Текст книги "Город белых паломников. Роман"

Глава пятая

Ободренный интимным происшествием, дядя возлежал в поролоновом кресле и курил, стряхивая пепел на аккуратно выщипанную гроздь винограда. Томно округляя глаза, он наслаждался своими раздумьями. «Ириша, конечно, обходительнейшая женщина. Как она! Ну, просто жар, просто огонь какой-то!»

Он с пристрастием убрал остатки файф-о-клока, вынес пустую бутыль на площадку лестничной клетки этажом ниже, и насухо вытер столик. Рывком приподнимая дипломат, выронил его и тот изящно раскрылся, выпустив на ковер… десятки денежных пачек в новых банковских упаковках!

Тысячи свежих незапятнанных рублей, шипя, расползлись у его ног…

– Мать честная, Костюша, вот это номер! – Чувствуя, как в груди разливается холодное онемение, дядя присел и ткнул пальцем банкноты. Точно, рублики! Те самые, что обеспечиваются всем достоянием Государственного банка России!

Шепотом высказывая ряд непечатных выражений, пересчитал их. Вышла круглая цифра – десять тысяч.

«Подлец, вот подлец! – в величайшем волнении подумал Петр Васильевич. – Извинительный такой, порядочный, а ишь, чего выкинул!»

Беспокойно замерил комнату тяжелыми шагами. Осененный, встал. «Банда, не иначе. Уговорили, застращали. Передать там, как-то для них использовать… Что делается, а?»

Время отсчитало по копейке минуту, вторую, а Константина все не было. «Где этот стервец пропадает, неужто все на пляже?» Некстати вспомнилась дача в Садовом поселке у озера – ее прежний хозяин, требуя последние две тысячи, при встрече стал чаще жаловаться на крайне нищенский уровень жизни…

Дядя разозлился. «Какие-то бандюги могут раскидываться деньгами, как попало, а ты сдыхать должен в четырех стенах, вдали от природы. Я этим скотам покажу, как детей портить! Обойдутся!» – молниеносно решил он и, не колеблясь, сложил купюры в одну из секций зального гарнитура. «Пусть только коснутся племяша, головы пооткручиваю!» – свирепо решил он.

Запели соловьи.

С порога Константин весело и напрямик спросил:

– Теперь можно?

Загадочно играя голосом, дядя ответил:

– Давай-давай, проходи… Стой! Где взял деньги, говори быстро, ну?

Племянник замер и медленно опустил голову. Петр Васильевич приблизился и положил руки на плечи маленького заблудшего человека. Тот согнулся и плаксиво затянул:

– Мне грозили, но я все скажу-у, все…

Шмыгая носом, достал из внутреннего кармана пиджака не заклеенный конверт. Дядюшка величественно принял бумагу и зачитал ее, с трудом вникая в текст. Сноха сообщала, что посылает с сыном часть суммы, вырученной за проданный дом, и просит использовать ее для Константина постепенно и как можно рациональнее. «Целую Наденьку, простите за навязанное беспокойство, но так, после всего случившегося, будет лучше».

– А кто тебе губу разбил? – упавшим голосом спросил он.

– На пляже, – не моргнув, ответил племянник.

Дядя покорно, как выдоенная корова, преклонил главу. За один миг приобрести и потерять десять тысяч – этого не вынесли даже шахтерские нервы!

Константин тут же повис на его шее.

– Не обижайтесь, пожалуйста! Вы на меня напустились так, что мне ничего не оставалось, как подыграть вам… Я к этому в театре привык, у нас здорово было насчет розыгрышей – ни одна репетиция без них не обходилась.

– Какой еще театр? – еле вымолвил дядюшка.

– У нас дома, – радостно сообщил Константин. – Приехала к нам с Дальнего Востока бабушка одна, Энне Николаевна, режиссер, бывший артист цирка… Совершенно случайно, ей наш климат был нужен, подлечиться. Что у нас тогда началось! Какие там военные училища, все в артисты пошли! Как она учила! Бесподобно! На высочайшем уровне… отработка голоса, разминка, грим, этюды и пантомимы… Я помощником у нее был – режиссером театра эстрадных миниатюр! – Гордо закончил несвязицу Константин.

Пришла Надежда Прокофьевна, целовала, расспрашивала, любовалась своим единственным племянником, с которым так нехорошо обошлась судьба. После гибели отца, мать недолго оставалась вдовой…

Закипел модный самовар. Дядя, с трудом помещаясь в тесной кухне, резал колбасу, племянник жевал ее на ходу… Скоро расположились в гостиной, а Петр Васильевич не отказал себе по такому случаю в рюмочке коньяка…

Этажом ниже звонил к себе домой Игорь Сперанский. Вздрагивая избитой головой, он ладонями прикрывал порванную на животе рубашку.

Встретила мать.

– Кто тебя так, Игорек? – побелела она от испуга.

Он молча втиснулся в прихожую.

– Миленький, ну разве можно так, ну за что ты меня вечно наказываешь, что я тебе плохого сделала? – заплакала она. – Умоляла же, не дерись, не связывайся с шантрапой. Нет, ты не слушаешь родную мать, не сидишь дома, мотаешься, где попало… может, ты уже пьешь, пьешь?! – с остервенением подскочила она к сыну. – Растишь, ночами не досыпаешь, а потом вот такая сволота вырастает!?

Привлеченный скандалом, выглянул отчим, с лица которого вечно не сходила всепонимающая улыбка.

– Эк, петух, как тебя разукрасили! – воскликнул он, разглядывая неприглядную физиономию пасынка.

– … сердце им отдавай, корми, а он, хулиганье… Я не могу больше!

– Томочка, умоляю… ничего страшного, успокойся, пожалуйста… эк какая невидаль – подрался! Все мы пацанами были, известное дело, тумаки там, подзатыльники… Ну, я тебя прошу, прекрати, – увещевал он впавшую в расстройство супругу.

– Он в ду-ушу плюет, а ты расти, воспитывай, – жаловалась, повторяясь, мать, дозволяя увести себя в комнаты.

Оттуда понеслась равномерная бархатная волна отчимовского баритона.

– Господи, да нельзя же так, Томочка. Пойми, мужчина растет, а не пентюх какой-то… Суровые обстоятельства они воспитывать должны, без этого-то жизни не бывает…

Он снова показался в прихожей и укоризненно зашептал:

– Ты… того, давай не увлекайся… вечно отдых норовишь испортить. Завтра поговорим.

Игорь закрылся в ванной и сел на кафельный пол.

«Завтра… Какое у меня может быть завтра?»

И расплакался до полнейшего душевного бесчувствия.

Новгородцевы укладывались на покой.

– Петя, ты первое время присмотри за мальчиком, – сказала Надежда Прокофьевна, – наши уличные безобразничают, шампанское уже в подъезде распивают…

– Будет сделано, Надюш, – легко согласился дядюшка и забылся сладким непобедимым сном.

Константин прошел в свою комнату, качаясь от усталости. Постель была заботливо расстелена, он выключил свет и на секунду задержался у окна.

Ощущение зябкости и непоправимого одиночества кольнуло его; на улице орал пьяный, и за темным стеклом Константину вдруг почудился окровавленный кулак.

Глава шестая

В единственном на весь город ресторане «Универсал» к девяти часам вечера уже и спились и спелись. На втором этаже в зале, на мраморной лестнице, в вестибюле и обоих туалетах фейерверком рвалось искреннее и неудержимое веселье. Перезнакомились, передрались и перецеловались – все бывало в эти волшебные вечера!

Что здесь годы и чины… Ребятишки лет под сорок доверчиво разглаживали коленки юным спутницам; младые юноши бойко конфликтовали из-за дам в зрелых годах, а те уже соглашались перейти с сухих вин на водку…

Киоскер, напротив, был солиден и трезв. За столиком городская элита: Слава Морозов – диск-жокей при ДК, Павлик Растопчин – машина, Мариночка – книги. Глаза – точно льдинки в цветном коктейле… изогнулась в кресле нежным стебельком… Последнее приобретение Юлая, человека разрушительной силы, временно и. о. Карпа.

На скатерти все строго: молдавский коньяк, шоколадное ассорти, кофе и голые апельсины.

Пропустили по одной рюмашке, по второй… Лихой гвалт вокруг бодрил, жег кровь. Радужный туман сгущался, в груди задавило от беспричинного смеха, соседка умна, красавица, а жизнь именно сейчас стала приниматься как бесценный и изумительный дар!

Грубым викингом залетела на стол водка, поданы дежурные бифштексы, забыты мелкие пакости дня. Юлай необыкновенно мягок – вокруг его кряжистой талии руки Мариночки, возносит тост… да и пошло-поехало…

Киоскер растрепанный, добрый, несколько раз вытаскивал смеющуюся усталую Наташу к столу, целовал ей руки, поил коньяком. Знал, что вскоре будет ее минута, когда он погаснет в толпе ревущих поклонников, и поэтому заранее демонстрировал свои права на нее.

И вот завсегдатаи нестройно, но рьяно забили в ладоши:

– Натали! Натали!

Новички озирались, хор полнился, выкрики нарастали, музыканты поспешно освобождали центр своего гнезда, и туда, наконец, впорхнула невысокая девчонка в строгом бежевом костюме, по виду совершеннейшая школьница. На чистом прихмуренном личике гранатовая полоска губ и челочка, краем бегущая на распаленные зеленые большущие глаза.

– Натали! Натали! – гремел ресторан. Киоскер ревниво и гордо оглядывался.

Стремительной дробью рванул ударник, запрыгали клавиши синтезатора и бешеным вихрем закружила по залу исступленная мелодия! На мгновенно взятой рискованной высокой ноте понесся вскачь головокружительный голосок:

 
А на последнюю, да на пятерочку,
Куплю я тройку лошадей!
И дам я кучеру на водку,
Эх, погоняй, брат, поскорей!
 

Сколько удали, сколько безоглядной решимости было в этих словах, сколько свободы! Дикий пляс эпидемией разразился в «Универсале»…

 
Ах, где ж вы, кони вороныя?
Ах, унесите вы меня.
Туда, где девки молодые,
И ночи – полные огня.
 

Крикнула гитара, замерла гармонь. Взлетели Наташины руки в отчаянии…

 
Чего-то нет!
 (бом-бом-бом-бом – рассыпался трелью ударник)
Чего-то жаль! (бом-бом-бом-бом)
Куда-то тройка мчится вдаль.
Я вам скажу оди-и-ин секрет:
Кого люблю, того здесь нет!
 

Опять и опять, по нервам, по сердцу, по голове била эта разлихая песня, забытая и тысячу раз новая. Подкашивались ноги, визжали в безумных взорах карусели лиц, а девчоночка с белыми от напряжения кулачками разрешала тебе абсолютно все!

Разбросал последние звуки синтезатор. Стоп. А-а-нтракт!

Рассекая людской прибой у эстрады, Киоскер двинул в бок ошалевшего грузина, мечущегося с красными бумажками у Наташиных ног, подхватил ее, невесомую, на руки, и, припадая на хромую ногу, бросился с драгоценной ношей к своему столику…

Затем пили. Много. Пили под Омара Хаяма, которого дружно и взахлеб цитировали:

Дай мне чашу вина! Ибо мир этот сказка,

Ибо жизнь – словно ветер, а мы – словно пух.

Эх, пух! Эх, ветер!

Наташины зрачки остановились, расширились. Нарасхват шла она по рукам в медленных танцах. Каждый раз новые губы прикасались к ее шее и горячие слова щекотали уши. Каждый раз всего, о чем мечталось на ветхом диванчике, дарили ей в избытке – любовь, покорность, страсть и нежность…

Этим вечером компаньоны закрылись в подвальной резиденции. На сером неоштукатуренном потолке сияла мощная лампа, обнажая из тьмы неумело сколоченные лавки, кресла без ножек, низкий полированный столик, телевизор в углу и заплеванный, в окурках, цементный пол…

Настроение было, конечно, заниженным… Федор I, трогая ушибленную губу, разливал «ягодное», по стаканам. Паша, все еще, вытаращивая глаза, летел в траншею… Только Славик, Пашкин братишка младший, едва не ликовал! Еще бы, сидеть в кругу взрослых в самой штаб-квартире! А Славик давно этого заслужил. Летними светлыми вечерами по просьбе старших товарищей он обожал кататься на велосипеде. Описывал восьмерки вокруг влюбленных парочек, чуть не наезжая им на туфли… устраивал катастрофы с одинокими пьяными пешеходами… И в ответ на скоропалительную ругань выходили рослые тени из кустов и предлагали ему (им) не обижать маленьких…

Разобрав стаканы, выпили. Загуляла вкруговую луковица для слабеньких, остальные закусили густым папиросным дымком. Отпустило лишь после третьей; влив четвертую, вздохнули, переглянулись и рассмеялись; одобрив пятую, пустили в ход анекдоты, вольготнее задвигались, и вот Марьянинов воскликнул:

– Такую бабу я сегодня видел!

– Где успел? – расхохотались друзья.

– Подожди ты про бабу, – перебил Босс. – Игорь пахану не нажалуется?

– Пахан его – что, – сказал Паша. – Как бы он новенькому не настучал…

– А классно этот чувак машется, – сказал Медынский, – нам бы так.

– А ты – «тощий парень, слабоват…», – передразнил Витюнчик. – А он налетел на нас, как херувим!

– Как кто? – переспросил Федор I.

– Ну, в горах под облаками такие водятся, – туманно пояснил Витюнчик. – Мне бабушка рассказывала, мол, будешь вести себя не так, слетит херувим и по морде.

– Кликуха что надо, – решил Босс и, помолчав, спросил: – Сколько у нас там, в шкатулке?

И в который раз компаньонов охватило сильнейшее уныние. В шкатулке, жестяной коробке из-под леденцов, лежали жалкие двадцать один рубль. Мечтать о путешествии, основываясь на столь позорной сумме, мог бы только наглый фантазер, вроде Сперанского. Летние деньки стремительно уносились в прошлое, а шум морского прибоя становился все глуше и глуше…

Неожиданно вмешался Славик.

– У новенького два мотоцикла, может, один подарит? – невинно заметил он.

– У кого, у этого… Херувима? – не поняли компаньоны.

– У него, у его дяди – какая разница!

Неожиданный поворот несколько отрезвил друзей. «Яву» чехословацкой сборки и «Восход» Новгородцевых в квартале знали все пацаны старше трех лет. Слишком часто они застывали в восторге у гаража богатого шахтера.

– Не будет он для нас выпрашивать мотоциклы, – категорически отрезал Витюнчик. – Жадный этот Херувим, по морде видно.

– С чего ты взял? – обиделся Медынский. – Зачем ему два? А дядьке подавно – на «жигулях» катается.

– Может, по дешевке продаст? – высказался Паша. Славик сегодня был в ударе.

– А вы скентуйтесь с ним, друзьям не откажет, – предложил он с улыбкой на востреньком личике.

Притихли недоверчиво, сориентировались…

Глава седьмая

Покалечился Александр Лан, или попросту Сашенька, давным-давно, одной ветреной весной, когда работал фотографом…

Чаще всего его посылали на пышные и церемониальные ресторанные свадьбы. На какой-то из них он и попался…

Отснял процедуру в ЗАГСе, кортеж у Вечного огня, у памятника Ленину; в банкетном зале ресторана поздравления, безвкусные поцелуи белоснежной четы…

Вообще, свадебных фотоисториков уважают. Они такие же герои дня, как и жених с невестой. Даже больше. Пары свадебного шампанского выветриваются быстро, а снимки вам твердят: вы были молоды, веселы, счастливы. На торжестве иногда происходят гадкие вещи: могут запросто оттащить жениха к гардеробу и там «настучать» ему «по чердаку»; Ее мамаша вполне может заявить: «Моя Настя вашего Петра человеком сделала!», на что Его мамаша хладнокровно ответит: «Да не его одного…», а фотографии молча скажут: оставьте, не было этого, посмотрите на нас, вот как это было – весело, счастливо. Наконец, зальют молодые свой очаг и разбегутся от дыма и копоти, а спустя десять лет каждый из них в отдельности достанет поблекшие снимки и те упрямо скажут: вы были… молоды.

…Свадебные радости бурно катились волна за волной. Одна перемена блюд – с шиком скользят подарочные конверты на летающий по рядам поднос; перемена вторая пляшут только жених и невеста; третья – впрочем, какое нам до них дело, мы сами молоды, веселы, счастливы…

– Танцуют все!!

– Эй, мужики, хорош наливаться, пошли!

– Ого-го! В круг, в круг! Маринка, к нам! Ты, козел, пропусти ее!

И от непрерывно хлещущего вокруг потока маленьких и больших радостей вздрогнул наш фотограф, вздрогнула под ним грешная заплеванная планета. Медленно, с гулом и скрежетом оторвалась от подошв его и, тяжело набирая скорость, отлетела… Словно в розовом искрящемся облаке оказался он, словно тысячу тонн веселящего газа в минуту прогнали по венам его. И разом все преобразилось: ласковые одухотворенные лица нежно целовали его, заверяя в любви и дружбе; небесная музыка, пронизывая тело сладчайшим током, то плакала навзрыд вместе с ним, то несла его на высоты нечеловеческого счастья…

Как объяснить это тем, кто остался в подвалах…

– Никак. Если не можешь, то помолчи.

Сашенька попытался задуматься над ее словами, но не смог.

– Ты где живешь?

– Сейчас? Рядом с тобою, – и она опять смеялась над ним.

Он захотел обнять ее непослушной рукой и… получил резкий чувствительный щелчок по носу. И так больно, что слезы брызнули и протрезвело в голове.

Она сидела к нему вполуоборот. Серый батник с твердым воротником навыпуск, ноги в белых мокасинах подобраны под стул. Из-под полуопущенных ресниц мимолетный взгляд, едва заметный румянец на скулах… И почудилось ему, правда на миг, что рядом с ней стояли… корзина и грязное помело!

В дальнейшем вечер проходил в таком несусветном темпе, что напрочь перемешал в памяти ее хмурую улыбку, солнечный блеск ресторанных люстр, зачем-то раздавленные бокалы; улицу, тихую как сон; ослепительно-сиреневый свет фонарей и… здесь оборвался, оставив лишь узкие ивовые листья в нагрудном кармане рубашки. Их наутро усиленно рассматривал Сашенька, пытаясь выстроить для себя более или менее связный ход вчерашних событий. Тщетно. Как зовут свадебную незнакомку, где искать ее след, ее дом, где растут эти волшебные ивы… Несколько дней подобные вопросы мучили фотографа. Затем они угасли, подарив сердцу такое гадкое чувство, будто он опоздал сразу на все поезда, шедшие в желанном направлении…

Неким праздничным днем Сашенька лениво брел домой, пережидая шумные потоки горожан, стекающихся в центр города на митинг. Ему было скучно, жарко в модном кожаном пиджаке, впереди маячила полная неопределенность: ну, еще пройдет день, год, пять или десять лет, ну и что?

Его дружески хлопнули по спине, он обернулся и увидел одноклассников – Славика Морозова и Павку Растопчина. Аристократ и меломан, элегантно облаченный в летний венгерский костюм, Слава холодно прищурился на толпу, пьяно икнул и предельно вежливо осведомился:

– Старик, я не понял, ты что, на митинг ломишься?

– Дурак, что ли? – криво улыбнулся тот.

– А что трезвый? – притиснулся ближе Павлик-самоубийца.

Слава благожелательно оглядел Сашеньку и подмигнул:

– Водку будешь?

– Водку? По утрам? – воскликнул, добрея, фотограф.

– Стаканами?? – закричали они вместе.

– Да с удовольствием!! – заорали они так, что кругом попятились в стороны.

– Вы откуда такие веселые? – спросил Сашенька.

– Лучше бы спросил, куда? – предложил Растопчин.

– Еще слово…

– Понял, понял… Сейчас на хату ко мне, заряжаемся и на Низ.

– Не идет, – отрезал Славик, – на Низу есть где зарядиться. Там есть все.

– Все – это кто?

– У-уу! – Сладко вздохнул аристократ. – Не девочки, а сплошная малинка. Ты их не знаешь.

– Тогда вперед! – крикнул легкий на подъем Сашенька, и они помчались в сторону, далекую от центра, в сторону, где улочки кривы и горбаты, где двух-трехэтажные дома, крашенные желтым цветом, прячутся в старых, кладбищенского росту тополях, где вечерами даже работники угрозыска не ходят по одиночке.

Аристократ и самоубийца зашли в дом к подружкам вентилировать обстановку. Сашенька с мятым пиджаком в руках присел на широкие горячие ступени деревянного подъезда. Здесь было намного тише, прохладнее, чем в парадной части города; деревья гиганты сонно гудели; воробьи молодцами шмыгали под самыми ногами… Но чем дольше оставался он в одиночестве, тем сильнее в душе росла неясная тревога…

Он забеспокоился и даже осмотрелся, но на первый огляд ничего не обнаружил. Над ним светло-зеленой волной играли верха тополей… вдоль немощенной улицы двухэтажные дома с голой дранкой, перед каждым – небольшой палисадник из пропыленных кустов ивняка и жестких акаций… тишина и безлюдье.

И сейчас же до его слуха донесся унылый мертвящий скрип. Он исходил от двери противоположного дома – она то уходила в подъездную тьму, то возвращалась. Наконец, открылась полностью и на порог выдвинулась громадная старуха, обвязанная под плечи черным шерстяным платком. Невыносимо медленно передвинулась к лавке, села неловко и замерла, уставясь на Сашеньку круглыми стеклами очков, заклеенных наполовину грязным медицинским пластырем.

«Куда ж они подевались?» – озлобился на приятелей Сашенька. Поднялся, прошел к соседнему палисаднику. Двинув рукой прутья ивы, он… замер и побледнел: когда-то они были сломаны и оборваны!

Не дыша, он поднимал глаза – в узком окне второго этажа, спиной к нему стояла в домашнем халате… свадебная незнакомка…

Она сошла к нему.

– Привет. Целуй! Что стоишь? В щечку целуй… Теперь рассказывай. К Самариным с дружками направлялся? Не молчи. Запомни, я не люблю, когда молчат. Расскажи, ну, например, о себе…

В смятении трепетали мысли, разбегаясь в стороны…

– Что такой хмурый?

– Нет. Я вовсе не хмурый… устал.

– Дошел до меня и устал?

– Да.

– Ну, и что ты мне хочешь сказать?

Он несмело посмотрел ей в лицо и отвернулся.

– И все? Пойдем тогда чай пить, или ты любишь кофе?

Он так и не вспомнит, какой была ее комната…

– Зачем ты пришел, – спросила она, когда они сели друг против друга.

– Не знаю.

– Я знаю. Рассказать?

– Не надо.

– Слушай. Неделю ты будешь в бараньем состоянии вздыхать и смотреть, не мигая. Вторую будешь приходить пьяным и жаловаться на свою разнесчастную жизнь… Потом ты себе и мне дашь зарок не пить, и всю третью неделю начнешь меня уговаривать, что это не больно, что я тебя замучила, не люблю, презираю… Когда не поможет, ты ослабеешь и однажды принесешь мне великую жертву – «Уговорила, завтра идем в загс…»

– Остановись! – Кажется, он стукнул по чашке, потому что палец онемел и окрасился бордовым.

Она подобрала осколки, салфеткой мягко перетянула ему палец и присела у его колен.

– Хорошо, давай сначала. Куда мы едем?

– Нет у меня машины.

– Куда мы едем? Она приподнялась и с силой обняла его шею. – Ответь на это и получишь от меня все, что же лаешь! Представь, что мы вдвоем. Едины телом, душой и фамилией. И что? Тем, что будет у нас ночью, днем сыт не будешь… Ах, ты – фотограф! Какой твой потолок? Триста, пятьсот рублей? В нашем городе это вода, а не деньги. Итак, я иду работать. Кем? Образования нет. Что тебе, милый, нравиться, швея-мотористка или штукатур-маляр?

– Пусти. Мне трудно дышать.

– Целый день махать кистью, пялить глаза в бегущую строчку – все едино. Тебе же, дурачок, ложиться со мной в постель не захочется: там, к твоему сведению, чтобы тебя же не потерять, нужна энергия, а не хрип загнанной лошади…

На улице потемнело, по оконным стеклам забили тополиные прутья, над потолком как-то все странно ожило, послышались чей-то стон, мольба… раза два кого-то ударили, он протяжно всхлипнул, этот всхлип отозвался по всему дому, до подвала… – словом, на квартал двигалась обычная для Мишуринска пыльная буря.

– Прости меня, – она тряхнула головой и волосы ее на миг украсились зелено-голубыми искрами. – Прости. Ты мал, а я еще меньше. И так не хочется ….

– Леночка, – проскрипел в комнатных сумерках бесцветный голос ее матери. – Штой-то в потемках сидите? Нельзя…

– Иди. Я сейчас, – очнулась она.

Он вышел на улицу. Вместо неба над крышами быстро летела какая-то серая дрянь. Извиваясь, вдоль бордюров, через изгороди и канавы, из щелей и закоулков ползли толстые, неопрятные ветровые змеи… В том месте, где следовало ожидать солнце, светился оранжевый круг и рассеянный пепельный сумрак приобретал розоватый оттенок.

«Уйти?» – подумал Сашенька. И чуть было не ушел, да его остановило развеселое «Ура!», грянувшее за палисадником. Пройдя под окнами, он увидел… своих беспутных друзей!

На крыше дома, на ее шиферном склоне еле держался Павка Растопчин. Рубашка без пуговиц, один рукав свисает от локтя, розовые тени клоунски раскрасили щеки, на лице восторженная улыбка!

Самоубийце рукоплескала компания, куда Сашенька так и не попал. Аристократ висел на плечах двух рослых полуодетых девиц, еще знакомые и незнакомые хохочущие лица…

– Поехали!

– Ну, давай же, Павлуша!

– Алле, гоп!

Павлик, качаясь, нависал над криками, лицо его кривилось восторгом все сильней и сильней…

– Спокуха, мужики, – дернулся Аристократ, – счас все будет…

На секунду всех поразила тишина и в эту секунду Павлик стал падать, сворачиваясь в воздухе, как ребенок во сне…

Сашеньку тронули за плечо.

– Нравится? А мне надоело. Хотя бы раз всерьез себе голову сломал…

Ветер уже мчал неожиданными зигзагами: выскакивал из-за угла и плясал, как безумный, лез в драку с тополями, хлопал на пустыре мусорными ящиками… Лишь в одном месте зловещий шутник смирялся и начинал кружиться мед ленно и безостановочно – над дорожкой к дому напротив, где на скамейке сидела заносимая песком давешняя старуха.

– Прогадала, бабка Мария, – усмехнулась девушка, не знала, наверное, что сегодня митингуют.

– Позвонить?

– К чему? Грузовик для них только по субботам ходит. Они и привыкли. Кто чувствует – пора, выходит к обеду и садится вот так…

– Где телефон?

– Ты что, первый раз на Низу? Нет здесь телефонов…

– Пойдем!

Но прошли они немного. Внезапно она остановилась, лицо ее озарили яркие желтые лучи, она попятилась… Буйные пыльные фигуры захватили ее, унесли… вроде как послышался вой автомобильных тормозов…

– Прощай, у нее есть парень, – сказали ему с одной стороны и толкнули в затылок.

– Опоздал, ее увезут на красивой машине, – прошипели с другой и всыпали за шиворот песка.

Как очутился Сашенька за рулем патрульно-милицейского «Урала», никто не разглядел в пылевом хаосе. Якобы в глухом дворике прятался на этой машине дежурный сержант, якобы опустился сверху в этот дворик обкуренный до безумия подросток, въехал под глаз сержанту и укатил в самые буйные вихри.

И в час, когда прекращалась буря и в воздухе, наконец, поредело, на одной из низовских улиц прорезался гул идущего на полном форсаже мотоцикла.

– ГАИ? – увидев его, встревожился паренек в бежевой «Ладе», стоящей у самого палисадника ее дома. – Надо же, а я права позабыл…

– Не переживай, договорюсь, я всех тут знаю, – сказала его ласковая подружка. Оправляя курточку, легко выскочила из машины и пошла навстречу. И там, где по всем правилам мотоцикл был обязан начать торможение, он плавно и мгновенно повернул на нее и максимально увеличил скорость. «Лада» рванулась с места, девушку бросило к ней под капот, а мотоциклист бешено ударился об стену…