Читать книгу "Большая книга ужасов – 84. Дорога забвения"

Глава 4
Ночные инвестиции

У нас в интернате куда ни пойдёшь, обязательно окажешься в компьютерном классе. Там всегда весело и многолюдно. Если встречаешь знакомого в коридоре, то он, скорее всего, либо идёт туда, либо возвращается оттуда. В общем, после непродолжительного блуждания по школе я оказался в компьютерном классе. Естественно, прошёл между рядами, заглядывая в мониторы – нужно же посмотреть, кто чем занимается. Ребята из нашего класса как раз зависли у самого большого экрана, на котором крутились графики и биржевые котировки.

«К чему бы это?» – подумал я. Но тут же у меня в голове что-то щёлкнуло:

– «Амазон» не покупай. Они и так на пике после отличной отчётности. Можно брать «Циско» и «Тексас Инструментс» – у них отличные новые технологии, которые так называемое экспертное сообщество ещё не успело оценить по достоинству.

– Ты так думаешь? – повернулся ко мне Артур Филиппов. Кажется, именно он и затеял всю эту биржевую историю.

Я пожал плечами. Мне бы и самому хотелось знать, откуда у меня взялись познания в области торговли акциями. С другой стороны, я всегда старался быть в курсе последних высокотехнологичных новинок.

– Дём дело говорит, – тут же нашлись желающие поддержать мою точку зрения.

– Только не вздумайте тратить реальные деньги, – предостерёг я. Не хватало ещё втравить одноклассников в очередную нехорошую историю. – Рынок акций непредсказуем. Всегда может случиться неожиданный обвал.

– Да мы и не собираемся, просто сайт новый нашли, на котором кто угодно может акции купить или сделать виртуальные ставки и проверить свою удачу, – ответил Артур.

Я, конечно, не поверил, что мои одноклассники так просто отступят, но что с ними поделаешь? Разве что интернет во всём здании отрубить. Нет, это явно перебор. С другой стороны, можно просто на школьном файрволе[31]31
  Файрвол (firewall) – средство контроля сетевых соединений, определяющее правила доступа к тем или иным внешним или внутренним ресурсам (компьютерам).


[Закрыть] закрыть доступ ко всем финансовым сайтам. Привычные рассуждения незаметно вернули меня в комнату за свой комп. Только тогда я вспомнил про недавнюю вспышку биржевого ясновидения.

– Просто проверю, – сказал я себе. Открыл ту самую онлайн-биржу, пробежался по котировкам и сделал несколько покупок, особо не рассуждая, а следуя вдруг появившимся в голове мыслям.

Этот день закончился спокойно, ночью тоже никаких происшествий и кошмаров не было. Утренние занятия с Алёной разочаровали не слишком сильно. Мне даже начало казаться, что жизнь налаживается.

Надо запомнить, что это то самое чувство, которое посещает человека перед тем, как Вселенная обрушится на него.

Затишье продлилось целых два дня. Стёпа пропадал в физической лаборатории. Алёна потихоньку разбиралась с алгеброй и геометрией. С каждым днём девушка всё больше походила на прежнюю Асю. Или мне только так казалось? Я не мог понять, чего хочу больше: вернуть Асю или не отпускать Алёну. Мысли об этом сводили с ума.

– Лучше ещё раз сразиться с вурдалаками или железными паучками… – проворчал я себе под нос, укладываясь спать.

Кто меня за язык тянул? Я проснулся посреди ночи от неприятного чувства: будто кто-то следит за мной, смотрит издалека, но не приближается. В комнате был лишь Стёпа. Мой друг тихо спал на своей второй полке, только его рука свисала. Чувство враждебного присутствия нарастало. Я прищурился, пытаясь разглядеть тёмный угол возле шкафа. Выглянул в окно – там никого не было. Рыжий свет фонаря успокаивал. Стоило перестать накручивать себя и вернуться в постель? Заскрипела дверь. Я обернулся и опять ничего не увидел. В следующее мгновение затрещал пол под ногами, задрожали стены. Всё это было похоже на кратковременное землетрясение. В коридоре кто-то вскрикнул. Стали слышны быстрые шлепки, похожие на удаляющиеся шаги босых ног. Моё сердце бешено заколотилось, но, уже привыкший к ужасам, я взял со стола мобильник, включил фонарик, осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. На паркете остались мокрые следы. Небольшой размер ступни внушал надежду на то, что это кто-то из наших, интернатовских.

Я подождал пару минут на пороге – тишина, никаких признаков землетрясения. Затем осторожно двинулся по мокрым следам. Они сворачивали на лестницу и поднимались на этаж девочек. В тамбуре горели матовые тусклые светильники. Это прибавило мне смелости. Преодолев два лестничных пролёта, я услышал тихое шипение. До меня не сразу дошло, что это звук льющейся воды. Дверь в душевую комнату была открыта. На часах глубокая ночь – половина четвёртого. Я прислушался – никаких признаков человеческого присутствия, только шум воды. Мне стало жутко от мысли, что я должен заглянуть в душевую. Одному «Гуглу» известно, что там может скрываться. В любом случае прятаться – не мой метод. Бегство только усиливает ужас и подставляет под удар друзей. Я глубоко вдохнул, сделал несколько шагов и толкнул приоткрытую дверь. В предбаннике никого не было. В душе лился кипяток. Пар выходил наружу и поднимался к потолку. Влажность чувствовалась даже в коридоре. Я как раз думал: отправиться ли мне будить коменданта или просто войти в кабинку и закрыть кран, когда заметил буквы. Кто-то написал пальцем на запотевшем зеркале: «Помоги мне, Дём. Здесь очень холодно».

– Ася?! – я забежал в предбанник, прикоснулся к зеркалу.

Буквы таяли на глазах. Моя ладонь прошлась по стеклу, стирая влагу. В появившемся отражении я увидел фигуру за моей спиной. Это был вурдалак в боевом облике – чёрные вздувшиеся вены, разросшиеся хрящи и кости. Я закричал и выскочил в коридор. Рядом никого не было.

– Что там случилось? – недовольный скрипучий голос прозвучал из-за дверей ближайшей спальни. Кажется, проснулся кто-то из воспитателей.

Я вернулся на лестницу. Как раз вовремя – меня не заметили. Шаркающие шаги направились к душевой. С одной стороны, самое время убраться подальше. С другой – вполне возможно, человеку угрожала опасность. Даже если это была Мария Семёновна, старший воспитатель с отвратительными казарменными замашками. Стал бы на неё нападать вурдалак или побоялся бы? Через минуту интрига разрешилась – до моего слуха долетели крайне неприятные слова, адресованные сантехникам, которые прикрутили краны так, что их сорвало.

Я облегчённо вздохнул и осторожно спустился по лестнице. На нашем этаже было темно и тихо. Ощущение враждебного присутствия исчезло, но спать совершенно не хотелось.

Вернувшись в комнату, я сел за стол и врубил ноут. В браузере сразу же обновилась страница с биржевыми котировками. Сайт поспешил меня обрадовать: «Ваш инвестиционный портфель вырос на 22,6 %». Не так уж и много. Хотя стоп! Всего за три дня. Я ощутил незнакомый ранее азарт и решил продолжить эксперимент. Точнее, не стал его прекращать, несмотря на чувство какой-то неправильности. Часа два я читал новости, покупал акции и криптовалюты. Только когда за окном начало светать, напряжение отпустило меня. Я закрыл ноут, лёг в кровать не раздеваясь и тут же вырубился.

Глава 5
Пропавшие фотоны

Я проснулся уже после завтрака, с больной головой и ощущением того, что вчера вляпался в неприятности. Первым делом открыл комп и проверил свои инвестиции. Да, я их действительно сделал, мне это не приснилось. И всего за несколько часов они выросли. Подробности прошлой ночи начали проясняться в моей голове. В первую очередь надпись на зеркале: «Помоги мне, Дём. Здесь очень холодно». Ася звала на помощь, а я тут какой-то ерундой занимался. Но что мне было делать? В поисках ответа на этот вопрос я привёл себя в порядок, умылся холодной водой, вытащил из заначки шоколадное печенье – мозгам требовалась глюкоза.

«Если Ася отправила мне послание, значит, и я смогу связаться с ней» – вот такой ответ выдало моё серое вещество. Наверное, печенье оказалось не очень питательным. Нужно было остановиться на этом, но привычка чуть что искать информацию в интернете взяла своё.

Разных методов связи с потусторонним миром имелось множество, но все они с большой вероятностью приводили к печальным последствиям. В первую очередь для психического здоровья тех, кто решил поговорить с мёртвыми.

– Ася живая, – сказал я себе, захлопнул ноут и вышел из комнаты.

Мне казалось, что я просто бреду по коридорам, не выбирая направления, но в ногах, видимо, скопились значительные запасы логики, и они несли меня к столовой. Внезапно я увидел кое-что примечательное: огромная трещина поднималась по стене от полуподвального лестничного пролёта до потолка первого этажа. Она напомнила мне шрам от старого ножевого ранения. Трещину разглядывал завхоз. В одной руке он держал шпатель, в другой – небольшую пластиковую ёмкость, до половины наполненную штукатуркой.

«Не хватит», – подумал я, а вслух спросил:

– Что случилось со стеной, Николай Степаныч?

– Толстый пушной зверёк к ней пришёл, вот что, – ответил завхоз не оборачиваясь.

– Может, землетрясение или дом усадку даёт? – не унимался я.

Степаныч обернулся. Видимо, решил посмотреть, кто умничает за его спиной.

– Усадку это здание давало ещё при царе Александре III, так что мимо. Наверняка какие-то застройщики-паразиты котлован не там вырыли, или метрострой подземные воды потревожил, вот и пошёл гулять фундамент.

Я вспомнил про ночной подземный толчок. Значит, мне не показалось. Что-то действительно зашевелилось под землёй, да так, что сдвинуло фундамент старинного здания. Очень хотелось верить, что это дело рук нерадивых строителей. Я заглянул в столовую. Удалось прихватить холодный чай и бутерброд с маслом. Дальше направился в физическую лабораторию. Стёпа, конечно же, был там, корпел над своими формулами.

– Привет, – сказал я. – Проспал я сегодня.

– Ага, – кивнул он. – Ася к тебе приходила после завтрака. И, кажется, обрадовалась, что ей не придётся заниматься алгеброй. Что-то я её не узнаю. Сама на себя не похожа…

«Так… Начинается, – подумал я. – Нужно срочно менять тему».

– Слушай… Вопрос есть. Немного странный. Как ты думаешь, можно послать сообщение на тот свет? – Я показал большим пальцем вниз.

Стёпа задумался, а потом ответил:

– Конечно можно! Мы даже с тобой это делали.

Я вздохнул с облегчением – удалось избежать расспросов: зачем и почему.

– Что-то не припомню.

– Ага, – рассмеялся мой друг. – Вот эту технологию вспоминаешь?!

Он вытащил из пакета знакомый предмет – линейку, с одной стороны которой была прикреплена лазерная указка, а с другой – фотометр.

– Помню. Мы этой штукой искали квантовые переходы между мирами. Если показания прибора начинали падать, значит, в этом месте свет исчезает из нашего мира. Только при чём здесь сообщения?

– Фотоны ведь не исчезают бесследно…

– Они и есть сигнал! Можно записать на него двоичный код…

– Лучше азбуку Морзе!

– А разброс во времени?!

– Он есть, но уже на ста миллисекундах не критичный.

– Круто, – обрадовался я. – А можно мне эту штуку взять?.. На время.

Только тут до Стёпы начало доходить, что мой интерес отнюдь не теоретический.

– Держи. Только обещай – если будут неприятности, ты не ввяжешься в них. – Друг протянул мне самодельный прибор.

– Может, и неприятностей никаких не будет… – Я попытался уйти от ответа.

– Ты всё ещё на это надеешься?

– Когда-нибудь же это должно случиться.

Получив желаемое, я тут же отправился исследовать интернат на предмет наличия квантовых переходов. Вначале показания фотометра были на удивление стабильными. Весь свет лазерной указки благополучно достигал сенсора, по дороге ничего не терялось. Только возле моей комнаты стали заметны отклонения. Совсем небольшие – периодически показания падали на две-три единицы. Я открыл дверь и шагнул внутрь, всё так же продолжая наблюдать за прибором.

– Ах вот из-за чего ты от меня прячешься! Что это ещё за игры?! – За столом сидела Алёна. Видимо, её привела сюда неудержимая тяга к знаниям.

– Какие ещё игры? Серьёзная наука!

Я подошёл к девушке. Показания фотометра заметно просели. Впрочем, ничего удивительного – Алёна действительно из другого мира. Видимо, за ней остался не до конца закрытый квантовый переход.

– Мы учиться будем? – Девушка надула губки. – Или опять оставишь меня одну во тьме невежества?

– Будем, – ответил я. – Учиться так или иначе нужно всю жизнь. А то отстанешь от современных технологий и навсегда застрянешь в прошлом.

– Может, для начала школу закончим?

– Умеешь ты уговаривать. Так на чём мы остановились?

Алёна открыла учебник. Я пробежал глазами параграф и пересказал. После этого девушка взялась за задачки. Показания фотометра медленно поползли вниз. Через пятнадцать минут Алёна начала клевать носом. Она вытянула руки и положила на них голову. Стёпин квантовый прибор показывал – теряется как минимум половина фотонов.

– Дверь между мирами приоткрылась, – мой тихий шёпот прозвучал зловеще. Вдруг мне всё стало ясно: – Когда Алёна засыпает, приходит Ася и решает задачи.

Я почувствовал странное нервное возбуждение. Мне казалось, что все тайны мироздания раскрыты и нужно поскорее ими воспользоваться.

– Ася, ты здесь? Слышишь меня?!

Ответа не последовало.

– Подай мне знак. Как я могу тебе помочь?

Показания фотометра упали до нуля. Я услышал дикий отчаянный рык. Он стремительно приближался. Вдруг резко открылось окно. Порыв ветра растрепал раскрытый учебник. Девушка подняла голову и посмотрела на меня. Взгляд её был отстранённым и затравленным.

– Это ты? – спросил я.

Она часто заморгала, потом её взгляд прояснился:

– Я опять заснула, что ли? Ваша математика не работает без двойного эспрессо.

Показания фотометра начали расти. Проснувшаяся Алёна с лёгкостью решила все задачки этого параграфа и перешла к следующему. Мне стало ясно, откуда у блондинки с Рублёвки появились математические таланты. Ася всё это время была рядом, но вне поля моего зрения.

«Портал открывается на полную, когда Алёна спит, – думал я. – Значит, нужно дождаться ночи, записать послание для Аси и врубить прибор. Правда, есть одна проблема… Как мне попасть в спальню девочек?»

Практически невозможно было сделать это и остаться незамеченным. Разве что все, включая коменданта и воспитателей, заснут очень крепко.

«Может, снотворное?» – подумал я, но тут же отмёл эту мысль. Допустим, мне бы удалось достать и пронести в интернат достаточное количество таблеток. Но где гарантии, что все их примут и, что ещё более важно, не получат опасную передозировку препарата? Есть ещё варианты?

– О чём думаешь? – поинтересовалась Алёна.

Я совсем забыл, что она до сих пор здесь.

– Где стоит твоя кровать? – неожиданно спросил я. – Возле окна или ближе к двери?

– Что ещё за вопросы?! – возмутилась девушка.

– Думаю, кто-то может следить за нами, – соврал я. – Так не возле окна?

– Нет.

– Хорошо.

Это означало, что, вполне возможно, я смогу передать сигнал, даже находясь в коридоре. Если, конечно, хватит радиуса квантового портала. Плюс всегда есть вариант подождать, пока Алёна заснёт над очередной порцией математики. Эта мысль успокоила меня.

– Продолжим завтра? – предложил я.

– А может, сегодня?! – девушка улыбнулась и подмигнула. – Только давай снова за кофеёчком сходим.

Я почувствовал нарастающее раздражение. Мои планы на день были расписаны до самого вечера.

– Лучше не надо, – мне стоило определённого труда говорить спокойно.

– Что, испугался, трусишка?!

В моей голове что-то взорвалось красной яростной вспышкой. Смертельно захотелось что-нибудь сломать. Я шагнул к Алёне. Девушка поднялась мне навстречу так, что мы оказались очень близко. Зелёные Асины глаза смотрели на меня огромными лесными озёрами. Даже не знаю, чего мне захотелось больше: ударить или поцеловать её. Секундного промедления хватило, чтобы ярость в моей голове утихла. Глаза всё-таки принадлежали Алёне. Слишком много было в них самоуверенности, спокойствия, превосходства. Я понял, что девушка меня провоцировала. Но зачем?

«Спокойно, Дём. Лучшее, что ты можешь сделать, – отбросить эмоции и взяться за работу».

– До завтра, – твёрдо произнёс я. – Будешь хорошо учиться, добавлю кофе в закупки школьной столовой.

– Скучно с тобой, – Алёна фыркнула и направилась к выходу.

Я открыл свой комп и взялся за код. Нужно было написать контроллер, который превратит лазерную указку в цифровой передатчик. Работа казалась интересной и не очень сложной. Правда, нужно было спаять простейшую плату с USB-портом. Сам я в этом не разбирался, но в интернате найти электронщика не составило труда. Уже через два часа мне сделали подходящее устройство. К вечеру лазерная указка умела не только светиться, но и передавать текст азбукой Морзе и в формате UTF-8[32]32
  UTF-8 – распространённый формат компьютерного кодирования текста.


[Закрыть].

Я записал такое послание: «Ася, это Дём. Я тебя не брошу. Где ты? Как тебя вытащить?» Моё устройство умело постоянно передавать это сообщение, причём периодически меняя частоту.

Глава 6
Разговор с тьмой

После отбоя я перехватил контроль над системой видеонаблюдения и стал ждать, пока все разойдутся по комнатам. Через полтора часа я знал, кто из наших курит, а кто просто любит посидеть в окне четвёртого этажа или сделать селфи на фоне ночного города. Наконец, старший воспитатель обошла все этажи, и ночная жизнь немного успокоилась. Я выждал ещё немного для надёжности, вооружился изрядно доработанным квантовым прибором, выбрался из-под одеяла и вышел из комнаты.

На этаже девочек был тихо и темно. Я два раза прошёл мимо комнаты Алёны – показания фотометра оставались стабильными. То ли девушка не спала, то ли квантовый переход не доставал до коридора. Только тогда я вспомнил про двери. Судя по нашему печальному опыту[33]33
  Речь идёт о событиях повести «Дверь в кошмар».


[Закрыть], дверные порталы притягивали к себе квантовые переходы между мирами. Так что потусторонний след Алёны, скорее всего, не мог сам выйти за пределы комнаты. Видимо, стоило вернуться в свою комнату и лечь спать, но я хотел как можно скорее испытать своё изобретение.

– Какие ещё есть варианты, Дём? Это элементарно, как пузырьковая сортировка[34]34
  Простейший алгоритм сортировки данных.


[Закрыть], – нужно искать другой квантовый портал, – прошептал я и начал прочёсывать коридоры, следя за показаниями фотометра. Они практически не менялись.

По крайней мере, в интернате всё спокойно. Стоило мне сделать такой вывод, как показания на жидкокристаллическом экране стали уменьшаться. Я как раз спустился на первый этаж и шёл и по направлению к столовой. Показания фотометра продолжали падать.

– Интересно… – Я посмотрел по сторонам и увидел трещину в стене. Завхоз уже начал её шпаклевать, но бросил, не дойдя и до четверти. – Похоже, здесь какая-то аномалия…

Мне стало немного не по себе. В тусклом свете ночных ламп трещина казалась угольно-чёрной змеёй.

«Отступление – не наш метод», – подумал я и решительно пересёк коридор. Показания фотометра упали практически до нуля. Зеленоватый луч лазерной указки заметно истончался, постепенно превращаясь в тусклую нить.

– Стёпе стоит это увидеть, – хмыкнул я.

Я старался сохранять присутствие духа, но тьма, пожирающая фотоны, начала казаться мне реальной, живой и обволакивающей.

– Заканчивай с этим, Дём, – сказал я себе и врубил созданный сегодня передатчик.

Лазерный луч замигал, передавая послание. Каждый цикл отправки занимал три минуты. Я засёк время. Через шесть минут ничего не произошло.

Последний раз. Я сделал ещё полшага вперёд и поднёс передатчик вплотную к трещине. Раздался оглушительный треск. Я попытался отскочить, но кто-то схватил меня за грудь и с силой прижал к стене. Передатчик выскользнул из рук и медленно опустился на пол, будто его поддерживала вязкая тьма.

Трещина скрипела, кряхтела и хлюпала. Казалось, за ней скрывается огромный людоед, который решил сожрать меня вместе с кирпичной кладкой. Меня охватил ужас, я не мог нормально соображать и только изо всех сил упирался руками и ногами. Стена затягивала меня, трещина расширялась. Мгновение, и вся правая сторона головы оказалась внутри. Там была сплошная чернота и что-то в ней. Всплеск. Удар обрушился на мой правый глаз. Казалось, тьма проникла ко мне в голову и превратилась в комок дикой распирающей боли. Удар оттолкнул меня от стены и бросил на пол. Я был спасён от жадной трещины, но ещё долго не мог прийти в себя и лежал на полу, скрючившись от боли.

Не знаю, сколько прошло времени, но в конце концов я смог встать, забрать передатчик и дойти до своей комнаты. Темнота была полнейшая, даже фонарь за окном не горел. Я не раздеваясь рухнул на свою койку. Хотелось поскорей вырубиться и перестать чувствовать головную боль.

– Н-н-ну, как в-всё прошло? – Стёпа включил экран своего телефона и посмотрел на меня сверху, со второй полки.

– Неважно, – пробормотал я. – Хотя ты о чём?

– Отправил сигнал?

– Всё-то ты знаешь.

– У нас в интернате не так много хороших электронщиков, – ответил Стёпа. – И я успел со всеми подружиться. Естественно, Паша начал задавать вопросы: что за штуку ты собираешь и что хакнешь с её помощью.

– Пока что я только свою голову хакнул.

Мне пришлось рассказать о недавних приключениях. Стёпа бросил мне на кровать початую упаковку таблеток:

– Выпей, не терпи головную боль.

– Спасибо.

Он подождал, пока я выпью болеутоляющее, и только потом продолжил расспросы.

– Сколько времени ты передавал сигнал?

– Наверное, минут семь, плюс пока я был в отключке…

– Что-то похожее на ответ получил?

– Ничего не видел. Ты знаешь, как это может выглядеть?

– Предполагаю, что какой-то поток фотонов, но какой и когда, понятия не имею, – пожал плечами Стёпа.

– Хочешь сказать, что ответ не обязательно придёт сразу?! – У меня появилась надежда, что всё не напрасно. К тому же таблетки, похоже, начали помогать.

– Про скорость света в вакууме знаешь ведь?! – в голосе моего друга звучал сарказм.

– Само собой, – отозвался я. – Свет от Солнца до Земли добирается за восемь минут и всё такое, но здесь, по идее, расстояния поближе.

– Во-первых, не факт, что ближе. Может быть, речь вообще идёт о другой Вселенной. Во-вторых, среда распространения играет роль, – пояснил Стёпа.

– Стоп! – Я поднялся с кровати. – Получается, что сигнал может прийти в любой момент, а значит, мы в любой момент можем его пропустить.

– Ты к-к-к-куда собрался? – забеспокоился Стёпа.

– К трещине. Принимать сигнал.

– Не боишься, что оттуда появится что-то нехорошее?

Я взял со стола ноут:

– Конечно, боюсь. Только все мои, скажем так, приключения научили меня одному – если сидеть у себя в комнате и бояться, кошмар вырастет, выберет подходящее время для атаки и сожрёт тебя. Идти навстречу страху – практически единственный вариант выиграть битву.

– Ладно. – Стёпа одним движением перебросил ноги через край кровати и начал спускаться.

– А ты куда? – На этот раз наступила моя очередь волноваться.

– Навстречу страху, куда же ещё?! У меня тоже есть главное правило – всегда слушаю экспертов в своей области. Вот ты, например, лучший специалист по кошмарам.

– Спасибо, – хмыкнул я. – Ловко ты меня сделал моими же аргументами.

Мы прошли по пустым коридорам, спустились на первый этаж.

Я дал Стёпе ноут:

– Ты садись и мониторь записи. Восьмая камера смотрит как раз туда, куда нам нужно.

– А ты?

– Вживую гляну. – Я сел на ковёр прямо посреди коридора, метрах в трёх от трещины. Ближе подходить не хотелось.

Стёпа неодобрительно поглядел на меня, но ответил:

– Хорошо.

Так прошло, наверное, минут пятнадцать. Мой друг начал зевать и тереть глаза. Мне и самому больше всего сейчас хотелось заползти под одеяло и свернуться калачиком. Таблетки помогли – острая боль ушла, но осталось тупое давящее гудение в голове.

– На записи ничего не видно. По крайней мере, на быстрой перемотке. – Стёпа ещё раз зевнул: – Сейчас бы крепкого кофе.

Это напомнило мне Алёну и разозлило. Захотелось пристрелить следующего, кто попросит у меня кофе.

– Ещё пять минут, и уходим, – решил я. – Не сидеть же здесь до утра. Может, ответ вообще через год придёт…

Что будет с Асей через год? Я посмотрел на чёрную трещину и мысленно пожелал ей разорваться от попадания бронебойного снаряда. В следующее мгновение что-то произошло. Воздух в коридоре сгустился, превратившись в большое чёрное пятно. Его поверхность дрожала и колебалась.

– Смотри! – воскликнул я.

Стёпа поднял голову:

– Куда? Я ничего не вижу.

Чёрное пятно быстро растаяло в воздухе. Так что и мне начало казаться, что его не было.

– Скачай последнюю запись! – Я встал с ковра, подошёл к Стёпе и заглянул в экран. Картинка была чёрно-белая и неподвижная, как фотография. Вот он я – сижу на полу и смотрю на трещину в стене. Ничего не происходит. – Стоп! Видишь?

Мой друг поставил на паузу и увеличил изображение. Теперь мы оба видели пятно. Его легко было принять за дефект камеры. На замедленном воспроизведении пятно походило на прозрачную серую медузу. По его краям шевелились крошечные тёмные щупальца.

– Думаешь, это послание? – спросил я.

– Возможно, – ответил Стёпа. – Мне надо подумать над физическими эффектами, которые наверняка вызвали искажение отправленного сигнала.

– А мне нужно, чтобы этот день, наконец, кончился.