Текст книги "Сатанинский дар"

Вилка был у последнего стола, в метре от сцены. Ему оставалось только запрыгнуть на нее, и Стёпа будет в его руках, но Судакова это, кажется, не только не волновало, но и веселило.

– Вилка! – сказал он спокойно, указав на того пальцем.

Вилка двумя руками схватил со стола стул, поднял его над головой – и со всей силы опустил себе на голову.

Света вскрикнула, опять зажав себе рот двумя ладонями; Звягин остался стоять с открытым ртом, просто не веря своим глазам, а Пащенко ужаснулся тому жуткому предположению, которое посетило его голову.

А вот голову Вилки в ближайшие несколько секунд никакие мысли посетить не могли. В полуоглушенном состоянии он опустился на колени, ошарашенно глядя на упавший возле него стул.

– Я хочу прочитать вам небольшую лекцию, – уже более серьезно начал Судаков. – Вы знаете о существовании третьего закона Ньютона, вам должна быть хорошо известна руская народная пословица: «Что посеешь, то пожнешь!», но во взаимоотношениях со мной вы начисто забыли о них. Долгих двенадцать лет я сносил невинные шуточки в мой адрес, забавные розыгрыши и совершенно дикие приколы. Теперь мы поменялись местами! И как вам? Признаюсь, ребята, я такого удовольствия не получал давно! Ваши перепуганные рожи в свете зажигалки – просто бальзам на мою душу…

– Стёпа… – примирительным тоном хотел что-то сказать Звягин.

– Не называй меня Стёпой!!! – очень холодно и жестко произнес Судаков, выпрямившись на стуле. – А то я заставлю тебя собственными руками вырвать себе язык!!!

И Звягин замолк, безоговорочно поверив в эту неимоверную угрозу, ведь только что на его глазах Вилка сам оглушил себя.

– Никакие извинения не принимаются, – продолжил Судаков, – вы ответите за всё сполна и даже больше!

Звягин почувствовал холод жуткого предчувствия, сковавший всё его тело. Все они уже ответили за давнюю шутку с выключенным в коридоре светом, Вилка персонально ответил за шуточку с женским туалетом, Пащенко – за розыгрыш с маньяками. Теперь же персональную ответственность осталось понести Светке и ему самому! Звягин стал лихорадочно перебирать в уме те розыграши, которые он придумал или осуществлял самолично. Их было довольно много…

– Итак, Толяныч и Паха, – оба названные подростка внешне, казалось, никак не отреагировали, но внутри у них всё оборвалось, – вы являлись лидерами данной компании. Но разве лидеров может быть двое?

Последний вопрос очень не понравился ни Звягину, ни Пащенко, и это уже отразилось на их лицах.

– Да не бойтесь вы так! – по-отечески успокаивающим тоном немедленно отреагировал на возникшие у них страхи Судаков. – Живыми вы отсюда… выйдете! Хе-хе! Но я всегда мечтал увидеть, как вы выясняете между собой отношения. Помните, классе в десятом у вас возник конфликт. Вы здорово наорали друг на друга, но до рукопашной дело не дошло. – Судаков развел в стороны руки. – Есть шанс исправить упущенное!

Продолжая зажимать себе рот обеими ладонями, Света не то йокнула, не то пискнула и уставилась на своих друзей. Слегка пришедший в себя Вилка тоже посмотрел в их сторону.

Взгляды Звягина и Пащенко встретились. Никто из них не прочитал во взгляде другого никакого желания драться. Тем неожиданней стал для одного из них поступок другого.

Схватив ближайший стул, Пащенко замахнулся и ударил им Звягина. Тот не успел никак среагировать, только чуть повернул корпус, так что поваливший его на пол удар пришелся в плечо.

Вырвавшийся из-под ладоней Светланы крик потонул в грохоте вылетевшего из рук Пащенко стула.

Не дав противнику подняться, он ударил Звягина ногой, отбросив к большому раздаточному окну кухни. Тут же подскочил, чтоб нанести третий удар, но на этот раз Звягин увернулся – и они вдвоем, перевалившись через окно, грохнулись на заставленный посудой стол, исчезнув где-то на полу вне видимости из столовой. Туда только долетела неимоверная какафония звуков, состоящая из звона, лязганья, треска и хриплого дыхания. Она не затихала ни на секунду, потому что Звягин и Пащенко продолжали драться на полу среди разбросанной посуды.

– Я думал, это будет поинтересней! – разочарованно произнес Судаков. – Ладно, хватит, гладиаторы вы мои!

Последний раз звякнула задетая тарелка, и в помещении наступила тишина.

В раздаточном окне появились дравшиеся подростки: помятая одежда, бледные лица, разбитая губа у Звягина и порез на руке у Пащенко. Взгляды обоих, в которых смешались страх, непонимание и затравленность, одновременно задержались на выходе из столовой.

– Даже не думайте! – мгновенно отреагировал Судаков. – Только представьте, что вас там ждут темные коридоры, шаги за спиной и маньяк за углом! А здесь ожидается великолепное шоу!.. Выбирайтесь с кухни, а то пропустите! Итак, Света!.. – продолжил он, заставив девушку вздрогнуть. – Светочка, Светик… Что нам может предложить такая красавица? Может быть… стриптиз?

Девушка попятилась назад, словно это могло её как-то спасти.

– Как ты делаешь это, Степан? – спросил вдруг Звягин. – Это ведь даже не фокусы?..

– Толяныч, ты меня просто отвлекаешь от Светы или действительно хочешь знать?

– И то, и другое, – заставив себя улыбнуться, честно ответил тот.

– Вот посмотрим стриптиз-шоу, а после поговорим о фокусах! Светочка!.. Убери, пожалуйста, руки ото рта. У тебя такое красивое лицо, губки, а ты их спрятала. К тому же у тебя сейчас совершенно дурацкое выражение лица!

Света опустила зажимавшие рот ладони, и никто из её друзей не смог понять, сделала она это добровольно или по принуждению Последнего. Выражение её лица действительно кому-то, кто не знал деталей всего произошедшего и происходящего, могло показаться дурацким. Просто в нем смешались всё те же страх, непонимание, затравленность и мольба о помощи.

– Ну что же ты? – подбодрил её Судаков. – Помнишь, на озере, ты устроила спектакль со своим откровенным купальником, чтоб твои друзья успели свистнуть мою одежду?.. Я с нетерпением жду чего-то подобного!

Так как девушка явно не собиралась приступать к шоу самостоятельно, Стёпа заставил её руки вытащить заправленный в джинсы легкий свитер…

И тут он почувствовал легкую головную боль. Никак не отреагировав внешне, чертыхнулся про себя, прервал контроль над девушкой и прислушался к своим ощущениям. Боль явно наростала, и скоро вполне мог наступить момент, когда он на какое-то время утратит контроль над ситуацией…

Волна резкой головной боли внезапно прокатилась от основания шеи до самой макушки, заставив созданный им мир рухнуть…

Глава 35

Андрей как раз думал об этом странном ощущении, когда оно повторилось вновь: мимолетное, неуловимое, словно легкое дуновение воздуха в полный штиль.

И одновременно с ним в коридоре первого этажа школы вспыхнул свет. Все находящиеся в нем, включая техничек, удивленно уставились на потолок, на внезапно ожившие лампы, которые никто из присутствующих не включал.

Свет также зажегся в небольшом холле слева от лестницы, на самой лестнице, на втором этаже, кусочек коридора которого просматривался снизу; на первом этаже, который можно было увидеть через большие окна. Складывалось ощущение, что по непонятной причине свет загорелся во всей школе.

Рука Андрея невольно скользнула за спину и легка на холодную рукоять пистолета. Сержант тоже положил ладонь на кобуру.

– А как они сюда попали? – воскликнула одна из дежурных, указывая в сторону столовой.

Через её открытые двери, Андрей увидел трех подростков: двух парней и девушку, которые по возрасту, одежде и приметам подходили под описание пропавших тинейджеров.

Не отрывая от них взгляда, он вместе с сержантом двинулся к столовой.

Подростки явно не замечали их, а глядели куда-то вперед. Руки девушки держали низ свитера, словно она собиралась его снять.

По мере приближения к дверям столовой в глаза Андрею бросались всё новые и новые детали в их облике. Помятая одежда парней, всклокоченные волосы, разбитая губа у одного – явно, что они совсем недавно дрались. Лицо девушки производило жуткое впечатление. Нет, оно не было ни изувечено, ни окровавлено, но просто на нем был написан такой непередаваемый ужас, что Андрей с трудом заставил себя двигаться дальше.

Внезапно девушка отдернула руки от своего свитера, словно он обжег ей кожу, и с изумлением уставилась на свои ладони. В глазах её заблестели слёзы и, подняв голову, она снова стала смотреть куда-то вперед.

Никто из подростков не замечал приближающихся к ним людей.

Андрей был уже почти в дверях столовой, когда ближайший к нему парень наконец, заметил его. На лице подростка отразилась одна-единственная эмоция.

Надежда…

Безграничная надежда человека, попавшего в безвыходную ситуацию и вдруг увидевшего впереди своё спасение. Такая надежда, наверное, горит в глазах жертвы землетрясения, сутки пролежавшей в бетонном мешке, который когда-то был её домом или квартирой, и услышавшей сверху лай поисковой собаки и голоса спасателей.

Этот парень явно пережил не самые лучшие минуты своей жизни, иначе бы он так не смотрел на появившихся людей.

Продолжая держать руку на пистолете за спиной, Андрей осторожно заглянул в проём двери, и справа, на небольшой сцене, увидел сидящего на стуле человека. Одного мгновенья хватило, чтоб узнать его.

– Последний! – кивком головы указал Андрей сержанту, который контролировал противоположную часть столовой.

Степан Судаков в вальяжной позе, закинув ногу на ногу, восседал на стуле, но даже мимолетного взгляда Андрею хватило, чтоб понять, что с Последним чтото не так. Лицо его было таким сосредоточенным и напряженным, будто он в уме перемножал шестизначные числа, а потом результат возводил в квадрат. Он настолько ушел в себя, что даже не заметил появления в дверях столовой людей.

Андрей понял, что это их шанс.

– Берем! – сказал он и вошел в столовую, не дав сержанту возразить и заставив двинуться за собой.

Вытащив на ходу пистолет и сняв его с предохранителя, Андерй взял на мушку фигуру Последнего и быстро стал приближаться к нему. Но не успел сделать и пары шагов, как в том произошли изменения. Тот явно перемножил и возвел в квадрат свои числа и теперь вновь вернулся к реальности.

– Ну я же просил не мешать! – довольно добродушно воскликнул он, увидев приближающихся к нему вооруженных людей, но добродушность эта была похлеще любой угрозы.

– Стреляйте! Стреляйте! – закричала вдруг девушка, и её крик так резанул по нервам Андрея, что он чуть не нажал на спуск.

Вместе с Ковровым он уже был в двух шагах от ступенек лестницы.

– Степан! Встань на колени к нам спиной! Положи руки на голову! – со стальными нотками в голосе пробасил Ковров.

– Лучше бы вы её послушались! – негромко и очень холодно произнес Судаков, и слова эти полоснули по нервам Андрея еще больше, чем крик девушки.

Они прозвучали как приговор!..

– Нет!.. Андрей!.. Сзади!..

Три эти разноголосые выкрика слились в один.

«Нет!!!» – в ужасе крикнула девушка. «Сзади!!!» – прокричала из дверей столовой Ольга. «Андрей!!!» – с каким-то неимоверным трудом, будто кто-то не давал ему раскрыть рта, выкрикнул Ковров.

Андрей резко обернулся, – и увидел, что пистолет сержанта направлен точно ему в голову.

К счастью, рефлексы сработали моментально. Андрей пригнулся, и выстрел громыхнул у него над головой. В следующую же секунду раздался резкий звон, – пуля угодила в окно сбоку от сцены.

Этот звук явно отвлек внимание Судакова, потому что он даже повернул голову в его направлении. И тут же отругал себя за это, потому что таким образом потерял концентрацию.

Когда же повернул голову обратно, увидел, что Андрей Ковалев целится в него.

После выстрела Коврова, звона пробиваемого пулей стекла и до того момента, как его мелкие осколки посыпались на пол, множество мыслей успели пролететь в оставшейся целой голове Андрея.

Он прекрасно знал, кто заставил сержанта выстрелить. Прекрасно осознал, что сейчас вовсе не вооруженный Ковров несёт главную опасность, а восседающий посреди сцены Стёпа Судаков по прозвищу «Последний» со своими невероятными нечеловесечкими возмоностями, которыми он пользуются в нечеловеческих целях.

И поэтому Андрей выстрелил в него.

Промахнулся.

Любой специалист скажет, что попасть с двадцати шагов пусть даже в неподвижную цель, не имея достаточной практики в стрельбе, довольно трудно.

Но Андрей увидел испуг на лице Судакова.

Тот действительно испугался, увидев, как из ствола пистолета вырвалось пламя, и пуля с жутким еле уловимым и одновременно невероятно громким свистом пролетела у самого уха.

Он мог не допустить следующего выстрела. Мог развернуть руку Ковалева, направив пистолет тому в лоб; мог не дать согнуться указательному пальцу; наверное, мог даже остановить на лету пулю…

Но испуг, который даже не успел перерасти в настоящий страх, не позволил ему воспользоваться той полсекундой, которая прошла между первым и вторым выстрелом.

Пуля угодила ему прямо в грудь, отбросив назад. Он навалился на спинку стула, который неимоверно долгое мгновенье пробаллансировал на двух ножкаж и в конце концов завалился назад вместе с телом Последнего.

Держа на прицеле неподвижное тело Стёпы Судакова, они медленно подходили к нему.

Коврова бросало в дрожь от одной только мысли, что он полминуты назад чуть не застрелил Андрея Ковалёва. Это жуткое ощущение, когда рука помимо воли направила пистолет тому в голову, никак не могло оставить его и, похоже, будет преследовать теперь еще очень долгое время.

Андрея била дрожь оттого, что он только что застрелил человека. Однако совесть не грызла – другого выхода просто не было.

Судаков лежал на полу с закрытыми глазами, раскинув в стороны руки. На груди у него медленно расплывалось багровое пятно.

Андрей не нашел в себе сил дотронуться до его шеи, чтоб проверить пульс, но, глянув на сержанта, сразу же забыл об этом, увидев у того на боку рацию.

– Проверьте… – ему пришлось откашляться, потому что слова застревали в горле. – Проверьте, есть ли связь!

Ковров взял в руки рацию и, после пары секунд манипуляций с ней, довльно прищелкнул языком:

– Лейтенант, это Ковров! Мы в школе, здесь…

Глаза Стёпы Судакова внезапно распахнулись, – отчего и Андрей, и сержант чуть не выпустили в него всю обойму, – и он начал еле слышно что-то шептать.

Андрей держал Последнего под прицелм, но не так-то легко было выстрелить в беспомощно лежащего на полу раненого человека. Заставив себя опуститься рядом с Судаковым на одно колено, он смог расслышать, что тот шепчет:

– Связи нет… Связи нет… Связи нет…

– Лейтенант!.. Лейтенант, вы меня слышите?

– Думаю, что нет, – ответил Андрей, поднимаясь и пытаясь поймать и выстроить в логическую цепочку беспорядочно мечущиеся мысли.

Уже было ясно, что ко всему, а, возможно – и за всем происходящим в Узинске стоит Стёпа Последний. Каким образом это ему удается – пока неважно…

– Смотри, Толяныч, двери-то на месте…

Андрей не понял этой странной фразы, сказанной одним из подростков другому, и, видимо, так требовательно посмотрел на него, что тот тут же пояснил:

– Когда мы спустились на первый этаж, дверей школы… не было. Их не существовало…

Вот тут-то Андрей смог ухватить за хвост и сформулировать ту важную мысль, которая пряталась среди других вопросов, версий, догадок и предположений.

Каким-то неведомым образом Стёпа Последний мог управлять не только эмоциями и поступками людей, но и окружающей реальностью, и еще бог знает чем!!!

Но сейчас, тяжело раненый, он, похоже, потерял или частично утратил эту способность. Ведь связь на мгновенье восстановилась, и исчезла вновь, когда он начал шептать: «Связи нет…»! А ведь раньше связи не было и без его шепота, то есть он контролировал её отсутствие на каком-нибудь подсознательном уровне.

Если бы у него хватило жестокости заставить каким-то образом Последнего замолчать: заткнуть тому рот, оглушить или выстрелить в ногу! Но Андрей не мог заставить себя сделать это или попросить кого-то. Уж наверняка кто-нибудь из этой четверки похищенных смог бы заставить Последнего перестать шептать, и тогда бы удалось проверить, восстановилась ли связь.

Но сейчас Андрей мог лишь теоритически обосновывать своё предположение.

Если окружавшее Узинск серое марево – дело рук Последнего, то сейчас, когда он находится в полусознательном состоянии и контролирует только связь… марево должно исчезнуть.

Андрей понятия не имел, правильно ли он рассуждает, но это можно было проверить.

Он отвел Коврова в сторону, в двух словах объяснил своё предположение и, не дав тому ни согласиться, ни возразить, бросился к дверям столовой, где подхватил удивленную его поспешным бегством Ольгу.

– Нам надо быстренько проверить, что там с маревом, – коротко пояснил он уже в машине.

Разорвав ночную тишину визгом шин, его «вольво» рванулся с места, но на ближайшем перекрестке Андрей притормозил и, поравнявшись с мигнувшей ему дальним светом и остановившейся милицейской машиной, за рулем которой успел заметить сержанта Лобенко, а рядом – лейтенанта Ващука, высунулся в окно:

– Ковров всё вам объяснит!

Сказав это, вновь вдавил педаль газа в пол.

Часть третья
Хозяева

Глава 36

Андрей полностью сосредоточился на управлении машиной.

Опытный водитель отличается тем, что старается, как можно меньше пользоваться тормозами, не переводя энергию двигателя в тепло тормозных колодок. Он притормаживает двигателем, точно рассчитывает траекторию движения, не разгоняется перед нужным ему поворотом, чтоб потом резко тормозить…

Абсолютно другая техника пилотирования у раллийного гонщика. Ему важно пройти участок как можно быстрее, а для этого нужно вдавливать педаль газа в пол и резко тормозить в самый последний момент, чтоб беречь драгоценные секунды.

Именно так сейчас Андрей и делал.

Благо вечерний, да еще и застывший в тревожном ожидании город позволял игнорировать правила дорожного движения. Включив спортивный режим автоматической коробки, Андрей на все сто процентов использовал мощь спрятанных под капотом двухсот двадцати пяти лошадиных сил. Проснувшиеся лошадки разрывали тишину натужным ревом, шины повизгивали на поворотах, цепляясь за асфальт, а дальний свет фар отгонял темноту с неосвещенных участков улиц.

Никогда раньше Андрей не позволял себе такой езды. Когда он проезжал мимо кафе «Золотой луч», стрелка спидометра показывала 120 км/ч. На этой же скорости «вольво» влетел на довольно узкую улочку, отчего показалось, что скорость возросла раза в полтора. Висевшие над дорогой фонари замелькали в бешеном темпе, а придорожные кусты слились в единое целое.

Ольга с трудом, но всё же сдерживала своё желание, попросить Андрея ехать чуть помедленнее, так как прекрасно понимала причину этой сумасшедшей гонки. Она полностью положилась на его водительские качества, да на надежность «вольво», который, как она слышала, являлся одним из самых безопасных автомобилей в мире.

Наконец, с диким визгом шин, последовавшим после резкого торможения перед нужным поворотом, они вырвались за город. Здесь не было освещения, но участки дороги были прямыми, без резких поворотов, к тому же полотно её было сухим, а видимость не ограничивалась туманом, что позволяло свету фар освещать достаточное расстояние, так что Андрей слегка отпустил ногу с педали газа, лишь когда спидометр показывал 180 км/ч, а на следующем, более длинном и прямом участке разогнался до двух сотен.

Ощущение было потрясающим! На какое-то время оно даже оттеснило все мысли об Узинске, Последнем и сером мареве.

Сидевшая рядом Ольга одной рукой вцепилась в кресло, а другой – в поручень на двери. От показаний спидометра её бросало в дрожь, а мчащееся навстречу полотно дороги – эту дрожь только усиливало. Она считала, что не боится скорости, но оказывается, по-настоящему быстро она никогда и не ездила!

Теперь она поняла, почему Андрей даже не предложил Игорю отправиться вместе с ними!..

Последний перед Лесным тоннелем поворот Андрей прошел не очень удачно. Его вынесло не только на встречную полосу, а даже на придорожую траву, которая мягко, но одновременно очень угрожающе зашуршала под колесами. Ведь еще метр, – и они на скорости 120 км/ч оказались бы в кювете! Андрей вернул машину на асфальт, и только после этого осознал опасность произошедшего. Конечно, пару секунд назад, когда колеса зашуршали по траве в метре от кювета, он понимал, что ситуация небезопасна, но думал не о том, что сейчас они свялятся в кювет, а том, что машину надо вернуть на полотно дороги. А это две абсолютно разные мысли!

Дальний свет фар выхватил из темноты первые деревья Лесного тоннеля.

Андрей начал тормозить, и вскоре они ощутили «эффект иллюзорно малой скорости», как он его называл. Стрелка спидометра показывала 80 км/ч, а после двух сотен казалось, что машина медленно ползет и при желании из нее можно выскочить, побежать рядом и даже обогнать!

Андрей позволил себе расслабиться и взглянул на свою спутницу, чего за всю поездку ни разу не делал. Та облегченно выдохнула, улыбнулась, но кресла и поручня по-прежнему не отпускала, вцепившись в них мертвой хваткой.

– Вольно! – улыбнулся Андрей.

Они въехали в Лесной тоннель, и он еще больше сбросил скорость. В прошлый раз, из-за напавшего на Игоря странного приступа, они так далеко не заезжали, но Андрей помнил, что загадочное серое марево начинается где-то сразу за тоннелем или в самом его конце.

Свет фар хорошо освещал сомкнувшие над дорогой свои ветви деревья, но сейчас Андрей не любовался этим завораживающим зрелищем, а напряженно всматривался вперед, пытаясь различить серое марево и не въехать в него, если оно до сих пор существует.

Они медленно проехали уже половину тоннеля, и, по идеи, свет фар уже должен был доставать до его конца. А так как марево не показывалось…

– Может, его уже нет?! – озвучила Ольга мысль Андрея.

– Может, – пожал тот плечами, – но мы видели его днём, возможно, ночью у него другой вид…

– Ты будто не хочешь, чтоб оно исчезало! – улыбнулась Ольга.

– Отнюдь, отнюдь! – поспешил заверить её в обратном Андрей.

Просто он боялся поверить в то, что видели его глаза. А видели они то, что тоннель уже подходил к концу, а марева всё не было.

Следующее произошло одновременно.

Андрей вдруг осознал, что его глаза уже несколько секунд видят нечто странное, но мозг пока не воспринимает это. Теперь же он понял, что свет фар, да и деревья в конце тоннеля, словно упираются или теряются, или может растворяются в густой непроглядной черноте.

Он только успел подумать об этом, когда ярчайшая вспышка заставила его зажмуриться, закрыть ладонями глаза и даже пригнуться в поисках защиты от нестерпимо яркого света.

Связи нет… Связи нет… Связи нет…

Долгое время только эта мысль крутилась в голове Степана Судакова, причем на сколько долгое, он даже сам не знал.

Не было никаких других мыслей и никаких ощущений. Только темнота, тишина и крутившаяся, словно заевшая пластинка, мысль о связи.

Потом появился испуг.

Его принёс выплывший из глубин памяти звук: мимолетный, неуловимый и одновременно невероятно громкий и ужасающий. Звук просвистевшей у самого уха пули.

Потом пришло осознание какой-то непоправимой ошибки, а вместе с ним – медленно растекающаяся от центра груди боль, которая с каждой секундой становилась всё острее и невыносимей.

А потом Стёпа Судаков пришел в себя и обнаружил, что непрерывно шепчет:

– Связи нет… Связи нет… Связи нет…

Он чуть не закричал от невыносимой боли в груди, словно в него воткнули раскаленный добела стальной прут и медленно вращают им. Услышав над собой голоса, чуть не распахнул веки, чуть не заорал во всё горло: «ПОМОГИТЕ!!!»

Но сдержаться ему помогли два слова, два понятия.

Событие… Дар…

Едва они вспомнились ему, как боль стало переносить намного легче, он словно дистанцировался от нее, а голоса вокруг из неразборчивого гула превратились в понятые фразы.

– И сколько он бубнит так?

– Да уже минут пять!

Не открывая глаз, Степан узнал эти голоса: первый принадлежал лейтенанту Ващуку, второй – сержанту Коврову.

Сконцентрировавшись, всмонив все те навыки владения Даром, которые он уже приобрел, Судаков, не открывая глаз, смог увидеть столовую школы. Со стороны, откуда-то сверху, словно видел её глазами человека, подвешенного к потолку.

То, что он увидел, испугало и ужаснуло.

Прежде всего, его ужаснул вид себя самого – неподвижное тело с раскинутыми в стороны руками и огромным бардовым пятном на груди, одна нога закинута на опрокинутый стул, а губы, словно в бреду, непрерывно шепчут: «Связи нет… Связи нет…».

Над ним склонились Ващук, Ковров и эксперт. В стороне стоит сержант Лобенко, в дверях столовой – Игорь Светлов, а через него пытается заглянуть внутрь вахтерша. Четверка его бывших одноклассников сгрудилась невдалеке от сцены, на их лицах – смесь страха, непонимания и облегчения.

Судаков «спустился» от потолка, чтоб получше взглянуть в эти лица. Остатки их страха были, словно бальзам для его раны. Раздражало появившееся в их взгляде облегчение.

Но ему там оставаться недолго!

Стёпа чувствовал, что все возможностит, которыми его наделил Дар, вернулись в полной степени.

– …Он перестал шептать! – заметил Ковров, и, едва произнес это, как глаза Судакова открылись, и не предвещающая ничего хорошего усмешка промелькнула на его губах.

Свет в столовой неожиданно погас, вскрикнула девушка, от дверей донесся удивленный возглас вахтёрши, чертыхнулся Ковров. Но не прошло и пяти секунд, как свет также неожиданно включился вновь.

– Исчез! – констатировал эксперт очевидный и одновременно невероятный факт исчезновения со сцены тяжело раненого Стёпы Последнего.

…Вспышка была такой яркой, что Андрей почувствовал неприятную резь в глазах. Через пару секунд она прошла, но даже через плотно сжатые веки и прикрывавшую глаза ладонь, он чувствовал, что свет снаружи никуда не исчез.

– Что это?! – расслышал он вопрос Ольги, в голосе которой читался плохо скрываемый испуг.

Он понял, что девушка тоже инстинктивно наклонила голову вниз и, словно в подтверждение этому, ощутил щекой прикосновение её волос.

– По-моему, мы въехали в марево, – ответил он и вдруг сообразил, что машина продолжает двигаться вперед.

Самое забавное, а может и страшное, было в том, что он понятия не имел, стоит ли ему нажимать на тормоза или позволить машине вдигаться вперед. Или вообще дать задний ход? Кроме этой вспышки и нестерпимо режущего даже закрытые глаза света, ничего опасного ведь пока не произошло! Хотя, с другой стороны, откуда он знает, куда в данный момент движется машина?

Вот это и надо было выяснить!

Убрав ладонь от лица, Андрей, не поднимая головы, слегка приоткрыл веки и, несмотря на всё еще режущий глаза свет, в образовавшуюся щель смог увидеть свои ноги и часть приборной доски. Это уже обнадеживало! По крайней мере ноги и салон машины никуда не пропали!..

Однако свет по-прежнему не давал взглянуть за лобовое стекло, но так как характер движения машины абсолютно не изменился, Андрей сделал предположение, что они движутся по той же самой дороге в Лесном тоннеле. И, резонно предположив, что раз на данном участке с ними ничего не произошло, то лучше остановиться здесь, чем вслепую катиться дальше. Поэтому он мягко надавил на тормоза.

Через полминуты непрерывного моргания, он уже мог, не поднимая головы, осмотреть приборную панель и взглянуть на Ольгу. Та ответила ему взглядом забавно прищуренных глаз. И вскоре они смогли посмотреть за окна машины.

Лучи яркого света, пробиваясь сквозь густую листву, тонкими беловатыми линиями висели в сумраке… Лесного тоннеля. Машина стояла метрах в тридцати от его конца, и вот оттуда уже лился поток яркого… солнечного света. Да и сумрак тоннеля после черноты ночи больше напоминал яркую световую фейерию.

Однако, по мере того, как к глазам возвращалось нормальное световосприятие, краски окружающего мира приобретали нормальный вид. Правда, для сидящих в машине Андрея и Ольги ничего нормального в этом не было.

Ведь минуту назад они двигались по ночному тоннелю, а сейчас…

– …День?! – коротко воскликнула Ольга, от невероятности произошедшего забыв расширить вопрос до: «Сейчас что, день?!» или «Почему так быстро наступил день?!». Или, например: «Как мы так быстро попали в день?!».

Все эти вопросы жирным курсивом высвечивались в сознании Андрея, но он твердо решил не торопиться и внимательно осмыслить происшествие.

– Похоже на день, – задумчиво произнес он и поднес руку к соплам вентиляции. – Тянет теплый воздух…

– Ну да! Потому что сейчас день! – воскликнула Ольга. – Но минуту назад…

Андрей хохотнул:

– Но самое интересное, что часы показывают… почти полночь!!! А вот по солнцу…

– Вторая половина дня, – ответила за него Ольга, которая лучше представляла себе расположении сторон света по отношению к данной местности. – О, я кажется, знаю!!! – весело воскликнула она. – Мы вырвались из временной петли!..

В одной из книг Андрея присутствовали путешествия во Времени, но одно дело читать – или, в его случае, писать – о них, а другое – попытаться самому понять, как можно из полночи мгновенно переместиться во вторую половину дня…

Конечно, могла существовать возможность подвоха. Например, очнувшийся в школе Последний мог каким-то образом понять, что они вырываются или уже вырвались за серое марево; каким-то образом «отключил» их., и они просто просидели в машине полдня, а потом он завел двигатель, перевел часы, включил дальний свет, а, когда машина набрала нужную скорость, вернул их к жизни, создав иллюзию мгновенности перемещения из ночи в день… Уж слишком усложненная схема получалась, однако!

А ведь лучше уж эта сложная схема, чем предположение того, что Последний может управлять Временем!!! Ведь тогда получается, что ему подвластно абсолютно всё!!!

Чувствуя, что его мысли вновь начинают закручиваться в клубок невероятных версий и предположений, он погасил ненужный сейчас дальний свет и габаритные огни, после чего бросил взгляд в зеркало заднего вида, где увидел красоту Лесного тоннеля.

– Думаешь вернуться? – поинтересовалась Ольга.

– С одной стороны, мы вроде бы, – он сделал ударение на вроде бы и на следующем слове, – только оттуда. С другой стороны, возвращение в Узинск, возможно, многое и прояснит. Но с другой, я сейчас дам задний ход – и мы окажемся в ночи!..

Тут Андрея посетила еще одна догадка, высказать которую вслух он побоялся. Не потому, что не хотел выглядеть в глазах девушки глупо и смешно – после невероятных событий, которые они пережили, никакая догадка глупой и смешной не казалась.

Просто он сам испугался этой мысли!

Её довольно легко было проверить, вернувшись в Узинск или доехав до любого ближайшего населенного пунтка. Подтверждение её правильности можно было услышать даже по радио!