Читать книгу "Под небом Ардакана"

Часть 3. Империя

I

Третью ночь подряд колонна поселенцев быстро продвигалась на запад. Шли налегке и, возможно, поэтому устанавливали какие-то рекорды скорости. Капрал гвардии Александр просто дивился выносливости женщин. В этих экстремальных условиях, казалось, что каждая из них была не слабее подготовленного к длительным маршброскам гвардейца. Однако по мере приближения к точке следования колонна начала замедляться. Силы были всё же не безграничны.

– Ещё три дня назад мы были в новом поселении и вот снова идем в неизвестность.., – размышлял Алекс.

Четыре дня назад, на связь вышел Свен и сообщил, что к его наблюдательному посту приближается президент Станислав в сопровождении гвардейцев Златана Тадича и Гарри Харисона, а также профессора Армена Балуяна и Лунда Нильсена. Позднее, к вящей радости поселенцев снова собравшихся у небольшого экрана передатчика, на связь вышел сам президент Станислав. Горячо поприветствовав всех присутствующих, он обратился к Алексу, Джонни Халкинсу и Рудди Ван Гардену с личным посланием. Сообщив, что разработан предварительный план действий, но, не вдаваясь в подробности, попросил как можно скорее всем поселенцам отправиться на наблюдательный пункт Свена. В новом поселении предложил оставить двух гвардейцев для наблюдения и охраны имущества. Совместно решили, что идти лучше налегке, для увеличения скорости передвижения, взяв с собой исключительно необходимые личные вещи и небольшой запас провизии на три-четыре дня. Сразу по окончании сеанса связи Алекс сообщил Акайо Нишиоки и Франсуа Берне, что они остаются в поселении, и дал им распоряжения по ведению наблюдений и поддержанию связи через передатчик квадрокоптера. С первыми звёздами на небосклоне поселенцы вышли в путь. И вот сейчас колонна приближалась к цели своего маршброска, и «умная» электроника уже обнаружила присутствие «своих» на наблюдательном пункте Свена. Оставалось потерпеть ещё несколько часов этого изнурительного пути.

Встреча была очень теплой. Все были очень рады увидеть живыми президента и профессора Балуяна, а также сопровождавших их гвардейцев. После встречи состоялся завтрак, приготовленный Свеном Карстеном. Свен уже считал себя комендантом наблюдательного пункта. Он настолько освоился в этой местности, что досконально знал: где найти ягод, где рыбы, где дичи, где воды. Непосредственно перед встречей колонны поселенцев Свеном и присутствующими здесь гвардейцами был сооружён открытый навес из бревен и кустарника. Так что места для отдыха теперь было достаточно всем.

Когда прибывшие люди были устроены на отдых после бессонной ночи, президент Станислав пригласил Алекса, Рудди и Джонни в свой личный, наспех сооружённый, шалаш из телпановых веток.

Передвигался президент с большим трудом, опираясь на майоловую трость, которую ему вырезал Богдан Шевченко. Станислав по-очереди одной рукой крепко обнял всех троих мужчин и каждому выразил благодарность за проделанную работу по проведению успешной эвакуации поселенцев.

Приветствуя Алекса, президент сказал:

– Спасибо тебе, мой мальчик! Ты оправдал возложенную на тебя высокую ответственность. Генерал Григор Ракитич гордился бы тобой!

– Служу Республике Землян! – отрапортовал капрал.

Станислав взял Александра за плечо и, глядя прямо в глаза, произнёс:

– Алекс, есть для тебя и для Рудди ещё одно задание!

Ван Гарден заинтересованно поднял глаза:

– Какое именно?

Президент отпустил Александра и жестом предложил всем присесть на походные стулья, после чего продолжил:

– Сначала введу вас в курс последних событий и наших дальнейших планов. Вчера днём Йозеф выходил на связь с империей и сообщил им сочиненную нами легенду. Суть её сводится к тому, что оба его напарника погибли в бою с оставшимися в живых поселенцами, что он взял в плен одного гвардейца, которым является Богдан Шевченко, и что на его сторону перешёл и активно ему помогал ещё один гвардеец – Денис Василиадис. В ответ из Центра предложили как можно скорее вернуться в империю с пленниками и трофеями. Мы решили, если получится, внедрить в экипаж Йозефа нашего Дениса, а в ряды рабов империи – Богдана. К слову сказать, именно Денис и Богдан предложили нам этот план и свои кандидатуры. Йозеф заверил, что в виду нехватки рабочей силы и высокого доверия ему самому, план по внедрению должен удаться. Будем надеяться, что Богдан сможет завлечь на свою сторону часть рабов и поднять восстание. Таким образом, сегодня днём Йозеф, Денис и Богдан отправятся в империю. Однако есть одно «но»…

Президент опустил голову и секунд пять сидел молча, после чего продолжил:

– Мы не можем полностью доверять Йозефу. Поэтому принято решение скрыть от него часть информации по организации эвакуации и сопротивления. Рудди и Алекс, следующей ночью вы поведёте колонну поселенцев к обломкам космолёта «Аделаида».

Алекс всё это время боролся с надвигающимся сном. Но слова президента о разбитом космолёте подействовали, словно ушат холодной воды:

– К космолёту?!.. – Александр лишь однажды во время учений был на том трагическом и в то же время историческом месте приземления первых переселенцев на Ардакан.

– Да, Алекс. Там в данный момент в сложившихся обстоятельствах люди будут в большей безопасности. На борту космолёта сохранились многие помещения. Отберёшь для охраны четырёх гвардейцев, которые вместе с Рудди останутся у космолёта до полного разрешения ситуации. С вами также пойдет профессор Балуян. Так вот, Александр, ещё одной наиважнейшей задачей для тебя и профессора будет попытка реанимировать штурмовой катер. Он нам сейчас очень необходим. Два года назад работы по его восстановлению уже велись. Корпус и двигатель были приведены в полный порядок. Однако система в совокупности не работала. Попробуйте всё проверить ещё раз. Может быть получится. Должно получиться!

Станислав решительно смотрел в глаза капралу и Алекс понял это как приказ: катер должен заработать! Парень твёрдо ответил:

– Сделаем всё возможное!

– Сделайте, пожалуйста! Я и все остальные будем ждать вас здесь. Да и координацию связи между всеми локациями нашего расположения отсюда осуществлять наиболее удобно. Этак мы скоро весь Ардакан заселим! – президент улыбнулся, а следом за ним и все присутствующие. – В пещерном городе будут создавать видимость нашего там присутствия Эрих Дальмаер, Дарек Хриневски и Вацлав Павлек… Вот такие дела. Кстати, Александр, а что с обнаруженным спутником?

– Исчез в день нашей первой связи с вами и больше не появлялся. Видимо действительно сопровождал десант из бронегадов, который в тот день по вашим сообщениям отправился в обратный путь на плотах.

Станислав одобрительно кивнул:

– Хорошо, значит со спутником все ясно. Вам будет интересно: Йозеф рассказал, что плоты имеют встроенные электродвигатели на аккумуляторах. А паруса чистая бутафория! Они складываются, когда берег исчезает за горизонтом.

Профессор Халкинс поправил сползшие на нос очки и обратился к президенту с вопросом:

– А как мы будем поддерживать связь с Богданом и Денисом?

По всему виду Станислава было понятно, что он не рад был услышать этот вопрос.

– Да, Джонни, это наша самая слабая позиция. Тут мы идём на большой риск и минимизировать его нет никаких возможностей. Всё что мы можем на данный момент – это попытаться реанимировать штурмовой катер, чтобы подобраться на расстояние пеленгации связи, так называемой Империи. Тогда можно было бы продумать какие-то планы дальнейших действий. Тем более что у нас есть более-менее подробная карта объектов Империи предоставленная Йозефом. Но что такое карта без средства передвижения по ней…

Джонни Халкинс молчаливо и задумчиво кивал в знак одобрения словам Станислава. Все остальные присутствующие казалось, были погружены в свои мысли. Но на самом деле каждый пытался самостоятельно придумать ещё какое-нибудь предложение, которое могло бы помочь поселенцам, оказавшимся в столь сложном положении. Вот только толковые мысли никому не приходили…

Президент посмотрел на Александра и, заметив, как тот с трудом борется с надвигающимся сном, улыбнулся и добавил:

– Ну, всё: идите спать. Горячие дни ещё только начинаются. Нам нужны ясные головы для предстоящих свершений!

II

Космолёт лежал на поросшем лесом плато. Александр ещё с предыдущей возвышенности заметил его остов, сверкающий сквозь листву даже на таком большом расстоянии фосфорицирующими буквами «Аделаида». Сейчас до корабля оставалось метров триста.

«Надо будет замаскировать и боковые поверхности также плотно, как спрятана верхняя часть фюзеляжа», – подумал Алекс.

Рассвет уже занимался и капрал был очень доволен, что удалось добраться за один ночной переход. Он предложил всем расположиться у южного входа в космолёт, а сам вместе с профессором Балуяном поднялся на борт для предварительного осмотра. Космический корабль был сложной геометрической формы. На носу располагались помещения экипажа и центр управления полётом. Эта часть наиболее пострадала при посадке, и в ней сейчас не было ни одного целого помещения – всё было смято и искорежено. Далее корпус расширялся равнобедренным треугольником, в основании которого был сверхмощный плазменный двигатель. Длина корпуса от носа до двигателей составляла двести пятьдесят метров. Высота от днища до верха двенадцать метров, включающих три уровня палуб. Часть корабля с северной стороны по длине до тридцати метров просто отсутствовала. При посадке в этом месте неожиданно возникла трещина, и корпус разорвало по стыку несущих конструкций. Как потом определила комиссия – причина была в бракованной несущей балке, которая не выдержала экстремальных нагрузок раньше, чем болты стыкового соединения. Скорее всего, эту балку в спешке не успели проверить дефектоскопом ещё на Земле при строительстве космолёта. Эта невнимательность стоила жизни многим пассажирам и членам экипажа, погибшим при жестком приземлении на Ардакан. Часть корабля, обращённая на юг, была наиболее исправная. Защитный люк сразу откликнулся на нажатие потайной кнопки и послушно откатился приведённый в действие аккумулятором. Профессор облегчённо вздохнул:

– Ещё держит заряд. Год назад приходившая сюда экспедиция не смогла открыть этот люк сразу и пришлось им пробираться через северный разбитый борт. Уходя, зарядили аккумулятор и в довесок установили небольшую солнечную батарею для подзарядки. Вот! Всё работает!

Алекс и Армен прошли по главному коридору, заглядывая во все подряд помещения и оценивая пригодность их для заселения. Всё было в более-менее сносном состоянии. Предыдущие экспедиции вычистили все отсеки, починили проводку и механизмы открывания люков. Первое время после посадки на Ардакан именно здесь и жили поселенцы. А когда был готов пещерный город, то все переселились туда. На космолёте было решено поддерживать режим готовности к временному размещению людей на случай чрезвычайных ситуаций. Находился он в каких-то семидесяти километрах от пещерного города, из-за чего при появлении угрозы бронегадов совет безопасности решил не переправлять людей в столь близкое убежище.

Через час осмотра капрал и профессор вышли из космолёта и сообщили, что всё в порядке и можно занимать свободные помещения. Женщины с детьми оживлённо выбирали себе каюты и тут же занялись наведением порядка и созданием относительного уюта.

Алекс выставил посты охраны, распределив по ним четырёх своих подопечных гвардейцев. Спать ещё почему-то не хотелось. наверное сказывалось некое возбуждение от прикосновения к истории, какой являлся космолёт, посланник с далёкой Земли. Алекс предложил профессору сразу пройти осмотреть штурмовой катер и там отдохнуть. Армен с горячностью поддержал предложение своего младшего товарища. Ещё через десять минут они вдвоём вошли в шлюзовой отсек, где располагался объект их задания. Изначально на борту «Аделаиды» было три разведывательных катера, вмещавших по два человека, и три штурмовых катера, которые могли взять на свой борт до десяти человек каждый. Но при посадке на Ардакан два штурмовых катера вывалились из разбитого борта и взорвались при падении. Третий тоже был повреждён от удара о внутренний борт и затопления водой при аварийном тушении пожара в первые часы после посадки. Уцелевшие разведывательные катера не могли сравниться со штурмовым катером ни по каким показателям. Это были маломощные гражданские судна, способные перемещаться на небольшие расстояния, обладающие малой грузоподъемностью. Штурмовой катер – был военным кораблём во всех смыслах этого понятия. Он обладал мощной бронёй, двумя плазменными пушками, отсеками с нейтронными бомбами, специфической военной электронной начинкой. Помимо десяти бойцов он мог поднять на борт несколько тонн полезных грузов. Алекс понимал, что сейчас для ведения боевых действий, с расположенной где-то за океаном империей, штурмовой катер был необходим как воздух. А значит, Александру и профессору Балуяну придется проводить здесь дни и ночи в попытках реанимировать летательный аппарат.

Капрал нажал наружную кнопку доступа, и часть обшивки плавно опустилась на землю, превратившись во входную лестницу. Алекс, а за ним и профессор поднялись на борт и уселись в удобные кресла для экипажа. Молодой человек наудачу попытался включить системы жизнеобеспечения, но ни одна лампочка и ни один монитор при этом не загорелись.

– Хорошо хоть люк открылся! – улыбнулся Армен, – ладно, будем отдыхать. Все дела потом, на ясную голову.

– Согласен, – Алекс лишь бросил взгляд на саквояж с инструментом и тестовый стенд оставленные здесь предыдущей ремонтной командой. – Инструмент есть – значит, будем пытаться.

Ещё через пять минут и капрал и профессор забылись глубоким сном, растворившись в домашнем уюте комфортного корабля.

III

Богдан сквозь стекло иллюминатора наблюдал за мелькавшим внизу под фюзеляжем летательного аппарата лесом. На горизонте показался берег океана и стал стремительно приближаться. Гвардеец обернулся к Йозефу:

– Сколько по времени лететь над океаном?

Йозеф, не отрываясь взглядом от широкого лобового иллюминатора, ответил:

– Около шести часов, а потом ещё два часа над сушей до столицы.

– Столицы!.. – усмехнулся Денис Василиадис, – Всё у них громко и напоказ. Эстеты!

– Обычные подонки! – мрачно отозвался Богдан Шевченко и снова устремил взор в боковой иллюминатор.

Йозеф при этих словах слегка поёжился и, видимо, чтобы отвлечься от неприятных мыслей, вызвал на связь командный пункт управления полётами:

– «Гнездо»! Я «Орлан». Вышел на береговую линию океана. Держим курс на столицу. Прошу одобрения курса полёта.

Из динамика раздался неприятный металлический голос далекого оператора «Гнезда»:

– Ведём вас. Всё в порядке. Курс одобряю.

– Это ты, мастер Гамильтон?

– Я, мастер Йозеф. Как твой груз?

– Всё в порядке. В какую гавань заходить?

– Сам знаешь: в карантинную.

– Знаю. Но раз на раз не приходится. Вдруг у вас там что-нибудь поменялось за время моего отсутствия.

– Ладно. Меньше болтай. Выйдешь на связь в зоне одного часа лёта от столицы. Конец связи.

– Есть, конец связи!

Богдан краем глаза наблюдал за Йозефом во время этого разговора и мог бы поклясться, что последние слова Гамильтона заставили парня неприятно поморщиться. Видимо это же заметил и Денис, потому что вдруг спросил Йозефа:

– Что-нибудь не так?

Йозеф кратко глянул на гвардейца и бросил:

– Всё в порядке, по установленному плану полётов.

Денис при этом внутренне напрягся. В отличие от Богдана он изначально был склонен доверять Йозефу. Между ними успело возникнуть что-то вроде дружбы двух боевых товарищей. Йозеф обучил Дениса всем тонкостям управления летательным аппаратом, рассказывал много интересных историй из своей лётной практики. Тем больнее было напутствие президента Станислава при расставании, когда он попросил гвардейцев быть предельно осторожными в отношениях с Йозефом. Денис решил для себя, что будет стараться внимательно замечать все странности в поведении нового товарища, если таковые появятся. И вот первая странность не заставила себя долго ждать. В простой ситуации Йозеф уже что-то скрывает. А что будет дальше?

Денис взглянул на Богдана и тот сделал знак глазами и губами: «Вот видишь!» Денис в ответ лишь слегка заметно кивнул и надолго задумался.

Дальнейшая часть полёта проходила большей частью в тишине. Лишь периодически попискивали то одни, то другие датчики. Все слова уже были сказаны, все планы расписаны. Сон не шёл. Три парня были углублены в сокровенные мысли. У каждого они были свои, но в общем характер их совпадал. Все трое вспоминали своё прошлое, родных и близких, сокровенные мечты и надежды. Они пытались осмыслить: как и в каком душевном состоянии подошли к этому моменту жизни, за которым их ожидала возможная смерть. Парни пытались отвлечься на поставленные боевые задачи, но мысли неуклонно приходили к одной: «А если завтра конец?»

Это была мучительная тишина.

В лобовом иллюминаторе на горизонте появилась кромка материка.

IV

Йозеф, следуя инструкциям, передаваемым по рации из центра полётов, проводил корабль между датчиками и дезинфекторами карантинной гавани. Приходилось то замедляться, то ускоряться. Гавань была устроена в огромной скальной пещере.

«Имперцы как и мы использовали естественные укрытия для строительства своих сооружений, – думал Денис, глядя в иллюминаторы, – что удивительного? Они тоже люди на двух ногах. Но, пожалуй, на этом наше сходство и заканчивается.»

Карты местности Империи, которые ранее показывал Йозеф, пока что полностью подтверждались при первом беглом осмотре за время подлёта к так называемой столице.

Собственно строений было немного. На берегу океана Богдан рассмотрел небольшую, но довольно защищённую каменную базу научно-исследовательских работ, одновременно являвшуюся пограничным дозорным пунктом. Местность здесь была равнинная без каких-либо намёков на горы. Дороги от базы никакой не было. По всей видимости, добирались до неё исключительно пешком или воздушным транспортом. Позже была замечена агрохозяйственная ферма у отвесной скалы, начинавшейся горной системы. Ферма включала в себя множество открытых полей и крытых оранжерей. От неё была расчищена грунтовая дорога, уходившая на север. Но в районе карантинной гавани, где начиналась мощная горная гряда, дорога скрылась в пещерном тоннеле. «Строили со знанием оборонного дела», – подумал Богдан. И вот теперь он обозревал стены карантинной гавани.

Минут через десять Йозеф ввёл корабль в просторный пещерный ангар и установил в центре одного из трёх пустых кругов. Парень усмехнулся и вслух произнёс:

– Значит, остальные два экипажа сейчас контролируют окрестности. К нашей встрече готовились! Собственно этого я и ожидал после приказа Гамильтона меньше болтать в радиоэфире. Для такого болтуна как он такие приказы не свойственны.

В этот раз Денис торжествующе посмотрел на Богдана, словно хотел сказать: «А ты сомневался в этом парне!» Богдан в ответ слегка пожал плечами и начал разминать руки и шею, готовясь к выходу из корабля. Мельком глянув при этом в боковой иллюминатор, он бросил с сарказмом:

– Вот и встречающая делегация пожаловала!

Возле корабля рассыпались люди в зеленоватых комбинезонах с оружием наперевес и выстроились в кольцо.

– Мастер Йозеф, выходите по одному! Первым – задержанный, вторым – подмастерье, третьим – сам! – скомандовал из динамика уже знакомый голос мастера Гамильтона.

– Уже и «подмастерье», – тихо проронил Денис, вставая с кресла.

– Ох, и любят же они красивые слова! – пробурчал Богдан, направляясь к опускающемуся на площадку трапу.

Как только гвардеец ступил на платформу, его тут же скрутили и положили лицом вниз двое военных имперцев. Богдан не оказывал никакого сопротивления. С вышедшим следом Денисом обошлись более почтительно: ещё двое имперцев заломали ему руки за спину, обыскали, пырснули чем-то в лицо и как только он отключился, унесли в неизвестном направлении. Когда вышел Йозеф, его просто взяли под конвой и после обыска повели в ту же сторону, куда недавно унесли Дениса.

«Империя сомневается даже в своих подданных, – подумал Йозеф, – что ж: и правильно делает».

Последним с площадки старта увели Богдана, который краем глаза заметил, как несколько человек, вооруженных различными приборами, забежали в корабль.

«Будут изучать каждый сантиметр на наличие враждебных мыслей», – с сарказмом отметил про себя гвардеец.

Его повели в противоположную сторону и вывели через маленькую дверь под шлюзом прибытия-вылета сразу на улицу, в холод пещеры карантинной гавани.