Текст книги "Воин. Грозовые птицы"

Женя недоумённо посмотрел на меня. Потом улыбнулся, будто что-то сообразив, и ответил:

– Ты подумал, что я возродился, да?

Я молча развёл руками.

– Не-е-ет, – продолжал медик, – у этой пакости летальность девяносто девять и девять процентов. А я – как раз та доля процента, у которой врождённый иммунитет. Так бывает. Хотя, честно говоря, я бы уже лучше отдохнул… малодушно, правда? Кстати, кто ты? Не могу понять в этой дурацкой маске.

– Я – Серёга, – ответил я автоматически, будто Женя мог узнать настоящего меня.

– Серёга? А. Тот парень, которого считают пророком… что ж, ты вовремя. Ровно к концу света.

– Всё настолько плохо?

– У этой дряни инкубационный период от трёх до двенадцати часов, – продолжал он, – Это значит, что все наши будут умирать, раз за разом, задолго до положенного возрождения. Не успевая сделать буквально ничего. Это грёбанное идеальное оружие. Похоже, им это удалось. Понимаешь? Они близки к тому, чтобы выиграть войну. Я не уверен, что те, кто на нашей стороне, смогут пережить вечную болезнь достаточно долго, чтобы она отступила. К тому же. Она ведь может и не отступить… – Женя грустно вздохнул и опустил руки.

Мы с Алиной переглянулись. Увидев это, Женя будто вспомнил, что я пришёл не один.

– А вы кто, госпожа? – спросил он и тут же поправился, изменив формулировку, – с кем имею честь?

– Сейчас это совершенно неважно, – ответила Алина, – вы должны пойти с нами.

– Но… зачем? – Женя округлил глаза и недоумённо замигал.

– Потому что я тебе должен, – ответил я.

– Скажи, ты ведь хочешь выбраться из этого грёбаного мира? – добавила Алина.

– Это… что, правда? То, что говорят о тебе? – спросил Женя.

– Идём со мной, – ответил я, – заодно и выяснишь.

Медик вздохнул, опустил голову. Посмотрел на больного, которому он только что делал инъекцию. Пощупал ему пульс на шее.

– Он ушёл… – констатировал Женя, – но хотя бы без боли…

– Пошли. У нас мало времени.

– Как оно там? В другом мире? Правда, там нет войны? – спросил он с надеждой.

– Она там, увы, бывает. Но не сейчас, – ответил я, и добавил: – к тому же, это твой мир. Настоящий. Просто ты однажды сделал неправильный выбор.

– Ничего не понимаю, – улыбнулся Женя, – значит, наверное, надо идти. Подожди только, возьму стерильную форму. Переоденусь на выходе. А то на мне концентрация этой гадости…

Мы ждали Женю у входа в главный корпус. Когда мы поднимались сюда – ещё слышны были стоны; это всё ещё была больница. Но теперь она окончательно и бесповоротно превратилась в огромный морг.

– Куда дальше? – спросила Алина, – у нас горючка скоро кончится. Надо найти, где и чем забрать.

– Ничего, – ответил я, – до аэродрома хватит.

– Аэродрома? – удивилась Алина.

– Скажи, принципы управления вертолётами на обеих сторонах одинаковые, верно? Ты справишься?

– Обижаешь, – за маской я не этого видеть, но почувствовал её хищную улыбку, – нас готовили летать на технике противника. На случай, если понадобиться.

Я кивнул.

– А ещё нам периодически делали прививки, – добавила она, – мне это казалось странным. Зачем, если после каждого возрождения приходилось повторять процедуру заново? Теперь мне стало понятно, зачем.

– Думаешь, ваши защищены?

– Иначе это не имело бы смысла, – она пожала плечами, – но меня кое-что смущает.

– Что?

– Восточный фланг столицы не прикрыт. Линии фронта нет, она разрушена. Наши войска уже должны были быть здесь. Занимать территорию. Но их нет.

Я хотел сказать что-то про проблемы с логистикой, но не успел. Вышел Женя. За пять минут он умудрился привести себя в порядок. Если бы не мешки под глазами, по нему было бы невозможно сказать, что он провёл всю ночь на ногах, помогая умирающим.

– Мне нечего взять с собой, – он улыбнулся, – вечером был прилёт в общагу. Моя комната выгорела. Так что, если дорога долгая – мне понадобится помощь со снабжением всем необходимым.

– Ничего, – кивнул я, – разберёмся.

Глава 32

Последние пару километров до вертолётных площадок на аэродроме пришлось идти пешком. Все подъезды были густо завалены подбитой техникой и трупами. Кроме того, сам объект бомбили так плотно, что я даже начал сомневаться в успехе своей затеи: целых вертолётов могло и не остаться.

Но нам повезло. Бетонные укрытия для винтокрылых машин строили на совесть. Даже более того: пара вертушек оказалась в полной готовности, заправлены и обслужены. Одна модификация была чисто боевой, предназначенной для поддержки пехоты: НУРСы на внешней подвеске, пара автоматических пушек… Алина уверенно направилась именно к ней, но я остановил.

– Лучше транспортник, – сказал я, – радиус намного больше. Да и ПВО не будет пытаться поймать во что бы то ни стало. Какой вред может быть от мелкого транспорта?

Алина подумала секунду, но потом согласно кивнула.

– Прав, – сказала она, – пойду системы тестировать.

– Погоди, – возразил я, – гляди, салоны закрыты. Есть шанс, что туда не залазили после атаки. Нужно обеззараживание. Мы не сможем сутки в этих комбезах… Жень, есть идеи?

Женя остановился. Почесал лоб.

– Точно! – сказал он, уверенно направляясь вглубь бетонного укрытия, – ждите здесь!

Минут через десять он вернулся с огромной бочкой, которую катил на специальной тележке с колёсиками. По краям бочки висели шлаги с распылителями как на автомойке.

– Об этом мало кто помнит, – заметил он, – у нас ведь есть штатные системы обеззараживания. Как раз на такие случаи. Но атак не было слишком долго!

Где-то полчаса мы тщательно поливали друг друга из распылителей. Потом отошли в сторону, полностью разделись.

На Алину я старался не смотреть и не думать о ней – между нами была сильная химия. А сейчас наглядная демонстрация чувств была, мягко говоря, неуместна.

Женя тоже избавился от госпитальной одежды; он спалил её где-то за оградой аэродрома. Потом был ещё один цикл обработки. И, в конце концов, мы вскрыли ящик НЗ, где были запасные комбинезоны лётного состава. Они были только мужского типа, к тому же, не самого комфортного универсального размера – но это куда лучше, чем лететь голыми.

Потом мы, опасливо поглядывая на небо, выкатили вертолёт на стартовую площадку. Летающие разведчики сейчас были бы совсем некстати.

– Сергей, ты… мы ведь на ты, да? – вот ведь странность: когда у меня не было видно лица, Женя легко называл меня на «ты», а тут вдруг заколебался.

– Конечно. Естественно.

– Ты ведь понимаешь, что это не даёт полной гарантии? – заметил он, – всё, что мы делали?

Я вздохнул.

– Понимаю, – кивнул я, – но мы бы погибли от перегрева и обезвоживания.

– И от вони, – добавила, усмехнувшись, Алина.

– К тому, чтобы вы спешили. Помните? От трёх до двенадцати часов? – уточнил медик.

Вместо ответа я посмотрел на Алину. Та в ответ кивнула и запустила двигатели.

Мы шли на бреющем. ПВО сторон могла сильно пострадать в результате боевых действий, но рассчитывать на то, что она полностью выбыла из строя, не стоило.

В машине было шумно – разговаривать почти невозможно. Поэтому я молча наблюдал за проносящейся внизу землёй, стараясь унять сердцебиение и надеясь на пилотское мастерство Алины.

Когда закончилась полоса разрушений и мы полетели над лесом, Женя вдруг подошёл ко мне и тронул за плечо, указывая на наушники, висящие над креслом.

Нет, до активной системы шумоподавления здешняя электроника не дошла. Но пассивная изоляция, вместе с достаточно громкими динамиками, позволяла вполне сносно разговаривать по внутренней связи.

– Сергей, тебе не показалось это очень странным? – спросил Женя тревожным голосом, указывая назад – в сторону столицы.

– Что именно? – я пожал плечами, – там всё странно!

– Мы не увидели возродившихся, – заметил он, – а их должно было быть очень много!

Я задумался на секунду. Действительно – это странность из того же разряда, почему противник не захватил территории, где выбил наши войска.

Причин для этого могло быть множество: враг что-то не рассчитал, и антидот не подействовал; основные события происходят где-то ещё, вне нашего языкового сектора; наши нанесли контрудар, и у противника не было свободных сил для наступления.

Или же люди перестали возвращаться.

Я понял, что за месяцы, проведённые в этом мире, совершенно свыкся с обратимостью смерти. Отношение к ней поменялось. Нельзя сказать, что моё поведение в бою стало более рискованным – просто требовалось гораздо меньше ментальных усилий, чтобы сохранять холодный рассудок.

Я даже морально был готов потерять память. Но не умереть окончательно.

– Пока рано судить, – спокойно ответил я, – встретимся с человеком на той стороне – получим больше информации.

– Мы летим на ту сторону? – уточнил, нахмурившись, Женя.

– Если так можно сказать, – я пожал плечами, – не уверен, что стороны остались.

Медик улыбнулся в ответ и кивнул, снимая наушники.

По моим расчётам мы должны были добраться до точки рандеву с Тревором за четыре часа. Это, если по пути не случиться неожиданностей. Нужное место находилось близко к пределу дальности вертолёта – но машина была далека от перегрузки, и были все шансы на то, что мы дотянем, несмотря на полёт на сверхмалой высоте.

Но через три часа у Алины появились первые симптомы.

Надо отдать ей должное: она не паниковала. Наоборот – рассказала о том, что чувствует, до того, как проявления инфекции стали заметны внешне.

– До твоих координат где-то час полёта, – сказала она, – не уверена, что выдержу. В глазах уже двоится. Держаться на такой высоте опасно.

– Тяни столько, сколько сможешь, – ответил я.

– Твой друг прав, – продолжала Алина, – эта гадость хватает стремительно. Тебе нужно перехватить управление.

Я с тоской посмотрел на рукоятку и приборную панель.

– Наш единственный шанс – добраться до той стороны, – сказала она, глядя на меня вдруг покрасневшими глазами, – там вакцина. Наверняка, есть и экстренный антидот с антителами.

Вообще-то, в Академии были курсы управления самыми разными транспортными средствами. Их можно было пройти добровольно. Но мне вечно не хватало времени.

– Это не сложно, – продолжала она, – рукоятка отвечает за работу автомата перекоса. Надеюсь, ты знаешь теорию. Тягу создаёт несущий винт. От его оси зависит скорость и направление полёта.

– Можно без этого, – ответил я, занимая кресло второго пилота.

В этот момент машина чуть набрала высоту – теперь мы не рисковали задеть верхушки деревьев.

– Я взяла чуть выше, – прокомментировала Алина, – иначе ты не справишься.

– Главное, следи вот за этим…

Лекция по управлению здешней моделью вертолёта продолжалась минут пять. Потом я взял рукоятку, Алина щёлкнула тумблером, и я перехватил управление.

К тому моменту она уже не могла вести машину, обессилено откинувшись на кресле.

В друге время я бы не переживал сильно. Зная, что на следующее утро она вернётся, целая и здоровая.

Но не теперь.

Нарушая её инструкции, я увеличил скорость, рискуя не долететь до нужного места. Но время – это тот враг, против которого в тот момент я был готов использовать любое оружие. Даже если это увеличивало риск для моей собственной жизни.

В конце концов – так ли она ценна, если в какой-то момент, в гипотетическом будущем, я осознаю, что сейчас сделал не всё возможное?

– Я помогу, – голос Жени заставил меня вздрогнуть. Я почему-то забыл о его присутствии.

Он вытаскивал Алину из кресла пилота. Почти физически ощущая боль, я видел, как на её комбинезоне появляются потёки крови.

– Тут в аптечке есть неплохой запас. Можно вести поддерживающую терапию. Два-три часа я ей гарантирую, – сказал он, предусмотрительно отключив пилотский шлемофон.

В ответ я кивнул, полностью сосредоточившись на управлении.

Нам везло: никаких признаков системы ПВО мы не обнаружили даже когда приблизились к старой линии фронта, в горах.

Мы, следуя намеченному маршруту, приблизились к узкому ущелью. Расчёт был на внезапность: даже если система перехвата работала – нужно было уложиться в доли секунды для эффективного поражения движущейся мишени в таких условиях.

Но я не учёл ещё один фактор, который хорошо объяснял отсутствие серьёзной обороны в ущелье. И едва не угробил нас всех.

Тут дул сильный ветер, к тому же, непредсказуемо меняющий направление.

Только чудом я успел уклониться от столкновения с выступающим камнем на ближайшей скале. И потом мне понадобилась вся концентрация, на которую я только был способен, чтобы удерживать машину, которая вдруг стала тяжёлой и неповоротливой.

Точка рандеву лежала в горах, за перевалом. Это ущелье было последним серьёзным препятствием на пути.

И мне бы удалось его преодолеть. Если бы где-то на середине пути я не почувствовал, что зрение вдруг начало терять резкость.

Пользуясь небольшим затишьем, я чуть подвинулся в кресле. Холодный, насквозь мокрый комбинезон неприятно облепил мои ноги и торс. И в тот же момент меня скрутил приступ озноба.

На пределе волевых усилий я выровнял машину. Увидел внизу какую-то площадку на берегу горной речки, покрытую мелким камнем, и решил, что её будет достаточно для того, чтобы посадить машину.

Время вдруг стало тягучей, горячей резиной.

Преувеличенно аккуратно сбавляя обороты двигателя, я понимал, что эта посадка – последняя в моей жизни. И в жизни Алины тоже. Мы пытались, но не смогли. Чуть-чуть не хватило.

С досадой я подумал, что у нас был бы шанс, если бы Алина объяснила азы управления Женьке. Но потом я вспомнил полёт по ущелью. Нет – без специальных навыков, дающих реакцию, недоступную обычным, нетренированным людям, это было бы невозможно. Мы бы упали ещё раньше.

А Женьке погибать не обязательно. У него ещё есть шанс построить нормальную жизнь в изменившемся мире.

Надо только обязательно сказать ему об этом…

Я попробовал подняться из кресла и понял, что не могу это сделать. Силы будто высосал вдруг снова нахлынувший холод. Я никак не мог справиться с ознобом.

Только видел сквозь кровавый туман, как две фигуры бегут к вертолёту, из ближайших кустов, за которым темнел проход в скале. Пещера?..

Остатками сознания я понимал, что мой мозг показывает картинки, которые дают надежду. Так отключаться было не страшно.

Я успел увидеть, как кто-то склонился надо мной. Женька, наверное… только у него почему-то было озабоченное лицо Тревора.

Глава 33

Открыв глаза, я не забыл удивиться, что ещё жив. А когда обнаружил, что по-прежнему в деталях помню всю свою биографию, даже приободрился.

Свет был слишком ярким. Я застонал.

– Тихо, тихо, – сказал Тревор по-русски, со своим обычным акцентом, – вставать ещё рано. Но к вечеру будешь почти в норме.

– Откуда ты здесь? – спросил я, с трудом пропихивая слова через пересохшее горло.

– Ты же сам передал информацию, – улыбнулся разведчик, переходя на английский.

– Точка рандеву значительно выше, – ответил я.

– Ты там бывал вообще? – ответил Тревор, – туда долететь нереально! Ветер даже из щелей выковыривает! Мы два дня туда пешком поднимались. И просидели целый день – там даже костёр развести нельзя! Поэтому мы оставили послание и пошли сюда, в ущелье.

– Ннда… извини. В спешке это казалось хорошей идеей. Главное, что вы антидот догадались захватить… и, кстати, кто такие «вы»?

Тревор поднялся, поглядел куда-то вдаль. Потом сделал приглашающий жест.

– Михалыч, – улыбнулся я, – рад тебя видеть!

Сослуживец недоумённо моргал глазами и пытался куда-то деть непослушные руки.

– Здрасьте, – кивнул он, – рад…

– Что он успел тебе рассказать? – я кивнул на Тревора.

Михалыч помялся секунду, глядя на разведчика. Тревор едва заметно кивнул.

– Что вы – избранный. И что сможете вытащить меня в мир, где нет войны.

– Ясно, – я вздохнул, – в целом, всё верно… стоп, а где Алина?

У меня внутри всё похолодело. Я приподнялся на локтях и оглядел помещение. Походная койка, на которой я лежал, находилась в небольшой пещере. Тут был стол, заставленный медикаментами, а свет шёл от яркой лампы, горевшей в углу.

Других коек тут не было.

– У неё более сильный организм оказался, – ответил Тревор, – она активно сопротивлялась заразе. Может, даже сама смогла бы поправиться. По крайней мере, так говорил медик, которого ты привёз с собой. Она готовится к отлёту, вместе с ним. Кстати, один момент… – он хотел что-то добавить, но потом взглянул на Михалыча и осёкся.

– Что? – спросил я.

– Ничего. Потом. Не важно.

Я облегчённо откинулся на подушку.

– Хорошо, что ты пришёл в себя, – продолжал разведчик, – перетаскивать тебя такое себе удовольствие. Хотя твой медик рекомендует тебя пару дней вообще не трогать – сам понимаешь, это не наш случай. Полагаю, нам надо спешить. Верно?

– Совершенно верно, – кивнул я и добавил после короткой паузы: – спасибо. Не думал, что когда-то это скажу. Но это здорово сэкономило нам время.

– Я так и понял, – улыбнулся Тревор, – ты сказал, что я его того… значит, ты точно его бы здесь не оставил. А возвращаться сейчас очень опасно.

– И ещё – извини, что так… расстался. Слишком много всего было неопределённого.

Тревор вздохнул. Посмотрел на меня серьёзно.

– Доля моей вины в этом тоже есть. Я не сказал тебе про верховного… ты ведь с ним расправился, так?

– Не совсем, – ответил я, – скажем, я его временно нейтрализовал. Похоже, его невозможно убить в этом мире – пока его корень есть в нашем.

– Вот даже как?

– В Горах Недоступности, – продолжал я, – уверен, что он там. Нам нужно будет его обрубить. Это довольно неприятное создание. Надеюсь, у тебя есть достаточно большие пушки.

Тревор усмехнулся.

– Обижаешь, – ответил он.

Место, где я пришёл в себя, было небольшим аванпостом той стороны. Фактически, схроном на случай начала активных действий на этом участке хребта. И, кроме запаса оружия и провианта, там нашлось и горючее. В том числе авиационное. Достаточно для того, чтобы под завязку заправить вертушку.

Лететь решили в темноте. Ночь выдалась пасмурной, так что вероятность попасть под обстрел из чьего-либо оружия была минимальной. Оставался риск быть сбитыми ракетами из комплексов с ИК-наведением – но они всё ещё были редкой диковинкой тут, по обеим сторонам фронта.

Алина снова была за штурвалом. Я же занял кресло второго пилота – уже по праву, как человек, который не только смог довести вертолёт до середины ущелья, но и благополучно его посадить.

– Ты – прирождённый пилот, – сказала Алина, запуская двигатели.

В ответ я кивнул и улыбнулся.

Мы не стали лететь к выходу из ущелья. Слишком рискованно – ситуация снаружи могла поменяться. Вместо этого мы поднялись на предельную для вертушки высоту и шли над горами, на малой высоте.

Болтало прилично. У Алины желваки играли на скулах.

– Твою ж то налево… – вырвалось у неё после особенно сильного толчка, – и ты тут летел сам?! Больной?!

Я скромно промолчал в ответ.

Наш путь лежал в сторону моря. Там, на острове, в паре десятков миль от берега, была секретная база разведывательного воздухоплавательного отряда, сформированного по приказу Тревора.

До вылета, пользуясь радиостанцией аванпоста, он передал шифровку с кодом, который означал приведение в максимальную готовность разведывательно-ударного самоходного аэростата, который мог достичь Гор Недоступности. И получили подтверждение об исполнении.

База была настолько секретной, что Тревор был единственным, у кого был доступ к коммуникациям с ней. Кроме верховного командующего. Который, как я надеялся, всё ещё не имел возможности вмешаться в ход событий по понятным причинам.

Мы летели над заснеженными вершинами и перевалами. Белый снег был хорошо виден даже в темноте. Однако по мере приближения к морю хребет переходил в более низкие отроги. Приходилось держаться выше, чтобы не напороться случайно на тёмную вершину.

Над морем летели, ориентируясь по инерционной навигационной системе. Она давала большую погрешность по нашим меркам, но нам и не нужна была абсолютная точность. Достаточно было не попасть мимо острова.

До места добрались уже в рассветных сумерках. Восток алел; вертушку подталкивал попутный ветер с суши.

Тревор подключил наушники к радиостанции и передал кодированные позывные.

– Борт эр-бэ-ноль один, – ответила база, – волк зашёл на закат. Гнездо двадцать падать пыльца три пять.

Разведчик довольно кивнул. А потом на острове, прямо под нами, зажглись красные навигационные огни, ведущие на закрытую посадочную площадку в глубине острова.

Аэростат был прозрачным. Это было неожиданно, я был готов увидеть любые другие средства маскировки, вроде защитной покраски, но не такое радикальное решения. Прозрачный материал даже не давал бликов, а внутри не просматривалось никаких силовых структур, вроде шпангоутов.

– Гордость нашего материаловедения, – пояснил Тревор, – особый биополимер, сверхпрочный.

– Впечатляет, – ответил я.

К моменту нашего прибытия аппарат уже готов был к старту, и мы не стали терять время. Тем более что на борту, в гондоле, сделанной из более привычного алюминия, было все необходимое для комфортного полёта, включая даже душ.

Пока мы шли коридорами базы, я то и дело ловил на себе любопытные взгляды служащих. Впрочем, они были достаточно дисциплинированными, чтобы эти взгляды не были слишком уж долгими.

Перед тем, как подняться на борт, я подошёл к Тревору и тихо спросил:

– Люди, которые здесь служат. Ты сам их набирал, верно? Как у них с личной преданностью?

– Они лучшие, – ответил Тревор и посмотрел на меня с удивлением, – а что?

– После того, как мы уйдём, этот мир окончательно изменится, – ответил я, – люди не будут возвращаться. Возможно, запустится биологический цикл. Тут, в изоляции, у них есть шанс сохранить часть технологий, которые помогут построить новую, нормальную цивилизацию. Они могут стать островом знаний.

Выражение лица разведчика медленно менялось от удивления к испугу, а затем к восхищению.

– Ты знаешь, – наконец, ответил он, – я никогда особо не верил в эту мистическую хрень, вроде пророчеств. Но, похоже, ты не зря стал избранным. Ты прав, я оставлю кое-какие инструкции.

До Гор Недоступности было два дня пути. И это были самые долгие два дня вынужденного безделья в моей жизни.

Больше всего я опасался, что Даниилу (или как там его зовут на самом деле?) удастся вырваться. Такая возможность была: войска одной из сторон могли обнаружить пещеру, и… что должно было случиться после этого – не представляю. Скорее всего, он бы кинул все силы на то, чтобы обнаружить нас, и, в конце концов, вышел бы на остров, где базировался прозрачный дирижабль.

Но от этого мир снова должен был поменяться. Я был уверен, что прекращение бесконечных возрождений было связано с тем, что Даниил находился под камнем.

Надеясь обнаружить тревожные признаки, я часами просиживал на радио, слушая передачи на всех доступных мне языках.

В этом мире царил хаос. Кое-где ещё продолжались активные боевые действия, но опустошение первых суток масштабной операции, невосполнимые потери вызвали растерянность.

Кто-то передавал координаты зачумлённых районов.

Ренегаты с противоположной стороны были готовы делиться сывороткой с теми, кто ещё вчера был непримиримым врагом.

В этом хаосе буквально на глазах рождались новые точки притяжения, будущие центры силы.

Звучали голоса о примирении. Кто-то довольно разумно рассуждал о масштабах потерь; о том, что нужно объединить оставшиеся людские ресурсы, чтобы сохранить подобие цивилизации…

Были и те, кто вещал про конец света и требовал масштабных жертвоприношений Вотану и другим богам.

Появлялись первые признаки раскола не по сторонам, а по языковым признакам. Рождались нации.

Горы Недоступности появились на горизонте под вечер первого дня. И даже на таком расстоянии они впечатляли. По моим прикидкам мы летели на высоте восемь-десять километров. На глаз – примерно вровень с некоторыми перевалами. И значительно ниже вершин.

Сами вершины выглядели непривычно. Где-то в нижней трети начинался снежный покров, тот, который на обычных горах формирует шапки. Здесь он формировал «шарф» – потому что выше двенадцати километров ни снега, ни льда уже не было, только голый серый камень, слегка искрящийся в розовых закатных лучах.

– Впечатляет, – сказал я, любуясь горами на главной палубе, – уверен, что мы сможем туда подняться?

– Мы идём на крейсерской высоте, – ответил Тревор, – подняться выше можем, но тогда двигаться будем медленнее.

– Удивительно, – добавила Алина; она тоже была на палубе, – а ведь в прошлом тут кто-то умудрялся воевать… с другой техникой, другим оружием… как?

Мы с Тревором переглянулись.

– Сложно сказать, – ответил я, – может, люди раньше по-другому воспринимали лишения и тяготы.

– Или же легенды преувеличены, – добавил Тревор.

Под утро мы начали подъём. И уже на рассвете увидели Замок.

Я узнал его. Расположение башен, стен и построек было таким же, как я видел. Только это строение было новым; оно высилось на фоне чёрного неба во всей первозданной чистоте бело-серого камня.

Гондола была герметичной, но самостоятельно дышать снаружи, конечно, было невозможно. Более того – перепад давления даже в кислородном аппарате был бы очень опасным для здоровья.

Поэтому на борту аэростата были специально изготовленные скафандры, наподобие космических. Они были серебристыми, чтобы лучше сохранять тепло – всё-таки тут был не вакуум, как в настоящем космосе, который сам по себе является прекрасным изолятором. В ранце за спиной находились кислородные баллоны и довольно тяжёлая аккумуляторная батарея, которая питала системы связи, рециркуляции и резервную систему обогрева. Она включалась тогда, когда заканчивался запас тепловой энергии в химических грелках.

На самом скафандре было закреплено оружие – тяжёлый пулемёт, специально модифицированный для эффективной стрельбы на большой высоте, с подствольным гранатомётом и запас боеприпасов к этому оружию.

Всё это хозяйство, конечно же, довольно много весило, и я беспокоился, потянет ли Алина. Но, как выяснилось, она была куда крепче, чем можно было подумать, оценивая внешне её изящное сложение.

Сложнее всего было причалить к горе. Башни с острыми крышами представляли опасность для оболочки аэростата. А ещё тут дул довольно сильный ветер, с которым едва справлялись движки аппарата.

В какой-то момент я даже решил, что нам придётся прыгать, оставив аэростат дрейфовать. Но Тревор справился, удачно сбросив груз с якорем, закрепившийся в глубокой расщелине между внешней стеной замка и многокилометровым обрывом.

Чтобы попасть вниз, мы воспользовались фалом, который спустили вниз со специальным свинцовым грузилом.

Это было непросто, даже со специальными карабинами. Ветер беспорядочно бросал из стороны в сторону и закручивал вокруг фала, рискуя его запутать. Но мы справились.

План был простой: найти огнеглазую тварь. Прикончить её из пулемётов, если получится, или сбросить в пропасть, если она будет регенерировать так же быстро, как Даниил.

Пока она будет подниматься, нужно успеть освободить товарищей, которые – я уверен – томились под тоннами камней в подвалах замка.

У меня не было уверенности, что мы впятером в тяжёлых скафандрах, справимся с камнями, поэтому я также захватил с собой заряды направленного взрыва, которые должны были помочь решить эту проблему.

Как только мы ступили на аккуратную каменную мостовую, устлавшую внутренние пространства замка, я снова почувствовал, будто камень живёт своей странной жизнью; будто он тёплый и едва заметно пульсирует.

– Мне как-то не по себе… – сказала Алина по внутренней связи, – будто оно живое и сейчас меня сожрёт…

– Понимаю, – кивнул я, – там было очень похоже.

– Что дальше? – спросил Тревор.

– Нужно найти проход вниз, – ответил я, – и быть начеку. Та тварь, о которой я говорил, наверняка, где-то здесь.

– Ощущение взгляда… – тихо прошептал Женя.

– Что? – переспросил Тревор.

– Мне кажется, за нами наблюдают. Мороз по коже… похожее ощущение было на шабашах в честь Вотана, – добавил Михалыч.

– Да, есть такое, – кивнул Тревор и добавил: – ну, что, пошли дальше?