Текст книги "Сатанинский дар"

Глава 42

Андрей никогда раньше не испытывал ничего подобного.

В его голове царила совершенная пустота, которую иногда рассекали яркие вспышки молний-воспоминаний. Он прекрасно помнил, кто он и что с ним происходило со времени, когда человек начинает что-то запоминать, и до самого последнего дня и часа…

Хотя, нет! Последний час, а точнее будет сказать, какой-то промежуток времени, последовавший после того, как глаза Стёпы Судакова в испуге распахнулись, он абсолютно не помнил.

Это было очень неприятное ощущение, он будто потерял часть себя. Это и было так, потому как память является составной частью человека, его личности, а Андрей не помнил…

Совершенно неожиданно выпавший фрагмент памяти вернулся на своё место, поставив Андрея в совершеннейший тупик. Вроде бы он должен был радоваться возвращению части самого себя, но с другой стороны нет ничего хорошего в том, что фрагменты памяти теряются и находятся сами по себе.

…Сидящий в своём кресле с испуганным лицом Стёпа Последний вдруг раскрыл глаза, мгновенье смотрел перед собой, а потом так резко повернулся к Андрею, что тот не выдержал и нажал на спуск.

Но Андрей учитывал, что такой спонтанный выстрел может произойти, поэтому держал под прицелом руку Последнего. Правда, пуля угодила в плечо, в район ключицы. Последний дернулся в кресле, лицо его перекосила гримаса боли, он соскользнул чуть ниже – и отключился.

Андрей даже испугался, что застрелил его, но, приложив пальцы к шее Судакова, ощутил биение пульса. Всё нормально, Последний жив, просто потерял сознание…

Потерял сознание?! А потерял ли он контрольнад реальностью???

Андрей резко обернулся и сквозь полупрозрачные полки с книгами разглядел подвал и силуэт Ольги в нем:

– Посмотри, что наверху!!! – крикнул ей, но девушка красноречиво показала, что ничего не слышит. Тогда Андрей, не отрывая взгляда от Стёпы, подошел к музыкальному центру, нащупал лежащий на колонке пульт дистанционного управления и, быстро найдя на нем соответствующую кнопку, выключил музыку. За то короткое мгновенье, что он не смотрел на Последнего, тот в себя не пришел и никаких ответных действий не предпринял..

Повторив просьбу, Андрей продолжал следить за безжизненным телом в кресле и не сводил с него взгляда до того момента, пока в комнате сквозь стенку с книгами не появилась Ольга:

– Там ничего не изменилось! – сказала она, осматриваясь вокруг и особое внимание уделяя, конечно же, полупрозрачной стене, через которую только что прошла. – А он без сознания или… мертв?

– Без сознания.

– Тогда, похоже, твоя теория о том, что он контролирует эту реальность через какой-то предмет, верна!

– Они ведь показывают время безлюдного Узинска? – Андрей указал на золотые часы под стеклянным колпаком. – А сломанные часы на втором этаже – время в нормальном Узинске. Налицо связь… Последи за ним!

– Но…

– Шевельнется, моргнет – тут же скажи!

Подойдя к столику из дымчатого стекла, Андрей внимательно осмотрел часы на нем, но ничего примечательного в них не нашел. Но он чувствовал, что стоит в двух шагах от решения, от разгадки того, как им вернутся в нормальный мир. И то, что он не может сделать эти два несчастные шажка, просто бесило его! Ведь как им повезло! Мало того, что обнаружили Последнего, так еще и незаметно подобрались к нему и отключили. Теперь оставалось понять, как покинуть этот ненормальный мир…

Покинуть?…

Андрей почувствовал, что один шажок уже сделан. Ведь этот безлюдный мир, эта несуществующая реальность, эта петля в нормальном ходе времени была искусственно создана Последним. А раз она создана, то её можно каким-то образом уничтожить! Ломать, как говорится, не строить!

Если в контроле над этой реальностью принимают участие часы, то…

Андрей решительно снял стеклянный колпак и повернул часы к себе тыльной стороной. Они были кварцевыми и работали от батарейки. Сняв маленькую крышечку, вытащил батарейку из её гнезда. Часы остановились.

Глянув в сторону стеллажей с книгами, Андрей успел заметить, как исчез подвал, а стена приобрела свои обычные физические свойства, став абсолютно непрозрачной и, по-видимому, твердой.

С довольной улыбкой, он повернулся к Ольге – и увидел, что она смотрит на него с неописуемым ужасом…

А потом он пришел в себя здесь.

Только вот где?

Андрей открыл глаза и осмотрелся вокруг. Он находился в довольно большом помещении. О том, что это действительно какое-то строение, свидетельствовали два более светлых прямоугольника на стенах – окна. В темноте угадывались очертания каких-то предметов, но различить их при таком малом количестве света не представлялось возможным. Андрей пошевелился и чуть не сполз на пол, по-видимому, с широкого мягкого дивана, причем ноги его толкнули что-то, стоящее перед диваном. Это навеяло какие-то смутные догадки, но как раз в этот момент зажегся свет: не очень яркий и сильный, так что Андрею не пришлось жмуриться и привыкать к нему.

Он действительно полулежал на широком мягком диване, ноги его уперлись в журнальный столик, за которым стоял телевизор. Все эти предметы, в свою очередь, размещались на ковре, который лежал посреди большой комнаты. Под одним из её окон примостился большой рабочий стол, на котором царил рабочий беспорядок. Вращающееся кресло на колесиках стояло точно там же, где Андрей его оставил: справа от стола…

Это был дом Игоря Светлова!

Возле противоположной столу стены кто-то шевельнулся. Человеческий силуэт поднялся с одного из стоящих там кресел и вошел в круг света от настенного бра.

– Лейтенант?!

– Нет, – улыбнувшись, ответил лейтенант Ващук, пересекая комнату и слегка прихрамывая при этом.

Андрей не понял этого ответа, потому как совершенно точно узнал в нем лейтенанта. Шутит тот, что ли?

Ващук взял за подлокотник стоявшее у рабочего стола кресло и, подкатив его на ковер, уселся напротив Андрея по другую сторону журнального столика.

Прищурив один глаз, Андрей пару секунд внимательно смотрел на него и снова сказал:

– Лейтенант?!

– Нет.

Это очень не понравилось Андрею. Особенно дружелюбная улыбка на лице Ващука, которая сейчас смотрелась несколько глупо. Дружелюбная улыбка… Он словно не хотел, чтобы Андрей испугался, хотел сохранить спокойствие и дружеский тон в общении.

– Замечу, вы на него чертовски похожи! – улыбнулся Андрей, хотя сам почувствовал неприятный холодок, который проник под кожу вместе с внимательным взглядом лейтенанта. – И кто же вы?

– Наиболее точен такой синонимичный ряд: инопланетяне, пришельцы…

– Ну, чудесно!!! – перебил Андрей. – Так и чувствовал, что здесь попахивает неземным разумом!

– Нам, кажется, понятен твой речевой оборот…

– Вот и хорошо! – Андрей снова перебил говорившего. Перебил не потому, что решил не придерживаться правил хорошего тона. Даже не потому, что решил сразу взять инициативу в свои руки и пойти в наступление. А для того, чтоб подбодрить себя и не дать страху завладеть разумом. Он был полностью уверен, что сидящий перед ним – не лейтенант, которому вдруг ни с того, ни с сего захотелось подурачиться. Возможно, это тело и принадлежало лейтенанту, но им в данный момент не являлось! – Степан, это твои штучки?

– Степана Судакова сейчас нет в данном псевдо-мире…

– Псевдо-мире?.. А! Вы имеете в виду вырванный из реальности и времени Узинск?

– Совершенно верно. Степан в созданной им самим квартире, комнате…

– А девушка с ним?

– Да.

Андрей бросил взгляд на настенные часы: почти час ночи. В городепризраке прошло пять дней, а тут – сорок минут. Он очень надеялся на то, что время в созданной Стёпой комнате течет с нормальной скоростью…

Когда Андрей вытащил из часов батарейку, Ольга испытала примерно то же ощущение, что и в тот момент, когда они вошли в школу. Нечто странное, неуловимое, что невозможно было прочувствовать обычными органами чувств и описать словами.

Но она тут же забыла об этом ощущении.

К своему ужасу Ольга заметила, что тело Андрея стало прозрачным. Он посмотрел куда-то в сторону стены с книгами и с довольной улыбкой повернулся обратно. К этому моменту она могла видеть только его размытый силуэт, даже улыбку разглядела с трудом.

Она не могла открыть рта, не могла пошевелиться, даже мысли замерли в голове от неописуемого ужаса.

Через какое-то мгновенье Андрей исчез, просто растворился в воздухе за какие-то одну-две секунды.

Чувствуя, как похолодела каждая клеточка её тела, Ольга неотрывно смотрела на то место, где он только что находился, но видела только стол из дымчатого стекла, часы со снятым колпаком и вынутую из них батарейку. Проснуться и понять, что это всего лишь сон она даже не надеялась. А надежда, что Андрей материализуется в комнате также неожиданно, как исчез, была не больше, чем иллюзией, причем опасной.

Приложив неимоверное усилие, Ольга повернула голову и увидела, что стена с книгами потеряла свою полупрозрачность. Значило ли это, что находившийся по ту сторону мир перестал существовать? Если да, то почему исчез Андрей? Неужели исчезнувший мир захватил его с собой? Тогда почему она здесь?

Она почувствовала, что волна отчаянья, которую гнали перед собой вопросы, на которые она не знала ответов, захлестывает её с головой. Девушка почувствовала, как к горлу подступил комок, глаза затуманились от выступивших слез, даже несмотря на то, что она не собиралась, не хотела предаваться бесполезным рыданиям, а ноги еле держали ее.

И чуть не подкосились, когда, отвернувшись от стены с книгами, она посмотрела на середину комнаты, на большое кожаное кресло.

В комнате, которая сначала показалась ей довольно просторной, а теперь стала просто крохотной, она осталась один на один со Стёпой Последним!..

Псевдо-Ващук по-прежнему дружелюбно улыбался, но в то же время очень внимательно смотрел на Андрея. И моргал через равные промежутки времени.

– Способности Стёпы Судакова ваших рук дело? – спросил Андрей, который, как ему показалось, начал многое понимать.

– Он называл это Даром, полученным в результате События, – с явной охотой и желанием поделиться всеми подробностями ответил «лейтенант». – дело в том, что мы не можем непосредственно влиять на реальность и людей, но можем делать это через специально подготовленного для этого человека. Да и просто общаться с тобой напрямую было бы очень сложно, поэтому мы ведем разговор через человека, причем хорошо известного тебе.

– Это вторжение? – поинтересовался Андрей.

– Нет, – мило улыбнулся «Ващук». – Эксперимент, репетиция. Без этого обойтись просто невозможно. Ведь ты должен представлять, догадываться, сколько средств, сил и энергии расходуется на простое перемещение на тысячи световых лет.

– То есть на Землю прибыл ваш передовой отряд, инструментом своего воздействия сделал Стёпу Судакова, а местом эксперимента – Узинск.

– Совершенно верно.

– Но я не понимаю суть вашего эксперимента, репетиции! В первую очередь вы должны проверить системы нашей обороны…

– Ты заблуждаешься! – очень мягко возразил «лейтенант». – В общем-то, как и всё человечество. Всё ваше оружие, системы обороны, механизмы – это всего лишь груда железа, если рядом с ней нет человека! Мы хотели проверить именно человека, как хозяина – и скажем, не самого лучшего, – этого мира. Тем более, что нам этот мир, вернее, его нетронутые человеком остатки, нужен целым и невредимым. Никаких так любимых вами боевых действий! Максимум, локальные стычки, в которых мы непосредственного участия принимать не будем…

– Всё исключительно нашими руками! – На этот раз мысли в голове Андрея четко складывались в цепочку рассуждений, и он мгновенно переваривал полученую информацию, приплюсовывал к уже имеющейся и получал выводы. – Тут вы проверяли своё воздействие на человека?

– Совершенно верно! Причем в нескольких ракурсах…

– Подождите, подождите! Поправляйте меня, если я ошибаюсь! Первое, это влияние на эмоции человека, в основном, отрицательные: страх, злоба, ненависть, наконец… Второе, прямое внушение…

– Сначала необходимо поставить ассоциативное внушение. Яркий пример – отец Никитий. Прямого приказа взять в руки нож ему не поступало. Далее действительно идет прямое внушение, за ним, скажем так, психотропное. Данное понятие наиболее соответствует этому способу…

– Примененному в «Золотом луче», – догадался Андрей.

– Действует безотказно, но главный минус заключается в том, что действие нельзя мгновенно прекратить…

Всё это было чертовски интересно для Андрея, он мог получить, и уже получал ответы на все мучавшие его вопросы. Но имелось одно «но».

Ольга!

Она осталась в комнате, созданной Стёпой. Осталась один на один с самим Стёпой, который скоро может прийти в себя!

Поэтому Андрей поставил перед собой задачу: узнать как можно больше за как можно меньшее время. Общавшиеся с ним через Ващука пришельцы были очень разговорчивы и откровенны, и Андрей прекрасно понимал, что это неспроста.

Им, видимо, от него что-то нужно!

А этим можно воспользоваться!..

Стёпа Судаков неподвижно лежал в кресле, на плече у него расплывалось большое багровое пятно. Андрей сказал, что он просто без сознания…

Ольга поймала себя на том, что всеми силами питает надежду, что Андрей ошибся, что Последний не просто ранен, а мертв! Она не знала, что ей предпринять, если он вдруг пошевелится и начнет приходить в себя. Взглянула на газовый пистолет в руке и пожалела, что отказалась от боевого. Будь у нее боевой!..

И эта мысль как-то отрезвила её. Она лишь представила, как нажимает спусковой крючок и стреляет в только что очнувшегося Судакова, даже услышала грохот воображаемого выстрела, и мысли её тут же перестали крутиться вокруг безвыходной ситуации и жалости к самой себе. Вряд ли бы она смогла выстрелить, пусть даже это будет Стёпа Последний, особой жалости к которому она не испытывала. Одно дело стрелять в целях самообороны, и совсем другое – хладнокровно, в раненого, пусть даже и врага! Вот если бы он бросился на нее с ножом!..

Отбросив совершенно бесполезные сейчас размышления, Ольга осмотрелась вокруг в поисках возможного выхода из комнаты. И к своей радости возле кухонного уголка увидела неприметную дверь. Отругав себя за бездействие, подошла к ней и, с жавшимся в надежде сердцем, взялась за ручку.

За дверью её ждало огромнейшее разочарование в виде просторной ванной комнаты с душевой кабиной, умывальником и туалетом. И никакого, даже самого маленького окошка, только отделанные голубой плиткой стены.

Не дав волне отчаянья вновь захлестнуть её с головой, Ольга вернулась в комнату, прикрыв за собой дверь ванной. Возможно, где-то здесь и есть тайный ход, возможно, одна из секций книжных стеллажей отходит в сторону и пропускает в корридор, который, в свою очередь, выходит…

Но это всего лишь иллюзии!!! Ведь зная, какими способностями обладает Стёпа Последний, легко можно предположить, что он покидает и возвращается в эту комнату не обычным путем!

Ольга грустно улыбнулась. Она оказалась в ловушке, причем покинуть её без помощи Последнего просто невозможно, а рассчитывать на эту помощь, по меньшей мере, глупо.

И что же ей тогда делать?..

Из кресла донесся тихий стон, резанувший по нервам, как истошный крик в ночном лесу. Последний шевельнулся. Он явно начинал приходить в себя, а Ольга по-прежнему не знала, что делать…

– И каковы же результаты вашего эксперимента-репетиции? – спросил Андрей и улыбнулся. – Видимо, не очень лестны для нас.

– На сегодня мы можем сказать следующее. Лучше всего различным видам психического влияния поддаются люди с неустойчивой психикой и фанатики. Две эти категории мгновенно попадают под влияние Стёпы Судакова, а значит, под наше. Примеры тому – Дмитрий Редкович и отец Никитий. Первый: неустойчивый, вспыльчивый, не контролирующий себя. Второй: религиозный фанатик до мозга костей, то есть всем существом, целиком, полностью…

– Мне ясна суть выражения «до мозга костей», – Андрей чуть не расхохотался, когда ему выдали словарное толкование данной фразы.

– Это очень важный для нас и крайне неутешительный для вас факт. Огромное число жителей Земли имеет неустойчивую психику, подвержено отклонениям в психическом состоянии. Не меньшее число землян в той или иной степени является религиозными фанатиками или же глубоко подвержено воздействию религии и всевозможных культов. Крупнейшие из них объединяют сотни миллионов человек. Поэтому, не прилагая особых усилий, мы легко можем вызвать массовый психоз, самоубийства, агрессию, или же наоборот, аппатию.

– То есть вам достаточно посадить Стёпу возле какого-нибудь культового сооружения, и он, то есть вы, сразу же возьмете всех находящихся там людей под полный контроль?

– Совершенно верно, – мило улыбнулся «лейтенант»

– Кошмар! – искренне заметил Андрей. – И никаких утешительных для нас фактов? Вам хоть есть, кого опасаться?

– Таких людей, как ты! Устойчивая психика, гибкость ума, развитое воображение – всё это помогает тебе оставаться самим собой. Пример: Стёпа с большим трудом смог внушить тебе лишь панический страх, тогда как для внушения отцу Никитию ложных воспоминаний и полного его подчинения даже, как вы говорите, попотеть не пришлось. Думаю, он не смог бы заставить тебя убивать. Ты, скорее бы, сошел с ума…

– Приятно слышать о себе такое! – скромно улыбнулся Андрей.

– К счастью для нас, таких людей мало. Но беспокойство также вызывают такие индивидуумы, как лейтенант Ващук, – сидевший на стуле лейтенант указал сам на себя пальцем, – сержант Ковров, Ольга Волкова и некоторые другие. Даже Игорь Светлов, конечно не без помощи твоего выстрела, сумел выйти из-под нашего контроля…

– Извините, что перебиваю, – сказал Андрей, – и кидаюсь от одной темы к другой, но просто у меня столько вопросов!.. А Стёпа Судаков находится под еще большим вашим контролем?

– Он еще большая марионетка в наших руках, чем был отец Никитий или небезызвестный тебе Кочерга – в его…

Еще один стон сорвался с губ Стёпы, и он слабо пошевелился., но, судя по всему, окончательно в себя не пришел. Глаза его по-прежнему были закрыты, он безжизненно полулежал в кресле.

Понимая, что у нее остаются какие-то секунды, но стараясь не поддаваться панике, Ольга еще раз огляделась вокруг. Взгляд её, естественно, остановился на шкафе-купе с зеркальными дверьми.

Первым, что бросилось ей в глаза, когда она подошла к нему – это её собственное отражение. Выглядела она еще более испуганной, чем ощущала себя. Бледное, если не сказать белое, лицо с блестящими глазами и мечущимся взглядом, плотно сжатые бескровные губы и растрепанные волосы.

Отодвинув в сторону одну из дверок, благо та двигалась совершенно бесшумно, Ольга поняла, что нашла убежище. Большое отделение для верхней одежды, которое занимало половину всей площади шкафа, было заполнено максимум на треть. Да тут при желании могут спрятаться два-три человека!..

Ольга уже сделала шаг внутрь найденного убежища, когда вдруг поняла, что оно отнюдь не так надежно, как кажется с первого взгляда. Она даже удивилась трезвости своих рассуждений, но в них действительно был смысл.

Последний заглянет сюда, чтобы сменить испачканную кровью рубашку. Эта мысль могла показаться дикой: какую еще рубашку, когда он висит на волоске от смерти?! Но ведь в школе он был не в лучшем состоянии! А ведь по нормальному времени прошло не больше часа с того момента, как Андрей тяжело ранил его в грудь? И сейчас на Последнем была не та рубашка, в которой он находился в школе!

Закрыв дверь шкафа, Ольга отодвинула вторую, но за ней места для нее не было. Тогда она обратила свой взгляд в сторону ванной. Там есть душевая кабина, но опять же…

Последний кашлянул, застонал и схватился правой рукой за своё раненое левое плечо. Сознание вернулось к нему.

Ольга присела и на коленях проползла к огромному креслу, оказавшись позади него. Таким образом, Стёпа Последний пока увидеть её никак не мог. Если ей повезет, то даже когда он встанет, она сможет оставаться невидимой, перемещаясь позади кресла.

Только вот надолго ли ей хватит удачи?..

– Вы хотите сказать, что Стёпа даже не знал, откуда у него Дар???

– Совершено верно. Он лишь знал, что с ним случилось какое-то Событие… Вообще-то, он просто свалился в воду на Лисьем озере и чуть не утонул. Потом очнулся на берегу и обнаружил в себе Дар, умение обращаться с которым начал постепенно развивать. Мы, конечно же, незримо помогали ему, и когда он овладел своими способностями в нужной степени, начали наши акции.

– А зачем вам понадобилась, как вы говорите, акция с его бывшими одноклассниками в школе? – удивился Андрей.

Удивился, в общем-то, неискренне, потому как у него появилась догадка на этот счет, но сыграл хорошо, и «лейтенант» тут же объяснил:

– Дело в том, что это была не наша акция, – Андрей при этих словах весь обратился в слух, внимая каждому слову, произнесенному пришельцами через уста лейтенанта Ващука, но, стараясь внешне никак не выдать своего повышенного интереса, – Это его второй абсолютно свободный, придуманный, продуманный и реализованный исключительно им и по собственной инициативе шаг…

– А первой его инициативой была комната, из которой вы меня вытащили? – догадался Андрей.

– Совершенно верно, – в который раз ответил «Ващук». – Акция в школе тоже имела для нас небольшой интерес, пока ты не ранил Стёпу и с девушкой не вырвался с нашего, назовем его так, полигона. Это был серьезный кризис в нашем эксперименте, но, к счастью, вы решили вернуться, и Стёпа, который, не без нашей помощи, вернул над ситуацией контроль, нашел очень интересный способ вашей изоляции…

– В безлюдном Узинске?

– Да, он называл его Город Отчаянья.

Андрей усмехнулся, и взгляд его, скользнул по большой комнате, по часам, по окну…

А за окном он заметил какое-то движение. Что-то более светлое мелькнуло на черном, созданном темнотой, фоне. Андрей даже не понял, действительно ли он видел что-то или ему просто показалось. Но он тут же отвел взгляд от окна и вернулся к разговору, ведь время шло, а Ольга оставалась в созданном Последнем мирке, размером с комнату или квартиру, наедине с его хозяином.

Поэтому Андрей спросил в лоб:

– Вам ведь что-то от меня нужно?

Псевдо-лейтенант опять мило и дружелюбно улыбнулся:

– Мы оказали тебе очень большую услугу. Дело в том, что ты с девушкой мог навсегда, или на тот срок, на какой пожелал бы Стёпа, остаться в его Городе Отчаянья. Нам стоило огромных усилий сделать так, чтобы стена в подвале стала прозрачной, и вы заметили тайную комнату, и смогли пробраться туда. По сути, без нашей помощи ты бы не выбрался…

Тут Андрей чуть было не спросил, почему же они просто не вытащили его из Города Отчаянья, а тратили усилия, причем громадные, на то, чтоб всего лишь показать тайную комнату. Но вовремя сдержался, потому как у него возникло одно подозрение на этот счет.

– …и мы бы хотели рассчитывать на взаимность с твоей стороны, – продолжил «лейтенант». – Мы бы хотели предложить тебе занять место Степана Судакова…

Сидя на полу позади кресла, Ольга прислушивалась к каждому звуку, что доносился с кресла, и пыталась понять, что делает в нем Последний.

Она, естественно, не могла видеть, как открылись его затуманенные болью глаза. Он придавил здоровой рукой кровоточащую рану на плече, но всё та же острая жгучая боль не давала ему сконцентрироваться. К тому же мешали не к месту лезжие в голову мысли о том, почему его надежное укрытие вдруг перестало быть таковым?!

И еще в голову лезли мысли о мести. Но теперь уже Город Отчаянья покажется Ковалеву настоящим раем по сравнению с тем, что ему предстоит испытать!!! Он создаст для него самый настоящий ад! Нет, место похуже ада!!!

Но сначал надо залечить рану!

Только через полминуты жутких мучений Стёпе удалось остановить кровь и утихомирить боль. Еще полминуты он полежал, не двигаясь, а потом очень осторожно, стараясь не напрягать раненое плечо, удобней сел в кресле.

Его движения заставили Ольгу напрячься. Она затаила дыхание и старалась вообще не шевелиться, чтобы не нарушить тишину шорохом одежды, ведь голова Последнего находилась совсем рядом, достаточно было чуть привстать, протянуть руку и можно постучать по его затылку. То-то он удивится!..

Ольга чуть не расхохоталась от этой мысли. Действительно, в ситуации, в которую она попала, переплелись и страшное, и смешное.

Еще через минуту Стёпа убрал руку от раненого плеча и, с брезгливостью взглянув на окровавленную ладонь, положил её на кресло так, что не запачкать его. Потом осторожно пошевелил левым плечом, почувствовал слабую боль и решил, что залечит её позже. Теперь надо было действовать!..

И только сейчас до него дошло, что Ковалев до сих пор может находиться в его убежище!

Стёпа выпрямился и посмотрел налево, на ставшие каким-то невероятным образом прозрачными книжные стеллажи. Но с теми всё было нормально. Повернув голову в другую сторону, увидел, что его комната пуста. Оставалось еще ванная… Однако вернувшееся к нему способность мыслить более-менее логически подсказывала, что и ванная тоже пуста, и Ковалев по какой-то причине покинул его рассекреченное убежище. Но почему он не закончил начатое, еще один выстрел, и Стёпе вряд ли удалось спасти себя!

У него было столько вопросов, что просто голова шла кругом! А чтоб найти на них ответы, нужно было найти Андрея Ковалева с его спутницей.

Ольга услышала, как Стёпа поднимается. Она прижалась к кожаной обивке кресла, надеясь на то, что оно очень большое и скроет её, даже если тот посмотрит в сторону журнального столика из дымчатого стекла. Только бы он не стал обходить кресло, тогда ей вряд ли удасться синхронно передвигаться вместе с ним, оставаясь вне поля зрения!

Поднявшись с кресла и уже сделав шаг в сторону ванной, Стёпа краем глаза заметил изменения на журнальном столике. Взгляд остановился на вытащенной из часов батарейке.

– Догадался!..

Сердце девушки остановилось. Она уже решила, что слова эти относятся к ней, что пора резко подниматься и брать Последнего на мушку. Он ведь не знает, что у нее газовый пистолет! А если поймет, то всё равно нужно стрелять… Хотя выстрел из газового пистолета в закрытом помещении может навредить и ей.

Но тут она услышала шаги и увидела, что Стёпа шагает в сторону ванной. Она очень тихо стала отползать так, чтоб оставаться по-прежнему закрытой креслом.

Стёпа включил воду в душе и, с отвращением сняв окровавленную рубашку, встал под теплые струи воды.

После того, как Ковалев остановил часы, Город Отчаянья перестал существовать, и значит тот не мог пройти обратно сквозь стену. Тогда как же он покинул комнату без единой двери и даже окна? Комнату, в которую до этого мог проникнуть только сам Стёпа!

Сам собой напрашивался ответ, который чертовски не нравился Стёпе. Он никогда до этого не задумывался о том, может ли еще кто-то обладать Даром…

Продолжая размышлять об этом, он насухо вытерся, стараясь не задевать шрам на левом плече, и, выйдя обратно в комнату, подошел к шкафу. Взял первую попавшуюся пару нижнего белья, новые брюки и рубашку. Одеваясь, стоял боком к зеркальным дверям, чтобы случайно не увидеть свое покалеченное плечо.

И именно это позволило ему в отражении стеклянной дверцы кухонного шкафчика заметить исчезнувший за его любимым креслом кроссовок. Стёпа даже замер от такой неожиданности, хотя к незванным гостям в его комнате можно было уже даже привыкнуть. Поначалу он здорово испугался, но тут же вполне логично допустил, что, раз визитер прячется сам и уже имел сотню возможностей напасть, то нападать-то он как раз и не собирается!

Стёпа закрыл глаза и переместил свой взгляд к книжным стеллажам. Удивлению его не было предела, когда он обнаружил прячущуюся за его большим креслом… Ольгу Волкову. Может где-то здесь спрятался и сам Ковалев? Только вот где? В комнате уже просто не было мест для игры в прятки! Неужели Ковалев бросил здесь девушку? Вряд ли, не в его стиле. Может, она осталась случайно?

Склоняясь к этой версии, Стёпа всё равно с некоторой опаской смотрел на дверцы шкафчиков кухонного уголка. При большом желании Ковалев мог уместиться за одной из них. Но при очень большом!

На всякий случай приготовившись с помощью Дара отразить любое нападение, Стёпа осмотрел нижние шкафчики и, никого там не обнаружив, улыбнулся своей излишней осторожности. Но боль в плече напоминала, что такая осторожность впредь не помешает.

Он еще раз переместил свой взгляд за кресло, раздумывая над тем, каким образом лучше использовать такой подарок судьбы…

– Дело в том, – через Ващука снова пустились в обстоятельные объяснения пришельцы, – что мы допустили ошибку. Мы как раз подыскивали кандидатуру человека, который стал бы нашим инструментом, когда со Стёпаном Судаковым произошел этот инцидент на озере. И мы решили, что сложившиеся обстоятельства подходят нам как нельзя лучше. Уже захлебнувшись и потеряв сознание, Стёпан вдруг приходит в себя на берегу живым и здоровым, а потом обнаруживает в себе сверхестественные способности. Естественно, он решает, что с ним произошло какое-то дарованное свыше Событие, в результате которого он стал обладателем Дара…

– Я, кажется, понимаю вас. Сначала всё шло хорошо, даже не подозревая об этом Стёпа осуществлял задуманные вами акции, но потом стал проявлять самостоятельность, а вы стали терять над ним контроль.

– Совершенно верно, – ответил «лейтенант».

На лице Андрея не отразилось никаких эмоций, но внутри он ликовал. Пришельцы подтвердили его догадку о том, что они не так всесильны, как кажутся. Он не хотел спрашивать у них в лоб, но вполне возможно, что они не имеют контроля, или, скажем, плохо контролируют созданные Стёпой по собственной инициативе миры: его тайную комнату и переставший существовать Город Отчаянья.

– Наша ошибка заключалась в том, – продолжил «лейтенант», – что мы наделили человека Даром без его согласия на это и без понимания им, зачем он этим Даром наделен.

– Как вы мягко сформулировали! – покачал головой Андрей. – Вы сделали человека своим инструментом без его согласия на это!.. Хм!.. А теперь вы что, хотите завербовать меня?

– Соверешенно верно.

Андрей хохотнул. То ли от этого «совершенно верно», повторившегося уже который раз, то ли от предложения о вербовке.

– Я, конечно, согласен с вами в том пункте, что человек отвратительный хозяин этой планеты, но вам придется очень постараться, чтоб убедить меня принять…

И тут пришельцы впервые перебили его. «Ващук» произнес:

– Ты уже наделен Даром!

Андрей не успел осмыслить этой фразы, потому что ровно через секунду после того, как она была произнесена, раздался звон стекла. В комнату влетел какой-то небольшой предмет, очень напоминавший обычную хоккейную шайбу. От окна по-прежнему доносился звон стекла, словно кто-то выбивал его, и, бросив туда взгляд, Андрей успел заметить человеческий силуэт.