Текст книги "Крещение Новгорода. Часть 2"

– Меня нельзя убить, – скалился вождь, – я не гомункул, я самый настоящий упырь. И теперь я бессмертен. Я могу повелевать целой дружиной, армией, даже страной. О да, это будет моя страна. С такой силой я смогу стать князем на русской земле, подчинить власти упырей всю Русь.

Василий мощным ударом палицы свалил упыря прямо в трясину. Кощей начал тонуть и захлёбываться. Казалось, он боялся утонуть в дрягве, значит, он был не так уж и бессмертен. Однако упыри достали своего вождя из болота. В этот миг над болотом пролетело несколько горящих стрел. Очевидно, это Садко с товарищами отправился на поиски воеводы.

– Мы здесь! – прокричал Василий, – все сюда.

Упыри яростно ринулись на воеводу, но разлетелись под ударами палицы и меча.

– Оставьте его, – послышался голос Кощея, – он мой.

Кровосос с копьём в руке уверенным шагом, по пояс в болоте пошёл в атаку. Василий меж тем оглядывался по сторонам, и страшная картина открывалась его глазам. Мстислав Сбродович уже тонул в болоте, Лука и Моисей с небольшой группой богатырей были окружены врагами, остальные богатыри и вовсе куда-то исчезли, и не хотелось думать о худшем. Снова несколько горящих стрел пронеслось в воздухе.

– Сюда! – скомандовал Василий. И тут Кощей как-то резко выпрыгнул и набросился на богатыря. Воевода смог уйти от удара копья и нанести удар палицей. Кощей неестественно изогнулся и отлетел в сторону. Василий принялся яростно наносить ему удар за ударом. Тело кровососа изгибалось самым неестественным образом от удара булавы, меч застревал в нём, но не мог ранить. Всё тяжелее и тяжелее было поднимать палицу. И вот в какой-то момент Василий почувствовал острую боль в правом бедре. Кощей достал-таки его своим копьём, палица богатыря выпала из рук и в один момент утонула в болоте.

– Это конец, богатырь, – проговорил Кощей, – время людей закончилось, начинается время вампиров.

Василий переложил меч в правую руку и с диким криком ринулся в атаку. Левой рукой он поймал копьё Кощея, вырвал его и отшвырнул в сторону. Меч воеводы пронзил упыря прямо в сердце. Василий вложил в меч всю свою силу и принялся давить. Кощей постепенно начал тонуть в болоте. Вурдалак неистово сопротивлялся, но никак не мог вырваться из той западни, в которую попал. Трясина с каждым разом всё больше поглощала его.

– Никогда вам не править на Руси! – прокричал Василий. Кощей вдруг резко свалился вниз, соскочил с меча и исчез в болоте, но в последний момент коготь успел схватить богатыря за кольчугу, а затем и другой коготь резко выскочил прямо из трясины. Когти упыря хорошо держались за металлические кольца. Кощей с невероятным проворством прополз вверх по спине врага и вонзил ему клыки прямо в шею. Василий простонал от боли, и почувствовал, как теряет силы. Он попытался оторвать от себя упыря, но тот держался невероятно крепко. Воевода уже был покусан, и теперь у него был только один путь. Из последних сил Василий пошёл в самую глубь болота. Трясина доходила ему сначала до живота, затем уже до груди. В этот момент он в последний раз увидел пролетающие на дрягвой горящие стрелы.

– Никогда! – задыхаясь проговорил Василий, – никогда вам не править на русской земле.

И с этими словами богатырь упал на спину и всем своим весом навалился на упыря. Лишь в последний миг Кощей понял его ужасный замысел и попытался сопротивляться, но было уже поздно. Трясина поглощала теперь их обоих, причём Василий теперь сам держал кровососа мёртвой хваткой и давил его своим весом. Противная жижа заполнила рот Кощея, а затем запузырилась над его потонувшей головой. А в следующее мгновение в трясине исчез и сам воевода. Дрягва скрыла их тела и стала братской могилой для всех богатырей из дружины Василия. И всё же, с Кощеем было покончено, он утонул, и уже никто не мог найти то место, в котором покоилось его бессмертное тело.

Глава 20.

Возвращение.

В ту ночь новгородские богатыри воистину осиротели. Они потеряли многих своих братьев, но самое ужасное – своего отца, своего наставника, своего вождя. Воины возвращались домой победителями, но на лицах их не было радости. Ценой своей жизни Василий Буслаев уничтожил воплощение зла – бессмертного Кощея. Ничего прекраснее и ничего ужаснее богатыри ещё не видели в своей жизни. Они были потрясены до глубины души, и пустоту внутри ничем нельзя было запомнить. Василий Буслаев научил их совершать невозможное, казалось, если бы он захотел, то мог бы обрушить луну с небес своей увесистой палицей. А Костя Новоторжанин по праву назвался совестью богатырей, и все винили теперь себя, что не сберегли его для семьи. Богатырям теперь был нужен новый воевода, но никто не мог об этом сейчас думать. Перед глазами у всех ещё стояли образы того ужасного сражения. Вольга вспоминал свою собственную победу, помнил, как лежал на земле без сил после схватки с Вахрамеем. Его можно было принять за мёртвого, но один чародей решил проверить это и проткнуть поверженного богатыря копьём. Однако только он поднял руку для удара, как стрела проткнула его шею. Садко вовремя пришёл на помощь. Вместе со другими богатырями он быстро окружил чародеев и вскоре перебил всех. К этому времени на улице уже почти стемнело. Все видели, как Василий Буслаев отправился за Кощеем на болота и в тревоге направились туда. Они пускали огненные стрелы, чтобы осветить себе путь, слышали где-то рядом шум битвы, призывы своего воеводы. Но когда подмога подошла, не было ни воеводы, ни богатырей, что пошли за ним. Всех поглотила трясина. Богатыри перебили остатки упырей, каких смогли найти. До самого утра они не прекращали поиски Василия, никто не хотел верить в худшее. Но им пришлось поверить. И всё же, до сих пор никто не мог смириться со смертью воеводы. Многие не смогли сдержать слёз. Садко не шутил и всё время пути до Новгорода был невероятно мрачен. Вольга и вовсе от ран был слаб и никак не мог восстановиться. Такое потрясение невозможно было принять сразу. Понимание приходит позже, спустя время, когда умершего человека долго нет рядом, и, наконец, начинаешь отвыкать от его присутствия. Будущее теперь становилось крайне туманным. Казалось, будто один Василий всегда знал, что нужно делать, и что их ожидает. Он всегда давал направление, но теперь направления не было, линия горизонта ушла в бесконечность. И поэтому богатыри были очень рады, когда вновь увидели стены родного города. Все вместе они отправились прямо ко двору Добрыни. Князь сначала был очень зол на вошедших к нему Садка и Вольгу и будто бы даже не заметил отсутствия Василия Буслаева и их скорбного вида.

– Неужто вы весь ум свой пропили? – бранился Добрыня, – это же надо додуматься, пойти на союз с Вахрамеем. Какой позор!

– Вахрамей мёртв, – печально вымолвил бледный, как мрамор Вольга.

– Что? – сконфузился Добрыня, – а как… то есть… Где Василий Буслаев?

Садко поведал своему крёстному всю печальную историю их похода. Добрыня вдруг невероятно обрадовался их рассказу.

– Это в корне меняет дело, – вымолвил он, – вы прикончили сразу два крупнейших, самых богатых клана. Вы лишили колдунов их оружия. Ай да Вася, ай да молодец. Мы непременно объявим его нашим героем. Я имел раньше с ним разногласия, но теперь уже это не имеет значения. Он герой всего Новгорода, таких нельзя забывать.

Здесь же присутствовал отец Иоаким. Он, напротив, сильно расстроился услышанным вестям.

– Нет, он не умер, – проговорил архиепископ, – такие не умирают. При жизни его все считали бессмертным. Так и есть, он бессмертен.

– Наша победа – это божье чудо, – произнёс Вольга, – я ни за что не одолел бы в честной схватке Вахрамея, он по праву звался сильнейшим из оборотней. Я никогда ещё не встречал такой силы. Но кто-то, возможно, Бог придал мне сил.

–Божья благодать, не иначе.

– Ты молодец, – говорил ему Добрыня. – Но главное, что теперь нет этого ужасного Кощея. А он точно погиб?

– Все упыри погибли, – уверенно отвечал Садко, – им просто некуда было идти. Позади болотная топь, впереди – мы. Кто пошли вперёд – утонули. Мы утром потом всё проверяли. Кощей не мог уйти.

– Прекрасно, прекрасно, – радовался Добрыня, – теперь вам нужен новый воевода. Кто-то должен продолжить дело Василия.

– Зачем? – мрачно спрашивал Святослав, – войска больше нет, нас меньше половины от начального числа. Это уже не войско, а маленькая дружина. Денег у нас мало и нет людей, которые желали бы пополнить наши ряды.

– А ты что скажешь, крестник?

– Первом дело, – отвечал Садко, – нужно отозвать Потамия Хромого с Владимирской заставы. Это целая сотня богатырей. Но Вольга прав, у нас нет средств, чтобы содержать регулярное богатырское ополчение, временные наёмники гораздо дешевле. А их сбежится хоть сотня, хоть тысяча, если услышат звон монеты, призывающий их к новому походу.

– Богатыри есть в Киеве, – настаивал князь, – их там несколько тысяч. Значит, они должны быть и у нас. Чем мы хуже?

– Киевские богатыри постоянно участвуют в походах, – отвечал отец Иоаким, – то они шли на Чернигов, то на Ростов, сейчас ушли крестить Хорватию и Семиградскую землю. Они нужны сейчас, как постоянное войско, но кто знает, как поступит с ними великий князь, когда крестится вся его земля?

Лицо Добрыни выражало сомнение, но слова были полны решимости:

– Нам нужен новый воевода. А там посмотрим. Ну что, Садко, готов возглавить войско богатырей?

– Я? – сделал вид, что удивился, Садко. – Конечно, крёстный. Я не подведу тебя.

– Знаю, ты всегда мечтал о месте воеводы. Жаль, что ты получил его такой ценой. Но ничего. Не торопись пока праздновать, ведь нужно провести выборы. Конечно, я уверен, что богатыри изберут тебя: у тебя больше людей, и богатая родня, но всё же будь скромнее, запасись терпением и раньше времени не начинай полномочить.

Садко склонил голову в знак покорности. Он знал, что станет хорошим воеводой. Крестник самого Добрыни, зять богатого купца Житомира. При необходимости он легко раздобудет средства и людей. И всё же, сейчас эта должность казалась бесполезной. Казалось, только Василий Буслаев знал, зачем в Новгороде нужно богатырское войско. Но его великие цели умерли вместе с ним. Новый воевода становился простым церковным чиновником, который будет помогать дружине собирать дань и разгонять разбойников, а так же усмирять народные волнения против христианской веры. Вскоре этой должности нашли официальное место в городской иерархии. Богатырский воевода был правой рукой тысяцкого. Таким образом, городское и богатырское ополчение становились чем-то единым. В тот день Садко ещё долго говорил с Добрыней, обсуждал разные важные вопросы. Когда же богатырь покинул княжеские палаты и отправился домой, солнце уже опускалось на линию горизонта. Дома нового воеводу ждала жена и челядь. От верных людей Садко узнал ещё одну радостную новость: он стал-таки отцом. Незадолго до его возвращения Алёна родила не сына, как было обещано, а дочь. Жена богатыря уже знала это, и потому не только не обрадовалась его возвращению и назначению на место воеводы, но и вообще предпочла с ним не разговаривать. Садко, тем не менее, провёл этот вечер дома, хоть это было и не просто. Все тихо презирали его, а в Людином конце его ждала дочь, которую ему нестерпимо хотелось увидеть. Лишь поутру Садко покинул дом под предлогом повидать свою мать, а заодно навестить и мать Василия – Амелфу Тимофеевну. Мать покойного воеводы была уже одета во всё чёрное, казалось, она постарела не десять лет. Бледная, с заплаканными глазами, она всё же держалась и окончательно не падала духом. Садко поклонился ей и вошёл в дом. Здесь пахло скорбью и печалью.

– Как он погиб? – спрашивала Амелфа Тимофеевна.

– Как настоящий герой, – отвечал Садко, – он отдал свою жизнь, чтобы убить того, кого все считали бессмертным. Проклятого упыря, известного как Кощей.

– Так, значит, Кощей мёртв?

– С божьей помощью.

Наступило долгое мучительное молчание. Мать Василия погрузилась в свои мысли, а Садко не мог её прервать и перейти к изложению своих намерений.

– Конь Василия теперь у меня, – заговорила, наконец, Амелфа Тимофеевна, – его пригнал ко мне Хома. Конь богатырский, не гоже ему пахать землю. Он должен принадлежать богатырю. Ты теперь воевода, Садко, бери его себе. Более достойного владельца ему не найти.

– Благодарю, матушка, – склонил голову Садко.

– Алёну только не забирай, прошу тебя. Она напоминает мне о Василии, и ребёнок её…. Я знаю, это не его, твоё дитя, но Вася мог стать ему отцом, если бы не…

– Но где она? – оживился Садко.

– Она в прежних покоях Василия, ребёнок с ней. Садко, не забирай их у меня.

Последние слова она уже сказала ему в спину, поскольку богатырь направился в указанном направлении. Он больше не мог себя сдерживать и ворвался в комнату. Алёна сидела на лавке с младенцем в руках и кормила его грудью. Увидев гостя, она не на шутку встревожилась. Но Садко будто не обратил на неё внимания, сел рядом и принялся разглядывать своего ребёнка. Дитя было ещё совсем маленьким и беспомощным, едва узнавало родную мать, но богатырю ребёнок показался самым красивым из всех детей, кого он видел.

– У неё уже есть имя? – спросил Садко.

– Я думала, если родиться мальчик, я назову его Василием, – отвечала Алёна. – Но боги не дали тебе сына, которого ты хотел у них забрать. Они дали мне дочь, настоящую чародейку, которую я назову Василисой.

– Василиса – хорошее имя. Что ж, я добился своего, и теперь больше не держу тебя здесь. Если хочешь, уходи. Можешь вернуться к своей матери, которая будет подкладывать тебя под заезжих мужиков. Или ещё куда, я тебя больше держать не буду. Только дочь останется со мной.

– Ты хочешь разлучить меня с моим ребёнком? – даже с некоторой злобой посмотрела на него Алёна.

– Моя дочь останется в Новгороде. Она не будет ни в чём нуждаться, она получит хорошее воспитание. Если ты попытаешься забрать её у меня, я найду тебя, где бы ты ни была. Или навещу твою мать.

– Тогда я тоже останусь в Новгороде, – бросила ему Алёна.

– Что ж, воля твоя. Я обеспечу всем и тебя.

– А если я захочу замуж? – прищурилась Алёна, – ты же не возьмёшь меня к себе второй женой. А я ещё молода, мне нужен муж.

– Я не стану твоим мужем, – отвечал ей Садко, – это запрещает моя вера. Но я буду отцом твоего ребёнка. Если ты соберёшься замуж, предупреди меня, и мы всё решим.

Алёне пришлось смириться со своим новым положением, теперь она полностью зависела от Садка. Возможно, однажды он захочет, чтобы она стала его любовницей, но сейчас она была лишь матерью его ребёнка. Садко знал, что пойдут недобрые слухи, что родня его жены ещё больше обозлится на него, но другого выхода не видел.

Святослав Вольга в этот день отправился к другой вдове, в дом Кости Новоторжанина. Ольга не могла унять слёз, и даже временами впадала от горя в такое беспамятство, что все серьёзно обеспокоились о её ребёнке, которому только предстояло появиться на свет. Никита Новоторжанин держался, как мог, но и по щекам старика время от времени пробегали горькие слёзы. Христиане нарекли Костю мучеником, некоторые даже сделали его своим заступником на небесах. Он всегда был их героем, но смерть, казалось, вознесла его почти до уровня святых. Когда в город прибыл Потамий Хромой, отец Иоаким провёл панихиду в память о погибших. В храме богатыри снова вспомнили своих вечно молодых товарищей.

– Я должен был быть с ним, – говорил после службы Потамий Садку.

– Будешь, – отвечал ему будущий воевода, – все мы когда-нибудь соединимся на том свете, поздно или рано.

– Я должен был спасти его. Однажды я уже это сделал.

– Поверь мне, Потаня, сейчас был другой случай. Я был там, я видел болото, поглотившее целое войско. Никто бы не выжил.

После службы многие решили помянуть павших в кабаке, за кружкой вина или пива. Здесь Садку снова повстречался Вольга.

– Ну что думаешь, воевода? – спрашивал он.

– О чём?

– О том, как всё пойдёт дальше. Людей у нас мало, денег тоже. И благодать, что сошла на нас в тот день, исчезла вместе с Василием Буслаевым. Я знаю твой смекалистый ум, и хочу знать, что ты придумал.

– Я не верю, что благодать покинула нас, – отвечал ему Садко, – в тот день я словно стал другим, я переродился.

– Понимаю, – задумчиво проговорил Святослав, – но на одной благодати войска не создашь. Я много чего узнал от Вахрамея. Злой дух, который так портил нам жизнь, ещё даст о себе знать. Вахрамей сдерживал его, но теперь мы должны готовиться к худшему. Если демон восстанет во плоти сейчас, мы ничего не сможем ему противопоставить.

– Думаю, время ещё есть, мы что-нибудь придумаем. Но об этом мы ещё успеем поговорить, а сейчас давай будем думать о Василии Буслаеве, о Косте Новоторжанине, о братьях Сбродовичах, о Луке и Моисее, и других, кого мы сегодня провожали на небеса.

– Да, ты прав, – согласился Святослав.

Вольге ещё столько нужно было рассказать новому воеводе, столько ему самому нужно было понять. Вахрамей унёс на тот свет много тайн. Он говорил, что хотел стать вождём чародейского легиона. Но что такое чародейский легион? Откуда взялся этот странный титул, и как меч Сорочинского Мастера мог помочь Вахрамею достичь этого статуса? Последние слова Белого Волка никак не выходили из головы у Святослава Вольги. Люди нарушили великое равновесие между жрецами света и жрецами тьмы, между самими тьмой и светом, и с тех пор они словно ходят по канату, со всех сторон окружённому бездной. Чем закончится этот бунт человечества против высших сил? И долго ли мир сможет продержаться в таком неравновесном состоянии? В любом случае, упыри и чародеи век от века слабели, а люди становились сильнее. Но смогут ли они справиться с собственной силой? Этого не знал никто.