Текст книги "Любовь жива"

– Нет, сама справлюсь, – огрызнулась она резче, чем планировала.

– А я бы хотел. – Он сказал это тихо, но слова прозвучали скорее приказом, чем просьбой.

Джиллиан сглотнула:

– Хорошо.

Они искупали Этана, уложили его и читали ему, пока он не уснул. После этого они еще немного молча посидели с ним, Джиллиан – на краю кровати, Макс – на стуле, опершись локтями о колени.

Что теперь, спросила себя Джиллиан. Вечера с Этаном были предсказуемы и распланированы, чего ждать от вечера с Максом в подобных обстоятельствах, она не знала. Вечер вместе, наедине… Макс встал, серьезно глядя на нее:

– Я поехал. Увидимся утром.

– Конечно, – сказала она, стараясь скрыть неуместное удивление.

Разумеется. Он был с ней только из-за Этана, у него была своя жизнь, от которой он не отказывался, о которой она ничего не знала, в которой не было места для нее. Но если бы она попросила его остаться… Прикоснуться к ней…

Джиллиан уже открыла рот, но ее горло сжалось, и она промолчала.

Она все еще сидела рядом с Этаном, когда внизу хлопнула дверь. Глубокой ночью, когда она лежала без сна в своей кровати, она услышала, что он вернулся. Стена приглушала звуки его шагов, но Джиллиан все равно представила, как он ложится в постель, которую когда-то делил с ней. Как просто все было тогда… Вспоминал ли он о ней за эти три года? Иногда она готова была биться об заклад, что вспоминал.

Она протянула руку и провела кончиками пальцев по стене, разделявшей их комнаты. Воображение словно издевалось над ее решением ни за что не сдаваться первой. Она ясно видела, как встает, идет к нему в комнату, проскальзывает под одеяло, прижимается к нему. Их словно связывали невидимые нити, новые все крепче переплетались со старыми с каждым случайным взглядом, прикосновением, притягивая ее к нему. Что, если она поддастся? Несомненно, он впустит ее, он подарит ей неземное наслаждение, но никогда не отдастся ей полностью, душой и телом. Впрочем, ей это было не нужно… Или нужно? Где-то глубоко в душе она знала, что ее привлекает не только его внешность. И это пугало ее.

В четверг, в полдень, Джиллиан стояла в холле «Кэмерон энтерпрайзес» и пыталась убедить красивую непреклонную секретаршу впустить ее, чтобы она могла задать несколько вопросов Рейфу. Сроки сдачи статьи уже начинали поджимать. Иногда напористость помогала, но это был не тот случай – женщина даже не хотела сказать, на месте ли Рейф.

Макс мог бы ответить на вопросы Джиллиан, но он наверняка сгладил бы углы, а ей этого не хотелось. Ей нужно было услышать версию Рейфа, посмотреть на все его глазами.

– Джиллиан?

Она обернулась на звук удивленного голоса Макса, он озабоченно хмурился.

– Все в порядке? С Этаном все нормально?

– Все хорошо, он с миссис Макдональд.

Его взгляд смягчился, и он провел рукой по волосам, судя по всему, не в первый раз за сегодня. Он часто так делал, когда работал, корректируя свой образ от сексуально-делового к сексуально-небрежному. Джиллиан поймала себя на том, что пялится на него.

Макс тоже смотрел на нее словно зачарованный.

Секретарша откашлялась:

– Мисс Митчелл желает переговорить с мистером Кэмероном.

Беря Джиллиан под руку, Макс указал на дверь, из которой появился.

– Мисс Митчелл, – сказал он с нажимом, – может переговорить со мной.

Глава 9

– Твои родные знают, что мы женаты? – спросила Джиллиан, когда Макс открыл дверь в свой кабинет.

«Знают, что мы живем вместе? Что ты сварил мне кофе сегодня утром? Что запах твоего лосьона после бритья все еще витает в моей ванной комнате?»

Макс придержал для нее дверь:

– Только Рейф знает, а он не склонен сплетничать.

Имело ли какое-то значение его нежелание делиться с кем-то этой новостью? Это из-за того, что он не считал их брак настоящим? С другой стороны, она сама тоже никому не сказала, как будто это было не важно.

– Как он воспринял это? Сначала Чейз заключил союз с оппозицией, теперь ты.

– Если хочешь знать правду, он думает, что наш брак перетянет тебя на нашу с ним сторону.

Она обернулась к Максу и увидела в его глазах подавляемую усмешку. Джиллиан улыбнулась. Это был один из тех моментов единения, балансирующих на грани чего-то большего, требующих какого-то развития. Она заставила себя выкинуть из головы мысли, ведущие в неправильном направлении, способные снести все заграждения, которые она возвела.

– Значит, он не такой умный, каким все его считают.

– Возможно, если речь идет о человеческих взаимоотношениях.

Хорошее настроение Джиллиан испарилось. В общем-то оказалось, что она тоже не слишком умна, если дело касается этой сферы. Она видела желание в глазах Макса, безмолвно манившее ее. Она отвела взгляд и осмотрелась. Большую часть комнаты занимал огромный стол, кроме ноутбука и кофейной чашки, на нем ничего не было. Рядом с ним стояло кожаное кресло, в углу – стройная пальма в горшке.

– Ты пришла действительно по делу или…

Она обернулась, и невысказанное слово повисло в воздухе. Макс все еще стоял у двери, прислонившись к ней спиной, и хмурился. Что-то промелькнуло между ними, и холодок побежал вдоль позвоночника Джиллиан, вдруг стало трудно дышать. Холодный, сдержанный человек, который жил в ее доме, исчез, всплыло воспоминание о поцелуях, которые не привели ни к чему большему только потому, что было не время и не место, потому, что рядом был Этан.

– По делу.

Впрочем, ее мысли были бесконечно далеки от деловых разговоров. Впервые они были наедине, вне дома, где был Этан и где они тщательно выверяли каждый свой шаг. Джиллиан отвернулась: нельзя, чтобы он заметил, что с ней происходит что-то не то. Она подошла к слегка тонированному окну и выглянула на улицу:

– Я хотела задать Рейфу пару вопросов.

– Я смогу помочь?

Он определенно мог. Только он и мог ей помочь, но сейчас они и так стояли как можно дальше друг от друга, он у двери, она – у окна. Их словно разделяла пропасть, которую она страстно хотела преодолеть, но не знала как, не знала, как правильно сделать первый шаг, который не выбьет почву у нее из-под ног и не сбросит в бездну.

Щелчок запираемого дверного замка прозвучал в тишине как выстрел.

– Джиллиан… – умоляюще выдохнул Макс.

Он вдруг оказался прямо перед ней. Пропасти больше не было.

Словно Дороти из «Страны Оз» она поняла, что слова, которые она так отчаянно искала, всегда были у нее в голове, сила, в которой она так нуждалась, всегда была в ней.

– Макс, – прошептала она и протянула к нему руку.

Он взял ее лицо в ладони, путаясь пальцами в волосах, и поцеловал, требовательно и жадно. Она ответила так же горячо, чувствуя, как разгорается в ней желание, существование которого она отрицала три долгих года и особенно яростно – с тех пор, как Макс снова ворвался в ее жизнь. Это желание становилось все сильнее, становилось невыносимым по мере того, как его губы исследовали ее рот. Этот поцелуй, ничем не сдерживаемый, доказывающий, что Макс все так же легко мог подчинить ее себе, заставил ее вспомнить все, что их связывало, все, что у них было.

Джиллиан обхватила Макса за плечи, прижалась к нему так же сильно, как ощущение его близости сдавливало все ее тело. Это было все, чего ей не хватало. Пустое место внутри ее, образовавшееся, когда он ушел, заполнялось. Она на ощупь нашла пуговицы его рубашки, расстегнула их, скользнула руками под рубашку, оглаживая твердые мышцы пресса. Его сердце колотилось так же бешено, как ее, тяжелое дыхание вырывалось из груди с хрипом. Его желание распаляло ее собственное еще сильнее.

Как она хотела его!

Джиллиан больше не могла сдерживать подавляемую страсть. Она хотела взять у него все, что он сможет предложить, и понимала: он знает это. Пока она воевала с его рубашкой, Макс расстегивал ее блузку. Он сжал ее грудь, провел пальцем по напряженному до боли соску, и она содрогнулась от наслаждения и коротко выдохнула ему в рот. Не разрывая поцелуя, они развернулись, и она пятилась, пока не почувствовала бедрами край стола. Макс задрал ее юбку, провел ладонью по бедру и скользнул ей между ног. Он шептал что-то нежное, поглаживая кожу над краем ее лифчика, потом наклонился и сквозь кружево сжал губами сосок. Она закусила губу, чтобы не закричать от наслаждения.

Потерявшись в ощущениях, она поняла, что Макс расстегнул ее лифчик, только когда он соскользнул. Джиллиан услышала короткий вздох Макса, увидела восторг и вожделение, с которым он смотрел на нее. Это еще сильнее разожгло ее.

Макс наклонился к ней и прикусил чувствительную кожу там, где шея переходила в плечо. Она запрокинула голову, давая ему доступ к своей шее, не замечая ничего, кроме пламени внутри. За какие-то минуты Макс превратил ее в дрожащий сгусток желания.

Сжимая ее грудь, он проложил дорожку поцелуев по ее шее, обжигая губами нежную кожу, потом снова прижался поцелуем к ее губам, и она запустила пальцы ему в волосы, меняя угол, заставляя углубить поцелуй. Все ее тело отвечало ему в полную силу, вспоминая и заново узнавая его, ее прошлое и настоящее.

Макс отстранился, быстро стащил с нее трусики и снова прижался к ней. Джиллиан гладила его по груди, остро осязая твердые мускулы и жесткие волоски, и вспоминала все до мельчайших деталей – ощущение его тела под пальцами, безумное желание, от которого покалывало все тело, которое только усилилось этими годами без Макса.

Джиллиан нетерпеливо расстегнула его брюки. Как по волшебству в руках Макса появился презерватив, который они надели совместными усилиями. Она сжала его твердую плоть и направила ее, двинула бедрами, потерлась о него, потом подняла глаза. Макс смотрел на нее затуманенными глазами, приоткрыв рот, тяжело дыша.

– Коснись меня, – прошептала Джиллиан, обхватывая ногами его бедра. – Возьми меня.

Зарычав, он одним движением вошел в нее, полностью заполняя ее. Время остановилось, осталось лишь это совершенное мгновение. Макс выскользнул из нее и снова вошел, до боли сжимая ее бедра, натягивая на себя. И снова, и снова, и еще раз. Каждое прикосновение, каждое движение распаляло Джиллиан все сильнее, и скоро она окончательно потерялась в дурмане отчаянного наслаждения, чувствуя только быстрый ритм, который задал Макс, пока что-то внутри ее не взорвалось, и она с трудом сдержала рвущийся из горла крик. Запуская пальцы ей в волосы, Макс прижался губами к ее губам, впитывая ее крик, двигая бедрами и постепенно замедляя ритм, пока она цеплялась за его плечи, ее единственный якорь в бушующем, кружащемся мире.

Напряжение, заполнявшее их тела, потихоньку сменялось удовлетворением. Макс обнял ее расслабляющееся тело, крепко прижал к себе, положив подбородок ей на голову. Дыша его запахом, Джиллиан мечтала только об одном – чтобы это не кончалось, чтобы они остались навечно в этом месте, где все просто и понятно.

Макс взял ее за подбородок, поднял ее голову и несколько мгновений изучал ее лицо, потом нежно коснулся губами ее губ. Он отстранился от нее слишком быстро, застегивая рубашку и брюки. Опустив голову так, что волосы завешивали лицо, Джиллиан попыталась нащупать застежку лифчика трясущимися пальцами. Макс помог ей. Их взгляды встретились, когда он в последний раз провел ладонями по ее груди и почти благоговейно начал застегивать ее блузку.

По спокойным голубым глазам Макса Джиллиан не могла понять, о чем он думает. Оставалось лишь надеяться, что ее собственный взгляд не выдавал ее мысли. Их ночи всегда были ураганом страсти, но теперь ей было мало этого, она хотела чего-то большего. Крик, который она подавила, был его именем. Им не следовало делать это… Она подняла трусики, присела на край стола и надела их, разгладила юбку.

Не разрушили ли они только что едва-едва наладившийся баланс их развивающихся отношений?

Макс смотрел, как Джиллиан снова закрывается от него. Он коснулся ее лица, ощутил ее напряжение, возможно, даже страх. Осторожно, но твердо он поднял ее голову, нашел ее взгляд:

– Все хорошо.

Она едва заметно покачала головой.

– Правда?

Где-то в глубине души Макс знал, что рано или поздно это случится, просто не ожидал, что потребуется так много времени, чтобы признать этот факт и поддаться искушению. Однако он и предположить не мог, что эти сладостные минуты пошатнут столпы его мира.

– Не нужно все усложнять. И жалеть ни о чем не надо. – Слова дались ему легко, потому что он повторял то же самое про себя, уговаривая самого себя.

– Но…

Он покачал головой:

– Ты знаешь, что нам хорошо вместе, мы можем так много дать другу, в частности, вот это. Не накручивай себя, не стоит думать, что это плохо или безнравственно. Мы можем позволить себе это.

– Но… – Снова этот протест, который она не смеет высказать полностью.

Макс подождал, а когда она так и не заговорила, спросил:

– Что – но?

Она открыла рот. Ее губы, красные и припухшие от размазанной помады и поцелуев, так и манили снова прижаться к ним губами, волосы всклокоченным облаком окружали голову.

– Ничего, – отрезала она, нахмурившись.

– Скажи мне.

– Просто… Макс ждал.

– Это… – Она помахала рукой между ними. – Мы запутаемся в этом.

– Или это все сделает проще.

– Не думаю.

– Может, просто попробуем и посмотрим, что выйдет?

Она дернула вверх уголок рта. Он хорошо знал эту циничную репортерскую усмешку.

– Чтобы ты мог трахать меня, когда и где заблагорассудится?

Было бы очень неплохо, подумалось ему.

– Мне показалось, тебе тоже понравилось. И я думаю, что не я один прикидываю, где и когда это случится снова.

Она подняла свою сумочку:

– Я не готова к этому разговору.

– Убегаешь? Не похоже на тебя.

– Вся эта ситуация не похожа ни на что, что со мной когда-либо случалось. Мне нужно время подумать. Теперь речь идет не только о нас двоих. Мы теперь женаты.

Макс кивнул. Он тоже не чувствовал себя полностью уверенным в сложившихся условиях, хоть и не испытывал потребности подумать об этом.

– Мы можем хоть всю жизнь обдумывать это, а можем просто принять тот факт, что между нами существует прочная связь. Не обязательно исследовать ее со всех возможных сторон, выискивать ловушки.

Джиллиан направилась к двери:

– Может быть, это просто – для тебя. А мне нужно быть полностью уверенной. Все и так происходит слишком быстро, особенно это.

Макс смотрел в ее затуманенные глаза и удивлялся, та ли это Джиллиан, которая всегда была уверена в том, что делает, всегда знала, чего хочет. Она остановилась у двери, видимо собираясь с силами, пытаясь вернуть себе мужество, чтобы смело смотреть в лицо жизни.

– Подожди, – сказал Макс.

Он подошел и попытался как следует пригладить ее темные волосы. Она закусила губу и усмехнулась:

– Я похожа на… Он кивнул.

– Черт.

– Подожди немного, хотя бы пока твои щеки перестанут гореть. – Он тронул кожу в вырезе блузки. – И отсюда отольет кровь.

Джиллиан сглотнула. Он быстро поцеловал ее, просто потому, что мог, потому, что внутри у него все пело, сломав барьер, который столько дней мучил его. Он сделал все возможное, чтобы отступить на шаг от нее.

– Ты можешь задать мне вопросы, которые хотела выяснить у Рейфа.

Она пожала плечами, посмотрела на дверь, явно разрываясь между желанием уйти и нежеланием быть замеченной в таком виде.

– Извини, но мне нужно его личное мнение.

Джиллиан глубоко вздохнула и открыла дверь. Макс проводил ее до выхода из здания и замер на секунду, увидев Мегги Коул, одну из секретарш, передающую давешней секретарше стопку бумаг. Мегги обернулась и заметила, как Макс поддерживает Джиллиан под локоть. Ее глаза за стеклами очков широко распахнулись.

– Джиллиан? – позвала она изумленно.

Джиллиан покачала головой:

– Я позвоню тебе.

– Но мы выпьем кофе, как договаривались? – спросила Мегги.

– Конечно, – преувеличенно жизнерадостно ответила Джиллиан и повернулась к двери.

Макс не знал, что они знакомы, но, судя по удивлению Мегги, Джиллиан ничего не сказала ей про то, что они поженились. Он открыл перед Джиллиан дверь, а когда она прошла мимо него, не останавливаясь, тронул ее за плечо и подождал, пока она посмотрит на него.

– Увидимся вечером.

Ее взгляд скользнул по его губам, и она кивнула, едва заметно улыбнувшись.

Глава 10

Джиллиан подняла голову и увидела Макса, стоящего в дверях ванной и смотрящего на нее.

– Выглядишь уставшей.

Она выпрямилась. Она сидела у ванны, опершись о бортик и водя пальцами по воде, в которой плескался Этан. Неудивительно, что она чувствовала себя усталой, учитывая то, как повернулись их отношения. Со дня их встречи в его кабинете прошла неделя, и все это время они проводили ночи вместе.

– Ты знаешь, как доставить девушке удовольствие, – сказала она небрежно, делая вид, что ей все равно, что он думает о ней, но он был прав – она устала.

Он внимательно смотрел на нее. Усталость прошла, как не было, по спине побежали мурашки. В каком бы состоянии она ни была, Макс действовал на нее одинаково.

– Ты ужинала? – спросил он.

– Еще нет. Я хотела сначала уложить Этана, а потом приготовить ужин.

Он продолжал смотреть на нее, и она отвернулась к ванне, охваченная неприятным чувством.

– Пора вылезать, приятель. Вытаскивай пробку и вставай.

Макс вырос у нее за спиной с полотенцем в руках. Этан встал и протянул к отцу руки – доверчиво, без каких-то задних мыслей, без подозрений. Макс прислал ей сообщение, что не успеет к ужину Этана. Пока мальчик ел, Джиллиан пыталась убедить себя, что это к лучшему: она избавлена от назойливого ощущения присутствия Макса, ей не придется таиться и сдерживаться, однако какая-то часть ее, не поддающаяся доводам разума, скучала по Максу, как и Этан, постоянно спрашивавший, где папочка. Она сказала себе, что ей просто не хватает компании взрослого человека, но сама прекрасно знала, что это ложь.

Когда все были дома, они жили почти как обычная семья, но было много вещей, которые Джиллиан и Макс делали только вдвоем. Вне дома же они больше не виделись с того дня, никогда не показывались вместе на людях, и даже дома он продолжал держать ее на расстоянии, не давая подобраться поближе. Как-то раз его семья снова пригласила их, но Джиллиан слышала, как Макс извинился за всех и отложил визит на неопределенное время.

Макс вытащил Этана из ванны, и Джиллиан встала. Взгляд Макса упал на ее грудь – мокрая футболка снова облепила ее. Макс тяжело сглотнул и вышел из ванной.

Они укладывали Этана, когда в дверь постучали.

– Я открою, – сказал Макс и вышел в коридор.

Через десять минут Джиллиан спустилась вниз и застала Макса и миссис Макдональд за оживленной беседой. Женщина солнечно улыбнулась ей – похоже, даже пожилая соседка Джиллиан пала жертвой обаяния Макса.

– Тебе давно пора отвлечься, ты слишком долго была одна. Так мило со стороны этого замечательного юноши вывести тебя на улицу. Наконец-то ты нашла кого-то, кто о тебе позаботится.

– Отвлечься? – Джиллиан перевела взгляд с миссис Макдональд на Макса.

– Да, – сказал он. – Пошли.

– Куда? Я не готова, посмотри, в каком я виде!

Он посмотрел, и она отдала бы что угодно, чтобы забрать свои слова назад: его взгляд вновь спровоцировал однозначную реакцию.

– Надень куртку, скоро станет прохладно, а больше ничего менять не надо, все нормально.

Когда они спустились с крыльца, он взял ее за руку и переплел пальцы с ее. Это было так хорошо, получилось так естественно…

– Куда мы едем? Что ты задумал? – Она поняла, что задумал он совсем не то, что сразу предложило распоясавшееся воображение, как только задала вопрос.

Макс улыбнулся:

– Доверься мне.

Доверие. Это слово слишком много значило. Джиллиан ничего не ответила.

Макс вел машину к океану. Доехав до пляжа, он вытащил из багажника одеяло и корзину, расстелил одеяло на песке и пригласил ее присесть. Солнце уже село, но небо еще не потемнело. Макс разлил вино в бокалы и протянул один ей. Волны набегали на прибрежную гальку, Джиллиан пила вино, и постепенно ее наполняло приятное чувство покоя.

Позже, когда он снова наполнил ее бокал, не спросив разрешения, она спросила:

– Зачем все это, Макс?

– Для тебя, – ответил он, помолчав.

– Для меня?

– Ты была такой усталой и напряженной. Мне захотелось сделать что-нибудь для тебя. Я не знал, позволишь ли ты мне вывести тебя куда-нибудь в людное место, но подумал, что против маленького пикника ты возражать не будешь.

Она хотела возразить, но поняла – он прав. Он был так прав, и ей было неуютно от того, что он не только заметил, но и решил сделать что-то для нее, постараться помочь ей расслабиться. Оказалось, что под суровой личиной скрывается кто-то добрый, умеющий думать о других.

– Спасибо, – наконец сказала она. – Это замечательно.

Он передал ей тарелку с закусками, приготовленными, судя по качеству, в одном из лучших ресторанов города:

– Расслабься и ешь.

Она последовала его приказу с удивительной легкостью, почти с облегчением. Тревожные мысли потихоньку выветривались из головы, и в конце концов остался только этот приятный вечер.

Поев, они пошли вдоль линии прибоя. Он снова взял ее за руку, и снова мурашки побежали по ее телу. Когда показались первые звезды, они повернули обратно.

– Ты расскажешь мне о Дилане?

Его пальцы сжали ее руку, и некоторое время они шли в молчании.

– Нет. Не сейчас.

Судя по его голосу, скорее никогда. Джиллиан остановилась:

– Мне кажется, это важно.

– Я не хочу об этом говорить.

– Но…

Он притянул ее к себе и закрыл ей рот поцелуем. Она понимала, что он просто не хочет продолжать разговор, и не собиралась идти у него на поводу, но тепло его тела вытеснило это намерение у нее из головы, прикосновение губ заставило забыть все слова, затруднило дыхание, объятие унесло в мир, где не было ничего, кроме них двоих. Его губы скользили по ее губам, языки сплетались в знакомом танце. Она едва не всхлипнула от желания. Он знал, как она любила, чтобы ее целовали и крепко обнимали. Его теплая рука, лежащая на ее талии, стала еще горячее, скользнув ей под футболку, и обжигающей, когда он сжал ее грудь, рассыпая огненные импульсы по всему телу. Она двинула бедрами, потерлась о него, задирая его футболку и гладя его мускулистую спину. Луна заливала их бледным светом, и ничего не имело значения, кроме их соприкасающихся губ. Мир был прекрасен и обещал еще большее блаженство.

Макс первым поднял голову, прерывая поцелуй, и еще некоторое время стоял, обняв Джиллиан, прижав к себе, сцепив пальцы у нее за спиной, словно она что-то значила для него, а потом взял за руку и повел к машине.

– Земля вызывает Джиллиан!

Джиллиан перестала помешивать свой кофе и подняла глаза. Сидящая напротив Мегги с любопытством смотрела на нее. Они довольно часто встречались здесь, в «Бистро у моря», за чашкой кофе, разговаривали или просто решали, куда пойти вечером. Сегодня они сидели на улице, наслаждаясь мягким светом весеннего солнца.

– О чем задумалась?

Они были не настолько близкими подругами, чтобы Джиллиан могла признаться, что мысленно была в кабинете Макса, у него на столе. В принципе у нее вообще не было настолько близкого друга, и эта первая с того дня в «Кэмерон энтерпрайзес» встреча с Мегги напомнила ей об этом.

– Так, о работе.

С натяжкой можно было сказать, что это правда. В конце концов, она пришла туда действительно по делу, пусть и закончилось все сексом у Макса на столе. Подул ветерок, и Мегги коснулась пучка на затылке, проверяя, не растрепался ли он.

– А я-то думала, – невинным голоском сказала она, – что ты переживаешь, что не пригласила меня на свадьбу и даже не сказала, что выходишь замуж.

Джиллиан отложила ложечку:

– Это Макс проболтался?

– Макс? – ахнула Мегги. – Ты вышла замуж за Макса Престона? Так вот почему вы были тогда вместе…

Джиллиан скорчила гримаску:

– Значит, это не он сказал.

Мегги помотала головой.

– Тогда откуда ты знаешь?

– У тебя на пальце кольцо. – Мегги кивнула на руку Джиллиан, лежащую на столе.

– О… – Джиллиан убрала руку под стол. – Все случилось очень быстро.

– Неудивительно, учитывая то, что в нашу последнюю встречу ты категорически заявила, что не допускаешь даже возможности появления у тебя мужчины. Ты сказала, что слишком занята, что в твоей жизни нет для него ни времени, ни места.

– Это долгая история. – Мегги подняла брови. – Я все тебе расскажу, скоро, но сейчас я не готова говорить об этом, это слишком…

– Личное?

– Я хотела сказать – запутанно, но да, и личное тоже.

Как ей объяснить Мегги, романтику до мозга костей, пусть она и скрывала это, что она вышла замуж не по любви, а просто потому, что ей не оставили выбора, но теперь их отношения кардинально изменились и ее затягивает все сильнее и глубже в водоворот?

Мегги еще немного посверлила ее взглядом и кивнула:

– Что ж, когда будешь готова…

– Спасибо.

Мегги отпила кофе:

– Так что там у тебя с работой? Как ваш брак влияет на твою работу в «Газетт»?

– Никак. Мы не обсуждаем друг с другом нашу работу.

И это было хорошо, потому что так Джиллиан не чувствовала себя обязанной рассказать Максу о статье, ставящей под сомнения мотивации и намерения Рейфа, которая появится в завтрашнем выпуске.

– Тяжело так жить, наверное.

– Да нет, не очень. Я могу отделить дело от… личной жизни. – Она чуть было не сказала «удовольствия». Чистого, мощного, яростного физического удовольствия.

– И ты все равно заявляешь, что думаешь о работе. Должно быть, твоя работа намного приятнее моей. Что там с этой битвой с «Кэмерон энтерпрайзес», в которую ты собираешься вляпаться?

Битва? Хорошее определение, только не с «Кэмерон энтерпрайзес», а с Максом. С ее мужем.

– Там все не так интересно, как кажется.

Скорее волнующе, может быть, пугающе. Джиллиан тряхнула головой, гоня от себя эти мысли.

Только не сейчас. Она пришла сюда пообщаться с Мегги не в последнюю очередь в надежде, что удастся отвлечься от мыслей о Максе.

– Судя по тому, что ты сообщила мне по телефону, твоя работа куда интереснее. Расскажи поподробнее.

Мегги подозрительно прищурилась, но не стала возражать против смены темы и сделала глубокий вдох:

– Ты знаешь Уильяма Таннера?

– Он финансовый директор Рейфа, который прибыл из Нью-Йорка вместе с остальными его людьми.

– Да. У него есть помощница в Нью-Йорке, но она далеко, и ему это неудобно. Компания ищет кого-то из местных, чтобы заменить ее.

– И ты хочешь попробовать? Звучит здорово.

– Я подумываю об этом.

– Мегги, ты должна попробовать!

– Я бы хотела, но это так не похоже на то, что я делала всю жизнь.

Джиллиан смотрела, как Мегги режет кекс на кусочки.

– Ты готова попробовать что-то новое, что-то более серьезное. Мы говорили об этом в прошлый раз.

Мегги была умная хорошенькая женщина, но скрывала свою привлекательность за плохо сидящими костюмами и огромными очками.

– Ты права, опыта и умений у меня достаточно.

– Тогда что тебя останавливает?

Мегги продолжала кромсать кекс.

– Уильям Таннер. У него сомнительная репутация.

– В каком смысле? У него рога, хвост и красный трезубец?

Мегги рассмеялась и положила нож на стол:

– Почти. Говорят, что он очень строгий. Меняет временных помощников как перчатки. Последние двое, которых он нанял на время декретного отпуска своей постоянной помощницы, продержались две недели.

– Они были временные, а ты станешь постоянной. «Кэмерон энтерпрайзес» нанимает только лучших, и ты им отлично подходишь. – Как и Макс, подумала Джиллиан. – Уильяму Таннеру повезет, если ты будешь работать у него, и если у него есть хотя бы половина мозга, он поймет это достаточно быстро.

– Спасибо, Джиллиан.

– За то, что сказала правду? Всегда пожалуйста.

Мимо них прошла женщина, везущая в коляске спящего ребенка. Джиллиан проводила ее глазами.

– Можно теперь я скажу тебе правду?

Джиллиан совсем не понравился озабоченный тон Мегги.

– Ты ведь все равно скажешь, даже если я не разрешу?

– Да. Это мелочь, но ты должна ее услышать.

Джиллиан вздохнула:

– Тогда говори.

– Я плохо знаю Макса. – Неудивительно, Джиллиан могла сказать то же самое после того, как полгода встречалась с ним. – Но о нем говорят, что он честный и хорошо делает свою работу, и с ним можно поговорить обо всем, что связано с делом.

– Продолжай.

– Но еще о нем говорят, что он очень замкнутый, может надолго уходить в свою раковину. В этом вы с ним похожи.

Правда? Конечно, Джиллиан не раскрывала сердце каждому встречному, но чтобы уходить в раковину…

– Вы оба делите жизнь на части, никак друг с другом не контактирующие, – продолжала Мегги. – Что я хочу сказать, и это у меня не получается, судя по твоему испуганному лицу, – не закрывайтесь друг от друга.

Мегги ничего не понимала. Если бы Джиллиан не возвела стену вокруг определенной части своей жизни, не отгородилась от Макса, она рисковала в один прекрасный день потерять все. Она была готова делить с ним дом, жизнь, даже постель – в конце концов, они были взрослые люди с взрослыми потребностями. Но отдать ему свое сердце? Этого она не могла.

Макс опустился в кресло у себя в кабинете и пробежал глазами первую полосу сегодняшней «Сисайд газетт». Статья Джиллиан занимала четверть второй страницы. Он прочитал ее один раз, второй, потом просто сидел и смотрел в газету. Она снова сделала это, только на этот раз ее поступок воспринимался как предательство лично его, Макса. Нападать на Рейфа, задаваться вопросом, чего он действительно хочет, значило бросать вызов и Максу тоже. Он получал деньги за то, чтобы общественное мнение всегда было на их стороне, а Джиллиан делала все возможное, чтобы помешать ему. Разумеется, он не ждал, что она станет плясать под его дудку просто потому, что они были женаты и спали друг с другом, но разве не должно было профессиональное уважение заставить ее хотя бы обговорить с ним содержание статьи, прежде чем публиковать ее?

Когда прошлой ночью они занимались любовью и она впивалась ногтями ему в спину, он никак не мог ожидать, что утром она всадит в эту спину нож.

Макс взял телефон, позвонил Джиллиан, и автоответчик сразу попросил его оставить сообщение. Он ничего не понимал: еще ни с кем он не чувствовал такой общности – физической и, как думал, духовной, но она умудрялась снова и снова удивлять его, заставляя думать, что он совсем ее не знает.

Макс посмотрел на часы – они с Этаном должны быть уже дома, а у него как раз было время перед очередной встречей. Он решился, сунул в карман ключи и вышел из кабинета, прикрыв за собой дверь.

Через пятнадцать минут он был дома. Джиллиан сидела с ногами на диване, в свободных домашних брюках и майке. Волосы ее были убраны в хвост, на коленях лежал ноутбук, она сосредоточенно хмурилась, за ухом торчал карандаш. Это было удивительно пленительное зрелище.

Макс откашлялся, и она вскинула голову, приоткрыв рот. Слава богу, что Этан был где-то в доме, иначе Макс забыл бы все, что хотел сказать, и просто повалил бы ее на диван.