикнула Василиса. – Ты просто не понимаешь, не поймешь!

– Я запрещаю тебе видеться с ним! – Данила ударил сжатым кулаком по столу. – А если ослушаешься, я сделаю так, что он навсегда уедет из города!

Василиса в слезах выскочила из зала и побежала на улицу. Данила хотел было последовать за ней, но остановился и от бессилия опустился в кресло. Ольга догадалась по обрывкам фраз, что случилось, и не стала расспрашивать брата. Никакого толку от этого не было бы, только под горячую руку угодишь. Она знала, что Василиса наверняка отправилась вслед за Ваней, и они вместе с Глашей успокоят девушку. Ей же надо остудить Данилу, а уже потом ехать за племянницей.

Василиса действительно догнала Ваню. Митя жил в другой стороне, поэтому быстро откланялся, и молодые остались одни. Василиса рассказала о своем разговоре с отцом и снова заплакала.

– Давай сбежим ото всех? – предложила она, всхлипывая.

– Как бы я хотел! – в порыве ответил Ваня. – У меня есть деньги, которых нам хватит на первое время. Потом я бы мог делать шкатулки.

– И мы бы больше не разлучались, – обрадовалась Василиса и прильнула к Ване.

– Но как бросить их всех? Олю, Афанасия, и потом, у твоего отца везде связи, он найдет нас. Нет, я не боюсь его, но разговор неизбежен. Давай, я сделаю это прямо сейчас?

– Хорошо, – согласилась Василиса. – Но я туда не пойду.

– Конечно, я отведу тебя к нам, Глаша обрадуется.

Ваня быстро объяснил Афанасию, что произошло. Глашу даже просить не пришлось, она завела Василису в дом и принялась показывать отрезы себе на платье.

Когда Ваня подходил к дому Данилы, Ольга разговаривала с кучером на улице. Она уже собиралась ехать за племянницей.

– Здравствуй, Ваня, молодец, что сам пришел.

– Я готов на все, лишь бы не разлучаться с Василисой, – уверенно сказал Ваня.

– Что ж, значит, ей повезло. Пойдем. Разговаривать с Данилой будешь наедине. Если уж у вас совсем не заладится, я помогу.

– Спасибо, Оля, что вы так добры ко мне, – немного смущаясь, сказал Ваня.

– У меня нет причин относиться к тебе худо, – Ольга улыбнулась, – Иван, обещай мне, что всегда будешь верен своему слову.

– Обещаю.

– Ну, тогда идем.

Данила был в своем кабинете. Он комкал и бросал бумаги, будто отгоняя ими мысли о дочери. Он злился, что Василиса перестала его слушаться. Да, у нее и раньше случались капризы, но Данила всегда мог подкупить дочь подарками. Но еще больше его пугало, что его маленькая девочка, так похожая на Тамару, вдруг полюбила другого мужчину больше, чем его. Он полагал, что найдет для нее удачную партию, и они втайне будут потешаться над смешными недостатками ее супруга. Этот скрытный мальчишка каким-то волшебным способом украл его сокровище. И Данила просто не мог с этим смириться.

Ваня постучал в дверь. Данила ожидал увидеть Ольгу или кого-то из слуг, но на пороге стоял Ваня. Данила оторопел.

«Каков наглец, явился. Пожалуй, я бы и сам так сделал на его месте. А если мы похожи, то я смогу его переиграть, я старше и опытнее».

– Данила Егорович, извините, что без приглашения. Но я не мог поступить иначе, – начал Ваня.

– Входи, – пробурчал Данила и отвернулся. Он дошел до рабочего стола и сел в кресло.

– Я пришел просить вас переменить решение. Я готов на все, что угодно, только бы не разлучаться с Василисой.

– На все, что угодно? – с ухмылкой переспросил Данила. – Например, заморочить ей голову, чтобы получить состояние?

Ваня почувствовал, что внутри поднимается ледяная волна. На лице Данилы сейчас было такое же самодовольное выражение, как у главаря разбойников с большой дороги. Ваня постарался не думать об этом, он дышал глубоко, останавливая волну гнева.

– Поверьте мне, я влюбился в Василису с первого взгляда. Я не знал, кто она, пока Афанасий не рассказал.

– Сядь! Навис тут надо мной! – приказал Данила.

Ване не хотелось садиться в неудобный стул по другую от Данилы сторону стола, но он решил послушаться.

– Я запрещаю вам видеться. Она достойна лучшей партии. Понял меня? – Данила говорил тихо, но жестко.

Ване все сложнее удавалось сдерживаться. Он ни в чем не провинился перед этим человеком, по какому праву он так общается с ним? Он чувствовал, как леденеют кончики пальцев. Осталось только поднять руки, и он справится с противником.

«Сила не плохая и не хорошая. Все зависит от наших поступков, – напоминал он себе. – Я могу доказать, что сильнее Данилы, но будет ли Василиса все еще любить такого волшебника?»

– Не делайте так, пожалуйста, – попросил Ваня, – вашей дочери это принесет только страдания. Лучше придумайте для меня любое испытание, я сделаю все, что вы скажете, и докажу, что люблю ее по-настоящему.

Данила раскраснелся от гнева, кулаки были сжаты. Он был готов отразить любое нападение, но Ваня просил. Данила растерялся.

«Испытание. А это мысль. Только какое? Тут надо подумать», – Данила пытался найти быстрое решение, но оно не приходило. Если он будет упорствовать, Василиса может выкинуть какую-нибудь глупость, еще сбежит с этим сопляком и тайно обвенчается. И что тогда делать? Лучше уж пусть будут на виду.

– Что угодно, говоришь?

– Да, я обещаю.

– Хорошо. Хоть мне это и не по нраву, знай.

– Я знаю, и я постараюсь заслужить ваше доверие.

– Старайся, да получше. И без глупостей!

Ваня кивнул.

– Ладно. Поздно уже, езжай за Василисой, негоже молодой девице не дома ночевать.

– Конечно, я мигом. Спасибо, Данила Егорович.

Ваня выбежал из кабинета, Ольга стояла в двери своей спальни и сразу его увидела.

– Ну что? Слышала, кричал вначале, а потом стих.

– Я сказал, что на все готов, и просил разрешить нам видеться. Он согласился!

– Молодец, Иван. С братом нелегко договориться, большое терпение требуется.

Ваня улыбался.

– А теперь езжай за племянницей.

Когда Ваня добрался до дома, оказалось, что Василиса ушла на его чердак, чтобы побыть в одиночестве. Она укуталась в Ванину рубаху и сидела на тюфяке, служившим ему кроватью. Ваня сел рядом и обнял ее.

– Твой отец разрешил нам видеться, – начал Ваня. – Я согласился на любые испытания, чтобы доказать свою любовь к тебе.

– А вдруг эти испытания будут слишком сложными? Или он снова передумает? – спросила девушка.

– Всякое может быть.

– И что же нам делать? – Василиса взглянула на Ваню.

Он задумался, а потом уверенно ответил:

– Верить.