Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 7"

Игорь уже пожалел, что не усилил отряды своими янычарами. Хотя бы по одной пятёрке каждому.

– Не знаю, господин, – смутился парень.

– Да я и не у тебя спросил. – Граф Приарский принял повод приведённого коня и вскочил в седло. – Не забудьте, – обратился он вновь ко всем янычарам и адепткам, – у вас через десять минут рабочий день заканчивается. Война войной – обед по распорядку.

Отказавшись от сопровождения – что может угрожать маршалу в заполненном его армией городе? – землянин поехал в замок. На город уже опускались сумерки.

Из своих генералов Игорь застал только Тэга, занимавшегося в своём кабинете разбором бумаг и учётом трофеев, приятное и нужное занятие. Граф Майен сейчас ожидаемо находился у Хмельной.

– Маршал!

– Так точно. – Землянин приобнял вышедшего ему навстречу соратника и упал задницей на диван. Егоров чувствовал себя уставшим, и ему хотелось в мыльню и на кровать с каким-нибудь из найденных в гжарском замке талмудов. – Про успехи в курсе. И про потери тоже. Тэг, не надо, – остановил он попытку нового владетеля Гжара оправдываться. – Тут больше моей вины, а не твоей. Впредь назначай командовать специальными операциями не храбрых, как лэнет Гирмай, а мудрых и осторожных. Да, Гирмая надо будет отфутболить на чердак. Не знаешь, что это? Ну, офицер он достойный, героический, знающий, только на должность выше сотни не годный. Ты и сам это знаешь. – Попаданец откинул голову на стену и закрыл глаза. – Назначь его к себе заместителем. И с командования уберёшь, и не опозоришь хорошего офицера. Вроде даже как повысишь. Всё просто. Да что ты там в бумагах тыловиков интересного вычитал? Много захватили?

Граф Гжарский вернулся в кресло.

– Много. Пока ещё в общий отчёт не свёл. Я сказал готовить его для тебя в объёмах и в деньгах для нашей прекрасной герцогини, если ей потребуется. Ты не знаешь, сколько сейчас мука хорошего помола стоит?

– А мы продаём или покупаем? – старой еврейской шуткой ответил попаданец.

Земной юмор Тэг не уловил. Он и местный-то не всегда мог оценить.

– Наша мудрая правительница ведь не станет вникать, сколько мешков и тюков какого наименования мы захватили, – объяснил он очевидное командующему. – Ей надо в докладе просто сумму указать, и всё.

– Укажи, – согласился Игорь. – Только я цен не помню. У меня же Шминц флешкой с этой информацией служит, а сейчас его со мной нет. Что Оплин говорит?

– Адмирал? Говорит, что завтра во второй половине дня эскадра будет готова к походу. – Тэг с огорчением посмотрел на маршала. – Ты всё же решил лично отправиться к биранской гавани? Графиня и добрая государыня знают?

– Да. Нет. Ответы на оба вопроса поочерёдно. Граф, здесь вы с Майеном задачу уяснили, справитесь без меня, герцог Сероб ещё не скоро стянет сюда полки, его сын тоже много времени под стенами Вара протопчется. Сам Хаос ведёт меня в бой. Морской. Слушай, дай команду насчёт мыльни и позволь мне сегодня с вами всеми распрощаться. Майену привет от меня, как появится. Скажи, что встретимся завтра. А к баронету Оплину пошли гонца. Пусть к полудню ждёт моего прибытия.

Глава 22

– Адмирал, – Игорь спустился в каюту, которую на время плавания ему предстояло делить с баронетом Оплином. – А мы зачем опять от берега почти перпендикулярно удаляемся? – Он сел на длинный топчан, служивший одновременно и сундуком для вещей. Каким бы большим кораблём ни был четырёхмачтовый флагман «Гирфель», пространство для проживания на нём всё равно ограничено. – Эскадра идёт с большой скоростью, и даже если нас с берега заметят и догадаются о цели нашего плавания, мы успеем сделать свои дела раньше, чем гонцы успеют предупредить.

Баронет вытянул ноги, чтобы служанка стянула с них сапоги, и завалился на такой же лежак, какой был и у Игоря. Камзол и рубаху адмирал скинул, а вот штаны не стал.

– Впереди, на двое с лишним суток пути, очередная цепь скал и подводных рифов, – пояснил адмирал, заложив руки за голову, видимо, одной набитой соломой подушки ему было мало. – Можно между ними и берегом пройти, только если налетит шторм, то галеры-то спасутся на берегу, а нас разобьёт. Утопнем – и ладно, – в баронете проскользнул фаталист. – Но меня ведь наша прекрасная правительница не простит за тебя. Каково будет жить моей жене и дочуркам? Игорь, поговори ещё раз с супругой насчёт моей младшенькой. Места ведь себе не находит. Мать изводит. Да и мне грустно. Знаешь, какое тяжёлое наказание быть взрослой дочери отцом?

Егоров, собиравшийся было тоже прилечь, едва не свалился на пол. Услышать в далёком от Земли магическом средневековом мире почти дословную фразу из грибоедовской пьесы «Горе от ума», казалось настоящим сюрреализмом.

– Не знаю, – прокашлявшись, ответил Игорь. – Но со временем надеюсь узнать.

Чтобы завершить разговор, он закрыл глаза.

Во время своего первого в Орване морского путешествия из Пелона землянин иногда хотел, чтобы если у него будет ещё и третья жизнь, то пусть ему предстоит стать моряком. Океанская гладь попаданца притягивала сильно.

Только шестидневный переход до столицы Бирана выветрил из головы землянина всю романтику. И виной тому адмирал Оплин.

Нет, напрямую с просьбой про устройство младшей дочери баронет больше не обращался, но при любом случае начинал предаваться трогательным воспоминаниям о рождении, раннем или позднем детстве своей любимицы.

Наверное, командующий мог настоятельно попросить Оплина переселиться в кают-компанию, служившую заодно местом отдыха капитана Нечера Стекка и его помощника, и остаться в адмиральской каюте одному, только это выглядело бы наивысшей степенью снобизма.

Приходилось терпеть надоевшие намёки и считать дни до скорейшего завершения похода. В общем, Игорю стало не до любования океанскими просторами.

Хотя посмотреть было на что и помимо водной глади. Морская живность в виде дельфинов и акул, почти не отличимых от своих земных собратьев, сопровождала эскадру на всём пути следования. Часто под водой виднелись большие косяки рыб. А в один из вечеров попаданец с юта увидел пару игравшихся китов всего-то в километре от флагмана.

Дважды гирфельскому флоту попадались торговые караваны из полутора-двух десятков судов, а один раз, в предпоследний день плавания, показались три корабля йенк-утисских пиратов, тут же сменивших курс на перпендикулярный к прежнему.

Игорь поинтересовался, какие есть шансы догнать пиратов, не сильно задержавшись на маршруте, и получил ответ, что никаких.

Торговые суда строились исходя из того, чтобы при заданных размерах корпусов иметь максимальную ёмкость трюмов, боевые корабли делались максимально прочными, способными выдерживать сильные таранные удары, даже если при этом приходилось использовать более толстые доски из тяжёлых сортов древесины, а вот пираты главным требованием к своим судам ставили скорость, которая бы позволяла как догнать жертву, так и убежать от преследования.

Правда, чёткой границы между моряками не существовало. Торговцы при возможности и гарантированной безнаказанности становились пиратами, пираты часто выступали торговцами, в основном живым товаром, а военные флоты государств занимались и торговлей, и каперством – узаконенным морским грабежом.

Гряда скал и утёсов давно осталась позади, и эскадра приближалась к Бирану – столице герцога Сероба, а не его королевству – вдоль берега, всего в паре километров от него. Корабли неслись на всех парусах, наполненных не только магией воздушного потока, но и попутным ветром.

Из рыбацких деревушек, небольших прибрежных поселений и крохотного городка Услиг прекрасно видели военный флот. И хорошо, что в Орване не знали даже про голубиную почту, не говоря уж о телеграфе, телефоне или интернете. Предупредить биранский флот о приближающейся опасности не было никакой возможности.

– Мы уже на подходе? – зайдя в кают-компанию, где собрались все офицеры «Гирфеля» и адмирал, спросил Игорь.

Занимаясь в этот вечер с янычарами возле стреломёта, попаданец заметил, как эскадра резко сбавила ход.

– Не совсем, граф, – ответил капитан Нечер, – но рядом. Впереди удобная бухта, там галеры могут переждать. Мы ведь должны войти в гавань Бирана точно к восходу первой луны?

– У нас всё точно рассчитано, маршал, – сказал адмирал и чуть подвинулся на скамье, давая больше места заднице фаворита правительницы.

В словах баронета Оплина сомневаться не стоило. В Орване астрономическая наука была развита хорошо, насколько мог судить Егоров.

Здесь имелись свои секстанты и астролябии. Как сильно они напоминали земные аналоги, попаданец не знал, так как в прошлой жизни держал в руках и умел пользоваться только компасом, полковой артиллерийской буссолью ПАБ-2А и лазерным целеуказателем-дальномером 1Д26, с помощью которого можно было корректировать огонь артиллерии и наводить управляемые снаряды «Краснополь».

Точность здешних инструментов по определению своего местоположения и направлений была явно выше, чем у средневековых аналогов на Земле. Всё-таки наличие днём в небе не только солнца, но и двух лун сильно помогало.

– Тогда, как дойдём до той бухты, передай мой приказ всем капитанам собраться здесь. Обсудим ещё раз действия каждого корабля.

На высоких океанских волнах гребные суда вели себя подобно велосипедам, то есть они хорошо держались только при движении. Замедление или остановка эскадры приводили к тому, что галеры начинали болтаться на воде, как дурно пахнущая субстанция в проруби. Поэтому наличие вблизи цели похода удобного укрытия для кораблей было как нельзя на руку.

Когда гребная часть гирфельской эскадры вошла в бухту, капитаны поспешили на вызов командующего.

По новой рассказывать им, кому что надлежит делать, попаданец не стал. Офицеры больше обсуждали порядок выхода из сражения. В гавани наверняка, помимо военного флота, находится и весьма значительное количество торговых кораблей, которые противник может использовать для погрузки на них воинов, чтобы попытаться догнать и взять немногочисленные суда гирфельцев на абордаж.

– У нас ещё три с половиной часа времени до восхода первой луны, – ответил на вопрос маршала штурман эскадры. – До гавани два часа хода. Надо ещё подождать.

– Подождём. – Игорь поднялся, давая понять, что совещание закончено. – Верю в наш успех. Жду от вас всех не геройства, а чётких и слаженных действий.

После убытия офицеров попаданец воспользовался моментом и отправился на берег, якобы осмотреть окрестности. В реальности же он создал там портальную площадку. И место удобное, и до столицы герцогства совсем рядом.

Правда, Тания с Латаной почти мгновенно догадаются, где их иномирный муж и друг находится. Тут уж, как говорится, семь бед – один ответ. Может, даже и лучше, что подруги задолго до личной с ним встречи всё поймут – заранее весь свой пар выпустят.

Через указанное штурманом время попаданец с палубы «Гирфеля» в свете поднимающегося диска луны наблюдал, как галеры, словно стая волков, устремились в залив, заполненный огромным числом кораблей.

Суда стояли как на якорях внешнего и внутреннего рейдов, так и уткнувшись носами в причалы, или бортами к стенкам речного порта глубоководной Биры.

– Погнали наши городских, – сказал землянин, когда на одном биранских судов расцвёл аленький цветочек яркой вспышки огня. – И нам пора. Да, баронет? – спросил он находившегося с ним рядом на кормовой надстройке адмирала.

– Наверное, – пожал тот плечами. – Капитаны знают своё дело. Пока не вижу причин им мешать.

Подход Оплина к руководству своими подчинёнными землянину понравился. Действительно, не стоит лезть под руку профессионалам. Поправлять или перенаправлять усилия при необходимости – это нужно.

Военные гребные корабли вероломного герцога Сероба стояли в левой, северной части порта, отделённой от остальных устьем реки, и там то на одной галере, то на другой начали разгораться огни. Пока небольшие.

Одновременно начала подниматься суматоха на набережной. В разных местах стали появляться светляки факелов, и начали метаться тени людей.

Сделанные из дерева корабли обильно пропитывались смолой, весьма горючим веществом, однако, помимо смолы, корпуса и оснастка судов обильно впитывали морскую соль и влагу. Поэтому Игорь и не ожидал от своего напалма эффекта как в кинобоевиках, к тому же враг не был столь беспечен, чтобы не оставлять для охраны дежурные смены экипажей. Тушить пламя было кому.

– Блин, предупреждать надо, – хохотнул попаданец, почувствовав, как под его ногами вздрогнула палуба.

Это отстрелялась носовая катапульта, послав почти вертикально вверх – так Игорю вначале показалось – большой валун.

– А тебе не видно за парусами? – повернулся к командующему адмирал. – Иди ближе ко мне. Отсюда лучше смотреть.

Гирфельские парусники, пропустив вперёд себя хищную стаю своих галер, наводящих сейчас пожары и панику в порту, разделились на две неравные группы.

Первые четыре фрегата вошли на внутренний рейд, чтобы атаковать шесть своих биранских собратьев, кораблей одного с ними класса, а «Гирфель» с каравеллой «Налида», названной в честь супруги предыдущего герцога Гирфельского, умершей во время красного мора, двинулись к трём вражеским судам, находившимся в открытом море. Похоже, что биранцы тоже готовились к походу, и Игорь своим своевременным решением упредил врага.

– Лучше пойду-ка я к своим артиллеристам. – Игорь взялся за перила лестницы. – Там интереснее. – Он опять почувствовал вздрагивание судна, на этот раз двойное – выстрелили сразу две катапульты. – Слушай, а наш чёлн не развалится?

– Не развалится, граф, – засмеялся адмирал. – Надёжно сделано. Ого! Один попал!

Вражеские трёхмачтовые корабли, ближайший из которых находился уже метрах в ста пятидесяти, размерами уступали флагману гирфельской эскадры, но почти вдвое превосходили «Налиду».

Игорь видел, как биранцы в спешке поднимают якоря и начинают ставить паруса. В магозрении ярко светились защитные артефакты судов. Только чем они помогут против напалма?

Землянин оказался на носу «Гирфеля» ровно в тот момент, когда стреломёт новой попаданческой конструкции произвёл первый в этом мире боевой, не тренировочный, зажигательный выстрел. И промазал. Болт не долетел совсем чуть-чуть, но ведь в сражении чуть-чуть не считается.

– Эх, мазила, – с издёвкой произнёс появившийся позади расчёта баллисты граф Приарский, однако тут же подбодрил: – Не тушуйтесь. Давайте в темпе следующий, а то Гипник на «Налиде» всю славу себе припишет.

В отличие от стрелы, выпущенной с флагмана, с каравеллы, где за командира и наводчика стреломёта был самый остроглазый из янычар старший сержант Гипник, выпустили болт точно в носовую надстройку биранского фрегата.

«Гирфель» и «Налида» шли параллельным курсом по обе стороны от только что выбравших якоря вражеских кораблей, стоявших в один ряд на расстоянии меньше сотни метров друг от друга.

Наличие на борту иск-магов облегчало маневрирование и позволяло не «ловить ветер», как мучились моряки парусного флота на Земле.

– Да хотел чуть выше ватерлинии попасть, чтобы не сразу заметили, но… – начавший оправдываться сержант заметил, что на вражеском корабле подняли первый, главный парус. – Господин, может, направить на реи?

– А давай, – махнул рукой граф Приарский и подошёл к фальшборту.

Едва номер расчёта зажёг запальную промасленную ветошь, как стрела сорвалась с ложа и полетела в биранца.

– Есть! – радостно вскрикнули артиллеристы.

Работали парни споро. Сказать, что баллиста строчила как пулемёт было бы преувеличением, и всё же один выстрел в полторы-две минуты расчёт обеспечивал. Игорь не удивился более эффективным показателям его действий, чем ранее на тренировках. Так часто бывает.

К тому времени, когда оба гирфельских корабля прошли мимо первого из биранских фрегатов – был ли это флагман, сразу не скажешь, все три судна походили друг на друга, как яйца в одной упаковке на полке супермаркета, – этот корабль уже горел свечкой, и усилия явно неполного экипажа по тушению пожара ни к чему не приводили.

Правда, баллиста расстреляла почти половину боезапаса. И это при том, что враг был застигнут врасплох.

На будущее Егоров поставил себе в памяти зарубку, что стреломётов и напалма должно быть больше, и то в ряде случаев избежать абордажных схваток вряд ли получится.

Когда первая стрела с борта «Гирфеля» полетела к следующему фрегату, третий биранский корабль, уже распустивший больше половины своих парусов, капитан которого смог быстро оценить происходящее, вывалился из строя и, набирая ход, направился к «Налиде», стремясь перевести бой между кораблями в сражение команд на мечах.

Даже неполный экипаж биранского фрегата численно превосходил моряков каравеллы. Этим и руководствовался враг, рассчитывая хотя бы на локальную победу.

– Траннер! – прокричал в рупор, изготовленную семь дней назад на скорую руку прогрессорскую поделку из бронзы, адмирал. – Выводи «Налиду» из боя! Уходи за меня!

И так зычный голос баронета Оплина Хита, будучи усиленным примитивной приспособой, разнёсся далеко над водной гладью, наверняка изумив и своих, и врагов.

Впрочем, дело-то было не в удивлении, хотя Александр Васильевич Суворов в «Науке побеждать» утверждал: «Удивил – победил», главное, что капитан Траннер услышал команду и вовремя её выполнил, сразу же резко сменив курс на флагман.

При этом с «Налиды» продолжали нестись стрелы с напалмом в сторону второго фрегата, как и с борта «Гирфеля».

Вскоре атакованный биранский корабль горел так же ярко, как и первый. Там команда, потеряв надежду сбить плямя, в спешке грузилась в шлюпки, а оставшийся, бросив попытку абордажа каравеллы, попытался развернуться и удрать.

Под ногами опять качнулась палуба, и в свете уже двух лун – Игорь только сейчас заметил восход второй, время быстро пролетело – большой камень сильно перелетел вражеский фрегат, упав на пути его отхода.

– Маршал, – сзади раздался запыхавшийся голос юнги. – Адмирал спрашивает, может, всё-таки взять приз?

– Приз? – машинально переспросил попаданец.

Вообще-то ни про какие трофеи накануне разговоров не велось. Граф Приарский полагал главным уничтожить вражеский флот. Однако сейчас, когда дело уже сделано, можно и решить по-другому.

Ведь если вернуться не просто с победой, а ещё и с захваченным большим фрегатом, тогда ему от супруги и венценосной подруги меньше достанется ругательных слов. Победителей не судят.

Егоров посмотрел в сторону гавани, где ярко горели вражеские корабли, а гирфельские галеры и парусники – первые помогли вторым быстрее выполнить их часть задачи – уже начинали вытягиваться на внешний рейд.

– Это, да, это, биранский корабль, адмирал предлагает… – растерялся от вопроса великого, прославленного маршала юнга.

– Я понял, – улыбнулся Игорь. – Передай, что я согласен.

Спустя всего пару-тройку минут «Гирфель» показал свои преимущества в скорости, наполнив все свои паруса воздушным потоком.

Биранцы быстро поняли, что шансов уйти у них нет, и начали ложиться в дрейф.

Глава 23

С адмиралом и его эскадрой Игорь расстался на том самом месте, где происходила высадка десанта.

Флот свою задачу выполнил и теперь возвращался в гавань Гирфеля с победой и трофеем.

– Я твою просьбу помню, Оплин. Обязательно ещё раз переговорю с женой про младшую, – пообещал попаданец, подходя к верёвочному трапу, сброшенному с борта флагмана в шлюпку.

С кораблей эскадры все внимательно следили за тем, как их покидает командующий. Мнение о том, что где граф Приарский, там успех, после похода к Бирану и уничтожения вражеского флота ещё более укрепилось.

Адмирал настаивал на том, чтобы усилить охрану маршала сборной командой из экипажей кораблей, но Игорь отмахнулся – идти недалеко, солнце ещё только перевалило зенит, а пятёрка янычар сопровождения вместе со своим господином стоят в лесу доброй полсотни вояк.

Графов Майена и Тэга попаданец нашёл на восточной стене, генералы обсуждали защиту этого участка, где высота городских укреплений была самая низкая. Здесь до самого леса протянулось болото, и экономный подход градостроителей имел свою логику.

– Вы здесь всё закончили? – поинтересовался землянин у соратников после взаимных приветствий и объятий. – Поехали тогда к Хмельной горе. По пути расскажете, как у нас с вами дела.

За те два с лишним часа, что Игорь осматривал строящиеся и уже построенные на лесной дороге и тропах вдоль горного склона укрепления, он с удовлетворением констатировал, что пути прохода биранскому войску перекрыты весьма надёжно.

Виконт-наследник, конечно, может провести свои полки лесом, но только если побросает обозы и раненых, как Наполеон, когда бежал от Москвы, а такое не в привычках здешних полководцев, это почти приравнивалось к поражению, да по сути им и являлось.

Значит, Ванитену придётся или штурмовать Гжар, или пробиваться через мощную полосу заграждений, которая уравновесит возможное численное превосходство биранцев.

– Может, что-то нужно переделать? – спросил Майен уже на обратном пути в город.

– Зачем? – Попаданец сместился влево, ближе к Тэгу, чтобы объехать вдоль деревьев большую лужу. Дожди накануне прошли обильные. – Надо лишь завершить, довести до ума то, что начали. И у нас многое будет зависеть от того, как пойдут дела под Варом. Какие новости от Лойма? Он кого-нибудь присылал?

– Мы и сами с графом поочерёдно у него побывали, – ответил Тэг. – Вчера вечером капитан Гарки здесь появился. Рассчитывал тебя застать.

– И что у них нового?

Кавалькада во главе сразу с тремя графами – не часто такое бывает – выехала из леса на тракт в паре сотен метров от городских ворот и ускорила движение.

Со слов генералов, биранцы уже пришли к Вару всем войском и взяли его в плотную осаду, однако пока никаких попыток штурма не предпринимали.

Пока полки Ванитена обустраивали лагеря, их иск-маги приступили к опустошению защитных артефактов на восточной и северной частях города – использовавшиеся там под амулеты кварцевые камни были меньшего размера и имели меньшие заряды магической энергии, а это в магозрении легко определялось.

О том, что происходит нечто неладное и энергия защиты совсем не уменьшается, одарённые врага поймут не скоро. Так что приступа в ближайшие дни ждать не приходится.

Янычары пока ограничивали свою активность контролем дорог между Варом и границей Бирана, чтобы не допустить преждевременного получения виконтом-наследником сведений о захвате гирфельцами Гжара. Попаданец не хотел, чтобы биранцы сразу же кинулись отбивать свой город. По планам Игоря они должны уйти от Лойма хорошо потрёпанными и значительно уменьшившись в численности.

Парням Нида Пилеша удалось перехватить несколько гжарских дружинников и десятника стражи, умудрившихся ускользнуть из города в ночь скоротечного штурма.

– Позавчера в Вар притащили эти твои онагры, – дополнил граф Моснорский. – Я как раз ждал открытия портала сюда, когда из Приара две штуки протянули волами. И ещё три воза с камнями для них. Я у Лойма спросил, он меня провожал, когда ядра в биранцев полетят, тот сказал, что метатели будут ждать твоего появления. А теперь нам расскажи, как у тебя прошло.

Игорь показал рукой в сторону ратуши.

– Мне туда, ночевать у вас не останусь. Поеду сдаваться, – усмехнулся он. – Вижу по вам, о чём вы не хотите мне рассказывать. Что, сильно влетело?

– Хватило обоим, – подтвердил Тэг. – Едва ты отплыл, как вечером, якобы для проверки строительства форта, прибыли твоя супруга с лэной Айсой. Графиня захотела о чём-то с тобой переговорить и… сам понимаешь. Через полчаса после её ухода пришла наша добрая государыня. Игорь, давай мы больше ничего рассказывать не станем. Твоя очередь.

Отправляясь в поход, Игорь понимал, что немного подставляет соратников под недовольство графини Приарской и, главное, гнев правительницы, однако находил себе оправдание в том, что обе его подруги адекватны и прекрасно понимают про отсутствие возможностей у генералов как-либо предотвратить исполнение Игорем им задуманного.

Выслушать неприятных слов Майену и Тэгу пришлось немало, но и только.

– Да рассказывать-то особо и нечего, – поскромничал землянин. – Пришёл, увидел, победил. И знаю, что не жить мне без моря, – вспомнил он строку из песни «Прощайте скалистые горы». – Все впечатления в основном от плавания. На обратном пути под шторм попали, правда, не сильный. А в гавани Бирана прошло как и было задумано.

До портальной площадки Егоров описал прошедший морской бой, не забыв похвастаться и захватом приза.

Корабли стоили дорого, так что своим походом граф Приарский не только устранил на ближайший год потенциальную угрозу гирфельскому побережью, но и с лихвой окупил затраты на снаряжение эскадры баронета Оплина.

– Тебя когда ждать к нам? – спросил новоиспечённый граф Гжарский перед порталом.

Игорь спрыгнул с коня и передал поводья воину из эскорта, домой попаданец вполне пешком может дойти – таково могущество магии Древних.

Адептка по приказу своего графа открыла путь в Приар.

– Не знаю, Тэг, – попаданец кивком поблагодарил девушку-красавицу. – Сейчас основные события будут разворачиваться в Варе. Здесь я на вас рассчитываю. И не знаю ещё, выйду ли живым с приёма у нашей милостивой государыни, – пошутил он и, махнув в знак прощания рукой, направился к своему замку, видневшемуся в открытой арке портала.

Тания не относилась к категории сварливых жён и встретила вернувшегося мужа с одним только упрёком в глазах, без скандала. Однако Егорову хватило и этого, чтобы почувствовать стыд.

Впрочем, дело уже сделано, а пилить старые опилки не любил ни он сам, ни самая лучшая, по его мнению, женщина на свете.

В объятиях друг друга графская чета Приарских чувствовала себя совсем юными людьми, но таковыми не являлась, и поэтому, увы, очень скоро общение Игоря и Тании приобретало деловую направленность даже в постели.

– Строительство третьей сталеплавильни пришлось остановить, – огорчила графиня мужа. – Поставки из Шерода резко ограничились, а тот разрез, который ты начал разрабатывать возле Кесп-Тила, нуждается в кандальниках. Я у нас очередные облавы на вонючек устроила, но, сам понимаешь, мы уже давно выгребли у себя всех, кто более-менее годится, остались только вовсе непригодные, мусор. Латана злая на тебя, сказала, чтобы ты лично в Гирфеле ловил себе работников, если они тебе нужны.

– Злая?

– Игорь, – Тания по своей кусачей привычке опять оставила след зубов на плече мужа, впрочем, тут же, чуть привстав, наложила лечение. – Она права, что у тебя чутьё, когда надо исчезнуть из пределов её досягаемости. Не успел ты погрузиться к баронету Оплину, кстати, адмирала ждут неприятности, имей в виду, и тут же один за другим, как прорвало запруду, начали прибывать владетели герцогств. Не только тех, где ты в прошлом году сделал порталы, но и соседи. Сам догадаешься, зачем они пороги гирфельского дворца обивают? И одновременно король Верниг Второй начал действовать.

Игорь предполагал обратное тому, что думала сюзеренша. Не он предчувствует, когда надо смотаться подальше, а окружающие получают тайное знание от Порядка или Хаоса, в какой момент нужно наваливаться со своими вопросами и проблемами на оставшуюся без своего советника государыню Гирфеля.

Так случилось и в этот раз.

Латана действительно хорошо знала привычки и характер поступков своего братца. Как она и предполагала, на открытый конфликт с набирающим силу кланом пространственной магии Древних король Ливора не пошёл. При этом Верниг Второй посчитал необходимым взять под контроль своих мытарей движение товаров через порталы и прислал к Шероду целую свору своих чиновников с сотней егерей, перекрывших все подступы к площадке перемещений.

Ничего плохого и неразумного в этих его действиях не было бы, порталы на полуострове тоже работали под контролем местных владетелей, но королевские мытари и егеря организовали настолько тщательный и неспешный досмотр грузов, что функционирование шеродского портала практически оказалось парализованным. И вряд ли ливорские чиновники осмелились действовать именно так, не имей они соответствующие указания своего государя.

Одновременно с очередным посланником, доставившим Латане письмо от брата с намёками о том, как можно разблокировать площадки перемещений, начались визиты правителей государств полуострова, желавших организовать на своих землях поиски новых точек пространственной сети. Не только торговцы, но и аристократы уже оценили выгоду и удобство магических перемещений.

– Нужны ещё площадки. – Графиня села, свесив с кровати свои красивые ноги, взяла со столика и позвонила в колокольчик (понравившаяся всем аристократам и богачам приарская безделушка, изготавливающаяся из золота, серебра, меди и бронзы, продающаяся сейчас повсюду и пользующаяся огромным спросом), и велела Гештику позвать служанок. – Я даже не про новые площадки в других герцогствах. А про существующие. Даже в столице Гирфеля, где, помимо дворцового, лично Ланиного портала, есть ещё три, и то не хватает. Потоки людей и повозок множатся. В очереди уже целыми днями ждут.

Вбежавшие две девушки Игорю опять оказались незнакомы. Графиня Приарская была крайне требовательной хозяйкой. Руки, как её венценосная подруга, она сильно не распускала, но с рабынями, проявившими нерасторопность или неряшливость, расставалась почти сразу. Из обслуги неизменным при ней оставался только старый раб Молсов.

– Сделать-то недолго. – Егоров понял, что разлеживаться уже хватит, и тоже встал. – Только у нас и на имеющиеся девчонок не хватает. Мы ведь не в первый раз на эту тему говорим.

– Не в первый. Я тут в школах приметила достойных девочек. Пусть и не сироты, а горожанки. Может, не будем их ограничивать в праве стать адептками? То же самое, кстати, касается и мальчишек как кандидатов в янычары. Жалуешься на нехватку людей, а под боком много боевитых ребят. Подумаешь над этим?

И без подсказки супруги Егоров над проблемой размышлял не раз. Голодранцы на улицах городов не переводились, в том числе и малолетние. Только далеко не все из них подходили для того, чтобы стать воспитанниками землянина.

Можно было откормить дистрофиков, научить правильным взглядам на жизнь тех, кто успел встать на кривую дорожку, ведущую к виселице или на кол, но, к сожалению, среди маленьких бомжиков обоего пола большинство составляли глупые или ленивые.

Отсюда возникли кадровые проблемы даже там, где Игорь их не ожидал ощутить.

– Согласен. Набирай себе учениц в школах, и Гарки с Нидом присмотрят там мальчишек. Да, я думаю, что и баронета Оплина надо будет всё-таки уважить. Возьми и её.

– Аристократку? Ты же говорил…

– Я и детей благополучных горожан не хотел брать. – Граф помотал головой на попытку служанки помочь ему с одеванием. – Но сгорел сарай – гори и хата. Тем более что любое правило подтверждается исключением. А адмирал молодец. Уважаю мужика. И в обиду его Лане не дам. Поужинаем, и я съезжу в техноград.