Текст книги "Свободный полет"

Глава 28

Ну что за манера такая? Что этим эльфам не спится-то? Сема растолкал меня, едва солнце поднялось над горизонтом (впрочем, где этот горизонт, еще предстоит выяснить). Возмутительно свежий и бодрый. Все мои сетования на то, что, мол, легли поздно, ночь была беспокойной, устал от рубки упырей, не произвели на него никакого впечатления. Изверг – его фамилия!

– Вставай, вставай! – Семен делал разминочные движения. – Ты, между прочим, тоже эльфом числишься! Значит, должен соответствовать.

– Это чему я должен соответствовать? – подозрительно спросил я, с тоской думая о том, что мог бы и поспать еще пару часиков.

– Эльфы, да будет тебе известно, спят всего четыре часа в сутки. Им этого хватает с головой, чтобы отдохнуть.

– Что? Четыре часа? – пораженно выдохнул я. – Нет, надо срочно найти вампира или, лучше, оборотня. Я с ним договорюсь. Где-то читал, что они могут сутками спать, когда нажрутся. А мне и далеко ходить не надо. У меня, чтобы нажраться, вон эльф надоедливый всегда под рукой есть. Слопаю тебя я с большим удовольствием и спать завалюсь.

– Тогда о возвращении домой можешь забыть! – хладнокровно парировал Сема. – На тебя будут охотиться все. И люди, и эльфы. Оно тебе надо?

– Вот это меня и останавливает. – Я резко вскочил с кровати.

Как всегда в последнее время, я сделал несколько комплексов утренней разминки во дворе замка. За моими усилиями наблюдало четверо воинов барона и староста деревни в сопровождении Рубопа.

Вообще-то я заметил, что воины поглядывают на меня с большим уважением. Мои действия при нападении упырей на деревню произвели на них самое благоприятное впечатление.

Староста и Рубоп глазели на мои упражнения, откровенно полуоткрыв рты.

– Ого! – Барон стоял на крыльце, засунув пальцы за широкий пояс. – Вот образец добросовестного отношения к своей боевой форме! Не то что мои лодыри. Я прикажу своему командиру отряда, чтобы он точно так же гонял этих охламонов.

Каронак, приветствуя меня, отвесил изысканный поклон. Я постарался, чтобы мой ответный салют был так же изыскан. Барон перевел взгляд с меня на старосту и тяжело вздохнул. Староста правильно истолковал взгляд господина и трусцой подбежал к нему.

– Ну докладывай! Хотя по физиономии вижу, что вести не очень хорошие.

– Дык, гыспадин барон, они-то, твари эти, напали неожиданно. Мы и оклематься не успели, а они уже среди нас были.

– Короче! Сколько людей потеряли?

– Мужиков… дык Овсея, Варама… – начал перечислять староста, загибая узловатые пальцы.

– Сколько? – рявкнул барон, всполошив голубиную стаю, сидящую на крыше цитадели.

Староста втянул голову в плечи.

– Дык восемь, стало быть, и порешили, гыспадин барон.

– Баб, детишек?

– Баб – дюжину да детворы – десяток. В те дома залезли, что не позакрываны были.

– А я что приказывал? Я приказывал, чтобы дома, как стемнеет, закрывать надежно! Ослушники! Кабы дома были закрыты, так такого урону бы не было!

Барон тяжело вздохнул и покачал головой.

Со стороны ворот послышался гомон. Кто-то хотел войти, но этого кого-то не пропускали.

– Что там еще? – оживился хозяин замка. – Эй! Что там происходит?

В ответ на окрик появился растрепанный страж дверей.

– Гыспадин барон, тама люди с оружием. Я грю им, что неможно с оружием, а они ругаются.

– Пропусти! Мы тут сами с оружием.

Барон вопросительно взглянул на меня. Я крутанул меч и, вогнав его в ножны за спиной, подошел поближе к Каронаку. За спиной кто-то кашлянул. Обернувшись, я узрел Сему, который держал в руках лук со стрелой, наложенной на тетиву.

Во двор ввалились три человека в кожаных одеждах, которые напомнили мне наших металлистов. Тоже такие блестящие заклепки в самых, казалось бы, неподходящих местах. Да и оружия было более чем достаточно. Конечно же имелись мечи, ножи, кинжалы. На поясах висели какие-то мешочки. Все было в меру потрепано, но добротно. Я обратил внимание на их лица. Знаете, есть люди определенного типа. Авантюристы, привыкшие спокойно встречать опасность, быть невозмутимыми при самых, казалось бы, экстремальных ситуациях. Они в чем-то все схожи, такие люди. Крепкие, поджарые, готовые в любой момент отпрыгнуть, увернуться и нанести удар в ответ.

Вперед выступил субъект в темном капюшоне.

– Приветствуем вас, господин барон! Меня зовут Форут Горелец. Мы слышали, господин барон, что тут побывали упыри? Готовы предложить свои услуги, за определенную плату, разумеется.

– Приветствую и тебя, Форут! – отозвался барон, внимательно рассматривая пришельцев. – Были тут упыри, были. И навредить успели. Людишек моих крепко обидели, а значит, и меня. Хоть и покрошили мы их, но часть наверняка уйти успела. Только не маловато ли вас для того, чтобы их уничтожить?

– Там за стенами еще два десятка охотников, – мотнул головой Форут.

– Ну что же, – задумчиво произнес барон, – помощь ваша будет нелишней. По пятку за голову каждого упыря.

– По пятку маловато будет, господин барон, – мгновенно отреагировал Форут. – Накинуть не мешало бы.

Я понял, что начинаются торги, которые вряд ли закончатся неприятностями для барона.

– Уважаемый Каронак, – выдвинулся вперед Сема. – Мы, пожалуй, начнем собираться. Мы хотим сразу после завтрака выехать.

– Да, конечно! – прервал интересный торг барон. – У меня к вам, уважаемый Семенэль, будет небольшая просьба. Но это потом.

Барон снова обратил свое внимание на охотника за нечистью.

– Хорошо, Форут. После завтрака мы обсудим условия и заключим договор. Учти, я не так легковерен, как купцы городка Рулаш. Я знаю, что охотники их здорово провели и заимели на этом неплохие барыши. Но я думаю, что мы договоримся к взаимному удовольствию. Староста! Вели разместить этих людей на постой. Они вызвались очистить округу от упырей. Форут, моих людей не обижать!

– Как можно, господин барон! Это люди Сараса, предводителя сахацинов, могут обмануть. Что с шулеров взять? А мы честные охотники. Головы будут!

После завтрака мы с Семеном возились с укладкой вещей, когда к нам вошел Каронак.

– Жаль, конечно, что вы уезжаете, уважаемые. – Барон прошел к креслу у окна и расположился в нем со всеми удобствами, наблюдая за нашими сборами. – Самое интересное только начинается. Вы, должно быть, не видели, как охотятся люди за нечистью? У вас, конечно, свои методы. Но у нас заведено изводить напавшую нечисть до конца.

Барон замолчал, удивленно наблюдая, как Сема засунул в сумку одну связку стрел, вторую, третью, потом засунул туда же легчайший шарфик из эльфийского шелка и непринужденно закинул шлею от сумки на плечо.

Барон повернул ко мне голову, желая поделиться со мной своим удивлением. Но дележ не состоялся. Я бы даже сказал, что как бы наоборот. Глаза барона еще больше округлились. Я в этот момент запихивал в свою сумку мягкий шлифовальный камень. Камень был большой и весил очень прилично. Рядом лежала тряпочка для натирки и МНМ (малый набор мечника). На полу располагалась пара запасных сапог, две связки метательных ножей и легкий рулончик эльфийского пергамента с инструкциями относительно поведения при встрече с русалками. Нет, его я прочитать и не пытался, поскольку вообще не знаю эльфийской письменности. Это для того, чтобы вес сумки был небольшим. Как я уже успел убедиться, вес определяется последней вещью, запихнутой в эту самую сумку. Но барон-то этого не знал! Он, оказывается, вообще не знал о существовании безразмерных сумок. Ну что поделать? Это «ноу-хау» эльфов. Делиться им с кем-нибудь еще? Ага! Счаззз! Размечтались! Как я понял, здесь каждая раса имела свои разработки, которыми старалась не делиться с другими. Типа: «А у нас в квартире газ!» Вот мы, мол, умные, а вы – не очень. Промышленный шпионаж, наверное, имеет место быть и процветает. Вот только не могу себе представить этих шпионов. Наверное, это что-то типа человека с эльфийскими ушами и ростом под гнома, чтобы везде сойти за своего.

– Как это все у вас помещается? – наконец не выдержал барон.

– Это эльфийские сумки, секрет которых заключен в эльфийской магии, – тонко улыбнулся Сема (а я что говорил?!).

– Да? – Барон недоуменно покачал головой и принялся досматривать увлекательное представление. Вещи одна за другой исчезали в недрах сумки и как будто пропадали, выпадали из реальности. Наверное, так оно и было?

– Этак, я посмотрю, вы и мой замок можете себе в сумки запихать, – заметил барон, когда процесс закончился.

Я с сомнением повертел головой, осматривая убранство помещения.

– Вообще-то, наверное, сможем, но, боюсь, ваш замок не войдет в сумку по своим габаритам, – наконец вынес я свое суждение.

Сема уткнулся в свою сумку и тихо туда захрюкал, пытаясь сдержать здоровый ржач.

– Габа… что? – уставился на меня барон.

Я понял. Это все недостатки обучения местному языку экстерном. Те слова, синонима которым нет в местном словаре, звучат во всей первозданной красе исходного материала. Что поделать? Везде бывают свои недостатки.

– Мой друг хотел сказать, что горловина сумки слишком мала для того, чтобы вместить в него ваш замок, – перевел Семен ошалевшему барону.

Мне показалось, что барон облегченно вздохнул.

– Полезная вещица. – Барон внимательно осмотрел мою сумку, в которой исчез последний предмет. – Вот бы и мне такую же где-то приобрести.

– Ну вы же знаете, барон, что есть вещи, которые не продаются, – со значением проговорил Сема.

– Жаль! – вздохнул хозяин замка. – Но я к вам пришел по другому поводу. Вы ведь собираетесь ехать в столицу? Не так ли?

Я тоже вопросительно уставился на Семена. Что еще может взбрести в его остроухую голову?

– Да, конечно! – беспечно отозвался мой друг. – Раз уж мы здесь не нашли эту девушку, то нам только одна дорога – в столицу.

– Гм, – кашлянул барон. – А не могли бы вы прихватить моего отпрыска? Нет-нет, не опекать! Просто сопроводить. Там его встретят. Я решил, что хватит ему за мамками-тетками сидеть. Да! – неожиданно взъярился барон, видимо продолжая какой-то спор, который был накануне. – Не мужчина растет, а немочь бледная! Кто в замке хозяин!..

– Я или мыши? – невольно продолжил я.

Барон замолчал, непонимающе глядя на меня.

– Это у Владиэля чувство юмора проснулось, – заметил Сема, укоризненно качнув мне головой. – Ничего страшного. Это с ним иногда случается.

– Ну когда уж такое случается, то жди беды, – процедил я, многозначительно поглядывая на Сему.

– Будем надеяться, что на этот раз пронесет. Так вы, барон, хотите, чтобы Розан выехал вместе с нами? Почему именно сейчас?

Барон замялся, потом, старательно подбирая слова, начал пояснять:

– Видите ли. Тут вскоре начнется охота на нечисть… ну… на тех упырей. Мальчишке это будет интересно, но небезопасно. А он, вы сами видели, не готов к таким приключениям. А тут еще охотники за нечистью. Вы когда-нибудь слышали их рассказы? Вот они будут собираться и рассказывать свои байки. Это так романтично! Вот меня бы никто не смог бы удержать! Но я – это я! Просто хочу его отправить сейчас, чтобы он не попал под влияние этих громил-охотников. Вот когда Розан будет готов к такой жизни, если будет готов, тогда – пожалуйста. Ну что вы скажете, господа эльфы?

Семен испытующе смотрел на барона. Наверное, включил свой детектор лжи.

– Это ведь еще не все, что вы хотели сказать, барон, – подтвердил мои подозрения Сема. – Есть еще что-то. Я неправ?

Барон встретил взгляд Семена и неохотно кивнул.

– Слышал я о том, что вы правду чувствуете… Странный он какой-то, Розан. Я в его годы был куда более развитым. И мечом уже мог орудовать, и копьем. На коне как влитой сидел. А Розан всем этим даже и не интересуется. Может, в корпусе гвардии, что в столице, из него эту дурь выбьют? Все эти стишочки, романчики, ноты. Ну негоже благородному дворянину этим заниматься!

– Вообще-то можно и тем, и другим, – заступился за молодого баронета Семен. – Главное, чтобы это было в меру.

– В меру?! – неожиданно снова взревел барон. – Это в меру – день и ночь напролет читать все эти романы? Сколько свечей на эту чепуху перевел! Нет уж! Закончилось мое терпение! Так что вы мне ответите, господа эльфы?

Мы с Семеном переглянулись. Что-то мне эта идея не нравится. Не было печали. Теперь с этим немощным парнем возиться! А если он капризничать начнет? Я за себя в таком случае не ручаюсь! К сожалению, Семен решил несколько иначе.

– Мы конечно же поможем вам, барон, – решительно сказал Сема. – Но вы же понимаете, что ухаживать за Розаном мы не станем. Условия походные, двигаться надо быстро, и привалы будут нечастыми.

– Отлично! – Барон радостно потер руки. – Это то, что надо! Пусть хлебнет походной жизни. Я одного человечка ему в сопровождение дам. Есть у меня на примете. Он и готовить умеет, и обиходить место стоянки сможет. А я тут костьми лягу, но мать и тетку к нему не допущу!

Барон вдруг замолчал. По его лицу пробежало выражение озабоченности. Видимо, представил, какой бой ему придется выдержать. Мне его даже жалко стало. Немного, но стало.

Глава 29

Выехать мы планировали до обеда, но не получилось. Пришлось задержаться из-за сборов Розана.

Обед прошел под аккомпанемент печальных вздохов баронессы и грозного сопения барона. Супруги поссорились и не разговаривали. Сам баронет сидел с вытянутым лицом и телячьими глазами поглядывал на мать. Этот взгляд перевел печальные вздохи в тихие всхлипывания.

Первым не выдержал Семен. Он удачно выбрал паузу между всхлипами и вставил с приятной улыбкой:

– Вы зря расстраиваетесь, баронесса. Это очень удачно, что ваш сын уедет в столицу.

Начинающийся всхлип замер, и Розалина удивленно воззрилась на Сему.

– Ну да! – продолжил мой друг. – Ваш сын побудет в это смутное время в Саринтии. Он сможет познакомиться с высшим светом королевства, завести полезные знакомства. Он, наконец, сможет даже стать светским львом.

По вопросу заинтересовавшегося барона: «Лев – это что?» – я понял, что такие звери в реестре королевства отсутствуют.

– Мы так называем людей, занявших высокое место среди придворной знати, – вывернулся Сема. – Пора вашему сыну, баронесса, выбраться из тесной клетки и шагнуть в высший свет.

– Вообще-то я предполагал несколько иное направление его дальнейшей жизни, – тихо буркнул барон, уткнувшись в тарелку.

Баронесса, зачарованно слушавшая Семена, укоризненно покосилась на супруга.

– Это от него тоже не уйдет, – успокаивающе сказал Сема. – Как блестящий дворянин, Розан конечно же постарается хорошо овладеть оружием и заслужить одобрение короля.

Железным усилием воли я задавил готовый сорваться скептический хмык. Уж очень не соответствовал образ мальчишки понятию «оружие».

Но Розан, перед которым вдруг открылись новые перспективы, уже не так печально смотрел на мать. Судя по всему, воображение уже рисовало ему радужные картинки его восхождения. Эх, жаль будет ломать ему его мечтания! Но придется. Раз уж мы его берем с собой, то я научу его, с какого конца репку чистить. Быть слугой в этом походе и утирать ему сопли я, лично, был не намерен.

Семен, видимо, уловил мое настроение. А то чего бы он пихал меня ногой под столом?

Я убрал ногу и с ласковой улыбкой сказал:

– А основы владения оружием я ему преподам на первом же привале.

Семен, который уже примерно представлял себе, что такое мое «владение», содрогнулся и прошептал краем рта:

– Живодер!

К счастью, его шепот никто, кроме меня, не услышал. Я выдал еще более ласковую улыбку из своего арсенала, адресуя ее уже Семе:

– Да что там говорить! Я смогу обучать и двоих. Ты ведь просил, чтобы я преподал тебе пару уроков, мой друг?

Сема, не меняя выражения лица, попытался лягнуть меня ногой, но промахнулся. Он-то, простая душа, думал, что моя нога на прежнем месте!

Я взлетел в седло и орлиным взглядом окинул открытое окидыванию пространство. М-да, невелико пространство, однако.

Рядом со мной уже сидел на своем Орисе Семен, как и я, готовый тронуться в путь. Также, по-видимому, был готов и приземистый мужик, своими ухватками сразу же выдавший себя как умелого и привыкшего к походам ветерана. Ветерана звали – Пэрто.

Леблон времени зря не терял, сожрал, гад этакий, баронский штандарт. Конечно же за это поплатился часовой, которого барон велел выпороть.

Но это и все, на чем мог отдохнуть глаз привыкшего к походам бродяги. Отстающих членов было хоть и мало, но они перекрывали все. Это, как вы уже, наверное, догадались, Розан и тщедушный человечек, который должен был следить за соблюдением распорядка дня и доставкой молодого баронета по адресу. Звали этого человечка Пуплин.

Так вот, эти двое, Розан и Пуплин, даже близко не были готовы к выступлению!

Началось с того, что десяток вояк барона, сопровождая свою деятельность молодецкими выкриками и натужным хрипением, притарабанили карету из запасников барона. Розан, видите ли, еще не научился верховой езде. О Пуплине и говорить нечего. Эта личность вообще не знала, с какой стороны к коню подходить.

Я, насмотревшийся в кино на кареты, думал, что это такое романтичное нечто. Запряженная шестеркой, на худой конец двойкой, лошадей карета. Разряженный кучер, который управляет этим последним словом техники. Парочка лакеев, висящих сзади, на манер грузчиков, которые опрокидывают баки с мусором в контейнер мусоровоза. Сама карета непременно должна быть на рессорах. Внутри все должно быть обито кожей и бархатом. Этакое купе на колесах. Ага, щаззз! Эта телега только называлась каретой. Сундук с окошками – ее фамилия. Вот в это недоразумение и впрягли упитанную кобылу. На место кучера вспрыгнул Пэрто, привычно собрав вожжи в правую руку.

Наши кони сразу же вперили огненные взгляды в кобылу. Леблон же, напротив, вперил не менее огненный взгляд в плащ Пэрто, свисающий сбоку облучка. Угу, хороший плащ такой, добротный… был…

Розан потерянно, под причитания маменьки, бродил вблизи кареты. За ним так же потерянно, хвостиком, бегал Пуплин. Наблюдая за всем этим спектаклем, свирепо сопел барон, который, по-видимому, уже готов был потерять последнее терпение.

Я дернул за повод Леблона, который уже потянулся к плащу. Не спеши, пожиратель, еще успеешь! Путь-то неблизкий. Семен тихонько хихикал. Ну и чего, спрашивается? Это же наша головная боль!

Я встретил взгляд Пэрто. Этот был настроен так же, как и я. Он тоже понимал, что с таким грузом нам предстоит та еще дорога.

– Сема! – тихонько прошептал я на ухо другу. – На первом же привале я если не замочу этого сынка, то уж точно построю его и эту крысу рядами и колоннами. Ты уловил мою мысль?

– Только без смертоубийства, Влад! – так же тихо ответил Семен. – Дай нам покинуть этот муравейник, а там посмотрим.

– Хватит вам метаться по двору! – внезапно рявкнул барон. – Розан, садись в карету! Пуплин – на запятки! Вещи – грузи! Вяжи! Баронесса, перестаньте причитать! Не на войну, в конце концов, отправляем!

– Это как сказать! – процедил я, давая посыл Джупану.

– Только без смертоубийства, Влад! – еще раз предупредил Сема, двигая своего коня вслед за моим.

Отрезок дороги между замком и заставой «грозовой тучки» мы пропылили довольно быстро. Для тех, кто не понял, я поясню. Ввиду моего романтического склада характера я имею обыкновение давать и романтические названия местам, в которых что-то такое и происходило. Ну скажи я, что на границе владений барона находится покосившаяся лачуга, – это что, романтично? Нет. А вот застава «грозовой тучки» – это да, звучит!

Граница, как это и положено, была на замке. То есть перегорожена древним аналогом шлагбаума. О том же свидетельствовал бдительный храп часового. Я специально спешился и зашел с другой стороны. Нет. Это другой часовой. Хотя храпел он так же, как и тот, кто нас встретил.

– Ну что, еще одну тучку? – мягко поинтересовался Сема, не поленившийся повторить мою инициативу.

– Ты бы тут установил постоянный душ, – хмыкнул я, рассматривая воина.

– Постоянный не пойдет, – поморщился Семен, – это же энергии надо немерено. Да и лишать лес необходимой влаги – это для меня неприемлемо. Так что?

Я подошел немного ближе и тщательно рассмотрел бдительного храпуна. Точно, другой. Хотя так же небрит. Вот живот поменьше будет, да и храпит тише.

– А чем он лучше других? – хмыкнул я. – Мочить, так уж всех! Чтобы другим не было повадно.

Но этот индивид нас разочаровал. Ну напрочь! Вместо того чтобы подскочить под освежающим дождиком, страж блаженно что-то промычал и развернулся лицом вверх, ловя воду ртом. Глаза при этом оставались закрытыми. Видно было, что у воина сушняк, который случается обычно утром, после неумеренного приема вовнутрь алкоголя.

– У тебя чего-то более радикального нет? – спросил я, зачарованно рассматривая стража.

Семен нахмурился, сосредоточился. Из тучки в нос стража шибанула фиолетовая искра. Раздался треск, и даже запахло озоном. Страж подскочил и принял сидячее положение, ошалело хлопая глазами.

– Вот это другое дело! – удовлетворенно сказал я. – Эй, служивый, нам бы проехать надо.

– Дык проезжайте! – прохрипел страж. – Я че, вам мешаю? Почто меня от службы отрываете?

– Оглянись! – строго сказал Сема. – Мы не одни.

Стражник повернул голову и узрел карету, которая терпеливо ожидала конца таможенной очистки.

– Дык это же карета барона! – сделал открытие страж.

– Угу! – подтвердил я. – А внутри сын барона. Угадай с трех раз, что с тобой сделают, если ты и дальше будешь так службу нести.

– Дык… – Мужик запустил пятерню во взлохмаченные волосы. – Выпороть могут.

– Тогда чего сидим? Кого ждем? – нейтрально поинтересовался Семен.

Стражник подхватил ржавую алебарду, вскочил на ноги и метнулся к шлагбауму.

– Ты настоящий маг! – с уважением сказал я Семену, наблюдая, как стражник оттаскивает деревянную баррикаду с пути теле… извините, кареты. – Молния в твоем исполнении была особенно непревзойденной.

– А ты заметил, что даже гром был? – Сема тронул Ориса.

– Этот треск у тебя громом зовется? – хмыкнул я. – Впрочем, какова молния – таков и гром.

– Ты и такого не создашь! – рассердился Семен.

– Мне эти финты – ни к чему! – с достоинством ответил я. – Меч выхватил, секир-башка сделал – и всех делов-то.

– А чего же сейчас не сделал? – Мы снова поравнялись с каретой.

– Своих не трогаю, – пояснил я. – Но это не значит, что не буду трогать и впредь. Поэтому злоупотреблять не советую.

А вот и привал. Пора приводить свою угрозу в действие. Где тут у нас баронский сынок?

– Розан! Друг мой, – поприветствовал я вылезающего из кареты юношу. – Ну как путешествие?

– Скучно, – скривился тот, озираясь по сторонам. – Все скучно и неинтересно. Хочу вернуться.

– Угу, скучно, – покивал я. – А хочешь, я сделаю так, что в карете тебе будет все мило и хорошо?

– Магия, что ли? – недоверчиво прищурился Розан.

– Да что ты? – удивился я. – По магии у нас Семенэль главный. Я немного в другой области. А ну-ка достань свой клинок!

Розан снова полез в карету и, пятясь задом, вылез с мечом в руках. Он протянул его мне, не вынимая из ножен.

С таким неуважением относиться к своему оружию! Оно же жизнь должно спасать! Обалдуй!

Я тяжело вздохнул и вытащил меч из ножен. Неплохой клинок. Конечно, до моего ему – как до Китая медному котелку, но неплох!

– А теперь запомни первое правило! Никогда, никому, ни при каких обстоятельствах не позволяй брать твое оружие без твоего разрешения! Твой меч – это твоя жизнь! Отдал меч – отдал жизнь! Уловил мысль? А сейчас садись рядом, и я тебя научу ухаживать за своим оружием.

Розан недовольно скривился, за что тут же получил от меня подзатыльник. Это для него оказалось очень неприятным открытием. Он сначала побелел, потом покраснел.

– Вы подняли руку на дворянина! – проскрипел рядом голос Пуплина. – Как вы посмели?!

– В любой момент готов дать удовлетворение, – ответил я, с интересом наблюдая за изменениями цветовой гаммы лица Розана. – А ты как посмел вмешиваться в нашу беседу?

– Я обязан сопровождать молодого наследника и опекать его, – слегка побледнел Пуплин, но готовность самоотверженно защитить своего хозяина проступила на его лице.

– Так, может, ты покажешь, как это делается, с оружием в руках? – поинтересовался Семен, присаживаясь к костру, который разложил Пэрто.

– Я не умею. Простолюдинам нельзя пользоваться оружием благородных, – скис Пуплин.

Розан решил проявить характер. Он снова извлек клинок на свет и стал в стойку, которая, по его мнению, более всего соответствовала бою.

– Ну-ну, – улыбнулся я. – Давай покажи, на что способен!

Я достал свой меч и отсалютовал Розану.

– Владиэль, желательно его привезти в столицу, – напомнил Сема. – И желательно живого. И, по возможности, в не разобранном состоянии.

– Ну это уж как получится, – вздохнул я.

Примерно минут десять я только уклонялся от машущего мечом Розана. Хотя надо признать, меч в его руках летал по самым невероятным траекториям. Никогда бы не поверил, что так можно, если бы сам не видел! Потом, что вполне естественно, парень выдохся. Небрежный взмах моего меча, короткий звон, и меч Розана, перелетев поляну, вонзился в ствол дерева. Розан взвыл, схватившись за руку. Ну да, когда из руки выбивают меч, это больно.

– Рука на месте? – с беспокойством спросил Сема.

– На месте, – спокойно ответил я. – Правда, связки не разработаны и будут пару дней болеть.

Я подошел к баронету и осмотрел его руку.

– Нормально. Теперь ты понимаешь, как важно уметь действовать оружием? Ты должен суметь защитить свою честь и жизнь!

– Я научусь, – процедил тот, с ненавистью глядя на меня. – А потом я тебя зарублю за то, что ты себе позволил!

– М-да, – философски заметил Сема. – Владиэль, лет через сто жди Розана к себе в гости. Он приедет тебя рубать.

– Сто?.. – задохнулся Розан.

– А что? – удивленно поднял брови Сема. – Владиэль – один из лучших мечников. Для того чтобы достичь его уровня, тебе потребуется лет сто. Хотя что-то я оптимистически настроен, лет двести – будет точнее. Вот и тренируйся. Только желательно каждый день и по нескольку часов.

Розан сделал печальные глаза и с надеждой взглянул на меня.

– И не надейся! – сухо сказал я. – Поддаваться не буду. Так что, будем заниматься?

– Будем! – решительно сказал Розан.

– Ага! – согласился я. – Вот теперь я тебе дам повод ненавидеть меня. Ты проклянешь тот день и час, когда согласился. Кстати, какой сегодня день и час?

– Да демиург его знает! – охотно откликнулся Сема.

Я резко прыгнул к Розану и повалил его на землю. Над нами пролетела какая-то гадость и серым пятном расплылась по коре стоявшего рядом клена. Я вскочил, прыгнул вправо, в кувырке ушел от второго комка, вломившегося в кусты.

В это время очнулся Сема. Он быстро выхватил лук из налучья. Свистнула стрела, вторая. В глубине леса что-то коротко вякнуло.

Я, на бегу вынимая метательные ножи, рванулся в сторону звука.