Читать книгу "Под небом Ардакана"

XII

Йозеф на улице перед служебным бараком ночного дозора давал последнее напутствие Денису:

– Все подкожные датчики слежения на твоем теле я нейтрализовал. Так что ты снова невидим для Империи. Спрячешься в дупле поваленного дерева у озера. Запомни! Кольцо на шее Богдана ломайте вдвоём и сразу бросайте половинки куда подальше. И ещё: снять кольцо надо не выходя за периметр сельхозпоселка.

– Да, хватит, Йозеф! Я все запомнил! Лучше скажи: где тебя ждать? – Денис проверял готовность своего обмундирования и заряд в бластере и между делом поглядывал на товарища.

– Меня не ждите! Возвращайтесь к своему катеру и ждите включения маячка – он и укажет самое логово Верховных Мужей или место где-то совсем рядом с их лежбищем!

– Но, Йозеф!.. – Денис схватил друга за плечи, – я пойду с тобой!

– Нет, Денис, ты нужен Богдану и своим товарищам! Ты знаешь слепые зоны датчиков наблюдения в сельхозпоселке. Ты помнишь единственный неохраняемый путь на выход из зоны контроля окружающей столицу. И последнее, если будет возможность, то поднимите в воздух свой катер как можно раньше, желательно сразу, как только включится маячок. Не хочу, чтобы кто-то из этих подонков ушел от возмездия! Сколько жизней они загубили еще на Земле и уже здесь на Ардакане! Сколько судеб они сломали, сколько душ покалечили своими психотронными обработками и нейровнушениями!..

Вдруг за дверями барака раздался настойчивый сигнал тревоги, а следом послышались голоса вызывавшие дежурный наряд на связь. Йозеф рывком обнял Дениса:

– Прощай, друг! Спеши!

И так же резко отстранившись, вбежал в двери барака. Денис мгновение поколебался, глядя вслед удаляющемуся товарищу, и стремительно побежал в сторону сельхозпоселка.

На все вопросы по связи Йозеф отвечал, что пропал его напарник и что, скорее всего именно он и взорвал оранжерею в тепличном городке. Уже через час за ним пришел конвой и отвел в какую-то сырую камеру недалеко от карантинной гавани. До утра Йозефа никто не тревожил. Это вполне вписывалось в его планы. Надо было продержаться ещё день пока Алекс и его гвардейцы не выйдут на исходную позицию.

Однако дальнейшие события стали развиваться более стремительно, чем ожидал Йозеф.

Макар Ступин нёс дежурство по наблюдению на краю скалы, на которой закрепились гвардейцы. Перед самым рассветом он заметил неизвестный летательный аппарат, приближающийся по воздуху со стороны вулкана. Макар тут же оповестил Александра, который в свою очередь объявил боевую тревогу. Гвардейцы заняли скрытые заранее распределенные позиции и стали ждать. Через несколько минут на площадку стал приземляться небольшой воздушный патрульный катер. Алекс, переодевшийся в форму имперца и пленный боец как ни в чем ни бывало подошли к катеру, из которого уже выходили двое военных.

– Что случилось, мастер Картер? Внеочередная смена? – поинтересовался пленный.

Тот, кого он назвал Картером, внимательно озирался по сторонам, держа бластер наготове и, когда убедился, что всё на площадке по-прежнему, хмуро ответил:

– Нет, просто инспекция! Смена будет в своё время. У вас без происшествий? – и Картер, сдвинув лицевой щиток вверх, внимательно стал всматриваться в лицо собеседника, на котором было множество свежих царапин.

Медлить дальше было нельзя. Алекс, находясь сбоку от Картера, схватил руками его бластер и одновременно сделал подсечку ногой. Картер, ойкнув, завалился на бок. В это же мгновение на него навалился Свен, а на его напарника – Дарек и Златан. Макар взлетел по трапу на борт патрульного катера, откуда донеслись приглушенные крики и звуки борьбы. Ещё через несколько минут трое вновь прибывших имперцев сидели связанными прямо посреди площадки. Но за всеми перипетиями борьбы от гвардейцев скрылся факт побега ранее пленённого имперца, который, заметив, что его на мгновение упустили из виду, рванул вниз по расщелине. Когда Александр наконец заметил бегство пленника, то мгновенно принял решение:

– Дарек и Златан! Этого Картера и его напарника отведёте на метров сто вниз по расщелине и оставите связанными там, чтобы их не зацепило взрывом пещеры. Затем берём пилота и грузимся все в катер, – но, глянув на небольшие размеры катера, поправился, – первым рейсом пойдем я, Макар и Вацлав, вторым – Златан и Дарек! Оставаться здесь становится опасно. Через пару часов беглец доберётся до своих и поднимет тревогу. Будем ждать наших парней внизу у озера. Других вариантов пока не вижу. Всё! За дело!

Погрузившись на катер и заставив пилота под страхом смерти покорно выполнять свои требования Александр, Макар и Вацлав отправились к озеру. Во время непродолжительного полёта из передатчика раздался голос:

– Альбатрос! Я Гнездо! Что там у вас?

Алекс наклонился к пилоту и шёпотом убедительно попросил:

– Отвечай, что всё в порядке, а дальше импровизируй, но так чтобы он ничего не заподозрил! Говори!

Пилот испуганно кивал, потом, судорожно сглотнув слюну, произнес в передатчик:

– Гнездо! Я Альбатрос! Всё в порядке! Мастер Картер и военный раб остались на наблюдательном пункте. Там без происшествий. А меня попросили пролететь над озером. Что-то сверху померещилось… Ну, вы же знаете Картера!.. – и сдавленно засмеялся испуганно оглядываясь на нависших над собой из-за тесноты салона гвардейцев.

– Принято! Если что-то увидишь – сообщи в центр! Конец связи!

Пилот облегченно вздохнул, как будто ему угрожала большая опасность, чем его пассажирам. Высадив Макара и Вацлава на берегу озера прямо с борта без приземления, Алекс отправился в обратный рейс. Вернувшись на наблюдательный пункт, он попросил Златана установить таймер плазменной взрывчатки на один час обратного отсчёта. После чего, забрав на борт обоих оставшихся гвардейцев, катер снова направился к озеру. На подлёте Алекс сверху заметил уже три фигуры вместо двоих оставленных им ранее бойцов. Какова же была радость прибывших, когда они узнали в одном из трёх встречающих Дениса Василиадиса. Алекс, выходя последним, не забыл вывести и пилота и приказал Макару быть с ним неотступно. И тогда уже обнял Дениса:

– Дружище! Как же рад тебя видеть! Как ты? Всё в порядке? Где Йозеф? Какой у вас план действий?.. – засыпал вопросами Александр.

Денис покосился на пилота, которого связывал Макар. Алекс, заметив этот взгляд, отвел Дениса и остальных бойцов в сторону и бросил оглянувшемуся Макару:

– Я тебе позже всё перескажу!

Денис начал свой рассказ о прибытии в Империю, о неудачных попытках наладить контакт с кем-то из военных лиц, с которыми сталкивались по службе, о замеченном недоверии со стороны Верховных Мужей, об известной информации по структуре Империи, численности её служб и подразделений, о смелой но пока непонятной попытке Йозефа пронести маячок в логово сенаторов. Наконец Денис рассказал о Богдане, которому уже сейчас надо помочь выбраться из заключения, потому что в свете новых событий угроза его жизни возрастает.

Алекс во время рассказа Дениса постоянно поглядывал на часы. А когда тот закончил, сообщил:

– Через двадцать минут на горе, взорвется наблюдательный пункт. Нам надо воспользоваться этим шумом и проникнуть в барак Богдана. Так, что веди нас, знаток слепых зон!

Денис сразу рванулся к стоявшим на расстоянии двухсот метров постройкам сельхозпоселка, увлекая за собой остальных бойцов. Алекс, устремляясь следом за ними, бросил на ходу Макару:

– Жди нас здесь. И пусть пилот рассказывает небылицы на возможные запросы из Центра Полётов!

– Хорошо, Алекс! – ответил Макар и потащил своего подопечного в кабину патрульного катера.

XIII

Как только прогремел мощнейший взрыв на вершине скалы нависавшей над озером, десантная группа Алекса начала проникновение на территорию сельхозпоселка. Очень важно было проникнуть в барак незаметно для имперцев, это давало больше шансов на то, что Богдана удастся вытащить живым. Первым шёл Денис. Он давно изучил расстановку камер наблюдения и проработал план проникновения по сложной геометрической траектории. Это было медленное продвижение со множеством поворотов. Вся группа шла след в след за проводником. Наконец они подошли к бараку Богдана. Время подъёма должно было наступить ещё через сорок минут, но шум взрыва скорее всего уже разбудил обитателей сельхозпоселка. Денис жестами подозвал поближе Свена и Алекса и прошептал в их подставленные уши:

– Врываемся! Тут же сработает сигнализация на центральном пульте. До прибытия оперативной группы будет около пятнадцати минут. До прибытия одного из патрульных катеров – около трёх-пяти минут. Выводим Богдана на улицу и сразу срываем динамитное кольцо на его шее.

Свен и Алекс одновременно повернулись к Денису и хором спросили:

– Что-о?!..

Денис быстро обеими руками снова повернул их головы и прошипел им в уши:

– Срывать вдвоем одновременно. Один тянет в одну сторону, второй – в другую. Нужно большое усилие. Как только сломаете – кидайте куда подальше. Взорвётся! Задержка детонации около двух-трёх секунд. Что делать дальше будешь решать сам, Алекс. Идём?

Александр жестом указал Златану, Вацлаву и Дареку оставаться снаружи, а потом, обращаясь к Свену и Денису, так же молча махнул рукой в сторону входной двери. Двери не запирались, поэтому вошли без проблем и сразу направились к кровати Богдана. В это мгновение сработала беззвучная сигнализация, мгновенно включившая в бараке ярчайший свет. Свен и Алекс схватили лежавшего с открытыми глазами Богдана и бегом понесли на улицу. Денис бежал следом и кричал жителям барака, чтобы они скорее уходили из поселка, если хотят жить.

Богдан во время этого забега изумлённо смотрел на гвардейцев, позволяя им нести себя дальше. На улице его поставили на ноги и Свен с Алексом на счёт: «Раз! Два! Три!» – рывком сорвали с него динамитный обруч, швырнули половинки в сторону дороги ведущей к вулкану и бросились на землю, прижимая ошалевшего Богдана. Раздались два сильнейших взрыва. Бойцы, оставшиеся на улице, были защищены стеной барака и удивленно выскочили из-за угла на прогремевший раскат.

Алекс жестом позвал всех собраться вокруг него. Все стали по-очереди обнимать Богдана, постепенно начинавшего осознавать реальность происходящего. На пороге барака показались испуганные лица его жильцов. Вдруг раздался окрик Дениса:

– Патрульный катер! В укрытие!

Но не успели все отреагировать, как увидели в отдалении метров трехсот возникшие из темной выси лучи плазмы, моментально зажегшие до этого невидимый патрульный катер.

– Это Макар! – вслух проговорил Александр, первым сообразивший природу происходящего, – он поднял захваченный нами патрульный катер и встретил гостей. Значит, теперь у нас есть ещё около десяти минут. Денис, показывай дорогу к выходу за охранную границу столицы!

Денис резко потупил взор:

– Алекс путь выхода отмечен на моём планшете, – и он протянул свой прибор командиру, – а я должен вернуться, чтобы попытаться разыскать Йозефа.

– Ты с ума сошёл, – Алекс негодовал, – да они тебя даже в плен сейчас брать не будут! Просто пристрелят при встрече и все твои поиски сразу закончатся!

– А я не пойду без этих несчастных людей, – неожиданно обозначил новую проблему пришедший в себя Богдан, жестом руки указывая на барак, – если вы начнёте бомбардировку, то им всем конец! А они мне стали как родные. Да и дети там!..

Алекс стоял и попеременно смотрел то на Дениса, то на Богдана. Наконец на что-то решившись, обратился к Шевченко:

– Ты точно сможешь их уговорить идти с тобой?

– Дайте мне бластер, и я уговорю. Другого языка они пока ещё не понимают.

Алекс кивнул и позвал Свена:

– Свен, у тебя там было трофейное оружие, дай Богдану, – и, обращаясь уже к обоим, добавил, – Берите людей и идите к скале за озером. Свен, скажешь Макару, чтобы поднимал всех наверх патрульным катером. Когда поднимитесь, пусть Макар вас прикрывает с воздуха, пока вы будете отходить расщелиной вниз. Держите курс на плато, где стоит штурмовой катер. А там как Бог даст, так и будет! Выполняйте!

Потом обернулся к Денису:

– Я понимаю твои дружеские чувства к Йозефу. Но он сейчас выполняет взятую на себя задачу. А наше дело помочь ему и теперь ещё вот этим людям, – Алекс кивнул на выводимых из барака Свеном и Богданом людей, – Ты меня понимаешь, Денис?

Тот скрепя сердце едва слышно промолвил:

– Да, Алекс.

– Вот и отлично! Теперь о работе для нас! Занимаем позиции на окраине поселка и сдерживаем врага до тех пор, пока катер Макара не перестанет поднимать людей наверх. А тогда отходим по маршруту, предложенному Денисом. Вперёд!

Александр, Вацлав, Златан, Дарек и Денис в считанные минуты домчались на окраину поселка и растянулись цепью, занимая естественные укрытия. Оставалось ждать появления врага.

XIV

И он появился буквально через минуту. В предрассветных сумерках гвардейцы рассмотрели приближающихся имперцев, передвигавшихся к поселку легким бегом. По предварительным подсчетам их было около пятнадцати человек. Алекс только успел подумать: «Всего по три на каждого из нас – вполне сносно», – и вдруг за спинами наступающих рассмотрел какую-то бурую массу, раскачивающуюся при движении из стороны в сторону.

– Бронегады! – с ужасом вслух произнес Алекс.

Теперь и ему со вверенным подразделением предстояло испытать на себе весь ужас атаки зомбированных животных. Парень стал напряженно вспоминать всё, что было в отчёте Армена Балуяна об уязвимости бронегадов. Тут же всплыла фраза: «…Глаза, клюв и лапы».

– Передать по цепочке: целиться в глаза, клюв и конечности, – прокричал Алекс своим бойцам.

Атакующие имперцы застыли на месте, явно по отданному дистанционно приказу, и пропустили два ряда наступающих бронегадов. Сами же залегли на землю на расстоянии около трехсот метров.

Александр пытался придумать хоть какую-нибудь тактику обороны. Он понимал, что десятки неумолимо приближающихся животных просто растопчут пятерых гвардейцев. Оглянувшись на постройки посёлка в поисках чего-нибудь пригодного на роль небольшой крепости, Алекс обнаружил у себя за спиной металлический резервуар для воды, а чуть правее кучу из валунов, которые стащили сюда, когда расчищали площадку для посёлка.

– Денис, лезь скорее на резервуар и обустраивай там огневую точку! Дарек, бегом назад к озеру! Будешь прикрывать тылы! И если всё будет совсем плохо, передашь на штурмовой катер приказ об атаке, и сообщишь о маячке Йозефа! Остальные за мной на гору из валунов! Быстро!

Все сорвались с мест и помчались на указанные точки обороны. В это время из-за спин бронегадов имперцы открыли огонь. При этом они не особенно церемонились, поражая и некоторых несчастных животных, которые спотыкались и, падая, мешали продвижению остальных. Алекс вместе со всеми перемещаясь к укрытию из камней, отметил, что своим огнем имперцы лишь помогли гвардейцам, задержав на какое-то время продвижение стада бронегадов.

Вот только больше отсрочек не будет. Денис уже взобрался на резервуар и начал поливать огнём по всей линии наступления. Через минуту огонь открыли и Александр с двумя гвардейцами. Раненые животные падали и беспомощно трясли конечностями, кувыркаясь в пыли. Стадо при этом было всё ближе и ближе к горе валунов. Денис был в относительной безопасности на резервуаре. Однако вскоре по нему открыли прицельный огонь имперцы. Поэтому парню вместо бронегадов пришлось стрелять в залёгшего на расстоянии противника. Ещё через пару минут Денис перестал стрелять. «Или убит или ранен,» – мелькнуло в голове Алекса. Бронегады были уже в тридцати метрах от гвардейцев, и казалось, что гибель неминуема. Неожиданно из-за спин бойцов, откуда-то сверху полился сплошной луч плазмы, остановивший животных. Алекс и все остальные обернулись и увидели зависший над озером патрульный катер Макара, так вовремя подоспевший на помощь обороняющимся. «Видимо уже успели всех эвакуировать,» – отметил для себя Александр. Животных способных к наступлению становилось меньше и меньше с каждой секундой. Алекс решил выяснить, что с Денисом:

– Прикройте меня! Я на резервуар…

Но в этот момент с крыши резервуара снова «заговорил» бластер Дениса. Александр взглядом проследил за выпускаемыми дозами плазмы и увидел, что имперцы подобрались уже вплотную к резервуару и через метров пятьдесят просто скроются из зоны видимости Дениса.

– Златан, за мной! – отдал новый приказ Алекс и рванулся со всех ног на помощь товарищу. Огонь сразу не открывали, пытались как можно ближе подобраться незамеченными. Но стало уже совсем светло, и за сто метров до резервуара часть имперцев открыла шквальный огонь по бежавшим гвардейцам. На выручку снова пришёл Макар с захваченным катером. Он стрелял издали, даже не приближаясь к полю боя. Под таким прикрытием Алекс наконец добежал до наружной лестницы резервуара и стал быстро по ней взбираться наверх. Златан занял оборону у подножия. Издали помогали огнем и Вацлав с Дареком.

Алекс нашёл Дениса распластавшимся на крыше и без сознания. Он был ранен в руку и в ногу. Пятна плазменных ожогов были страшными даже на вид. Скорее всего боец уже второй раз выключился от болевого шока. Александр понял, что сейчас он Дениса вниз не спустит под таким плотным огнём неприятеля. Оставалось ждать окончания боя, и Алекс открыл огонь по отчётливо просматриваемым сверху целям. Капрал насчитал всего пятерых живых имперцев. Увидев, что с резервуара снова по ним стреляют, имперцы в свою очередь обрушили весь огонь на Александра. В результате чего он уткнулся носом в металл крыши и не мог поднять головы.

– Денис ранен, но сейчас его вниз не спустишь! Имперцев осталось пять человек, – крикнул он вниз Златану.

– Сориентируй: где кто из них находится!

– Самый ближайший в ста метрах у разбитого барака на севере.

– Понял! – бросил Златан и, обогнув резервуар, крадучись двинулся в указанном Алексом направлении.

В момент, когда оружие противника на мгновение смолкло, капрал начал интенсивно обстреливать цель, к которой продвигался напарник. А уже через три минуты при коротком поднятии головы между выстрелами врага успел заметить, как Златан подобравшись с тыла к имперцу, легко разобрался с ним в ближнем бою.

В этот момент со стороны вулкана стали приближаться ещё два патрульных катера, и Алекс, обернувшись на катер Макара, увидел как тот начал движение в сторону, пытаясь отвлечь внимание врага на себя. Маневр по-видимому удался, так как оба вновь прибывавших катера пошли за катером Макара. Вскоре, судя по звукам выстрелов, где-то в стороне между ними произошел бой.

Ещё раз бросив взгляд на поле битвы, и убедившись, что оставшиеся имперцы заняты Вацлавом и Дареком, Алекс принял решение спускать Дениса вниз. Прицепив карабины его комбинезона к своему, как он много раз делал на учениях, капрал, согнувшись под тяжестью раненого, подполз к лестнице и начал медленно спускаться. Когда до земли оставались считанные метры, подоспел Златан и подхватил Дениса снизу. Выбрав укромное место для раненого в развалинах разрушенного боем строения, и убедившись, что ему здесь будет относительно безопасно, Алекс отправил Златана на помощь Дареку, а сам поспешил выручать Вацлава.

Но на подходе к горе из валунов бой там совершенно прекратился. Алекс стал бежать осторожнее, стараясь не производить никакого звука. И вдруг заходя за огромный валун, нос к носу столкнулся с имперцем. Первый выстрел остался за Александром. Имперец упал на землю как подкошенный. Капрал присел на корточки, и какое-то время озадаченно смотрел на убитого. В сегодняшнем бою ему впервые пришлось убивать людей. Те несколько человек, которых он поразил на расстоянии, были просто отдаленными мишенями. А тут… Тошнота подступила к горлу Александра. Хотелось бросить оружие на землю и пойти куда глаза глядят, только бы подальше от этого ужасного места. В себя его привел звук приближающихся шагов бегущих людей. Бежали двое. Алекс прижался к валуну и стал ждать врага. Но вместо имперцев мимо парня пробежали Дарек и Златан.

– Ребята!.. – голос Алекса осёкся и он медленно сполз по камню вниз. Ему казалось, что он не имеет право разговаривать с людьми, словно бы ничего не произошло. «Я – убийца!» – навязчиво крутилось в его голове.

– Что с тобой, командир?! Ты ранен? – Златан подошел вплотную и внимательно осматривал Александра. Ничего не обнаружив кроме нескольких незначительных ожогов, обернулся и вопросительно посмотрел на Дарека. А тот стоял над убитым имперцем и качал головой, мысленно представляя разыгравшуюся здесь трагедию. Потом произнес, обращаясь ни к кому конкретно:

– Ну и денёк! Пятнадцать человек порешили впятером. Но отдыхать рано! Алекс, где Вацлав? Ты его видел?

Алекс снова начал возвращаться к реальности.

– Вацлав?.. Я слышал бой и шёл ему на помощь. Как вдруг встретил этого… – Алекс поморщился, но, отогнав досаждающие мысли, вскочил на ноги и уже решительным голосом добавил: – Он где-то здесь, среди валунов. Разделяемся и ищем!

Нашёл Златан и сразу позвал товарищей. Вацлав был убит и, по всей видимости, именно тем имперцем, из-за убийства которого перед этим так переживал Алекс.

– Подкрались со спины и выстрелили, – констатировал Златан, осматривая мёртвого товарища.

– Алекс отомстил тому подлецу, – отметил Дарек и ободряюще посмотрел на командира.

Ответный взгляд Александра был наполнен благодарностью за такую попытку поддержки. А про себя подумал: «Да, такова война! Или ты или тебя! Однако с совестью буду общаться позднее бессонными ночами. Сейчас же надо подумать о живых.»

– Катер Макара так и не вернулся?

Златан посмотрел в сторону недавнего воздушного боя:

– Стрельба там стихла минут пятнадцать назад. И никто оттуда не вернулся: ни один из катеров врага ни катер Макара. Надо бы туда прогуляться что ли?

Александр в это время взбирался на ближайший крупный валун, чтобы осмотреть окрестности. Вскарабкавшись, внимательно обвел глазами недавнее поле боя. Кругом была тишина. Местами дымились догоравшие бараки, подожжённые в пылу сражения враждовавшими сторонами. Не заметив ничего подозрительного, Алекс спустился вниз и по-дружески обратился к Златану:

– Сходи! Но, пожалуйста, будь осторожен! Мы же пока принесем сюда Дениса. А после… похороним Вацлава.

Златан кивнул и быстрым шагом скрылся среди камней.