Читать книгу "Под небом Ардакана"

IX

Материк показался только на рассвете. Глаза всего экипажа просто впились в береговую линию в поисках подходящего рельефа. Через некоторое время Макар обратил внимание сослуживцев на один участок побережья:

– Посмотрите сюда! Мне кажется, что это дельта реки.

– Да, и довольно широкой реки, – подтвердил Златан, выводя на экран увеличенное бортовой оптикой изображение устья.

– Отлично! Направляемся туда! – скомандовал Алекс и сам же скорректировал траекторию полёта.

Русло реки было просто находкой для экспедиции. Катер, снизившись до предела и продолжая полёт на высоте всего лишь одного метра над водной гладью, был надёжно скрыт берегами от обнаружения радарами противника. Оставалось надеяться, что враг не забрался в такое отдаление от своих основных баз и не встретится здесь даже случайно. Река своей большой шириной убеждала и в том, что длина её будет такой же значительной. Берега на протяжении нескольких часов полёта были равнинными с густой растительностью. Правый берег был высоким и обрывистым и являлся естественным укрытием для штурмового катера. Алекс направлял корабль в непосредственной близости к отвесной стене. Постепенно ландшафт сменился на предгорный. А ещё через час русло сузилось до самого настоящего горного ущелья. В этом месте река начала забирать влево, что не входило в планы экспедиции, так как отдаляло от основной цели следования.

– Ищем место для стоянки! – распорядился Алекс и резко сбавил скорость катера, чтобы четыре пары глаз могли лучше рассмотреть пролетаемые берега.

Примерно через десять минут поиска остроглазый Макар указал на небольшую скальную площадку на правом берегу:

– А как вам вот это плато?

– То, что надо! – отозвался Гарри.

И Алекс моментально повернул штурмовой катер на выбранную стоянку. После посадки из корабля сначала вышла десантная группа, а затем и весь экипаж. Естественно образованная ветрами площадка на горном утесе действительно была очень удобной. В левой части её была найдена небольшая пещера, а в правой части к ней примыкал густой хвойный лес.

Выдвигаться в поход решили на рассвете следующего дня. Поэтому остаток этого посвятили маскировке катера, обустройству пещеры в качестве временного жилища и обследованию ближайших окрестностей. Пока изучали прилегающие территории Дарек и Гарри настреляли дичи, которую приготовили на костре, разведённом в пещере.

Вечером после походного ужина Алекс отдал последние распоряжения Гарри и Эриху:

– Дежурить в катере будете посменно. Постоянно держите включенной аварийную волну. Если мы выясним координаты логова сенаторов, и нам будет угрожать опасность, то сразу сообщим всю разведанную информацию по этому каналу.

Ночь провели на борту катера, а утром десантная группа из пяти гвардейцев под командованием капрала Александра выступила в поход. Предстояло пройти в общей сложности около полутысячи километров по совершенно незнакомой территории. Средняя скорость передвижения была небольшой. Дорогу то и дело преграждали ущелья, горные ручьи и завалы. Несколько раз приходилось сворачивать с маршрута и делать обходные маневры. Поэтому за первый день продвинулись лишь на сорок пять километров. Ночью по такому рельефу идти было очень опасно. На ночлег устроились под сенью огромного дерева неизвестной для гвардейцев породы. Листва с дерева уже почти совсем облетела. Поэтому Макар и Дарек, залезшие на его вершину для наблюдения, постарались слиться со стволом.

Алекс переживал, что очень скоро может выпасть первый снег, и тогда его группа будет оставлять за собой легко читаемые следы. В походном ранце каждого гвардейца был белый маскировочный халат, который можно было одеть поверх комбинезона. Но это мало успокаивало капрала. По его мнению, важно было успеть дойти раньше, чем выпадет снег, а уже непосредственно наблюдению на месте снег не помешает. Поэтому когда ранним утром с неба посыпалась мокрая снежная крупа, Александр очень напрягся и, подняв дремавших бойцов, заставил их двигаться легким бегом. В этот день посчастливилось обнаружить мелкий ручей, пробивший себе дорогу как раз в том же направлении, что и двигалась десантная группа. И гвардейцы почти полдня беспрепятственно продвигались по этой благоприятной для них, созданной природой, «дороге», которая постепенно превратилась в небольшую речку. Никто не удивился, когда вечером Алекс объявил, что за день преодолели девяносто с лишним километров. Мокрый снег быстро растаял. Да и температура воздуха была пока ещё выше нуля. Но капрал понимал, что зима уже не за горами. В этот же день группа на деле убедилась в полном отсутствии агрессивности бронегадов в живой природе. Шесть особей подошли к реке на водопой и как только учуяли приближающихся людей, тут же бросились наутёк своим неуклюжим бегом, чем немало позабавили гвардейцев.

На следующий день десант подошёл к широкой реке, за которой начиналась равнина с незначительной растительностью. Алекс принял решение готовиться к ночной переправе и дальнейшему ночному продвижению группы. Чем ближе подходили к расположению врага, тем более внимательными надо было быть. К вечеру связали вместительный плот, а с первыми звёздами переправились на противоположный берег и продолжили движение. К утру, Алекс сообщил о преодолённых за день и ночь ста двадцати километрах. Заночевали в густом кустарнике, выставив четыре круговых поста.

В полдень, когда уже все проснулись, Алекс провёл небольшое совещание. Он сообщил, что судя по карте Йозефа десантная группа подходит вплотную к рубежам империи и вскоре могут быть встречены первые дозорные форпосты. Наверняка военные империи оснащены радарными устройствами. Поэтому надо временно отключить электронику защитных шлемов, чтобы как можно дольше оставаться незамеченными. Все согласились и перевели свои защитные костюмы в энергосберегающий режим жизнеобеспечения, а шлемы и вовсе отключили.

С наступлением первых сумерек гвардейцы снова отправились в путь. Через несколько часов движения бойцы отметили, что начинается новая горная система, судя по то и дело попадающимся выступам скальной породы и валунам. Ближе к утру группа уперлась в отвесную стену гор. Предстояло отыскивать проход для дальнейшего движения. Преодолеть стену «в лоб» не представлялось возможным ввиду отсутствия горного снаряжения. В таких условиях можно было действовать только днем. А потому Алекс отдал приказ отдыхать шесть часов, а сам с Дареком отправился в разные стороны от стены в поисках прохода.

Обнаружив небольшую расщелину, уходящую постепенно вверх, и немного обследовав ее при звёздном свете, Алекс через час вернулся назад и обнаружил уже вернувшегося Дарека. Тот сообщил, что справа стена заканчивается глубоким ущельем с водопадом.

– Значит, пойдем по расщелине влево, – заключил Александр.

После непродолжительного отдыха группа отправилась по направлению определенному командиром. Расщелина несколько раз разветвлялась, но при этом неуклонно шла вверх.

На исходе дня вдруг условным сигналом группу остановил находящийся в авангарде Макар. Все распластались прямо на камнях. Через десять минут крадучись вернулся дозорный и шёпотом сообщил, что впереди им обнаружен наблюдательный пост, и два человека несущих на нем дежурство.

– Свен! – шёпотом позвал Алекс замыкающего группу бойца, – отправляйся с Макаром и без шума снимите дозор. Постарайтесь взять живыми, потому что у нас много вопросов к ним. Всё! Вперёд!

Макар и Свен беззвучно скрылись в зарослях. Прошли напряжённые двадцать минут ожидания, прежде чем снова раздался условный сигнал разрешающий продолжить движение.

Когда бойцы вышли из зарослей на небольшую расчищенную площадку, то их взору открылась следующая картина. Посередине лежал на земле человек со связанными за спиной руками. Он был в защитном комбинезоне цвета «хаки». А над ним стоял с поцарапанным лицом Свен Карстен и перебинтовывал свою руку, из которой сочилась кровь.

– Здоровый детина попался, – кивнул Свен куда-то в сторону. Все проследили за взглядом товарища и обнаружили бездыханно лежащего крупного человека с ножом в спине. Он был в такой же защитной форме, что и первый.

– Рубанул меня тесаком и помчался к рации. Но я его достал-таки, – не без гордости пояснил Свен, – а этого Макар связал, а сам пошёл вперёд.

Алекс молча кивнул и пошёл в ту сторону, в которую так стремился убитый имперец. Тут он обнаружил скрытую за кустами рукотворную пещеру, наполненную различным электрооборудованием. Сзади позвал Макар:

– Алекс! Пойдем со мной! Тебе надо на это взглянуть до заката солнца!

– В пещеру пока не заходите, и ничего там не трогайте. Сначала допросим пленного, – бросил на ходу командир, устремляясь за Макаром.

Идти было не далеко. В пятидесяти метрах от пещеры расщелина, по которой десантная группа добралась сюда, заканчивалась глубокой пропастью. Макар, сделав знак Александру повторять все действия за собой, опустился на землю и ползком добрался до края скалы. Когда Алекс последовав примеру своего бойца заглянул в пропасть, то его взору открылась потрясающая по красоте картина. Сразу у подножия горы располагалось живописное озеро, на отдалённом берегу которого можно было разглядеть несколько одноэтажных построек, среди которых ходили люди. Дальше шли искусственно насаженные сады, о чём говорили стройные геометрические ряды деревьев. А на удалении нескольких километров располагался кратер потухшего вулкана. Он лежал примерно на сто метров выше садов, но ниже этой высокой скалы, на которой сейчас располагались гвардейцы. Однако самым впечатляющим было то, что Алекс увидел в самом кратере. Это был огромный стеклянный купол, отражавший сейчас всей своей поверхностью багровые лучи заходящего солнца.

– Так это и есть Столица Империи! – в изумлении произнёс Александр, – хорошенько они придумали!

– И в то же время, какое верное распоряжение ты отдал Гарри и Эриху, покидая штурмовой катер! Не правда ли?! – улыбаясь, ответил Макар.

– Да уж! – у Алекса внутри дух захватило. Теперь даже если они не смогут вернуться по той или иной причине их друзья не промахнутся во время бомбометания. Можно было возвращаться к пещере, чтобы допросить пленного и продумать дальнейшие действия.

X

Четыре часа отведённые рабам на ночной отдых пролетели как всегда молниеносно. От двухнедельного недосыпания Богдана уже просто шатало. И он не переставал удивляться выносливости и неутомимости остальных жителей своего барака. Это были четыре семьи – двадцать человек. Каждый день ещё до рассвета они в полном составе выходили на сельскохозяйственные работы в поле и в саду. Трудились с кратковременными перерывами через каждые четыре часа, на то чтобы сходить в туалет и привести себя в порядок кому это требовалось. Наравне с мужчинами женщины и дети отбывали эту ежедневную адскую повинность, которая гарантировала им небольшой обед и ещё меньший ужин. Надзирателей Богдан не видел. У каждого на правой руке был вшит датчик, по которому можно было определить местонахождение раба, и с помощью которого каждый из них получал еду в автоматизированном кухонном бараке. К слову едой эту пластиковую бурду назвать было сложно. Однако, позволить себе съесть что-то другое было почти невозможно. В первые дни Богдан попробовал припрятать фруктов из сада, чтобы потом передать жителям барака в надежде больше их расположить к себе. Но в то же мгновение прилетел дрон и врубил гвардейцу мощную порцию электрического разряда. Придя в себя только на следующий день, парень понял, что все кругом напичкано микрокамерами и подвергается постоянному мониторингу невидимых надзирателей. Люди были неразговорчивы и не шли на контакт с чужаком. Сколько Богдан не пытался объяснять им, что возможна жизнь и без опеки со стороны Империи, что работая на себя они могут добиться лучших условий существования, никто его не слушал. Мужчины косились на вновь прибывшего с недоверием и запретили женщинам и детям даже общаться с этим странным, по их мнению, человеком. Однако дети есть дети. Любопытство пересиливало в них страх быть наказанными родителями, и они нередко охотно болтали с Богданом, с удивлением слушая его рассказы о жизни далёкого для них поселения землян. От детей гвардеец узнал, что есть ещё три барака рабов, каждый из которых имеет свою специализацию. Жители одного обслуживают Верховных Мужей Сената и их семьи в самой столице, жители другого работают в отдалённых отсюда теплицах, а третьего – являются военными и частью находятся в подчинении мастеров, а частью работают на военном заводе. Где находится этот завод, Богдану разузнать не удалось. Надо отметить, что утром следующего дня после этих расспросов, открыв глаза, Богдан увидел зависнувший в воздухе над собой дрон и в то же мгновение получил новую порцию электрического разряда. Когда парень очнулся, то обнаружил у себя на шее пластиковое кольцо в палец толщиной. Соседские дети, когда увидели кольцо, стали кричать Богдану: «Ба-бах! Ба-бах!» И при этом красноречиво разводили в стороны руки. Из чего гвардеец уяснил для себя, что может сделать это кольцо с человеком, и что уже произошло однажды с каким-то беднягой на глазах детей.

Богдан терялся, когда задумывался о том, что его миссия с треском провалена и что он не представляет что делать дальше в сложившейся ситуации. А потому он, в конце концов, просто отдался ходу времени и смиренно работал за еду наравне со всеми остальными жителями своего барака.

Холодным утром нового каторжного дня Богдан открыл глаза и снова увидел над собой дрон. Успела мелькнуть мысль: «Опять?! Но за что?!» Всё тело парня напряглось в ожидании неминуемого удара. Но вместо разряда на маленьком экране дрона загорелась бегущая строка: «Богдан! Это Йозеф. Денис со мной и в безопасности. Десант пока не объявился. Ничего не предпринимай. Мы тебя вытащим. Прости, но сейчас мы дадим тебе небольшой разряд. Иначе не оправдать полет дрона. До связи!»

И в то же мгновение раб Богдан Шевченко ощутил электрический разряд. «Ничего себе небольшой!» – только и успел подумать парень, теряя сознание.

– Перестарался, Йозеф! – с укором бросил Денис напарнику отворачиваясь от экрана.

– Прости! Иначе было нельзя. И так возможно придется писать объяснительную касательно необоснованного промедления. Ну да как-нибудь выкрутимся, – ответил Йозеф, продолжая выводить дрон в точку базирования.

– Меня уже тошнит от этого наблюдения за несчастными людьми! Скорей бы закончилось дежурство, – продолжал с раздражением Денис, – не думал, что мне когда-нибудь придется стать тюремным надзирателем и безликим карателем!

Йозеф, справившись с дроном, внимательно посмотрел на товарища, но решил в этот раз воздержаться от нравоучений. Он понимал, что Денис за эти две недели подошёл к грани своих резервов выдержки и терпения. Йозефу уже дважды приходилось писать отчеты объясняющие «неподобающие» по мнению Сената речи напарника. Пришлось написать, что проверяемый подмастерье находится в стадии переосмысления и становления личности, а потому пока рано требовать от него полного повиновения и безупречного подчинения. До поры до времени это сходило с рук. Однако Йозеф понимал, что очень скоро Верховные Мужи могут понять обман и установить тотальную слежку уже и за ним самим, а тогда действовать будет очень сложно. Уже сейчас было понятно, что план по внедрению Дениса в экипаж проваливался. Более того, экипаж до сих пор не был доукомплектован и Йозеф подозревал, что о приближении к своему летательному аппарату можно забыть. «Всё указывает на то, что мы находимся под подозрением, и когда это закончится – никто не знает, – размышлял парень, поглядывая на расстроенного напарника, – Время идет! И возможно где-то рядом уже десантная группа поселенцев. Но что мы с Денисом можем? Судя по всему, я переоценил свои возможности, согласившись на эту авантюру».

Дежурство по контролю за сельскохозяйственным бараком и рабами его населявшими подходило к концу. Вот-вот должна была подойти очередная смена. До следующего дежурства будет три часа на отдых. Сегодня как раз был день попытки приёма позывного десантной группы, и нужно было выбраться к передатчику для этой цели. «Появится сигнал или не нет, а друга надо попытаться успокоить, а заодно обсудить дальнейшие действия», – решил Йозеф.

Ещё через час они выбрались на берег горного озера с термальными источниками, расположенного за сельскохозяйственными строениями. Быстро сняли обмундирование и бросились в воду. Денис плыл, истово загребая руками воду, словно старался выместить на воде всю накопившуюся злость. Йозеф пытался не отставать, однако выбрался на берег возле уже привычного поваленного дерева лишь спустя полминуты после товарища. А тот успел достать из дупла спрятанный здесь ранее крошечный приемник и включил единственную принимаемую им волну. Стоять на берегу было довольно холодно, поэтому Йозеф начал выполнять различные гимнастические упражнения. Вдруг до него донесся со спины радостный возглас друга:

– Есть! Они здесь! Они рядом!

Йозеф вздохнул с облегчением. Теперь они не одни. Но предстояло вытаскивать из рабства Богдана. И сделать это должны были именно Йозеф и Денис.

– Передай им, что нам нужна диверсия на теплицах, чтобы попытаться вытащить Богдана… – Йозеф пару секунд поколебался, – Нет, просто чтобы вытащить Богдана.

В конце концов, именно он затащил сюда этих двух парней, ему и вытаскивать их.

XI

– Диверсия – не проблема. Если речь только об отвлечении внимания, то это довольно просто. Спроси их о координатах логова сенаторов, – обратился Алекс к Дареку, тут же зашифровавшему вопрос для Йозефа и Дениса через малогабаритный передатчик.

Ответ пришел моментально: «Координаты пока не известны. Но шанс разузнать остается. Где вы находитесь и сколько времени у нас на всё?»

Капрал задумался, посмотрел на ожидавшего Дарека, и произнёс:

– Передавай! Со слов захваченного военного на этот пост на скале где мы находимся, завтра днём должна прийти смена.

Какое-то время передатчик в руках Дарека молчал. Капрал понимал, что с той стороны эфирного моста серьезно задумались. Алекс не торопил. Ему самому, не владея ситуацией, было сложно разработать какой-то план. И он терпеливо ждал. Через пять минут передача возобновилась:

«Постарайтесь этой ночью повредить одну теплицу и возвращайтесь на исходную позицию. Расположение тепличного городка есть на вашей карте. Завтра захватите канатную дорогу, по которой к вам переправится снизу смена. Ночью спускайтесь по ней в полном составе и займите позиции на берегу озера за сельскохозяйственными постройками. Ждите появления Дениса. Будем надеяться, что всё получится! Конец связи.»

– Это уже какое-то подобие плана, – проговорил Александр, выслушав расшифровку передачи от Дарека.

Капрал молча озирался на расставленное вдоль стен пещеры оборудование пункта электронной разведки. Он уже распорядился всё здесь заминировать, оставалось только выставить таймер. Алекс встал со стула и, выйдя на площадку, подошел к связанному по ногам пленному, с довольным видом уплетавшему свой же дневной паёк, который ему благосклонно вернули.

– Как безопасно подобраться к теплицам?

Пленный перестал жевать, отложил пакет с едой и, немного подумав, ответил:

– Спуститься назад этим же ущельем, подняться к верху водопада, перейти поток и сразу спуститься вниз по веревке. Окажетесь прямо в тепличном городке. Все остальные пути охраняются.

– Сколько охранников там и где располагаются?

– Да нисколько! Там все подступы отслеживаются и охраняются дистанционно с помощью робототехники. Городок расположен внутри внешнего периметра охраны, поэтому в присутствии военных не нуждается… Не нуждался… – пленный осёкся, задумался и через несколько секунд просящим тоном обратился к Александру: – А вы точно меня не убьёте? Вы ведь обещали!

Алекс кивнул головой и, уходя назад в пещеру, бросил через плечо:

– В жизни не врал! Будешь жить! Свен и Златан, идите за мной!

Когда бойцы вошли в пещеру Алекс жестом предложил им сеть и тут же приступил к делу:

– Дарек связался с нашими парнями в Империи и те попросили сегодня ночью взорвать одну теплицу. Про дорогу к теплице вы сейчас сами слышали от пленного. Выберите самые длинные и прочные верёвки их здесь много разных валяется.

При этом Алекс указал рукой в угол пещеры, где лежали связки верёвок различной толщины, которые, по всей видимости, использовались для подъема оборудования на скалу. Бойцы молча кивнули.

– Пойдем втроём. Выдвигаемся через час. Надо постараться до заката закрепиться на скале над тепличным городком. Дарек, останешься за старшего. В случае чего выполняйте весь план предложенный Йозефом и Денисом. И не забудьте в случае отхода взорвать весь этот хлам.

– Понял, Алекс, – отрапортовал Дарек.

Через час командир и два бойца начали быстрый спуск по расщелине, тем путём, которым и пришли сюда ранее. До водопада добрались быстро. Поднялись на уровень реки не без проблем. Первым лез Златан, как самый опытный скалолаз. В какой-то момент один из камней под его ногой выскользнул в пропасть, и парень повис на руках уже недалеко от вершины. Стоявшим внизу Алексу и Свену пришлось пережить несколько тягостных минут. Очень больно видеть друга в беде и не иметь возможности помочь. Но Златан справился и, забравшись на вершину, закрепил трос, по которому уже без проблем поднялись товарищи. Поток перешли по торчавшим из воды камням и почти сразу оказались у отвесного обрыва, в подножии которого расположился тепличный городок.

– Прибыли! – заключил Александр.

При последних лучах заходящего солнца закрепили веревку, и стали ждать когда совершенно стемнеет. Через полчаса Златан спустился вниз и заминировал снаружи ближайшую оранжерею. Алекс и Свен быстро затащили бойца обратно на гору. Подождали минут пять. Все было тихо.

– Ну, тогда рвём и уходим, – скомандовал Алекс.

Златан дистанционно замкнул взрыватель, и оранжерея внизу разлетелась на мелкие кусочки, ухнув в даль раскатистым эхом.

– Теперь дело за вами, ребята, – вслух проговорил Александр, удаляясь со своими бойцами на исходную позицию, захваченный пункт радиоэлектронной разведки.