Текст книги "Дед Мороз. Путь Волшебника"

Глава Десятая: Не по совести

– Данила Егорович, к вам гость, – тихонько постучавшись в кабинет, доложил слуга.

– Что за гость? – недовольный тем, что его отвлекли от важных бумаг, спросил Данила.

– Сказал, что вы ожидаете. Я не разобрал толком, он не из наших будет.

Больше Данила ни о чем не спрашивал, он быстро вышел из кабинета, спустился на первый этаж и выскочил во двор.

Там его ждал невысокий молодой человек, кутавшийся в тулуп. По всему было видно, что гость – иностранец. Мужчины перекинулись парой слов, а потом вместе вышли за ворота.

– Даже телегу не взяли, пешком пошли, – сообщил слуга кухарке. – Не понравился он мне. И зачем ему наш Данила понадобился?

Слуги не знали, что уже несколько месяцев Данила пытался найти любую информацию об Иване. Но открыто делать этого он не мог: еще Ольга прознает и начнет читать нотации. Поэтому ему потребовался надежный человек, который бы справился с этой задачей. Тот самый иностранец, которого обсуждали слуги. Звали его Дидерик.

Откуда Дидерик родом, в городе толком никто не знал. Однажды он приплыл на корабле с одним заморским купцом, а на следующий год уже с другим. Даниле тогда нужно было выведать, на какой товар делать ставку, и за щедрое вознаграждение Дидерик стал его осведомителем. В это лето он тоже прибыл в А-нгельск в качестве наемного переводчика. Это оказалось как нельзя кстати. Дидерик наводил справки о Ване будто для своего заморского хозяина, а на самом деле – по указке Данилы.

В лавке, торгующей костью и мехом, Дидерик выяснил, когда прибывает обоз из деревни Вани: мол, хозяин велел лично проверить товар. На самом деле он подкараулил команду Касьяна в таверне, где они отдыхали с дороги, и расспросил об Иване. Так ему удалось выяснить, что приемный отец Вани – уважаемый староста и опытный охотник. О самом Ване говорили неохотно, что, мол, мальчишка странный, не пойми откуда взялся, и всякие небылицы про него ходят. Дидерик, конечно, не поверил, что Ваня может превращать снег в лед, и в прочую ерунду. А вот тот факт, что юноша сбежал от отца прямо перед походом в море, показался и ему, и Даниле интересным.

– Так я и думал, от тяжелой работы сбежал, – заключил Данила. – А что про шкатулки? Действительно много за них дают у вас?

– Мой нынешний мастер… как это по-вашему?

– Хозяин.

– Да, он говорить, что продаст их в пять раз дороже, чем просят эти глупцы.

Данила решил проверить слова Дидерика. Купец чувствовал, что он не врет, но привычка никому не доверять взяла верх. Тем более, когда речь шла о людях с гибкой совестью. Данила считал Дидерика самым беспринципным из всех, с кем ему приходилось иметь дело. Поэтому Дидерик сразу приглянулся Даниле. Судьба наградила парня способностью к языкам и умением вовремя оказаться в нужном месте. Такие способности ценились в торговых делах, и богатые купцы охотно брали Дидерика в команду. Но ни в одной он не становился своим, держась обособленно. Положиться на него можно было ровно до тех пор, пока ему самому это было выгодно. Данилу Дидерик знал уже несколько лет, и его ничуть не смущало, что, раскрывая планы своих заморских хозяев этому русскому купцу, он действует не по совести. Казалось, что ничто и никто не дорог этому человеку, такой обманет и не поморщится. Однако в этот раз оказалось, что Дидерик не врал.

«А что, если эти шкатулки можно будет купить только через меня? Я бы поставил цену вдвое дороже и получил хорошую прибыль, – раздумывал про себя Данила. – Вот только мальчишка не согласится. Кому охота терять свой доход? Хотя… Он сказал, что готов на все. Вот и проверим». Данила ухмыльнулся: все складывалось как нельзя лучше. И испытание для Вани было придумано.

Сам же Ваня ничего не подозревал. Днем он много работал, а по вечерам встречался с Василисой. Уезжать подальше от города, как они делали раньше, не получалось: молодые решили не злить Данилу. Ваня был вынужден прекратить и свои тренировки, поэтому чувствовал себя, как только что пробившийся сквозь землю росток, который накрыли камнем, или как бурная река, неожиданно перекрытая плотиной. Иногда им с Василисой удавалось остаться вдвоем на его чердаке. Тогда Ваня выпускал из рук стаю снежинок и дирижировал их танцем. В эти мгновения он был по-настоящему счастлив.

С первым днем лета городом завладела ярмарочная суета. Купцы выбирали товары, привезенные в А-нгельск из соседних северных городов, и удивляли заморскими чудесами. Главной диковинкой для Вани стали необычные цветы – тюльпаны. Вначале он не обратил на них внимания: клубни как клубни, но Василиса объяснила, что из них вырастают бутоны всевозможных цветов.

– Самое чудное, что до конца точно не ясно, какого цвета окажется бутон, представляешь? – рассказывала она Ване о своем новом увлечении. – Когда-нибудь у нас будет большой сад, и я посажу такие.

Ваня кивал ей в ответ, а про себя думал, как же это устроить. Он посчитал свои сбережения и решил, что если эта ярмарка окажется такой же успешной, как прошлая, он точно сможет построить дом. И тогда уж просить руки Василисы.

Данила тоже посчитал, сколько можно заработать на морозных шкатулках. Его впечатлило, как купцы соревновались в выгодной цене, чтобы товар достался именно им. «И как я проворонил такой выгодный куш? – сокрушался про себя Данила. – Но уж теперь он точно будет моим».

Все торговые дела Вани вел Афанасий, Ваня даже в них не вникал. Он больше любил работать в мастерской, пока мастер сам договаривался с купцами. Но иногда и ему приходилось появляться за прилавком, уж очень торговцы хотели увидеть молодое дарование.

В один из таких дней Данила и подошел к Ване на ярмарке.

– Ну, как торговля? – невзначай поинтересовался он.

– Даже не знаю, в мастерской все проще и понятнее, – честно ответил Ваня.

– А тут что непонятного?

– Как бы объяснить… – замялся Ваня.

– Да говори уж, как есть. Я в торговых делах с малолетства, вдруг что подскажу.

– Сложно торговаться, цену побольше называть. У Афанасия это выходит, а я теряюсь.

– Это надо уметь! Судя по тому, что я знаю, вы могли бы зарабатывать гораздо больше.

– Пожалуй, – согласился Ваня.

– Точно тебе говорю. А значит, ты бы мог быстрее встать на ноги.

Больше в тот день Данила ему ничего не сказал, но вечером, обнимая Василису, Ваня задумался: а вдруг купец прав? Ведь чем быстрее он станет богат, тем проще будет договориться с Данилой. Вот только как это сделать? Волшебство его вряд ли поможет, а больше он ничего и не умеет.

Данила тем временем окончательно решился на свой план. Ваня, как он убедился, ничего не смыслит в торговле, значит, его будет легко убедить передать дела. Для его же пользы.

«Помогу ему заработать побольше и сам заработаю», – размышлял Данила, про себя восхищаясь своей находчивостью. Он провернет все так, будто делает Ване услугу и даже помогает молодым. «А когда мальчишка сам разбогатеет, то и жениться передумает… А если нет? – мысленно рассердился Данила. – Что ж, значит, придется найти способ от него избавиться».

Разговор с Ваней Данила затеял в начале июля, когда Афанасий буквально разрывался между ярмаркой и семьей, а Ваня еле-еле поспевал выполнять заказы. Он зашел в мастерскую в конце дня и на этот раз постучал. Ваня как раз закончил работу и быстро открыл дверь.

– Данила Егорович? – удивился он.

– Пришла мне тут одна идея, вот, зашел с тобой обсудить, – начал Данила.

Ваня не знал, что и думать. Хоть Данила и перестал препятствовать их с Василисой общению, но особой симпатии к нему не выказывал. А тут сам явился.

– Вы с Афанасием хорошие мастера, но торговцы никакие. Не обижайся.

– Чего тут обижаться. Каждому свое, – ответил Ваня.

– Вот и я об этом. Ты сейчас целыми днями сидишь тут, а состояние твое не очень-то выросло. А ведь ты собираешься жениться, как я понимаю?

– Я бы хотел, но я пока не смею даже просить, – замялся Ваня.

– Об этом и разговор, – сказал Данила самым располагающим тоном. – А я в торговых делах разбираюсь лучше всех в этом городе и хочу тебе помочь.

– Помочь? Но как? – удивился Ваня.

– Я бы мог стать твоим представителем. Вести переговоры, договариваться о более выгодной цене. Так, через год-другой заработаешь состояние и сможешь обеспечить Василисе привычную ей роскошную жизнь.

– Но как же Афанасий? Я всем ему обязан.

– Заплатишь ему откупную, на его век заработанного тобой уже хватит. Я поговорю с ним, если беспокоишься, что не отпустит.

– Не беспокоюсь, он и сам много раз предлагал мне отправиться в свободное плавание, – сказал Ваня.

– Ну, смотри сам. Ты говорил, что готов ради моей дочери на все. Я предлагаю тебе выгодную сделку.

Не хотелось Ване соглашаться, все его нутро противилось этому решению, но и отказаться он не мог. Ведь он обещал, а значит, должен сдержать слово.

– Хорошо. Я согласен. Только мне нужно прежде поговорить с Афанасием.

– Он все поймет. Тебе нужно думать о себе, о вашем будущем с Василисой.

– Да, конечно. Спасибо вам большое, – Ваня пожал протянутую Данилой руку.

Вот так все и было решено. Оставалось лишь сообщить мастеру о грядущих переменах. Ваня сделал это сразу же после ухода Данилы. Афанасий полулежал на диване в гостиной, сын играл у него в ногах, а Глаша готовила ужин.

– Заходи, Мороз. Поужинаешь с нами?

– Да, но я вначале поговорить хотел.

– Что случилось? – заметив волнение Вани, спросил Афанасий.

– Данила приходил. Он хочет заниматься моими торговыми делами. Говорит, что так я смогу больше заработать, а значит, скорее просить руки Василисы. Будь бы моя воля, я бы никогда…

– Не переживай. Данила прав, из него лучше купец, чем из меня. Мы много заработали за эти годы, можно жить припеваючи. Будет больше времени на семью. А потом, глядишь, и Матвейку научу, – Афанасий потрепал сына по голове.

– Да и мне сейчас муж нужен, – добавила, улыбаясь Глаша.

– Не хотели пока никому говорить, но ты – семья, тебе можно. Глаша ждет малыша, – радостно сообщил Афанасий.

Ваня принялся обнимать и поздравлять обоих. Он был рад, что мастер так легко принял его новости. Он посидел немного с Афанасием и Глашей, а потом убежал на встречу с Василисой.

– Мне будет его не хватать, – сказал Афанасий, когда Ваня ушел.

– Не нравится мне эта история. И чего это вдруг Данила взялся помогать Ване? – поделилась Глаша с мужем.

– Думаешь, задумал что-то?

– Даже если так, что мы можем сделать? Да и у Вани нет выбора, если хочет добиться Василисы.

– Так и есть. Поэтому и не стал ему ничего говорить. У меня уже есть все самое главное, а у него еще нет, – Афанасий обнял жену.

Тем же вечером Ваня рассказал Василисе о предложении Данилы. Девушка обрадовалась, ведь ее отец и правда мог помочь им. Раньше она даже не думала о деньгах, но помогая в сиротском доме, поняла, как сложно без них. Она бы осталась с Ваней в любом случае, но зачем отказываться от такой возможности? Тем более, и отцу будет спокойнее, решила Василиса, и так он скорее согласится благословить их.

– Как все чудесно складывается! – радовалась девушка.

– Да, чудесно! Еще бы Резвого повидать, и чтобы ты со мной поехала!

– Я вчера услышала разговор Оли с отцом. Он на днях собирается в наш старый дом в другом городе. Меня с собой позовет, но я упрошу Олю сказать ему, что я тут очень нужна. А сама у нее отпрошусь с тобой погулять.

– А она разрешит?

– Не знаю. Но я точно попробую!

Оля согласилась на уговоры не сразу. Не хотелось ей обманывать брата, но потом она решила, что ничего дурного не выйдет, если молодые немного побудут вместе. Единственным ее условием было, чтобы Иван привез Василису до темноты. Ваня дал обещание, и счастливая пара уехала.

Последний раз за город они приезжали в начале весны, когда все еще было покрыто снегом. За это время природа пробудилась от долгого сна и теперь встречала их разноцветным одеянием. Ваня с Василисой выехали рано утром, собрав с собой побольше воды и провизии. Как только въехали в лес, Ваня секретным сигналом позвал Резвого. Но олень не спешил появляться.

Они проехали еще немного по основной дороге, а потом свернули на тропинку. Ваня спешился и вел лошадку под уздцы.

– Куда мы едем? – спросила Василиса.

– Хочу кое-что тебе показать. Правда, я давно не тренировался и не уверен, что выйдет.

Вскоре они оказались на небольшой поляне. Прямо посередине располагалась заброшенная избушка.

– Останемся тут жить? – смеясь, спросила Василиса.

– А ты бы согласилась? – удивился Ваня.

– Да, – уверенно ответила девушка.

Ваня обнял ее.

– Мне бы подошла и избушка, но я хочу, чтобы ты жила в красивом замке. Поэтому я построю его.

– Построишь?

– Да, это я и хотел тебе показать. Ты пока садись.

Василиса разместилась на телеге, а Ваня снял верхнюю рубаху, как всегда делал, когда готовился поработать. Он поднял руки, и из его ладоней заструились кристаллы льда, складываясь в ледяную пластину. Заморозив также участок земли, он укрепил пластину, как доску, и принялся за вторую. Вскоре из ниоткуда вырос фундамент, а потом появился ледяной дворец. Он был небольшой, всего лишь немного выше Вани, но переливался чудесными узорами и не таял на солнце. Василиса наблюдала за происходящим, не отрывая глаз. Ей нравилось смотреть, как ее Ваня становился волшебником, сильным, уверенным.

– Это так красиво! – воскликнула Василиса, когда работа была закончена.

– Такой же замок, только намного больше, я часто вижу во сне, – объяснил Ваня. – Когда-нибудь у нас будет такой.

– В нем же цветы замерзнут! Уж лучше избушка.

– Я укутаю их снегом!

– Но от мороза цветы засыпают и не растут, – грустно сказала Василиса.

– Не всегда. Смотри!

Ваня подошел к росшему на поляне цветку и, будто гладя его, покрыл снежной шапкой:

– Подожди немного, а потом проверь.

– Неужели не завянет? – с недоверием спросила Василиса.

– Скоро узнаешь, – засмеялся Ваня. – Пойдем пока трав соберем.

Василисе не терпелось проверить, как там цветок, но она понимала, что стоять и ждать никакого смысла нет. Лучше уж, и правда, погулять. Тем более день выдался просто прекрасный.

Их поляна с избушкой располагалась недалеко от небольшой речушки. Искупаться бы тут не вышло, а вот вдоволь напиться и умыться – в самый раз. Пока Ваня со знанием дела собирал ароматные травы, Василиса сняла красивые, но не подходящие для такого отдыха туфельки, и села на поваленное дерево.

Вскоре и Ваня присоединился к ней, чтобы сложить из бесформенной охапки красивый букет. Василиса смотрела, как он возится и улыбалась.

– Не скучно со мной? – вдруг спросил Мороз.

– Нет, что ты – наоборот. Мне раньше все время в груди щемило. Вот я и искала забав, чтобы убежать от этого чувства…

И Василиса рассказала, как жила после смерти мамы. Отец во всем потакал ей, и тетя была добра. Но она все равно вела себя дурно. Ей казалось, что небеса заметят ее выходки и вернут маму, ведь только Тамара могла совладать с упрямой девочкой. Но ничего не происходило. Тогда она стала искать утешение во всевозможных забавах. Однажды даже заставила отца привезти лучших скоморохов, которые должны были развлекать ее круглый год.

– Жилось мне весело, но бессмысленно. Я обрадовалась, когда Оля сказала, что мы едем в А-нгельск. Я знала, что Агафья Захаровна меня ненавидит, и брат с сестрой ни за что не примут. Но в городе больше развлечений, думала я… А оказалось, что тут встречу тебя. С твоими чудеса точно не соскучишься.

Мороз засмеялся.

– Это тебе, – протянул он Василисе букет. – Перевязать только нечем.

– Так ленты же есть!

Василиса быстро расплела одну из двух кос и вытащила ленту: голубую, с красным узором. Травы были крепко связаны.

– А как же твоя коса?

– Ничего, сейчас в одну волосы соберу или вовсе распущу. Оля говорит, что это нехорошо незамужней девице. Но я думаю – глупости.

– Василиса, ты пойдешь за меня? – откашлявшись спросил Мороз. – Конечно, если…

Речь Ивана прервал раскат грома. Влюбленные не заметили нависшие над поляной тучи, поэтому дождь застиг их врасплох. Мороз схватил Василису в охапку и побежал к избушке. И хотя он несся изо всех сил, они успели промокнуть.

– Туфли забыли, – хохоча, сказала Василиса, когда они оказались в укрытии.

– Я мигом, – Мороз направился было к двери.

Но Василиса остановила его, притянула к себе и поцеловала: – Да, пойду! Без всяких если!

Девушка расплела вторую косу, а ленту протянула Ивану:

– Чтобы помнил обо мне, даже, когда мы не рядом.

Мороз подвязал лентой волосы и обещал Василисе никогда ее не снимать.

Дождь никак не хотел заканчиваться. Пришлось Ивану сбегать за забытыми туфельками, а потом устроить получше телегу и успокоить напуганную лошадку.

Хорошо, что молодые взяли с собой из города достаточно провизии. После прогулки на свежем воздухе оба с удовольствием уплетали лепешки и запивали молоком. За едой и разговорами время пронеслось незаметно.

– Надо ехать, чтобы успеть до темноты, – глядя в окно, сказал Мороз.

– Но мы же насквозь промокнем? – запротестовала Василиса.

– Негоже это, – ответил Ваня, хотя и ему не хотелось возвращаться в город. – Ольга будет волноваться.

– Мы ей все потом объясним. А к утру дождь точно закончится.

И хотя Мороз понимал, что поступает не по совести, все ж таки решил остаться.

Влюбленные проговорили за полночь, а потом Василиса уснула у Мороза на плече. Волшебник так и не смог сомкнуть глаз, прислушиваясь к шорохам на улице. Вдруг хищник или чужой человек? Но все было спокойно. Только на рассвете на поляне тихо появились четыре пары копыт: Резвый услышал зов и пришел вместе со своей подружкой. Беспокоить людей они не стали, а поздоровались с лошадкой, привязанной неподалеку, и стали ждать.

Когда Ваня вышел из избушки, сразу увидел друга, а следом из-за кустов появилась важенка.

– Вот так новости! – засмеялся Ваня.

– Что за новости? – Василиса появилась на пороге и увидела оленей. – Резвый, и не один!

Ваня подошел к другу и погладил его за ухом. Потом он ласково протянул руку подружке Резвого. После недолгого обнюхивания она уткнулась в него носом. Резвый тем временем сам подошел к Василисе и лизнул ее.

– Спасибо, что пришли, – поблагодарил Ваня. – правда, нам уже нужно ехать. Проводите?

Резвый фыркнул в знак согласия.

– Ванечка, ты пока вещи уложи, а я проверю…

Василиса подошла к месту, где рос укатанный Морозом цветок. Снежный покров сохранился не смотря на дождь. Василиса бережно коснулась снега рукой. От тепла ее ладоней снежинки начали таять. Пару ударов сердца, и она увидела его. Живым!

– Чудеса! – обрадовалась девушка.

– Все-таки получилось? – спросил Мороз.

– А ты разве не знал наперед?

– Нет, – признался Иван.

– Но как же? – Василиса округлила глаза.

– Очень хотел, чтобы получилось. Чтобы тебе понравилось.

Василиса заулыбалась. Ох, как хотелось ей побыть еще со своим волшебником, но теперь уж точно нужно было возвращаться в город. Сели на телегу и в сопровождении оленей направились к большой дороге.

– Ваня, а этот замок, который ты видел во сне, он где? – спросила Василиса, в последний раз взглянув на постройку Вани.

– Я точно не знаю, – ответил Ваня, – похоже на остров в океане.

– Чудо-остров?

– С чего ты взяла? – удивился Ваня.

– Просто ты говорил, что твой отец постоянно его ищет. И что тебя он нашел сразу после плавания. Ты же волшебник. Может быть, ты с этого острова? Поэтому ты его и видишь.

Ваня удивленно посмотрел на Василису.

– Я никогда об этом не думал. Ведь сокровище, которое хотел найти отец, – Ваня понизил голос, чтобы олени не услышали, – это животные, на которых он мог бы охотиться.

– Возможно, он ошибся, ведь в легенде ничего не говорится про это.

– Бабушка Марфа наверняка знает. Но все равно бы не объяснила, – немного обиженно сказал Ваня.

– Почему?

– Она говорила, что я должен разобраться сам.

– Кажется, я понимаю.

– Да?

– Представь, если бы тебе рассказали, что такое любовь – просто словами. Это было бы то же самое, как то, что ты чувствуешь сейчас ко мне?

– Нет, это бы были просто слова.

– Я думаю, с чудом примерно так же. Слова ничего бы не объяснили, поэтому она ничего не сказала.

– Пожалуй, так.

Перед тем, как телега свернула на большую дорогу, Ваня остановился, чтобы попрощаться с оленями. Дальше открыто провожать их они не могли, поэтому скакали по кромке леса. Василиса долго махала им вслед. Когда силуэты животных пропали из виду, а прямо перед ними вырос город, девушка забеспокоилась:

– Думаешь, она очень сердится?

– Боюсь, что да, – ответил Ваня.

Оставшуюся часть пути молчали.

Когда Ольга увидела Василису, то сначала с облегчением вздохнула, но потом сердито сказала:

– Дрянная девчонка, я очень-очень на тебя злюсь!

– Это моя вина, – вступился за девушку Ваня.

– И на тебя злюсь! На вас обоих. Вы дурные дети, которые думают только о себе.

– Олюшка, дождь никак не хотел прекращаться, и мы решили, что так будет лучше.

– Вы должны были как-то предупредить меня. Когда я заподозрила, что ты не появишься, я отослала всех слуг пораньше и дала им сегодня выходной. Но до последнего надеялась, что ты приедешь хотя бы в ночи. Я не спала и ждала тебя!

– Оля, прости, я не подумала об этом. Ты же ничего не скажешь отцу?

– Еще не знаю, – сердито ответила Оля. По лестнице застучали ее каблучки, девушка шла в свою комнату.

– Я знаю, что мы во всем неправы, – сказала Василиса Ване, – но я бы все равно поступила так же. Это такая мука, не быть каждую минуту рядом с тобой, не засыпать и не просыпаться вместе. Скорее бы уже все решилось!

– Я тоже этого очень хочу.

Когда Ваня ушел, Василиса на цыпочках поднялась наверх и заглянула к тетке. Ольга лежала на кровати и смотрела в окно.

– Можно?

– Заходи.

– Ты больше не будешь ругаться?

– А какой в этом смысл? Ты уже не слушаешь меня, решаешь все сама. Теперь ты взрослая и, значит, сама будешь отвечать за свои поступки.

– Но ты же останешься моим другом?

– Конечно, останусь.

Василиса обняла тетку.

– Где вы были? Вас мог кто-то увидеть?

– Вряд ли. Мы были в лесной избушке далеко от города.

– Тебе не было страшно?!

– С Ваней мне ничего не страшно. Оля, ты расскажешь все отцу?

– Нет, не скажу. Ты же знаешь, что он впадет в ярость.

– Но мы не делали ничего дурного.

– Дурно незамужней девице не ночевать дома.

– Но мы поженимся!

– Ты приняла предложение без благословения Данилы? – Ольга побелела.

– Да. Но, пожалуйста, не тревожься. Ваня обязательно попросит папу, как положено.

Ольга вздохнула. С Василисой ей было так же сложно, как и с братом: никогда не ясно, что еще они могут выкинуть. Но именно их она и любила больше всего на свете.

Ольга ничего не сказала Даниле, а слуги не заметили отсутствия Василисы. Влюбленные продолжали видеться и планировать совместную жизнь, которая теперь казалась совсем близкой. Договорились, что до конца этой ярмарки дела ведет Афанасий, а уж потом их перенимает Данила. Ваня был так занят работой и встречами с Василисой, что даже на задумывался, что именно его ждет. План Данилы стал для него полным сюрпризом.

– Мы не можем ждать следующей ярмарки, глупо терять год. Мы сами поплывем в Холтландию, – сообщил Данила.

Ваня кивнул.

– Ты поплывешь со мной.

– Я? Но зачем?

– Все захотят познакомиться с самим мастером, а не только с купцом. Убедиться, что ты выполнишь работу хорошо и быстро.

– И насколько мы уедем?

– Выйдем в море сразу после ярмарки, до первых холодов должны вернуться. Но может, и задержимся до весны.

«Так долго!» – подумал Ваня.

– Но ведь купцы приезжают в А-нгельск не только летом. Может быть… – Ваня не успел договорить.

– Не торгуйся со мной, парень. Я и так делаю тебе одолжение.

– Хорошо, я все понял, – согласился Ваня. Ему не хотелось портить отношения с Данилой.

Вечером того же дня Ваня сообщил новости Василисе. Она прижалась к любимому и сказала, что ни за что его не отпустит. Она даже собиралась упросить отца взять ее с собой, но Ваня убедил ее, что на это Данила уж точно не согласится.

– Если все сложится хорошо, мы увидимся уже через пару месяцев.

– А если нет? Я не смогу так долго ждать!

– Я буду посылать тебе письма. Каждый день.

– Но это невозможно.

– Все возможно рядом с тобой, – Ваня поцеловал девушку. – Я тоже не хочу плыть. Но так твой отец проверит меня, и тогда даст свое благословение.

Пока Василиса сидела на чердаке Вани, Данила встретился в трактире с Дидериком. Заморский проныра сослужил ему добрую службу, пришло время щедро вознаградить его и предложить новую сделку.

– Раз Афанасий смог научить Ивана, значит, и другие мастера справятся, – шепотом объяснял свой план Данила.

– Чтобы сделать больше сундучки и продать? – спросил Дидерик.

– И это тоже.

– Что задумал мой господин?

– Если кто-то другой сможет сделать работу так же хорошо, как Иван, значит…

– Ты обойтись и без него, – догадался Дидерик.

– Да, именно так. Я сделаю все, чтобы Иван подольше не возвращался. А если вздумает перечить, пригрожу оставить не у дел.

– Что же требует от меня? – заискивающе спросил Дидерик.

– Сделать то, что ты умеешь лучше всего. Втереться в доверие и выведать его тайну.

– Этот работа будет стоить много монет.

– Даже не сомневаюсь. В случае успеха будешь получать ежемесячное жалованье до конца жизни.

– Твоя или моя жизнь? – уточнил Дидирек.

– Умеешь ты дела вести, молодец, – похвалил Данила, – все устроим, как скажешь, не переживай.

– Договорились.

Данилу ни капли не тревожило, что он обманывает не только Ваню, но и свою дочь. Он привык считать, что собственных целей нужно добиваться любой ценой. «Таков уж мир, – объяснял он сам себе, – раз все живут не по совести, чего мне стесняться».

Собрав вещи в дорогу, Ваня принялся выполнять обещание, данное Василисе. Отправлять письма каждый день сам он действительно не мог, зато мог написать их заранее и попросить Митю приносить Василисе по одному. Сначала он думал списать из книжек сонеты, как делали другие юноши в городе, но потом понял, что достаточно будет и трех важных слов.

В каждый конверт вместе с запиской Ваня вложил по волшебной нетающей снежинке.

«Я заметил, что все снежинки отличаются друг от друга, хотя на первый взгляд кажутся совершенно одинаковыми, – объяснил он в первом письме. – Я не знаю, что еще написать, кроме как «Я тебя люблю». Но эта фраза, хоть и одинаковая, каждый раз особенная, как снежинка.

Всегда твой, Волшебник».

Оставалось только попросить Митю быть посыльным. Ваня рассказал брату о предложении Данилы, и что скоро он уедет из города. Митя рассудил, что план купца действительно хорош: все понятно и логично. А вот просьба брата сперва вызвала у него недоумение:

– Неужели ты не можешь сказать ей все перед отъездом? Что за глупость таскать письма каждый день?

– Я хочу, чтобы она каждый день знала, как сильно я ее люблю.

– И чем же она так тебе нравится? Она, безусловно, красива, но что еще?

– Брат, это же любовь, ее нельзя объяснить, – удивился Ваня.

– Все можно объяснить! – лицо у Мити при этих словах было как из камня высечено, ни жилки не вздрагивало. – Это химические реакции в твоем организме.

– Пусть так, я не хочу знать. Она особенная и принимает все мои особенности. Она не испугалась, когда я показал ей свое волшебство, – поделился Ваня.

– Но мы же хотели держать все в тайне, пока я не разберусь!

– Так хотел ты. А я мечтал наконец не таиться хотя бы с кем-то. Мои способности с каждым днем растут, и я научился лучше понимать их.

Ваня рассказал брату, как тренировался и что теперь умел. Он не ждал одобрения, но надеялся на понимание.

– Ладно, ты уже взрослый и сам волен решать. Я рад, что ты счастлив. Сделаю все, как скажешь, раз оно тебе важно.

– Спасибо! Василиса будет рада тебя видеть, когда я уеду.

«А я буду чаще видеть Олю», – подумал Митя. Он боялся признаться самому себе, но все его мысли занимала прекрасная девушка с книжкой в руках. По ее приглашению он стал учителем для сирот и мог любоваться ею издалека. Но этих встреч ему так не хватало!

…

Уже закончилась ярмарка, и вещи Вани были уложены в каюту. Данила познакомил его со своей командой и Дидериком. Весь день перед разлукой Ваня провел с Василисой. Она прибежала к нему с самого утра и пробыла до темноты. Данила, хоть и злился, не стал вмешиваться – скоро он переиграет этого мальчишку. Выходить в море собирались рано утром.

– Я не пойду провожать, иначе наплачу целое море слез, – объяснила Василиса.

– Однажды я плакал на берегу, – признался Ваня. – И подумал: если вся вода связана, то значит, и слезы – часть океана?

– Может быть. Тогда я буду иногда плакать, чтобы быть рядом с тобой.

Ваня поцеловал девушку.

– Ты всегда рядом со мной, ты – мое сердце.