Текст книги "Тайфун"

– Хорошо, я подумаю… – кивнул Матвеев. – Своим соплеменникам, которые прячутся, можете сообщить, чтобы они возвращались в селение – их никто не тронет. И еще. Скоро сюда на моторном боте приплывут четверо моих людей. Не пугайтесь – это не из тех злых.

Поблагодарив Александра, женщина зашагала прочь, ступая легко и бесшумно, чуть покачивая бедрами. Поймав себя на том, что, не отрываясь, смотрит ей вслед, Матвеев поспешил отвернуться.

«О-го! – удивился он, ощутив некоторый внутренний дискомфорт. – Что это ты, капитан, так засмотрелся на эту туземочку? А ну-ка, от-ставить!» – мысленно прикрикнул он на себя.

Он прохаживался возле хижин, полукругом тянущихся вдоль края зарослей, откуда по-прежнему слышались трели цикад, попискивание каких-то мелких зверюшек, перекличка ночных птиц. Неожиданно с юго-восточной стороны горизонта донеслось жужжащее шипение, а небо в том направлении озарилось синими и зеленоватыми сполохами, напоминающими полярное сияние. Не удержавшись, Александр стремглав кинулся к берегу океана, поскольку со стороны селения обзор закрывали разросшиеся пальмы.

Выбежав на берег, он успел заметить лишь гаснущие отсветы непонятного излучения, только что озарившего небосклон. Что это могло быть, Матвеев себе не представлял даже приблизительно. Но чувствовал, что стал свидетелем более чем странного явления, которое, вполне возможно, имело техногенный характер.

«Уж не америкосы ли тут какой-нибудь хренью занимаются? – шагая назад, размышлял он. – Территория-то принадлежит им. Вон на том же Бикини захотели – и долбанули водородной бомбой… Может, и тут что-то наподобие устраивают? Надо бы с этим разобраться…»

И вновь потянулись неспешные минуты дежурства. В какой-то миг его ухо уловило чуть слышное жужжание, которое, постепенно нарастая из-за стены леса, темнеющего со стороны океанского побережья, вскоре обратилось в слитный гул моторов бота. Звук работающих двигателей приближался, становясь все громче и громче. Судя по всему, этот шум услышал не один Александр. Из некоторых хижин выбежали их обитательницы, явно собираясь вновь кинуться наутек. Но, увидев капитана, который спокойно стоял, глядя в сторону бухты, островитянки замешкались, не зная, как им быть.

– Все хорошо! Все в порядке! – безмятежным тоном по-английски уведомил их Матвеев.

Уамму, выглянувшая в этот момент из своей хижины, повторила сказанное Александром на родном языке, и успокоенные обитатели острова вновь разбрелись по хижинам.

«Да, крепко им тут досталось за эти два года… – глядя вслед островитянам, сочувственно подумал Матвеев. – Запуганы до предела. Интересно, а почему же америкосы не вступились за подведомственное им население? Потому ли, что им просто нет дела до аборигенов, или это сознательная позиция? Да, занятный случай…»

В призрачном лунном свете на просторе океана показался десантный бот, вывернувший из-за левого края тропического леса, обрамляющего ту сторону бухты, и направился к ее берегу. Видимо, чтобы не поднимать лишнего шума, парни еще в устье залива заглушили моторы и шли по инерции. Когда бот ткнулся в берег, на песок спрыгнул Анатолий Сливченко и, лихо козырнув, доложил:

– Товарищ капитан-лейтенант, бот доставлен к месту его новой дислокации. Мы его как, пришвартуем на плаву или вытащим на берег?

– Думаю, лучше его на плаву закрепить швартовым концом, скажем, к стволу вон той пальмы. Видите? Сейчас уже начался отлив. Не хотелось бы, чтобы бот полностью оказался на суше. А то случись какая тревога – попробуй спусти его в пожарном темпе на воду… Леха, Макс, вы что такие кислые?

– А чему радоваться-то? – сумрачно откликнулся Маленький. – Мы там как услышали, что началась стрельба, стоим и думаем: то ли продолжать караулить бот, то ли бежать вам на подмогу.

– Да я предлагал идти! Это он чего-то мяться начал… – пренебрежительно махнул рукой Алтынов.

– И совершенно правильно сделал! – строго уведомил Матвеев. – Если бы покинули свой пост, получили бы по самое не балуйся! А если бы в ваше отсутствие что-то случилось с ботом? Мы бы тогда точно надолго застряли на этом острове – это в лучшем случае.

– Только это… командир, – Алексей тягостно вздохнул, – в следующий раз пусть другие бот охраняют. А то получается, что пока они пиратов херачили, мы в тылу отсиживались…

– Успокойся! – Александр хлопнул парня по спине. – Что-то мне подсказывает – у вас еще будет возможность настреляться вдоволь.

Когда со швартовкой бота было покончено, Матвеев проводил морпехов к хижинам и указал, где им можно расположиться на ночлег. Сам же, разбудив Дедкина, занял его место – импровизированный лежак из какой-то мягкой, пружинистой морской травы – и сразу же провалился в сон.

…Капитан-лейтенант Матвеев шел по Владивостоку и никак не мог понять, почему вместо многоэтажек вдоль улиц тянутся ряды бамбуковых хижин с крышами из пальмовых листьев. По тротуарам шли жители города, но почему-то все как один одетые в туземные юбочки из травы и такие же травяные топики. Внезапно где-то далеко раздался немыслимый гул и рев, из-за горизонта поползли черные тучи, и кто-то невидимый сказал, что сейчас на город обрушится страшный ураган, который сметет мосты, дома, людей и уйдет дальше, уничтожая все на своем пути.

Проснувшись, Александр некоторое время лежал, не открывая глаз, потрясенный увиденным. Этот сон был столь явственным, что первые мгновения Матвеев пребывал в состоянии некоторой оторопи – привидится же такое! Открыв глаза, он увидел, что в хижине остался совсем один, а на улице уже давно ясный день. В этот момент в дверь кто-то заглянул. Присмотревшись, Александр узнал Лукинова.

– Командир, кушать подано! – залихватски сообщил он. – Прошу к «дастархану»!

В тени деревьев на широких пальмовых листьях были разложены всевозможные яства местного происхождения. Больше всего, конечно, было фруктов – манго, бананов, фиников, кокосов, каких-то ягод, напоминающих вишню, и еще чего-то такого, что даже при наличии хорошей фантазии придумать было бы сложно. Тут же лежала запеченная над костром рыба, глиняные миски с уже очищенными устрицами, приправленными местными специями, и с гарниром, напоминающим картофельное пюре. Отдельно горкой лежали саговые лепешки. В центре «дастархана» стоял кувшин из бутылочной тыквы. Морпехи, уже успевшие рассесться вокруг этого импровизированного стола, реагировали на угощение по-разному. Кто-то, зажмурившись, громко сопя, принюхивался, кто-то, облизываясь, потирал руки в предвкушении сытного обеда.

– А это что такое? – Матвеев подозрительно воззрился на тыквенную емкость непонятного назначения.

– Командир, это… так сказать… местное народное средство для повышения жизненного тонуса, – стал объяснять Борис.

– Спиртное? – насторожился Александр. – Думаю, это нам совсем ни к чему. Кстати, а кто все это организовал? Как говорят в таких случаях, за чей счет банкет?

– Товарищ капитан-лейтенант, – с укором в голосе заговорил Ильясов, сидевший прямо напротив Матвеева. – Неужели вы о нас так плохо думаете? Эта женщина, с которой вы вчера разговаривали, сама настояла, чтобы мы приняли их угощение. Честное слово!

– Все именно так и было! – закивали остальные.

– А что ж это местных никого не видать? – Александр с удивлением огляделся.

– Так они это… Каждый по своим делам пошел, – Анатолий Сливченко развел руками. – Часть населения потащила в чащу пиратов, чтобы их там закопать. Часть отправилась ловить жемчужниц. Сама эта… Как ее? Уамму, что ль? Пошла в дебри за своими мужиками и пацанами. А насчет спиртного… Да оно слабее нашего кваса – я уже пробовал, чтобы на себе проверить. Но штука вкусная. Как грушевый компот, только еще лучше. Ну что, разливаем?

– А куда? – Матвеев с удивлением оглядел стол и не заметил ни одной рюмки, ни одного стакана.

– Все предусмотрено! – хитро ухмыльнулся Вол и подал ему узкую, вытянутую винтообразную раковину.

Разлив по этим «фужерам» розовую жидкость, Крёмин выжидающе посмотрел на командира:

– За вами тост!

– Тост? – Матвеев улыбнулся. – В данной ситуации он может быть только один: чтобы мы в ближайшее время без потерь вернулись домой. Я очень на это надеюсь!

– За возвращение! – подхватили разведчики.

Напиток и впрямь показался Александру вкусным и совсем не крепким. Однако уже через несколько минут он почувствовал, как по телу заструилось тепло, а в голове слегка закружилось и зашумело.

Выпив, все принялись за еду. По ходу пиршества парни, которые уже успели расспросить Уамму о том, что собой представляют местные блюда, теперь просвещали по этой части своего командира.

– …Этот плод называется кафа, – подняв нечто, напоминающее мохнатый огурец в красную и белую полоску, с важным видом объяснял Борис Лукинов. – Водится только на этом острове. Говорят, помогает при утомлении. Поешь – и сил сразу прибавится. А это пюре – не из картошки, она здесь не водится. Это корень какого-то растения из озера…

Обед затянулся почти на час. Когда «дастархан» опустел, парни оперативно навели порядок, после чего, рассевшись здесь же, в тени, заговорили о текущих делах. Известие о том, что все запасы горючего пиратов были утрачены во время пожара, морпехов заметно расстроило. А вот просьба Уамму побыть на острове еще несколько дней больше всего обрадовала Алтынова и Маленького. Все еще досадуя на то, что им не довелось поучаствовать в стычке с бандитами, они выразили бурный восторг, услышав о вероятности появления еще одной группировки.

– Вот это дело! – улыбаясь, Алексей с многозначительным видом потер руки.

– Супер! – согласился с ним Алтынов.

– Только, парни, напомню еще раз: кто мы такие – никому не раскрывать! – Матвеев предупреждающе вскинул вверх указательный палец. – Называйтесь на английский лад – там, Ник, Том, Бак и так далее. Второе. Не вздумайте тут шашни разводить с женским полом. Даже если по обоюдному согласию. Ясно?

– Я-я-я-сно… – без энтузиазма откликнулись сразу же поскучневшие разведчики.

– Это… Я что хочу сказать, командир… – конфузливо пробасил Фоминых. – Уж если воздержание, так воздержание – куда денешься? Но только это… Если местные красотки вдруг набросятся на меня, я сопротивляться не буду – сразу говорю.

Стая разноцветных, «разнокалиберных» по величине тропических птиц испуганно взмыла над лесом, услышав взрыв хохота, раздавшегося под деревьями. Мотая головой и утирая выступившие слезы, Злыднев с трудом выдавил:

– Даже если в извращенной форме?

– Слава богу, «цивилизация» сюда еще не добралась, – широко заулыбался Петька, довольный произведенным эффектом. – Думаю, население здесь сугубо правильных, естественных ориентаций. О, смотрите – кто-то идет! – указал он в сторону группы людей, показавшихся из чащи леса.

Впереди шла Уамму, а за ней следовали трое мужчин разных возрастов – от двадцати до сорока лет. В хвосте робко тащились пятеро подростков от двенадцати до пятнадцати. Увидев чужаков, мужчины замедлили шаг, но Уамму, оглянувшись, сказала им что-то ободряющее, и те, в знак согласия закивав, продолжили путь. У хижин мужчины и подростки остановились, все еще опасливо поглядывая на незнакомцев.

Поднявшись, Александр направился к группе местных жителей. Он приблизился к ним и, улыбнувшись, произнес:

– Не бойтесь. Мы – ваши друзья.

Уамму тут же перевела сказанное, и те, переглянувшись, о чем-то заговорили на родном языке, указывая на океан.

– Они говорят, что очень благодарны вам за то, что выручили нас, – начала переводить Уамму теперь уже на английский. – Они спрашивают, можно ли надеяться, что вы защитите наше селение от других злых? Ведь те могут приплыть когда угодно – и сегодня, и через месяц…

– Если бы кто-то из ваших соплеменников знал, где базируются эти злые, нам проще было бы найти их и уничтожить прямо там, на месте, – окинув взглядом островитян, задумчиво произнес Матвеев. – Или их надо сюда как-то заманить…

Выслушав Уамму, островитяне, жестикулируя, о чем-то оживленно заговорили меж собой, поглядывая на Александра.

– Они говорят, что могли бы это сделать, но у нас не осталось ни одной лодки, – перевела Уамму. – Те, что были, злые сожгли. Теперь даже жемчуг мы можем добывать только рядом с берегом. А изготовить новую лодку, даже маленькую, они втроем смогут лишь за неделю. Ведь сначала надо срубить толстое дерево, отсечь его вершину и уже потом вытесать лодку… А их всего трое. К тому же все измождены и ослаблены.

– Ничего, мы поможем, – Матвеев решительно махнул рукой. – Инструмент какой-нибудь есть? Там, топоры, пилы…

– Да, есть несколько топоров и три пилы, – женщина радостно улыбнулась. – Мы только это и успели спрятать от злых. Все остальное они отобрали и утопили далеко в море.

– Отлично! – Александр оглянулся на морпехов, вслушивающихся в их разговор. – Пусть ваши мужчины подкрепятся, отдохнут, и через час мы приступим к делу.

– Уже сегодня? – удивленно уточнила Уамму.

– А что тянуть? – Матвеев пожал плечами. – Время слишком дорого!

Он вернулся к разведчикам и сообщил о том, что с сегодняшнего дня они начинают плотничать – вытесывать лодки-пироги для бедствующих островитян.

– …С одной стороны, ускорим процесс обнаружения и ликвидации остатков банды, – не спеша излагал он. – С другой – поможем выжить островитянам. Без лодок им кирдык – ни рыбу ловить, ни жемчуг добывать. Но тут есть еще и третья сторона.

– И в чем ее суть? – прищурился Крёмин.

– Чем больше будете заняты работой, тем меньше всяких глупостей будет лезть в голову! – с некоторой назидательностью пояснил Александр. – Чтобы ночью спалось крепче.

– Не доверя-я-я-ете, – сокрушенно причмокнув, с утрированным укором схохмил Дедкин.

– Командир, а вот в христианских заповедях говорится: не возжелай жены ближнего своего, – хитро улыбнулся Ильясов. – Выходит, жену дальнего своего возжелать можно?

– И в христианстве, и в исламе есть еще одно положение: не прелюбодействуй! – с ироничной невозмутимостью парировал Матвеев.

…Весть о том, что чужеземцы собираются помочь в изготовлении лодок, моментально разнеслась по селению. Поучаствовать в работе пришли оба старика. Тот, что еще ночью разговаривал с Матвеевым, через Уамму объявил о своем намерении лично выбрать самые подходящие для этого пальмы. Переведя сказанное на английский, островитянка от себя уважительно добавила:

– …Таар обладает свойством видеть через предметы и выберет именно то дерево, из которого получится самая хорошая лодка.

Взяв один из топоров, которые принесли из чащобы подростки, отправленные туда Уамму, Александр по достоинству оценил качество топорища, изготовленного из необычайно твердого дерева акации коа. Топоры имели форму, в принципе, классическую, но явно отличались от тех, какие изготавливаются в России.

Разобрав инструменты, морпехи пошли вслед за островитянами в сторону купы могучих пальм, видневшихся издалека и, скорее всего, имевших вековой возраст. Идти пришлось почти полчаса, пробираясь через рытвины, валежины и каменные глыбы. Походив меж деревьев, Таар остановился у одной из пальм со стволом в обхват и, склонившись к дереву, что-то начал шептать, гладя его рукой.

– Он просит прощения у дерева за то, что сейчас его срубят, – шепотом пояснила Уамму.

Напоследок обняв дерево, старик отошел и, кивнув, что-то объявил.

– Он сказал, что дерево дало согласие. Теперь его можно рубить, – сообщила островитянка.

Подойдя к пальме с двух сторон, Вол и Маленький дружно взмахнули топорами. Разумеется, дерево удобнее было бы спилить, но пилы оказались хоть и большими, но ножовками. Островитяне с нескрываемым изумлением взирали на мощные махи мускулистых рук иноземцев, на то, как топоры с размаху входили в плотную древесину, вырубая крупную, пряно пахнущую щепу. Когда стало заметно, что парни немного устали, а тельняшки на их спинах отсырели, к работе приступили Ильясов и Крё-мин.

Очень скоро земля вокруг ствола покрылась сплошным слоем чуть желтоватой щепы. А морпехи все рубили и рубили дерево, все больше и больше углубляясь в толщу ствола. Теперь ствол пальмы с ее комлем соединял непрерывно утончающийся перешеек. Когда перешеек достиг критического минимума и послышалось потрескивание разрывающихся древесных волокон, Матвеев скомандовал:

– Всем отойти на безопасное расстояние!

Парни отступили на несколько шагов в сторону. Шли мгновения. Потрескивание становилось все громче и отчетливее. По стволу дерева пробежала дрожь, и оно, обреченно качнувшись, начало падать все быстрее и быстрее, с громким треском ломая сухостой и молодой подрост. Наконец пальма тяжело ухнула оземь и, несколько раз пружинисто подпрыгнув, застыла в неподвижности.

Второй из стариков – нелюдимый и угрюмый Фаххо, не проронив ни слова, прошел вдоль ствола восемь шагов и сделал ножом на коре засечку, ткнув в нее пальцем. Затем он зашагал дальше и сделал еще одну заметку на стволе поверженного дерева, что-то коротко сказав Уамму.

– Он говорит, что в этих двух местах дерево надо перерубить, – указав на отметины, пояснила та. – Пальма очень хорошая, ее хватит сразу на две лодки и противовесы к ним.

Не говоря ни слова, разведчики тут же приступили к делу. Островитяне, выглядящие на фоне крупных, рослых, налитых силой мускулистых парней слишком уж изможденными и субтильными, в их работу не вмешивались. По команде Таара его соплеменники на каменистой полянке собрали сушняк, судя по всему, чтобы разжечь костер. Когда сушняка набралась изрядная куча, старик достал из мешочка, висящего на поясе, два камня и, став на колено, начал высекать искры, что-то чуть слышно бормоча. Догадавшись, что этим допотопным приспособлением Таар собирается разжечь огонь, Александр достал из кармана зажигалку, но Уамму его остановила.

– Не надо, – качнув головой, негромко сказала она. – Он разжигает священный огонь, который поможет сделать лодку надежной, способной выдержать любую бурю.

Усилия старика вскоре увенчались успехом. На комке тончайших, сухих волокон какого-то растения заалела искорка, вскоре обратившаяся в язычок пламени, и уже через несколько минут на поляне вовсю трещали и щелкали дрова в буйном, пожирающем их пламени. Его соплеменники, с почтением взирая на костер, подходили к огню и, сделав жест рукой, словно зачерпывали ею его языки, проводили затем по лицу. Это же вместе со всеми проделала и Уамму. Поймав вопросительный взгляд Матвеева, она пояснила:

– Всякий, кто причастен к рождению лодки, должен омыть лицо священным огнем, чтобы плывущий на ней никогда не утонул в буре и всегда находил дорогу к своей земле.

– Это что же, выходит, и нам надо умываться огнем? – Александр недоуменно пожал плечами.

– Скорее всего, да… – кивнула островитянка.

– Хм… – Матвеев с некоторым сомнением посмотрел на своих подопечных, которые, хорошо понимая английский, с интересом прислушивались к их диалогу.

– Все нормально, командир… – сияя улыбкой, к костру подошел Ринат. – Почти как намаз.

Он зачерпнул рукой языки пламени и провел ею по лицу.

– Да ноу проблем! – Следом за ним к костру подошел Лукинов, проделав то же самое.

Морпехи один за другим подходили к костру и «умывались» его пламенем. Последним подошел Александр. Он, как и все прочие, изобразил жест, словно поддевает пламя рукой, с удивлением отметив, что она совершенно не чувствует жара, и провел ладонью по лицу от короткого ежика волос до подбородка. И хотя заранее знал, что это не более чем какая-то языческая формальность, неожиданно почувствовал нечто не совсем обычное. Все еще сохранявшаяся в голове тяжесть от недосыпа внезапно куда-то испарилась, и появилась приятная свежесть и бодрость.

Одобрительно кивая и жестикулируя руками, старик что-то сказал Уамму.

– Он говорит, что вы правильно поступили, – перевела женщина, – поскольку теперь всегда и везде вам будет сопутствовать удача и покровительство добрых духов нашей земли.

– Ну, это-то нам не помешает, – согласился Александр. – Я так понял, Таар у вас вроде жреца? А какая у вас вера, кому вы поклоняетесь?

– Уже очень давно в эти места приплывал христианский пастор, который окунал в воду озера всех, кто жил на этом и других островах, и объявлял всякого – от грудного до глубокого старца – принадлежащим к христианам. Это случилось, еще когда не родились наши деды. Но уже лет десять на этом острове, который на языке племени матта-ии называется Матта-ии-бау, что означает – «Земля белого жемчуга», никто не появлялся. Поэтому, когда приезжал пастор, все молились богу, которого злые люди прибили к кресту. А когда его нет, как и прежде, молятся духам своей земли.

– Логично… – рассмеялся Матвеев. – Как говорят у нас, свято место пусто не бывает.

– Поэтому у каждого из нас два имени: то, что дали родители по совету духов, и другое, которое дал пастор. Из-за этого для христианских священников я Энни, а для своего племени – Уамму, что означает «светлая заря».

Тем временем парни разделили ствол дерева на три части, и Фаххо показал знаками, что с заготовок надо снять кору и начинать отесывать концы. Сменяя один другого, морпехи и островитяне, работая в темпе топорами, очень скоро придали пятиметровым обрубкам бревен некоторое сходство с будущими пирогами. Когда нос и корма стали одинаково заостренными, а будущие борта лодок приобрели обтекаемую округлость, Фаххо знаками распорядился стесывать верх заготовок, чтобы обозначить плоскость бортов.

Еще через полчаса, когда верх одной из заготовок обратился в вытянутый по всей длине – от носа до кормы – пологий желоб, вооружившись лопатой, похожей на обыкновенную совковую, Фаххо поддел груду раскаленных углей и вывалил их на середину желоба. Почти сразу же над будущей лодкой взвились чадные языки пламени. Сырая древесина горела с громким шипением, исторгая струи тяжелого, стелющегося дыма.

– Лихо! – оценил увиденное Алтынов. – Хоть и не очень быстро, зато требует гораздо меньше сил.

Фаххо указал на вторую заготовку, и морпехи вновь взялись за топоры. Когда и у второй заготовки пироги появился желоб для закладки угля, старик что-то сказал Уамму.

– Он говорит, что вы за полдня сделали работу, которую наши мужчины смогли бы осилить только за несколько дней, – благодарно улыбнувшись Александру, перевела островитянка. – Сейчас можете идти отдыхать. Фаххо сам теперь будет выжигать пироги изнутри. Наши мужчины будут подносить ему сушняк – это не так трудно. Завтра после обеда можно будет начинать обтесывать и выравнивать борта.

Объявив парням, что они могут быть свободны, Матвеев и с ним Уамму направились к селению. Шагая по только что наметившейся тропинке, он поинтересовался:

– Уамму, вы хорошо говорите по-английски. Где вы изучали этот язык?

Задумчиво улыбнувшись, островитянка начала неспешное повествование:

– Я родом с земли, которая в половине дня плавания на простой лодке от Матта-ии-бау. Мой родной остров называется Памтуа. Туда однажды приплыл пастор и сказал, что набирает девочек и мальчиков для обучения всяким знаниям белых людей. Мне тогда было десять лет, и мои родители отдали меня в учение. Нас привезли в Гонолулу, и там я проучилась несколько лет в закрытой школе. Меня научили говорить по-английски, читать, писать, считать. Еще меня учили пользоваться всякими предметами, какие есть в домах белых людей, – телефоном, телевизором, газовой и электрической плитой и многим другим. Как я понимаю теперь, из нас готовили прислугу для богатых янки.

– Но вы все же вернулись назад. Почему?

Чуть смущенно островитянка призналась, что с первого же дня пребывания в пансионате она заскучала по родным местам. И чем больше проходило времени, тем больше она тосковала по рассветам и закатам на своем родном острове. Три года спустя она уже видеть не могла ни Гонолулу, ни сам пансионат. Уамму-Энни была одной из лучших учениц, и ее ни за что не хотели отпускать. И тогда она пошла на хитрость. Выиграв какой-то конкурс, в качестве приза она попросила, чтобы ей дали возможность погостить у родных.

Прибыв домой, Уамму в первый же день встретила молодого рыбака Асаба, который приплыл с Матта-ии-бау, чтобы найти себе невесту. И тогда, чтобы избегнуть возвращения в пансионат, она сама предложила ему пожениться. Ей тогда было четырнадцать. Тем же днем состоялась свадебная церемония, и новобрачные на лодке Асаба отправились к нему домой. Как позже рассказывали родственники Уамму, приплывший за ней пастор этим был крайне недоволен, но искать ее уже не стал.

Мужем Асаб оказался очень чутким и заботливым. А еще он был очень работящим и долго не отпускал Уамму на жемчужный промысел. Он боялся, что его юная жена может оказаться добычей акулы, что Уамму может укусить ядовитая мурена или обжечь синяя медуза – такое здесь хоть и нечасто, но случалось. У них родились пятеро детей, но все девочки почему-то умерли вскоре после появления на свет, а двое сыновей оказались крепкими и жизнестойкими. И все бы ничего, если бы не появление у побережья Матта-ии-бау нескольких катеров с теми самыми злыми.

Муж в тот день ушел на промысел с сыновьями, одному из которых было двенадцать, а другому тринадцать лет. Услышав странные, ударяющие в уши громкие резкие хлопки, сливающиеся в непрерывную трескотню, находившиеся на берегу сразу же почувствовали недоброе. А потом к берегу пристали моторные катера, из которых выгрузились люди, не похожие на островитян. Меж собой они общались по-китайски и по-индонезийски. Чужаки безжалостно, не церемонясь, убили почти всех мужчин, начиная от тех, кто только научился ходить, и кончая теми, чьи волосы уже стали белыми от седины. Тем же вечером все молодые женщины и девушки, вплоть до самых юных, кто не догадался скрыться в чащобе, стали жертвами похоти перепившихся чужаков.

Из мужчин скрыться на дальнем конце острова удалось немногим. Случилось это два года назад. И с той поры жизнь островитян стала непрекращающимся кошмаром. Женщины пытались прятаться у озера. Однако чужаки предупредили, что всякую, кто покинет селение, они обольют горючей водой, которую заливали в моторы своих катеров, и подожгут. Для острастки в присутствии всего селения они сделали это с одной из девушек, пойманных за большой горой. Обратившись в живой факел, несчастная бежала к океану и, упав в его волны, почти сразу же умерла от страшных мучений. Больше никто от чужаков прятаться не рисковал.

Впрочем, злые объявили, что всякая, кто не желает быть их подневольной наложницей, может откупаться жемчугом, при этом сразу же уведомив, что весь жемчуг является их собственностью и отдавать им теперь обязаны всю добычу. Уамму была вынуждена заняться добычей жемчуга, чтобы не иметь необходимости время от времени идти в бунгало пиратов для ублажения убийц своего мужа и сыновей.

Островитянкам уже начало казаться, что этот ад не кончится никогда. И вот минувшей ночью – в чем была уверена Уамму – добрые духи острова, сжалившись над его обитателями, прислали хороших чужеземцев, очистивших Матта-ии-бау от негодяев.

– Скажите, а что же ваши близкие на том, родном вашем острове? – Александр недоуменно пожал плечами. – Они ведь как-то могли сообщить властям штата о происходящем здесь. Вы же, как ни верти, подданные США, и янки вас обязаны защищать…

– Знаете, капитан, о нас американские власти забыли уже очень давно, – женщина горестно вздохнула. – А наши близкие… На том острове сегодня никого из них нет. Еще лет пять назад туда приплыли какие-то люди в странных серых клеенчатых костюмах, они ходили по острову со всякими блестящими железными штуковинами, которыми ощупывали камни, деревья, воду в ручьях и озерах. А потом объявили, что жить на острове людям нельзя, потому что он чем-то заражен. Кого уговорами, кого принуждением, людей расселили на самые дальние отсюда острова. А потом туда начали плавать большие корабли, на которых янки что-то туда привозили. Во всякого, кто пытался сунуться на остров, они начинали стрелять. Тем летом несколько рыбаков, ловивших рыбу в той стороне, так и не вернулись домой.

Рассказ Уамму заставил Матвеева задуматься. А что если американцы оборудовали там шахтные ракетные установки, которые собираются утаить от российских инспекторов в случае заключения договора по СНВ? Правда, еще неизвестно, будет ли он заключен, этот договор, однако проверить эту версию не мешало бы. Но тогда что за зарево он наблюдал сегодня ночью? Ни шахтные, ни мобильные ракетные установки подобного эффекта не создают. Тогда, может быть, там проводятся испытания противоспутникового лазерного оружия?

«А вот это уже ближе к истине… – мысленно резюмировал Александр. – Интересно бы узнать, насколько плотно охраняется тот остров. Кстати! А может быть, эти пираты – не какая-то там заугольная шпана, а специальное формирование, призванное отпугивать отсюда всякого, кто может сунуть нос не в свои дела? В самом деле, зачем выставлять катера с охранниками при погонах, которые сразу же привлекут к острову внимание и прессы, и потенциальных противников, если с подобной работой – физически устранять нежелательных свидетелей – без проблем справится хорошо вооруженная банда отморозков? Тогда, выходит, вторая часть банды базируется на соседнем острове? Проверим…»

Неожиданно их окликнул шествовавший сзади Таар. Выслушав его, Уамму смутилась и, потупив взгляд, несколько скомканно перевела:

– Таар спрашивает, почему вы запретили своим воинам общаться с нашими женщинами? Что в этом плохого?

Ошарашенный не столько содержанием вопроса, столько тем, что старик неведомо как смог узнать о наложенном им запрете, Александр с удивлением оглянулся и, помедлив, ответил, тщательно подбирая слова:

– Видите ли… Плохого в этом как будто ничего нет. Но мы здесь чужие. Мы не имеем права вторгаться в вашу жизнь. Да, мы решили вмешаться и вступить в бой с бандитами только тогда, когда поняли, что это двуногие звери, что это убийцы. А вот остальное… В наших краях пользоваться тем, что называется «правом победителя», считается недостойным. Ваши женщины и так натерпелись унижений от тех чужаков. Что будет хорошего, если мы, освободив вас от притеснения с их стороны, тут же займемся этим сами?

Адресовав Матвееву странный взгляд, островитянка перевела старику ответ чужеземца. Тот, едва дав ей договорить, произнес твердо и отчасти даже повелительно.

– Он сказал, что вы не правы в корне, – со смущением начала переводить Уамму. – Вы не можете ставить знак равенства между теми и собой. Те были звери, пришедшие грабить, убивать и творить насилие. Вы – воины, спасшие нас от унижения и гибели. Те овладевали нашими женщинами из грязной похоти, вопреки их желанию. Вас женщины хотят сами. Почему? Наше племя обескровлено и нуждается в свежей, сильной крови. Раньше, чтобы не выродиться, наши мужчины брали себе жен с соседних островов. Сегодня это невозможно. Да и мужчин, как вы можете видеть, здесь почти не осталось. Очень скоро этот остров может обезлюдеть даже без пришлых убийц…