Текст книги "Хроника миров Багрониума. Книга 2. Колыбель магии. Возмездие"

– Да не может быть! Работает! Как ты сделал это, братишка?

– Повезло. – Улыбнувшись, ответил Тур и про себя подумал: «Магнолия не обманула. Магия исцеления и вправду вернулась».

Глава 13.
Девочка Соня.
Кто это чудное дитя?

Шуня, о чём-то задумавшись, топал по лесной тропинке, ну а Молох, идущий позади, внимательно наблюдал за младшим братишкой. Он знал, как важно оберегать его, поскольку Вула красочно обрисовал последствия, которые могут произойти с ним после чудесного исцеления. Вдруг Шуня остановился. Глазея по сторонам, тот ругнулся:

– Да чтоб нас черти задрали! Молох! Куда это мы запёрлись? Совсем не помню этого места. Мы что, заблудились? Великан, пройдя чуть вперёд, присел. Внимательно осматривая примятую траву, он почесал затылок и, повернувшись, пробубнил:

– Слушай, ничего не понимаю. Вроде бы прёмся в том же направлении, а следы вовсе не наши. По ходу, ты прав, Шуня, заплутали мы в этих дебрях. Чё будем делать? Может, воротимся назад? Как мыслишь?

– Ну да! Конечно! Щас вернёмся к ребятам и поведаем им, какие мы недотёпы. Дорогу найти не можем. Вот будет посмешище. Нет, браток, давай уж почапали, куда шли. Если повезёт, встретим в этой глуши людишек, они подскажут. А не встретим, считай, всё пропало. Увидеть островок нам не светит, хотя можем применить магию. Откроем портал, и мы на месте.

– Ни в коем случае! Тур запретил пользоваться волшебством. Опасно это сейчас. Да к тому же до острова рукой подать. Мы всего-то в двух или трёх днях пути. Так что пойдём, будем наслаждаться красотами.

– Ладно, твоя взяла. Пошли.

– Постой, Шуня. Глянь-ка туда. Только незаметно. – Прошептал Молох.

Тот, как ни в чём небывало стал поправлять свою одёжку и краем глаза увидел, что за ними наблюдает мелкая девчушка. Она, спрятавшись за деревом, с любопытством смотрела на эту странную парочку. Шуня, помахав ей рукой, приветливо улыбнулся.

– Эй, детёнок! Не бойся. Будь ласка, подскажи, куда это мы забрели. Услышав грубый голос Шуни, она спряталась обратно, а потом, развернувшись, шустро помчалась в глубь леса.

– Погоди-ка, не убегай. – Недовольно крикнул Молох.

– Шуня, не уж-то мы такие жуткие? Всегда одно и тоже! Либо трясутся от страха, либо убегают прочь.

– А чему ты удивляешься? Глянь на себя. Даже демоны Тенигорна, завидев твою образину, прячутся по своим норам. Что уж говорить о здешних жителях. Те, завидев огромного мужика с секирой за спиной, ясно дело, боятся. Хрен его знает, что у тебя на уме. Они ведь не ведают, что перед ними самый добрый и справедливый великан. Молоху понравились последние слова друга. Он потёр ладонью лысую башку Шуни и, улыбнувшись, сказал:

– Ладно, потопали туда. Чую, там есть деревуха.

Пройдя совсем немного, ребята увидели среди деревьев старые разваленные хижины, стоящие на толстых сваях. Эти хаты были похожи на большие круглые скворечники с высокими конусообразными крышами, покрытыми сухой соломой. Вокруг каждого из них плотным забором были вбиты заострённые колья, служившие явно не для красоты, а скорей всего, для защиты от непрошенных гостей. Идя вдоль построек, они заметили, что в окошко одной из хат выглядывает та самая девочка, которая следила за ними.

– Хозяева! – Крикнул Шуня.

– Выходи на свет Божий. Мы не злые и вреда вам не причиним. Нам бы дорожку узнать. Заплутали маленько. Немного погодя послышался звук поднимающегося засова. Дверь скрипнула и приоткрылась. Держа перед собой здоровенные вилы, на крыльцо вышла бабулька.

– Кто такие? Чего припёрлись?

– Мать, успокойся. – Пробубнил Молох.

– Где народ? Чё здесь стряслось?

– Сгинули они с этого света в страшных мучениях. Остались только мы с внучкой. Но скоро и по наши души придут.

– О ком это ты талдычишь? – Поинтересовался Шуня.

– Чудища, которые живут на болоте.

– А чего не уйдёте? Нашли бы какое ни будь село подальше отсюда, да и поселились бы там.

– Старой я стала, сыночек. Ноги совсем больные, боюсь, не дойду. Я-то ладно, мне скоро помирать, за внучку тревожно. Что с ней станет, когда лесные духи заберут меня. Ведь останется одна одинёшенька. Некому будет о ней позаботиться. Ну, давайте, поднимайтесь, коль добрые вы. Покормлю вас. Голодные, поди.

Ребята, забравшись по деревянной лестнице, оказались на крыльце. Шуня быстренько проскочил в открытую дверь, ну а Молоху пришлось протискиваться боком, согнувшись в три погибели. Завалившись в хату, великан уселся на пол и, оглядев скудное убранство, спросил:

– Хозяюшка, а чем кормить то будешь? У тебя в хате хоть шаром покати. Шуня глянул на стол. Там из еды лежал только засохший ломоть хлеба, да в миске дурно пахнущая похлёбка из каких-то корешков.

– Бабуль! Это что, вся ваша еда? – Удивлённо спросил он.

– Ну да. Не до жиру нам сейчас. Жрякаем то, что есть. Вот дед мой охотником был и всегда приносил добычу, но анадысь ушёл, да так и не вернулся.

– Вернётся. Поди, загулял твой супруг. – Пошутил Молох. Старушка, не взирая на все невзгоды, явно понимала шутки. Она засмеялась и ответила:

– Ну что здесь поделать он у меня всегда за юбками бегал. Ни одной не пропускал. Вас, мужиков, только могила исправит, бабники похотливые. Но внезапно взгляд её погрустнел.

– Так! Печаль и уныние долой! – Воскликнул Шуня.

– Убирай со стола эту гадость, сейчас будем кушать нормальную еду. Молох, развязывай котомку и доставай харчи. С упырями, живущими на болоте, мы разберёмся, это я тебе обещаю. За внучку не переживай. Её возьмём с собой и отведём в наш новый дом. Там за ней присмотрят. А за это ты подскажешь, как выйти к большой воде.

– Так это ваш чудный народ заселил брошенный город, который находится на запретном острове духов.

– Откуда знаешь про нас?

– Внучка рассказала.

– Так выходит, она знает дорогу?

– Вот те раз! Конечно, знает. Они с дедом не раз ходили туда ловить рыбёху. Дюже она там крупная попадается. Сонюшка, иди-ка сюда. Та подошла и уставилась на Шуню и Молоха.

– Отведи мужиков на остров. Ступай через каменный город и не приближайся к болоту. Эта мерзость уже голодная и вышла на охоту.

– Э, не! Так дело не пойдёт. – Возразил Шуня.

– Сначала мы с братишкой поубиваем эту нечисть, так сказать, в отместку за то, что они натворили. Потом вернёмся и заберём Соню. Собери её в дорогу к нашему возвращению.

– Да вы сбрендили, что ли! Вдвоём вам не справиться! Лучше пробраться тайком и остаться живыми.

– Мать, не беспокойся. Ты даже не ведаешь, кто мы такие. Нам перебить этих чудищ – раз плюнуть. Так что жди, скоро будем. А пока накорми внучку, и сама поешь. Да! Самое главное. Подскажешь, как быстренько добраться до болота?

– Если на прямую, то здесь не далеко. Дойдёте до конца деревни, а затем шагайте через луг, покуда ни окажитесь перед дубовой рощей. Пройдёте по ней часок и как только ноги намокнут, значит, вы на месте. Может, передумаете, пока не поздно? Молох засмеялся и ответил:

– Это не про нас, хозяюшка. Ну что, Шуня? Почапали устроим себе потеху. Тот заулыбался. Выйдя из хаты, они спустились вниз и прямиком направились в зловонную топь вершить правосудие.

Миновав деревню, те быстро помчались через поле к той самой роще, о которой говорила бабулька. Добежав до неё, ребята остановились и, вытащив оружие, стали осторожно пробираться вперёд, готовясь в любую секунду отражать нападение болотных тварей. Протопав по лесу приличное расстояние, они заметили, что под ногами захлюпала жижа. Молох поморщился и тихо спросил:

– Шуня. Чуешь запах гнили?

– Ещё бы! Походу добрались. Будь наготове, братан. Видишь деревья с белой корой? Вот зараза! Всё время забываю, как здешний народец называет их. Короче, идём вон туда.

– Охренеть, мелкий! Тут кровавая драка намечается, а тебе приспичило узнать название деревьев! Берёзки это, балбес! Сотни лет уже здесь ошиваешься, а запомнить не можешь.

– Да не бухти, верзила. Давно такой умный стал? Давай, топай, зануда. Молох усмехнулся и не чего не ответив, пошёл вперёд.

Дойдя до опушки леса, ребята увидели болото, которое бурлило, поднимая со дна чёрную грязь и кучи серых водорослей. Не успела эта муть осесть, как на поверхности показались здоровенные существа. Их тёмные тела покрывала зловонная слизь, а на горбатых спинах топорщились ярко-красные гребни. Шесть костлявых лап с острыми когтями были растопырены в стороны. Из приоткрытой пасти, полной острых и длинных клыков, вылетал шипящий звук.

Вдруг идущий впереди всех ящер заметил ребят. Пригнувшись, зверюга противно засвистел, предупреждая своих о том, что нашёл добычу. Те, разом оскалив пасти, бросились на Молоха и Шуню, подошедших к самому краю трясины.

– Глянь-ка, братан, какие мордовороты повылезали. – Сказал Шуня.

– Ух ты! Ну и мерзость. Таких точно не грех покромсать! – С отвращением воскликнул Молох и, размахивая огромной секирой, ринулся убивать склизких чудовищ. А пока Шуня возился с одной ящеркой, тот уже успел завалить прибрежные камыши горой трупов.

– Да погоди, здоровяк! Оставь мне немного. – Завопил Шуня, но Молох его не слышал, а только злобно кричал: «Это вам за жителей, которых вы сожрали. А это за то, что ваши рожи дюже мне противны».

Что не говори, а эта расправа длилась совсем не долго. И вот на болоте стало тихо. Едкий запах дымящейся крови и разбросанных по всюду внутренностей оставлял во рту ребят солоноватый привкус смерти. Усевшись на землю, они оглядели поверженных врагов. Молох, стряхивая со своей одёжки кишки убитых им существ, пробубнил:

– Славно повеселились. Отомстили по полной.

– Согласен. Бабулька теперь заживёт припеваючи. Бояться ей некого. Слушай, Молох. А это случаем ни то болото, через которое мы проходили с Коганом?

– Да бес его знает! Их тут столько! Разве все упомнишь. Так, Шуня, хорош отдыхать. Пошли назад, порадуем старушку.

Вернувшись в деревню, они увидели Соню, стоящую на крыльце с походной сумкой. Смотря удивлённым взглядом, ребята заулыбались, заметив размер её котомки. Та была высотой чуть меньше самой девчушки.

– Эй, мелкая! Ты походу запихнула туда всё, что было в избушке. Да? – Пошутил Шуня. Соня, нахмурив брови, ловко сбежала по ступеням таща за собой свои пожитки. Подойдя к ним, она легонько толкнула Шуню и обиженно сказала:

– Не угадал. Только половину. Сходите, поешьте, а то в дороге некогда будет пузо набивать. Тут из хаты вышла хозяйка.

– Возвратились? Молодцы, что передумали и притопали обратно. Вам вообще не надо было ходить в эту проклятущую топь. Чёрт с этими зверёнышами! Вскоре они сами подохнут от голода, ведь в округе, кроме нашей деревни больше поселений нету, а по сему жрать им будет нечего.

– Эх, мать! Обижаешь! – Возмутился Молох.

– Мерзость болотную мы с братишкой отыскали и всю поубивали. Теперь можешь спать спокойно.

– Да не может быть! Ох уж вы мои касатики удалые! Благодарю покорно. Поднимайтесь сюда, славные воины. Вам перед походом надобно хорошенько подкрепиться, да и разговор серьёзный предстоит по поводу судьбы моей любимой Сонюшки.

– Спасибо, конечно, но мы не голодные. – Поспешил ответить Шуня.

– Не обессудь, хозяюшка. Время поджимает и надо спешить. А на счёт твоей внучки не беспокойся. Уговор в силе. О ней позаботятся. Жизнь у неё будет долгой и счастливой, я обещаю. Вскоре получишь от неё радостную весточку.

– Очень надеюсь на это, – спускаясь, ответила она. Соня подбежала к бабуле и, крепко обняв её, прошептала:

– Пойдём с нами. Мне без тебя будет плохо и грустно.

– Не могу, моя дорогая. Моё место здесь, да и за хатой кому-то надо присматривать. Будь умницей, слушайся мужиков, они хорошие, в обиду не дадут. И запомни, никому не рассказывай о своём секрете.

– Я буду скучать по тебе, бабушка. Очень при очень.

– Я тоже внучка. Ну всё, отправляйтесь. Молох подхватил котомку Сони и, повесив её на плечо, пробухтел:

– Так, мелочь пузатая. Бросай лить слёзы. Будь сильной.

– Да полегче с ней, верзила! Она же ещё кроха! Ласково надо! – Недовольно воскликнул Шуня.

– Ты прости его, дитя. На самом деле Молох добрый и заботливый. Соня вытерла рукавом заплаканные глаза и, чмокнув бабулю в щёку, повела ребят по той тропе, которую хорошо знала.

Шли они медленно, поскольку Соня была всего лишь на всего маленькой девочкой и не могла быстро идти, в отличие от них. Но она с завидным упорством забегая вперёд, старалась не отставать от ребят. По началу их забавляла эта беготня, однако вскоре Молох стал нервничать, понимая, что в таком темпе им придётся пёхать очень долго. В очередной раз, когда Соня скрылась за поворотом лесной тропы, Молох сказал:

– Слышь, Шуня. Мы так год будем ковылять.

– Твоя правда, братан. Чего предлагаешь? В котомку посадим, да и понесём. Молох досадно выдохнул и крикнул:

– Иди-ка сюда, мелкая. Та, шустро подбежав к ребятам, уставилась на них, не понимая, зачем её позвали. Молох, не объясняя причины, нагнулся и, подхватив Соню, усадил к себе на плечо.

– Значит, вот как! Думаете, из-за меня вы долго будите добираться? – Обиженно спросила она.

– Да брось! Ты шустрая. Просто ножки твои быстро устанут, если будешь постоянно так носиться. А мы обещали твоей бабульке оберегать тебя. – Ответил Молох, стараясь успокоить её.

– Я хоть и маленькая, но не глупая. Не хочу, чтобы вы считали меня обузой.

– Не в коем случае! И в мыслях такого не было.

– Ну, коли так, тогда шагайте вон к той просеке. Как дойдём, я укажу тропинку, которая приведёт нас в то место, от куда до острова рукой подать.

– Вот это по-нашему! – Воскликнул Шуня.

Продолжая путь, неугомонная Соня всё время расспрашивала Молоха об их поселении, а его народе, да и много ещё о чём. Ей было интересно узнать, как живут другие. Молох какое-то время любезно отвечал, объясняя, кто они и откуда, но вскоре, ему надоела её болтовня, и тот, нахмурив брови, спросил:

– Молчать умеешь? У меня от твоей трескотни мозг закипает.

– Прости, великан, я отродясь такая любопытная. Шуня состроил умилённое лицо и, улыбнувшись, сказал:

– Дружище, ты прям душка. Я уже давно заметил одну вещь. Стоит нам появиться в какой-либо деревне, местная детвора сразу влюбляется в тебя.

– Да ну! Долго подмечал? А может, желаешь поучаствовать в нашей беседе?

– Не могу. Вы так мило чешете языками, что встревать в ваш разговор мне как-то неловко.

– Вон оно как! Может, ты и не заметил, но без умолку болтает только эта мелкая девчушка.

– Я же извинилась! Не серчай, Молох. Обещаю до самого острова молчать.

– Так-то лучше. Сиди смирно и не бубни. Узришь, что прёмся не в ту степь, просто тыкай пальцем, направляя нас в нужною сторону. Уразумела? Та, кивнув, указала на вход в пещеру, который чернел на фоне серой скалы.

– Туда? Соня зажала ладошкой рот, боясь нарушить данное обещание.

– Ах ты, вредина хитрая! Давай так. Я спросил, ты ответила и тут же стала немой, лады?

– Да, великанище. Нам туда.

– Молодчина. Так держать. Шуня засмеялся и выпалил:

– Молох! Вражина! Прекрати издеваться над ней. Пусть болтает, так веселее. И подойдя поближе ко входу, Шуня предупредил братишку, чтобы тот не спешил. Вытащив меч, он медленно зашёл в пещеру, решив сначала всё обследовать. Немного погодя, Шуня вышел и, смахивая с себя липкую паутину, сказал:

– Да там целый городок, построенный внутри горы.

– Эй, мелкая! Расскажешь о том, кто обитал здесь раньше? – Поинтересовался Шуня.

– Постараюсь. С незапамятных времён здесь жили великие целители, которые славились своими способностями лечить разные хвори, а на том самом острове, куда мы направляемся, обитали их учителя. Они были удивительными существами, не похожими на обычных людей. Встреча с ними была великой честью для любого человека, поскольку в отличие от лекарей каменного города, Гунги, так, кажись, их называли, лечили не тело, а душу, очищая её от тёмного зла. Сюда приходило уйма народа, и не только чтобы избавиться от недуга, но и встретиться с главным правителем запретного острова. Именно он, не прося ни чего взамен, обучал ремеслу врачевания и всегда делился своей мудростью.

Поговаривали, что в отличии от собратьев, тот выглядел как обычный дедушка в белоснежном балахоне с посохом из обычной ветки старого дуба. Да только я в это не верю. Не мог он отличаться внешностью от жителей своего племени. Всё это чистой воды враки. Так вот. Всё было прекрасно, пока не настал злополучный день, когда чудотворцы каменного города, оставив жилища, отправились к своим учителям. Зачем ушли, не ведаю, можете не спрашивать. Но старики балакали, будто бы видели огненное зарево и чёрный вихрь, кружащий в небе над островом, а после этого они все разом исчезли, и больше их никто не видел.

– А где твои папка и мамка? – Спросил Молох.

– Так родители, то же исчезли, поскольку ушли вместе со всеми. Услышав ответ Сони, Шуня встревожился.

– Выходит, они жили здесь и обладали даром исцелять?

– Наверное. Хотя об этом я ничего не помню.

– Но почему ты не пропала вместе с ними?

– Как сказал дедушка, им пришлось забрать меня к себе. Моя матушка, словно предчувствуя беду, сама попросила их об этом. Вот такая история. Вдруг взгляд её стал печальным, и она, смахнув с щеки слезинку, добавила:

– Я точно знаю, когда ни будь, родители вернутся и мы опять заживём счастливо все в месте.

– Откуда такая уверенность? – Настороженно спросил Шуня. Соня, вспомнив о своей тайне, слегка замялась и ответила:

– Не могу сказать. Просто, это моя самая заветная мечта.

– Понимаю. Тогда не грусти. Всё будет хорошо. А далеко ли до острова?

– Нет. Я веду вас самой короткой дорогой, и если поспешим, то завтра будем на месте.

Пробираясь по лабиринтам таинственного города, они наконец-то вышли наружу. Осмотревшись, ребята стали узнавать местность, понимая, что уже близко от дома. Солнце почти скрылось за горизонтом, и очень быстро наступила ночь. Соня, сидя на плече у Молоха, сладко зевнула.

– Устала? – Спросил Молох.

– Есть маленько.

– Шуня, может, заночуем прямо тут? Всё равно до дома рукой подать.

– Давай. Не гоже в темноте шастать. Завтра по утру спокойно доберёмся, хотя у меня почему-то нет особого желания встречаться с правителями и хранительницами.

– С чего бы это?

– Предчувствия плохие. Будто бы я натворю гадостей каких-то. Молох, конечно, понимал, о чём говорит Шуня, но промолчал. Он не хотел ещё больше расстраивать братишку, ведь ему и так предстоят страшные испытания.

Побродив по округе, Молох собрал целую кучу хвороста и, притащив его к месту ночёвки, развёл костёр. Горел он ярко, но сильный морской ветер продувал аж до самых костей. Соня лежала возле огня съёжившись от холода. Молох, сидящий возле Шуни, встал и, сняв с себя меховую тужурку, укрыл ею продрогшую девчушку.

– Спасибочко, великан. – Поблагодарила его Соня. Присев рядом с ней, он подбросил толстое полено в костёр и, погладив её по голове, пробурчал:

– Не за что. Давай, засыпай. Шуня, сидящий напротив, одобрительно кивнул и тихо сказал:

– Знаешь, Молох. Хоть ты и считаешь себя безжалостным убийцей, однако в сердце твоём полно любви и нежности. Меня не обманешь. Ты, брат, истинный сын светлого мира.

– Разболтаешь кому, шею сверну.

– Не сомневаюсь. Ладно, давай покемарим маленько.

– Ложись. Я постерегу ваш сон. Всё равно спать не хочу.

Настало утро. Шуня и Соня открыли глаза и, потянувшись, встали. Молох затушил почти догоревший костёр и уже нагнулся поднять свою тужурку, как вдруг Шуне стало плохо, и он свалился без сознания. Его трясло в страшном припадке, да так, что казалось, сломаются кости. Молох подскочил и, схватив его за плечи, прижал к земле.

– Шуня, очнись! Открой глаза, подлец! Смотри на меня. Тут к ним подбежала Соня, таща за собой свою огромную котомку. Достав из неё сухой пучок вонючей травы, она громко крикнула:

– Держи его крепче, Молох! Быстро растерев её в ладонях, Соня стала втирать труху в шею и грудь Шуни, при этом бормоча странные слова. Молох сначала не придал этому значение и только потом, когда тот успокоился, понял: эта девчушка читала заклинание «Исцеления». Он не стал спрашивать, кто научил её этому, а просто, взяв Шуню на руки, понёс в город. Соня стояла и не знала, как поступить. Идти за ним или пёхать обратно в деревню, но тут Молох обернулся и спросил:

– Чего застыла? Брось свои пожитки и живо за мной. Та, понимая, что ждать её никто не будет, шустро побежала за великаном.

Глава 14.
Ужасный яд. Злобный соседушка

Молох так спешил попасть на остров, что позабыл о Соне, которая, задыхаясь от быстрого бега, неслась вслед за ним. Опасаясь потерять его из виду, она на ходу крикнула:

– Постой! Не оставляй меня одну. Услышав её вопли, Молох остановился и, дождавшись, когда та подбежит, сказал:

– Прости, Соня. Я совсем позабыл про тебя. Не обижайся. Просто Шуне нужна помощь наших лекарей, иначе он может умереть. Беги вперёд, а я за тобой. Окажешься возле моста, не спеши переходить, это очень опасно. Обязательно дождись меня.

– Хорошо, великан. – Ответила она и, чуток отдышавшись, понеслась по тропе, ведущей к берегу моря.

Немного погодя Молох вышел из леса и увидел Соню, стоящую в окружение стражей «Белых Щитов». Они, преградив ей путь, пытались узнать, кто она и зачем пришла, но Соня была так напугана, что не могла произнести ни слова.

– Эй, братва, полегче! Не вздумайте тронуть её! – Предупредил Молох. Один из воинов сразу узнал его и тут же, отдав приказ отойти назад, спросил:

– Что стряслось? Вы же отправились на поиски. Это Шуня? Он ранен?

– А ну посторонись. Некогда вам объяснять.

– А кто эта девочка? Молох, посмотрев на Соню, улыбнулся и ответил:

– Она моя младшая сестрёнка. Довольны?

Услышав более чем странный ответ великого героя, стражи, само собой, засомневались в правдивости его слов, но выяснять какие-либо подробности не стали. Убрав невидимую защиту, они пропустили их, пожелав Шуне скорого выздоровления. Идя по мосту, Соня вдруг спросила:

– Ты и вправду считаешь меня своей сестрой?

– Конечно. А что?

– Всегда хотела иметь старшего брата. Конечно, не такого верзилу, как ты, а помельче, но так даже лучше.

– Не обольщайся. Я страшный и злой.

– Ага. Можешь талдычить про это сколько хочешь, но я-то знаю, какой ты добрый.

– Да откуда? Мы знакомы с тобой всего-то пару дней.

– Я вижу твою душу, великан. Тот искоса глянул на Соню и про себя подумал: «Смотри-ка видит она. Мелюзга. А ведь девчушка права, добрым я стал через чур».

Добравшись до «Храма Света» Молох быстро поднялся по ступеням и, открыв массивную дверь, зашёл в зал «Приветствия» таща за собой Соню. Там он увидел снующих туда-сюда магов, которые совсем не обращали на него внимания. Осторожно положив братишку на стоящий возле открытого окна мраморный стол, Молох раздражённо крикнул:

– Уважаемые! Вообще-то мне нужна ваша помощь. Или вам устроить особое приглашение? Один из высшего ранга чародеев обернулся, чтобы посмотреть, кто же там издаёт дикие вопли, а когда тот разглядел стоящего, то восхищённо завопил:

– Смотрите, друзья! Это же наш великан Молох! Те быстро подбежали и, столпившись вокруг него, стали засыпать вопросами о существах, живущих вне острова.

– А ну замолчали! – Злобно крикнул Молох.

– Да вы что, одурели здесь? Разве я за этим вас позвал? Раскройте глаза и гляньте вон туда. Там лежит Шуня, и он присмерти. А вам, занудным баранам, подавай рассказы о земных жителях! В зале сразу стало тихо. Чародей по имени Розариус, явно обидевшийся на слова Молоха, протиснулся сквозь толпу магов и, подойдя к великану, спросил:

– Почему гневаешься на своих друзей? Надо было сразу сказать о той беде, которая приключилась с нашим общим братом.

– Вот те раз! Да я так и молвил вам! Глухие, что ли? А может, слепые? Розариус был мудрым волшебником и не стал спорить с Молохом, понимая, как он расстроен. Указав рукой на двух чародеев, стоящих на против, тот сказал:

– Торос, и ты Анастас. Идёмте со мной. Остальные стойте здесь и не мешайте.

Собравшись вокруг лежащего без сознания Шуни, они принялись дотошно осматривать его. Каждый из них высказал своё предположение, но мнения величайших целителей разошлись. И тогда между ними разгорелся не на шутку жаркий спор о том, каким ядом его отравили. А пока те старались узнать истину, Молох заметил стоящего в сторонке рыжеволосого лекаря с веснушками на лице. Взяв за руку Соню, он подвёл её к нему и, строго глянув, сказал:

– Не своди глаз с этой девчушки. Куда ты, туда и она. Уразумел, конопатый? Тот поклонился и уважительно ответил:

– Не волнуйся. Я присмотрю за ней.

– Молодчина. Я скоро буду. И, обойдя толпу, тот быстро помчался к правителям, оставив Соню на попечение молодого мага. Поднимаясь по ступеням в зал «Совета», он увидел хранительниц, спускавшихся вниз.

– Молох! Ты почему здесь? Где остальные? – Взволновано спросила Карима.

– Доброго здравия, прекрасные девы. Кое-что случилось, и мне срочно нужно рассказать об этом Адону.

– Не торопись, здоровяк! Мы идём с тобой.

– Тогда поспешим. Шуня в любой момент может умереть.

– Умереть! О чём это ты говоришь, великан? – Испугано спросила Лаура.

– Скоро всё узнаете.

Поднявшись, они всеми зашли в зал «Совета». Адон, Фарон и Зарон, стоящие у окна, обернулись, услышав, как дверь открылась. Молох не собирался церемониться и прям с порога выпалил:

– Правители, прошу прощение за своё невежество, поскольку отвешивать поклоны нет времени, и если вы позволите, то я сразу приступлю к рассказу о произошедшем.

– Спокойней, Молох. – Произнёс подошедший к нему Адон.

– Нет необходимости извинятся. Так что говори.

– Дня три назад мы пришли в одно село, чтобы пополнить запасы провизии, но вскоре узнали о жутких тварях, которые бродили на окраине леса. Решив проверить свою догадку, мы отправились туда и внезапно столкнулись с отрядом демонов Тенигорна. Как сказал Тур, они не собирались нападать на жителей, а намеренно шли по нашим следам с одной единственной целью – взять нас в плен и доставить Крону. Тупые мордовороты. В общем, мы достойно сражались и победили, но Шуня был смертельно ранен одним из главарей, а точнее, этот мерзавец укусил братишку, вселив в него какую-то тёмную заразу.

– Постой, постой! Какую заразу? – Спросил Адон.

– Давай-ка по подробней. Молох.

– Простите, но я не ведаю. Вула, конечно, пытался рассказать мне про эту гадость, но, если честно, я в тот момент был рад тому, что Шуня снова жив и всё пропустил мимо ушей. Могу сказать только одно: Тур исцелил братишку с помощью редкого зелья.

– Зелья? А каком зелье ты говоришь? – Поинтересовалась хранительница лесов Мара.

– Не знаю точно, но, по-моему, его когда-то подарила Люмия нашему лекарю Вуле. Так вот, после этого с Шуней стало происходит что-то очень плохое, и Тур принял решение отправить нас обратно на остров, сказав: «Молох расскажи Адону о том, что случилось. Правители помогут». Сегодня утром Шуня ни с того ни с сего свалился в припадке, а потом лишился чувств.

– Где он сейчас? – Спросил правитель Фарон.

– Я принёс его сюда и оставил с нашими лекарями в зале «Приветствия». Они пытаются излечить его.

– Ясно. Пойдёмте скорее. Боюсь, Шуне и впрямь нужна наша помощь.

Спустившись, они увидели в опустевшем зале только главного распорядителя, который стоял, прижавшись к стене, и испуганно таращился на коридор, ведущий в комнату, где целители обучались магии врачевания. Адон подошёл и, взяв за плечи ошалевшего от страха мага, спросил:

– Куда подевались Шуня и все остальные? Тот вытянул дрожащую руку и ответил:

– Они там. Правители, будьте осторожны. Адон отпустил мага и, развернувшись, сказал:

– Братья, поспешим! А вы оставайтесь здесь и ждите.

– Да вот ещё! – Возразил Молох.

– Не бывать этому. Шуня мой друг, и при любом раскладе я должен быть рядом с ним. И не вы, и не кто-либо ещё не сможет меня удержать.

– Молох, какой же ты упрямый! Ладно, пошли, великан.

Быстро пробежав по коридору, они оказались возле той самой комнаты, где маги запечатывали дверь магической защитой, накладывая на неё печать «Тысячи Замков».

– Что произошло? – Взволнованно спросил Адон.

– Мы еле-еле успели выскочить, когда Шуня стал превращаться в злобного монстра. – Возбуждённо ответил Розариус. Молох нахмурился и крикнул:

– Да вы сбрендили, что ли! Живо снимайте защиту, я сам зайду и взгляну. Фарон и Зарон преградили ему путь, не желая, чтобы тот совершил своё самоубийство.

– Я люблю и уважаю вас, мои правители, но лучше уйдите с моей дороги.

– Молох, подожди. Нам стоит сначала обдумать всё и принять правильное решение. Шуня никуда не денется. – Попытался уговорить его Зарон.

– Вот и кумекайте. А я пошёл, посмотрю на этого страшного монстра. Если что, вы знаете, как поступить с нами.

– Пропустите его, братья. Пусть идёт. Фарон, сними защиту. – С большим сожалением произнёс Адон.

– Это плохая затея. Но так и быть.

Когда дверь была распечатана, Молох распахнул её и без малейшего страха зашёл в комнату. Тот был готов ко всему, даже к схватке, но вместо чудовища, о котором говорили лекари, он увидел напуганного Шуню, забившегося в угол. Присев рядом с ним, он спросил:

– Дружище, что с тобой произошло?

– Я плохо помню, братишка. Темно в глазах. Кости выворачивает. Голос не мой. Ощущал, как неудержимая злость обуяла меня.

– Ладно, сиди тихо, я позову Адона. Он разберётся с твоим недугом. Тот подошёл к дверям и, приоткрыв, позвал правителей. Услышав Молоха, они вошли и сразу направились к Шуне.

– Как себя чувствуешь, герой? – Улыбнувшись, спросил Адон.

– Да вроде бы живой. Только внутри всё горит огнём.

– Можешь встать и пройти в центр комнаты?

– Постараюсь.

– Вот и отлично. Давай. Шуне поднялся и собрался идти, как вдруг его ноги подкосились, и он чуть не упал, но Молох, стоящий рядом, успел подхватить братишку. Тот кивнул в знак благодарности и сказал:

– Всё нормально. Я сам. Встав в центре, как и просил Адон, тот с надеждой взглянул на правителей. Шуня так хотел избавится от этой заразы, что был готов на всё. Адон, Фарон и Зарон стали произносить очень древнее заклинание, способное вырвать из тела Шуни тёмную магию. Но как бы они не старались, всё было напрасно. Эта гадость ни в какую не хотела вылизать наружу. Тогда Адон снял с шеи свой амулет и подойдя к Шуне, предупредил:

– Держи крепче и не вздумай уронить его. Будет ужасно больно. Терпи. А теперь приляг на пол. Попробуем совладать с этой скверной по-другому. Готов?

– Ещё как. Вытащи из меня эту мерзость и убей.

– Фарон, Зарон. Держите Шуню крепче.

Прижав ладонь к его груди, Адон принялся бубнить заклинание «Очищения», и как только начался ритуал, вены на шее Шуни вздулись, лицо почернело, а изо рта полезла чёрная жижа. Задыхаясь, тот стал выплёвывать эту пакость и делал это до тех пор, пока не лишился чувств. Молох, всё время наблюдавший за жуткой агонией своего друга, спросил у Адона: