Текст книги "Последнее пророчество Таурона"

– Это надо понимать как отказ? – помрачнел Йоних.

– Не торопись, – успокоил его Саен, – ты предлагаешь мне союз?

– Да!

– И какова в этом союзе моя роль?

– Ты нападешь на Бурград. На этот раз все должно пройти гораздо удачнее. Я перемещу с помощью Маурона несколько кораблей с орудиями, стреляющими круглыми каменными шарами со специальными заклинаниями, и большой запас порха. Их будут сопровождать пятьсот солдат-артиллеристов. Второе. Пока твои войска будут двигаться к острову Магов, предлагаю захватить “Вечную Башню”! Ты и лучшие твои маги. Человек десять хватит. Я приведу человек пять…

– Подожди… – Последнее предложение показалось Саену бредовой фантазией. – Я правильно тебя понял? Ты хочешь захватить “Вечную Башню”? С тридцатью магами? Ты не в себе, Йоних! Пусть это и не башня, построенная Мерлем, пусть это башня Краана, но все равно она остается одним из самых защищенных магических объектов в вашем мире! Как же…

– Ты не дослушал, – перебил его некромансер, – с нами будет кое-кто!

– Еще один твой союзник? – усмехнулся Саен. – Сколько же их у тебя? Может, это сам Маурон?

– Нет, не угадал. Махамот!

– Махамот? – Саен напрягся и вспомнил: – Это глава джиннов?

– Да, так и есть! Последние пятнадцать лет он был не у дел и отсиживался в своем замке в Горах джиннов. Маурон договорился с ним. И теперь на нашей стороне армия самых безжалостных и опытных убийц в Шандале.

– Да… – Саен покачал головой. – Весьма масштабно! Что ж. Я согласен! Когда?

– Ты же назначил дату своего похода? – уточнил Йоних. – Ты готовишь заклинание! Пусть твои войска плывут в Бурград! У тебя, надеюсь, есть для них опытный командир?

– Есть!

– Вот и хорошо! Через несколько дней я свяжусь с тобой, и мы займемся “Вечной Башней”! Захват ее подорвет силы защитников, и королевство Независимых магов станет легкой добычей!

Саен покачал головой. Очень уж все гладко выходило у его собеседника.

– А ты не боишься? – высказал он давно вертевшийся на языке вопрос.

– Чего? – не понял Йоних.

– Того, что Маурон тебя использует, а потом бросит! Как хлам. Боги непредсказуемы!

– Богам нужны люди, чтобы править людьми! – возразил некромансер. – И мы с тобой хорошо подходим на эту роль.

– Что же выигрывает сам Маурон? – не унимался Саен. – И где его брат? Он не вмешается?

– Маурон становится повелителем Шандала. Это неограниченная магическая энергия плюс… – некромансер усмехнулся, – по-моему, ему наскучило пребывание в бесплотной форме. Он хочет малость пожить человеческой жизнью! Так, по крайней мере, мне показалось. Ты все еще сомневаешься?

– Без сомнений нельзя! – наставительно изрек Саен. – Я уже сказал, что согласен. Просто надо знать и детали. И хотя бы примерно представлять, по каким правилам идет игра.

– Ты выяснил, что хотел?

– Да. Вроде все! Тем не менее я хотел бы встретиться с этим Мауроном!

– Вряд ли получится. – На лице некромансера появилось разочарование. – Он связывался со мной через посредника. И лишь один раз я видел его самого. В личине дряхлого старика… В принципе он обещал появиться при штурме башни!

– Обещал… – усмехнулся Саен. – Читал я в ваших легендах, что боги часто использовали людей в своих целях…

– Риск, безусловно, есть, – согласился Йоних, – но как же без него! Расслабься! Подобный шанс бывает лишь один раз. Готовься к сражению. Я свяжусь с тобой через пару дней.

Некромансер внимательно посмотрел на своего союзника. Тот слабым кивком выразил согласие. Хмыкнув, Йоних исчез в портале, оставив Саена одного.

Властитель Эльфола нахмурился и, откинувшись в кресле, забарабанил пальцами по столу. Спустя десять минут он принял решение. Прошептав заклинание, сделал еле заметный жест рукой. Перед ним появилась призрачная фигура Гранда. Он вопросительно смотрел на повелителя, в его глазах горело жгучее любопытство. Однако Саен не собирался посвящать советника в свои планы. Пока.

– Позови Трома! Срочно! – приказал он, и призрачная фигура растаяла.

* * *

Когда в мою комнату вошла Стэлле, я занимался сортировкой своих карт. Последнее время я не обновлял их и теперь решил заняться этим нудным делом.

– Я не помешала? – В устах феи этот вопрос прозвучал весьма двусмысленно.

– Разве ты можешь помешать? – искренне удивился я, положив карты на стол. – Что-то случилось?

– Да, случилось! – Фея широко улыбалась. – У меня для тебя сюрприз!

– Что за сюрприз?

В ответ она повернулась и махнула кому-то рукой. Из-за ее спины появился… улыбающийся Иван! Мой сын нисколько не изменился за пятнадцать лет. Сердце бешено застучало, и я почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. В следующую минуту я уже сжимал его в объятиях.

Когда бурная радость встречи прошла, мы устроились за небольшим столом в моей комнате, который, благодаря Стэлле, сразу украсили аппетитные блюда. И я завалил сына кучей вопросов. Рассказ его был невероятен и крайне скуп! Уж очень все просто. Но почему-то я сразу поверил ему.

Случайно бросив взгляд на фею, я заметил, что она хмурится. Интересно! За пятнадцать лет я достаточно изучил Верховную фею и сразу понял: ей что-то не нравится в рассказе Ивана.

Но она не высказала свои сомнения вслух. Лишь когда мы, распив два кувшина вина и вдоволь наевшись, отправили Ивана отдыхать (за окном уже была глубокая ночь), Стэлле, внимательно проводив его взглядом, произнесла:

– Почему он врет?

– Что? – переспросил я. – Врет? Как это – врет? Мне не показалось!

– Еще бы, – рассмеялась фея, – в Шандале нет никого, кроме меня, кто бы мог это определить. Ты же знаешь, что феи обладают в совершенстве искусством маскировки. Магия подобного рода использована и в заклинании, наложенном на твоего сына. Я его вижу. Но никто другой, даже Великий маг, его не увидит. Кстати, никто, кроме фей, не владеет такими заклинаниями. Встает вопрос: где же был Иван? Кто наложил на него это заклинание и зачем?

– Ты в этом уверена? – Я был поражен ее словами, но понимал, что скорее всего она права. В том, что касалось магии фей, их повелительница никогда не ошибалась.

– Нам надо все выяснить! – продолжила Стэлле.

– Ты сможешь это сделать? – поинтересовался я.

– Не знаю… – покачала она головой. – По крайней мере попробую. Несмотря на ложь, я уверена, что мальчик не враг.

– Я в этом не сомневаюсь, – буркнул я, не допуская мысли о противоположном.

– Мне пора. – Стэлле поднялась. – Надо подготовиться к завтрашнему дню. Попробую прозондировать твоего сына. И надо связаться с Солаваром. Ты знаешь о Пятиугольнике?

Я кивнул. Солавар уже успел предупредить меня.

– На Пятиугольник, похоже, собирается старая компания, – заметила фея.

– И ты? – осторожно спросил я.

Мой вопрос был неслучаен: Стэлле всегда старалась подчеркивать свой нейтралитет при разборках Великих магов, и войны пятнадцатилетней давности не затронули ее королевство.

– Моим представителем будешь ты, – произнесла она. – Нет смысла мне засвечиваться на подобном собрании. Нейтралитет Страны фей неизменен. По крайней мере – пока!

С этими словами она грациозно удалилась. Я же завалился спать, и разбудило меня солнце, чьи лучи ворвались сквозь окно, на котором кто-то раздвинул шторы.

Я, щурясь, разлепил сонные глаза и крепко выругался. Естественно, нарушителем моего покоя был Гниммер, стоявший недалеко от кровати и глядевший на меня с издевательской усмешкой!

– Нечего ругаться, – рассмеялся он, – тебя ждут!

– Кто? – Со сна я туго соображал.

– Ее величество и твой сын! – Шутливо поклонился гном. – Давай одевайся!

Пробурчав под нос еще несколько ругательств, я вылез из кровати, сполоснул лицо и руки и быстро оделся. Мы отправились в хорошо знакомый зал приемов, где за длинным столом уже сидели Иван и Стэлле. Поздоровавшись с ними, я опустился рядом с феей.

– Что-то наш гость задерживается, – сказала она, повернувшись ко мне.

– Какой гость? – не понял я.

Но ответить она не успела. Воздух рядом с нами замерцал, и из появившегося окна портала вышел Солавар. Он кивнул мне и Стэлле и уставился во все глаза на Ивана, который совершенно спокойно встретил его взгляд.

– А я, признаться, не поверил, – тихо проговорил он.

– То есть предположил, что я тебя обманываю? – усмехнулась Стэлле. – Невысокого же ты мнения обо мне!

– Прошу извинить, – произнес Солавар и опустился на свободный стул. – Я знаю со слов феи твою историю, Иван. Честно говоря, в нее верится с трудом!

– Ничем не могу помочь, – пожал плечами мой сын. – Что было, то было. Могу еще раз рассказать, но это будет то же самое!

– Расскажи, побалуй старика, – попросил Солавар.

Иван быстро повторил уже знакомую нам историю. Стэлле, как я заметил, наблюдала за Солаваром, и с каждой минутой ее лицо становилось все мрачнее. Тот, похоже, убеждался в искренности моего сына. Это не могло не расстроить Стэлле, на лице которой читалась растерянность.

– Я докажу, что он лжет! – прошептала мне она.

Я невольно поморщился: угроза слышалась в ее голосе. Так дело не пойдет. И я прошептал в ответ:

– Особо не старайся. Во-первых, это мой сын, и в обиду его я не дам! А во-вторых, по-моему, это непринципиально. Он же на нашей стороне!

Стэлле презрительно хмыкнула, однако пересилила себя и заулыбалась Ивану, который как раз закончил свой рассказ.

– Все это очень необычно, – резюмировал Солавар, отпивая из стоявшего перед ним кубка вино. – Но, слава Таурону, ты с нами! Надвигаются тяжелые времена, Иван, и опасность, нависшая над нами, в этот раз куда страшнее…

– Мне уже рассказали обо всем. И Андра, и Стэлле.

– Прекрасно, – казалось, маг был слегка удивлен. – Я тебя тоже жду на Пятиугольнике во дворце Андры!

– Без меня! – поспешила заявить Стэлле.

– Конечно, – усмехнулся Солавар. – Ты – человек нейтральный!

Последнее он произнес довольно издевательским тоном, но Стэлле не обратила на это никакого внимания. Я поспешил разрядить обстановку, громко предложив отметить добрым вином счастливое возвращение моего сына. Само собой, возражать никто не стал!

Глава 6
“ВЕЧНАЯ БАШНЯ”

“Вечная Башня” всегда была символом Бурграда. Помимо огромного политического значения она также играла колоссальную роль в системе обороны королевства Независимых магов. В “Вечной Башне” находилась резиденция Главы гильдии – фактического правителя королевства. Магия много раз спасала Бурград от захватчиков. Но все меняется…

Старог. Бурград. Прошлое и настоящее

Забудьте покой! Когда боги сойдут на землю, закончится век людской. И я плачу по обреченному человечеству, ибо исход богов уже близок…

Из речи уличного проповедника в Нодноле, столице Черного королевства

Махамот испытывал чувство, доселе ему незнакомое. Это было сродни волнению, атак как джинны привыкли лишь к двум видам эмоций – боли и страху, – то происходящее с ним сейчас казалось странным.

Он ждал в своем замке – неприступной крепости в Горах джиннов. Ждал появления своего нового союзника. Главу Некромансеров Йониха. Пятнадцать лет назад Махамот ввязался в сражение между Великими волшебниками и попытался победить Бришана, который тогда управлял Бурградом под личиной Сэгга, Главы королевства Независимых магов.

* * *

Джинн потерпел сокрушительное поражение, еле унеся ноги от “черного пресса” – заклинания, являющегося одним из самых страшных в Шандале, и укрылся в своем замке, где никто ему не был страшен.

Однако с того времени много воды утекло, и Махамот вновь начал интересоваться политикой. Месяц назад с ним связался Йоних. Король джиннов удивился появлению в его замке чужака.

Никто не мог сотворить телепорт в Диж. Но у незваного гостя это получилось! Потом, когда стало ясно, кто за его спиной, он успокоился. И вот сегодня все союзники Йониха должны были отправиться к “Вечной Башне”.

Джинн поморщился, вспомнив о прошлом… В принципе он был доволен своей нынешней жизнью, но племя джиннов, в котором царило подобие демократии, не разделяло точку зрения своего предводителя, считавшего выгодной изоляцию от остального мира. Пришлось принять предложение Йониха.

Но что-то некромансер задерживается…

Едва эта мысль промелькнула в голове джинна, как перед ним появился портал, из которого вышел Йоних.

– Наконец-то! – проворчал джинн, разглядывая гостя.

Джинны отличались огромным ростом и могучим телосложением, а Махамот был поистине гигантом. Шесть метров и триста килограммов сплошных мускулов, бугрящихся по загорелому телу, прикрытому лишь небольшой набедренной повязкой.

Некромансер по сравнению с ним казался карликом. Но это совершенно не смущало его.

– Ты готов? – поинтересовался он, игнорируя недовольство джинна.

– Готов!

– Отлично! Кто пойдет с тобой?

– Я возьму Альта Кеша! Это мой первый советник!

Как из-под земли рядом с Махамотом появился еще один джинн, габаритами уступавший повелителю, но не меньше пяти метров ростом. Он кивнул Йониху и замер, уставившись на него неподвижным взглядом красных глаз.

– Хорошо, – одобрительно кивнул некромансер, – в путь!

Он повернулся и вошел в портал. За ним последовали джинны. Через несколько минут они уже стояли на окраине густого леса. Невдалеке возвышалась “Вечная Башня”, укрывавшая свою вершину в темном безлунном небе.

Вокруг стояла глубокая ночь, но джинны, обладавшие прекрасным зрением, сразу заметили небольшой отряд эльфов в длинных балахонах, которые, увидев, кто прибыл, направились к ним.

– Это Саен, повелитель Эльфолийской империи, – громко произнес Йоних, и джинн остановил свой взгляд на вышедшем вперед высоком эльфе, который с большим любопытством разглядывал его.

– Рад встрече, – произнес Саен, еле уловимо кивнув в знак приветствия.

– Взаимно, – ответил джинн, сдержав усмешку.

* * *

Голос эльфа напоминал женский, да и выглядел он довольно изнеженным, но кто-кто, а джинн прекрасно понимал, что перед ним могучий маг. Стоявшие за спиной предводителя эльфы быстро назвали свои имена, которые джинн и не старался запоминать. Слишком странно они звучали для его ушей. Он посмотрел на Йониха и поинтересовался с еле уловимой издевкой в голосе:

– А где же твой Маурон? Мне почему-то кажется, что вряд ли он соизволит почтить нас своим присутствием?

– Ты ошибаешься, джинн! – раздался вдруг в ночной тишине какой-то каркающий голос. Махамот невольно вздрогнул и обернулся.

Невдалеке от него стоял только что появившийся древний старик. Его седые волосы длинными нечесаными плетьми рассыпались по согнутой спине. В дрожащих морщинистых руках он держал сучковатую палку. Слезящиеся глаза внимательно наблюдали за удивленной его появлением публикой.

Первым опомнился Йоних и, согнувшись чуть не до земли, приветствовал старика. Однако джинна совершенно не убедило такое поведение некромансера.

– Может, ты и считаешь, что это Маурон, – громко рассмеялся он, – а я вижу перед собой лишь дряхлого старика. Кто ты?

Голос Махамота был полон такого сарказма, что эльфы, стоявшие рядом с ним, невольно поддержали джинна. Саена и его магов тоже не убеждал бог в виде подобного убожества. Но уже через несколько секунд джинн пожалел о своей дерзости.

Старик заговорил неожиданно громким и звучным басом, а глаза его вдруг вспыхнули багровым огнем. Махамот почувствовал, как стремительно концентрируется вокруг пришельца магическая энергия, и его охватила паника.

– Как ты смеешь, смертный?! – загремел старик. – Я участвовал в создании твоего племени! Хочешь посмотреть, что в моих силах?

Над головой старика появился клубящийся сноп огненно-красного пламени. Ошеломленный джинн почувствовал, как какая-то могучая сила лишает его возможности двигаться. Он попытался произнести заклинание, но губы ему не подчинились. Он превратился в недвижимую статую.

Эльфы с изумлением наблюдали за процессом укрощения Махамота.

– Может, хватит? – просительно обратился Йоних к старику.

Тот, хмыкнув, взмахнул рукой, и Махамот почувствовал себя свободным. Теперь он смотрел на старика со страхом и уважением. Джинн прекрасно знал свои возможности, и если этот дряхлый старик сумел за несколько секунд обездвижить его, то, значит, он не человек! Какая же магическая сила ему подвластна! Подобное не по силам даже Великим магам. Парализация вообще одно из самых сложных и энергоемких заклинаний в Шандале. Чем мощнее маг, против которого она применяется, тем больше надо энергии для заклинания.

Джинн невольно поклонился старику, признавая его могущество. Тот в ответ пренебрежительно усмехнулся и проговорил:

– Теперь, когда все убедились в моих возможностях, нам пора в путь. И смотрите – не разочаруйте меня!

При этих словах глаза старика сверкнули ярко-красным огнем, и джинну сделалось вдруг крайне неуютно. И не только ему. В голове Саена первый раз промелькнула мысль, что он, возможно, поторопился с принятием предложения Йониха.

Но отступать было поздно. Вслед за Мауроном все направились к башне. Спустя двадцать минут они были у ее подножия. Саен покачал головой, разглядывая нижний ярус. Похоже, Краан постарался на совесть при ее строительстве. Как и у старой башни, на первом ярусе новой не было ни одной двери. Вдобавок Саен чувствовал мощь наложенных на стены заклятий.

Он взглянул на своих спутников. Джинн, встретив взгляд эльфа, пожал плечами.

– На взлом этих заклинаний понадобится много времени, – проворчал он, – по крайней мере, это дело не одного часа!

Услышав его слова, Йоних взглянул на Маурона. Лицо старика было непроницаемо. Он, не обращая внимания ни на кого, что-то неслышно шептал. Вокруг головы его начало разгораться багровое пламя. Воздух буквально звенел от нарастающей концентрации магической энергии.

Саен отшатнулся в сторону и на всякий случай окружил себя одной из самых мощных защит, имевшихся в его распоряжении. Остальные немедленно последовали его примеру, и ночь замерцала разноцветными сферами. Сделали это заговорщики вовремя.

Старик как раз громко выкрикнул в темноту ночи завершающие слова заклинания. Раздался грохот, и из сгустка пламени над его головой ударили две зигзагообразные молнии.

Громко шипя, они вонзились в башню, а в следующую секунду Махамоту показалось, что весь нижний ярус взорвался. Грохот стоял оглушительный. Взрывная волна, несмотря на защиты, окружавшие спутников Маурона, отбросила их от башни метров на двадцать. Саму башню заволокло дымом, и воздух сразу наполнился запахом гари.

Поднявшись с земли, джинн увидел, что дым рассеивается. Когда более-менее развиднелось, в башне обнаружился огромный пролом, за которым начиналась лестница наверх.

– Как видишь, не так страшен черт… – повернулся к джинну старик, не скрывая издевки в голосе.

– Зато теперь нас встретят все охранники во главе с Крааном и его советниками, – заметил Саен.

– Ну и что? – пожал плечами старик и быстрым шагом направился к пролому. Остальные двинулись следом.

– На твоем месте я бы не беспокоился о судьбе тех, кто нас встретит, – заметил Йоних, идя рядом с Саеном. – Лично я им не завидую! Воспротивиться Маурону…

– А ты уверен в лояльном отношении к нам бога? – тихо поинтересовался эльф.

– У меня больше нет выбора, – ответил Йоних, – и у тебя теперь тоже! Разве не так?

С этим эльфу трудно было не согласиться, как, впрочем, и джинну, слышавшему их разговор. Удовлетворенный некромансер махнул рукой и исчез в проломе. Саен со своими эльфами и Махамот последовали за ним.

Они оказались перед витой лестницей, круто поднимающейся вверх. Судя по шагам, гулко раздающимся в тишине, Маурон уже начал подъем. Его союзники не отставали.

К огромному удивлению Саена, грохот взрыва и разрушений, судя по всему, не разбудил охранников башни. Создавалось впечатление, что никто ничего не заметил. Но так продолжалось лишь первые пятнадцать минут пути, пока они преодолевали нижний ярус.

Площадка, на которой они очутились, была просторной. В четыре стороны от нее расходились ровные коридоры, погруженные в полумрак, с которым кое-как справлялись горевшие на стенах факелы. В начале одного из коридоров горело синее окно портала.

– Это лифт! – произнес Йоних. – Здесь довольно запутанная система лифтов.

– Не страшно! – рассмеялся Маурон. – Я знаю путь наверх!

В это время из портала появились люди в длинных черных мантиях. Лица их были суровы. Без предупреждения они бросились в атаку. Но им ли было соревноваться с Мауроном! Ни Йоних, ни Махамот, ни Саен даже не успели вмешаться в сражение. Один взмах руки старика – и атакующих буквально разорвало в клочья.

Каменные стены, окружавшие портал, покрылись ошметками мяса и кровью. Саен, видевший за свою жизнь немало смертей, к своему стыду еле сдержал рвотные позывы.

Старик, похоже, был совершенно доволен результатом. Точнее сказать, прямо-таки лучился от счастья!

– Да, – глубокомысленно изрек он, явно обращаясь к себе, – полезно размяться на таких вот слабаках. Это даже… – Затем последовала длинная фраза, которую Саен не понял.

Ведомые Мауроном, они вошли в портал. Следующие полчаса запомнились Саену чередой переходов из портала в портал и кратковременными схватками с охранниками возле каждого из них. Пока бои заканчивались неизменно печально для защитников.

Когда пошли верхние этажи, сопротивление усилилось. Выйдя из последнего портала, они очутились в небольшой ярко освещенной зале. Перед ними стоял Краан. И не один. Увидев его спутников, Саен почувствовал легкую панику. Главу королевства Независимых магов окружали несколько мужчин и одна женщина. Он знал этих людей. Это были Великие маги Шандала.

* * *

Зал, который избрала Андра для проведения встречи Великих магов Шандала – Пятиугольника, выглядел просто великолепно. Стены, облицованные зеленым с прожилками мрамором, украшали всевозможные доспехи и оружие. Пол, натертый до зеркального блеска, ослепительно блестел в лучах покачивающихся под сводчатым потолком раскаленных белых шаров.

Собрание магов почтили все Великие волшебники, кроме Сарса. Особое любопытство возбуждал прибывший из Зеленого королевства Дамир – Глава Зеленой гильдии. Это был высокий крепкий человек, имевший, как и все друиды, узкое скуластое лицо и длинные прямые черные волосы, собранные в хвост. Он молча наблюдал за происходившим вокруг своими зелеными непроницаемыми глазами.

Помимо Дэмна, Главы Черной гильдии, Фэйдера, Главы Красной гильдии, и Андры, присутствовал я, Ван, представитель Стэлле, и Иван. Мы скромно устроились рядом с хозяйкой.

Встреча Великих магов с Иваном прошла без осложнений, хотя Дэмн и косился опасливо в его сторону. Все волшебники были предупреждены о внезапном появлении юноши из пророчества Таурона, но, похоже, не верили в это, пока не увидели Ивана собственной персоной. Они помнили события пятнадцатилетней давности и его роль в них.

Маги сидели в мягких креслах, окружавших овальный стол, и внимательно слушали Солавара.

– Мы собрали Пятиугольник, – произнес тот, – потому что над Шандалом и над всеми нами нависла серьезная опасность. Теперь против нас действует тройственный союз: Саен, повелитель Эльфола, Йоних и Саре.

– И что? – иронически осведомился Дэмн, перебивая Солавара. – Мы должны их бояться? Бришан мертв, а те, кого ты назвал, не внушают опасения! Пятнадцать лет назад мы преподнесли им хороший урок!

– Смотрю я на тебя, – хмыкнул Солавар, – и поражаюсь. Неужели ты думаешь, что все эти годы наши враги бездействовали? Или у тебя нет шпионов в Синем королевстве? У меня – есть! И то, что я знаю о происходящих там событиях, меня лично настораживает. Скажу больше: скоро война!

– Ну, ты перегибаешь палку! – рассмеялся фэйдер. – Нет, конечно, нельзя снижать бдительности, но по поводу скорой войны…

– Солавар прав, – вдруг подал реплику Да-мир. – Мне тоже известно об активной подготовке и Йониха, и Сарса к войне. Кстати, тот же Злан последнее время активизировался не просто так. Один из первых ударов, скорее всего, нанесут по Зеленому королевству!

– И ты решил, что мы поможем! – заключил Дэмн, неприязненно глядя на него. – А до этого сидел в своем Дастиле и не показывал носа, говоря, что мы не нужны тебе… А когда прижгло, сразу и прибежал…

– Во-первых, – в голосе Дамира звенели стальные нотки, – я не напрашивался на ваш совет. Меня пригласили. Я могу покинуть его немедленно! И сделаю это, если точка зрения, высказанная тобой, Дэмн, поддерживается остальными! Если же это не так, впредь советую тебе думать о том, что ты говоришь, и о возможных последствиях!

– Да как ты смеешь! – взвился Дэмн, но Фэйдер ловко дернул его вниз, усадив обратно в кресло. Затем он что-то горячо зашептал ему в ухо, и маг потихоньку успокоился.

– Извини, Дамир, – ответил за всех Солавар, – это недоразумение! Естественно, мы не поддерживаем точку зрения Дэмна, да и сам он так не думает? Правда, Дэмн?

Глава Черной гильдии, закончив слушать то, что шептал ему на ухо Фэйдер, виновато покивал головой.

– Отлично! – резюмировал Солавар. – Продолжим! Вы недооцениваете присоединение к нашим врагам Саена с Родноса. Он правитель могучей страны и, насколько мне известно, обладает абсолютной властью в Эльфоле. Можно только предполагать, какая у него армия! Это, по-вашему, не угроза? А, Дэмн? По-прежнему считаешь, что я все преувеличиваю?

– Может, ты и прав, – буркнул Глава Черной гильдии, – я не знаю, что из себя представляет сейчас Саен и Эльфол. У тебя есть конкретные предложения?

– Я предлагаю активизировать наши пограничные войска и начать переброску основных сил в города вдоль границы с Сарсом и на юг Белого королевства – в порты Шахира. От него до Бурграда рукой подать!

– Я не возражаю, – заметила Андра, – по-моему, это своевременно!

– Мне сказали, что здесь будет представитель Страны фей. – Дэмн не унимался. – Где же он?

– К вашим услугам, – произнес я, чем изрядно удивил мага.

– Ты?

– Я! А что? Есть возражения?

– Но… – Дэмн замялся. – Да в общем-то нет…

– Прекрасно! – Я не мог удержаться от усмешки. – Что ты хотел узнать?

Маг готов был взорваться. Еще бы, он не привык, чтобы с ним разговаривали подобным тоном. Но присутствие моего сына… Связываться с ним волшебнику явно не хотелось.

Поэтому Дэмн что-то невнятно пробурчал и успокоился.

– На наши границы войска – это понятно, – заметил Фэйдер. – А зачем в Шахир? Что там у Краана? Ведь он тоже должен был присутствовать на совете!

– Ты прав, – кивнул Солавар, – я разговаривал с ним, и он обещал, что будет. Но пока его нет. И мне это не нравится.

– Так давайте свяжемся с ним! – заметил Дэмн. – И все решим!..

Но его советом магам воспользоваться не удалось. Воздух в комнате замерцал, и перед участниками собрания появилась призрачная фигура.

– Краан! – вырвалось у Андры. – Почему…

– Потом, – довольно грубо оборвал ее Глава королевства Независимых магов… – На “Вечную Башню” совершено нападение!

Великие в недоумении переглянулись.

– Что-то слишком быстро… – пробормотал Солавар. – Как Родное сумел собрать войска?

– При чем здесь войска! – возбужденно выкрикнул Краан. – Нападение совершено небольшой группой магов. Среди них – Саен с несколькими эльфами, Йоних и двое джиннов. Самые огромные джинны, которых я видел в своей жизни!

– Махамот! – вырвалось у меня.

– Да, скорее всего! – повернулся ко мне Солавар.

– Но он вроде наш союзник? Ты же рассказывал… – вмешалась Андра.

– Значит, что-то произошло, – пожал плечами тот.

– Мне нужна помощь! – заявил Краан. – Кстати, вспомнил, с нападающими какой-то странный старик. Он обладает поистине чудовищной силой. Думаю, он гораздо сильнее меня и каждого из вас.

– Ну, это ты загнул… – рассмеялся Фэйдер. – Кто же это? Опять бог какой-нибудь?

Но его шутку никто не оценил. Наоборот, на лицах присутствующих появилась озабоченность.

– М-да… – протянул Солавар, – не нравится мне это! Ну что, – обратился он к магам, – надо поддержать Краана! Я иду к нему!

– Я тоже! – кивнула Андра и вопросительно посмотрела на Ивана.

Я нисколько не сомневался, что тот выразит бурное желание составить волшебнице компанию. Тем более сдавалось мне, что фраза Фэйдера про бога очень близка к действительности. Ну а я не покину своего сына и поэтому тоже согласился отправиться в “Вечную Башню”.

К моему изумлению, Фэйдер и Дэмн дружно присоединились к нам. Лишь Дамир покачал головой:

– Мне надо заниматься подготовкой войск. Желаю вам удачи. Свяжитесь со мной после сражения.

– Быстрее, быстрее, – торопил Краан, – враги уже близко!

– Открывай! – крикнул Дэмн, и призрачная фигура растаяла, освободив огромный синий овал портала.

Первым вошел в него Солавар, следом остальные. Мы с Иваном оказались последними.

Мы очутились в небольшом зале с задрапированными расшитой золотом парчой стенами и натертым до блеска мраморным полом. Судя по всему, это было что-то вроде тронного помещения, так как у противоположной от меня стены возвышался массивный трон, в свете множества факелов сверкавший драгоценными камнями, серебром и золотом.

Тут я увидел Краана. Вид у него был довольно помятый и растерянный. В глазах, обращенных на нас, читалось облегчение и нескрываемая радость.

– А где твои помощники? – поинтересовался Солавар. – Где…

Но ни ему договорить, ни ответить Краану не дали. Массивные двери распахнулись, и я увидел небольшой разношерстный отряд.

Джиннов узнал сразу. С Махамотом и Альтом Кешем я был близко знаком и имел представление об их возможностях в бою. Среди нескольких эльфов я узнал лишь Саена. Чуть в стороне остановились Йоних и тот самый старик, про которого говорил Краан.

Взглянув на этого внешне немощного дедка, я почувствовал страх. Вокруг него буквально кипела магическая энергия. Если это вновь вернулся Маурон, то мы обречены! Правда, есть Иван…

Похоже, подобные мысли пронеслись в головах у всех Великих магов, потому что они дружно повернулись к Ивану. Тот, нисколько не смутившись, лишь скромно пожал плечами.

Тем временем Краан вступил в диалог с врагами. Видимо, присутствие Великих магов придавало ему уверенности, и тон его слов был довольно резким.

– Что вам надо? Зачем вы ворвались на мою территорию? Ищете смерти?

“Пожалуй, не стоило бы так сразу грубить, – мелькнула у меня мысль, – вот если бы не было старика…”

Ответ последовал мгновенно. Говорил старик:

– Даем вам пять минут на размышление. Либо вы сдаетесь и признаете нашу верховную власть в Шандале, либо мы будем вынуждены вас уничтожить.

В голосе старика звучала такая уверенность, что мне стало страшно.

– Кто ты? – В наступившей тишине прозвучал вопрос Солавара.

– Я… – По губам старика пробежала улыбка. – Когда-то я носил имя Маурон. Теперь же, став властителем Шандала, придумаю новое! Но это не важно! Вы сдаетесь?

Великие маги переглянулись. Я понимал их. Сдаваться было бессмысленно. И затевать бой с богом неумно и опасно… Они поступили именно так, как должны были поступить. Иначе никогда бы им не быть Главами гильдий!