Текст книги "Тень Большого брата над Москвой (сборник)"

Браток заметался из угла в угол огромного кабинета, сшибая на пути все попадающиеся предметы. Затем опять подбежал к столу, схватил продолжающую пикать трубку, нажал на рычаг аппарата и дрожащими руками начал набирать номер.

– Моша! Этот идиот Фролов не желает подчиняться моим приказам! Он арестовал кандыровских парней! Он собрался искать в тайге Большого Брата!

На другом конце провода раздалось раздраженное сопение, и послышался сиплый голос:

– Ты мозгляк, Браток! Почему ты до сих пор не отдал приказ арестовать этого тупого генерала? Или это я за тебя должен делать?!

– Кому?! Кому я отдам приказ о его аресте?! Служба Безопасности мне не подчиняется!

– Напряги министра обороны! Пусть он выполняет свой священный долг по защите конституционного строя! Ты же заверял, что у тебя все в этом ведомстве схвачено! Вспомни, как это делал Дед!

– Да, но я боюсь, что министр обороны так же, как и генерал Фролов, потребует доказательств гибели Большого Брата.

– Ну какие им нужны доказательства?! Взорвался самолет! Разлетелся вдребезги! От него даже обломков не осталось! А катапультироваться он не мог! Ты же сказал, что по твоему поручению ему отключили блок катапульты! Или это не так?

– Да, да. Мне доложил мой человек из штаба ВВС о том, что все выполнено в соответствии с заданием.

– Тогда чего ты трусишь? Ты теперь – глава государства! Твои распоряжения должны выполняться беспрекословно! Вызывай министра обороны и давай приказ подавить антиконституционный мятеж!

– А вдруг он действительно жив?..

– Кто?

– Большой Брат…

– Ты спятил, Браток?! Немедленно принимай меры! Иначе нам придется решать все за тебя!

– Хорошо… – Браток устало опустился в кресло и тупо уставился в угол. После некоторых колебаний неуверенно нажал кнопку селектора и сдавленным голосом проговорил. – Соедините меня с министром обороны…

32

Первым возвращающихся из тайги охотников увидел дед Авдот. Он пристально вгляделся в истомленные лица вышагивающих за сыновьями людей в странных одеждах и, помешивая в котле огромным деревянным черпаком, напевно произнес:

– Вы, мужики, случаем не с неба свалились? Тут надысь такой гром стоял! Чтой-то вы на наших таежных не шибко похожи.

– Ты, батя, лучше гостям отварчику сваво налей. Чтобы силенки восстановить. – Сенька скинул со спины заплечницу, вытащил из нее ружье и расположился под навесом. Махнул рукой, приглашая остальных. – Вы опущайтесь. Сейчас вас батька целебным отварчиком для начала напоит. А уж потом бабы покормят, чем Бог послал.

Авдот достал из-под кучи веток пару ковшиков, сделанных из березовой коры, сунул в руки пришельцев и зачерпнул своей большой ложкой из котла. Затем аккуратно наполнил ковшики, троекратно перекрестил их двумя перстами и что-то пробормотал себе в бороду.

– Пейте, пейте. Не боитесь. Только силенки прибавится. Эта травка всем болестям помеха.

Алексей осторожно пригубил ковшик. Как ни странно, отвар был совсем не обжигающим. От него веяло спокойным теплом и ароматом луговых трав. После нескольких глотков по всему телу начало разливаться спокойствие и блаженство.

Но это был не дурман. Наоборот, он почувствовал небывалый прилив жизненных сил и энергии.

– Похоже на Иван-чай.

– Не знаю, – спокойно и так же напевно проговорил Авдот. – У нас это кличут сотельником. Без малого сто разных трав в нем. Мы этим все хвори лечим. Вас сейчас девки покормят. А потом, перед сном еще помаленьку надо попить. К утру все как рукой снимет.

Алексей с Вованом допили до конца отвар и двинулись следом за братьями в стоящую невдалеке избушку. Там их уже ждал накрытый стол. Вокруг крутилось несколько малых ребятишек и суетились две молодые женщины.

– Вы откушайте, откушайте, гости дорогие. – Женщины начали расторопно таскать от печки к столу наполненные всякой снедью долбленные деревянные тарелки. В одних колыхалась ароматная похлебка, в других торчали огромные куски мяса.

После еды женщины проводили их в дальний конец избы, где за самодельной перегородкой стояли широкие топчаны, покрытые теплыми звериными шкурами. Вован пробовал возражать, но почувствовал страшную усталость во всем теле и, не в силах больше бороться с переутомлением, опустился на лежанку. Алексей последовал за ним. Женщины поднесли им по небольшому ковшику все с тем же отваром, и уже через несколько минут оба спали богатырским сном.

Скупое осеннее солнце скрылось за вершинами деревьев, и тайга погрузилась в предвечерние сумерки.

После того, как пришельцы отошли ко сну, мужики уселись на бугорке возле зимнего схрона и повели неторопливую беседу.

Первым заговорил дед Авдот.

– Было мне видение три ночи назад. Будто бы какая-то нечисть пытается нашу заимку спалить. Рожу вот никак только разглядеть не мог. Что-то уж больно на басурманина похожа. Такой осклаб нехороший. Ну, в общем, не нашенский это человек был. – Авдот глубоко вздохнул. – А потом показалось, что в руках у него какие-то щупальца с когтями. Ну как у шатуна таежного. Он ими все по дереву скреб. Аж за душу брало! А потом за ним вон тот, что поменьше росточком, показался. И басурманин бежать бросился.

– А зачем басурманам к нам в тайгу приспичило? – Сенька привалился спиной к завалинке, высвободил ноги из меховых чуней и придвинул их поближе к огню. – Ты нам, батя, еще в детстве все про басурман сказывал. Но я так в толк и не взял, кто это такие?

– Мы-то здесь давно живем. Мне еще мой дед сказывал, что были такие времена, когда весь наш род бежал от этих самых басурман сюда – в тайгу. Сначала они нашего царя-батюшку охмурили. Потом к вере нашей подобрались. Через своих холопьев при царском дворе надумали запретить нам по вековому обыкновению Богу молиться. А потом и вовсе вынудили бежать в глухие чащобы. – Авдот опять глубоко вздохнул и пошевелил в костре угли. – Самое страшное, когда при дворе басурманин заводится. Тута жди беды!

– А почему же царь-батюшка допустил к себе в милость этого басурманина? – Борик, под стать брату, скинул тяжелые чуни и придвинул босые ноги поближе к огню. – Это ж надо совсем незрячим быть, чтобы своих на христопродавцев променять.

Авдот глубокомысленно вздохнул и, глядя куда-то поверх деревьев, проговорил:

– С трона-то не шибко видать, кто чужой, а кто свой. Кто сладкие речи говорит, тот и сердцу мил. Правда-то – она, как отвар горький. Пить страшно, а без него помрешь. А ложь, как патока. Пьешь – не замечаешь. А потом пузом маешься. Вот и в жизни так. Не сразу и сообразишь, что к чему. Видать, и эти пришлые робята лиха хлебнули. Грохот-то неспроста стоял.

– Ты их, батя, завтра порасспрошай. Ты у нас на это мастер. Тот, что побольшее ростом, видать, попроще будет. Он к маленькому-то уж больно уважительно обращается. А маленький какой-то вовсе растерянный. Видать, не привыкший с неба падать.

– А ты, может статься, привычный. Ты, братуха, давеча в овраг свалился, так весь обохался. – Сенька схватил слегу и начал ею ворошить в костре. – А грохот действительно сильный стоял. И, что характерно, жаром по деревам порхнуло. И все макушки враз позагнулися. Это пошибчее грозы будет. А шарахнуло-то где-то там, за Кукатуем. Я видал прямо над самой горой чтой-то сверкануло.

– Вот вы туда завтра с утра и гляньте. Может, чего на шукаете. Большой грохот просто так не бывает. Чего-нето остаться должно. – Авдот аккуратно обложил костровище мокрым дерном и направился к заимке. – Одначе, пора нам Богу помолиться. Да на покой. И вас поди бабы заждались.

Братья натянули чуни и побрели за ним следом.

33

Вован проснулся от гулкого шума где-то прямо над головой. Слегка приоткрыв глаза, он увидел пробивающийся сквозь мутную слюдяную заставку в неровном оконце яркий свет осеннего солнца. Сбросив с себя огромную медвежью шкуру, он потихоньку пробрался к выходу из избушки и, слегка поднатужившись, приоткрыл перекошенную дверь. В лицо ударил свежий, чуть подмороженный пьянящий воздух. Над головой в самой поднебесной вышине колыхались кроны высоченных сосен. Они то плавно расходились в стороны, то хлестко сходились вместе, издавая гулкие протяжные стоны. Вован невольно засмотрелся на них. От этого голова слегка закружилась, и ему показалось, что он плывет в огромном бездонном океане. Такого ощущения он не испытывал за все свои последние годы. Он вдруг действительно забыл, что буквально сутки назад все называли его Большим Братом, и на его плечах лежал груз огромной ответственности за совершенно непонятное для него государство. Вдохнув полной грудью, он действительно ощутил себя простым Вованом – мальчишкой, который когда-то в детстве мечтал о дальних походах, странствиях и приключениях.

Сзади раздался скрип, и на пороге избушки появился Алексей. От легкого морозца сводило мускулы. Поэтому Алексей, по отработанной годами армейской привычке, размашисто задвигал руками и слегка попрыгал на месте. Затем сделал несколько приседаний, подбежал к колодезному журавлю, вытащил деревянное ведерко с ледяной водой и опрокинул себе на шею. Крякнул от удовольствия и, подобно лесному зверю, начал трясти головой.

Вован с завистью глядел на эту картину. Но от одной только мысли о ледяной воде стало не по себе. Он зябко передернул плечами и полез в избушку за одеждой. Накинув на плечи полетную куртку, он осторожно подошел к колодцу и заглянул внутрь.

– Как же они здесь живут?

Алексей неопределенно пожал плечами и присел на корточки.

– У каждого народа есть своя мудрость и свои способы выживания в этом суровом мире. Человек, в принципе, может приспособиться ко всему. Нас еще в военном училище учили, что есть огромное число способов выживания. Невозможно выжить только в одном случае – когда к твоему виску приставлен заряженный пистолет. Да и то есть возможность выбить его из рук противника. Конечно, если твои собственные не связаны.

– Вы знаете, полковник, у меня все последнее время было ощущение, что к моему виску приставлен пистолет. – Вован вздохнул и присел на бревенчатый край колодца. – И при этом, как вы подметили, будто кто-то связал мне руки. – Он посмотрел на свои ладони, встряхнул кистями и начал дышать на кончики пальцев. – Иной раз вечерами ощущаю, что они немеют и начинают жить отдельной от меня жизнью. Особенно, когда надо подписывать какой-нибудь важный государственный документ. – Вован тяжело вздохнул. – Где-то внутри умом понимаю, что делать этого нельзя, а руки не слушаются и сами выводят подпись. Это просто наваждение какое-то.

– А, может быть, кто-то целенаправленно оказывает на вас психо-физическое воздействие? Нам на курсах говорили о таких методиках. Можно без особых усилий на расстоянии управлять человеком, и он будет послушно выполнять любую вашу волю. Я даже однажды сам видел, как наш командир роты под воздействием какого-то гипноза чистил солдатам сапоги. Потом он, правда, вместо сапог надраил им холку. Когда в себя пришел. А сначала… Весьма забавно было. – Алексей выпрямился и прошелся вокруг колодца. Потрогал плотно уложенные бревна, попытался их раскачать. – Ладно сложено. Я думаю, что вот также и с нашим сознанием: если там все уложено аккуратно, то никто расшатать не сможет. А если кто-то клинышек туда вбил, то все развалится от малейшего толчка.

– Ну, этот клинышек не так просто вбить. – Вован потрогал пальцами воду в ведерке и, поджав губы, покачал головой. – Тем более что есть специальные службы, отвечающие за безопасность главы государства. В их прямую обязанность входит предусмотреть любую подобную возможность.

Алексей поднял с земли сухую ветку и с треском разломил ее напополам.

– Однако именно специалист из службы безопасности отключил в нашем самолете блок катапульты и повредил контакты взрывателей ракет! Мне эти спецы сразу не понравились! Особенно тот – косоглазый.

– А почему же вы сразу не доложили о своих подозрениях?

– Кому?! – Алексей отбросил подальше сломанную ветку, подошел к колодцу и отхлебнул из ведерка глоток воды. – Меня к самолету подпустили только за двадцать минут до вылета. Это же при вас было. Я уже фактически ничего не мог сделать! Единственное, что мне удалось, – исправить блок катапульты. Мне уже такое однажды приходилось делать. Это было еще в учебке. Тогда это было на учебно-тренировочном самолете. Но тот самолет уже был порядком изношенным. Там вообще все разваливалось. У него даже колеса однажды при посадке чуть не отвалились. А здесь – новейшая модель. Его выбирали специально из всего имеющегося парка. – Алексей глубоко вздохнул и отхлебнул еще один глоток. – Может быть я не прав, но кто-то очень хотел вас просто угробить.

– Зачем? – Вован тоже подбежал к ведерку и сделал несколько судорожных глотков. – Мне кажется, что последние годы я полностью устраивал все политические силы в стране. У нас ведь практически даже не осталось оппозиции. И рейтинг у населения зашкаливает все мыслимые пределы.

Алексей в раздумье остановился у крыльца избушки и, показывая куда-то вглубь заимки, проговорил:

– А вы заметили, что эти люди даже не знают, кто вы такой?

– Ну, это вполне объяснимо. У них, по всей вероятности, даже телевизора и радио нет. Да и газет они, скорее всего, не читают. Они похожи на каких-то отшельников.

– Боюсь, что у нас половина страны – отшельники. – Алексей приблизился к Вовану и в упор посмотрел ему в глаза. – А что вы вообще знаете о государстве, которым управляете?

– В принципе, все!

– Вот именно, что в принципе! – Он с размаху ударил ногой по кедровой шишке, которая со звонким треском отлетела в сторону и ударилась о соседнее дерево. – Если вы в принципе знаете устройство самолета, это еще не значит, что можете им управлять. А здесь – целый народ! – Алексей тяжело вздохнул и присел на крылечке. – Вот он – этот народ! Вы спрашиваете, как они тут живут? Так же, как жили их предки! И им глубоко наплевать на то, кто сейчас заседает в Палате! Потому что это где-то там – в неведомом им мире. Так же как вашим советникам и приближенным глубоко наплевать на то, как живет этот самый народ.

– Нет, полковник, я с вами абсолютно не согласен! За два последних года мы приняли целый ряд важнейших социальных программ по улучшению жизни людей! – Вован почувствовал, что в нем заговорило оскорбленное самолюбие Большого Брата. Он прекратил разминать затекшие пальцы, схватил с земли сломанный сучок и начал им активно размахивать. – Я сразу реагирую на любые возникающие ситуации. Когда мне докладывают о проблемах, я тут же даю необходимые указания.

– А кто вам докладывает?

– Как кто?.. – Большой Брат остановился с поднятой вверх рукой и задумался. – То есть, вы хотите сказать, что информация поступает неверная? Или намеренно искажается?

– Нет. Я хочу сказать, что информация может быть верной, но строго дозированной. Так сказать, выборочной. Вам, к примеру, могут докладывать о достижениях, но скромно помалкивать о возникающих проблемах. А если какую-то проблему и обозначат, то сделают это так, что суть ее будет до крайности выхолощена.

– Не понимаю… Как это может быть?

– Очень просто! – Алексей остановился напротив Большого Брата и протянул вытянутую руку с растопыренными пальцами. – Скажите, сколько у меня на руке пальцев?

– Пять.

– Правильно. А теперь? – Алексей зажал два пальца.

– Три.

– Совершенно верно. Вопрос: куда девались два пальца?

Вован непонимающе пожал плечами.

– Эти два пальца – две нерешенные проблемы. Их можно либо решить, – он сжал пальцы в кулак, – либо выбросить. – Он сделал резкий отрывающий жест. – В первом случае это пойдет вам в актив. Во втором случае – в пассив. В обоих случаях лично для вас данной проблемы уже нет. Но для тех людей, которых они касаются напрямую, второй вариант подобен смерти. Улавливаете разницу?

– Честно говоря, пока нет…

– Вы когда-нибудь пытались выяснить, чем конкретным кончаются ваши прекрасные инициативы для простых людей? Не по докладам помощников, а лично?

– Да. Мне доводилось встречаться с представителями населения.

– Вот видите, – вздохнул Алексей, – мы опять говорим с вами на разных языках. Народ – это не представители населения. И потом, кто вам этих «представителей населения» подбирает? Опять те же помощники?

– Ну почему же? Я вот теперь постоянно общаюсь с людьми через телемосты. Каждый может задать мне любой вопрос. В последний раз таких вопросов было больше двух миллионов.

– И вы ответили на все?

– Конечно же, нет! Разве на все можно ответить? Но я выбрал самые ключевые.

– Ну, хорошо. – Алексей опять присел на край колодца. – А вы знаете, как подбирали людей для общения с вами?

– А разве их кто-то подбирал?

– А разве нет? – Алексей испытующе посмотрел в глаза Большого Брата. – У нас в полку была дана разнарядка на три вопроса. Отбирал лично зам по кадрам. А в соседней части, куда приехали телевизионщики, к камере подпустили только после тщательного инструктажа. И всего двенадцать человек. Остальным приказали сосать лапу. Комполка так и сказал: «Сосите лапу, мужики!» Вот вам и вся демократия. И что вы хотите получить от такого «общения с народом»?

– С этим обязательно надо разобраться!

– А чего тут разбираться? Все и так предельно ясно. Такое общение вообще никому не нужно. Это по нашенски называется «пудрить мозги».

– Нет, нет – с этим обязательно надо разобраться! – Вован зачерпнул из ведерка воды и начал мокрыми руками растирать себе лицо.

Где-то рядом раздался треск сучьев. Оба повернулись в сторону избушки, и только теперь заметили, что все обитатели заимки тихо сидят на завалинке и внимательно слушают их разговор.

Дед Авдот аккуратно поднялся с земли, отряхнул подол рубашки, пригладил бороденку и, слегка вздохнув, произнес:

– Хлопцы щас на Кукатуй потопают. Авось, чего-нибудь найдут после вашего грохота. Вы как, с имя? Или тут с бабами погодите?

Алексей повернулся в сторону Большого Брата.

– Разрешите мне отправиться на поиски останков самолета? Может быть, удастся найти «черный ящик»?

– Да, да, конечно. – Вован развел руками и неуверенно затоптался на месте. – А что же делать мне?

– Вам надо как следует отдохнуть. Может быть, удастся обнаружить что-нибудь из средств связи. Тогда мы дадим о себе знать на Большую Землю.

– Хорошо, полковник, действуйте.

– Вот и ладно. – Дед Авдот махнул рукой в сторону избушки. – Пока робята ход ют, мы вас тут с бабами маленько попотчуем да подправим. До Кукатуя день туда и день обратно. Завтра к вечеру все опять будут тута.

Сенька протянул Алексею меховые чуни и кожаную накидку и скомандовал: «Айда подкрепимся на дорожку!»

Из-за деревьев показалось яркое холодное осеннее солнце.

Съев по большому куску мяса, мужики подтянули потуже пояса, выпили на дорожку колодезной воды и двинулись в путь…

34

Проводив взглядом уходящих, дед Авдот достал из-под крыши избушки свой черпак на длинной деревянной палке, аккуратно поправил связанные тугим жгутом тонкие прутья на конце и двинулся в сторону погасшего костровища. По дороге крикнул одной из женщин: «Анисья, неси огня!» И начал складывать сухие ветви шалашом. Затем подхватил принесенную невесткой горящую лучину и запалил костер. Долго и внимательно разглядывал, как занимается огонь. Потом аккуратно приладил на длинной толстой перекладине старый медный казан и пошел к огромной куче трав, разложенных по всему пригорку. Внимательно разглядывая каждую охапку, доставал оттуда посторонний сор и откидывал его в сторону. Затем ведомым только ему порядком начал бросать все это в казан и размешивать своим длинным черпаком. Время от времени приседал на пригорке и, глубоко вздыхая, что-то бормотал себе под нос.

Отойдя в сторонку и присев на большую пожелтевшую кочку, Вован с интересом наблюдал за этим священнодейством. Ему вдруг показалось, что он перенесся в далекое детство и старый добрый волшебник прямо у него на глазах варит эликсир молодости и здоровья. В небе над головой кто-то глухо застонал. Потом раздалось настоящее рыдание, похожее на плач ребенка. Вовану показалось, что сейчас прямо ему на голову упадет плачущий младенец. Действительно, ветви дерева наверху зашевелились, и оттуда вылетела огромная серая птица. Она промчалась очень низко, едва не зацепив своими крыльями крышу избушки, и скрылась за соседними кустами.

Дед Авдот оторвался от казана и, показывая бородой в сторону улетевшей птицы, проговорил:

– Ишь, родимый, переживает. Ему теперь опять одному куковать всю зиму тута. Вся лесная кутерьма подалась за Кукотай. А он, сердешный, с нами зазимует. Не долететь ему со всеми.

– Кто это? – поинтересовался Вован.

– Девки его лесным чертом кличут, – вздохнул Авдот. – Да только, какой он черт? Бедолага! Мается, не плошь нас, грешных. Летом-то он всякой мелкотой питается. А в зиму забирается в дупло и стонет, как дитя малое.

– А чего же он со всем и-то не улетает?

– Так не осилить ему! Хошь крылья и большие, а пролетит маленько и падает. Видать, подраненный был. Я робятам не велел его трогать. Пущай себе живет. Вреда от него никакого. А летом он нам помогает – всякую мелкую заразу склевывает. Так-то оно бывает, мил человек, – не всегда большие крылья счастье приносят. Ты-то вот тоже, видать, птица большого полета. А тебе крылья – бац! – и подрубили. Так оно всегда в природе бывает!

– И вы считаете, что это нормально?

– А то как же! Высоко летаешь – низко падаешь! Так оно спокон веков заведено. – Авдот побросал в казан очередную охапку трав и принялся намешивать бурлящую жидкость. – А ты чего как-то чудно разговаривашь? На вы только в стародавние времена господа говорили. Иль они опять возвернулись – эти времена?

– Да нет, – смутился Вован. – Просто так, мне кажется, более уважительно.

– Чего ж тут уважительного? – Авдот подбросил в костер охапку сучьев и посмотрел, как они занимаются огнем. – Ставить человека выше себя негоже. Выше нас только Бог. И то мы с ним на ты. А так получается, что сам себя унижаешь.

– Я как-то об этом не задумывался.

– А об чем ты вообще-то задумывался в своей жизни?

– Не знаю…

– Вот то-то и оно. Мои робята вот тоже ни об чем не задумываются. Все мне, старику, об них думать приходится.

Вован придвинулся поближе к костру, взял в руки длинную сухую палку и начал шурудить угли.

– Скажите… То есть, я хотел сказать, скажи, пожалуйста, дед, – поправился он, – откуда вы все здесь появились? Мне никто никогда не рассказывал, что у нас еще есть такие поселения.

– Так спокон веку мы здеся. – Авдот разгладил бороду, зачерпнул из казана отвара и, широко раздувая ноздри, всосал в себя несколько глотков. Удовлетворенно хмыкнул и начал намешивать с новой силой. – Наши предки еще от царя Ивана сюды схоронились. Когда это было, уж точно никто и не помнит.

– И что, так с тех пор сюда никто больше кроме вас и не приходил?

– Почему? Забредает иногда чудной народ. Года два назад сюда еще по зимнику один чудак наезжал. Частковый какой-то. Молодой такой парнишка в срамной шапке и с сатанинскими знаками на плечах.

– Это, наверное, участковый был. Со звездочками на погонах?

– Во-во – частковый! Тоже интересовался, кто мы такие, да откуда родом. Так я ему говорю: ты сам-то откуда родом? Мы-то здеся всю жисть прожили – таких как ты сроду не видывали.

– А он чего?

– Ничо. Сначала пугать начал. Говорит, на учет нас какой-то поставит. А потом – ничо. Пообмяк. Мы ему с собой орехов снарядили и отварчику набулькали. Ребята его до самого Кукотая проводили, чтобы не заплутал больше. С тех пор больше никто к нам не захаживал.

За дальними кустами опять кто-то застонал и заухал.

– Видал? Опять, сердешный, замаялся. – Авдот отхлебнул отвару, зажмурил глаза и на некоторое время замер, будто что-то прикидывая в уме. Затем опять направился к разложенным на пригорке кучкам травы, выбрал несколько охапок и, пощипав с них засохшие цветки, побросал в казан.

– У вас, наверное, зима здесь долгая?

– Зима, как полагается, хорошая – лютая.

– И как же вы здесь выживаете?

– Как Господь подскажет. Робята по светлому охотятся, а в потемках возля баб греются. Девки у нас, сам видал, горячие. Любого согреют. – Старик весело засмеялся и помахал рукой пробегавшей мимо невестке. – Так что ли, Настена?

– Об чем это ты, Авдот? – игриво заверещала женщина.

– Так все об том же!

– Вот, смотри, Борику пожалюсь!

– Я с твово Борика-то враз портки спущу да розгой по голу заду!

– Ишь, развоевался! – засмеялась невестка. – Ты смотри, кабы твоя похлебка не сбежала!

– Во каки у нас девки! Я же говорю – огонь! – восхищенно воскликнул Авдот и от восторга притопнул ногой.

– И все-таки, – продолжал настаивать Вован, – неужели вы всем себя обеспечиваете? А как же насчет одежды, соли и всего такого прочего? Неужели ничего не прикупаете?

– Как не прикупать? Робяты летом ход ют за Кукотай. Там, когда речка маленько поопадает, с охотниками другими меняются на шкуры, на орехи да вот на мою настоечку. Шибко ее охотнички уважают. Оттеда тащут всяку дрянь. Этим летом вон притащили какой-то сапед и говорящую коробку. То ко проку от этого для хозяйства никакого. Баловство одно!

Услышав про говорящую коробку, Вован невольно напрягся и почувствовал, что его начинает пробивать нервный озноб.

– А где эта говорящая коробка? – Пытаясь сдержать волнение, проговорил он.

– Так, в избе она где-то. Под лавку ее робяты засунули.

– Покажи мне ее! – Вован схватил старика за руку и буквально потащил к дому. – Может, она нам как раз пригодится теперь!

Вован заскочил в избу и начал шарить под лавками и топчаном. В самом углу он наткнулся на завернутый в меховую подстилку твердый предмет. Развернув ее, он увидел маленький портативный двухдиапазонный приемник. Он поднес приемник к оконному проему и прочел в самом углу «Vitek». Как величайшую реликвию, осмотрел его со всех сторон и, нащупав сбоку выпирающее колесико, повернул его. Из динамика раздалось шипение, треск и попискивание. Нащупав вверху еще одно колесико, он начал его осторожно вращать, пытаясь настроиться на какую-нибудь волну. После нескольких тщетных попыток он вдруг услышал отчетливые сигналы позывных известной ему станции. Еще через мгновение в приемнике раздался едва различимый голос знакомого диктора. Он монотонно рассказывал о дебатах в какой-то европейской стране. Затем на мгновение запнулся и произнес: «А теперь возвращаемся к главному событию в нашей стране. Как сообщалось ранее, в связи с гибелью Большого Брата обязанности главы государства возложены на Премьер-министра. Указ о своем вступлении в должность Премьер подписал сегодня утром. Со своих постов смещены ряд должностных лиц. В том числе – начальник Службы Собственной Безопасности генерал Фролов. В связи с возникшей опасностью антиконституционного переворота в столицу введены подразделения из Чечерии. Подразделения возглавляет новый глава Службы Собственной Безопасности Сулим Кандыров».

– Подонки! – вырвалось из уст Большого Брата. Он схватил приемник, плотнее прижал его к уху и выскочил на улицу. Но в приемнике что-то резко затрещало, и звук пропал окончательно.

Большой Брат начал изо всех сил трясти замолкшую коробочку, щелкать выключателями. Но все было тщетно. Видимо, блок питания окончательно вышел из строя, и связь с Большой Землей исчезла. Он обернулся к стоявшему в полном изумлении Авдоту и буквально прокричал:

– Старик, мне надо немедленно туда вернуться! Они же погубят страну! Эта свора разорвет ее на части! Ты понимаешь?! Надо немедленно идти туда – к охотникам! Они укажут дорогу к городу!

Дед Авдот спокойно зачерпнул из казана отвара и протянул ковшик Вовану.

– Ты, однако, не горячись. Завтра вернутся робята. Они скажут, как до пришлых охотников добраться. А сейчас на-ка, выпей отварчику. Полегчает на сердце. Чо ты там услыхал, в энтом говорящем ящике? Тама одно только вранье. И скрипенье непотребное. Плюнь ты на энто дело!

– Да ты понимаешь, старик, что там без меня происходит?! – Большой Брат махом выпил отвара, вытерся рукавом куртки и нервно заходил вокруг костра. – Это же государственный переворот!

– Перворот не перворот – ты отселя ничего не решишь. Робяты вернутся – будем думу думать. Авось, чего надумаем. А сейчас иди-ка ты лучше маленько сосни.

Авдот подошел вплотную и мягко в упор посмотрел в самые глаза Вована. Затем взял его за руку и повел в сторону дома. От пристального стариковского взгляда тот неожиданно для себя как-то странно обмяк. Он вдруг почувствовал, что ноги сами собой подкашиваются и земля тихо уходит в сторону. Потом откуда-то сверху навалилась усталость, и взор заволокло розовым туманом.

Последнее, что он успел услышать, был протяжный жалобный стон огромной подраненной птицы из кустов с дальнего конца пригорка…

35

Когда в трубке раздался голос министра обороны, Браток уже полностью справился со своим начальным волнением. Поэтому говорить пытался спокойно и уверенно.

– Генерал, я готовлю Указ о вашем переназначении. Вы знаете, что в соответствии с Конституцией теперь обязанности главы государства возложены на меня. Поэтому я приказываю вам принять меры по поддержанию конституционного порядка в стране!

После короткой паузы в трубке раздалось легкое сопение. Затем послышался сдавленный голос министра.

– Я вас понимаю, господин Премьер, но в соответствии с Конституцией, защищать которую вы меня призываете, армия находится вне политики и предназначена для отражения угрозы извне. Вы считаете, что стране угрожают внешние силы? У нас таких данных нет.

– Внешние силы сидят в наших министерских кабинетах! – Браток почувствовал, что начинает терять самообладание. – Вы должны обеспечить выполнение всех моих приказов и распоряжений! И в первую очередь арестовать всех, кто не желает считаться с объективной реальностью!

– Кого вы имеете в виду?

– Вы знаете, генерал! Не надо играть в прятки!

– И все-таки?

– Я приказываю вам арестовать генерала Фролова!

В трубке что-то зашелестело, и раздался сигнал отбоя.

Вне себя от бешенства, Браток бросился нажимать кнопки селектора.

– Немедленно соедините меня с министром обороны! Что у вас со связью?! Начальника управления спецсвязи уволить к чертовой матери! Где министр обороны?!

Браток опять схватил трубку телефона спецсвязи и, услышав в ней знакомое сопение генерала, закричал:

– Вы поняли мой приказ?! Немедленно арестовать бывшего начальника Собственной Безопасности бывшего генерала Фролова! – При этом он намеренно усиливал ударение на слове «бывшего». – Иначе вы тоже станете бывшим!

– Я вас понимаю, господин Премьер, – генерал как-то буднично вздохнул, тяжело перевел дух и так же спокойно продолжил, – но выполнить ваш приказ не могу.

– По-че-му?! – буквально заорал в трубку Браток.

– Во-первых, Служба Собственной Безопасности находится в непосредственном подчинении Большого Брата. А, во-вторых, для совершения подобных действий нужно согласие Верхнего Совета, так как вы пока еще только «исполняющий обязанности». И не более того. Когда произойдут выборы и вы станете полноправным преемником Большого Брата, вы будете вправе отдавать любые приказы. – В трубке послышался тяжелый вздох, после чего раздался щелчок и пошел сигнал отбоя.