Текст книги "Сатанинский дар"

Глава 39

Город находился в их полном распоряжении, хотя ни Андрея, ни Ольгу это особо не радовало. Возможно, в другой ситуации было бы даже интересно и забавно побродить по безлюдным улицам, найти машину с оставленными исчезнувшим хозяином ключами и с ветерком прокатиться, зная, что останавливаться на перекрестках совсем необязательно; перекусить в пустом кафе…

Но всё это интересно при одном очень важном условии.

При условии возвращения в нормальный мир! Ведь интересны только первые часы пребывания в брошенном безлюдном городе, интересны испытываемые при этом ощущения, но потом пустынные улицы, одинокие дома, замершие автомобили станут действовать на нервы, и захочется завершить экзотическую прогулку по городу-призраку.

Но такой возможности Андрей и Ольга не имели.

Совместно разобравшись в управлении бензоколонкой, они залили болный бак и сели в машину. Теперь предстояло решить, что же им делать в ближайшие минуты, часы, а возможно, и дни…

Ситуация, в которую они попали, была настолько невероятной, что с трудом укладывалась в голове. Казалось, еще немного – и этот великолепный розыгрыш кончится, из своих надежных убежищ выберутся смеющиеся люди и скажут: «Улыбнитесь! Вас снимают скрытые камеры!». Но надеятся на это было бы, по меньшей мере, глупо.

А еще невероятность ситуации вытесняла собой страх. Ведь неизвестно как может закончиться их пребывание в городе-призраке. Что будет с ними через месяц, год, два?..

Год???

Разум отказывался верить и осмысливать такое, а мысль о том, что они могут провести здесь всю оставшуюся жизнь, вообще вызывала сбои в его работе.

Видимо, это здорово отразилось на лице Андрея, потому что Ольга сказала:

– Не верится, да? Я даже боюсь спрашивать, насколько мы здесь застряли.

– Мне кажется, выход есть, – произнес Андрей, стараясь добавить в свой голос как можно больше уверенности, что у него получалось с трудом. – Надо хорошо подумать, произвести такой мозговой штурм… Но для этого надо отдохнуть! Так как хищников, комаров и других существ здесь нет, устроиться можно, где угодно. Опасаться надо лишь Стёпу… Кстати, он появился на АЗС случайно, или потому, что там появились мы?

– Я, кажется, догадываюсь, что ты имеешь в виду…

Тут Андрей хлопнул себя по лбу, так как в голове с большим запозданием сложилась еще одна цепочка наблюдений и предположений:

– Помнишь, когда Стёпа позвонил в участок и сказал, чтоб ему не мешали? Лейтенант тогда включил внешний микрофон. А что сказал Стёпа? «Хорошо, что вы включили внешний микрофон, я хочу, чтоб меня слышали все».

– Ты хочешь сказать, что он видел всё происходящее в участке?

– Именно! – кивнул Андрей. – Конечно, по телефону слышно, когда на том конце говорят через внешний микрофон, но лейтенант еще ничего не сказал. Мы ведь даже не представляем, насколько он всемогущ. Его недавние слова, и я склонен им верить!

– Может он и сейчас наблюдает за нами?

Андрей приоткрыл дверцу и, высунув из машины голову, прокричал:

– Стёпа! Ты нас видишь? Стёпа! – закрыв дверь, он отрицательно покачал головой: – Если бы слышал, то сейчас бы разверзлись небеса, и меня поразила молния! Он ведь не любит, когда его называют Стёпой. Но ты права, смысл как-то замаскироваться есть! Можно оставить машину подальше от того места, где мы будем сами…

Тут уже Ольга покачала головой, не соглашаясь:

– Он ведь не хочет нас… убивать. Хотел бы, давно сделал. А захочет нас найти – найдет, даже если мы под землю спрячемся, с его-то способностями!.. Поехали ко мне?

Они немного перекусили. Совсем немного, хотя последний раз ели больше двенадцати часов назад. Как известно, стрессы ухудшают аппетит, а именно одними стрессами были наполнены, даже переполены, прошедшие часы. Но вот от второго стакана яблочного сока Андрей не отказался:

– Домашний?

– Да, правда, делал отец. – Ольга улыбнулась. – Я только яблоки подготавливала.

– Вполне возможно, что если бы их подготавливал кто-то другой, сок бы не получился таким вкусным! Можно еще полстаканчика?

Сначала для приема прищи они хотели расположиться на просторной веранде Ольгиного дома, но оттуда просматривалась улица. Совсем маленький её участок, потому как всё остальное закрывала густая листва садовых деревьев.

Но даже маленького участка пустынной улицы хватало для напоминания о совершенно пустом городе и о той ловушке, в которой они оказались. Поэтому, не сговариваясь, Андрей и Ольга сели есть на кухне, сдвинув шторы открытого окна. Ветерок шевелил их, шуршал листвой в саду, тем самым создавая иллюзию жизни и нормального мира за окном.

Уют дома, спокойная обстановка, яблочный сок домашнего приготовления подействовали расслабляюще. И усыпляюще. Андрей сладко зевнул, мывшая посуду Ольга последовала его примеру, что заставило их обоих рассмеяться и на какое-то время окончательно сняло напряжение.

– Андрей, пойми правильно то, что я сейчас скажу, – очень серьезно сказала Ольга, когда с посудой было покончено, – и по-джентельменски. Я не хочу спать одна.

– Что тут чисто непонятного, родная? – соответствующим образом растопырив пальцы, тоном новорусского бандита заявил Андрей. – Конкретная ясность! – и, уже выйдя из образа, сказал: – Я лягу у твоих ног, как верный пес! Только дай мне подушку и плед!..

Они устроились в гостиной: Ольга на диване, а Андрей – на перенесенной с веранды кушетке. При виде подушки и пледа Андрей решил, что едва он примет горизонтальное положение, как тут же окунется в мир сна.

Но не тут-то было! Закрыв глаза, он помимо воли стал усиленно соображать, как же им вырваться из этой тюрьмы, в которую был превращен Стёпой Последним Узинск. Так как никаких путных мыслей не приходило, он еще раз мысленно проверил безопасность гостиной. Окна они закрыли, оставив только форточки, через которые человеку протиснуться просто невозможно. К ручке открывавшейся наружу двери привязали нитку, а второй её конец – к поставленной на край стола банке. Едва только дверь попытаются открыть, упавшая банка тут же предупредит об этом. А на этот случай на журнальном столике в изголовье кушетки лежал пистолет. Поглядев на него пару секунд, Андрей переложил оружие себе под подушку.

А вдруг Последний может проникать сквозь стены?

– По нашим часам сейчас глубокая ночь, – заметив, что Андрей еще не спит, сказала Ольга. – Спокойной ночи!

– Я скажу более универсально. Ну, чтоб не привязываться к часам! Спокойного сна!

Но сон всё равно не шел!

Конечно, просто полежать с закрытыми глазами в более-менее спокойной обстановке – тоже отдых. Но голова продолжала интенсивно работать, что само по себе, конечно, неплохо, однако в данный момент времени и ей требовался полноценный отдых. Андрей пару раз открывал глаза, чтоб посмотреть, уснула ли Ольга, но определить этого не мог. Можно, конечно, было поинтересоваться, но получилось бы как в анекдоте: «Оля!» – «Что?» – «А ты уже спала?» – «Да.» – «Ну тогда спокойной ночи!».

Взглянув на часы, Андрей, к своему удивлению, обнаружил, что мучается так уже полчаса и вполне возможно, что за это время несколько раз таки проваливался в сон. Он стал считать слоников, овечек, Последних, вернулся к слоникам…

…И проснулся ровно через четыре часа. Сработал будильник Кашпировского, – дали знать о себе два с половиной стакана сока, выпитые после обеда.

Ольга спала. Плед почти полностью сполз на пол, так что она свернулась калачиком, забавно обняв подушку обеими руками. Проявляя чудеса в соблюдении тишины, Андрей поднялся со скрипучей кушетки и, подняв с пола плед, укрыл девушку, не разбудив её. Потом на цыпочках добрался до выхода из гостиной, тихо опустил ручку и стал медленно открывать дверь.

Это его и спасло.

Он услышал какой-то звук, краем глаза заметил сбоку движение – и успел подхватить в воздухе скользнувшую с края стола на пол банку-сигнализацию. Тишину нарушил лишь шорох его одежды.

Уже по пути в туалет он вспомнил об оставленном под подушкой пистолете и даже остановился посреди коридора, думая над тем, стоит ли вернуться за оружием или обойтись без него. Выбрал второе.

За те пару минут, что он пребывал безоружным, ничего не произшло. Вернувшись в гостиную, установил на место сигнализацию, и на этот раз, едва коснувшись головой подушки, уснул.

…Из сна его экстренно катапультировал грохот упавшей банки. Еще до того, как глаза Андрея открылись, рука успела схватить оружие.

Держа одну ладонь на ручке двери, а вторую – на лице в положении «Что же я наделала?!», у выхода из гостиной, виновато глядя на громыхающую по полу банку, стояла Ольга:

– Ой!

– А я, когда вставал, успел поймать! – похвастался Андрей.

– Извини!.. Ты спи, а я в душ и готовить завтрак, ну или ужин по местному времени.

– Возьми с собой пистолет.

– В душ? Ему вода не страшна?

– Заодно проверим!

Андрей потянулся и уселся на диване. Только сейчас он обратил внимание на то, что за окнами слегка стемнело.

Близилась ночь, которую им предстояло провести в пустынном городепризраке. Может, стоило потерпеть и не ложиться спать до наступления темноты, ведь бодрствовать куда приятнее в светлое время. Особенно в их ситуации. Если даже днем пустынные улицы давили на нервы, то что можно сказать о ночном безлюдном городе?

Он просто раздавит их.

…Душ смыл часть пессимизма, однако заныли многочисленные царапины и ссадины, полученные во время первой стычки с Последним, когда тот попытался сбить Андрея машиной.

Еще на подходе к кухне, тот ощутил возвращение аппетита. Причем аппетит всё это время, видимо, скрывался в абсолютно нецивилизованных местах, потому как вернулся совершенно диким. А, увидев на кухонном столе салат из свежих овощей, баночку лечо из перца, а на плите – жарящиеся, шипящие и источающие невероятно аппетитный запах куриные окорочка, Андрей быстренько прошмыгнул на своё место и уселся там, схватив вилку и нож.

– Открой баночку! – улыбнулась Ольга.

Это были, наверное, самые спокойные сорок минут за последине сутки. Не сговариваясь, за время ужина они ни разу не упомянули о событиях в Узинске, о Последнем, и об их безлюдном городе-тюрьме. Говорили о своих кулинарных пристрастиях, о книгах, о фильмах, даже о такой банальной веще, как погода.

Но, к огромному сожалению обоих, продолжаться вечно так не могло. И когда Андрей помогал Ольге мыть посуду, в разговоре наступила пауза, совершенно ясно указывавшая на то, что пора вернуться к неприятной реальности.

– А теперь о грустном! – сказал он, вытирая полотенцем последнюю тарелку и отправляя её на место в шкаф. – Давай обсудим всё уже произошедшее, чтобы понять, можем ли мы извлечь из него выводы…

– Которые помогли бы нам сейчас? – закончила за него Ольга. – Устроим, как ты там сказал… мозговой штурм.

– Именно! Итак… Неизвестно где и как набравшийся нечеловеческих способностей Стёпа Судаков похищает Игоря. Тот, возможно, оказался слишком близко к этим «где и как» … Имеется заливчик на Лисьем озере, но сейчас уже темно и ехать туда…

– Не-ет! – протянула Ольга.

– Но галочку всё равно поставим! Идем далее… А далее, как мне кажется, Стёпа начал опробывать свои способности. Ведь всё шло по нарастающей. Сначала… управление эмоциями, что ли? Вспышка гнева у Редковича в твоём кафе, потом безпричинный страх у меня. Потом уже – эмоции и поступки: двойное убийство. А, кстати, ты не знаешь, имел ли Стёпа зуб на отца Никития и погибших от его рук… Лановых, кажется?

– Понятия не имею, – отрицательно покачала головой Ольга. – Ты думаешь, он таким образом отомстил за какие-то прошлые обиды? Как своим одноклассникам?

– Самое страшное, что он мог выбрать их случайно.

В разговоре повисла пауза. Каждый пытался понять, как и зачем Последний отправил на смерть пусть даже в чем-то привонившихся или обидевших его людей. Ведь даже своих немало насоливших ему одноклассников он оставил в живых…

Эта мысль натолкнула Ольгу на цепочку рассуждений:

– Вот смотри, случайных людей он практически убивает, а своих школьных мучителей…

– Просто мучает, – понял её мысль Андрей. – Ты видела их перепуганные физиономии? Возможно, мы ему помешали довести дело до конца…

– А как мы ему помешали? Я имею в виду не твой выстрел, а еще до этого… Почему в школе зажегся свет? Почему в столовой появились подростки? А я уверена, в школе что-то происходило, хотя вахтерши ничего подозрительного и не замечали! Стёпа ведь может управлять реальностью, он что-то сделал со школой, но потом…

– Но потом вышла какая-то накладка, – подхватил Андрей. – Кстати, когда я вошел в столовую, вид у него был совершенно отмороженный. Только через несколько секунд он взял себя в руки.

– А взял себя в руки, – тут же подхватила Ольга, – значит, взял ситуацию под контроль…

– Значит, до этого контроль был утрачен!!! Поэтому мы и нашли подростков!

– Значит, у всемогущего Стёпы есть слабые места! Как ты говоришь? – улыбнулась Ольга. – Ставим галочку?

– Ставим галочку и возвращаемся к хронологии. После двойного убийства Стёпа воскресил священника… Это вообще похоже на насмешку над Всевышним! А потом был «Золотой луч» …

– Где он тренировался в управлении не одним, а сразу несколькими людьми, – продолжила за него девушка, и обратила внимание, что Андрей её, кажется, не слышит.

Тот действительно сосредоточенно смотрел куда-то в одну точку и, казалось, не только не слышит, но даже и не замечает её. Ольга уже испугалась, не взял ли появившийся в городе-призраке Последний контроль над сознанием Андрея, когда тот, медленно подняв указательный палец, заговорил:

– Не совсем так. Кроме контроля над массами, в «Золотом луче» Стёпа испытывал еще что-то. Помнишь, что сказал эксперт. С ума посходили только посетители, а персонал плюс еще пара посетителей, которые не успели откушать, остались в норме. Может Стёпа испытывал там какое-то снадобье?.. Ну, или способ контроля над людьми через какие-то предметы. Еду, например… Или он, как Чумак, «зарядил» в «Золотом луче» воду. Или посуду…

Тут Андрей снова замолчал. Какая-то важная мысль крутилась у него в голове, он даже прижал ладони к вискам, чтоб она не вырвалась оттуда. Ольга просто молча ждала, понимая, что любое её слово может порвать цепочку рассуждений Андрея.

– Вот смотри, – наконец, сказал тот. – Стёпа может управлять поступками и эмоциями людей. Непосредственно. Как моим страхом, например… Таким же образом он заставил Коврова выстрелить в меня. Если же верна моя версия о «Золотом луче», то он может влиять на людей по средствам каких-то предметов: через пищу, воду, посуду… – не знаю. Мы точно знаем, что он может играть реальностью и временем. Узинск во временной петле, в школе что-то происходило… Помнишь, одноклассники его сказали странную вещь, будто входные двери школы куда-то исчезли? Но в этих случаях, Стёпа… как бы это сформулировать… находился внутри происходящего. А теперь давай рассмотрим наш пример! Находится ли сейчас Стёпа в этом пустом Узинске?

– Я, кажется, понимаю… – протянула Ольга, сосредоточенно глядя Андрею в глаза. – Ты хочешь понять, управляет ли он данной реальностью изнутри?..

– Именно! Или же он управляет пустым Узинском, как людьми в «Золотом луче»: через какие-то предметы!

– Осталось совсем немного, – грустно улыбнулась девушка, – выяснить, действительно ли здесь нет Стёпы, найти эти предметы и понять, что с ними делать!

– И всё это при условии, что наши рассуждения верны! – в такт её скрытому пессимизму поддакнул Андрей и посмотрел в сторону окна, за которым лежал укрытый темнотой безлюдный город.

– Только не сейчас! – опередила его вопрос Ольга. – Там днем жутко, а ночью…

– Не спорю.

С первыми лучами солнца Андрей и Ольга вышли из дома…

Ночь прошла спокойно. Только вечером они обнаружили, что нет ни радио, ни телевещания. Видимо, Стёпа решил, что для двух человек, один из которых, к тому же, чуть его не застрелил, стараться нечего и проводить во временную петлю сигналы снаружи, как он делал это в населенном людьми Узинске, не стоит.

Поэтому Андрей с Ольгой воспользовались таким продуктом цивилизации, как видеомагнитофон. Благо, за день до событий Ольга взяла пару новых кассет, и им не пришлось покидать дом ночью или же пересматривать старые фильмы из её небольшой видеоколлекции.

Правда, полностью погрузиться в просмотр фильма им не удавалось. Словно являвшаяся продуктом богатой фантазии сценариста реальность не давала надолго забывать о себе и всё время возвращала к поставленным ею вопросам, главный из которых звучал так: «Как покинуть безлюдный Узинск и можно ли это вообще сделать?».

Глядя на экран телевизора, Андрей периодически терял связь с происходящим там действом, мысленно уходя к завтрашнему утру. Что им делать? С чего начать? Что искать? Где?.. Совершенно незаметно и неожиданно для себя он уснул, а когда проснулся, то обнаружил, что укрытый пледом полулежит в кресле перед выключенным телефизором, в гостиной горит ночник, принесенный Ольгой из её комнаты, а сама она спит на диване. Стараясь не шуметь, он перебрался на кушетку и лег, оставив ночник включенным.

…Утро встретило их легким туманом и просто невероятной тишиной. Её не нарушал ни один звук. Ветра не было, так что деревья не шуршали листвой; птиц не было, так что они не встречали солнце радостным щебетом. Не было видно ни одного движения. Слегка прикрытые молочной пеленой тумана кусты, деревья, дома казались не настоящими, будто они являлись частью гигантской, великолепно написанной картины. Мир окутывали покой и тишина.

Выйдя на крыльцо, Андрей и Ольга невольно поёжились. Но не от утренней прохлады, а от встречи с этим замершим безмолвным миром, к молчаливым реалиям которого просто невозможно было привыкнуть. Андрей поймал себя на том, что пытается уловить далекий шум мотора; ждет, когда из туманной дымки вынырнет машина спешащего по каким-то ранним делам горожанина. И если сейчас, не пробыв в городе-призраке и дня, он уже пытается уловить какие-то шумы и увидеть движение, то что будет через неделю, месяц?..

Он будет слышать несуществующие шумы и повсюду замечать краем глаза движение, которого на самом деле и в помине нет! Весело…

Достав из кармана ключи, он нажал соответствующую кнопку, и невыносимую тишину разорвал негромкий в обычной ситуации писк откликнувшейся сигнализации «вольво». Он прозвучал как звук горна, и, казалось, даже дымка зашевелилась от мощных звуковых волн.

– Так-то лучше! – пробубнил Андрей, решительно спускаясь с крыльца.

Еще громче дважды хлопнули дверцы. Андрей завел двигатель и вставил в магнитофон кассету. Тишине был дан бой, который она проиграла.

– Как лучше доехать до дома Стёпы Последнего?

Глава 40

Они остановились, не доезжая метров пятидесяти до дома Судакова.

Чтоб попасть сюда от дома Ольги им пришлось пересечь половину городка, который, несмотря на свои сравнительно небольшие размеры, в этот раз показался просто огромным. Бесконечно долгие, прикрытые утренней дымкой улицы, грозные часовые в виде деревьев вдоль них и, конечно же, пустые дома, глядящие на проезжающую машину черными квадратами окон – всё это так давило на нервы, что Андрей и Ольга облегченно вздохнули, когда, наконец, добрались до нужного места. Золотистые лучи только что поднявшегося над горизонтом солнца еще больше подняли настроение. Остатки тумана растворились, окружающий мир быстро потерял свою серость, на смену которой пришли яркие насыщенные цвета: золотой, сочно-зеленый. Даже темно-серый асфальт стал выглядеть веселее.

– Надо оставить машину так, чтоб она не бросалась в глаза, – сказал Андрей, осматриваясь вокруг.

На улицу выходило множество ворот, но дворы за многими из них были слишком открытыми, да и большинство ворот наверняка закрыты, а ему не хотелось особо шуметь, открывая их с помощью какого-нибудь инструмента или даже пистолета.

Они покинули машину и, не теряя друг друга из виду, обошли противоположные стороны улиц. Ольга первой нашла открытые ворота, за которыми находилась площадка для автомобиля, прикрытая от солнца и посторонних глаз природным колпаком из вьющихся растений.

Оставив там машину, они двинулись к дому Стёпы Судакова.

Остановившись у нужного забора, заглянули во двор. Ничего особенного, естественно, не заметили: самый обычный двор частного дома в небольшом городке. Разве что сам дом, притаившийся за листвой садовых деревьев, показался маленьким угрюмым средневековым замком, грозивший неведомыми опасностями всякому решившемуся посягнуть на его тайны.

Андрей помог девушке перебраться через забор, перелез сам, и, пройдя шагов двадцать, они остановились в той точке двора, откуда дом хорошо просматривался. Несколько минут внимательно наблюдали за окнами: не дернется ли там занавеска, не мелькнет ли чей-то силуэт. Оба прекрасно понимали, что это предосторожность явно излишняя. Даже если Стёпа в доме, он может узнать об их приближение, не подходя к окну.

Но, скорее всего, дом пуст.

Как и в прошлый раз, старая дверь и хиленький замок черного входа не выдержали первого же удара ноги Андрея, но при этом возник шум, который, наверное, был слышен во всем городе.

Андрей быстро миновал узкий коридор и, остановившись на пороге кухни, сделал Ольге знак. Оба обратились в слух, однако дом, как и весь город-призрак, хранил тишину.

– Пусто, – констатировал Андрей, – но вывод этот может быть ошибочным!..

– С чего начнем? – спросила Ольга, осматривая кухню.

– Давай со второго этажа.

Полчаса они просто осматривали комнаты: каждый предмет, каждый сантиметр стены, пола и потолка. Андрей даже простучал их в поисках какого-нибудь тайника. Осмотрели окна и двери… Но они понятия не имели, что нужно искать! Их поиски строились на чистой теории, на предположении, что где-то здесь есть предмет, с помощью которого Стёпа Последний поддерживает этот несуществующий мир. А, возможно, никакого предмета и не нет! Или он находится вовсе не в доме!..

От этих мыслей веяло ледяным дыханием отчаянья, и Андрей всеми силами гнал их прочь.

Подойдя к письменному столу, он вытащил нижний ящик и уже собирался вывалить его содержимое на стол, но Ольга остановила его:

– Подожди! А если Стёпа появляется тут? Его не спугнут признаки обыска?

Оставшись стоять с ящиком в руках, Андрей принялся рассуждать вслух:

– Думаю, он знает, что мы обязательно побываем у него в гостях. Я даже не удивлюсь, если мы сейчас найдем какую-нибудь записочку от него. Что-то вроде: «Привет, робинзоны! В нижнем ящике стола – деньги. Но зачем они вам здесь? А вот содержимым холодильника можете поживиться!».

И с этими словами Андрей опрокинул ящик на стол.

В глаза сразу же бросились лежавшие на дне и, естественно, оказавшиеся сверху плотные пачки долларов. Правда, их было всего лишь две, хотя во время обыска лейтенант нашел три, но менее толстые. Пересчитав купюры в одной, Андрей хмыкнул:

– Пять тысяч. В другой наверняка столько же. В том мире Стёпа тысячу заплатил Кочерге и Болту, а потом сразу же разложил оставшиеся в три пачки по три тысячи. Какая любовь к порядку! Или к пересчету денег! Раньше ему этого явно не хватало!

Не обнаружив в ящике ничего интересного и, на всякий случай, осмотрев его дно, Андрей вывалил на пол содержимое второго. Карандаши, пачка чистых тетрадных листов, вырванная, наверное, из старых школьных тетрадей, в которых осталось много пустого места. После школы и института Андрей сам поступил точно также, и остатки этих чистых листов до сих пор лежали у него в столе. Школьный учебник по географии, который Стёпа случайно или умышленно забыл сдать, пара астрологических календариков с рисунками Бориса Валенджо, пара смятых фантиков от шоколадных конфет, инструкция по эксплуатации телевизора, совершенно пустой блокнот.

Пока Ольга осматривала книжные полки шкафа, Андрей отодвинул диван, но кроме пыли и еще одного фантика, ничего не обнаружил. Тогда он отодвинул стол, чтоб добраться до прикрытой шторой стены за ним и сделал это слишком резким движением. Со стороны это смотрелось, как отчаянный рывок потерявшегоь надежду найти что-либо человека. Оторвавшись от книжных полок, Ольга посмотрела на него.

– Я просто подумал, что стол намного тяжелее! – оправдался он, хотя сам точно не знал, действительно ли дернул стол так сильно, не рассчитав силы, или потому, что начали сдавать нервы.

На стене за шторой Андрей ничего не обнаружил.

Вскоре он присоединился к Ольге в осмотре полок. Он даже включил телевизор, чтоб убедиться, что тот функционирует и делает это нормально. Телевизор работал, но кроме «снега» ничего не показывал. Андрей прошелся по программам, даже с некоторой надеждой ожидая, что экран оживет и на нем появится улыбающаяся веснушчатая физиономия всемогущего Стёпы, который скажет: «Так и знал, что вы будете рыться в моих вещах! Но я довольно милосерден и не буду вас за это наказывать. Даже наоборот, буду каждый раз наводить в доме порядок, чтоб вы могли порыться еще!».

Продолжая переключать каналы, Андрей даже заулыбался собственным мыслям и понял, что выглядит со стороны подозрительно, когда Ольга, в очередной раз прервав осмотр, посмотрела на своего щелкающего каналы и довольно улыбающегося при этом спутника.

– Я еще в норме! – усмехнулся он, выключая телевизор.

– А я нет! – сказала та очень тихо, постукивая при этом ребром книги по полке. Было видно, что она с трудом сдерживается от того, чтоб куда-нибудь не запустить эту книгу, да еще со всего размаху.

И Андрей прекрасно понимал девушку.

– Брось её!

– Кого? – не поняла та.

– Брось книгу! На пол, в стену, в окно!.. На некоторых японских фирмах стоит чучело начальника, которое можно попинать, чтоб выбросить отрицательную энергию…

– Жаль, здесь нет чучела Стёпы! – грустно улыбнулась Ольга и вернула книгу на полку. – Давай сделаем перерыв! Я не могу здесь больше оставаться!

Она хотела объяснить, но Андрей тут же согласно кивнул и, взяв её за руку, вывел из комнаты. Ольга была благодарна ему за это. Ей не хотелось признаваться ему в своей слабости, в том, что нервы её сдали, а сила воли давно стоит на коленях перед давящими снаружи обстоятельствами. Точнее сказать, признаваться не ему, а самой себе.

Проходя к лестнице мимо второй комнаты, Андрей бросил в неё секундный взгляд. Несколько стопок старых газет, сложенный ковер, старый диван, поломанные часы с замершими на двадцати минутах первого стрелками, пара пустых картонных коробок, грязный кроссовок без шнурков. Андрей поймал себя на очередной раздражающей мысле, что среди этих брошенных и ненужных предметов вполне может находиться ключ к пониманию или даже спасению их из этого безлюдного мира-тюрьмы. А, возможно, это просто хлам, ничем не отличающийся от того хлама, что пылится на чердаках, в подвалах или сараях соседних домов. Возможно также, что Стёпа спрятал его совсем в другом месте.

И, возможно, что этого ключа вообще не существует!..

Всю дорогу они молчали, лишь иногда Ольга, выполняя обязанности штурмана, указывала правильный путь. Темы для разговора не находилась, потому что все мысли всегда возвращались к одному и тому же, а говорить об этом не хотелось. Просто рассказывать веселые истории или анекдоты желания тоже не возникало.

Тишине безраздельно царстовать в машине мешала музыка. Правда, струящаяся из зажигательных песен Натальи Орейро жизнерадостность, на этот раз не заводила в Андрее механизм поднятия жизненного тонуса, что всегда – и успешно – делала раньше. Сейчас зажигательные латиноамериканские мелодии были лишь фоном, и Андрей даже не постукивал им в такт рукой по рулю или колену, как делал это всегда.

– Сюда, – указала Ольга на съезд с асфальта дороги, и «вольво», словно корабль, стал медленно покачиваться на ухабах лесной дороги.

Вскоре впереди показалась блестящая поверхность Лисьего озера.

Они отправились сюда по двум причинам. Во-первых, именно на Лисьем озере Игорь Светлов видел появление из воды странного полупрозрачного предмета, и именно здесь он столкнулся со Стёпой Последним; а, во-вторых, им просто хотелось покинуть пустынный город. И это была главная причина, ведь они не знали даже приблизительного месторасположения того заливчика, где Игорь видел…

– А, кстати, – эти размышления натолкнули Андрея на вполне очевидный вопрос, о котором они как-то забыли, – что же Игорь видел в том заливчике?

– Овальный полупрозрачный предмет, метр в самом широком месте, – процитировала Ольга описание, которое дал сам Игорь.

– НЛО? Или Стёпа с чем-то экспериментировал?

– Вообще-то, за последние… – тут Ольга сделала паузу и заменила слово, которое напоминало прозвище Судакова, – за прошедшие полгода вокруг Узинска наблюдалась активность НЛО. Даже приезжали уфологи из Москвы…

– Это о них упоминал Фокин, когда мы первый раз обсуждали в участке происходящее? – оживился Андрей. – И что они нашли?

– Не знаю, – пожала плечами Ольга. – Раз к нам в кафе зашли двое, но ненадолго, ничего не рассказывали, хотя Светка к ним, естественно, пристала. Но говорят, что что-то там такое сфотографировали… А ты думаешь, есть связь между НЛО и Стёпой?

– Это очень интересный вопрос! Причем ставить его можно по-разному. Есть ли связь между НЛО и Стёпой? Или же, есть ли связь между Стёпой и НЛО? Чувствуешь разницу?

– Ты сам только что упоминал о ней: «Или же Степа с чем-то экспериментировал?». Думаешь, он начал развивать свои способности, занявшись НЛОмоделированием, по аналогии с авиамоделированием?

Андрей рассмеялся. Вернувшееся к Ольге чувство юмора свидетельствовало о восстановлении её душевных сил.

…За несколько часов они полностью обошли Лисье озеро и наверняка побывали на берегу нужного заливчика, но ничего необычного не нашли и не наблюдали.

Всю обратную дорогу Андрей чувствовал, что Ольга хочет о чем-то поговорить, но решилась она только, когда впереди уже показались крыши домов.

– Сейчас снова в дом к Судакову?

– Ты не хочешь? – Андрей сразу понял, куда она клонит.

– Извини, но… Это звучит, конечно, глупо…

– Но я один туда не полезу! – перевел всё в шутку Андрей. – Мне просто необходим человек, которому там не нравится еще больше, чем мне!

Так что от еще одного посещения дома Стёпы Судакова в этот день они отказались.

Вместо этого заехали в «Золотой луч», где провели ревизию содержимого холодильников и кладовок. Хорошо еще, что в городе по прихоти Стёпы имелось электричество. Таким образом он, наверное, решил продлить их агонию. О запасах продуктов в «Придорожном заведении» Ольга, естественно, была прекрасно осведомлена. Посетив ближайший продуктовый магазин, набрали там хлеба и, упаковав его в полиэтиленовые пакеты, дополнили один из полупустых холодильников Ольгиного кафе, а целую сумку батонов привезли к ней домой, чтоб сделать из них сухари. Продуктов в городе, конечно же, полно и хватит надолго, есть еще огороды…