Читать книгу "Под небом Ардакана"

Х

Гарри первым пришел в себя от ошеломляющих новостей:

– Так эта увеличившаяся гора – не гора, а…

– …Летательный аппарат! Да! Чудесная маскировка, не правда ли? – Лунд Нильсен сам был в восторге от такой возможности прятать технику под окружающую природу. – Этот корабль за счёт множества небольших сверхпрочных плазменных панелей в своей обшивке способен мимикрировать абсолютно под любой пейзаж. Чего только не придумают эти изобретатели!

– А что произошло с электроникой наших гвардейских костюмов? – поинтересовался Дарек.

Ответил ему Златан Тадич:

– Эти деятели, отправляясь в поход, на всякий случай включают на своём корабле высокочастотное подавление всей окружающей электроники. Не знаю, как им удается не допустить поражения своей техники, но факт остается фактом: вблизи корабля мы своими приборами ничего «не видим».

– А почему Йозеф не выключит эту функцию? – задал логичный вопрос Гарри.

– Тут такая ситуация, – начал разъяснять президент, – Йозеф боится, что отключение какой-либо функции заметят на командном пункте управления полетами. Более того, он сообщил им, что оба его напарника отправились обследовать глубокие пещеры, а он остался дежурным при корабле. Вот мы и никак не определимся с дальнейшей стратегией. Может быть, ваши ясные головы что-нибудь придумают.

Станислав по-дружески потрепал по руке сидевшего рядом с ним Дарека. На что последний, горько усмехнувшись, заметил:

– Ну, если вы, члены совета безопасности ничего не придумали, то куда уж нам рядовым. Надо всем миром думать! Идти в новое поселение и на вече принимать общее решение, ведь от этого решения будет зависеть вся наша дальнейшая жизнь на Ардакане.

Все напряженно замолчали. Через какое-то время заговорил Армен Балуян:

– А ведь парень прав, Станислав! Новое поселение может быть обнаружено в любой момент. Мы должны успеть их предупредить и сообща выработать дальнейшую стратегию.

– На корабле мы могли бы в считанные часы добраться до своих, – задучиво протянул Лунд Нильсен, – но тогда мы сами укажем место поселения. Оставить же здесь Йозефа с кем бы то ни было – довольно рискованно. Что на уме у этого парня?

– И, тем не менее, придется оставить его здесь с Василиадисом. Иного выхода нет. А с ними останусь и я, – тоном, не терпящим возражений, заявил президент Станислав. – В противном случае со мной вы будете двигаться в час по чайной ложке.

Армен Балуян кивнул головой:

– В таком случае останусь и я вместе с Богданом Шевченко. У меня тут есть интерес более тщательно поизучать бронегадов. Одного ведь Йозеф вернул с марша в моё распоряжение, – пояснил Армен обращаясь к Дареку, – Да и за тобой, Станислав, ещё нужен уход. А без Богдана наша безопасность будет под большим вопросом.

– Ну, пусть так, – обречённо согласился президент. – Все остальные будут нужны в поселении в ближайшее время в большей степени, чем здесь. Значит, как только будете готовы – отправляйтесь. А мы будем думать, как запутать эту шайку имперских головорезов.

– А почему нам не высадиться десантом в их расположении и захватить власть в свои руки? – с горячностью предложил Гарри.

Присутствующие устремили вопросительные взгляды на Станислава. Президент в ответ обвёл всех взглядом и с чувством благодарности ответил:

– Спасибо вам всем за такую готовность! Но без подготовки высадка будет обречена на провал. Да и надо успеть предупредить наших людей в поселении о грозящей опасности… Вот только как связь держать на таком расстоянии?

– Дрон! – все обернулись на звонкий голос, раздавшийся из темноты пещеры. После чего на свет шагнул незнакомец в сопровождении Богдана Шевченко. В отблесках костра юношеское лицо Йозефа выглядело старше своих лет. На самом деле ему было двадцать лет. Это был невысокого роста, кареглазый брюнет. На первый взгляд парень был достаточно прост, но скрывавшееся в нем внутреннее напряжение передавалось окружающим и генерировало чувство лёгкого недоверия. За спиной Йозефа стоял напротив совершенно спокойный Богдан, уверенный в своей правоте и в своих силах. Президент Станислав вопросительно посмотрел на Богдана и тот без интонации отрапортовал:

– Парень попросился на разговор с президентом, и я его привел. Успели услышать лишь ваши последние слова о необходимости связи. Денис остался в летательном аппарате. Возвращаюсь на дежурство.

Гвардеец развернулся и неспешно зашагал в темноту. Глаза всех теперь обратились на Йозефа.

– Да, я попросил. Потому что надо что-то решать. Разведывательные экспедиции могут длиться до двух месяцев. Но тут особый случай. Нашей экспедиции… – парень смутился и опустил голову, – …было поручено такое… дело. В общем нас наверняка ждут с полным отчетом и с трофеями. Решать надо скорее. Я слышал, что вы хотите предупредить своих людей на большом расстоянии. Так вот для этого можно использовать дрон. Корабль и все его перемещения отслеживаются центром управления полётами, а дрон полностью автономен от центра и управляется с переносного пульта.

– Какая дальность его полёта? – спросил Гарри.

– Порядка трехсот километров – в зависимости от местности.

– Хе! – Гарри прикинул в уме: Свен шёл к ним маршброском три дня по пересечённой местности – это уже около трехсот километров, да ещё от поста Свена до пещерного города километров двести будет. – Есть идея! Скажи, парень, а можно на этом корабле, не вызывая лишних вопросов центра, скажем в качестве разведки окружающей территории отойти в сторону на километров двести-триста, чтобы потом вернуться назад?

Йозеф ненадолго призадумался, но почти сразу утвердительно закивал:

– Да, вполне! Можно мотивировать поиском сбежавших, – и тут же снова вроде бы сконфузился своей недавней ещё причастностью к такому скверному делу.

Гарри обратился к президенту:

– Станислав, можно переместиться в район расположения наблюдательного пункта и оттуда отправить дрон.

Президент молча обвёл всех глазами, вздохнул и откинув голову на своём ложе произнёс:

– Так, давайте ужинать. А после ещё раз подробно всё обмозгуем. Ошибиться в нашей ситуации – значит погибнуть.

Все завозились у костра, разогревая сохранившиеся пайки и притащенные с городской кухни запасы провианта, которые не смогли забрать эвакуирующиеся.

– Война войной, а обед по распорядку! – задорно произнес Армен, потирая озябшие в холодной пещере руки и протягивая их к костру.

После ужина состоялся военный совет, на котором отсутствовали только дежурный Златан Тадич и, постоянно пребывавшие на борту корабля, Йозеф и Денис.

На совете Гарри неожиданно достал из вещмешка небольшой квадрокоптер с камерой и небольшим экраном. И, самодовольно улыбаясь, пояснил:

– Мое изобретение! С мамой общался, когда в походы ходил, чтобы она не волновалась.

Все с огромным интересом изучали аппарат и передавали друг другу по-очереди. Президент Станислав рассмотрев изобретение, и передав Лунду Нильсену, вопросительно взглянул на Гарри:

– Ну, теперь поясняй!

– Всё очень просто! Дрон этого Йозефа мы отправим в обратную сторону от поселения, а к нашим – полетит мой квадрокоптер. Запаса аккумулятора ему хватит. Таким образом мы и связь наладим и обезопасим себя от каких-нибудь проделок этого парня, которому я бы вот так сразу не доверился.

– Молодчина! – Станислав крепко пожал руку Гарри, – И спасибо твоей маме, что воспитала такого внимательного сына, иначе не видать нам твоего квадрокоптера. Ну что, друзья, если все согласны, то поступим согласно плану Гарри.

Все были согласны. В итоге приняли решение отправить Гарри с пультом и дронами к Свену, откуда он сможет наладить связь между новым поселением и пещерным городом. Этим же рейсом решено было отправить Лунда Нильсена и Златана Тадича. Свен должен был отвести обоих в новое поселение. Уже ночью Гарри, Лунд и Златан поднялись на борт летательного аппарата.

ХI

По результатам конкурса Александру удалось дополнительно отобрать в гвардию четырёх мужчин возрастом от тридцати пяти до сорока пяти лет. Их физическое состояние и навыки хотя бы наполовину соответствовали критериям рекрутов. Но приходилось довольствоваться и этим. В конце концов, не всем же бегать по лесам, можно специализироваться и на охране и обороне.

Потратив несколько дней на обучение новоиспеченных гвардейцев, и определив для них время дежурства на охранных постах, Алекс наконец-то собрался отправиться на разведку лесов. В поселении он был пока не очень нужен. Все были заняты строительством помещений в естественной пещере, вымытой ручьём, по руслу которого Алекс когда-то впервые прошёл сквозь горную гряду. Видеться с родными и со Стефани он мог лишь поздно вечером, да и то мельком, чтобы дать возможность дорогим ему людям отдохнуть как можно больше перед новым не менее трудным днём. Гвардейцы, свободные от дежурств, после небольшого отдыха также занимались строительством. Они расширяли и обустраивали себе казарменную пещеру в непосредственной близости от озера, расположенного с наружной стороны поселения.

Из-за жёсткого графика дежурств капрал мог взять с собой на разведку лишь одного бойца. И он без раздумий выбрал Макара. Обсудив с последним стратегию разведки, они на рассвете пятого дня после первого вечевого собрания вошли в исследуемый лес. В первый день они должны были двумя лучевыми курсами пройти как можно дальше вглубь леса, чтобы вечером встретиться и в последующие пару дней пройти назад зигзагообразными курсами всё расстояние до поселения.

Лес был довольно густой, а местами просто дремучий. К вечеру Алекс заметно устал, и скорость его передвижения значительно снизилась. Он начал постепенное сближение с Макаром, который, получив соответствующее распоряжение от командира по коммуникатору, также начал встречное движение. Александр терзался вопросом: где здесь в лесу установить наблюдательный пункт? На всём протяжении сегодняшнего похода лес был примерно одинаковой высоты: ни высоких отдельно стоящих деревьев, ни ставших такими привычными скал…

«Идти дальше – нет времени. Расположить наблюдательный пункт где-то в центре пройденного маршрута? Наверное, пока только этот вариант! Вечером надо ещё с Макаром посоветоваться,» – размышлял Алекс.

Они встретились уже в глубоких сумерках у неизвестно откуда взявшегося здесь валуна размером в человеческий рост. Наскоро собрали хворост и разложили костер. Закусив сухпайками и запив водой, устало уселись, прислонившись спинами к камню. Макар тяжело вздохнул:

– Ну и лес! Ни конца, ни края! Ни пещеры, ни мачты! Где наблюдательный пост сделать?

Алекс, усмехнувшись, согласился:

– Полдня о том же думал! Придется организовывать по радарному признаку с периодическим патрулированием. Других вариантов эта заросшая равнина нам не оставляет. Вот только откуда здесь этот валун появился? – и Александр легко стукнул локтем по камню, который сейчас служил им опорой.

Макар обернулся:

– Думаешь завтра ещё пройти вперёд в поисках скалы?

– Нет. Мы и так очень далеко зашли за сегодняшний день. Даже если мы найдем скалу, она и по теории уже не будет достаточным пунктом для наблюдения, ведь между ней и поселением легко можно будет проскочить. Пойдём назад. И будем руководствоваться радарным обзором при организации поста, как учил генерал Ракитич.

«Генерал! Жив ли он? Кто-нибудь вообще выжил?..» – мысли захватили Александра. Он откинул голову на валун и устремил взор в ночное небо. Созерцание этого звёздного безмятежия всегда помогало ему успокоиться и сконцентрироваться. Звёзд было очень и очень много. Местами они сливались в почти сплошное светящееся пятно. И такие скопления были разных цветов: справа – желтоватое, слева – красноватое. А вот южнее, сквозь листву телпана, светился зеленоватый звёздный сгусток. И из этого скопления медленно выплыла крупная яркая звезда и поплыла по небосклону прямо на север. Алекс почувствовал сначала озноб, а следом нахлынувший жар:

– Макар! Это же спутник! – и вскочив, протянул рукой в сторону уходящего за деревья летящего объекта.

Макар также вскочив внимательно следил глазами за светящейся точкой, в конце концов исчезнувшей за листвой. Постояв ещё с минуту оба сели на прежние места и попытались переварить увиденное. Алекс снял шлем и вдохнул свежий ночной воздух с запахом прелой листвы:

– Насколько я знаю из истории: во время приземления на Ардакан на орбите от «Аделаиды» не отделялись ни крупные, ни мелкие части, которые могли бы вот так болтаться там сейчас до сих пор. Да и направление движения этого объекта подозрительное для космического мусора. Спутники не запускались, потому что просто нет стартовых установок. Но тогда что это?!

Макар с тревогой взглянул на командира:

– Значит, кто-то другой его запустил! А может… может быть это ещё кто-то из землян сюда добрался? Ты ведь сам рассказывал, что взлетевших кораблей было достаточно много. Кто-то за время нашего пребывания на Ардакане, после длительных блужданий во Вселенной, мог как и мы наткнуться на эту планету. Ведь мог?

– Мог, – осторожно ответил Алекс. Потом посмотрел в глаза Макару: – Но тогда мы должны их найти! Ведь вместе выживать легче! Да и как это жить на одной планете и не знать друг о друге?!

Сон к Александру пришел не скоро. Он всё думал про этот неизвестный искусственный спутник на орбите Ардакана. Мысли роились в голове и не давали расслабиться. Забытье пришло к парню только за час до окончания дежурства Макара. Поэтому когда напарник растолкал командира, призывая занять ночной пост, Алекс еле пришел в себя. Но, собрав волю в кулак и вспомнив, что Макар и этого одного часа ещё не спал, молодой человек вскочил на ноги и бодро зашагал взад и вперед. Такой метод всегда помогал ему хорошенько проснуться. Макар улегся на походный надувной матрас и тут же отключился, о чём возвестил его ровный богатырский сап.

Алекс начал обдумывать план на предстоящий день и невзначай взглянул на небо:

– Снова он! – тихо прошептал ошарашенный гвардеец, проводя глазами уже знакомый ему со вчерашнего вечера спутник.

Капрал стал напряжённо вспоминать всё что он знал из астрономии о траекториях летающих на орбите объектов, о их смещении во времени, о ускорениях и торможениях… После получасовых размышлений он наконец перестал ходить взад и вперед и бросился будить напарника:

– Макар! Макар! Вставай скорее! Этот спутник за нами наблюдает! Он удерживает траекторию! Он нас заметил! Точнее не нас, а наше поселение! Мы должны скорее добраться к своим! Вставай!..

ХII

Кровь пульсировала в висках, силы были на пределе, когда Александр и Макар наконец добрались на расстояние обнаружения радаром охранных постов поселения. Солнце уже позолотило верхушки деревьев, и дорога была каждая минута. От длительного бега гвардейцы просто свалились на землю когда увидели, что на их коммуникаторах появились точки, обозначающие несущих дежурство на опорных пунктах Густава Альдони и Нила Харисона. Алекс, переводя дыхание, вызвал на связь сразу обоих:

– Нил! Густав! Вы меня слышите?

– Да, командир!

– Да, Алекс!

– Нил остаешься на посту один. Густав немедленно беги в поселение и сообщи Рудди, что мы сегодня ночью заметили спутник, ведущий наблюдение за колонией. Скажи: пусть объявляет тревогу с запретом появления на улице. Пусть сворачивают все работы и сидят в пещере. Всё! Беги, Густав! И старайся маскироваться под кронами деревьев. Мы подойдём через пару часов, тогда обсудим дальнейшие действия.

– Есть, Алекс! Уже бегу!

Капрал выключил переговорное устройство и посмотрел на полулежавшего, опёршегося спиной на дерево, и закрывшего глаза Макара:

– Ну, ты как, Макар?

Напарник открыл глаза:

– Нормально. Хотя вставать не очень хочется. Продолжаем движение?

– Да, надо. Густав всё сообщит и теперь уже можно просто дойти на остатках сил, – Александр встал и подал руку Макару, который охотно принял помощь и рывком также поднялся на ноги. Гвардейцы теперь уже неспешно поплелись дальше, стараясь держаться как можно ближе к стволам деревьев. Солнце поднималось всё выше и выше.

Когда до поселения оставалось около получаса ходьбы, и среди листвы засверкала солнечными бликами гладь озера, коммуникатор Алекса вибрацией сообщил о запросе на разговор. Капрал на ходу нажал на кнопку связи. Из динамика раздался взволнованный голос гвардейца Берне, который в данный момент нёс дежурство на охранном посту с противоположной стороны от поселения:

– Алекс! Тут такое дело!.. У-уф!.. Прямо не знаю: как начать!

Капрал остановился и поморщился в ожидании новой неприятности:

– Не тяни, Франсуа! Выкладывай!

– Да! Денек задался с самого начала, – отметил также остановившийся Макар.

Берне видимо наконец подобрал необходимый порядок слов, и выпалил:

– В общем, час назад заметил на расстоянии ста километров приближающуюся совсем мелкую летательную цель электронного характера. Пошёл ей навстречу. Подобрал позицию для открытия огня. Замер. На расстоянии километра определил её как квадрокоптер. Ну и засомневался: сбивать или нет. Подлетает ко мне вплотную. И вдруг из него голос: «Франсуа! Не пугайся! Это Гарри Джексон! Разговариваю с тобой через квадрокоптер, который висит у тебя над головой! Сейчас я дистанционно опущу его на землю. Подбери его и неси Алексу. У меня тут много новостей. Пока кратко скажу лишь, что мы нашли выживших в составе восьми человек, среди которых раненый президент Станислав.» Ну и всё! Связь выключилась. Потом сверху опустился аппарат и я тебя набрал. Что делать дальше?

– Что делать?.. Неси его в поселение и расскажи все Ван Гардену. Перемещайся как можно скрытнее. Беги! Мы с Макаром скоро будем.

Потом капрал обернулся к Макару:

– Ну и дела! – и, не дожидаясь ответа, снова включил переговорное устройство коммуникатора: – Акайо! Слышишь меня?

– Да, командир! – отозвался гвардеец Нишиоки.

– Акайо! Франсуа покинул свой пост по моему распоряжению. До его возвращения на тебе два поста. Передислоцируйся на соответствующий пункт обзора.

– Понял тебя, Алекс! Выдвигаюсь!

Примерно через двадцать минут после этого Алекс и Макар, еле передвигая ноги, вошли в пещеру поселения. Все уже собрались вдоль осушенной водной протоки, молчаливо провожая глазами двух гвардейцев. На лицах людей застыло тревожное вопросительное выражение. Однако вопросов никто не задавал и все лишь поворачивались и медленно шли за прибывшими. Ближе к выходу из пещеры на внутреннее плато Алекса с Макаром уже ждали Ван Гарден, Халкинс и Берне. На большом деревянном контейнере стоял квадрокоптер, вокруг которого сидели Рудди и Джонни. Франсуа стоял у входа в пещеру, в качестве охранника. Алекс сходу спросил:

– Ещё не включали?

Ему ответил Ван Гарден:

– Да нет, ждали вас. Минутой раньше – минутой позже. Куда уже спешить? – потом обернулся на неспешно наполнявших пещеру людей, о чем-то задумался и, приняв решение, проговорил: – Да! Пусть все располагаются. Скрывать тут нечего. Все мы в одной лодке.

Ещё минут через пять, когда все расположились полукругом, и наступила тишина, Алекс подошёл к аппарату и громко произнёс:

– Гарри, мы готовы к связи!

Тут же на квадрокоптере включился семидюймовый монитор, в котором появилось улыбающееся лицо Гарри на фоне леса.

– Приветствую всех, друзья! Я тут не один, – при этих словах камера начала перемещаться влево и на мониторе квадрокоптера все увидели по-очереди лица Лунда Нильсена и Златана Тадича приветственно махавших руками. Следом за ними в камеру скромно заглянул и Свен Карстен.

Пещера при этом на несколько минут наполнилась возгласами радости и приветствий. Многие люди прослезились. Когда снова воцарилась более-менее спокойная обстановка Лунд Нильсен начал рассказ о состоявшейся обороне от бронегадов, об убежище в глубине пещерного города, об обнаружении новых врагов с их летательным аппаратом и о необходимости скорейшей разработки плана совместных дальнейших действий. По мере рассказа Лунда в пещере водворялась всё более густая тишина, которая в конце рассказа просто взорвалась. Люди больше не могли молча ужасаться. Им хотелось протестовать, обличать и наказывать.

– Что это за нелюди?!

– Кто они такие, чтобы решать: кому жить на этой планете, а кому умереть; кому быть господином, а кому – рабом?!

– Как смеют они, оказавшись в такой же сложной ситуации как и мы, считать что они выше нас?!

– Кто им сказал, что они умнее всех?! Как осмелились они поставить себя на уровень Бога?!..

Через некоторое время Рудди поднял руку, призывая к тишине, и после этого обратился к людям:

– Господь Бог нас первыми прислал на эту планету. А значит именно мы в ответе за мир и порядок на Ардакане. И мы наведём этот порядок! А сейчас прошу остаться у переговорного устройства Джонни и Алекса для проведения военного совета.

Люди, одушевлённые предстоящей борьбой, активно предлагали друг другу возможные методы и медленно уходили вглубь пещеры. Наконец у экрана остались только Алекс, Рудди и Джонни.

Ван Гарден спросил:

– Гарри, у вас есть план?

– Нет, Рудди, плана пока нет. Сейчас я вернусь в пещерный город там и обсудим. Свен, останется на наблюдательном пункте. Кроме него нас к вам никто не проведёт. Да, Йозеф настаивает на скором возвращении в империю. Видимо кто-то из гвардейцев полетит с ним.

– Попробуйте выяснить у Йозефа о спутниках наблюдения. Что это такое и как они работают, – попросил Алекс.

– Вы заметили какой-то спутник?

– Да сегодня ночью и на рассвете. Движется с юго-запада на северо-восток, не меняя траектории. По всей видимости, подрабатывает двигателями, чтобы удерживать необходимую для наблюдения орбиту.

Гарри медлил с ответом. Судя по приглушенным голосам он советовался с напарниками. И что-то наконец выяснив, обратился к собеседникам по телемосту:

– С этим, вроде бы проблем не должно быть. Йозеф сообщал, что спутники наблюдения используются для сопровождения бронегадов, которые сегодня должны были отправиться в обратный путь на свой материк. А значит, если спутник исчезнет с траектории сегодня-завтра, то именно с этой целью он над вами и болтался. Просто на его траектории совпали и бронегады и новое поселение.

Капрал вздохнул:

– Хоть что-то обнадеживающее…

Гарри грустно улыбнувшись подытожил:

– Но вы до его исчезновения пока не расслабляйтесь. Лучше перебдеть, чем недобдеть! После отлета Йозефа нам для связи с вами придется пешком добираться сюда же на наблюдательный пункт. Так что пройдет несколько дней, прежде чем мы снова сможем выйти на связь. Квадрокоптер оставляю Свену. Общайтесь с ним. Вам так будет спокойнее. Ну, всё! Обнимаем всех! До связи!

– Хорошо! До связи, друзья! Берегите себя! – Алекс повернулся к Джонни и Рудди, – Вот такие дела!

Халкинс грустно улыбнулся:

– Да уж! Тогда постараемся себя подороже продать, если эти головорезы сунутся сюда раньше, чем наши что-нибудь придумают.

Алекс смотрел на мужчин, и лишь одна мысль пульсировала у него в голове:

«Это война!»