Читать книгу "Под небом Ардакана"

VIII

Дарек и Гарри подошли к ущелью перед пещерным городом глубокой ночью. Притаившись на краю скалы с видом на руины, они стали внимательно изучать с помощью анализирующей оптики каждый сантиметр видимой территории на предмет жизни. Шлемы не давали никакой информации о перемещении людей или крупных животных. Законченный уже при дневном свете визуальный осмотр положительных результатов также не дал. Не было видно ни погибших людей, ни трупов бронегадов. Кто их и куда убрал: враги или свои? Но если здесь и есть кто-то живой, то он прячется в сохранившихся пещерах. Гвардейцы решили отдохнуть от утомительного перехода днём, чтобы под покровом ночи переправиться на противоположную сторону ущелья и начать поиск выживших бойцов. До заката они поочерёдно наблюдали за городом, пока напарник спал, набирая растраченные за предыдущие дни силы. С наступлением темноты они закрепили штурмовой трос на противоположной стороне ущелья при помощи пневматического арбалета и один за другим переправились в город.

Ощущения у обоих парней были жутковатые. Какие-то неполные три недели назад здесь кипела жизнь. А сейчас это была, по-видимому, мертвая территория, выжженная взрывчаткой и термолазером бластеров. Кроме того, над всем этим местом царила мёртвая тишина, словно всё живое от страха покинуло окрестности недавних боёв раз и навсегда.

Ещё днём гвардейцы договорились начать обследование с самых первых городских пещер на пути наступления бронегадов с постепенным продвижением в глубину поселения. Если б можно было просто крикнуть: «Эй! Кто живой! Отзовись!» Но выданные инструкции заставляли вести поиск молча, опасаясь засады врага.

Первые пещеры ввели Дарека и Гарри в ещё большее удивление. Нигде не было погибших! Ни животных, ни людей! Везде царил хаос и беспорядок. Пещеры были полуразрушены. Где-то в своде зияли дыры, сверкая звёздным небом, где-то пол был изрыт глубокими ямами.

– Да, взрывчатки не жалели, – прошептал Дарек, шедший следом за напарником и прикрывая тыл.

Гарри резко обернулся и, гневно сверкнув глазами, прижал палец к губам. В это мгновение небо в проломе свода пещеры померкло. Что-то большое просто закрыло собой свет звёзд, словно кто-то наложил большую заплатку. Гвардейцы замерли на месте, уставившись на потолок. Прошли тягучие минуты. Дарек жестом показал на экран шлема, давая понять, что электроникой при этом ничего не обнаружено. Гарри в ответ сделал знак рукой означавший на языке жестов «замёрзнуть, застыть». И Дарека осенило: «Гарри прав! На экране шлема постоянно бегущие секунды временного отсчёта застыли в одном положении! Значит, какое-то невидимое воздействие нейтрализовало нашу оборонную электронику. Но не совсем. Режим ночного видения продолжал работать.» Внутри у парня похолодело: «Что же это такое?!»

Гарри видимо раньше напарника взял себя в руки и дал знак идти дальше. Что оставалось делать? И гвардейцы, стараясь ступать ещё тише, чем перед этим, стали неспешно продвигаться к главной городской пещере. Откуда-то сверху донеслись глухие удары катящихся по склону камней, будто кто-то спускался с горы. Гарри остановился и, повернувшись к напарнику, поднял вверх палец, словно спрашивая: «Слышал?» Дарек утвердительно кивнул и махнул рукой вперёд, предлагая продолжить движение. Гарри не заставил себя долго уговаривать и снова двинулся в темноту.

Через десять минут медленного, но непрерывного движения гвардейцы, мокрые от волнения при полноценно работающем терморежиме костюма, выбрались наружу из показавшейся им бесконечной пещеры.

Вокруг царило прежнее безмятежие. Гарри пальцем постучал по экрану шлема обращаясь к напарнику и Дарек заметил, что секунды снова бегут в привычном режиме: «Какой я невнимательный! Так нельзя! Гарри ведь увидел, что нашу электронику „отпустило“, а я – нет. Надо быть собранней!»

Далее, через пятьдесят метров открытой территории начиналась главная городская пещера с командным бункером. Стоит ли идти в неё при таких обстоятельствах? Но и здесь оставаться рядом с этой странной пещерой с её аномалией было просто глупо. Одновременно прокрутив в своих головах эти мысли, гвардейцы синхронно махнули друг другу вперёд рукой и беззвучно затряслись от смеха, который спровоцировало такое единодушие мнений. Вдруг стало легче дышать, и мир воцарился на душе: смех оказал свое успокоительное действие. Еще раз кивнув друг другу головой вперед, бойцы тихо побежали к зияющей полуразрушенным входом главной городской пещере. Гарри бежал первым и, вбежав под свод, обернулся к прикрывавшему тыл напарнику. Дарек почему-то сильно замедлился и, продолжая путь боком, не сводил глаз с горы, возвышавшейся над только что покинутой пещерой. Гарри посмотрел в направлении взгляда напарника и обомлел: гора увеличилась вдвое, не изменив своих прежних очертаний. Когда Дарек наконец добрался до свода, то не удержавшись тихо спросил: «Как это объяснить?» И на молчаливое покачивание головой напарника спросил: «И что будем делать дальше?» Гарри махнул рукой вперёд, приглашая продолжить путь вглубь главной городской пещеры. В полной тишине пробираясь среди завалов гвардейцы добрались до совершенно целого командного бункера. Только массивная стальная входная дверь со следами острых когтей была покорёжена и сбита с петель. Гарри сел у стены и жестом предложил напарнику последовать своему примеру.

– Вот такие дела, друг. Что здесь происходит понять пока невозможно. Предлагаю посидеть тут до утра, а днем посмотрим на эту гору ещё раз. Тогда и подумаем: как дальше быть.

Дарек одобрительно кивнул:

– Надо хоть немножко разобраться в этом наборе необъяснимых фактов. Иначе дальше лезть очень опасно. Здесь точно есть какое-то движение. Кто это и как оно действует? Вряд ли это бронегады. По отчёту профессора Балуяна они на такое не способны. Тогда кто? И куда делись все тела убитых людей и тварей? Почему сенсорные нанодатчики наших шлемов не определяют наличие каких-нибудь живых организмов?..

– Ладно. Отдыхай, «почемучка», – Гарри устало улыбнулся. – Утро вечера мудренее.

– Слишком много вопросов? Ну ладно. И ты отдыхай… от меня, – улыбнулся в ответ Дарек, пристраиваясь поудобней у стены. Бойцы сидя наблюдали за противоположными входами в пещеру и, непрерывно прокручивали в голове увиденное этой ночью, пытаясь найти всему хоть какое-то объяснение.

Дарек незаметно для себя уснул и проснулся от страшного кошмара. Ему приснилось, что вершина увеличившейся в размерах горы вдруг откинулась, словно люк, и из неё на парня полезли сотни и тысячи бронегадов. Гвардеец проснулся в холодном поту. Гарри, улыбаясь, сидел на прежнем месте и тихо смеялся:

– С добрым утром, напарник!

– Смешно дураку, что рот на боку! С добрым утром! – недовольно буркнул Дарек.

– Ладно, прости! Уж очень сильно ты переживал во сне, так жизненно!.. Что снилось?

– А-а! Отстань! Что дальше делать будем? – Дарек обиделся и решил ничего не рассказывать этому бесчувственному солдафону. «И как он так всё спокойно переносит? Что за нервная система у этого парня? Может быть и прав был генерал Ракитич когда не взял меня в гвардию: таким слабонервным как я не место среди военных. А вот Гарри – типичный солдат: ничто его не берёт!» После таких мыслей Дарек оттаял по отношению к напарнику и лишь немножко разозлился на себя: «Ну что я за помощник ему?!»

Гарри перестал смеяться и, некоторое время молча посмотрев на товарища, произнес:

– Ещё раз прости, Дарек, если обидел тебя. Я тут уже ходил на нашу аномальную гору посмотреть. Гора как гора, только кажется увеличенной на процентов тридцать. А может быть и нет… Да! И ещё мне показалось, что вокруг вершины как-будто какая-то полоска проходит. Второй раз посмотрел: так вроде бы и нет – просто естественные складки… А-а! Ну её! Пойдем потихоньку дальше. Согласен?

Дареку очень захотелось рассказать свой сон, но, вспомнив смех Гарри, он заставил себя промолчать и на этот раз: «Снова будет смеяться! Люк! Бронегады!..» А вслух ответил:

– Пошли! Что ж сидеть тут без толку?

Подкрепившись вяленой фигерятиной с водой и проверив исправность всей электроники гвардейцы стали как можно тише пробираться через завалы породы по пещерному коридору к выходу. Бесшумное передвижение давалось с трудом. Подобравшись к выходу из главной городской пещеры, бойцы снова были оба вспотевшие от напряжения.

Внешне всё выглядело совершенно спокойно, но в воздухе просто звенело какое-то напряжение. Тщательно оглядевшись, Дарек и Гарри решились перебежать открытую площадку в направлении казарменной галереи, ворота которой были просто продавлены вовнутрь. Двигаясь прикрывающим, Дарек заметил какую-то тень, мелькнувшую слева, на спуске к ущелью. О чём он не преминул сообщить напарнику, как только добрались до входа в казармы. Гарри, сохраняя железобетонное спокойствие, спросил:

– Тебе точно не показалось?

– Показалось то, что показалось, – мрачно ответил Дарек. – Как я могу утверждать наверняка?

То что произошло дальше Дареку и Гарри будет вспоминаться ещё очень долго. Вдруг откуда-то из темноты казарменной пещеры раздался тихий и до боли знакомый смех.

– Что это?! – Дарек присел у стены и удивленно обернулся к напарнику.

– Не что, а кто! – раздалось с той же стороны, откуда лился смех. – Дарек! Как я рад тебя видеть, мой мальчик!

Дарек удивленно смотрел то в темноту, то на Гарри и в полном смятении прошептал:

– Профессор Балуян?

– Армен Балуян? – громко переспросил его, наконец хоть чем-то удивившийся напарник.

– Он самый! – раздалось из темноты. – Ребятки, только спокойно, пожалуйста! Не выстрелите в знакомого биолога! Я выхожу!

Бойцы не верили своим глазам: из глубины пещеры вышел их старый знакомый профессор биологии. Он широко улыбался и в отставленной в сторону руке держал термолазерный бластер. Потом он обернулся назад и крикнул:

– Отбой тревоги! Это свои! – затем снова повернулся к гвардейцам и приветливо добавил: – За нами пришли, ребятки!

Дарек наконец пришёл в себя и бросился обниматься со своим бывшим начальником по биоцентру:

– Профессор! Как я рад, что вы живы! С вами всё в порядке? А ещё кто-нибудь остался в живых? Мы тут с Гарри второй день в поисках!..

Армен Балуян, всё так же улыбаясь, отвечал:

– А уж как я рад вас видеть! Восемь человек нас осталось. Да и то чудом. Ну и подняли вы нам боевую тревогу! Со вчерашнего дня пытаемся выяснить: кто к нам подбирается? Да! Но вы молодцы! Так незаметно подобрались и вон уже куда проникли!

Гарри в свою очередь обнялся с профессором и в это время из глубины пещеры вышли Эрих Дальмаер и ещё двое гвардейцев: Вацлав Павлек и Златан Тадич. Все радостно приветствовали Дарека и Гарри. Из разговора с ними выяснилось, что выжил также президент Станислав, который с тяжелым ранением находится в укрытии в глубине пещеры под охраной Лунда Нильсена. А снаружи, на наблюдательном посту, несёт дежурство гвардеец Богдан Шевченко.

– Так это его я мельком заметил при входе сюда? – уточнил Дарек.

– Да, он вчера вечером сообщил нам, что двое вооружённых людей перемещаются в сторону казарменной пещеры, но толком рассмотреть вас ему не удалось, – подтвердил Эрих Дальмаер.

– Но почему его шлем не идентифицировал нас, а наши шлемы – его? – удивился Гарри.

– О-о! Это отдельная история! Тут есть что рассказать! Кроме того выжил еще и гвардеец Денис Василиадис. Он сейчас находится в самом экзотическом в округе месте… Но пойдёмте в укрытие к президенту, где вы нам расскажете об эвакуации, а мы в ответ поведаем всю историю нашей обороны и ещё кое-что из ряда вон выходящее, – заинтриговал Эрих. После чего отправил Златана к Богдану сообщить, что всё в порядке. И все дружно начали движение по лабиринтам пещер, уходящим вглубь горы.

Пройдя метров четыреста, Эрих приказал остановиться. По его знаку Вацлав Павлек прокричал, имитировав крик пушного зверька вайонга, и группа продолжила движение. Ещё через пятьдесят метров из бокового ответвления пещеры вышел Лунд Нильсен, предупреждённый знаком Вацлава, и обрадованно обнялся с вновь прибывшими гвардейцами. Президент Станислав был в сознании, но в сильном жару. Как объяснили: в битве он был схвачен бронегадом, который повредил президенту ногу и бок. Раны были довольно глубокие, но по свидетельству Армена Балуяна, опасность для жизни с каждым днём становилась всё меньше. Профессор утверждал, что если за ближайшие три дня не наступит ухудшения состояния, то президенту уже ничто не будет угрожать. Станислав первым делом велел накормить Дарека и Гарри, а потом попросил их рассказать об эвакуации. Все приготовились внимательно слушать. Дарек сообщил, что эвакуация прошла успешно, и что для нового поселения выбрана очень удобная площадка с великолепной плодородной почвой. Он также рассказал, что в виду последующего поручения ему и Гарри спасательной экспедиции, точное расположение нового поселения им не известно. Но на отдалённом посту ждет гвардеец Свен Карстен, готовый отвести всех домой.

– Домой… – тихо повторил вслед за Дареком президент Станислав. – Как желанно это звучит! Спасибо, ребята, что рискуя жизнью, пришли сюда за нами!

Президент вздохнул и обратился к профессору Балуяну:

– Армен, расскажите, пожалуйста, ребятам всю нашу эпопею. У вас это получится лучше всех.

Присутствующие, включая самого профессора, заулыбались и приготовились к увлекательному рассказу, на который во всей колонии был способен только Армен. Повествование в его исполнении можно было слушать снова и снова, даже если история была уже давно известна.

IX

«После отправки капралу Александру собранной информации о бронегадах мы, в составе оставшихся восемнадцати добровольцев, отошли вглубь естественной пещеры, образовавшейся за много лет до того как сюда пришли земляне. Занять оборону решили у пещерного озера, там было достаточно выступов, за которыми можно спрятаться и вести огонь. В общем расположились, затаились и ждём. Ждём час. Ждём два. Глухие раскаты взрывов, доносившихся снаружи постепенно стали стихать, пока совершенно не прекратились. Ждём ещё около часа. Тишина! Начали совещаться. Президент Станислав предложил выбраться разведгруппе наверх, посмотреть: что к чему. Ну и сам возглавил группу из шести добровольцев и меня в их числе. Сколько Станислава ни уговаривали остаться – ни в какую! (Раненый президент при этих словах Балуяна улыбнулся и откинул голову на своем ложе.)

Пошли. Поднялись до казарменной пещеры. Огляделись – кругом никого. Даже погибших нет! Что такое?! Стали пробираться к выходу наружу. Выглянули на свет белый, а там картина просто сюрреалистическая: в один ряд лежат все погибшие люди, в другой ряд сложены все погибшие бронегады, а между рядами, словно часовые, топчутся выжившие твари. Причем именно топчатся: ходят по два-три метра вперёд и назад. Мы насчитали двадцать пять живых бронегадов. Переглядываемся – думаем, что дальше делать. И тут происходит вообще нечто невразумительное. Медленно из-за горы бесшумно подлетает какой-то летательный аппарат в длину метров тридцать. Зависает. Мы замерли, боимся пошевелиться. Через минуту все выжившие бронегады за исключением одного разворачиваются и шаг в шаг маршируют куда-то восвояси. Короче ушли в ту же сторону, откуда и пришли. Из летательного аппарата выдвигается какое-то сопло в сторону лежащих на земле тел погибших. Включается мощнейший ультразвук, и тут мы все повырубались каждый за своим укрытием. Точно установить сколько времени прошло с того момента так и не смогли и впоследствии, потому что этот были сбиты все настройки нашей электроники. Первым очнулся Богдан Шевченко и начал потихоньку стаскивать всех в бессознательном состоянии в одно место. Дождался пока пришёл в себя президент Станислав и, пояснив ему, что пойдет на разведку, ушел куда-то вправо. Президент дождался пока все пришли в себя. Подползли снова к краю пещеры и выглянули. Смотрим: по земле ходят ЛЮДИ в защитных комбинезонах, но без шлемов. И вид у них такой словно они тут хозяева и вот только вчера вышли по делам, а сегодня вернулись. Абсолютно уверенные в себе и не боятся никаких там тварей вроде бронегадов. Более того: неподалеку, при входе в главную в городскую пещеру, мирно стоит на месте один бронегад. Только головой вертит как сторожевая собака. Неизвестных было трое. Таскают какие-то небольшие серебристые ящики на борт своего корабля по узкому трапу. Один подносил ящики из городской пещеры. Второй подносил к трапу. Третий, самый крепкий из них – поднимал ящики на борт. Ни дать ни взять – полная идиллия! Но нам-то всё стало понятно! Вот они истинные виновники нашествия бронегадов! Вот из-за кого погибло такое количество добровольцев! Тут гвардеец Габриель Алькантра и не выдержал и как заорёт: «Сволочи!!!» Вскочил во весь рост и давай палить сначала в крепыша, которого срубил в незащищенную голову сразу же, а потом и в остальных. Но те спрятались в городской пещере и не видно их. Вдруг бронегад срывается с места и летит в нашу сторону. Бедняга Габриэль погиб сразу просто снесенный этой огромной тушей животного… Ах! Да что там рассказывать!.. (Армен поморщился и секунд десять помолчал.)

В общем, когда бронегад схватил за ногу президента Станислава, пытавшегося залезть в узкую боковую пещеру и при этом отчаянно отстреливавшегося, в живых остался только я, потому что дальше всех забежал в глубь пещеры. Оглянувшись и увидев, что тварь не гонится за мной, а пытается достать Станислава, я осмелел, подкрался к бронегаду сзади и, тщательно прицелившись, всадил ему полный заряд термолазера прямо в глаз. Ну, этот индюк тут и окочурился. (Все слушавшие одобрительно улыбнулись.)

Президент уже был без сознания. Водрузил его на плащ-палатку и потащил вглубь пещеры. Вскоре навстречу мне вышли оставшиеся бойцы. Подхватили раненного, и отнесли к пещерному озеру. Коротко посовещались и Эрих Дальмаер, взяв с собой группу из восьми гвардейцев, отправился наверх разбираться с незваными гостями. Я остался с пришедшим в себя Станиславом. Осмотрел и обработал его раны. Пришлось наложить двенадцать швов. Помогал мне в этом Лунд Нильсен. На охране встали Денис Василиадис и Златан Тадич.

Эрих с гвардейцами на выходе из пещеры попал под шквальный огонь двух оставшихся в живых врагов, которые всё так же располагались у входа в главную пещеру и почему-то не спешили забираться на борт летательного аппарата. Сходу наши потеряли четырех человек. Стреляли эти чужаки просто снайперски и гвардейцы не могли поднять голову. Эрих приказал Вацлаву Павлику незаметно попытаться проползти в тыл врагу слева, а сам пополз вправо. Когда они отползли от исходной точки метров на тридцать, то за их спинами раздался мощнейший взрыв. Обернувшись, и Вацлав и Эрих поняли, что все товарищи погибли от какой-то начиненной напалмом гранаты, брошенной подлезшим под летательный аппарат врагом. Но в это же мгновение по трапу корабля кубарем выкатился Богдан Шевченко и на лету точным огнём сразил убийцу прятавшегося под фюзеляжем. Вот почему враги не могли войти в корабль! Оказалось, что в него, после поражения крепыша Алькантрой, успел проникнуть Богдан и плотным огнем не давал даже к трапу подойти оставшимся в живых чужеземцам. Итак, теперь оставался только один из них. Но, увидев, что остался в абсолютном меньшинстве и без своего корабля, этот человек тут же закричал на чистейшем английском, что сдается и что может много чего рассказать полезного, только просил гарантий своей жизни. Эрих принял его капитуляцию. Спросил: есть ли ещё кто-нибудь в округе из таких же иноземцев, на что получил ответ, что на расстоянии до нескольких тысяч километров больше никого нет, и что оставшиеся в живых бронегады отправились на побережье океана к своим плавсредствам. Эрих отвел чужеземца к пещерному озеру и там этот человек поведал нам свою историю.

Представился он Йозефом Кунцем. Сказал, что является сотрудником отдела охраны полётных экспедиций Внеземной Империи. Мы были в шоке от этих слов и попросили пояснить: что за Империя такая? Йозеф рассказал, что всего лишь шесть ардакановских лет назад их межпланетный корабль высадил прилетевших на нём землян на эту планету. Высший совет, состоящий из семи человек, назвал планету Форпост Внеземной Империи. Корабль их был сделан на секретном заводе в пустыне Аризона и оснащён всеми последними разработками военного и гражданского характера. На своем борту он принес сто двадцать пассажиров. Из которых двадцать пять относятся к Высшему кругу – это семьи членов Высшего совета, тридцать – это семьи круга Мастеров и шестьдесят пять – это сословие Рабов. Корабль этот летел десять световых лет и таким образом вылетел с планеты Земля всего лишь девятнадцать земных лет назад. На Ардакане они расположились в восьми тысячах километров отсюда, на другом материке. Рабы первым делом занялись обработкой земли и строительством необходимых зданий, а мастера, к которым Йозеф тоже относился, занялись исследованием планеты и поиском полезных ископаемых. Высший совет разработал целую программу по развитию империи сначала с Форпоста, а в дальнейшем надеясь расширить её насколько это возможно в космическом пространстве. Со слов Йозефа члены Высшего совета просто одержимы идеей власти. Этой властью они неограниченно владели и на Земле. А теперь, имея все эти суперсовременные научно-технические разработки, надеются покорить и Вселенную. Тем более они воодушевились, когда империи удалось подчинить себе с помощью нейровнушения всех встречавшихся им на новой планете животных. Так были подчинены и страшные на первый взгляд, но совершенно неагрессивные травоядные бронегады, которые у них были названы индюзаврами. Мастера империи, конечно, сами лично редко занимаются экспедициями, они просто запускают бронегадов, оснащенных необходимыми датчиками, и с помощью орбитального спутника контролируют их и обрабатывают передаваемую информацию в условиях электронной лаборатории. Так вот с помощью такого отряда бронегадов полтора года назад было обнаружено и наше присутствие на планете. Отцы империи решили послать к нам усиленный отряд бронегадов с целью полного уничтожения поселенцев, которые не вписывались в их сословный план развития будущей империи. В своих-то рабах они были уверены на все сто процентов, а как поведут себя захваченные в плен ранее свободные люди, превращенные в рабов, предсказать было сложно. Дату отправки выбрали день в день ровно через год после первого столкновения, чтобы придать факту нападения некий мистический смысл. Ну, чтобы мы сильнее испугались что ли. Сопровождать издали и управлять бронегадами был отправлен корабль Йозефа с экипажем из трёх мастеров. В общем, и высший совет их и мастера были полностью уверены в успехе задуманного ими злодеяния, потому как такими делами безнаказанно занимались ещё и на Земле. Но в итоге произошло то, что произошло. И теперь в наших руках оснащённый боевой летательный аппарат и человек, который ради сохранения жизни готов рассказать самую конфиденциальную информацию известную ему. Йозеф оказался неплохим малым, он уверяет нас, что в жизни никого не убил и на корабль-то этот попал благодаря своему отцу, который был близок на Земле с одним из членов Высшего совета, и упросил того взять вместе с собой и сына. В полёте отец умер, а по высадке на Ардакане Йозефа зачислили в мастера. И вот сейчас он обучает Дениса Василиадиса всем премудростям доставшейся нам в качестве трофея техники.»

Армен умолк и, улыбаясь, поглядывал на Дарека и Гарри, наслаждаясь произведённым на них впечатлением от собственного рассказа. Парни, казалось, пребывали в шоке от такого количества информации.