Читать книгу "Большая книга ужасов – 84. Дорога забвения"

Глава 11
Тьма в конце тоннеля

Хлюп! Что-то плюхнулось в воду прямо над моей головой.

– Ты ведь не оставишь меня? – Голос Алёны прозвучал откуда-то из самых глубин озера. – Не оставишь?

Чёрная вода необъяснимым образом усиливала звук, он то отдалялся, то приближался, шептал с одной стороны и гремел с другой.

«Качество получше Dolby Digital». – Мысль рассмешила меня, вернув к жизни. Мои непослушные деревянные пальцы смогли ухватить брошенную с берега верёвку.

– Не уходи… – застонало озеро.

– Не бойся, он никуда не денется, – грубый мужской голос был знакомым… и пугающим. Он пришёл не со дна, а с дальнего берега. Казалось, ещё мгновение – и я смогу вспомнить, смогу разгадать страшную загадку. В следующую секунду чёрная жижа разошлась над моей головой и сладкий колючий воздух устремился в лёгкие. Снова дышать – вы не представляете, насколько это круто! Чёрная вода стекала по лицу и застила глаза, поэтому я не мог видеть происходящее на берегу, но услышанное давало надежду. Кто-то громко кричал:

– Сдавай назад! Цепляем верёвку к фаркопу – и по газам!

Когда меня дёрнуло и с силой потащило к берегу, я смог перевернуться на спину и увидеть небо. Тёмные грозовые тучи собирались над лесом. Кажется, в этот день хорошей погоды было ровно столько, чтобы нас увезли на лодочную экскурсию. Вот первые капли дождя упали мне на лоб. От запаха свежести тут же исчезал тухлый болотный смрад, озёрная вода тоже начала очищаться. Чернота отступала. Через пару минут я уже лежал на тонкой полоске песка у вросших в берег корней деревьев.

– Эй, малец, с тобой всё в порядке? – Сверху надо мной появилась седая голова завхоза.

Я кивнул.

– Тогда верёвку отпусти.

– Хорошо. – Я тяжело выдохнул и попытался разжать пальцы, но они совершенно не слушались.

– Ладно…

Чьи-то ноги в резиновых сапогах плюхнулись на мелководье рядом со мной. Начали вытаскивать ребят из моей лодки. Я совсем забыл о верёвке, привязанной к поясу, но, видимо, она пришлась кстати. Вскоре на берегу рядом со мной оказались Артур и Катя, они крепко держались друг за друга и выглядели напуганными до ужаса.

– Там были руки… – прошептал Артур.

– Мертвецы! Утопленники! – Катя заплакала.

Я покачал головой:

– Не говорите, всё равно никто не поверит.

Мой богатый опыт общения с нечистой силой и потусторонними явлениями подсказывал – как всегда, никто ничего не видел.

– А где Мила? – Я приподнялся и посмотрел в сторону озера. Дождь барабанил по воде так, что казалось, она вот-вот закипит. Девушки в ярком оранжевом жилете видно не было.

– Будем искать… – ответил мне кто-то сверху, с берега.

С этого самого момента заработала спасительная машина здравого смысла. Нам принесли одеяла и горячий чай. Подогнали автобус. Кто-то уже звонил в МЧС, просил прислать «Скорую» и водолазов. Казалось, что мы спасены и под охраной. Только где теперь Мила и братья Воронцовы? Это было горько и отвратительно – мои друзья и одноклассники погибли или хуже того… а я даже не испугался как следует. После купания в чёрном озере меня всё ещё колотила дрожь, мысли путались. Кто-то помог мне встать и повёл к автобусу. Я высвободился и, едва не уронив одеяло, побежал к Стёпе:

– Спасибо, дружище! Ты нас всех спас!

– Это не я, – Стёпа неловко развёл руками. – У меня не получалось нормально бросить, пока Ася не помогла.

Девушка стояла рядом и застенчиво улыбалась. Мне нужно было что-то сказать – но как отблагодарить человека, который только что спас тебя от страшной смерти?

– Как же я за тебя… за всех вас испугалась! – воскликнула Ася и заключила нас со Стёпой в объятия. – Надеюсь, теперь всё позади.

Мы спешно погрузились в автобус. Тамара Петровна всю дорогу причитала и держалась за сердце. Дождь всё ещё хлестал как из ведра, дорога начала раскисать и плеваться рыжей глиной из-под колёс. Наш «пазик» неважно справлялся с ролью амфибии – гудел, буксовал и перегревался. Из-за этого обратная дорога заняла больше часа. Чёрное озеро не хотело отпускать нас.

– Сегодня лес какой-то тёмный и страшный, – сказала Ася, не отрывая взгляда от окна.

– Всё будет хорошо, – проговорил я и понял, что больше не верю в чудесное спасение. Не бывает так, по крайней мере не со мной.

Девушка повернулась ко мне, заглянула в глаза и как будто прочитала мои мысли:

– Если ты справишься…

– Спасибо, – говорю, – за оптимизм.

– Думаю, хуже уже не будет, – вмешался в разговор Стёпа. – В воду мы больше не полезем и скоро будем далеко отсюда.

– Скоро – это когда?

Автобус вполз на территорию базы и остановился. Тамара Петровна поднялась со своего места:

– Дети! Я понимаю, как много вам пришлось пережить. Ваши одноклассники пропали, и это просто ужасно! Главное – не поддавайтесь панике, завтра утром мы возвращаемся в Москву! – Речь истощила последние силы нашего завуча, она рухнула в кресло. Из автобуса её не без труда вывел завхоз.

– Нам осталась одна ночь… – проговорил я.

– Нам нужен кофе, – продолжила мою мысль Ася. – Много крепкого кофе.

Голос девушки казался спокойным. Я заглянул в её глаза и увидел в тёмной синеве что-то такое, от чего мне стало страшно. Ася всё понимала и боялась, но в то же время стремилась навстречу ужасу и опасности. Иногда я сам ощущал что-то похожее, но всегда гнал от себя это чувство, считая его полной глупостью.

– Лучше бы мы все ошибались, – говорю.

– Мы слишком умны для этого, – ответила Ася.

Вечернее время тянулось медленно. Дождь то моросил, то принимался хлестать и барабанить. Наш класс как-то сам собой разделился. К нам со Стёпой и Асей прибились Артур и Катя. Видимо, купание в чёрном озере наложило свой отпечаток. Остальные держались подальше и замолкали в нашем присутствии. Впрочем, мы и не стремились общаться с теми, кто был на берегу.

– Лучше пусть ничего не знают, – сказал я, когда мы сидели в столовой. – Иногда именно незнание может спасти тебе жизнь.

Единственная новость, которая вновь объединила класс, – братья Воронцовы пропали бесследно. Спасатели прочесали лес за озером, прошли по руслу вытекающей из него реки, но не нашли ни лодки, ни людей – вообще никаких следов. Завтра обещали привлечь больше поисковиков и, как только улучшится погода, поднять в небо вертолёт.

– Скорей уж подводная лодка понадобится. – Шутка была слишком мрачной даже для меня.

После ужина мы впятером заперлись в домике и стали ждать. Время тянулось мучительно медленно. Блёклый серый свет лился из окна холодным туманом. Несколько раз мы пытались посмотреть фильм на ноутбуке, но каждый раз он превращался в бессмысленную череду бессвязных картинок. Оставалось только сидеть, уткнувшись в телефоны, нервно перебирая ватными пальцами слова, смысл которых тут же забывался. После того как Артур позвонил тёте, которая три года назад сдала его в интернат, стало совсем грустно. Стёпа подошёл к окну и долго всматривался в серую бездну. Ася несколько раз прошлась по комнате, яростно сжимая кулаки. Я решил не пугать родителей и отправил короткое сообщение: «У нас всё хорошо. Сегодня катались по озеру на лодках». Не помогло. В Хабаровске было всего шесть утра, но я всё равно решил позвонить Саше. Очень хотелось услышать от ясновидящей что-нибудь обнадёживающее. Трубку подняли после первого же гудка, и в динамике загудел странный, больше всего напоминающий шаманские песнопения голос:

 
Не спеши,
Чтобы видеть, как лезвие ножа
Отсекает саван прошлого,
Чтобы видеть, как дух в мир, дрожа,
Проникает, пронизывая сплошь его.
 

После этого мой телефон замолчал. Сигнал пропал и больше не появлялся. Несколько часов мы сидели в тишине, лишь изредка переговариваясь. Мне навсегда запомнились серая комната с выцветшими обоями поверх брёвен и досок, железные сетчатые кровати сорокалетней давности и тёмно-синие в белую полоску одеяла. Лица друзей с отсутствующим испуганным выражением запоминать не хотелось. Стёпа так и стоял, облокотившись о подоконник и уткнувшись лбом в стекло. В какой-то момент он сказал:

– Там Мила.

Я бросился к окну и сначала не увидел ничего, кроме рыжей точки на опушке леса. Через мгновение до меня дошло – это тот самый древний спасательный жилет, в котором девушка села в нашу лодку, чтобы исчезнуть в чёрном озере. Дождь почти прекратился, и полумрак белой ночи стал почти прозрачным. Теперь можно было хорошо разглядеть фигуры на краю леса: Мила в оранжевом жилете, рядом с ней два тощих парня – наверняка братья Воронцовы. Возле них невысокий мужчина – скорей всего, Мирослав Глебович. Они стояли неподвижно и смотрели в нашу сторону.

– Что там такое? – спросила Ася и подошла к окну, за ней потянулись Катя и Артур.

Минут десять мы глядели на них, а они на нас, в полнейшей тишине, лишь один раз Катя прошептала:

– Жуть какая.

Но вот на краю леса появилась ещё одна фигура – высокий мужчина в длинном плаще.

– Что у него на голове? – спросил Стёпа.

– Похоже на череп какого-то зверя с длинной мордой, – ответила Ася. – Что это за человек такой?

– Это не человек, – пробормотал я. Только тут до меня дошло, кто же это на самом деле. Это он поджидал меня на могиле Алёны, выслеживал и наконец привёл в западню. Это его голос звучал в глубинах озера.

– Захар. Так я и знал, что он не умер там, в тоннеле метро… – Весь ужас встречи с упырями в подземелье вернулся, сломав закрытые дверцы моей памяти.

Повисла долгая и неприятная пауза. Все чувствовали, что в любой момент может случиться непоправимое. Ася подошла ко мне, остановилась очень близко и прошептала:

– Нам нужно поговорить.

– Хорошо, – ответил я. Наверное, нас слышали остальные, но сейчас меня это мало волновало.

– Прости, что не поверила тебе. Понимаешь, поначалу ты мне показался ужасно наглым и заносчивым типом. Мне хотелось тебя проучить…

Я улыбнулся:

– Взаимно!

– Но потом, – продолжала девушка, – чем больше мы проводили времени вместе, тем лучше я понимала, как мы похожи. Ты первый, с кем я чувствую себя на равных, с кем хочу дружить по-настоящему.

– Друзья? – Я протянул Асе руку.

Девушка заключила меня в объятия.

В это время за окном ожила серая ночь. Захар очень медленно поднял руки. Когда они замерли над черепом зверя, из-за леса пришёл низкий громоподобный звук. Казалось, тысяча мощных грузовиков несётся на нас на полной скорости, круша и ломая всё на своём пути. Этот грохот вызывал чистый животный ужас, желание скорее бежать и спрятаться. Все, кроме Стёпы, резко отпрянули от окна. Катя вскрикнула, Артур крепко обнял её. Мы с Асей всё так же стояли рядом, девушка отвернулась к стене. Я смотрел на лес и видел всё как в замедленной съёмке. Вот верхушки деревьев начинают дрожать и трястись, а потом вдруг валятся в разные стороны – как кегли, в которые попал шар. Вот на опушку выползает тонкая полоска черноты, она стремительно движется к нам и растёт, поднимаясь всё выше, легко сметая высокий забор, разбрасывая корабельные сосны как щепки. Это вода, мощный, сметающий всё на пути поток.

– Скорее! На чердак! – кричу я, но это совершенно бесполезно. Мне с трудом удаётся оттащить Стёпу и Асю от окна, потом дом резко дёргается, стекло лопается фейерверком осколков, кровати взлетают в воздух, стена падает на нас. Что-то сильно бьёт меня по голове. Чёрная жижа льётся отовсюду, в ней шевелятся цепкие руки мертвецов. Начинает не хватать воздуха – вскоре жаркая боль в лёгких становится единственным моим чувством. Кажется, это длится вечно, но вот безумная болтанка прекращается и мёртвые руки выталкивают меня вверх – на поверхность. Один долгий глоток сладкого воздуха – и реальность возвращается ко мне болью во всём теле.

Что-то держало меня за руки и за ноги, поэтому я долго не мог пошевелиться, не мог стереть с лица чёрную жижу и увидеть, что происходит вокруг. Слышал только тяжёлые хлюпающие шаги. Кто-то большой ходил из стороны в сторону, то погружаясь по колено в болото, то ступая на твёрдую почву. Вот он остановился совсем рядом и подошёл ко мне. Страх заставил меня изо всех сил дёрнуться в попытке освободить руку. Холодная ладонь прикоснулась к моему лицу и стёрла чёрную жижу. Я открыл глаза и увидел Захара. Вурдалак ухмылялся, демонстрируя крупные острые зубы. Он изменился с нашей последней встречи. Грубое угловатое лицо теперь покрывали толстые белые пиявки шрамов. В сочетании с коровьим черепом на голове Захар походил скорее на чудовище, чем на человека. Впрочем, закономерно.

– Неважно выглядишь, – говорю.

– Посмотрим, что ты скажешь в конце. – Захар улыбнулся, а потом прорычал: – Поднимите его, чтобы он всё видел.

Руки мертвецов закопошились подо мной. Меня развернули, подняли мою голову над водой. Наш дом просто исчез, погребённый в чёрном болоте, лишь где-то из-под воды торчали обломки кровли и разбитые в щепки брёвна сруба. Дождь прекратился, и на чистом сером небе висела блёклая полная луна. Мы находились в некоем подобии сферической чаши. Внизу, в центре, располагался серый остров, сложенный из мёртвых рук, на нём стоял Захар. Вокруг плавали тела моих друзей и знакомых. Первой я опять заметил Милу – ярко-оранжевый жилет сразу бросился в глаза. Девушка лежала на спине. Её глаза были закрыты, посиневшие губы ритмично шевелились – казалось, что она читает стихи или, что более вероятно, зубрит теоремы по геометрии. Я начал вертеться, пытаясь отыскать остальных. Кажется, тут были все: Стёпа – по ту сторону серого острова, Ася – совсем рядом, по левую руку от меня. Катя и Артур качались в чёрной воде рука об руку. Даже Мирослав Глебович и братья Воронцовы были здесь.

– Не бойся, никого из твоих друзей не забыл. – Вурдалак расхохотался. Он пошёл ко мне, не глядя ступая в чёрную воду, – мёртвые руки тут же всплывали, хватая и поддерживая ноги своего хозяина.

– Сначала я хотел убить тебя быстро… – Захар склонился надо мной. – Потом вагон метро переломал все мои кости, и я решил, что буду медленно отрезать от тебя по кусочку, наслаждаясь твоим страхом. – Вурдалак схватил меня за шею, на мгновение вытащил из чёрной жижи, а потом бросил обратно. При падении что-то твёрдое впилось мне в бок – видимо, обломки нашего домика. – Затем я нашёл одну старинную книгу и узнал кое-что важное. – Голос Захара изменился, в нём зазвучало что-то живое и человеческое: – С твоей помощью я смогу вернуть Алёну. – Вурдалак улыбнулся. – Твои глупые чувства откроют для неё дорогу наверх.

Что-то щёлкнуло в моей голове, и я вдруг словно увидел происходящее со стороны.

 
Не спеши,
Чтобы видеть, как лезвие ножа…
 

Тонкая серебряная нить тянулась от меня вниз, в Миры Возмездия. Я увидел, что скрывает чёрная вода, – глубокую шахту, полную мертвецов. Покойники медленно шевелились, пытаясь всплыть на поверхность из холодного забвения, но у них не хватало сил. Почти достигнув цели, они останавливались и не могли подняться выше.

– Мне нужна только подходящая душа для обмена. Оттуда так просто не выходят, даже высшие существа. – Захар вытащил из-под плаща нечто, напоминающее костяной кинжал с зазубренным и вогнутым как у серпа лезвием. Вурдалак поднял оружие над головой и прорычал:

– Жни-собирай души!

Холодный ужас заполнил меня без остатка, я приготовился к худшему. Костяной кинжал стремительно полетел вниз, метя мне в грудь, но в последний момент свернул в сторону.

 
Чтобы видеть, как лезвие ножа
Отсекает саван прошлого…
 

Я снова видел происходящее будто со стороны. Серый костяной кинжал, окутанный сонмом хищных чёрных теней, пролетел надо мной и устремился к Асе. Девушка громко вскрикнула. Странное оружие прикоснулось к её лицу, оставив на лбу едва заметную царапину, но нанесло другую, невидимую рану. Я повернулся к Асе. Девушка успела прошептать:

– Помоги… Там так холодно… – Потом вдруг вспыхнула ярким золотистым огнём, который устремился вниз, в чёрную бездну. Мёртвые руки хватали его, обжигались, но получали силу карабкаться вверх. Через мгновение Ася превратилась в бездушную куклу. Её глаза оставались открытыми, но в них не было ничего.

– Нет! – Я вдруг понял, что кричу и не могу остановиться. – Нет! Нет!

Глубоко в чёрном колодце вновь забрезжил свет, его серебристый источник медленно поднимался. Я очень надеялся, что вурдалак просчитался и Ася вернулась, но это была не она. Алёна казалась сотканной из лунного света. Девушку толкали вверх руки мертвецов. Несколько минут прошло в мучительном ожидании. Бледная девушка в белоснежном платье больше всего напоминала свой кладбищенский памятник. Она приблизилась к Асе и растворилась в её теле.

Захар расхохотался:

– Отлично, а теперь займёмся остальными! Завеса разорвана, и я смогу вытащить с того света парочку хороших знакомых. Колодец открылся!

Вурдалак направился к Стёпе. У мертвецов под чёрной водой явно прибавилось сил. Серые разбухшие руки высовывались над поверхностью уже по локоть. Меня закачали и затеребили с удвоенной силой. Вурдалак снова поднял над головой костяной кинжал, вокруг серого лезвия тут же закружились чёрные хищные тени. Я задёргался с удвоенной силой, пытаясь освободиться.

Помощь пришла с неожиданной стороны. Мирослав Глебович поднялся во весь свой небольшой рост и загородил моего друга от вурдалака. Экскурсовод почему-то был одет в ржавую кольчугу.

– На это уговора не было, – проговорил Мирослав Глебович очень серьёзно и спокойно.

– Не твоего ума дело! – рявкнул Захар и направил своё оружие на неожиданного противника. Костяной кинжал ударил словно атакующее зло. Мирослава отбросило назад, ещё в воздухе лицо экскурсовода начало терять кожу, превращаясь в голый череп. В тёмную жижу рухнуло уже истлевшее почти до состояния скелета тело.

Вурдалак прорычал что-то нечленораздельное и вернулся к Стёпе. Он снова поднял кинжал, и опять, как по волшебству, перед ним появился из-под чёрной воды Мирослав Глебович. Его голову украшал пробитый в нескольких местах шлем. Ржавый меч в правой руке был направлен на вурдалака.

– Ты сказал, что хочешь вернуть к жизни дочь и отомстить убийце.

Захар взмахнул костяным кинжалом, но Мирослав вдруг провалился под воду, вынырнул за спиной вурдалака и ударил мечом. Коровий череп слетел с головы Захара, и я увидел у него на затылке огромную незаживающую рану – видимо, осталась от встречи с вагоном метро. Вурдалак зарычал, бросился на противника как зверь, сгрёб в охапку одной рукой, а второй легко оторвал у Мирослава голову и отбросил прочь.

– Знал бы, что ты такой зануда, оживил бы кого-то другого, – пробормотал Захар и вновь поднял костяной кинжал над головой.

Нужно было что-то делать. Я уже потерял Асю, и если что-то случится со Стёпой…

– Эй, – заорал я. – Знаешь, это ведь ты во всём виноват! Ты подкинул Алёне Исконную книгу вурдалаков. Из-за тебя она встала на этот путь – а зачем? У неё ведь было всё, чего только можно пожелать! Даже меня к ней ты сам возил. И отца её тоже ты убил.

Я и сам не знал, на что рассчитываю, но трюк сработал. Захар зарычал, резко развернулся и одним прыжком оказался возле меня. Руки мертвецов не поспевали за хозяином, и он ушёл по колено в воду, разбрызгав вокруг черноту. Холодные пальцы вурдалака схватили меня за шею и потащили вверх. Я стал задыхаться, несколько раз ударил Захара ногой в грудь – с таким же успехом можно было драться с гранитным памятником. Ярость клокотала в жилах вурдалака, вены вздулись и почернели. Краем глаза я заметил – Ася открыла глаза, но тут же понял, что передо мной Алёна. Взгляд был совсем другим. Глаза девушки больше не смеялись, не бросали вызов, они излучали полную уверенность в своей красоте, дразнили, обещая невозможное. Алёна посмотрела на меня, улыбнулась и распустила волосы, избавившись от Асиных забавных косичек.

– Помоги… – прохрипел я, особо ни на что не надеясь.

Алёна среагировала мгновенно. Один нечеловеческий стремительный прыжок – и девушка-вурдалак вцепилась зубами в шею Захара. Он зарычал, отбросил меня в сторону и попытался достать Алёну. Я упал и больно ударился о прячущийся под чёрной водой обломок дома.

 
Чтобы видеть, как дух в мир, дрожа,
Проникает, пронизывая сплошь его.
 

Я не сразу понял, что уровень воды начал опускаться, обнажая руины базы отдыха. Мертвецы выбирались из колодца и медленно расползались в разные стороны, лишь немногие остались служить вурдалаку. Захар тем временем сумел-таки сбросить Алёну и остановился – видимо, искал следующую жертву. Я снова начал видеть происходящее со стороны. Из бездонного колодца вытекает чёрный гной Миров Возмездия, с ним вырываются на свободу узники, безликие и несчастные. Возвращение Алёны открыло маленькую лазейку, через которую они сочатся из жуткого, набитого до отказа места. Захар понимает, что должен торопиться, но не может совладать со звериным гневом вурдалака. Он боится, что впадёт в безумную ярость, убьёт Алёну, затем меня и остальных. Мирослав не уничтожен окончательно, он ползёт среди серых извивающихся тел, пытаясь отыскать свою голову.

Захар сделал долгий вдох, задержал дыхание и вновь поднял над головой костяной кинжал. Ярость постепенно угасала в нём, уступая место чёрной тяжёлой злобе. Нужно было действовать. Что убивает вурдалака? Ответ был мне хорошо известен – дерево. Кстати, мы находились как раз над обломками деревянного дома. Каким-то потусторонним зрением я увидел скрытое под слоем обломков и болотной жижи расщеплённое пополам бревно. Алёна следила за Захаром, но не спешила нападать.

– Эй, зверюга! – закричал я. – До меня только дошло, почему ты такой агрессивный. Всё потому, что ты трус. Именно поэтому Воропаев стал банкиром, а ты всего лишь водилой!

Попадание в десятку – Захар зарычал, развернулся и направил на меня костяной кинжал. Чёрное полупрозрачное щупальце прикоснулось ко мне. Мир под серым небом белой ночи был грязным и бессмысленным, а все мои старания – напрасной тратой и без того истекающих сил. Безграничные тоска и отчаяние оставили мне единственный выход – сдаться и позволить тёмной воде унести меня глубоко-глубоко. На какое-то мгновение я почувствовал облегчение – хорошо, что всё закончилось. Там, куда влекло меня течение, мертвецы пребывали в полнейшей темноте. Пространство под колодцем было набито их телами, как консервная банка шпротами. Там не было воздуха, равно как и возможности пошевелиться или вздохнуть…

Что-то резко потащило меня вверх, к спасению. Мгновение – и я вернулся в пугающую, но такую живую и сладкую реальность. Алёна вновь спасла меня – прыгнула на Захара, отвела его руку с костяным кинжалом. Ярость захлестнула вурдалака – он отбросил прочь девушку, как тряпичную куклу. Теперь Захар был готов разорвать в клочья кого угодно.

– Эй! Колдун-неудачник! Ты не меня ищешь? – Я не стал ждать атаки и тут же откатился прочь.

Не знаю, какая сила управляла моими действиями – уж точно не разум и точный расчёт. Так или иначе – всё сработало! Едва услышав мой голос, вурдалак прыгнул – и напоролся на расщеплённый обломок толстого бревна. Захар тут же отскочил и приготовился к новой атаке. Из живота вурдалака торчал добрый десяток деревяшек. Тонкие щепки тут же пошли в рост. Брёвна оказались сосновыми. Запах молодой хвои заполнил воздух. Захар очень быстро превратился в странное подобие новогодней ёлки. Когда он испустил последний вздох, чёрная вода потекла прочь в сторону лесного озера. Вслед за ней уползали мертвецы. Лишь один шёл на своих двоих. Поравнявшись со мной, Мирослав Глебович покрутил головой, проверяя, не отвалится ли, затем отвесил земной поклон:

– Прости, что связался с тёмным колдуном. Слишком уж было душно там. Да и он обманул меня – сказал, что хочет наказать убийцу дочки своей. – Лжеэкскурсовод посмотрел себе под ноги. – С ребятами всё хорошо будет. Они не поумирали, а только захлебнулись чёрной водой. Как солнце взойдёт, оклемаются и ничего помнить не будут. Вон там у забора нарви иван-чая да папоротника, напои их отваром.

– Спасибо, – говорю. – И куда ты теперь?

– Буду озеро сторожить… – Мирослав указал ржавым мечом в сторону леса, отвернулся и пошёл прочь.

– Постой, – говорю. – Ты из какого века вообще?

– Шесть тысяч… По-вашему – из тринадцатого, – ответил мертвец, не оборачиваясь.