Текст книги "Превозмоганец-прогрессор. Книга 7"

Глава 13

На площадке лестницы между вторым и третьим этажом, когда Игорь шёл к выходу из дворца, его подкараулил старый, плохо одетый лэн, решивший через советника правительницы устроить своего младшего внука на службу в герцогскую канцелярию.

– Прости, граф, что решился тебя потревожить, – чуть задыхаясь от скорости, с которой ему пришлось двигаться за попаданцем, продолжал канючить дворянин. – Но до аудиенции к правительнице меня не допустили, а про тебя говорят, что ты часто помогаешь.

Егоров остановился перед распахнутыми для него гвардейцами дверями на выход и посмотрел на старика.

– Моя доброта когда-нибудь меня погубит, – с досадой произнёс он. – Что с твоим внуком, я не понял? В шестнадцать лет благородному молодому человеку больше надлежит думать о службе, а не искать себе тёплое местечко. Нет?

– Он у меня слишком худой и ростом не вышел.

– Ладно. Найди Парна Кулика, кажется, у него есть вакансии. Скажешь, что от меня. Пусть возьмёт на время. А там как уж твой внук себя покажет.

Не выслушивая благодарностей и ещё более ускорившись, чтобы избежать новых подобных обращений от кого-либо из находившихся в фойе и возле парадного подъезда людей, землянин почти сбежал по лестнице, неподалёку от подножия которой его дожидались янычары с лошадьми.

Портовая набережная и пирсы были заранее расчищены стражниками, которыми лично руководил комиссар Дильян, встретивший графа Приарского у портальной площадки.

Из дворца землянину с янычарами можно было бы добраться и обычным порядком, но Егоров решил зря время не терять.

– Здоро́во, морской волк. – Игорь соскочил с коня, отдав поводья одному из четвёрки стражников, сопровождавших комиссара, приветливо кивнул девчонке-адептке из совсем новеньких – похоже, что у неё первое дежурство, раз так волнуется, при этом светясь довольством, – и посмотрел вдоль набережной. – Молодец граф, оперативно всё организовал, – выразил он похвалу в адрес Майена.

– Я тоже постарался, – не стал скромничать Дильян.

– Вина на грудь принять с самого утра? – хмыкнул попаданец. – Это да, амбре от тебя свежачком. Ох, смотри, дружище. Давно от нашей доброй правительницы по лицу не получал? Ладно, не тушуйся. Вижу, как ты всё здесь хорошо устроил. И начальнику порта мою благодарность передай.

Полностью избавиться от любопытствующих горожан при таком редком, а в Гирфеле, пожалуй, и вовсе небывалом событии, как погрузка сразу шести тысяч человек на корабли, вряд ли получилось бы без пулемётов, однако освободить полезное пространство, вытеснив зевак в кабаки и прилегающие к набережной проулки, у стражи получилось.

Кроме того, корабли гостей герцогства, не задействованные в приёме на свои борта десанта, были выведены на внешний рейд.

– Галеры дальше, в южной части, – по-своему истолковав взгляд главного советника, пояснил комиссар.

– Знаю, – Игорь взял приятеля за локоть. – Пошли на маяк поднимемся. Никакого желания расталкивать бойцов и мешать их действиям нет.

В сопровождении янычар и стражников Игорь с Дильяном прошли от портала с полкилометра мимо ряда пакгаузов, рабских бараков, конюшни и открытой, огороженной лишь штакетником, площадки с лесоматериалом к ступеням высокой, с пятиэтажный дом, башни, располагавшейся на выдвинутом в море скальном мысе.

Поднявшись наверх, где рядом с заготовленными на ночь дровами уже была смонтирована баллиста, попаданец смог охватить взглядом всё происходящее в порту и гавани.

Дальше от него, уткнувшись носами в песчаный берег, стояли ряды галер, на которые по сходням грузились пехотинцы. Принявшие нужное количество людей гребные суда отходили сразу на внешний рейд, а на смену им подходили следующие.

Из нанятых Шминцем торговых судов две трети составляли однопарусники с одним-двумя рядами вёсел по бортам. Эти корабли вместе с девятью галерами гирфельского военного флота наполнялись воинами достаточно бодро.

Чуть медленнее шли дела с чисто парусными судами – торговыми или боевыми. Из-за глубокой осадки только четыре торговца смогли пришвартоваться к пирсам, и на них солдаты тоже взбирались по сходням, а на остальные приходилось доставлять десант на борт шлюпками.

– Кажется, два полка, которые располагались в казармах, уже заканчивают погрузку, – вслух предположил Игорь, видевший с высоты площадки маяка длинные змеи военных колонн, вливающиеся через восточные и южные ворота столицы и петляющие по городским улицам по направлению к порту. – Так, Дильян, все, что мне было нужно, я увидел. Майен с Тэгом и без меня, красивого такого, хорошо справляются. Пойду и я готовиться.

Попаданец развернулся и направился к винтовой лестнице.

– Командир…

– Нет, Дильян. – Егоров обнял приятеля рукой за плечи, не останавливаясь в движении. – Понимаю твою тоску по морю. Но подожди немного времени. Сейчас не нужно нашу прекрасную герцогиню оставлять без доверенных соратников. Ты, кстати, дознавателям экземпляры брошюр с рассказами о лэне Шерлоке Холмсе на фига продавал? Я же вроде бы сказал просто раздать.

– Я видел тоску в глазах барона Шминца Урвира, передававшего эти указания, и вспомнил, что после приарской трети (так в страже и тайной службе называли подписанный правительницей подготовленный её фаворитом указ об увеличении должностных окладов дознавателей, пыточников и розыскников на треть от прежнего) они люди не сильно бедные. По ругиру за книжонку найдут.

В словах бывшего боцмана имелось рациональное зерно, и спорить попаданец не стал, как и ругать за проявленную инициативу. Всё же приказа отдать истории бесплатно граф Приарский не отдавал, он лишь выразил пожелание.

Погрузка десанта на корабли даже при хорошей организации процесса заняла почти весь день, и когда граф Приарский с супругой после раннего ужина в своём замке прибыли в порт, последняя сотня шестого полка ещё отчаливала от причала на трёх больших шлюпах и баркасе.

Игорь просил правительницу не устраивать ему никаких торжественных проводов, тем не менее сама герцогиня Гирфельская с наследником и все друзья попаданца лично явились обнять на прощание своего советника и командира.

А где государыня, там и вся королевская рать, в смысле толпа сановников и придворных.

Стража явно устала сдерживать толпы верноподданных, но с задачей справлялась, за что Дильяну Егоров мысленно поставил ещё один плюс и шёпотом попросил Танию успеть наложить на комиссара лечение прежде, чем тот сегодня предстанет с докладом перед Латаной.

– Хорошо, Игорь, сделаю, – грустно улыбнулась любимая женщина попаданца. – А я гадала, попросишь ли ты у меня чего-нибудь перед расставанием или нет. Попросил.

Землянину послышался в голосе супруги лёгкий укор. Действительно, нашёл он о чём говорить в последние минуты расставания. Но не любил Игорь такие моменты – терялся и чувствовал себя неловко.

– Тань, ну мы же обо всём переговорили. – Егоров прижал Танию к себе.

– О чём вы там шепчетесь? – Латана пыталась нахмуриться, но против своей воли не могла скрыть грусти.

– Прямо как в сериале, – тихо сказал попаданец подругам. – Нам ещё разрыдаться на потеху публики не хватало. Все слова уже сказаны, приказ от тебя, Лана, мною получен и уяснён. Приступаю к выполнению. Раньше отправлюсь – раньше прибуду.

Граф Приарский развернулся и отправился к шлюпу, где уже разместились два десятка его спецназовцев.

Прощальные объятия он посчитал излишне театральными, к тому же со всеми своими родными и друзьями Игорь сегодня уже успел наобниматься, да не по разу. А с Танией расставание длилось в их супружеской спальне больше часа.

Просто так уйти – сурово, по-мужски – у Егорова не получилось.

– Игорь!

От друзей отделился Дин и, догнав своего настоящего, любимого дядю, повис у него на шее, расплакавшись, как ребёнок, каким он в свои девять, уже почти десять, лет и являлся.

Попаданцу в очередной раз пришлось напомнить виконту Гирфельскому, что он не какой-нибудь обычный избалованный наследник престола, а ещё и воин-янычар, хоть пока маленький.

Пока Игорь объяснял про сдержанность в эмоциях и поступках, которой должен обладать спецназовец, к нему подбежали и Кольт с Гильмой.

– Сапоги всмятку. Вы как будто навсегда со мной прощаетесь. – Землянин отстранил от себя всех троих. – Перестаньте. Как захвачу Гжар, так найдётся там и портал. Стану приходить к вам в гости ночами, словно призрак отца Гамлета.

Когда шлюп отошёл от берега метров на сто, Егоров обернулся и увидел, как Латана держит за руки сына и Танию, Эмиля зачем-то подняла перед собой Игорину, да и остальные друзья и соратники стоят рядом, не спеша уходить.

Как бы землянин ни досадовал на заминку при проводах, такое явное уважение и любовь, наглядно демонстрируемые по отношению к нему со стороны родных и соратников, его, конечно же, тронуло. Дело было ведь не только в том, что кого-то он спас, кому-то помог, а в том, что им всем – Игорю и его близким – действительно друг с другом теперь хорошо, интересно, выгодно и комфортно.

Проход на центральную и южную части набережной стража уже открыла, и толпа плотно заполнила весь берег, попаданцу показалось, что он своим острым зрением увидел в ней Тихого Му и Люса.

Махать руками в Орване не было принято, и всё же граф Приарский счёл нужным поднять вверх руку и покачать ей вправо-влево, чем вызвал бурный восторг горожан.

– Кричали женщины: «Ура!» – и в воздух чепчики бросали, – произнёс Егоров известную фразу из грибоедовской пьесы «Горе от ума».

– Господин? – Стоявший вблизи с графом Приарским старший сержант не расслышал тихих слов командира и решил уточнить.

– Ничего, Лерс, всё нормально, – вздохнул Игорь и сел на одну из банок между своими янычарами.

Больше в сторону порта он не оборачивался и смотрел на приближающийся, вырастая в размерах, флагман.

На борту «Гирфеля» маршала, помимо адмирала Оплина Хита и капитана корабля Нечера Стекка, встретили генералы Майен и Тэг, а также капитан янычар Гарки.

Едва Игорь поднялся, эскадра взяла курс на запад, в открытый океан.

Удаление кораблей от берега не было вызвано необходимостью скрыть свой поход от ненужных глаз на берегу, просто местные мореплаватели хорошо знали существующие в этих краях подводные течения и розу ветров. Ближе не означало быстрее.

Скорость движения судов в Орване была значительно, раза в два, больше, чем у средневековых посудин на Земле. Причина понятна – наличие одарённых с заклинаниями воздушного потока.

Флагман со своим серьёзным парусным вооружением и нахождением на его борту сразу четырёх иск-магов с «морским умением» – помимо адмирала и капитана, на «Гирфеле» плыли ещё двое – мог развивать скорость и вовсе фантастическую даже по земным меркам. Впрочем, караван судов всё равно будет ориентироваться на самый свой медленный корабль, хотя, конечно, для маневрирования в ходе боя или бегства с него лишние возможности не помешают.

Игорь с командованием заняли самое высокое место на юте и смотрели, как флот вытягивается в четыре линии, идущие параллельным друг другу курсом вслед за флагманом.

– Глаз, что ли, нет у ишака тупого?! – возмутился капитан Стекк, глядя, как головной корабль одной из колонн едва избежал встречи с выступающей посреди моря скалой, где у хитроумного и предусмотрительного землянина был спрятан клад на чёрный день. – Лихость свою решил показать?

– Данцы всегда без ума были, – спокойно заметил адмирал и пояснил своим сухопутным гостям: – Возле пика течение ускоряется, и – видите? – данские торгаши обошли соседей сразу на пару корпусов. Умно, но рискованно. Я бы того из своих капитанов, кто устроил такие выкрутасы, быстро списал бы на берег. Без пансиона. Пойдём в кают-компанию или хотите здесь пока побыть? – обратился он маршалу Игорю.

Хотя младшую дочь адмирала попаданец в портальный клан и не устроил, даже не стал с Танией на эту тему говорить, зато у старшей всё сложилось отлично. Она стала женой новоиспечённого баронета Видона Бюрга, которому Латана подтвердила права на владение и титул, признав его брата умершим.

Теперь баронет Оплин всячески старался продемонстрировать фавориту правительницы свою преданность, на взгляд Егорова, чересчур излишне.

Ещё раз полюбовавшись раздутыми парусами кораблей – а попаданца, не считающего себя романтичным, собранный его волей большой флот всё-таки впечатлял, – граф Приарский на предложение адмирала ответил утвердительно.

– Гарки, – спросил Игорь, когда они всей компанией спустились на забитую множеством вояк палубу. – Твои где все?

– Часть на носу, часть в трюме.

– Давай всех наверх. Им надо быть свежими к концу плавания.

В юности, читая о мореплавателях эпохи Великих географических открытий, неделями и месяцами в открытом океане питавшихся солониной и пивших протухшую воду из бочек, изредка пополнявшихся дождями, Егоров удивлялся выносливости и терпению людей, которых в конце пути часто ждали непроходимые джунгли, малярийные болота, неизвестные хищники, ядовитые гады и насекомые.

Сейчас, увидев, как легко пехотинцы, разместившиеся на судне, словно селёдка в бочке, переносят скученность, жару на палубе и духоту в трюме, даже весело разговаривают и смеются, землянин понял, что в Орване народ не больше избалован, чем те путешественники-первооткрыватели, историями о которых он когда-то восхищался.

Долго терпеть неудобства славным воинам прекрасной государыни Гирфеля не придётся. Адмирал доложил маршалу Игорю, что поход их эскадры займёт пять дней, если не считать сегодняшний вечер, и пять ночей.

К нужному пункту высадки, намеченному попаданцем, баронет Оплин Хит обещал подвести корабли точно во временной промежуток между заходом солнца и восходом первой из лун, и обещанию такой точности прибытия Егоров доверял. Опыт мореплавания в ближайших к Гирфельскому герцогству водах у адмирала и его капитанов был большой, а владение магией воздушного потока позволяло эффективно маневрировать направлениями и скоростями движения.

В кают-компании, размещавшейся на втором этаже трёхъярусной кормовой надстройки, попаданец занял место на лавке возле ряда узких окон, из которых ещё достаточно хорошо просматривалась постепенно удалявшаяся столица Латаны и идущие следом за флагманом корабли.

– Баронет, – обратился Игорь к адмиралу, – подумай до завтра, какие шлюпки можно использовать для тренировки расчётов баллист. На суше они метко стрелять худо-бедно, нет, вполне прилично, не стану своих парней обижать, научились, но тут качка. И дай им в помощь кого-нибудь из обслуги катапульт. У них же есть опыт учёта качки?

На флагмане имелось сразу четыре катапульты, а на остальных боевых парусниках – землянин затруднялся, как их правильно определить: каравеллами, галеонами или фрегатами, скорее, нечто среднее – размещалось по два метателя больших камней.

Идею с использованием существующей на гирфельском флоте корабельной артиллерии для метания напалма Егоров рассматривал, но землянина не устроили низкая скорострельность и плохая точность орванских катапульт.

– Извини, граф, ты хочешь спалить шлюпки ради обучения людей?! – не сдержал изумления адмирал.

Все присутствующие знали о горючем содержимом наконечников баллистных стрел и хотя всё ещё недоверчиво относились к возможности столь малым количеством напалма серьёзно поджигать суда, пропитанные морской влагой и солью, тем не менее отдавали должное хитрой задумке.

– Зачем сжигать? – Попаданец принял серебряный кубок с разбавленным вином от девушки, той самой, рябой, которую наказывали во дворе оплинского особняка, Игорь почему-то её сразу узнал, едва войдя в кают-компанию. – Ваш командующий обо всём позаботился заранее. У каждой баллисты в боекомплекте по десятку стрел с габаритно-весовыми макетами наконечников. Половину можно отстрелять по пути, используя вместо мишеней лодки, которые на канате станут тащить за собой идущие впереди корабли. Ну, как вариант. Если придумаешь что-нибудь получше, буду благодарен. Вряд ли тебе предстоят бои до того, как мы наведём шороху в Биране, а вот потом наверняка жди в гости их эскадру. Но по-любому, как отпустим нанятые суда – они нам больше не потребуются, – у тебя будет время потренироваться в использовании стреломётов. Дело стоящее и нужное. Сам убедишься.

За все дни плавания гирфельской эскадре только дважды встретились другие караваны судов, и то они шли достаточно далеко от флота Латаны.

И это понятно. Не только Оплин и его офицеры знали здешние воды. Те капитаны, кому надо было на юг, использовали другие течения и пути, а двигавшиеся в том же направлении, что и эскадра гирфельцев, просто не могли даже при желании догнать набравшую хороший темп эскадру с десантом.

На пятый, последний, день плавания сразу после обеда Игорь, выйдя на палубу с Гарки, приказал:

– Иди собирай наших парней. Грузимся в шлюп и переезжаем на галеру.

Двум десяткам янычар предстояло первыми выпрыгнуть на песчаный берег Биранского королевства.

Глава 14

Адмирал полностью сдержал своё обещание – к концу пятого дня похода, когда солнце начало прятаться в океан, с флагмана свернувшей перед полуднем на восток гирфельской эскадры стало видно вершину Хмельной горы, у подножия которой в шести-семи километрах от побережья и примерно в четырёх от границы с Гирфелем располагался город Гжар, оседлавший единственный пригодный для движения повозок тракт между герцогствами.

Суда флота раскинулись в две плотные шеренги носами в сторону берега и замерли в ожидании, словно волки, готовые ринуться на загнанного и остановившегося оленя.

Игорь с сарказмом подумал о себе, что в Орване он становится поэтичен, раз такие образные сравнения всё чаще появляются в его голове, хотя лучше бы там больше было полезных мыслей про те же рупоры или семафорные флажки. Ведь хотел сделать нечто подобное для армии? И где это всё? Разумеется, оправдание у землянина имелось – он не многорукий индийский бог Шива, только от этой отмазки не сильно легче.

– Будем считать, что всем всё понятно, раз вопросов нет, – сказал Игорь хмуро, обращаясь к вышедшим с ним из кают-компании к верёвочной лестнице командирам полков и отрядов кораблей, которых, как и его, за бортом ждали шлюпки, чтобы развести по своим судам. – Граф, – положил он руку на плечо Майена, – с наёмными экипажами рассчитайся не раньше, чем последний солдат окажется на берегу. Вексель, который Шминц передал, у тебя?

– Да, в каюте, – кивнул генерал граф Моснорский.

Больше попаданец задерживаться не стал и бодро спустился в ожидавшую его шлюпку.

Совещание, которое Егоров сейчас провёл для выдачи последних указаний, дало ему повод хмуриться. Его войско понесло первые потери ещё три дня назад, а он узнал об этом лишь сегодня.

Всё же высокая скученность людей, помноженная на морскую болезнь большей части пехотинцев и неизбежные по этому поводу насмешки моряков, особенно из экипажей наёмных кораблей, на одной сианской галере привели к конфликту, переросшему в поножовщину.

Убитых в драке никого не оказалось, но наведение порядка потребовало массу усилий офицеров корабля и перевозимой им пехотной сотни.

По результатам разбирательства двое зачинщиков, по одному от каждой стороны, были связаны и выброшены за борт, а восемь попали под линьки.

Сообщение между судами в море осуществлялось жалким десятком условленных жестов рук, обозначающих только важные сигналы, поэтому никто из офицеров сианского торгового судна даже не подумал докладывать о незначительном происшествии на флагман, задерживая движение эскадры.

– Капитан, – поднявшись на палубу галеры, где, помимо полусотни пятого пехотного полка, десантниками были и двадцать янычар, Игорь выкинул досадное происшествие с драчунами из головы и сосредоточился на предстоящем деле, – начинай движение к берегу. Только сильно не торопись.

Одинокий корабль, даже если в наступающих сумерках его кто-то и разглядит, тревоги не вызовет, и всё же Егоров был настроен предпринять максимум мер скрытности.

– Решил показать нам лично, как надо взбираться на стены? – подошёл Гарки и встал рядом со своим сюзереном на носу медленно начинающей движение к берегу галеры. – Без тебя мы не справимся?

Слышавший обещание графа Приарского жене и правительнице не рваться самому в бой без особой нужды, вассал попаданца позволил себе немного иронии. Сквозило, правда, в ней и немного разочарования от того, что в этот раз не придётся янычарам продемонстрировать свою выучку самостоятельно без поддержки наставника.

– Ага. Только вначале я вам показываю, как действовать никогда не следует. – До того, как солнце послало последний на сегодня луч и окончательно скрылось, Егоров успел рассмотреть тоненькую полоску буйной зелени с золотом песка перед ней, протянувшейся на побережье от края до края. Прямо курортные места. Красиво очень. – Соваться к врагу, устраивать вооружённый захват его города без тщательной, серьёзной разведки – не самое умное решение.

– А разве в Гжаре могут найтись силы, способные дать отпор шести полкам полного состава? – хохотнул капитан янычар.

– Вот и я не знаю, Гарки.

На самом деле Игорь на себя немного наговаривал. Какие возможно из необходимых сведений он собрал. Достаточно подробное представление о будущем театре военных действий граф Приарский получил от Арша и Айсы, люди которых не только слушали разговоры, но и ненавязчиво задавали наводящие вопросы купцам и путешественникам, прибывавшим из Бирана.

С заходом солнца наступила темнота, лишь совсем чуть разгоняемая светом звёзд и их отражением на водной глади. Скрип вёсел разносился довольно далеко, Егоров слышал эти звуки не только из-под палубы, но и сзади, от кораблей, оставшихся позади уже на несколько сотен метров.

Только вряд ли сейчас на берегу кто-то мог услышать приближение гирфельцев. Для высадки попаданец выбрал пустынное место в полукилометре к югу от небольшого рыбацкого вольного поселения, куда и должны будут двинуться полки под командованием графа Майена и Тэга Вилла, бывшего при владетеле Моснора кем-то вроде начальника штаба.

От поселения шла вполне приличная дорога к Гжару, а чтобы ею раньше гирфельцев не воспользовались вестники, предупредившие бы город об опасности, та полусотня пехоты, что сейчас направлялась к побережью вместе с янычарами, должна будет этот путь перекрыть. Лейтенант, ею командующий, задачу уже получил и уяснил.

– Капитан, спасибо! – обернулся Игорь к стоявшему позади него и Гарки командиру самой небольшой – имевшей лишь по одному ряду вёсел с каждого борта – галеры гирфельского флота.

– За что, граф? – удивился тот.

– Летим, как на крыльях.

Корабль действительно набрал большую скорость. Капитан, единственный иск-маг на своём небольшом судне, воздушным потоком, наполнившим парус, серьёзно помог усиленно гребущим трюмным трудягам, набранным из столичных бомжей, отчего скрип уключин не сопровождался звоном кандалов, как на галерах наёмных торговцев, да и столь жуткой вони человеческих испражнений не было. Гребцы выбегали справлять нужду за борт, а не делали это под себя.

– Можно ещё ускориться, у меня резерв даже на четверть не истрачен, – предложил капитан и тут же предупредил: – Но есть риск того, что мачта не выдержит. Давно пора бы заменить, и не только на моей ласточке. Адмирал несколько раз в дворцовую канцелярию уже писал. Только с прижимистых казначеев что-то выбить – проще в бою добыть.

– Надо было правительнице доложить, – нахмурился попаданец. – Хотя с каждой мелочью не станешь ведь ей надоедать? Гарки, – сказал он своему вассалу, – напомни мне в Гирфеле тряхануть это унылое скопище счетоводов. Я понимаю, что зажимать каждый гир у них в крови, но надо понимать, что на военные нужды жадничать не следует. Кто не хочет кормить свою армию, станет кормить чужую.

Даже в темноте Игорь заметил, с каким уважением посмотрели на него собеседники. Им-то невдомёк, что граф Приарский самым наглым образом присвоил себе мудрое выражение Наполеона.

Настроение попаданца по мере приближения к цели заметно улучшилось. Егоров никогда не считал себя адреналиновым наркоманом, только жизнь высокопоставленного аристократа, которую ему приходилось вести весь последний год, его прилично утомила.

Он, конечно, не являлся тем придворным бездельником, что излишне заполняли резиденцию Латаны, постоянно был занят множеством дел, но всё чаще Игорю хотелось сбежать от надоевшей рутины.

Если бы не любимая женщина рядом и обретённые им в новом мире замечательные друзья, Егоров наверняка сел бы на первый же корабль, идущий на другой континент или на север Роухана, родного материка, и помахал берегу рукой.

А ведь раньше такой жажды приключений Игорь за собой не замечал, считал, что развлечений, выпавших ему за время армейской службы, хватит на всю оставшуюся жизнь.

Пожалуй, останься он на Земле, так бы и случилось. В Орване же у бывшего спецназовца как будто бы открылось второе дыхание на поиски приключений для своей задницы. Землянина даже посетила саркастическая мысль, что, может, в этом и заключается тайный попаданческий бонус, отсутствие которого его так злило?

– Подплываем, – сообщил Гарки.

– Спасибо, кэп, – традиционно ответил на очевидную истину Игорь. – Готовы? – спросил он, оглядев чуть возбуждённых, выстроившихся возле носа галеры янычар и перевёл взгляд на скрытое темнотой лицо пехотного лейтенанта. – Твои тоже готовы? – получив подтверждение от всех, кивнул. – Действуем быстро, но без лишней суматохи.

Шорох киля по песку послужил сигналом к началу выгрузки. От предложения капитана выдвинуть мостки граф Приарский отмахнулся – не балерины – и первым спрыгнул с галеры.

Оглядываться Игорь не стал, знал, что парни всё будут делать так, как нужно, выстраиваясь в колонну по два с замыкающим её Гарки. Сразу задав темп, попаданец неспешной трусцой побежал к кромке находившегося в полутора сотнях метров леса.

– Хорошо, что это не Омаха-Бич, – усмехнулся Егоров на ходу. – Иначе часть наших кораблей потопили бы на подходе, а впереди сейчас ждали пулемёты.

Наверное, ожидание боевой работы и прилив адреналина заставили землянина вспомнить об одной из пяти точек высадки союзников в Нормандии в сорок четвёртом году. Хотя, казалось бы, при чём здесь та десантная операция? Разве что сходство пляжей и тут и там, да ещё и необстрелянность половины десантников.

– Что, господин? – переспросил поравнявшийся с командиром Лепесток.

Этот янычар когда-то был самым разыскиваемым домовым воришкой, сумевшим однажды обнести даже хорошо охранявшийся столичный особняк графини Исталы Оммарской.

Лепестка всё же поймали – сдал кто-то из старших воров – и орать бы ему на ратушной площади от жестоких предсмертных болей, да объявился в гирфельских краях загадочный фаворит новой государыни, и жизнь молодого преступника, во-первых, сохранилась, а во-вторых, резко изменилась в очень благоприятную, захватывающе интересную и прилично оплачиваемую сторону.

– Стреломёты и арбалеты, говорю, нас за деревьями не поджидают, – пояснил Игорь. – Не спрашивай больше ни о чём, береги дыхание. – Он почувствовал и разглядел под ногами вместо песка твёрдый грунт, усыпанный хвоей.

Биранский лес, как попаданцу и докладывали, был вполне удобен для перемещения по нему. Густая зелень копилась в основном в кронах высоких деревьев, напоминавших ливанские кедры, а незначительные по размерам участки подлеска и кустарника легко обходились, точнее, оббегались, попаданец на шаг не перешёл.

При том, что сейчас стояла самая середина лета и днём порой становилось весьма жарко, ночью, особенно в приморских частях полуострова, было весьма комфортно – по ощущениям не больше двадцати градусов, да ещё и радовал тело и душу освежающий бриз с океана.

Бежалось хорошо и думалось тоже. Выскочившая у землянина случайно фраза про пулемёты увела его мысли в сторону очередного прогрессорства. Почему нет? Всё равно ведь пока больше заняться нечем, кроме как двигаться и размышлять.

Егорову вспомнилась картинка древнего китайского многозарядного стреломёта. Если сделать такие в миниатюре для вооружения ими своих янычар, то чем не пулемёты получатся? Ну, хорошо, не пулемёты, а пистолет-пулемёты. Так даже лучше.

За то время, пока землянин бежал, до того, как отдать команду на короткий привал, он успел представить несколько вариантов ручной механической полуавтоматики.

– Стой, – перейдя на шаг и обернувшись, сказал граф Приарский. – Смотрю, даже не запыхались, хотя километра три уже отмахали. Орлы, чё.

– Как натренировал, командир, – подбежал к попаданцу Гарки. – Могли бы и не останавливаться.

– Могли, – согласился Игорь, – только я хочу, чтобы все к городским стенам пришли совсем свежими. Поэтому десять минут отдыхаем.

Янычары, помимо своего обычного для спецназа вооружения – кинжалов, наборов метательных ножей и удавок, в этот раз имели при себе и прикреплённые за спинами короткие, узкие мечи из булата на случай, если парням предстоит биться в пехотном строю. Щиты при надобности землянин рассчитывал взять у врага. И одеты янычары в кожаный доспех – не самое удобное облачение для совершения марш-бросков. Так что короткая остановка не помешает.

– Сиднирус, – окликнул Гарки одного из своих янычар, шляющегося на краю поляны позади двоих своих товарищей, склонившихся над найденным родником. – Брось ты свою палку, не убежит она от тебя.

У янычар имелся и отрядный комплект для преодоления стен – три мотка тонкого прочного каната, набор альпинистских костылей из качественной стали и складной восьмиметровый шест, разобранный на четыре части, одну из которых нёс янычар со столь сложным именем Сиднирус.

Взбираться с помощью длинной жерди на городские укрепления, когда один боец, схватившись за конец шеста, бежит по стене вверх, а двое других, взявшись за другой край, его толкают, ученики попаданца умели не менее ловко, чем обезьяны скакать по своим лианам.

Для самого Гжара в данный момент такой способ не подойдёт – помешает ров, который засыпать нет возможности и времени, зато для графского замка, находившегося внутри города и не имеющего перед собой преграды даже в виде канавы, вполне годится использовать, как и для преодоления рва, мост-то на ночь поднят, а переплывать вонючую канаву, погружаясь в нечистоты, как те, вызвавшие злость Латаны двое менял, ни у графа, ни у его парней желания никакого не было.

Егоров посмотрел на родные «Командирские», отсчитавшие прошедшие десять минут, и поднял свой личный состав.

– Вперёд! – Попаданец поправил висевший за спиной меч и вновь возглавил колонну.

Вскоре они выбежали на вырубку, которая образовывала пространство между городскими стенами и лесом.

Через четверть часа должна появиться на небе первая из лун, так что времени укрыться в тени гжарских укреплений оставалось с запасом. Попаданец всё рассчитал точно.