Читать книгу "Под небом Ардакана"

IV

Гарри добрался к Дареку на широкое разветвление телпана и усевшись напротив товарища спросил:

– Что будем делать: ждать здесь или пойдём навстречу?

– Думаю, что с приближением объекта слезем с дерева и переместимся вон за ту скалу. А пока попробуем его разглядеть: точка тут для этого самая подходящая… Но… Он остановился! – Дарек вопросительно посмотрел на напарника.

– Точно! Может что-то почуял?

Гарри инстинктивно крепче сжал ствол термолазерного бластера. Но в следующее мгновение парни с облегчением вздохнули и их лица расплылись в улыбках, потому что на экранах шлемов появилась бегущая строка: «Цель идентифицирована – гвардеец Свен Карстен. Скорость сближения – ноль километров в час.»

Дарек нажал кнопку переговорного устройства коммуникатора:

– Приветствуем тебя, лесной человек! Свен, как дела? Почему остановился?

Коммуникатор разразился богатырским смехом Карстена:

– Да вот заморился спеша к вам, решил отдохнуть немного! Да и дал время вашей автоматике с «мыслями» собраться.

– А чего молчал-то? Мог ведь сразу через коммуникатор обозначить себя.

– Да, честно говоря, задремал на ходу. Простите, братцы! Третьи сутки не спал. Ну, всё! Ждите! К вечеру буду всё и расскажу. А вы пока высыпайтесь оба, потому что теперь пришёл ваш черёд по горам бегать, – и Свен снова засмеялся, но теперь уже как-то сдержанно и скорее сочувственно.

– Хорошо! Приготовим тебе восстановительный ужин. Поторопись! – подбодрил Дарек отдалённого собеседника и выключил переговорное устройство.

– Спускайся, через пятнадцать минут всё равно уже моя вахта начинается, – Гарри отстранился от спуска, предоставляя пространство для прохода товарищу, – Пойдёшь спать?

Дарек свесил ноги с ветки, пытаясь нащупать нижележащую:

– Сначала схожу на охоту на фигеру. И Свена побалуем вкусной трапезой, да и нам с собой вяленое мясо пригодится, куда бы там нас не отправили. А потом уже и вздремну. Да ты тоже тут долго не засиживайся: в три шлема и, бодрствуя, мы тут все окрестности контролируем. Лучше и сам к походу готовься.

Дарек исчез среди листвы. И Гарри уже ему вдогонку бросил:

– Подумаю над твоим предложением.

Вечером, у костра Свен дегустировал свежеподстреленную Дареком фигеру, и периодически нахваливая изысканность ужина, посвящал товарищей в детали предстоящего им задания:

– Угодил, Дарек! Угодил! Какая вкуснятина!.. Ух! Просто вырубаюсь от усталости! И пока не вырубился – слушайте внимательно! Как сможете скоро собирайтесь и выходите в район пещерного города. Попробуйте найти хоть кого-нибудь из выживших и приводите их сюда. Я буду ждать на этом месте, сколько возможно долго, чтобы всех вас отвести к новому поселению. Но ни в коем случае не приведите за собой «хвост». Не вступайте в бой с бронегадами. Поймите один факт: вас оставили здесь заранее, чтобы вы не зная места нового поселения могли безопасно для колонии сходить в оставленный город. Понимаете?.. Ух! Какая вкуснятина!!!

– Теперь понимаем…, – Гарри посмотрел на Дарека.

Дарек с легкой грустью смотрел на удовлетворённого ужином Свена и только коротко кивнул в поддержку слов Гарри.

– Нет! Когда я в последний раз дегустировал такую жирную фигерятину?! Ну порадовал, охотник! Если здесь в округе много ещё таких козочек бегает, то я могу прождать вас здесь и всю жизнь…, – Свен перестал на мгновение жевать, посмотрел на напарников и тихо добавил. – Но вы все-таки возвращайтесь поскорее, мужики.

Гарри встал и подошёл к пещере и, не оборачиваясь, обратился к Свену:

– Здесь будешь ночевать. На соседнем телпане хороший наблюдательный пункт. Детализированную нами карту окрестностей я тебе отправил на коммуникатор. Не скучай, тут! Дарек, собирай вещи и отправляемся!

Дарек ещё раз ласково посмотрел на осчастливленного приготовленным им ужином Свена, встал и пошел к пещере за вещмешком. Когда он вернулся Гарри уже стоял в ожидании у костра. Осоловевший от бессонных ночей Свен блаженно улыбался, вытирая руки пучком травы.

– Спасибо, Дарек! Счастливо вам сходить и вернуться, ребята! Постарайтесь найти кого-нибудь из наших!

– На здоровье, гвардеец! Если захочешь ещё фигерятины иди вон к той сопке, там их много пасётся. Твой шлем тебя проводит! – засмеялся Дарек. – Бывай!

– Дождись нас, Свен! Я очень хочу полюбоваться: что вы там выбрали за место для нового поселения, – прощально махнул рукой Гарри.

– Дождусь! Выбирали без меня, так что вместе и полюбуемся. Идите! Дождусь!

Дарек и Свен включили «ночное видение» и скрылись в сгущавшихся сумерках.

Свен ещё немного посидел, собираясь с мыслями. Сон одолевал всё сильнее, и сил сопротивляться уже не было. Да и зачем? Он свою работу на сегодня сделал. Рывком встал и еле дошёл до пещеры. Войдя в неё, огляделся, прилёг на мягкое ложе из веток и травы, включил на шлеме режим «безопасный сон». Прошептал: «Дождусь…» – и провалился в забытьё.

V

Невозможно описать то счастливое состояние, которое переживали люди, когда пришли на место, выбранное советом для устройства нового поселения. Они пережили тот же восторг, который уже испытали до них капрал гвардии Александр и гвардеец Макар Ступин. И Алекс и Макар только довольно посматривали на эту всеобщую радость и блаженно улыбались. Наверное, так же были счастливы земляне, когда примерно тридцать лет назад впервые высадились на Ардакане. Люди бегали по лугу, валялись в траве, взбирались на окружавшие город горные цепи, пели и кружились в хороводах. К вечеру разожгли костры и расставили палатки. Алекс ещё перед приходом на плато расставил охранные посты и наладил дежурство.

Стефани, мать и сестру он видел сегодня, как и во все дни похода, только мельком. Задача, поставленная перед ним советом безопасности и лично президентом, была ещё не до конца выполнена. А значит: ещё не время расслабляться. Надо было определяться с дальнейшими действиями.

Ближе к ночи, разобравшись с размещением людей и поклажи, Алекс связался с Рудди и Джонни и попросил их о встрече. Через десять минут все трое собрались при закатных лучах на хребте, с которого открывался вид на озеро.

– Чудесное место! – тихо, боясь нарушить хрупкость и гармонию открывшегося вида, проговорил Халкинс. – Всё леса и леса. Я уж и не чаял найти такую красоту на этой планете. Ан нет! Посмотрите! Есть она!

Все еще пару минут постояли молча, слушая перекличку ночных птиц, стрекот насекомых и любуясь разворачивающимся ковром звёздного неба.

Первым перешёл к делу Алекс:

– Завтра надо собрать вече для выбора управляющего поселением.

Оба мужчины разом повернулись к парню и удивлённо на него уставились.

– Да, да. Не смотрите на меня так! Моя задача была вывести и помочь организовать. Но я не чувствую за собой морального права непосредственно организовывать. Пусть люди сами выберут человека, которому они доверяют это важное дело. А я буду заниматься помощью. Тем более что у меня достаточно забот по гвардейской части. Необходимо разведать территорию в сторону леса за озером, ведь эти земли на наших картах отсутствуют. Необходимо позаботиться о разработке планов экстренной эвакуации, о расстановке наблюдательных постов на дальних подступах к поселению, о наборе и подготовке пополнения гвардии. Надеюсь, что вы разрешите мне рекрутировать ещё хотя бы человек пять-шесть?..

Повисла минутная пауза.

– Вот так озадачил, – отозвался профессор Халкинс. – Но с другой стороны действительно жестоко было бы свалить на твои юношеские плечи абсолютно все проблемы колонии. Что скажешь, Рудди?

– Наверное.

Джонни тихо засмеялся старческим смехом:

– Что-то я не понял: наверное «да» или наверное «нет»?

Ван Гарден улыбнулся:

– Наверное, Алекс прав. Только не думаю, что нам до возвращения спасательной экспедиции из пещерного города следует выбирать нового управляющего или президента. Выберем исполняющего обязанности, а уже когда вернутся… Тогда будем выбирать полноправного президента.

Халкинс посмотрел на молчавшего Алекса и произнёс:

– Разумно. Ну тогда и с рекрутацией в гвардию решим на завтрашнем вече. Собственно в сложившихся условиях вече можно проводить и почаще, чтобы сообща решать все возникающие вопросы. А их сейчас будет ой как много!

– Александр, а как скоро можно ждать возвращения Дарека и Гарри если исходить исключительно из условия расстояния, которое им необходимо преодолеть, и того что они пробудут в пещерном городе день или два? – неожиданно сменил тему разговора Ван Гарден.

Капрал после минутных раздумий ответил:

– Я и сам уже прикидывал возможные сроки их возвращения. Если они будут идти налегке, то через полторы – две недели. Но если с ними будут раненые, то не раньше чем через месяц.

– Ясно. А Свен один там справится? Может кого-то к нему ещё отправить?

Алекс улыбнулся и замотал головой:

– Не надо никого отправлять. У нас и тут людей не хватает. А Свен в одиночном дозоре всегда лучше себя чувствует, чем когда идёт с напарником. Главное, чтобы там охота была хорошая. Все остальное для него – дело привычное.

Рудди одобрительно кивнул:

– Ну, хорошо если так, – и помолчав, добавил, – Значит, завтра в третий час после рассвета общее собрание.

Профессор все это время любовался озером, отражавшим мириады звёзд, и восторженно проговорил:

– И всё же: какая красота!.. Да-а!

Постояв ещё с минуту, все трое начали медленно спускаться с горы к палаткам, среди которых продолжалось празднование основания нового поселения землянами. Кругом на плато горели костры и звучали песни. Алексу очень хотелось увидеть Стефани. Но чувствуя давивший груз ответственности, парень решил отложить встречу на завтра. «После вече, я снова стану обычным капралом. Тогда и встретимся», – подумал он.

VI

На вече люди собирались как на особенное торжество. Лица были радостные и воодушевленные. Все понимали, что начинается новая глава жизни землян на ставшей новой родиной планете. Поселенцам хотелось верить, что всё плохое осталось в прошлом и что теперь, если всё делать правильно и обдуманно, пусть и с помощью тяжелого труда, то придут нескончаемые победы и успехи.

Алекс стоял рядом со Стефани. Как давно он её не видел вот так близко и как много он хотел ей рассказать. Но пока подходящей минуты не представлялось. Сегодня утром капрал проверил посты и еле успел к собранию. Чем несказанно обрадовал Стефани, которая по привычке раскраснелась, увидев молодого человека. И сейчас она была счастлива тихой радостью, держа за руку дорогого ей человека и иногда оборачиваясь взглянуть в его такие же счастливые глаза. Мать Алекса Антония и сестра Катарина стояли рядом, в компании Люси Бертран, и обсуждали вполголоса лучшие по их мнению места на плато для начала строительства зданий.

Спикером собрания по старшинству и по причастности к прежнему совету безопасности выбрали Джонни Халкинса. Он взобрался на высокий ящик с оборудованием для пекарни. Профессор обозначил вопросы к первоочередному решению: выбор исполняющего обязанности главы колонии, выработка стратегии строительства города и освоения прилегающих земель, необходимость дополнительного набора в гвардию.

С мест раздалось несколько голосов:

– Зачем нам глава колонии?! Всё можно решать на вече!

– Никого лучше Станислава не выберем! Уж лучше совсем без президента!

– Чем плохо вечевое правление?! Обойдемся без выборов! Давай сразу к насущным вопросам!..

Халкинс поднял руку, призывая к тишине:

– Нет, друзья! Любое общество должно знать своего главу! В истории человечества было много прецедентов парламентских республик, и ни одна из них не запомнилась как приведшая к созданию Великого государства. Должен быть мудрый человек, который выслушав различные мнения своих сограждан, сможет взять на себя ответственность выбора правильного решения. Должен быть координатор всех подразделений общества, дирижер всевозможных инструментов нашего с вами ансамбля. Уж поверьте мне, умудренному сединами человеку. Но выбирать главу пока не совсем корректно, так как ещё есть надежда найти выживших в пещерном городе, куда сейчас направляется спасательная экспедиция.

Вече одобрительно загудело и пару голосов тут же предложили кандидатуру временного главы республики:

– Тут и думать нечего: Рудди Ван Гарден! А там будет видно!

– Рудди нас вёл сюда, да и в курсе всех нюансов организации поселения как бывший член совета безопасности.

– Рудди!..

Халкинс поднял руку:

– Хорошо! Другие кандидатуры есть?

Стоявшая в первом ряду кондитер Анни Расивичуте, доверительно улыбаясь профессору, воскликнула:

– Только если тебя Джонни выдвинуть, но ты ведь не захочешь отвлечься от своих пробирок! – и громко захохотала, вызвав дружный смех всего вече.

Халкинс в ответ тихо засмеялся и громко, чтобы все слышали, ответил:

– Анни – мой друг детства и все обо мне знает! Конечно, я предпочту свою научную работу, тем более что сейчас она будет наиболее востребована. Да и какой из меня руководитель! Есть более молодые, способные к оперативному реагированию на возникающие проблемы. Спасибо, Анни! Итак, голосуем! Кто за кандидатуру Рудди?

Все единогласно подняли руки.

– Ну, значит так тому и быть! Рудди поднимайся и продолжай собрание.

Профессор, поддерживаемый стоявшими возле импровизированной трибуны людьми, с трудом спустился на землю. Рудди занял его место на ящике и первым делом поблагодарил всех за оказанное ему доверие. После чего призвал всех к скоординированной и слаженной работе для скорейшего успеха предстоящего предприятия. Затем объяснил необходимость дополнительного набора в ряды гвардейцев и, услышав возгласы: «Куда обращаться?» – предложил добровольцам по окончании вечевого собрания обратиться к капралу Александру для прохождения конкурсного отбора. В продолжение своей речи Рудди обозначил последовательность предстоящих работ и попросил всех поселенцев участвовать в общих работах по строительству и обработке земли, невзирая на свои специальности. После этого Ван Гарден предложил выступить агроному Петеру Бруку с его стратегией выращивания культур на плато. Петер, изучив анализы почвы и особенности здешнего климата, предложил обработать часть земли для пробного засева наиболее подходящими, по его мнению, культурами. В дальнейшем он взял на себя обязательства за предстоящий год на опытном огороде выяснить возможность выращивания и степень плодоношения других овощей, зерновых и бобовых. Следом за агрономом на ящик взобралась Хельга Линдстрем, помощница приболевшего во время похода пожилого главного архитектора Якко Тарсена. Хельга живо расписала существующие на плато возможности для строительства, возможные трудности и явные проблемы. Затем предложила три варианта строительства города: с отдельностоящими домами распределенными по плато, с групповым расположением домов в восточной части площадки или с таким же расположением в западной части площадки. Девушка отметила рекомендацию капрала гвардии Алекса в необходимости пещерных укрытий хотя бы на первое время, потому что районы лесов пока мало изучены и могут таить скрытые угрозы.

Повисла пауза. Все обдумывали услышанное.

– А в каком месте лучше строить пещеры? – тихо спросила друга Стефани, которую услышали лишь близко стоявшие.

Алекс, нежно взглянув на девушку, ответил громко на всё собрание:

– По моему мнению, для упрощения строительства следует использовать уже готовые пещеры, которые образовала река в восточной части площадки. Можно временно перекрыть отдельные участки ручья и осушить. Эта пещера имеет выходы на две стороны горной гряды, что также хорошо с точки зрения возможной необходимости внезапной эвакуации.

При последнем слове все присутствующие вздрогнули. Ещё вчера это слово гнало их вперед в неизвестность, не давая возможности перевести дух. И вот снова оно прозвучало на вече при обсуждении, как всеми ожидалось, уже исключительно счастливого будущего. Алекс ощутил охватившее людей напряжение сначала по глазам Стефани, которая нервно вскинула свои светлые реснички и так же быстро опустила их вниз. Парень обвел глазами собрание и понял свою оплошность. Капрал извиняющимся тоном произнес:

– Президент Станислав всегда думал в первую очередь о безопасности… На всякий случай… Ну, просто для…

Александр окончательно смутился и опустил голову. Ему на помощь пришел умудренный опытом профессор Халкинс:

– Всё правильно, всё правильно. Мысль, высказанная Александром, заслуживает внимания. Не так ли Хельга?

Девушка, спохватившись, закивала головой:

– Да, конечно. Мы сегодня же изучим пещеру и завтра представим вам отчёт для окончательного принятия решения.

Рудди, внимательно наблюдавший за происходившим, и несколько удивленный такой смене настроения присутствующих, наконец-то подал голос:

– Да. Тогда так и решим: завтра в это же время снова соберёмся и утвердим место строительства. Сегодня разбираемся с гвардейским набором и личными делами. Согласны?

– Да-а-а!.. – пронеслось над собравшимися.

Прощаясь со Стефани, Алекс тихо сказал ей:

– Вечером встретимся? Я найду тебя.

– Конечно, Алекс, мне так много надо тебе сказать!.. – девушка тут же смутилась и, улыбнувшись на прощание, пошла вслед за направлявшимися к ящикам с оборудованием Люси и Катариной.

– И мне! – уже совсем тихо прошептал себе под нос Александр, провожая взглядом Стефани, и обступаемый со всех сторон подходящими добровольцами.

Все разошлись. Возле импровизированной трибуны остался лишь капрал Александр и одиннадцать мужчин желавших пройти конкурсный отбор в гвардию. Парень рад был оторваться от публичных выступлений и снова окунуться в столько знакомую воинскую стихию. Он объяснил добровольцам условия и назначил конкурс на завтрашний день сразу после утреннего вечевого сбора.

VII

За горной грядой догорал багряный закат. Солнце словно проваливалось в закрома планеты. Над кряжем оставалась лишь маленькая долька ардакановского солнца, которое по непонятным причинам так и не назвали никаким именем собственным. Возможно из-за ностальгии по Земле это светило именовали просто «солнцем». Сложно было бы объяснить природу этой ностальгии. Большинство нынешних поселян родилось или на борту космолёта или уже на Ардакане. Казалось бы, что родина для человека должна быть по месту рождения. Но на деле выходило не так. Сердце каждого из землян постоянно щемила какая-то тоска, томило какое-то необъяснимое стремление на родину предков. Много раз на общественных диспутах и в частных разговорах поднимался вопрос возможности организации экспедиции на Землю. Мотивация для такой экспедиции обозначалась всякий раз по-разному: то за редкими минералами, то за культурными артефактами, то просто для разведки настоящего состояния умирающей планеты. Люди просто грезили полетом на планету зарождения человечества. Пусть бы только поболтаться на её орбите в ожидании спуска роботизированной техники на раскалённую поверхность биосферы. Но специалисты по ракетостроению, а их было трое, уверяли, что возможность починки «Аделаиды» появится только лет через сто, когда будут найдены необходимые полезные ископаемые и производство шагнет на новый уровень. В качестве утешения люди называли многие вещи и явления на Ардакане земными понятиями. Вот и ардакановское светило было просто Солнцем.

Александр и Стефани сидели на берегу реки под сенью одного из немногочисленных на плато телпанов и зачарованно смотрели на яркие краски заката. Девушка склонилась головой на плечо молодого человека и держала в своих руках его руку. Наверное, пребывая в такой же идиллии, когда-то в незапамятные времена смотрели на закат в Эдеме праотцы Адам и Ева.

– Как хорошо! Правда?! – Стефани попыталась заглянуть в глаза Алекса.

Юноша ответил нежным взглядом и лишь кивнул в знак согласия. Сейчас он пытался подобрать самые верные слова, которые много раз перебирал в уме, представляя вот этот долгожданный момент объяснения.

«Как начать?.. Да и надо ли говорить? Мы так славно сидим вдвоём. И нам никто сейчас не нужен… Но если завтра надо будет снова выступить в поход из которого по каким-то причинам не будет возможности вернуться, то я так и не скажу этих важных слов, которые жгут моё сердце жаром невысказанности…»

Александр вздохнул и, словно шагая в пропасть неизвестности, произнес:

– Стефи! Эти несколько недель заставили меня по-новому взглянуть на многие вещи. Видимо так и должно быть, что в сложные минуты человек переоценивает всё, что раньше считал привычным и обыденным. В такие мгновения понимаешь, что можешь навсегда упустить что-то самое ценное, чего не успел оценить по-настоящему, можешь упустить момент сказать дорогим тебе людям то, что хотел бы сказать, но так и не собрался.

Девушка внимательно следила за губами Александра и слушала затаив дыхание, словно предчувствовала, что сегодня будет сказано что-то очень важное для всей её жизни. Алекс немножко помолчал и, взяв обеими руками голову девушки, глядя ей прямо в глаза, произнёс:

– Я люблю тебя, Стефани! – голос его немножко дрогнул, – Мне так не хватает тебя, когда ты где-то далеко. А когда ты рядом или когда я вспоминаю о тебе, то готов свернуть горы, готов идти на самое отчаянное дело. Ты нужна мне, Стефи!

Глаза девушки светились счастьем и в них появились слезинки радости:

– Я тоже люблю тебя, Алекс! Моё сердце просто разрывалось, когда ты был вдали, когда я не знала где ты и что с тобой происходит. Я летела к тебе силой мысли, чтобы отогнать от тебя всякого врага…

– Стефи!..

– Алекс!..

Молодые люди крепко прижались друг к другу. Весь мир замер для них в эту минуту. Вселенная сияла для них мириадами радостных звезд, вспыхнувших на небосклоне вслед исчезнувшему за горизонтом солнцу.

Минуты счастливого молчания беззвучно утекали в вечность. А молодые люди все сидели и сидели на берегу реки. Время для них совершенно остановилось, чтобы навсегда запечатлеть во влюбленных сердцах безграничную радость обретения друг друга.