Читать книгу "Под небом Ардакана"

Часть 2. Новое поселение

I

День задался солнечный. В этих широтах Ардакана никогда не холодало ниже пяти градусов Цельсия. А сейчас осенью, с утра, коммуникатор Дарека Хриневского показывал плюс десять. Значит можно будет не включать обогрев гвардейского костюма, сэкономить энергию аккумулятора и более того – зарядить его полностью от солнечной батареи, расположенной на шлеме. Шлем гвардейцам снимать на посту не полагалось ни при каких обстоятельствах. Собственно, интерактивный шлем гарантировал его владельцу поступление всей необходимой информации для выполнения задания, поскольку был оснащен множеством, невидимых невооруженным глазом, нанодатчиков. Кроме того, весь гвардейский костюм имел термозащитный эффект: в жару в нем было в меру прохладно, а в холод – комфортно тепло. Дарек сидел на раскидистом двухсотлетнем телпане, и сквозь специально прореженную его листву внимательно осматривал окрестности. Смена продлится ещё три часа, после чего его сменит Гарри Джексон, который сейчас мирно сопит во сне в маленькой пещере у подножия дерева.

Ещё две недели назад оба они были гражданскими лицами. Тридцатидвухлетний Гарри был оператором 3D-принтера, а сорокалетний Дарек – сотрудником биоцентра. Но в юности оба были кандидатами в гвардию и не поступили в неё только из-за медицинских противопоказаний. Необходимости в большем количестве гвардейцев, в колонии землян не находили. Более того: остро ощущался дефицит людей во всех других сферах деятельности. Поэтому отбор в гвардию проводился довольно пристрастно и о критериях отчисления мог бы рассказать только генерал Ракитич, который ни с кем не делился такой информацией. И Гарри и Дарек не без боли приняли свой провал в ожидаемой ими карьере гвардейцев. Но оба со временем увлеклись своими новыми профессиями. А Дареку очень пригодились приобретенные навыки гвардейца в его натуралистических экспедициях.

И вот сейчас в эвакуационном походе их вдруг вызвали в командную палатку и предложили участвовать в добровольной миссии на наблюдательном посту в качестве гвардейцев. И Гарри и Дарек тут же согласились, после чего получили полное гвардейское обмундирование, лёгкое вооружение и запас пищи на первое время. Алекс показал выбранное походным советом место для наблюдательного пункта и несколько часов давал им консультации походного и военного характера.

Гарри и Дарека оставили на этом наблюдательном посту с поручением: ждать и смотреть в оба. На вопрос Гарри: «Чего ждать и как долго?», капрал Александр, немного помолчав, ответил:

– Братцы, мы опасаемся погони и того что бронегады или кто-то ещё, схватив вас, смогут выудить из вашей памяти необходимую им информацию. Поэтому наслаждайтесь неведением и готовьтесь провести здесь остаток жизни. Обустройте пост, обживите его. И ждите. Вы меня понимаете?

Новоиспеченные гвардейцы переглянулись, усмехнулись друг другу и, покачав головами, медленно произнесли:

– Так точно, командир.

Алекс обнял обоих за плечи и, прислонившись своим шлемом к их шлемам, произнес:

– Вы должны мне верить. Ваша миссия очень ответственна и видит Бог, как я сам хотел бы в ней участвовать. Но сейчас у меня другая задача, а вам походным советом доверена эта. Большего сказать не могу.

Гвардейцы внимательно смотрели в глаза командиру.

Первым отозвался Дарек:

– Хорошо, Алекс. Мы готовы.

– Мы справимся. Идите. Найдите место для поселения такое, чтобы нам понравилось,.. если мы когда-нибудь туда попадём, – мрачно пошутил Гарри.

Алекс ещё раз крепко их обнял и зашагал по лесу, догоняя ушедшую на несколько километров вперёд колонну эвакуирующихся.

За прошедшие с тех пор две недели бойцы организовали место для ночлега в небольшой, но уютной пещере и обустроили наблюдательный пункт на стоявшем здесь же высоком дереве. Смены дежурств наблюдения поделили по восемь часов. Свободный от дежурства ночью спал, а днём занимался пещерой, охотой и приготовлением пищи. Но и походы на охоту были своего рода разведочными экспедициями. Поэтому каждый раз уходящий на охоту гвардеец отправлялся в новом направлении. Благодаря такой тактике в короткое время бойцы составили довольно подробную карту ближайших окрестностей. В дальнейшем они запланировали увеличивать расстояние для охоты от базового лагеря, но не более расстояния действия коммуникатора и возможности возвращения к началу своей смены наблюдения.

Всё было спокойно и сегодня и в предыдущие дни. Дарек снова задумался о назначенной им с Гарри миссии. В чём она заключается? Вернутся ли за ними? Может быть они должны просто сдержать возможную погоню? Может быть за ними тоже следят с другого наблюдательного пункта, чтобы успеть эвакуировать колонию в случае нападения на Гарри и Дарека? Или задача встретить и до поры помочь выжившим в бойне с бронегадами в оставленном землянами пещерном городе?.. Версий было много. Все они были уже неоднократно озвучены парнями при личных беседах. Но выбрать наиболее вероятную не представлялось возможным в виду скудности информации. И чтобы не зацикливаться над разгадкой этого вопроса Гарри предложил считать всё с ними происходящее бессрочной экспедицией по выживанию. Поэтому сейчас Дарек спохватившись, остановил поток своих размышлений: «Стоп! Опять?! Уговорились не ломать голову над этой тайной – значит, и не думай об этом!» Посмотрел на часы: ещё час до конца смены. Внизу проснулся Гарри и загремел чем-то в пещере. «Наверное, завтракает. Ну, скоро и я подкреплюсь. Часика два вздремну и вон на ту сопку отправлюсь поохотиться. Полчаса назад видел, как в ту сторону прошла крупная фигера. А такой козочки нам с Гарри хватит на пару недель пропитания.»

В это мгновение на прозрачном экране шлема побежала надпись: «Опасность. Приближается наземная вооруженная цель. Дальность обнаружения сто километров. Скорость сближения – четыре километра в час. Ориентировочная масса цели – девяноста килограмм. Вооружение пока не определено.»

– Значит, охота отменяется, – тихо произнес сам себе Дарек, – или может быть охота объявлена на нас?..

Из пещеры выскочил Гарри, его шлем выдал ту же информацию. Молча, взглянул сквозь листву вверх на товарища и, усмехнувшись, сказал в микрофон переговорного устройства:

– Ну что, гвардия, хоть какое-то разнообразие? А?!

– Доброе утро! Лезь наверх, покумекаем тут: что дальше делать.

– Окей. Сейчас буду.

Гарри проворно взобрался на ближайшую к земле ветку и начал стремительно карабкаться привычным маршрутом в гущу кроны, к наблюдательной площадке. День обещал быть интереснее, чем предыдущие…

II

Простившись с Гарри и Дареком, капрал гвардии Александр быстро догнал колонну эвакуирующихся. Обернувшись, он увидел на далеком холме верхушку телпана, в кроне которого был организован наблюдательный пункт.

– Да-да, отличное место, – подумал Алекс, – Ну а теперь будем искать площадку для нового поселения.

Однако в данном случае было по поговорке: легче сказать, чем сделать. Маршрут колонны поселенцев, разработанный ещё советом безопасности во главе с президентом Станиславом, направляясь строго на восток, предусматривал выход эвакуирующихся на край зоны, разведанной экспедициями и обозначенной в картах. Можно было остановиться где-то в горах на берегу реки. Но это значило бы: начать борьбу на выживание в соревновании со стихиями и дикими животными. В оставленном пещерном городе была хотя бы небольшая площадка с плодородной почвой, позволявшая выращивать фрукты и овощи, необходимые для полноценного и витаминизированного питания людей. Были попытки искусственно синтезировать томаты на основе обогащенной минеральной смеси. Но эти томаты были совершенно безвкусными. И в дальнейшем подобные попытки синтеза были оставлены на экстренный случай.

Через полторы недели с момента расставания с Дареком и Гарри, колонна поселенцев подошла на расстояние около ста километров от края разведанных территорий. Пора было принимать решение о дальнейшем направлении движения. На совете с Рудди и Джонни Алекс предложил обратить внимание на нанесенную пунктиром зелёную зону, расположенную прямо по границе исследований, за которой, судя по карте, возвышалась горная гряда. Нанесение пунктиром означало: «увиденное издали, нанесённое предположительно, имеющее характер неопределенности». Свой выбор направления разведки Алекс аргументировал так:

– Люди вымотаны непрерывными переходами. Куда двигаться дальше мы не знаем. Все предполагаемые изначально площадки для стоянок оказались непригодными по тем или иным причинам: где произошли эволюционные изменения, где поработала стихия, где пропала вода… Сходу идти в неразведанные области материка крайне опасно и безрассудно. Поэтому предлагаю направиться для начала к этой «зелёной зоне» и остановиться там временным лагерем. И если сама эта область нам не подойдет, то делать оттуда разведывательные экспедиции до тех пор пока не найдем что-то более подходящее.

Слово взял Рудди Ван Гарден:

– За эти полторы недели мы прошли большое расстояние. Погони не обнаружено. Думаю, что вполне можно и остановиться. Надеюсь, что указанная тобой земля подойдет хотя бы для временной стоянки. Да и пора бы уже отправить спасательную экспедицию в оставленный пещерный город пока ещё не поздно помочь выжившим. В общем, я «за».

Подытожил Джонни Халкинс:

– Хорошо. Я согласен с вашими доводами. Давайте только предварительно посмотрим эту «зелёную зону» силами малого разведывательного отряда. Хорошо, Александр?

– Да, я сам с одним из гвардейцев и схожу туда завтра. Пройдёте сами по разработанному маршруту ещё, сколько сможете и остановитесь не ближе тридцати километров от области разведки. Хорошо, Рудди?

Ван Гарден кивнул. Короткий походный совет был окончен.

На следующий день, через пару часов после начала движения колонны, Александр передал командование вверенным ему подразделением Рудди Ван Гардену, а сам вместе с Макаром Ступиным отправился к интересующему участку.

Уже в полдень следующего дня после изнуряющего маршброска, чередовавшего бег и быструю ходьбу, Алекс и Макар добрались до цели разведки обозначенной в исследовательских картах. Они неожиданно для себя ворвались в резкое уширение пространства, между скалами. Это было внутреннее горное плато, заполненное морем зелёных трав, деревьев и океаном луговых цветов. Пение множества невидимых птиц лишь довершало эту идеалистическую картину, так внезапно открывшуюся взору парней. У гвардейцев даже дух захватило, и оба, не сговариваясь, мгновенно сняли шлемы, чтобы вдохнуть полной грудью этот опьяняющий букет ароматов буйной растительности. О! Это было неслыханное блаженство! Это было счастье первооткрывателей! Здесь никогда не ступала нога человека!

Пару минут Макар с Алексом с блаженными улыбками озирались кругом и вдыхали полной грудью. А взглянув друг на друга, рассмеялись и мгновенно надели шлемы: трезвый рассудок вернулся к ним и заставил вспомнить о безопасности.

Алекс ещё раз огляделся и предложил Макару:

– Давай пройдём по периметру плато с разных сторон и встретимся снова у реки. Включи режим записи видео и возьми пару проб почвы в характерных местах. Пусть наши биологи оценят.

– Думаю, что они будут очень удивлены, засмеялся Макар, – предполагаю, что такого количества почвы и скорее всего такого качества наши экспедиции ещё не находили.

– Пожалуй ты прав, Макар! – Александр, много изучавший ардографию, в отличие от друга знал уже сейчас наверняка и без анализов биологами, что такой почвы на Ардакане ещё не находили. От этого знания его просто распирало, и он ощущал себя мореплавателем Христофором Колумбом, открывшим в свое время Америку на планете Земля.

Алекс, махнув рукой Макару вправо, сам пошел левым берегом вдоль уходящей вверх под углом примерно в тридцать градусов скалы, поросшей кустарником и небольшими деревьями. Чем дальше он шел, тем больше восхищался красотой и многообразием природы на этом заброшенном среди сплошных горных гряд плато. Капрал мысленно благодарил Бога за то, что привёл их сюда. Возможно, что не случись происшествие с бронегадами, то ещё не скоро было бы найдено это идеальное место для поселения землян.

Пройдя половину предполагаемого пути, Алексу вдруг нестерпимо захотелось подняться на расположенный слева на высоте примерно ста метров скальный хребет. Словно кто-то его звал: «Поднимись и посмотри!» Недолго посопротивлявшись этому необъяснимому желанию, молодой человек одним рывком взбежал наверх и тихо ахнул от раскинувшейся перед ним картины. С противоположной стороны скала под таким же уклоном уходила вниз, и у подножия её плескалось живописное вытянутое вдоль горы синее озеро примерно двухкилометровое в поперечнике и пятикилометровое в длину. С трех сторон от озера были уходящие вдаль, сколько видел глаз зелёные, жёлтые, красные, оранжевые леса. Это было буйство красок достойное кисти художника. И Алекс даже пожалел, что никогда ранее не пробовал писать картины. Но он вспомнил о Стефани, и о её увлечении живописью. «Вот она смогла бы передать всю эту чарующую красоту осеннего леса!.. Стефани!..» Все эти открытия последнего часа просто затмили её образ в голове Алекса, несмотря на то, что в последнее время не проходило и пятнадцати минут, чтобы он не вспомнил о ней. «Как здорово будет сидеть здесь на вершине за спиной Стефи и наблюдать как она задумчиво и старательно пишет на холсте вот эти диковинные плодовые деревья расположенные слева за озером, вон те прибрежные заросли у берега, бескрайние смешанные леса, уходящие к горизонту, и небольшой ручей выходящий справа из озера и уходящий прямо под скалу на которой я стою… Интересно: куда прячется ручей?» Последняя мысль вернула Александра к реальности. Ещё раз охватив взглядом окружающие просторы, он сбежал вниз к берегу озера и через двадцать минут оказался у объекта своего интереса. Выходящий из озера ручей устремлялся в вымытую в горе пещеру и светился неярким светом. По всей видимости, пещера была сквозная, и через неё можно было попасть снова на плато, с которого Алекс сюда и пришел. Капрал поискал глазами и вскоре нашел неподалеку довольно крепкую и длинную телпановую палку, скорее всего сломанную ветром, но ещё не успевшую сгнить. Опираясь ею на дно ручья, и стараясь идти по его краю, парень неспешно отправился вглубь пещеры. Высота до свода была около трёх метров, поэтому идти можно было во весь рост.  Через полчаса Алекс снова вышел на цветущее живописное плато и как раз в том месте, где ручей впадал в реку, по которой они с Макаром и пришли сюда. Скалы здесь вновь смыкались, образуя ущелье, и уходили куда-то дальше, возможно до самого моря, в которое рано или поздно должна впадать эта горная река. Здесь же на противоположном берегу, на камне, сидел Макар, который помахал рукой, вышедшему из пещеры Алексу.

– Как ты на той стороне скалы-то оказался? Около получаса назад радар потерял тебя из виду, а десять минут назад обнаружил тебя как цель, двигающуюся из пещеры, – со смехом поведал Макар, – Я забыл на мгновение, что после потери напарника из вида радар сначала идентифицирует все движущееся как цель. Но с другой стороны, что там может лезть из пещеры? Уже и укрытие для обороны присмотрел. И все зря!

Алекс уселся на соседний камень, и устало вздохнул. Макар с улыбкой продолжал:

– А пять минут назад пишет мне: «командир Александр, скорость передвижения один километр в час». Думаю: ползёт он что ли?!..

– Смейся, смейся! – улыбаясь, ответил капрал, одновременно вытирая грязь с гвардейского костюма сорванным пучком травы, – А я с той стороны такие красоты нашёл! Завтра на обратном пути поднимемся наверх – покажу, полюбуешься!

– Так и я не с пустыми руками пришел, – принимая серьезный вид, сказал Макар и полез в вещмешок. Недолго покопавшись в нём, извлёк какие-то два камня: один – чёрный, второй – рыжий и бросил их командиру. Алекс поймал камни и начал внимательно изучать.

– Уголь и железная руда! – наконец воскликнул он, – Молодец, Макар! Где нашёл?

– Справа небольшая речка примыкает и оба берега её – это открытые выступы на поверхность железной руды, а уголь нашёл по руслу этой реки. Пришёл сюда и решил ещё вперёд пройти. Метров через четыреста за поворотом и начинается выступ угольной породы. Так что место здесь просто для людей придуманное.

– Да! Здорово! Вряд ли есть на свете люди, которые сегодня счастливее нас с тобой, Макар!.. Ну что: давай на ночлег устраиваться?

– Давай! Я смотрю, здесь и рыба водится. Пару штук словим и уху сварим, а то на голодный желудок не уснёшь!..

Парни засмеялись и занялись обустройством ночлега. Развели костёр, наскоро сложили шалаш, словили четыре небольшие рыбки малуги, сварили уху, поели и распределили ночные дежурства. Давно чувство выполненного долга не доставляло им такой необъемлемой радости. Место для поселения было найдено. И нашли его именно они. Как обрадуются люди, когда придут сюда устраивать новое поселение! И всё им будет в помощь.

III

К вечеру следующего дня Алекс и Макар уже рассказывали об обнаруженном месте для поселения на походном совете. И Рудди и Джонни восторженно охали и ахали, просматривая отснятое гвардейцами видео и слушая их рассказы. Утверждение этого места как наиболее подходящего для основания колонии прошло единогласно. После чего был разработан план подхода эвакуационной колонны к плато и схема расстановки охранных постов. В наличии было всего восемь гвардейцев. Половине надо было отдыхать, пока другая половина будет нести патрулирование. Поэтому для начала были выбраны четыре дозорные точки и принято решение скорректировать их при необходимости уже на месте.

Алекс отправил Макара отдыхать, после чего обратился к членам совета:

– Ну а теперь займемся делом, не терпящим дальнейших отлагательств. Пора отправить спасательную экспедицию в оставленный пещерный город. Времени прошло немного, и если там кто-то остался в живых, то мы ещё успеем им помочь. В экспедицию пойдут, как нами уже решено, Дарек и Гарри, а оповестить их о поставленной задаче пойдёт Свен Карстен. Конечно, если вы не возражаете.

Джонни Халкинс ответил за себя и за Рудди Ван Гардена:

– Тебе виднее, Александр, кого отправить с такой задачей. Отправляй Свена. Не будем терять времени, которое в наших обстоятельствах просто бесценно.

Рудди согласно кивнул.

Алекс вышел в ночь и направился к гвардейской палатке. Свен был отозван им с дежурства ещё во время возвращения в походный лагерь. Капрал предписал товарищу по возможности выспаться до наступления вечера, так как предстоит важное ночное задание.

Войдя в палатку Александр подошел к гамаку Свена и слегка потрепав его по руке позвал:

– Свен, вставай! Пора!

Тот открыл глаза, и тут же соскочил на землю, потягиваясь и сдержанно покряхтывая.

– Рассказывай: какая задача?

– Пойдешь маршброском на оставленный наблюдательный пост к Дареку и Гарри. Сообщишь им поставленную задачу: вернуться в оставленный пещерный город и аккуратно поискать оставшихся в живых людей. Если кого найдут – вывести в точку наблюдательного пункта, в котором ты и останешься ждать их возвращения.

– Но…

– Никаких «но»! Останешься ждать их возвращения! От этого может зависеть жизнь других людей. В случае обнаружения за ними погони при возвращении просто быстро вернёшься вот в эту точку. Смотри!

Алекс показал на точку на экране плазменного планшета, расположенную в семидесяти километрах от определенного на совете будущего наблюдательного поста гвардии у нового поселения.

– Здесь мы тебя встретим. В случае отсутствия погони выведешь всех также в эту точку. Вопросы есть?

– Есть. Сколько мне ждать на наблюдательном посту возвращения Дарека и Гарри?

– Да… Хороший вопрос, – произнёс в некотором замешательстве Алекс. Об этом он и не подумал. Действительно, а если новоиспечённые гвардейцы не смогут вернуться?

– Может быть, мне по истечении какого-то времени самому туда наведаться, поискать их?

– Исключено! Это категорический приказ! Жди месяц. Если захочешь: жди на этом посту всю оставшуюся жизнь, но в пещерный город ни ногой! Свен, ты понял?!

– Кажется да, – парень глубоко вздохнул и пошел в угол за вещмешком и оружием.

Алекс пошёл следом:

– Зайди на кухню, возьми сухой паёк на неделю и как будешь готов: немедленно выступай.

– Хорошо, Алекс.

– Свен! – капрал развернул к себе лицом гвардейца и заглянул ему в глаза: – Будь осторожен и действуй по обстановке, но придерживайся приказа в главном. Удачи тебе, друг!

Они крепко обнялись:

– Спасибо, Алекс! Всё будет хорошо! Не переживай.