Текст книги "Большая книга ужасов – 84. Дорога забвения"

Глава 5
История российского вампиризма

Через два дня я стоял возле памятника Пушкину с букетом роз. Щёки у меня раскраснелись почти как цветы. Это было моё первое официальное свидание, и я очень нервничал. Снег падал крупными редкими хлопьями и нехотя прикрывал серый асфальт. Чёрный «Лексус» протолкался через пробку и замер вплотную к припаркованным машинам. Алёна вышла из автомобиля, улыбнулась и направилась ко мне быстрым шагом. Выглядела она потрясающе. У меня даже коленки начали дрожать.

– Замёрз? – Алёна поцеловала меня в щёку и взяла под руку.

– Ты такая красивая, – говорю.

– А ты галантный кавалер! – девушка рассмеялась.

Мы направились к кинотеатру. В общем, свидание получилось стандартным: фильм и попкорн, но мне оно казалось по-настоящему волшебным. О чём был фильм? Кажется, комедия. После сеанса мы взялись за руки, и сердце у меня учащённо забилось. Мой тщательно подобранный букет Алёна забыла в кинотеатре. Сказать про него или лучше не надо?

«Прекрати, – велел я себе. – Нужно казаться спокойным».

Впереди уже замаячил чёрный «Лексус» с включённой аварийной сигнализацией.

– Ещё увидимся? – я надеялся, что прозвучало не слишком жалко.

– Конечно! – Алёнка остановилась и повернулась ко мне. – В субботу мы с ребятами собираемся. Будем думать, что делать дальше. Тебя тоже хотим позвать.

– Я приду! А ещё хотел…

– Может быть, в воскресенье или во вторник. – Девушка поцеловала меня в щёчку и убежала к своей машине.

Я постоял ещё пару минут. Воздух, наполненный танцующими снежинками, казался сладким. В общем, накрыло меня серьёзно. Я слишком долго оставался под впечатлением – через два часа, уже дома, произошёл такой разговор:

– Чего-то это у тебя так глаза блестят? – спросил папа. – Ещё один комп хочешь купить?

– А мне кажется, что наш Дёма влюбился. – Мама спокойно поставила на стол тарелку борща.

– Красивая? – Папа подмигнул мне.

– Ещё какая! – воскликнула младшая сестрёнка. – Я видела на компе. Он её фотку себе на заставку поставил.

– Это, между прочим, вмешательство в личную жизнь, – говорю.

Дашка показала мне язык. Я за пару минут проглотил борщ, взял тарелку с котлетами и ушёл к себе. После ужина делать ничего не хотелось. Даже играть и решать задачки. Обычно со мной такого не бывает. Тупо сидеть и смотреть на снег за окном – для меня не вариант. Но мой гиперактивный мозг решил расслабиться. Даже захотелось посмотреть телевизор.

– Стоп! – сказал я себе. – Не время становиться овощем! Лучше делом займись. Нужно подготовиться к субботней встрече.

Эта мысль вернула меня на землю. Я вспомнил Олега на полу туалета. Что бы там ни случилось, неизвестный псих существовал на самом деле и вполне реально угрожал Алёнке! Им мог оказаться кто-нибудь из золотой молодёжи – например, Илья или Артём. Неважно! Так или иначе, я должен разобраться и защитить девушку. Свою девушку. Тут меня снова потянуло к окну смотреть на танец снежинок. Поздно! Новый ноутбук загрузился слишком быстро и попросил пароль. Я ввёл. Потом открыл браузер и взялся за поиски. У меня была копия записки с угрозами. Нужно было её хорошенько проработать. Наверняка Илья что-нибудь упустил. Сначала я скормил «Гуглу» весь текст целиком и получил ссылки на ту историю времён Гражданской войны. Тогда я решил искать по частям. Кровь, так сказать, отдельно, а кости отдельно. Из-за большого количества посторонних результатов дело вышло долгим и утомительным. Ближе к полуночи всё начало проясняться. Во-первых, оригинал текста был написан в дореволюционной орфографии – с буквами ять, фита и так далее. Получив старорежимный вариант, я сумел узнать о нём кое-что интересное. Мне попался текст некоего исследователя Ильинского середины девятнадцатого века «О вурдалаках Зауралья». Написано было ужасно скучно, по-научному. Так что изучение пришлось отложить на завтра – слишком уж снотворное оказалось чтение.

На следующий день после школы у меня был урок по истории российского вампиризма. Оказалось, что упыри и вурдалаки гораздо древней своих западных аналогов. Эти твари донимали ещё славянские племена, а также их индоевропейских прародителей десять тысяч лет назад. На Запад вурдалаки просочились уже в Средние века, через Карпаты и Балканские страны. Наши вампиры нисколько не походили на благородных бледнокожих джентльменов. Да, они пили кровь красавиц. А ещё ели человеческое мясо, обгладывали кости, вырезали сердца и печёнки, проламывали черепа, чтобы полакомиться тёплым, сочным мозгом. Вурдалаки похищали младенцев, уводили в лес детей, поджидали в рудниках ослабевших шахтёров. Некоторые селились на кладбищах, чтобы разорять свежие могилы. В общем, они были жуткими и отвратительными тварями.

В исследованиях имелись явно противоречивые материалы. Одни свидетели описывали вурдалаков как уродливых тварей, с огромными челюстями, серыми лицами, длинными когтистыми пальцами. Другие очевидцы не могли отличить упыря от обычного человека… Пока не становилось слишком поздно. В общем, по этому поводу в деле имелась явная неопределённость. Исследователь Ильинский несколько раз упоминал её в своих трудах. Он считал, что вурдалаки владеют гипнозом, и это позволяет отводить глаза людям. Впрочем, сам же учёный находил веские аргументы против этого мнения.

Также Ильинский упоминал записки вурдалаков. Они были распространены с шестнадцатого века на Дону, Урале и в Карпатах. Учёный утверждал, что изучил три десятка таких посланий. Всякий раз упырь как будто предупреждал о своём появлении, после чего устраивал нападения на деревни, станицы и хутора. Ильинский удивлялся одному странному обстоятельству, которое я поначалу упустил, – в то время грамотных людей в глухой глубинке почти не было. Часто записку вурдалака зачитывал на всю деревню местный дьяк, священник или просто проезжий человек. Если обученного грамоте так и не находилось, то вурдалак ловил одного из местных в лесу и заставлял выучить послание наизусть, после чего отпускал. Ильинский считал, что упырь должен был по какой-то причине обязательно предупредить свою жертву. Но зачем? Учёный многие годы бился над этой тайной, но так и не нашёл разгадку. Сам он погиб при загадочных обстоятельствах на Северном Урале. Ильинский ехал в дальнюю деревню и заночевал в одиноком домике на станции. Через три дня учёного и смотрителя нашли растерзанными. Обвинили во всём ямщика из ближайшего города. Мол, проезжал рядом и зарубил барина топором, забрал деньги и карманные часы. Однако ученики Ильинского верили, что исследователь всё-таки нашёл настоящих вурдалаков. Они-то его и прикончили. Вот такая история.

«Ну почему, спрашивается, настоящие вампиры не похожи на гламурных красавчиков из американского кино?» – подумал я и начал составлять подборку материалов для завтрашней встречи.

На следующий день в это же время мы собрались в особняке Воропаевых.

– Все знают, что случилось на матче? – спросила Алёнка.

Никто не стал отвечать.

– Это вурдалак. – Илья встал и прошёлся по комнате. – Точно он. Всё делает, как в записке.

– Это Демьян сразу сказал. – Девушка улыбнулась, все посмотрели на меня.

– Я провёл небольшие исследования, – говорю. – Такие записки с угрозами использовали раньше. Исследователи связывают их с так называемыми вурдалаками. Это что-то вроде нашей русской версии вампиров. Так вот, после угроз они всегда нападали. Возможно, для них записки были частью какого-то ритуала.

Алёна посмотрела на меня с ужасом:

– Ты хочешь сказать, за нами охотится вурдалак?!

– Скорее, кто-то пытается ему подражать, – тут нужно было говорить уклончиво. Неизвестно, что ещё будет хуже: если меня посчитают психом или если мне поверят.

– Вычислю этого урода – порву на фиг! – воскликнул Ильдар. Глаза парня сверкали. Он обвёл взглядом всех присутствующих. Наверное, подозревал одного из своих.

– Что, если это настоящий вурдалак? – Камилла выключила телик, на котором крутился очередной ужастик. Девушка говорила со всей серьёзностью.

– Всё, с меня хватит! – Олег вскочил. – Я в эти игры больше не играю.

Парень достал мобильник и направился к выходу.

– Подожди, Олежек, – Алёна попыталась остановить беглеца. – Если останешься один, до тебя легче будет добраться.

– Плевать! Не буду тебя слушать! – Парень закрыл уши руками и замотал головой. – Попрошу папу отправить меня в Англию. Там нет психов и вурдалаков.

– Оставь его. Пусть идёт, – сказал Илья. – Ему и так больше всех досталось.

Олег выбежал из комнаты. Из-за двери было слышно, как он вызывает своего водителя.

– Нам нужно держаться вместе! – решительно объявила Алёнка.

– Мы, пожалуй, тоже пойдём. – Камилла взяла брата за руку. – Встретимся в школе.

Меня тогда так и распирало от злорадства:

«Ну надо же! Такие все крутые любители ужасов, а как до дела дошло – струсили! Испугались виртуального вурдалака».

Вслух я, понятное дело, ничего такого не сказал. Илья и Артём доели пиццу, выпили чаю и тоже засобирались по домам.

– Все меня бросили, – грустно сказала Алёнка.

– Во-первых, не все. – Я взял девушку за руку. – А во-вторых, они испугались. Успокоятся – вернутся обратно.

– А ты не боишься?

– Я видел кое-чего похуже… – говорю. – Но логика всё равно подсказывает держаться от вас подальше. Если бы не ты…

Алёнка обняла меня:

– Спасибо, хоть ты не бросаешь. Мне так страшно. Что, если эта тварь на меня нападёт? – Потом быстро отстранилась и добавила: – Встретимся во вторник!

Я бы с удовольствием остался ещё ненадолго, но Алёна проводила меня к выходу, и чёрный «Лексус» помчался навстречу начинающейся метели.

Глава 6
Романтика

Во вторник у нас было очень странное свидание. Алёна подобрала меня возле метро. «Лексус» проехал метров триста по пробкам и остановился возле обычного с виду здания. Мы поднялись на лифте и оказались в роскошном кафе с потрясающим видом на Москву. Я заглянул в меню и поморщился – в ценах было слишком много нулей.

– Не переживай, – успокоила меня Алёнка. – Я здесь часто обедаю. Папа всё оплачивает со специальной золотой карты.

Девушка сама заказала на двоих по своему вкусу и с задумчивым видом повернулась к окну.

– У меня плохое предчувствие, – сказала она через пару минут. – Скоро случится нечто ужасное. Уходи, пока не поздно. Хочешь, я ещё тебе заплачу? У меня деньги есть.

– Уже поздно, – говорю. – Всё будет хорошо. Я из таких передряг выкарабкивался – ты себе не представляешь.

Моя рука накрыла холодную ладошку Алёны. Казалось, её тонкие пальцы сделаны из заиндевевшего железа. Девушка резко обернулась ко мне:

– Ты обещаешь?! Правда обещаешь?! – Глаза Алёнки вспыхнули, рука в моей ладошке быстро согрелась.

– Обещаю…

Айфон дочки банкира запел голосом матёрого рокера. Алёнка посмотрела на него как на ядовитого паука, взяла трубку, выслушала невидимого собеседника и коротко ответила:

– Да, уже еду.

Девушка повернулась ко мне. Её лицо было серым, взгляд потух.

– Что с тобой? – говорю.

– Всё нормально. Просто нужно ехать. Ты доедай, а то такой у меня худенький.

Алёнка убежала. Я нехотя прожевал сочный кусок оленины и побрёл к лифту. На душе скреблись кошки. Хорошо хоть на выходе из ресторана не попросили оплатить астрономический счёт.

– До свиданья, приходите к нам ещё. – Швейцар нажал для меня кнопку первого этажа.

Всю следующую неделю я пытался поговорить с Алёнкой – звонил, писал эсэмэски, связывался по интернету. Ответом мне были длинные гудки и молчание. Лишь однажды девушка взяла трубку. Бесцветный усталый голос прошептал:

– Извини, очень занята. Позвони в субботу вечером.

Самые разные нехорошие мысли лезли мне в голову. Что происходит с Алёнкой? Повлиять на ситуацию я никак не мог и, чтобы хоть как-то успокоиться, засел за написание вирусов. Разошёлся тогда не на шутку. Армия вредоносных программ росла с потрясающей скоростью.

– Если всё это безобразие когда-нибудь запустится – шороху будет! – думал я, барабаня по клавишам.

Ночь пятницы пролетела незаметно. В субботу я дрых до двух часов дня и проснулся от телефонного звонка.

– Алло, – говорю, – извините, что спросонья, я живу по времени Буэнос-Айреса.

– Привет! Вставай немедленно! Я жутко соскучилась! – бодро прозвенел знакомый голос в трубке.

Сон как рукой сняло.

– Во сколько встречаемся?

– Давай в четыре в Александровском саду. Успеешь?

– Естественно.

Времени оставалось в обрез – так что соглашаться на четыре было глупо, но я совершенно об этом не подумал. Пришлось вскочить с постели и двигаться в ускоренном темпе. Через полчаса я уже выбежал из квартиры.

– Шапку надень! – успела прокричать мама, но было поздно.

В метро я ехал как на иголках. Уступил место пожилой женщине, и она посмотрела на меня с недоверием. Возможно, она была не такой уж старой, просто мне на самом деле не хотелось сидеть. В пятнадцать пятьдесят шесть я поднялся по эскалатору «Библиотеки имени Ленина» и перешёл дорогу. Тяжёлый белый снег лежал на земле, укутывал деревья. Воздух уже стал густым, сумеречным. Из-за этого Кремлёвская стена казалась чёрно-серой. Народу в парке почти не было. Холодный ветер прогнал людей на Тверскую, к тёплым кафе и магазинам Охотного Ряда. Я остановился и достал телефон, чтобы позвонить Алёне, но девушка подбежала ко мне раньше, чем я набрал номер:

– А мы тебя из машины заметили…

– Классно выглядишь! – говорю.

Это был не просто комплимент. На лице девушки не осталось и следа болезненной бледности – оно сияло румянцем. Голубые глаза блестели.

– Так! А где мои цветы?! – возмутилась Алёна. – Видно, ты совсем расслабился.

Вообще-то я, наоборот, напрягся.

– Спешил, – говорю. – Думал, ты всё равно опоздаешь, а я как раз пойду и куплю… – объяснение придумывал на ходу, так что получилось не очень.

– Так чего ты ждёшь?! У меня сегодня настроение как раз для цветов!

– Иду! – Я повернулся, чтобы уходить, но Алёнка остановила меня:

– Подожди. – Девушка шагнула ко мне и поцеловала в губы. – Заслужил.

Электрический ток разбежался щекоткой по моему животу. Мгновение я стоял и молча смотрел в глаза Алёны. Девушка рассмеялась:

– Иди уже!

Я быстрым шагом пошёл к подземному переходу. Знакомый чёрный «Лексус» стоял со включённой аварийкой далеко на Моховой, потом поехал дальше – наверное, искать место для парковки. Когда Алёнка скрылась из виду, побежал. Обилия цветочных магазинов здесь не наблюдалось. Сколько времени я потрачу на поиск и покупку ни в чём не повинных растений? Подземный лабиринт петлял. Гулкое эхо усиливало мои шаги. Блуждания казались мне бесконечными, но вот я наткнулся на небольшой ларёк со стеклянной витриной. Закутанная до самого носа продавщица казалась спящей. Я постучал и потребовал три розы. Женщина двигалась медленно – казалось, холод вызвал в её организме необратимые изменения. Свои цветы я ждал почти вечность. Расплатившись и получив их, побежал по переходу. Моё сердце билось с утроенной скоростью, лицо раскраснелось. Я выскочил на поверхность, нырнул в парк и понял, что опоздал… Алёна лежала на земле, справа от неё растеклась небольшая лужица крови. Тёмная фигура убегала в сторону Охотного Ряда. Через мгновение девушка застонала. Она жива! Я бросился к Алёнке. Девушка подняла голову, прикоснулась к ноге. Джинсы на правом бедре были окровавлены и разорваны в клочья. Очень походило на укус волка или большой собаки. Дальше я действовал на автомате. Снял ремень, перетянул бедро над раной, вызвал по телефону Захара и помог Алёнке подняться.

– Спокойно, – говорю. – На правую только не становись – опирайся на моё плечо.

У меня руки дрожали, футболка стала мокрой от пота, но голос звучал уверенно.

– Я ведь не умру, правда? – проговорила Алёнка.

– Разве что лет через восемьдесят-девяносто…

Девушка рассмеялась сквозь слёзы:

– Как же больно.

Нам навстречу уже бежал Захар. Он подхватил Алёну на руки и донёс до машины. Водитель положил девушку на заднее сиденье, и «Лексус» резко рванул с места. Чёрный седан летел по центру Москвы на огромной скорости, резко перестраивался, подрезал, пару раз проскакивал на красный.

– Что случилось? – спросил Захар.

Обращался он ко мне, но ответила Алёнка:

– Когда Демьян ушёл за цветами, на меня напал какой-то тип. Он укусил меня за ногу!

– Развелось психов. – Захар замолчал и прибавил газу.

Через десять минут мы уже были в знаменитом Институте скорой помощи имени Склифосовского. Алёну приняли без всякой волокиты, положили на носилки и отвезли в палату. Мы с Захаром остались в коридоре. Минут через десять из дверей появился доктор, он подошёл ко мне и спросил:

– Ты был с ней во время происшествия?

– Я отошёл ненадолго, а когда вернулся…

– Собаку видел?

– Нет, – говорю. – Только человека, но он уже успел далеко убежать.

– Уверен?

– Сто процентов! А в чём дело?

Доктор вздохнул и потёр переносицу:

– В случае укуса положено вакцинировать от бешенства. Возможны также другие инфекции. Только рана необычная. Как будто у этой собаки были железные зубы, но если ты вообще никаких зверей не видел…

Врач покачал головой.

– Как она, доктор? – спросил я.

– Кость не задета. Шок начал проходить. Шрам, конечно, останется, но современная пластическая хирургия решит проблему.

Я вздохнул с облегчением. Доктор вернулся в палату, а мы остались сидеть в коридоре. Стоило мне расслабиться, как появился Воропаев-старший. В жизни он был ещё больше, чем на фотографии. Банкир посмотрел на меня в упор и заорал:

– Пошёл вон отсюда! И чтоб я больше тебя не видел рядом с моей дочкой. Если вдруг окажется, что ты к этому причастен…

Захар попытался за меня вступиться:

– Парень вёл себя молодцом. Жгут наложил, меня вызвал…

– А с тобой мы отдельно поговорим!

Было видно, что у Воропаева руки чешутся. Один его удар мог запросто отправить на тот свет. Я ушёл. А что мне ещё оставалось делать? Тем более что часть вины за сегодняшнее определённо лежала на мне. Уже на выходе из Склифа увидел джип с красивой миниатюрной блондинкой за рулём. Алёна была очень похожа на свою маму. Казалось, с отцом у неё нет ни одной общей черты.

Глава 7
Новый год

Несколько дней я писал Алёнке такие эсэмэс: «Привет, ты как?», «Как ты себя чувствуешь?», «Выздоравливай поскорей».

Сначала приходили односложные ответы. Потом даже их не было. «Папа запретил», – решил я. И без того скверное настроение превратилось в депрессию. Впрочем, Воропаев-старший был по-своему прав. Ему давным-давно стоило оградить дочку от компании ненормальных. Тогда мне даже в голову не приходила мысль побороться за свою девушку, объяснить всё её отцу, представить себя в лучшем свете. Целая мешанина чувств придавила меня к земле. Я ведь не ровня Алёнке, такой красивой и такой богатой. А ещё, как ни крути, виноват в том, что она пострадала. Нельзя было оставлять её одну в парке. В общем, я первый раз влюбился по-настоящему, в результате чего мой мозг превратился в комок розовых соплей.

Следующие две недели я провёл в онлайн-играх. Все полезные занятия были заброшены. Меня даже уволили с работы. Если ты программист, фрилансер и тебе всего пятнадцать, это происходит примерно так:

– Привет! Давно от тебя ничего не было.

– Извини. Проблем много.

– Ладно. Разбирайся со своими делами. Пиши, когда освободишься.

– Договорились.

К счастью, в это время в школе не было экзаменов и важных контрольных. Иначе вылетел бы и сам не заметил. В те дни как раз ударили морозы за минус двадцать. Так что даже мама перестала гнать меня из-за компьютера на свежий воздух к лыжам, конькам и прочим видам бесполезной траты энергии. Можно сказать, что я катился по наклонной, и вдруг звонок. На экране высветился номер Алёнки. От неожиданности у меня бешено заколотилось сердце.

– Алло, – говорю. – Мировой разум в изгнании слушает.

– Привет! Я соскучилась! Придёшь ко мне на Новый год? – в трубке прозвучал знакомый голос.

– Ты вообще как? Нога прошла? Почему не отвечала на эсэмэс?

– Я в Германии лечилась. У папы там контракт с одной клиникой. Теперь буду как новенькая! Шрам остался малюсенький – почти не виден!

– Отличные новости, – говорю. – Кстати, твой отец запретил к тебе приближаться. И что-то мне подсказывает, с ним лучше не спорить.

Алёнка рассмеялась:

– Папа, он такой! Но я ему уже объяснила, что ты ни в чём не виноват. И вообще, мне в больнице было ужасно скучно! Так что на Новый год соберу всех у себя! И ты обязательно приходи. Придёшь?

– Не знаю. Обычно мы дома празднуем, с семьёй… – Во мне боролось страстное желание вновь увидеть Алёну и стремление оказаться подальше от золотой молодёжи, банкиров и вурдалаков.

– Что ты как маленький?! Учти, я обижусь!

– Постараюсь, – говорю. – Но у меня мама – чемпион мира по спорам.

– Пожалуйста, – умоляюще проговорила Алёна. – Будем праздновать на Остоженке, в самом центре Москвы. Сможем сходить на Красную площадь, посмотреть фейерверк.

– Круто! Я думал, вы всё делаете в своём загородном дворце…

– Там будут папины друзья веселиться. Отвратительное зрелище!

Мы рассмеялись. Я ещё раз пообещал прийти к Алёне на Новый год, и на этом разговор закончился. Вся моя депрессия улетучилась. В голове лихорадочно закрутились мысли: как лучше сказать маме, какой выбрать подарок и даже совершенно девчоночье «что надеть». До Нового года оставалось ещё десять дней, так что время было, но тянуть с покупками не стоило. Что подарить человеку, у которого всё есть? Этот вопрос мучает миллионы людей. К счастью, у меня в закладках имелся интернет-магазин, торгующий разными редкими гаджетами. Ассортимент там был убойный – такого в обычном торговом центре не купишь. Я тут же открыл браузер и стал просматривать каталог:

– Тапочки с подогревом – неплохо в зимний период времени. Блютуз-кружка, позволяющая отслеживать на смартфоне температуру напитка… Одеяло с подсветкой северным сиянием – пожалуй, слишком. Чехол для айпада в форме подноса из столовой. Зеркало, говорящее комплименты… – в общем, сайт можно было смотреть просто так, в качестве развлечения. Я провёл на нём почти два часа и на тридцать седьмой странице обнаружил кое-что подходящее. Медальон в виде сердечка с кучей полезных функций.

– Надо брать, – сказал я себе и тут же оформил заказ.

На следующий день курьер привёз коробочку с гаджетом.

– Полдела сделано, – решил я. – Осталось только отпроситься у родителей.

Нужно было хорошо обдумать легенду и аргументацию – почему вдруг меня должны отпустить. Никаких разумных мыслей в голову не приходило. Я знал, что хочу пойти, но если рассуждать логически, то всё было против меня: незнакомое место, странная компания золотой молодёжи, псих, рассылающий записки вурдалаков. На месте родителей запер бы себя в кладовке, только чтобы не пустить на такой праздник.

Время шло, а идей в моей голове не прибавлялось. Дальше тянуть было нельзя. Врать не хотелось – мама меня разоблачала на раз-два. Так что я просто пришёл на кухню вечером и спросил:

– Можно я отмечу Новый год со своей девушкой?

Родители переглянулись и ответили:

– Можно.

«Что, так просто?» – хотел спросить я, но решил не играть с огнём.

– Только адрес и телефон оставь, – добавила мама.

– Ладно.

Вот так задачка была решена, и мне осталось только мучительное ожидание. Вообще, последняя неделя декабря – очень странное время. Все живут как будто наполовину, стремясь поскорее окунуться в новогодний праздник и полететь дальше в будущее. Я ждал встречи с Алёнкой, так что для меня всё это умножалось на десять. Тридцать первого декабря моё нетерпение сделалось почти невыносимым. Без четверти десять я зашёл в метро и оказался посреди весёлой толпы. Компания мужиков пела под гармошку. Дед Мороз в красном кафтане пытался танцевать вприсядку, но не мог удержаться на ногах, когда поезд тормозил перед остановкой. В общем, час дороги пролетел незаметно.

Центр Москвы был украшен бесчисленным множеством светящихся гирлянд. Выглядело потрясающе. Я вышел из метро на «Охотном Ряду» и направился на Красную площадь. Народу было очень много. Как мы в такой давке отыщем друг друга? К тому же у Алёнки боязнь толпы. Я достал телефон, но номер набрать не успел. Мобильник зазвонил в моих руках.

– Алло! Вы где?! – толпа гудела, и мне пришлось кричать.

– Мы заказали столик в кафе на Ильинке! Там народу поменьше и всё видно. Приходи! – Я улыбнулся, слушая знакомый голос. Убрав мобильник в карман, стал пробираться в нужном направлении. Миновав ГУМ, повернул налево и через пять минут был на месте. Дорогу перекрыли, посреди проезжей части стояла чугунная печка-буржуйка, вокруг неё столы под белыми скатертями. Алёнка помахала мне, и я присоединился к компании.

– Ильдар и Камилла скоро будут, – сказала девушка. – Только Олег наш пропал насовсем. Поехал в Англию жить.

– Мне отец предлагал в Америку, – проговорил Артём.

– А ты? – спросила Алёнка. – Тоже решил меня бросить?

– Я сказал, что школы там для тупых. Если ехать, то через пару лет, уже в колледж, – ответил парень.

Разговор закрутился вокруг разных заграниц. Мне стало скучно. Очень уж актуальная тема для простого смертного, который если и может переехать, то разве что из Бутово в Коньково. Я налил себе чаю из медного самовара и откинулся на спинку стула. В этой компании мне не было места. Стоило сразу понять, но сбили с толку записки с угрозами и прочая муть. Алёнка казалась такой далёкой и совсем не смотрела на меня.

«Напуганными вы мне нравились больше», – подумал я.

Ильдар и Камилла пришли со стороны Ильинки.

– Народу много, – пожаловалась девушка, – от машины топать далеко.

– Это же Новый год, – сказал Артём. – Нужно быть ближе к народу.

Все, кроме меня, рассмеялись. Заказали самого дорогого шампанского. Официанта совсем не смутило, что мы все несовершеннолетние. Он, напротив, всем своим видом говорил: всё что угодно для таких уважаемых господ!

Люди на Красной площади шумели и гудели, потом затихли. Куранты ударили первый раз. Ильдар и Илья стали спешно открывать шампанское. Я жалел, что оказался здесь в чужой компании, а родители и Дашка сейчас за городом, в старом деревянном доме. Алёнка обернулась ко мне, подмигнула и подняла свой бокал. Моё настроение тут же восстановилось. Куранты пробили двенадцатый раз. В чёрном небе расцвёл фейерверк. Следующие двадцать минут были посвящены громкому ликованию. Гремел салют, все кричали, прыгали, танцевали. Потом наша компания пробралась к машинам. На улицах было полно народу, и чёрные лимузины не могли разогнаться. Они медленно ползли, сигналя самым отчаянным гулякам. В квартиру Воропаевых мы попали около часа ночи.

– Мы недолго посидим и домой, – серьёзно сказала Камилла. – Вечером первого января улетаем на Мальдивы.

– Я второго, на Бали. Моих на Восток потянуло, – поддержал тему Илья.

– А мне завтра в интернет, – говорю.

Огромный стол был накрыт в гостиной. Половина блюд скрывалась под стальными колпаками, как в кино. Я, если честно, проголодался и, выдержав для приличия паузу, набросился на еду. На этот раз не было никакой пиццы. Икра, лобстеры, дичь – всё явно доставили из дорогого ресторана.

– Выпьем за праздник! Спасибо, что пришли! – сказала Алёнка.

Тут только я вспомнил про подарок.

– Это тебе, – говорю. – Подключаешь медальон по блютузу. Он может играть музыку, звонить, мигать, если эсэмэс пришло.

– Спасибо! Ты просто прелесть!

На самом деле у пластикового сердечка были и другие функции, но я не успел о них рассказать. Сделав небольшой глоток шампанского, я вернулся к еде. Через пару минут мир поплыл у меня перед глазами, голова закружилась. Ильдар запрокинул голову и сполз со стула. Артём попытался встать, но упал. Дальше я ничего не видел, чернота поглотила меня.