Текст книги "Черный скоморох"

– Это невозможно, абсолютно невозможно!

Пигал уловил только окончание фразы, но и этого было достаточно, чтобы возразить:

– Для Тимерийского нет ничего невозможного, досточтимый Весулий. На моих глазах он уничтожил целую стаю Лахи и снял с одной из них кожу.

– Кожу? – ахнул Весулий.– Но ведь Лахи убить невозможно!

– Из этой кожи он сшил себе костюм,– продолжал спокойно Пигал.– Вы имели возможность любоваться обновкой весь сегодняшний вечер. Я же вам говорю, досточтимый, что мы имеем дело с редкостным монстром, и все эти ваши «невозможно» просто смешны в ситуации, в которой мы с вами находимся. И потому я говорю, что все может быть. Если мы с вами не остановим князя, то и моему прекрасному Сирину, и вашей не менее прекрасной Игирии придет неизбежный конец уже в самое ближайшее время. Недавно этот негодяй сказал мне, что на свете нет добра и зла, а есть либо поступок, либо отсутствие оного. Как вам это понравится?

По лицу Весулия было видно, что слова князя ему не понравились, хотя Пигал подозревал, что канцлер не понял до конца всего ужаса, в них заключающегося.

– Самый большой поступок, когда-либо или кем-либо совершенный,– это создание Вселенной,– продолжил Пигал.– Создать Вселенную монстр не в силах, кишка тонка, но поскольку для него нет разницы между добром и злом, то ему только и остается, что разрушить Вселенную. Это будет самым грандиозном поступком, который может совершить подобное существо в своей жизни.

– Но это же безумие! – сказал потрясенный Весулий.

– Однако в этом безумии есть своя логика, согласитесь,– невесело усмехнулся магистр.

– Но ведь можно же ему как-то воспрепятствовать? – Канцлер с надеждой посмотрел на Пигала.– Убить, скажем?

– Это не так-то просто,– вздохнул Пигал.– Очень умные личности думали над этой проблемой и пришли к выводу, что нужно пытаться это сделать только в крайнем случае. Суть ведь в том, досточтимый, что если Сагкх передал этому молодцу хотя бы ничтожную часть своей силы, то убить мы можем только оболочку, сила вырвется на волю, и тогда мы потеряем ее след. А сила Сагкха имеет, как вам известно, одну неприятную особенность: она начинает расти во времени и пространстве, влияя на структуру Вселенной. Нет, досточтимый Весулий, мы не вправе так рисковать. На мой взгляд, лучшим выходом была бы изоляция, но где взять клетку для этого монстра?

– Быть может, Кибелиус...– осторожно начал Весулий.

– Я знаком с Кибелиусом,– огорошил его Пигал,– но, боюсь, с Чернопалым ему не совладать. К тому же у пастыря Грогуса свои цели в отношении дороги гельфов, и кто знает, что он предпримет. Безумие, знаете ли, заразительно.

Весулий понимающе кивнул и надолго задумался. Достойнейший Пигал его не торопил – время пока терпит, так с какой стати сиринцу суетиться.

Затянувшийся пир в замке Араке закончился песней князя-освободителя, который очаровал ею всех присутствующих дам. Вот ведь глупые курицы – сами готовы броситься на вертел. Пигал аплодировал вместе со всеми, а сам в это время раздумывал над одним весьма интересным планом, пришедшим в его голову совсем недавно. Он вдруг задумался над одной странностью в поведении князя. С чего это сиятельный, никогда не отличавшийся постоянством, так прилип к юбке прекрасной Лулу? И не является ли подобное постоянство верным признаком того, что ему нужно получить от прекраснейший из прекрасных нечто такое, чего нет у других претенденток на его любовь? Между прочим, своих предыдущих пассий князь бросал в тот же миг, как только получал из их рук вожделенные слезы Сагкха, чтобы продолжить путь к неясной цели, не обращая внимания на жалобы и вздохи брошенных красавиц. Очень, очень целеустремленный человек молодой. Почему он вдруг так проникся проблемами Игирии и Вефалии? Пигал нисколько не сомневался, что Чернопалому плевать как на гельфийские королевства, так и на прекрасную Лулу. Так в чем же истинная причина появления князя-освободителя на Игирии? Еще в замке барона Риго на планете Альбакерк он проговорился о каком-то ключе гельфов. Но если этот ключ сохранился, то кому, как не наследнице гельфийских королей, знать, где он лежит?

– Послушайте, Весулий,– обернулся Пигал к соседу по столу,– что вы знаете о ключе гельфов?

Пигалу показалось, что канцлер смутился, да, скорее всего, так оно и было, но прозвучавший ответ его разочаровал:

– Ничего.

Магистр готов был поклясться, что досточтимый солгал. Скорее всего, потому, что не доверял чужаку. Из замешательства Весулия можно было сделать только один вывод: ключ гельфов существует, и именно к этому ключу тянется унизанная черными перстнями рука монстра по имени князь Тимерийский. А канцлера Весулия Пигал не осуждал. Осторожность – необходимейшее качество государственного мужа. В конце концов, Пигал Сиринский не представил досточтимому канцлеру никаких доказательств своей лояльности, а его слова могли быть только уловкой, которой можно выманить у человека тайну. Нет, Весулий, это очевидно, так просто ничего Пигалу не расскажет. Значит, рассчитывать следует только на себя. Разве лучший дознаватель Светлого круга нуждается в чьей-то помощи, чтобы проникнуть в заинтересовавшую его тайну? Отнюдь. Разве своего светлого ума ему не достаточно? Отнюдь. Собственная голова Пигала ни разу не подводила, чего нельзя сказать о добром сердце. Поэтому прочь сомнение и смущение. Ведь достойнейший магистр не сплетник, коллекционирующий информацию о неблаговидных делишках своих знакомых. Нет, он собирается проникнуть в чужую спальню с целью спасти Вселенную от грозящей ей напасти. Конечно, Пигал, как человек редкостной порядочности, испытывал чувство неловкости. Был и страх в сердце, а кто бы не испугался на его месте, вползая на четвереньках в спальню монстра? Разумеется, найдутся моралисты, которые осудят достойнейшего магистра и дознавателя, но в жизни отдельного человека и всего человечества случаются моменты, когда мораль побоку. Поймав себя на столь крамольной мысли, Пигал пришел в такой ужас, что едва не сел тут же, посреди чужой спальни. Он ведь почти в точности повторил слова Андрея Тимерийского об отсутствии разницы между добром и злом. Конечно, подслушивание чужих разговоров – это вам не разрушение Вселенной, но ведь, стоит только начать совершать поступки без оглядки на мораль, остановиться потом будет трудно. Вероятно, магистр, потрясенный столь неожиданным открытием, повернул бы назад, но тут в коридоре послышался шум, и ему не оставалось ничего другого, как нырнуть под роскошное ложе.

Пигал вдруг почувствовал, что он здесь не один. То есть в спальне он действительно был не один, поскольку наверху довольно шумно устраивалась влюбленная парочка. Сюрпризом было то, что и под кроватью его поджидал некий субъект, проникший сюда с неизвестными и, надо полагать, недобрыми намерениями. Достойнейший Пигал, обладающий незаурядным нюхом природного сиринца, сначала почувствовал запах игирийских пряностей, а потом услышал и сдержанное дыхание, весьма отличное от того, как дышали наверху, но весьма сходное с его собственным, придушенным страхом. Быть застигнутым под чужой кроватью – это же скандал на всю Вселенную, который навсегда погубит безупречную репутацию Пигала Сиринского! Поэтому магистр даже и не пытался кричать либо каким-то иным способом проявлять недовольство по поводу нежелательного соседства.

Наверху дышали уж очень бурно, и Пигалу пришла в голову мысль, что ложе на Игирии могли бы делать и покрепче, раз уж пускают на них монстров. Сосед признаков жизни не подавал, хотя не было никаких сомнений в том, что он тоже обнаружил присутствие магистра, из чего Пигал сделал вывод, что пахнущий пряностями неизвестный тоже не был зван в королевскую опочивальню, а потому не заинтересован в лишнем шуме.

На отсутствие воображения Пигал пожаловаться не мог и в течение нескольких минут успел представить своего соседа и кровожадным убийцей, и безжалостным вором. Он опасался удара кинжалом в бок, но даже ожидание смерти не могло заставить его покинуть убежище и тем самым покрыть несмываемым позором свою голову. Пигал Сиринский под кроватью молодой женщины! До чего же ты докатился, достойнейший магистр! Вот уж верно говорят мудрейшие: с кем поведешься, то того и наберешься.

Магистр был так расстроен своим падением, что не сразу уловил, когда наверху перестали дышать и перешли к разговорам.

– ...Отец говорил, что шар находится там еще со времен Великого поражения. Но это место считается у нас проклятым, и каждый, кто пытается туда проникнуть, подвергает опасности и свою жизнь, и жизнь всех гельфов.

Говорила Лулу, но поскольку Пигал прослушал начало разговора, то он никак не мог понять, о чем идет речь.

– Так-таки никто и не пытался туда проникнуть? – спросил Тимерийский.

– Говорят, что пытались, но этих смельчаков никто потом больше не видел. А в последнее время охотники перевелись. Да и зачем? Пусть все идет, как идет.

– Что же их так пугало в этом замке? – Голос сиятельного звучал на редкость равнодушно, он даже зевнул в конце фразы – лицемер.

– Ты не хочешь вина? – спросила девушка.

Пигал не мог судить о реакции князя на неуместный вопрос Лулу, но сам почувствовал сильнейшую досаду– разговор был прерван на самом интересном месте. Видимо, у Тимерийского терпения было больше, чем у магистра, а возможно, поза была удобнее, поскольку от вина он не отказался и вообще не суетился по поводу прерванного разговора. Услужливая Лулу скользнула на роскошный ковер, позволив Пигалу вдоволь налюбоваться стройными ножками, которые повергли дознавателя в сильнейшее смущение.

– Говорят, что в том замке заключены ужасные существа, которых вывели древние гельфы для борьбы с Сагкхами. Только Сагкхи их не испугались, а уничтожили почти всех.

– А драконы, случайно, не твоих предков изобретение? – спросил князь, вино, похоже, ему понравилось.

– Ну да,– подтвердила Лулу,– и драконы, и Лахи, и вески, и...

– Достаточно,– прервал ее Тимерийский.– Здорово потрудились твои прапра, ничего не скажешь. Потом моим предкам пришлось гоняться за этой нечистью по планетам Светлого круга.

– Кто ж знал,– вздохнула Лулу.– Сагкхи оказались неимоверно сильными, а драконы на удивление пугливыми.

– Между прочим, драконы молоденьких женщин любят.

– Ну вот еще,– сладенько пропела Лулу.– Мне драконьей любви не надо, хватит и твоей.

И там наверху опять задышали, чем повергли достойнейшего Пигала в ярость. Что за чудовищное легкомыслие, в конце концов. Решается, можно сказать, судьба Вселенной, а молодые люди занимаются... форменным безобразием.

– Чудовищно,– проговорил он вслух и тут же от испуга едва не проглотил язык.

– Это вы, достойнейший Пигал? – услышал он возле уха горячий шепот.

У магистра возникло непреодолимое желание выскочить из-под кровати и бежать куда глаза глядят. Невероятным усилием воли он подавил в себе это неразумное желание, и, как вскоре выяснилось, к счастью.

– Это я, Весулий.

Пигал едва не выругался в полный голос, но теперь уже от переполнявшей его радости. Вспыхнувший бурный диалог продолжался недолго, поскольку там, наверху, перестали дышать, и перешептываться внизу стало небезопасно.

– Интересно было бы взглянуть на этот загадочный замок,– сказал Тимерийский.

– Нет,– жалобно запротестовала Лулу.– Если ты погибнешь, то мне будет ужасно одиноко.

– Королевы не бывают одинокими,– засмеялся князь.– Претенденты на трон всегда найдутся.

– В таком случае я пойду с тобой,– решила Лулу.– Там есть двери, которые может открыть только особа королевской крови.

– Ну что ж,– задумчиво проговорил Тимерийский,– придется взять тебя с собой.

Нет, каков негодяй! Достойнейший Пигал буквально клокотал от возмущения. Тащить хрупкое белокурое создание невесть в какую дыру, подвергая немыслимым опасностям?! На такое способен только монстр, да и то не каждый. Допустим, Пигал приличных монстров и не встречал, но ведь этот вообще ни в какие ворота не лезет.

– Только учти, я боюсь,– сказала Лулу и заплакала.

Разумеется, негодяй стал ее утешать. Магистр готов был поклясться, что Чернопалому наплевать на все страхи прекрасной королевы. Но разве столь прелестное и юное создание способно понять всю низость души монстра? Все закончилось тем, что наверху опять задышали. Не в силах больше выносить нравственной пытки. Пигал первым покинул убежище, разумеется, все тем же недостойным не только магистра, но и любого приличного человека способом – на четвереньках. Досточтимый Весулий, если судить по сопению в тылу, последовал его примеру. К счастью, увлеченные делом молодые люди не заметили этой ретирады.

– Что скажете, досточтимый Весулий? – Пигал не в силах был сдержать негодование.– Каков негодяй!

– Монстр,– сразу же согласился с ним игирийский канцлер.

Оба почтенных мужа чувствовали себя неловко на четвереньках, тем более что особой необходимости в этом способе передвижения уже не было. Однако, покинув чужую спальню, они забыли подняться на задние конечности и, только натолкнувшись на удивленные глаза совершавшего обход капитана Рэма, пришли к мысли, что столь приличным и обремененным регалиями особам удобнее беседовать в вертикальном положении.

– Приходится иногда прибегать к способам с морально-этической точки зрения весьма сомнительным,– смущенно вздохнул Пигал, отводя глаза в сторону.

– Все-таки речь идет об интересах государства,– развел руками Весулий.

– Я бы даже сказал, разума во Вселенной,– дополнил его Пигал.

Государственные мужи солидарно промолчали, приводя расстроенные чувства в порядок.

– Вы не в курсе, досточтимый Весулий, о каком замке вели речь молодые люди? – небрежно поинтересовался магистр у своего обретенного под чужой кроватью друга.

По лицу игирийского канцлера было видно, что он в курсе, но его мучают сомнения – вправе ли он открыть сию тайну гельфов пришельцу из неведомого мира.

– Ваша недоверчивость, друг мой, может привести Вселенную к катастрофе,– мягко укорил Весулия достойнейший магистр.– Учитывая то, что прекраснейшая Лулу уже все рассказала Чернопалому.

Весулий только вздохнул в ответ. Пигал понимал терзания друга и не торопил его, не сомневаясь в душе, что канцлер в конце концов придет к правильному выводу.

– Замок Рогус находится в силовом поле между Вефалией и Хрусом,– начал Весулий тихим голосом.– Страшное место, достойнейший магистр. Наши предки, возомнившие себя хозяевами Вселенной, не стеснялись в средствах ведения борьбы. Драконы, Лахи, легоны – это мелочь. Были орудия и пострашнее. После поражения все исходные материалы, многие уцелевшие исчадия рукотворного ада, были заключены в этот замок, под надежные магические замки. Замок Рогус – это, конечно, не Черная плазма, но если кто-то попытается его разблокировать даже частично, то на волю вырвутся такие чудовища, которым, пожалуй, никто не сможет противостоять в современном мире. Замок Рогус – это власть над Вселенной, почти полная власть, но я не знаю существа, которое бы справилось с объемом этой власти и не было бы раздавлено этим чудовищным бременем. Вы меня понимаете, Пигал? Все эти Кибелиусы и Магусы, рвущиеся управлять Вселенной, не способны понять всю неразумность своих притязаний. К счастью, проникнуть в замок Рогус не так-то просто. Пытались многие, ибо жажда власти делает людей безумными, но мудрость гельфов пока не позволяет авантюристам преодолевать невидимые барьеры.

– Ваши предки, досточтимый Весулий, поступили бы еще мудрее, если бы вообще уничтожили всю нечисть и избавили бы тем самым слабые души от соблазна. Но тем не менее я благодарен вам за откровенность. Цель Тимерийского, таким образом, становится совершенно ясной – ему нужна власть над Вселенной, ни больше, ни меньше. Вы знаете, Весулий, быть может, вам это покажется странным, но я почувствовал даже некоторое облегчение. Если молодой человек собирается властвовать над Вселенной, значит, он не планирует ее уничтожать. Возможно, его человеческая душа не полностью была выжжена Сагкхом, и это оставляет надежду.

По лицу досточтимого канцлера было видно, что он не разделяет оптимизма ученейшего коллеги. Но вслух он ничего не сказал, здраво, видимо, рассудив, что время все рассудит и расставит на места.

– Наступает время обратиться за помощью к Кибелиусу, а через него к кентавру Семерлингу,– сказал Пигал.– У меня на этот счет есть жесткие инструкции Высшего Совета Светлого круга, который я имею честь здесь представлять.

Игирийский канцлер, ни слова не говоря, указал магистру Пигалу на дверь, украшенную изумительной гельфийской резьбой. Правда, то, что магистр увидел за дверью, не могло его не огорчить. Это была лаборатория ученого и мага, но, увы, не приходилось сомневаться, что здесь пользовались приемами Черной магии. Пигал был слишком искушенным в своей области ученым, чтобы питать иллюзии на сей счет. К сожалению, приходилось мириться с неизбежным – слишком серьезные вопросы решались в эту минуту, чтобы заботиться о чистоте собственных рук.

– Я прибегаю к Черной магии только в крайнем случае,– счел нужным оправдаться перед гостем Весулий.– К сожалению, Великий Кибелиус работает только на черной волне.

Никаких неудобств, кроме угрызений совести, Пигал не испытал. Он словно бы растворился в пространстве, а потом и раздвоился: один Пигал Сиринский остался сидеть в кресле на планете Игирия, а другой переместился в гости к Великому Кибелиусу, которого этот визит явно обрадовал. К удивлению и облегчению магистра, в зале вместе с Кибелиусом-Риго был и кентавр Семерлинг. Пигал в замке Кибелиуса пожал протянутую кентавром руку, но магистр, находящийся на Игирии, этого пожатия не ощутил и почувствовал некоторую неловкость в связи со странностью ситуации.

Великий Кибелиус криво усмехнулся, что, кстати говоря, не придало выразительности его скучному лицу.

– Не огорчайся, Пигал, это издержки черной волны. Зато и голову отрубить мы тебе пока не сможем, хотя ты этого заслуживаешь. Это и тебя касается, Весулий. Каким образом мой замок Араке оказался в руках Чернопалого?

– Он его захватил,– спокойно отозвался Пигал, не слишком напуганный угрозами бывшего барона Риго, но весьма недовольный его развязным тоном.– Если мне не изменяет память, почтенный, то во время нашей последней встречи ты настоятельно не советовал мне мешать князю Тимерийскому в его начинаниях. Вот я и не мешал. А что касается замка Араке, то тебе следовало бы получше заботиться о его защите и не доверять бразды правления ничтожным личностям вроде Помпаса.

– Увы,– развел руками Весулий.– Чернопалый неуязвим в лахийской шкуре. Досточтимый Помпас был изрублен на куски.

– Жалко Помпаса,– сказал Кибелиус, хотя особенного огорчения на его лице Пигал не заметил.

– Насколько я могу судить с ваших слов,– подал голос кентавр Семерлинг,– то Чернопалым вы называете моего воспитанника князя Тимерийского. Мне только непонятно, о какой шкуре идет речь?

– Речь идет о шкуре Лахи. Есть в наших краях такие милые существа, некогда выведенные гельфами. Мальчишка, видимо, изобрел какой-то способ их уничтожения.

– Лахи убил огонь Черной плазмы, вырвавшийся из перстней,– пояснил Пигал кентавру.– Страшная сила, доложу я вам. А теперь князь вознамерился посетить замок Рогус.

Судя по тому, как переглянулись кентавр и Кибелиус, это название кое о чем им говорило.

– Если Тимерийский доберется до Рогуса и овладеет сокровищами гельфов, то ему не будет равных во Вселенной, так, во всяком случае, утверждает досточтимый Весулий.– Пигал со значением посмотрел на кентавра Семерлинга.– Мне кажется, что сейчас самое время принимать меры, если мы вообще собираемся хоть что-то предпринять.

Однако кентавр не спешил соглашаться с досточтимым канцлером и достойнейшим магистром. Более того, на лице его явственно читалось сомнение. Хотя непонятно было, в чем сомневается просвещеннейший член Высшего Совета – в своих способностях остановить монстра или в необходимости его останавливать на данном этапе? Во всяком случае, Пигал считал, что долг свой перед цивилизацией он выполнил, планы князя Тимерийского раскрыл и теперь с чистой совестью может вернуться домой, поскольку не видит смысла в дальнейшем пребывании в этих краях.

К сожалению, у Семерлинга на этот счет было свое мнение, и он без обиняков предостерег магистра от опрометчивых поступков. По его мнению, долг Пигала состоял в том, чтобы сопровождать монстра в самое пекло – в замок Рогус.

Услышав такое из уст вроде бы разумного кентавра, Пигал едва не упал в обморок, а потом страшно возмутился по поводу такого бессердечия и даже пригрозил пожаловаться на Семерлинга в Высший Совет.

– Не валяй дурака, Пигал,– холодно оборвал излияния перепуганной души кентавр.– Тебе не выбраться отсюда без моей помощи. А я помогу только в том случае, если ты выполнишь свой долг до конца.

Любой другой человек на месте Пигала Сиринского, услышав подобное циничное заявление из уст личности, в гуманную сущность которой верил безгранично, закатил бы истерику, но магистр, как истинный сиринец, принял выпавший ему жребий, не дрогнув ни сердцем, ни разумом. Зато кентавр Семерлинг, опустившийся до грубого и гнусного шантажа, навсегда пал в глазах Пигала с того высокого пьедестала, на который магистр его возвел по доброте и чистоте собственной благородной души. Подобную жестокость нельзя было оправдать никакими соображениями высшего порядка – эта жестокость указывала лишь на мелкий и злобный характер просвещеннейшего, явно недостойного занимать высокий пост члена Высшего Совета.

– Канцлер Весулий составит тебе компанию, магистр,– небрежно бросил Кибелиус и даже зевнул при этом, подчеркивая тем самым, что судьба какого-то там гельфа его интересует мало.

– Но позвольте, досточтимый,– взвыл игирийский канцлер.– Я, конечно, понимаю опасность для Вселенной, таящуюся в действиях монстра, но чем же я-то могу ему воспрепятствовать?

– Хватит, Весулий,– оборвал его Кибелиус.– Мы на пороге страшной катастрофы, и каждый должен выполнить свой долг, не прячась за спины других. Нам нужна информация о любом шаге этого негодяя, а потому ваше присутствие в его свите просто необходимо.

На этом связь прервалась. Достойнейший Пигал вновь обрел себя в старом бренном теле и глубоко вздохнул, опечаленный как прошедшим разговором, так и предстоящими нешуточными событиями. Что же касается канцлера Весулия, то он никак не мог прийти в себя в свете открывшейся перед ним перспективы оказаться в самом пекле сотворенного его предками ада и без всякой надежды на спасение, поскольку еще никто и никогда не возвращался из Рогуса живым.

Пигал, отмахиваясь от дыма, заполнившего комнату, направился к окну, распахнул его и с наслаждением вдохнул чистый игирийский воздух, так напоминающий ему родную планету. Какое счастье вот так стоять у окна, вдыхая аромат трав и цветов засыпающего сада, и какого еще рожна нужно людям – дышите и любите. Так нет же, они мечутся по глухим уголкам Вселенной в поисках утерянного могущества.

– Скажите, Весулий, вы давно знаете кентавра Семерлинга?

– Очень давно,– вышел наконец из прострации игирийский канцлер.– Впервые он появился у нас еще до рождения Лулу, при жизни нашего великого короля Вэла. Он был с другом, очень отважным молодым человеком, который порывался посетить замок Рогус. Звали его, если не ошибаюсь, князь Феликс.

– А возвратились они дорогой гельфов.

– Королю Вэлу так понравились его новые друзья, что он научил их пользоваться древней дорогой. Правда, на весьма ограниченном отрезке, по той простой причине, что и сам Вэл владел лишь жалкими обрывками информации об этом чуде, созданном когда-то великими предками.

– Как только я увидел эту птицу, так сразу понял, что князь Феликс здесь был.

– Какую птицу? – удивился Весулий.

– Ту самую, что бродит сейчас по двору,– задумчиво проговорил Пигал.– В свое время князь Феликс прихватил с вашей планеты яйцо, и из него вылупился весьма скандальный птенец, с которым любил играть маленький Андрей Тимерийский.

– Вы хотите сказать, что Чернопалый – это сын любезного князя, который много лет назад побывал в наших краях?

– Именно так, досточтимый Весулий. Между прочим, князя Феликса погубил кентавр Семерлинг. А ваш король Вэл умер своей смертью?

– С королями это бывает крайне редко, достойнейший Пигал, а с гельфийскими тем более. Кивали на многих, в том числе и на Кибелиуса.

Пигал вдруг вспомнил подслушанный в подземелье карликов разговор. Скорее всего, Нани и пастырь Грогуса общались на черной волне. Кибелиусу был нужен князь Тимерийский, и он готов был все сделать для его беспрепятственного продвижения к цели. Тогда Пигалу было непонятно, о какой цели идет речь, теперь он мог сказать со всей определенностью – замок Рогус. Кибелиус говорил и о какой-то ловушке для Сагкхов. Возможно, пастырь Грогуса ведет двойную игру, не исключено, что и кентавр Семерлинг делает то же самое. И цели, которые обнародовали кентавр и Кибелиус, расходятся с их истинными намерениями. Не исключено также, что сам Пигал совершенно напрасно полагает, что действует в интересах Светлого круга и по распоряжению Высшего Совета. Очень может быть, что достойнейшего магистра и дознавателя обманом принудили участвовать в грязной авантюре с весьма непредсказуемыми последствиями.

Князь Тимерийский ничем не напоминал человека, которому сегодня придется отправиться в ад. Лицо его лоснилось от самодовольства ничуть не меньше, чем лахийская шкура, в которую он был облачен. Монстр рвался к цели и, можно сказать, был от нее уже в двух шагах. Немудрено, что у него было хорошее настроение, да и кушал он с большим аппетитом, отсутствием которого, впрочем, не страдал и ранее. Зато прекраснейшая Лулу была бледна, грустна и даже слегка напугана. Самое время было ей открыть глаза на истинную суть Чернопалого, дабы предотвратить неизбежную гибель прекраснейшей из прекрасных. Конечно, кентавр Семерлинг будет недоволен, но плевать хотел достойнейший магистр на просвещеннейшего члена Высшего Совета.

Открыть глаза Лулу следовало бы раньше, но слишком многое мешало Пигалу в разоблачении чудовища, а более всего собственные сомнения в том, что Тимерийский действительно является монстром. А если быть уж совсем откровенным, то мешала трусость. Ведь признание этого факта делало вину Пигала Сиринского просто необъятной, а правоту кентавра Семерлинга, каким бы негодяем он ни был, очевидной. И даже Тартар в таком случае для магистра не самое тяжелое наказание, поскольку жизнь индивидуума ничто по сравнению с гибелью Вселенной. У Пигала Сиринского выбора нет – он обязан встать на пути монстра и помешать ему в меру своих сил, но Лулу – совсем другое дело, ей незачем подвергать себя опасности.

Улучив момент, когда королева осталась одна, вне досягаемости чуткого уха проклятого князя, Пигал Сиринский рассыпал перед ней цветы своего красноречия, а проще говоря, поведал бедной женщине, с каким чудовищем столкнула ее судьба. И как ни был магистр осторожен в выражениях, его рассказ вызвал целый поток слез из глаз белокурой красавицы.

– Он говорил мне, что влюбился впервые в жизни,– сказала Лулу сквозь слезы.– А оказывается, вовсе не впервые.

Достойнейший Пигал был поставлен в тупик этими словами, поскольку распутство отнюдь не было самым тяжким из грехов князя Тимерийского, добросовестно перечисленных магистром.

– Я ему отомщу,– сказала Лулу, сжимая кулачки.– А он действительно меня бросит?

Достойнейший Пигал только руками всплеснул:

– Послушайте, ваше величество, если он вас оставит, то это будет величайшим счастьем.

Видимо, прекрасная Лулу так не считала, и потому глянула на Пигала весьма недружелюбно.

– Да что вы заладили, достойнейший магистр: «Монстр!», «Чудовище». Мало ли монстров вокруг? А этот будет мой!

После чего обиженная на весь мир прекраснейшая Лулу удалилась, оставив магистра в растерянности. Сердце Пигала переполнилось горечью – вот что значит иметь смазливую физиономию и длинные ноги. А то, какая душа у прекраснейшей из прекрасных, ничего не значит, будь она даже чернее сажи.

Слова умудренного жизнью человека ничто по сравнению с блеском глаз молодого нахала. Стоило ему замаячить на горизонте, и Лулу выбросила из головы все предостережения достойнейшего магистра. Не приходилось сомневаться, что она отправится за своим возлюбленным на край света, поставив под сомнение не только жизнь свою, но и душу.

Предостерегать королеву совершенно бесполезно – к такому выводу пришли Пигал и Весулий, с которым магистр поделился своими печальными размышлениями. Монстр уже завладел душой несчастной красавицы и не собирался выпускать ее из своих рук.

Добродушный после сытного обеда князь Тимерийский отнюдь не возражал против участия в экспедиции двух мужей: достойнейшего Пигала и досточтимого Весулия, хотя их пыл его слегка позабавил, а уж упреки по поводу прекрасной Лулу и вовсе рассмешили. Стоит ли удивляться бессердечию монстра.

– Коли все готовы,– сказал сиятельный, оглядывая собеседников насмешливым взглядом,– в самый раз отправляться в поход.

– То есть вот так, сразу? – переспросил опешивший Весулий.

Но его вопрос остался без ответа: князь-освободитель поднялся с бокалом вина в руке и произнес цветистый до тошноты тост за здоровье гельфийских дам и процветание местной торговли. После чего торжественную часть проводов можно было считать законченной.

– Ведите нас, досточтимый Весулий,– произнес князь, поправляя роскошный пояс, подаренный королевой Лулу.

Достойнейший Пигал почувствовал страх сразу же, как только ступил на дорогу, ведущую к замку Рогус. В этот раз у него не было ни малейшего желания восхищаться красотами игирийской природы, хотя ландшафт к этому, безусловно, располагал. Досточтимый Весулий тоже молчал, видимо, его душу тревожили сомнения. Зато вовсю радовался жизни князь Тимерийский, развлекавший погрустневшую Лулу песнями. Достойнейший Пигал обратил внимание досточтимого Весулия на то, что подобное залихватское настроение отнюдь не характерно для обычно молчаливого и мрачноватого князя. Конечно, можно было бы предположить, что он просто перебрал за обедом, а присутствие молодой красивой женщины настроило его на романтичный лад, и если бы дело касалось обычного молодого человека, то достойнейший Пигал так бы и подумал, но в случае с Чернопалым подобные обывательские рассуждения не годились: монстр чувствовал приближение решительной минуты и испытывал по этому поводу настоящий душевный подъем.

К счастью или к несчастью, но путешествие приближалось к своему финалу даже быстрее, чем Пигал Сиринский ожидал. Станция гельфов очень быстро возникла на горизонте – часа не прошло.