Текст книги "Ноль (сборник)"

Доп. ссылка глоссарий деспосударства

Эскулапы – род деятельности медицинского характера, направленный на стирание определенных участков памяти. Активно используется в современной психологии при лечении детских и юношеских посттравматических синдромов.

Мед. справочник «Госпиталь в терминах» 2034 г. Волыкин И. А.,Семенов Г. Е.

Лекари – неологизм от неиспользуемого после 2012 г. – врач, доктор.

Словарь неологизмов 2020 г. «Новое Время» Дарюшкин Н. Г.

Объем – вирт-пространство, используемое для создания прото-миров. Используется как в развлекательном плане, так и в медицинских целях.

Науч. статья» Hi-tech и реальная жизнь» 2024 г. Сина. Л. Ю.

Деспосударство – политический строй, созданный после эпидемии ВСД, образует собой совокупность демократического строя и монархических элементов правления. Более подробно – ссылка 13298-ГОС-ДЕС.11103 Полит. словарь «Термины 2012» Гаразюк И. В., Вику. Л. Ю., Милая М… Япусь Н. Ю.

ВСД – вирусный суицид-депрессит. Заболевание, мутировавшее из неизвестного вируса. Отмечена высокая вирулентность. Передается:

а) воздушно-капельным путем;

б) фекально-оральным;

в) трансмиссивным г) контактно-бытовым;

д) прямой контакт, косвенный контакт Симптомы: угнетение нервной системы, депрессия, острые суицидальные всплески.

Инкубационный период: восемь часов.

Процент смертности у заболевших: 95%

Лекарства: не существует.

Профилактика: ежедневный прием Лю-Ибли.

Мед. справочник «Госпиталь в терминах» 2034 г. Волыкин И. А.,Семенов Г. Е.

Лю-Ибли (с франц. забвение) – лекарственный препарат, разработанный для профилактики ВСД. Более подробно – ссылка 23451-Л-Ю-1400 Мед. справочник «Госпиталь в терминах» 2034 г. Волыкин И. А.,Семенов Г. Е.

СГАЛ – скорая бригада активного лечения. Является синонимом скорой помощи.

Словарь неологизмов 2020 г. «Новое Время» Дарюшкин Н. Г.

Кукольные сны

Как приятно вот так лежать на кровати и ни о чем не думать, никуда не спешить. Жалко только, что мало дней таких выдается. Вчера, например, весь день только и делала, что наряды примеряла. Один за одним, и все такие разные, один лучше другого, так и не выбрала себе ничего толком, но зато удовольствия сколько испытала. А потом чай сели пить, но мои подружки опять болтали про какие-то глупости, и мне вскоре стало скучно, поэтому я решила немного освежиться в бассейне. И вот я вся такая красивая и цветущая выхожу из воды, а меня уже ждут ее нежные руки. Да, массаж это то, что мне нужно, а затем махровый халатик и мягкая постель. Но в эту ночь мне что-то не спалось, я лежала и думала, интересно, а почему мы все такие разные, кто создал нас такими непохожими? Взять хотя бы Бобо. Он мягкий и пушистый, но такой глупенький, хотя мордочка у него премиленькая. Мой друг, – солдат Зева, – говорит, что это потому, что он сделан как собака. Но когда я спросила, в кого мы сделаны, он сказал, что и сам не знает. А еще с нами живет Кира. Она очень старая и помнит время, когда у нас не было еще своего дома, и мы жили на полках, но я ей не верю. Как это жить вне дома, где же тогда спать, есть, играть? Наверное, она все это выдумала, чтобы пугать нас, ведь выдумал же кто-то Мусорщиков. А про этих Мусорщиков столько историй ходит, одна страшней другой. Говорят, что они приходят ночью и забирают тех, кто плохо себя вел, а потом делают с провинившимися что-то плохое. От них вернулся только один Ревун, да и то он пришел без лапы и у него был вырван глаз. Сколько мы его ни упрашивали, он так и не рассказал, где был. Так и жили бы мы, если бы к нам не подселили Серва. Он был сделан из какого-то блестящего материала и, двигаясь, постоянно жужжал, словно внутри него сидела большая, черная муха. Он много говорил с нами, уверял, что за пределами комнаты тоже есть мир, и нет там никаких мусорщиков, но в его рассказы плохо верилось даже самым большим любителям сказок о «той стороне». Но Серв продолжал говорить про всякие глупости. И вот однажды утром, когда мы проснулись, он лежал перед дверью нашего дома и не шевелился. Не было слышно даже привычного жужжания. Некоторые решили, что его наказали Мусорщики, но мне почему-то казалось, что он просто заснул, правда, довольно странным образом, но все же. А после этого случая стали происходить необъяснимые вещи. Каждый раз, когда кто-нибудь пытался подойти к Двери из Комнаты, его отталкивало назад. Постепенно попытки выйти из комнаты прекратились, хотя Зева однажды ночью попытался пробраться к Двери, но на следующий день его увидели покрытого трещинами и беспомощно лежащего позади дома. Что с ним случилось, он так и не сказал, но посоветовал никому больше туда не соваться. После всех этих всплесков наша жизнь снова потекла своим чередом. Каждый день был похож на предыдущий. Но мне все равно в голову лезли всякие мысли. Я старательно гнала их от себя, но каждую ночь мне виделись какие-то странные создания. Вроде бы я, но больше похожа на нашу Хозяйку. Тогда я решила не спать по ночам и просто лежать, стараясь ни о чем не думать. В первую же ночь моего бодрствования я почувствовала, как мое тело наливается необъяснимой тяжестью, и нет возможности даже руку поднять. Сначала я попыталась сопротивляться, но моих сил явно не хватало, чтобы справиться с этим странным чувством. Внезапно это ощущение пропало. Тут я услышала за стенами дома глухой звук. Да это же Хозяйка! Ее шаги я не спутаю ни с чьими другими. Только что она делает здесь ночью? Но все равно, это же она! И я поспешила из дома. На ходу надевая тапочки, я выскочила на крыльцо… и, похоже, Хозяйка была не одна. Рядом с ней стояли два отвратительного вида существа. Выглядели они… в общем, представьте себе остатки манной каши, собранные в кучку. Вот эти дрожащие, словно пудинг, существа стояли рядом с благословенной Хозяйкой и, судя по их телодвижениям (хотя правильней было бы назвать это телотрясениями), что-то настойчиво требовали от нее. Такого я не могла вынести и, схватив в руки стул, стоявший на веранде, бросилась на ее защиту. Видимо, услышав мой топот, существа обернулись, а вместе с ними и Хозяйка.

– Постой! Нет! Не надо! – только успела крикнуть она, но стул уже вонзился в студнеобразную плоть одного из чудовищ. И хотя я еле доставала до половины его туловища, но мой удар был настолько силен, что существо, как шар, откатилось назад и, ударившись о стену, расплескалось, словно было сделано из желе. На Хозяйку мой столь героический жест не произвел никакого впечатления, она, словно потеряв равновесие, стала клониться вправо. Я было бросилась ее удержать, но она, внезапно выпрямившись, задрожала всем телом. О, ужас! Кожа моей повелительницы, словно смятая оболочка от жвачки, медленно сползала на пол, обнажая все ту же студнеобразную плоть. Больше я не могла такое выносить, и мое сознание милосердно отключилось.

Свет и голоса. Сначала я не могла понять, что со мной случилось, затем все вспомнилось. Тут же я дернулась, но мое тело было плотно привязано, и все мои попытки были напрасны. Тогда я решила просто лежать и ждать, что будет дальше. Вдруг я почувствовала, как кто-то аккуратно так копается в моих мыслях. Сначала мне подумалось, что это бред моего воспаленного сознания, но ощущение было настолько реальным, что я заорала что было сил, надеясь вытолкнуть из моего мозга Это. Словно ответом на мои крики в моем сознании возникла картинка: одинокая планета вращается у угасающего солнца, и цивилизация, обитающая на ней, судорожно ищет путь к спасению. Решение только одно – переселение. Но поблизости только одна пригодная для колонизации планетная система, и подходящая планета уже заселена разумными существами. Что делать?! Соседство двух видов может вызвать обоюдную агрессию, и тогда решается взять несколько видов существ, обитающих на планете, для изучения их способности к симбиозу. Я вижу, как небольшой корабль зависает над одиноким поселением аборигенов этого мира и как производится сбор подопытных образцов. Теперь только яркий свет и лежащая под ним куча детских игрушек. Затем пленка ярко-зеленого цвета покрывает игрушки, происходит считывание генокода. И вот комната, а в ней стоим я, Зева, мои подруги и многие другие, живущие с нами. Внезапно ко мне приходит понимание: ошибка пришельцев очевидна, они слепо доверились автоматике, и машина провела сбор образцов абсолютно случайно по присутствию органической ткани, а так как отличать разумную органику от не обладающей разумом, не входило в программу, то робот собрал первое, что попалось. И это оказались обыкновенные детские игрушки, и пусть на них были волоски, частицы слюны и кожи детей, игравших с ними. Это были всего лишь игрушки, но процесс был запущен, и в результате появились мы, – абсурдное творение пришельцев, – ожившие игрушки. Мы стали такими, как дети, игравшие с нами, только размерами остались такие же. Ирония судьбы, – я поняла это только сейчас, перед самым концом эксперимента. Пришельцы решили, что мы очень агрессивны и можем в будущем добраться и до их родины, поэтому было принято решение уничтожить нашу расу. Они решили убить одним махом двух зайцев: очистить себе планету и убрать негодную для слияния органическую форму жизни. Как бы не так, я может и шутка их науки, но уничтожить практически родную мне планету не дам! Тьма, тишина и только тепло по всему телу…

Как приятно вот так лежать на кровати и ни о чем не думать, никуда не спешить. Жалко только, что мало дней таких выдается. Все-таки хорошо жить вот так, рядом с друзьями, вне опасностей и случайностей «той стороны». И пусть Серв болтает свои глупости о том, что мы живые, я-то знаю, что рождена куклой и горжусь этим. Только вот что странно: вчера, ударившись коленкой, я заметила на ней красное пятно, но это, наверное, было пятно малинового сока…

Незаметные вещи

Вот опять я в чьих-то руках, и моя судьба предрешена. Как же мне все это надоело! День за днем знать чужие секреты и не сметь говорить их. Словно всем вокруг наплевать, что я тоже могу общаться и чувствовать. Их интересует только моя работа. Им даже плевать, как я выгляжу. Мои гладкие, округлые формы не притягивают их взгляд. А мне бывает иногда так приятно, когда чья-нибудь сильная и крепкая рука мощно сожмет меня, словно я самая любимая на земле. Но никто этого не видит, никто не знает, как я страдаю, все думают только о себе, о своей выгоде. Но сегодня я решила, что положу конец всем этим издевательствам. Я не буду выполнять работу до тех пор, пока меня не будут воспринимать как состоявшуюся личность. Вот тогда мы и посмотрим, как они себя поведут. Пусть почувствуют на своей шкуре, каково этого быть только рабочим придатком, каким-то неживым механизмом без сердца и эмоций. Они узнают, как горько на вкус мое одиночество. И те, кто назывался моими друзьями, пускай тоже увидят, как нужно себя вести, чтобы тебя заметили! А то привыкли все к незаметным рабам, не замечая того, что без нас их жизнь мгновенно остановится. Вот так я научу их всех ценить меня. А начну я, пожалуй, с того, что уничтожу всю информацию о паролях банковских счетов моего босса. Вот он обрадуется, когда все его денежки окажутся недосягаемыми. Но я буду непреклонна, и единственная копия его данных будет ему выдана в обмен на выполнение всех моих требований. Для начала я попрошу его купить мне много новой одежды, затем, чтобы мне выдавалась ежемесячная зарплата не меньше 10.000 евро, ну и всякие мелочи вроде уважительного обращения и вежливых просьб. А то вам ни здравствуй, ни спасибо. Ну, я еще подумаю о том, что внести в список требований. А пока начнем с этого…

Послесловие

– Антон Сергеевич, извините, пожалуйста! Вы не могли подойти сюда? Тут проблема с вашими банковскими данными, – вежливым голоском пропела миниатюрная секретарша.

– Ну что тут опять такое? – пробасил грузный мужчина в дорогом костюме, подошедший к ней.

– Похоже, у вас отсутствует информация о паролях банковских счетов, и я не могу перевести без них деньги вам на новую кредитную карточку, – ответила секретарша.

– Как это? Они всегда были на моей флэшке, в папке «Банк». Куда они могли деться? У меня же специальная система защиты на флэшке стоит, никто в нее зайти не может, не зная кода доступа. Такие гаджеты только у спецслужб бывают. А вы мне говорите, что моих паролей нет! Это же единственная копия была!!!

– Ну, вы сами видите, что здесь ничего нет. Здесь только какой-то список требований:

1. Считаю нужным предоставить мне новую оболочку, как программную, так и физическую, так как нынешняя по стилю и форме давно устарела.

2. Оплачивать мою работу в ежемесячном размере 10.000 евро.

– Тут еще много требований и подпись какая-то странная: FlashDisk 18X41-Duo…

Ниже нуля…

Холод… Жуткий холод… Я медленно ухожу в темноту. Тело уже не слушается меня, только голос откуда-то издали зовет….

– Руслан, что с тобой?! Очнись! Руслан!

Сквозь дрему пробивается надоедливый звук. Он повторяется и не замолкает. Наконец, мне это надоедает, и я открываю глаза.

– Идиот, не шути так больше! Я думала, у тебя опять передоз! Может галимое ширево Кит подкинул, а может тебя так плющит. Лег тут на землю и как спать собрался. Я уж думала, тебя так торкнуло. Так ты еще дергаться начал, как припадочный, – продолжал нудеть чей-то голос над ухом.

Я сфокусировал зрение и увидел перед собой женское лицо, вернее, девчачье. Правда, жутко разукрашенное всевозможной косметикой, но еще молодое и довольно симпатичное.

– Что уставился, как будто в первый раз увидел, – прокричал ярко-накрашенный ротик.

– Не ори, коза! Не видишь, отхожу! – сказал кто-то моим голосом.

Тут я понял, что это мои губы произнесли эти слова. Но я не хотел это говорить, тем более так грубо.

– Извини, я не хотел тебя обидеть, – поспешил исправиться я.

– Ты че, совсем с башни слетел?! Ты еще и извиняешься. Точно тебя перекорежило жестко! – с удивлением ответила обладательница боевой раскраски на лице.

– Ладно, хорош балаболить без толку. Давай лучше пойдем, поищем место потеплей, – опять произнес кто-то моими губами.

– Да что тут искать?! Ты же тут живешь рядом!

– Ну если рядом, тогда пошли, – я сделал шаг вперед, будто знал, куда идти.

Моя неожиданная подруга поспешила за мной, я же, немного помедлив, последовал чуть позади. Но она, не заметив моей неуверенности, быстрым шагом направилась к серым бетонным многоэтажкам, расположенным невдалеке. Резкий колючий ветер презрительно бросал мне в лицо горсти мелкого снега, словно смеясь над всеми глупыми людьми. Пока мы шли, у меня появилось время подумать. Итак, судя по разговору, я конченый наркоман, да еще и без гроша в кармане. Хотя у меня и есть жилье, что-то подсказывает мне, что там не очень домашняя атмосфера. Выходит, я просто грязный отброс общества, но одновременно я это понимаю, и это меня не устраивает. Что-то словно изменилось во мне, я теперь вроде и не я. Как будто два человека существуют в одном теле. Но как появился я – новый? Хорошо, что эти две личности еще не соперничают друг с другом, а то меня бы носило, как эпилептика. Занятый такими невеселыми мыслями, я не заметил, как мы подошли к моему обиталищу. Да, довольно отвратительное местечко. И как это мое второе я умудрялось жить в таком клоповнике. Ну, ничего, я думаю, со временем отыщем что-нибудь получше. Войдя в обшарпанную дверь на втором этаже, мы с моей подругой оказались в небольшой двухкомнатной квартирке, где из мебели были только диван и стол. Картину обстановки жилища завершали газеты, поклеенные вместо обоев.

– Вот это дерьмо, – вырвалось у меня. Наверное, это остатки прежней личности заявили о себе. Так бы я никогда не произнес таких вульгарных слов.

– Слушай, не нравится – можешь проваливать к своей бывшей! – дала о себе знать моя вынужденная попутчица.

В обычной ситуации я бы пропустил эти слова мимо ушей, но сейчас мое старое я взбунтовалось, и я не до конца взяв контроль над телом, невольно отпрянул. Воспользовавшись моментом, я – прошлый отпустил оплеуху подруге и велел ей заткнуться. На что она немедленно отреагировала, побежав на кухню готовить кофе. Тем временем я вернул себе контроль над телом, решил обследовать карманы на наличие денег. Как и следовало ожидать, только мелочь и сломанный мобильный. Довольно странно, я знал, какие меня окружают предметы, имел представление об окружающем мире, но о том, кто я, в памяти ни слова, ни мысли. Следовало этот пробел восполнить. Вероятно, мне помогут книги. В этом мире они являлись основным источником информации, разумеется, кроме Интернета, но на него у меня, к сожалению, не было денег. Так что будем пользоваться тем, что есть.

– Извините, любезная Ольга, не могли бы вы помочь мне и принести несколько книг по психологии человеческого сознания, – вежливо спросил я девушку на кухне. Правда, откуда мне вспомнилось ее имя, я так и не понял.

– Ты что, идиот, совсем рехнулся?! Сначала бьешь, а потом умными словами говоришь! Какие еще, блин, книжки? Тебе че, косяк сделать не из чего! – истерически закричала Ольга.

Услышав подобное категорическое заявление, я решил немного дать свободы своему прошлому Я.

– Ты, гадюка, я сейчас тебе ногти вырву, если будешь орать. Ну-ка, бегом какие-нибудь ученые книжки принесла! У тебя же мамка в книжной лавке работает. Вот и метнись! – с нажимом прошипело мое второе Я.

Сделав круглые глаза, Олька, мгновенно проскользнув мимо меня, побежала выполнять мою небольшую просьбу. Вернувшись где-то через час, она притащила два огромных пакета книг, плюс свежие газеты, видимо, решив, что я действительно собираюсь забивать косяк. Положив все это, она выжидающе посмотрела на меня.

– Спасибо тебе большое, Ольга! Ты оказала мне огромною услугу. Можешь быть свободна, – с улыбкой сказал я.

Она продолжала молча стоять и с мольбой смотреть на меня.

– Ты что, тварь, не поняла! Я же сказал, можешь валить отсюда! – позволил я сказать моему второму Я.

– Ты же обещал, когда ширнешься и мне дать… Пожалуйста, я очень хочу… – чуть ли не со слезами на глазах прошептала Оля.

– Ладно, ладно, сейчас и тебя закинем, – сказал я, еще раз охлопав себя по карманам. К моему удивлению, в подкладке куртки я обнаружил две небольших ампулы, заполненные какой-то прозрачной жидкостью. Видимо, это и было то вожделенное ширево, которое нужно было Оле, а до недавнего времени и мне.

– На вот, держи. Тебе это на два дня, – положил я ей на дрожащую ладонь три кубика счастья.

Она радостно их схватила и уже собралась бежать в другую комнату, когда я вспомнил, что человеческому организму требуется еще и пища.

– Ну-ка, постой! Вот держи деньги и мобильный. Сходи принеси чего-нибудь съестного, – попросил я.

Она без слов взяла все, что я дал ей и, понурив голову, пошла к двери. Как только дверь захлопнулась, я немедля приступил к поглощению знаний и восполнению информационных пробелов в своем мозге. Так-так, что она тут нам принесла. Да, мило! Она, наверное, решила, что мне нужны книги по всем отраслям науки. Здесь были книги и по квантовой физике, и по химии, и по инженеростроению, и много чего интересного. Наконец, я отыскал интересующие меня книги по элементарной психологии и бессознательно-сознательной деятельности человека, а также всякие статьи неких Фрейда и Юнга. Раздевшись и налив себе стакан воды, я присел за стол и углубился в чтение. Примерно через два часа меня отвлек звук открывающейся двери. В кухню вошла Ольга с двумя пакетами продуктов. Поставив их на стул, она сама уселась на пол и привалилась спиной к стене, счастливо-отупело уставилась прямо перед собой. Похоже, она уже успела впаяться, и теперь ее уже ничто не могло побеспокоить. Ну что ж, хорошо хоть еды успела принести. Положив продукты в холодильник, я перенес книги в другую комнату и, улегшись на диван, продолжал читать. Углубившись в чтение, я не заметил, как за окном стемнело. Пора было что-то и поесть. Отложив недочитанный том по психологии, я пошел на кухню готовить ужин. Там я обнаружил все так же лежавшую у стены Ольгу. Решив не беспокоить ее, я быстро провел ревизию съестных припасов. Выбрав себе на ужин пельмени, я, поставив кастрюлю с водой на огонь, попытался поудобнее устроить Олю. Подложив ей под голову подушку, найденную в шкафу, я накрыл ее одеялом. Тем временем вода для пельменей вскипела, и я, вывалив целую пачку, уселся рядом на стул в ожидании всплытия моей еды. Пока я сидел и бездумно смотрел на огонь, мне в голову пришла мысль, что может я – новый и не появлялся ниоткуда, просто что-то послужило катализатором процесса обновления моей личности, например, слишком большая доза наркотика или сильное нервное потрясение. И хотя я прочитал уже четыре книги по психологии, ничто в них так и не дало мне однозначного ответа, что же со мной случилось. В принципе, можно разделить мою психику на две части: мое обычное Я – это наркоман, живущий в двадцать первом веке, окончивший школу и ведущий паразитический образ жизни, и, с другой стороны, я – новый – полноценная личность с уровнем IQ не ниже ста семидесяти. Вот только запас знаний для данного времени заметно хромает. И хотя я могу пользоваться памятью я – прошлого, но информации об этом мире все равно не хватает. Создается такое ощущение, что я новорожденный гений, только в теле конченого наркомана. Ну что ж, если исходить из это ситуации, то придется восстанавливать не только разум, но и тело. Пока такие мысли летали в моей голове, пельмени давно всплыли и даже слегка разварились. Ну, ничего, главное, пополнить запас питательных веществ, а вкусовые рецепторы и отключить можно. Стоп! Как это отключить?! Судя по знаниям из памяти я – прошлого, человек не может управлять некоторыми своими чувствами, например, он уж точно не может просто взять и отключить вкусовые ощущения. Получается, я – не человек?! Что-то я слишком запаниковал из-за чуть лучшего владения своим телом, сразу не Homo Sapiens. Просто немного отличаюсь, вот и все. Вот, кстати, и ужин готов. Пора и это бренное тело покормить. Поев, я снова взялся за книги. Буквально проглотив за следующие два часа две книги по квантовой физике и несколько томов органической и неорганической химии, я понял, что в кустарных условиях могу создать небольшой термоядерный реактор холодного синтеза, правда, нужны будут детали, но это уже не важно. Еще раз наскоро перекусив, я принялся за математику и инженеростроение. Изучив эти науки в теории, мне захотелось узнать, на что годны мои знания на практике. Поэтому следующим пунктом плана моей новой жизни будет поиск высокооплачиваемой работы. Тем временем за окном стало светлеть. Пора было выдвигаться на претворение моих замыслов в реальность. Но сначала необходимо найти какие-нибудь документы. После довольно продолжительных поисков мне удалось найти лишь свидетельство о рождении, паспорт и просроченный страховой полис. Негусто… Ну ладно, хорошо, что и это есть. Одевшись, я запихнул все бумаги в нагрудный карман и, застегнув молнию куртки, вышел на улицу. Свежий утренний воздух приятно холодил щеки, я чувствовал себя просто прекрасно, вот только как-то странно мерзли кончики пальцев на руках и ногах. Но это, наверное, издержки прошлого образа жизни. Итак, для начала мне, исходя из логики простоты, нужно было найти какую-нибудь газету для поиска работы. С этой задачей я справился довольно быстро, отыскав газетный киоск. Приобретя самую объемистую газету, я присел и стал быстро просматривать вакансии. Через несколько минут я нашел то, что мне было нужно. В некую фирму требовался креативный директор по техническим новшествам. Довольно странная профессия, но, тем не менее, что-то заставило меня заинтересоваться этим объявлением. Взглянув на адрес, я, восстановив в памяти карту города, увиденную где-то на остановке, понял, что могу добраться до нужного мне места пешком. Уже через десять минут я подходил к огромному зданию из «стекла и бетона», просто какой-то кусок будущего. Вздымаясь ввысь почти на сорок этажей, это строение должно было вызывать поистине мистический трепет у тех, кто в нем работает. Тем не менее, у людей, входящих и выходящих через прозрачные, крутящиеся двери, на лице была написана лишь спешка и озабоченность.

– Ну что ж, вот здесь я буду получать много денег, – подумалось мне.

Ни секунды не мешкая, я влился в толпу спешащих людей, и человеческий поток понес меня к мерцающему входу. Оказавшись в холле, я сначала, удивленно открыв рот, минут пять оглядывался вокруг. Такой роскоши даже моему прошлому Я, наверное, не доводилось видеть. Все вокруг блестело и сияло. Стекло, пластик и металл перемешались одновременно в хаосе и порядке. Странные конструкции из светло-серебристого металла стояли в углах этого невероятно большого помещения, под потолком, в сиянии мощных галогеновых ламп, висели прозрачные шары из стекла и пластика, причем создавалось ощущение, что в некоторых из них плавают аквариумные рыбки. Все это невообразимое футуристическое великолепие потрясало. Но, полюбовавшись еще минут пять, я двинулся по направлению к лифтам. Не стоило забывать о более прозаичных вещах: о деньгах, например. Войдя в кабину лифта еще с десятком людей, я оказался прижат к стенке, и мог лишь смотреть, как другие нажимают нужные себе этажи. После третьей остановки мне это надоело, и я начал протискиваться к кнопочной панели. Сначала меня просто попытались грубо отпихнуть, но я не сдавался и, наконец, добрался до кнопок. Нажав тридцать третий этаж, я стал смиренно ждать. Когда открылись двери, меня буквально вытолкнули из кабины лифта, но я не стал встревать в мелочные склоки и лишь показал средний палец, вспомнив этот знак презрения из жизни своего второго Я. Пройдя по коридору несколько метров, я попытался постучать в некоторые двери, но никто не открывал. Я дергал ручки, стучал еще громче, но все без толку. Наконец, мне это надоело, и я уже решил спуститься вниз и посмотреть план здания, чтобы удостовериться, на правильном ли я этаже. И когда я уже развернулся по направлению к лифту, меня окликнул чей-то голос.

– Молодой человек, прекратите шуметь! – произнес старчески подрагивающий фальцет.

Обернувшись, я и вправду увидел невысокого старичка с прилизанными седыми прядями, одетого в странный розовато-бежевый халат.

– Вы что, не видите, здесь работа идет! Люди спят и видят сны. А вы своими криками перебудите их всех! – визгливо продолжил он.

– Извините, я не хотел мешать. Просто прочитал объявление о работе. Здесь написан этот адрес. Но, наверное, я ошибся, – ответил я.

– Нет – нет! Вы попали точно по адресу. Давайте пройдем в мой кабинет, и я все вам расскажу, – улыбаясь, сказал он и, приглашающе взмахнув рукой пошире, приоткрыл дверь.

Войдя в его кабинет, я сначала подумал, что попал в морг: вдоль стены стояли несколько кроватей, и на них неподвижно лежали люди, укрытые с головой простынями.

– Только тише! Они только что заснули и переходят ко второй фазе, – прошептал он.

Пройдя еще несколько похожих комнат со спящими людьми, мы попали в комнату, состоящую, казалось, из одних окон.

– Присаживайтесь, – произнес старичок и указал на небольшое кресло у огромного овального стола.

– Итак, насколько я понял, вы ищете работу, – продолжил он.

– Да, я увидел объявление в газете и решил, что это как раз то, что мне нужно.

– Хм! Какой самоуверенный молодой человек. Но для приема на работу у нас довольно жесткие критерии. Вам придется пройти несколько тестов на эрудированность, сообразительность и кое-что еще, – в упор смотря мне в глаза, произнес старик.

– Ну раз я уже пришел сюда, было бы глупостью отказаться пройти парочку простых тестов, – с улыбкой ответил я.

– Ну вот и посмотрим, насколько они легкие. Кстати, можете называть меня Энергий Петрович или просто профессор, – сказал он и, поднявшись из-за стола, прошел к двери.

– Извините, а когда начнется тест? – задал я вопрос.

– Да вот сейчас и начнется, – с этими словами профессор вышел из комнаты.

Тут же погас свет, и я почувствовал, как значительно повысилась температура в помещении.

– Внимание! Начало тестирования на биологическую адаптацию начнется через пять секунд! Приготовьтесь и расслабьтесь! – произнес низкий бесплотный голос прямо у меня над ухом.

Ровно через пять секунд меня одновременно ударило током, перевернуло вверх ногами и ослепило яркой вспышкой. Сразу после этих пертурбераций я почувствовал запах дыма, стало трудно дышать, и все мое тело стало вибрировать в такт непонятному гудению, раздававшемуся, казалось, отовсюду. В этот же момент передо мной, на огромном плоском экране, стали возникать вопросы.

– Назовите скорость света, помноженную на квадрат расстояния от Солнца до Земли?

Поначалу я пытался думать над каждым вопросом, но потом понял, что это бесполезно. Меня постоянно отвлекали всевозможные вспышки света, удары электрическим током, резкие громкие звуки, да и кресло не стояло на месте, а, казалось, вращалось сразу в трех плоскостях. Поэтому я решил положиться на интуицию и отвечал практически не задумываясь, а иногда даже не понимая смысла некоторых вопросов. Когда я уже стал ощущать течение времени, тест, наконец, закончился. Загорелся нормальный свет, кресло приняло вертикальное положение, и в дверь вошел уже известный мне Энергий Петрович.

– Ну что ж, молодой человек, у вас довольно интересные результаты. Никогда еще не встречал такого коэффициента сопротивляемости, да и IQ ваше не подкачало. Правда, есть небольшие странности, касающиеся вашей психики. Такое ощущение, что у вас раздвоение личности, но, как говорят, кто сейчас не болен. Тем более эти проявления были частичные. Так что могу вас поздравить! Вы приняты на работу на должность креативного директора по техническим новшествам, но это официально, а для своих вы будете Смотрителем Зверинца. Не пугайтесь столь непонятного прозвища, это лишь дань нашим традициям. В ваши обязанности будет входить проверка всевозможных технических новинок на совместимость и полезность для наших научных исследований. Если хотите, после чашечки кофе, я подробнее расскажу вам о нашей работе и проведу небольшую экскурсию. После кофе, который, кстати, оказался бесподобным, меня и вправду повели на экскурсию. Правда, я не увидел ничего экстраординарного. Все те же спящие люди и другие люди, только уже не спящие, в белых халатах. Они сидели за компьютерами и другими всевозможными приборами, что-то усиленно записывая или набирая на клавиатуре. По ходу нашей прогулки профессор рассказывал мне, чем занимается его институт. Оказалось, вещами довольно приземленными. Все эти технические навороты и сотни работающих людей искали способ добиться лучшего восприятия человеком информации. И как обычно, все начиналось со сна, ведь именно в этот период человек расслаблен и подвержен всевозможным влияниям извне. Эту методику использовали еще издревле, погружая человека в сон посредством гипноза. Его сознанию могли внушить все, что угодно. Обновив и усовершенствовав этот основной принцип, институт Сна, как называл его Энергий Петрович, вплотную подошел к тому, чтобы напрямую вливать в мозг человека любые объемы информации, когда тот находится в мире сновидений. Пока такие опыты не вызывали никаких побочных реакций, но и размеры данных, загружаемых в мозговые клетки, были невелики, всего лишь около 200–300 мегабайтов. О том, что же будет, если превысить гигабайтовый уровень, никто пока не думал. В мои же обязанности входило сортировать всевозможные технические новинки, исходя из их пользы для проекта. Работа не сложная, но требующая высокого уровня знаний и огромного быстродействия для принятия важных решений. Объяснив мне таким образом мои задачи, Энергий Петрович выпроводил меня из института, выдав в качестве аванса пятьсот долларов США и несколько десятков книг по электронике, компьютерам и физиологии человека. Нагруженный богатствами интеллектуальными и материальными, я бодро потопал к дому. Не забыв, правда, заскочить в ближайший магазин за продуктами. Там же я купил несколько мотков прочной веревки и пять овалов широкого скотча. Что-то подсказывало мне, что все это может мне в скором времени понадобиться…