Читать книгу "Под небом Ардакана"

XV

Йозефу не пришлось долго сидеть в его камере. Уже на рассвете за ним пришёл мастер Гамильтон в сопровождении трёх военных рабов.

– Сенаторы задают тебе один вопрос: ты готов раскаяться в предательстве?

Йозеф посмотрел на напряженное лицо своего давнишнего начальника, но вместо ответа переспросил:

– Что-нибудь ещё случилось, кроме взрыва оранжереи?

Гамильтон какое-то время колебался, но, видимо всё же решившись, ответил:

– На нас напала какая-то диверсионная группа. И, похоже, именно ты их сюда привел, Йозеф!

– Да, я. Теперь позволь мне сказать тебе несколько слов для сенаторов наедине.

Гамильтон опешил от неожиданно быстрого признания парня и внимательно стал вглядываться в его лицо. Потом жестом попросил конвой выйти в коридор. Когда двери закрылись, Йозеф начал быстро говорить:

– Там, на другом материке, мой экипаж столкнулся с мощнейшей человеческой цивилизацией, которая обосновалась на этой планете на несколько десятков лет раньше нашей. Нас легко и просто смяли. Мне предложили помочь их разведгруппе вторгнуться в наше расположение и подготовить плацдарм для высадки основных сил. Естественно я согласился. Так вот сейчас я предлагаю тебе в обмен на гарантии твоей жизни сотрудничество со мной и оказание всяческой помощи.

Гамильтон слушал не дыша. Такие новости ввели его в состояние шока. Очнувшись, он начал ходить по камере взад и вперед. Видно было, что внутри его идет серьёзная борьба. Вдруг он остановился перед Йозефом и, впившись своими хищными глазами в лицо парня, резко спросил:

– А если ты блефуешь, и нет никакой другой мощнейшей цивилизации, а есть маленькая группка неудачников как мы и предполагали ранее?

Йозеф был само спокойствие:

– Решай, Гамильтон! Сейчас время принятия решений! Другого шанса у тебя не будет!

Гамильтон подошел к дверям, постоял с минуту, потом резко открыл их и крикнул в коридор:

– Конвой! – а обернувшись к Йозефу, с ехидством произнес, – Расскажешь эти байки Сенату!

Йозеф был внутренне доволен собой, ведь его устраивали оба варианта: и перевербовка Гамильтона и вызов в Сенат. Правда теперь для него всё обязательно должно скоро закончиться. Ещё ранее планируя свои действия, Йозеф понимал, что Верховные мужи при начале боевых действий спрячутся в какое-то безопасное место. Его же задачей будет напроситься каким-то образом к ним на приём. А разговаривать с изменником Сенат будет именно в своём убежище. И вот теперь конвой погрузился с Йозефом на электромобиль внутренней службы доставки и помчался по длинному и темному тоннелю в неизвестность. А Йозеф удовлетворённо подумал: «К развязке.»

Через полчаса транспорт остановился у металлических шлюзовых ворот, которые медленно отползли в сторону, пропуская в убежище Йозефа и всех его провожатых. Через пять минут ходьбы по пещерному коридору группа подошла к ещё одним массивным дверям. «Когда они успели так закопаться! Безопасность превыше всего! – усмехнулся про себя Йозеф, – Трусы!»

Как оказалось, это была уже конечная точка маршрута. В небольшом зале, в котором очутились Йозеф и Гамильтон с конвоем, за длинным столом сидели все семеро Верховных Мужей. Глаза всех были устремлены на изменника. Видимо пытались понять: как он смог променять их такую многообещающую Империю, на каких-то неудачников и слабаков.

Йозеф обвел глазами всех присутствующих и, наконец, произнёс:

– Я долго шёл к этому слову, которое вы мне благодушно предоставили произнести перед вами. Я ошибся, встав вместе с вами на путь уничтожения человечества. Люди, которых мы встретили на этой планете, выжили вопреки всему тому, что обрушилось на нас всех на Земле. Бог дал этим людям как и нам с вами шанс начать всё сначала. А вы решили пойти вопреки воле Божией. Вы решили, что этим людям нельзя больше жить. Кто вы такие?! Кто дал вам такую власть?! Как сформировался ваш изощрённый и мерзкий коллективный ум?! Что живёт в вашем сердце кроме жажды власти и страха всё потерять?! Но час возмездия приближается! И я пришел вам возвестить об этом! Больше вы не будете пить ничью кровь!..

Один из сенаторов отдал рукой приказ конвою увести пленника.

– Выпейте ещё мою, и она отравит вас навсегда! – крикнул через плечо, выводимый силой Йозеф. Когда двери закрылись за конвоем сенаторы сидели в мертвой тишине. Потом один из семи встал и произнёс:

– С ним бесполезно разговаривать. Предлагаю казнить и немедленно.

– Казнить! – как эхом стали отзываться все остальные члены Сената.

Ещё через пять минут для Йозефа всё закончилось прямо у входных дверей убежища.

А в углу пещерного зала, который молча покидали Верховные Мужи, беззвучно отправлял сигналы на просторы свободного мира маленький передатчик. Йозеф давно сделал его в своем вставном зубе. И сейчас во время речи успел незаметно его активировать. А когда конвой начал выводить Йозефа из зала он изловчился незаметно отправить маячок в самый тёмный угол помещения. Дело его жизни было сделано.

XVI

Златан нашёл Макара на окраине сельхозпоселка. Тот медленно шёл, опираясь на кривую палку, волоча за собой вывихнутую ногу. Вид его был очень жалок: защитный костюм изорван в нескольких местах, плотная повязка из аптечного парусина на правой ноге и неуклюже забинтованная левая рука. Златан взвалил товарища себе на спину и двинулся в обратном направлении. А Макар в это время рассказывал, как в бою с имперскими патрульными катерами сбил один, а второй пришлось таранить из-за того, что в сражении была повреждена собственная плазменная пушка.

– Жаль моего погибшего пилота! Хороший оказался парень. Мне показалось, что он с радостью помогал нам. Другой жизни он просто не видел кроме этой своей Империи. Наверное, поэтому даже и не подозревал, что люди могут жить другими, настоящими ценностями как то любовь, дружба, взаимовыручка… – рассуждал Макар.

Вскоре добрались до своих. Раненый Денис сидел на земле, опираясь спиной на камень. А Дарек и Александр уже устанавливали небольшой крест из связанных прямых веток на свежей могиле Вацлава.

Сразу внимательно осмотрели и, после обработки перебинтовали раны Макара. Ногу вправили и решили, что он сможет идти сам, опираясь на чье-нибудь плечо. А вот для Дениса необходимо было делать носилки, которые и соорудили за десять минут.

В это время планшеты всех гвардейцев запеленговали сигнал маячка на волне, ранее указанной Денису Йозефом.

– Значит он смог! Он добрался! – проговорил Денис, вытирая нахлынувшие слезы, – Алекс! Вызывай штурмовик! Пусть он разнесёт в пух и прах это осиное гнездо!

Все остальные молча смотрели на Александра: сейчас решалась и их судьба и, наверное, дальнейшая судьба всех землян оказавшихся на Ардакане.

Алекс понимал это как никто другой. Он так же молча взглянул по-очереди в глаза своих товарищей. Потом включил планшет и ещё раз внимательно изучил маршрут отхода из охранной зоны, предоставленный Денисом. Снова посмотрел на раненых бойцов. И наконец произнес:

– Удивительно, что нас никто больше не атакует. Неужели они и правда испугались и решили выждать время, чтобы точнее оценить масштабы вторжения? Как бы там ни было времени для нанесения точного удара совсем немного. После того как я вызову штурмовик Гарри у нас будет всего около двадцати – тридцати минут для выхода из зоны поражения. Защитой нам может оказаться скала на севере. Все готовы?

Дарек и Златан молча кивнули. Макар начал подниматься со своего места, опираясь на палку, и задорно заявил:

– Я как все!

Алекс включил свой коммуникатор в режим передачи и отправил Гарри и Эриху координаты маячка Йозефа и одно слово: «Сейчас».

После этого Александр вручил Денису планшет и скомандовал:

– Будешь нас направлять! Теперь наши жизни в твоих руках!

Денис вытер глаза и приготовился к работе лежа на носилках, которые тут же подхватили Алекс и Златан. Макар оперся на плечо Дарека и вся кавалькада отправилась быстрым шагом иногда переходящим на бег вдоль озера на север.

Когда посёлок закончился, пошли через дикий кустарник на запад. Ещё через пять минут началось широкое ущелье, заросшее непролазной растительностью. Макар с Дареком пошли вперёд, и последнему пришлось свободной рукой выжигать бластером проход среди зарослей. По командам Дениса маршрут меняли очень часто. В какой-то момент Алекс задыхаясь от изнеможения крикнул Денису:

– Сколько времени прошло?!

– Двадцать минут!

А всем казалось, что как минимум час.

– Да вон эта скала! – снова прокричал Денис указывая на торчащий над деревьями гребень горы, до которой оставалось ещё минут пять.

И группа гвардейцев ускорилась из последних сил.

А в это время штурмовой катер уже поднялся в стратосферу. Гарри привел в боевую готовность весь наличный арсенал. И взглянул на Эриха:

– Ну, с Богом!

Эрих кивнул и добавил:

– За всех погибших и живых!

Катер камнем пикировал к планете. Экипаж испытывал страшные перегрузки. У обоих гвардейцев носом пошла кровь.

В Сенате сработала система воздушной тревоги. Но она уже не могла никого спасти. Удар страшной силы сокрушил один из склонов кратера потухшего вулкана. Именно здесь располагалось убежище Верховных Мужей. Земля провалилась расплавляемая нейтронными бомбами и в глубине трещины показалась магма. Стеклянный купол столицы разлетелся вдребезги. Дно кратера провалилось вниз вместе со всеми постройками…

Это был конец десятилетнего правления просвещённых варваров. Это было начало новой эпохи жизни человечества на Ардакане.

Эпилог

Штурмовой катер усилиями Гарри Джексона был посажен, в аварийном порядке, прямо на фюзеляж в густых зарослях, примерно в тридцати километрах от очага поражения. Все бортовые системы были выключены электронным импульсом, образовавшимся в результате бомбардировки. Эрих Дальмаер вручную вытолкал трап наружу. Сошли на землю и просто улеглись возле катера.

– И выжили, и дело сделали, – блаженно улыбаясь, произнес Эрих и ушёл в забытье. Гарри так и не смог его разбудить. Товарищ, выполнив долг, ушёл в мир иной. Силы человеческие не безграничны.

Похоронив Эриха, Гарри пошёл на поиски выживших. Бродил по территории былой Империи много дней, по его сбивчивым подсчётам около месяца. Не найдя никого решил вернуться на площадку над горной рекой, откуда взлетал перед бомбардировкой. Измученный и голодный вышел к ней через полторы недели и ещё издали заметил дым от костра. Сердце Гарри учащенно забилось: «Значит, кто-то выжил!» Ноги просто сами понесли вперёд.

У костра толпились чужие люди: мужчины, женщины и дети. Они с испугом глядели на выбежавшего из леса оборванного мужчину. Гарри остановился как вкопанный и смотрел оторопело. Вдруг один из самых смышленых мальчиков, увидев знакомую форму на мужчине, воскликнул:

– Гвардия! Гвардия!

И тут же со спины раздался знакомый голос:

– Гарри! Дружище!

Харисон обернулся и от нахлынувших чувств сел на землю: перед ним стоял его старый товарищ Свен Карстен.

Свен и Богдан благополучно привели людей сюда около месяца назад. Богдан Шевченко сразу отправился обратно на поиски выживших гвардейцев. Прошёл по окраине того, что ранее называлось столицей, ближе подойти было ещё невозможно из-за обнажённой бомбардировкой клокочущей магмы. Затем прошел в сторону океана и добрался до научно-исследовательской базы, в одном из закрытых ангаров которой нашёл целёхонький воздушный катер. Точно на таком же в своё время доставил их сюда Йозеф. Сама же база была абсолютно безлюдна. Куда девались находившиеся здесь на дежурстве мастера и военные рабы оставалось загадкой. То ли они были отозваны в столицу для усиления обороны ещё до бомбардировки, то ли бежали куда глаза глядят подгоняемые страхом, порождённым страшнейшими взрывами. Как бы то ни было, Богдан теперь являлся единственным комендантом этой пограничной базы. Ему без труда удалось поднять катер в воздух, и уже на следующий день полётов он обнаружил группу капрала Александра. Вместе продолжили поиски штурмового катера. Но после недели бесплодных полётов приняли решение возвращаться на свой материк: надо было успокоить поселенцев, рассказав им о победе над Империей. Александр успокаивал себя мыслью, что если Эрих и Гарри выжили, то рано или поздно доберутся до лагеря Свена над горной рекой. К слову, Свен сам попросил оставить его здесь до возвращения катера из-за океана. Бывшие рабы очень полюбили доброго и сильного шведа. Они окружили его любовью и уважительно обращались к нему не иначе как: «Большой человек!»

Катер благополучно перелетел океан и высадил победителей у космолёта «Аделаида». Встреча десанта была горячей и мокрой от множества слёз.

Богдан сделал рейс за президентом Станиславом и Нилом Харисоном. На следующий день после возвращения начали поэтапную переброску людей в новое поселение. И работа по строительству новой жизни закипела.

В течение следующего месяца перевезли через океан и бывших работников сельхозпоселка. С одной стороны эти люди были с другими жизненными приоритетами, с абсолютно приземленными целями, а потому никак не могли привнести какую-то свою особенную культуру. Эта культура в среде бывших рабов просто отсутствовала. Но с другой стороны они были профессионалы в обработке земли и разом подняли уровень земледелия в поселении на новый уровень. По предложению президента Станислава организовали ежемесячные экспедиции на соседний материк в поисках сохранившейся техники империи и выживших людей. По общему мнению, кто-то ещё должен был выжить из числа рабов или мастеров. Но более всего люди обсуждали необходимость разыскать космолёт, на котором на Ардакан прилетели имперцы. Ведь это была реально осязаемая ниточка связи с далекой Землёй. Правда никто из выживших жителей империи не смог припомнить ни места посадки на Ардакан ни дальнейшей судьбы космолёта. Тем не менее, поиски начались.

Александр оставил службу в гвардии и полностью посвятил себя ардографии. На вопросы, почему так решил то ли шутя то ли всерьёз отвечал: «Кошмары по ночам замучили» или «А с кем тут ещё воевать?». Командование гвардией вместо него принял Макар Ступин. А после того как был найден и приведён в исправное состояние штурмовой катер, появилось такое подразделение как Воздушный флот, насчитывавший уже два летательных аппарата. Командующим флота назначили Богдана Шевченко.

***

Стефани сидела на плетёном соломенном стуле перед холстом и старательно что-то правила, что по её мнению вышло не совсем точно. Она была полностью сосредоточена на своей работе и старалась за сегодня, если получится, закончить картину. Была золотая осень и дни стали значительно короче. Солнце уже потихоньку двинулось к горизонту и через несколько часов обещало скрыться за горной грядой. Стефани жадно всматривалась в пейзаж, открывавшийся с этой верхней точки горной гряды, окружавшей поселение, и пыталась запечатлеть всю эту красоту.

А за спиной Стефани, на самой вершине гряды, прямо на выступе скалы сидел Александр. Он с блаженной улыбкой наблюдал как его любимая девушка задумчиво и старательно пишет на холсте диковинные плодовые деревья расположенные слева за озером, прибрежные заросли у берега, бескрайние смешанные леса, уходящие к горизонту, и небольшой ручей выходящий справа из озера и уходящий прямо под скалу…

«Благодарю тебя, Боже, что помог мне выполнить свой воинский долг, что помог мне выжить и что сейчас дал эти минуты покоя и радости! Что там ждёт ещё в жизни: узнаем со временем. Но что бы там ни было впереди, я всегда буду с благодарностью вспоминать вот эти минуты счастья и гармонии под благосклонным небом Ардакана!»

Минск

Апрель 2021 г.