Текст книги "Печать судьбы"

21
Доминик

После инцидента в саду прошло два дня.

Инцидент.

Я фыркнул про себя. Как будто я мог свести тот момент к одному слову. Вкус крови Сиенны, ощущение ее тела, желание, которое я не мог изгнать, что бы ни делал…

И это было далеко не самой большой проблемой.

Я обвел комнату взглядом, замечая витки дыма, мужской смех, предвкушение, что разжигало азарт в комнате.

– Ты выглядишь так, будто ожидаешь нападения, – протянул Уилл, сидевший напротив меня.

Я взглянул на него, на челюсть, что была весьма явно раздроблена и восстановлена нашими искуснейшими целителями.

– Еще бы, – сказал я, наклоняясь над игровой доской. Блицкриг был стратегической игрой, с армиями, расположенными по разные стороны стола, и я явно отправил своего младшего брата в бега. Точно так же, как Эдмунд поступил в нынешней ситуации.

Темно-красный цвет моей армии покрывал три четверти доски. Брат откинулся на спинку стула, слегка сощурившись.

– Думаешь, это не было несчастным случаем?

Я огляделся по сторонам. Хоть остальные и были погружены в свои игры, это не значило, что они не слушают.

– Я думаю, что ты глупый, если веришь в это, и из того, что я видел на тренировочной площадке, в тебе даже больше тайн, чем я предполагал, – я жестом предложил ему сделать свой ход на доске.

В этой игре ему некуда было деваться.

Или в той, в которой мы оба жили.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, – я старался говорить ровно, – что ни в одном бою со мной не видел, чтобы ты так дрался. Ни разу я не видел в тебе огня, который, по-моему, достоин закаленного в боях воина. И все же он был.

Уилл не смотрел мне в глаза.

– Я считаю, что в нашем мире лучше не опускать руки, когда речь заходит об истинной силе, о настоящих способностях. Не так ли, Генерал?

Значит, я был прав – Уилл тот лидер, который нам нужен, но он скрывается. Тот момент во дворе показал то, что мне нужно было знать. То, за что, как я знал, стоило сражаться, – принц, который будет достаточно силен, чтобы остановить Эдмунда.

Однако его улыбка говорила об обратном. Он уперся локтями в стол, как бы придавая игре напряженности.

– Ты думаешь, что я загнан в угол.

Я осмотрел фигуры на доске.

– Я уверен в этом.

Уилл развел руками над фигурами.

– Не численность армии, Генерал, а сердце солдат определяет, выиграют ли они войну.

Я передразнил его, опершись на локти и уставившись на доску. Этот момент долго приближался, и я задавался вопросом, готов ли он понять всю глубину того, что разыгрывается в королевстве. Если он действительно готов сразиться с Эдмундом, как это было со мной. Я должен верить, что он готов, потому что тот бой показал мне в Уилле то, чего, как я думал, не хватало.

Умный, сообразительный мальчик скрывается у всех на виду.

– Война, которая ведется, – дело нешуточное, и какими бы ни были сердца солдат, они могут быть захвачены, если враг будет коварен в своей тактике. Как змеи, выпущенные на волю в казарме спящего солдата, – я коснулся одной из своих фигур, будто хотел передвинуть ее, а затем отдернул руку. Взял из тайника с другими цветами на краю стола несколько черных фигур и расставил их по разным местам на карте. Как в моем цвете, так и в цвете Уилла. – Если ты не знаешь, кто есть кто, как ты можешь доверять любому сделанному шагу? Откуда ты знаешь, что твои действия обеспечат тебе безопасность?

Уилл медленно поднял взгляд. В нем одновременно читались ужас вместе с пониманием.

– Я был прав, пряча козырь в рукаве.

– Очень похоже на то, – сказал я.

– Тогда могу сказать, что наша тетушка любит меня больше всех, потому что это был ее совет, – сказал Уилл. – Когда мне было двенадцать.

Двенадцать. Он прятался более двухсот лет. Проклятье. К слову о такой долгой афере… Я не мог не впечатлиться и им, и своей коварной тетей.

Его рука зависла над доской.

– Итак, каков теперь наилучший ход, Генерал?

Я медленно сбил каждую из черных фигур.

– Чтобы уничтожить змеиное гнездо, сначала убей детенышей, пока мать на охоте. Потому что, если мать будет поражена первой, наверняка нападут все малыши.

Он взял свой бокал и поднес его ко рту, прежде чем ответить.

– Это западня. Но я согласен с ходом твоих мыслей.

Даже тогда мне хотелось рассмеяться над ним.

– Да, и вправду западня.

В комнате прозвенел колокольчик, и я поморщился.

– Похоже, к вам вот-вот присоединятся участницы Игрищ Жатвы.

Я встал, и Уилл жестом велел мне сесть обратно.

– Они меня не интересуют, давай продолжим игру, – сказал он.

– Даже рыжая?

Что же это такое: если не одно, так другое доставляет мне неприятности. Уилл посмотрел на меня, когда женщины по одной входили через потайную дверь, обшитую панелями, позади меня. Я не видел их и держался к ним спиной. Уилл оглядел девушек.

– Она прелестна, и я нахожу ее очень забавной, но в довольно дружеском отношении. Ничего больше, Генерал. Я предпочитаю красавиц, чьи волосы сияют, как солнце, – его взгляд метнулся в мою сторону. – В отличии от тебя.

Проклятье. Я зациклился на собственной ревности.

– Блондинка, брюнетка, рыжая. Для меня это не имеет значения, – я пожал плечами и взял свой бокал. – Любопытство, вот и все. Я слышал от любящего посплетничать оруженосца, что в замке кипит жизнь. Говорят, она рассмешила тебя во время вашего танца прошлой ночью и что твой выбор может пасть на нее.

– Мы смеялись вместе, это правда. Обсуждали тебя, – Уилл улыбнулся, а затем скривился, потирая подбородок. – А леди, о которой идет речь, кажется, направляется прямо к нам.

Мне потребовалось немало усилий, чтобы не отреагировать на пьянящий запах сбивающей с толку женщины, когда она приблизилась к нашему столику. Ведьма была одета в серебряное платье, усыпанное черными сверкающими драгоценными камнями, покрой которого не создавал иллюзий относительно изгибов фигуры: талии и нежной округлости бедер и груди.

Изгибов, которые я ощущал под своими руками, когда прижимался к ее губам своими, пробуя на вкус ее желание, когда я пил ее кровь, облизывая кожу… Я поерзал на своем месте, борясь с нарастающим возбуждением. Нужно убираться отсюда, пока тело окончательно меня не выдало.

Сиенна сделала идеальный реверанс, протягивая золотой поднос, уставленный шоколадными конфетами, что позволило мне прекрасно рассмотреть ее пышные груди, которые буквально напрашивались на мои клыки, выступая из корсета.

Я изо всех сил пытался выровнять дыхание, не отрывая глаз от Сиенны.

– Похоже, мы должны притворяться, что сделали их сами, – сказала она, оставаясь в той же позе, всего на мгновение опустив взгляд, искрящийся задором. – Но я не стану. Я попробовала одну и советую вам избегать их, потому что они довольно неприятные. Я бы даже собакам не стала их скармливать.

Уилл рассмеялся.

– Можешь встать, Сиенна, – он сделал паузу и склонил голову набок. – Необычное имя… Сиенна. Это настоящее имя или прозвище?

Она встала и опустила поднос.

– Забавно, что вы спрашиваете. Прозвище, да.

– А волосы? – спросил я.

Замолчи, замолчи. Не поощряй ее встречаться с тобой взглядом!

Слишком поздно.

Эти золотые глаза обратились ко мне.

– Да, действительно, хотя вряд ли по той причине, о которой вы думаете. Я попала в… несчастный случай, полагаю, в детском для вас возрасте. До этого я была белокурой, совсем блондинкой. После корни начали расти в этом цвете.

Уилл покачал головой.

– Ты шутишь. Если бы ты пришла сюда блондинкой, я бы уже сбил тебя с ног.

Она рассмеялась, глядя на него, и мне пришлось схватиться за стол, чтобы не потянуться через него и не увести ее от пристального взгляда Уилла.

– Нет, это правда, врачи сказали, что это возможно, когда происходит сильное потрясение, особенно у маленького ребенка, – ее улыбка не сошла с лица, но на коже проступили капельки пота, которые выглядели… восхитительно, когда она рассказывала о своем прошлом. Потребность прижать ее к себе и провести языком по телу заставила меня снова заерзать на своем месте.

– А твое настоящее имя…

Она согнулась над доской.

– Позвольте мне угадать, вы побеждаете, Генерал? – спросила она, ловко меняя тему. Интересно. Она не хочет, чтобы я знал ее настоящее имя?

Уилл широко развел руками.

– Он всегда побеждает, Сиенна. Вот почему он Генерал.

Она одарила его широкой улыбкой, от которой мне захотелось что-нибудь разбить, перевернуть стол, что угодно, лишь бы привлечь ее внимание. Чтобы она смотрела на меня так, будто я поместил луну на небо и назвал каждую звезду в ее честь.

Что со мной не так?

Ее взгляд скользнул по столу.

– Правда, он всегда побеждает? Что ж, тогда позвольте мне помочь вам, Ваше Высочество. Возможно, вам нужен кто-то, кто разбирается в стратегии так же хорошо или даже лучше, чем он.

Передвинув одну из фигур Уилла на маленький островок в центре доски, она, наконец, повернулась ко мне.

– Иногда единственная вещь, которую все считают… бесполезной… может стать самой важной из всех.

С этими словами она вышла из комнаты, покачивая бедрами.

И через пятнадцать минут Уилл вместе со мной сметал фигуры с доски, едва ли не сдерживая смех.

– Откуда она знала, какая деталь вызовет каскадный эффект? Не припоминаю, что когда-либо побеждал тебя, брат, – он хлопнул меня по спине и покинул комнату, все еще посмеиваясь.

Более того, как она могла стать еще более желанной, победив меня в моей же игре? Не думал, что возможно хотеть ее сильнее, и все же сейчас я почти сгорал от желания.

Комната медленно пустела, и я сидел там один, уставившись на фигуры. Моя красная армия. Голубая Уильяма. И черные фигуры, которые я приготовил для Эдмунда. Я поднял их и покрутил в руке.

Они были холодными, будто находились в погребе, и реальность угрозы в лице Эдмунда вытеснила желание. Мне нужна помощь, чтобы искоренить предателей. Чтобы искоренить людей Эдмунда, которых он поставил рядом с теми, кого я люблю больше всего на свете.

Мне нужны чьи-то глаза и уши в этом месте. Кто-то, кому я могу доверять. Кто-то, кого никто не заподозрит.

Я долго просидел, держа фигуры в руке, прежде чем спрятать их в карман. Приняв решение, я знал, что придется действовать быстро. Какие бы планы ни были у Эдмунда, он приводит их в действие, и я чувствовал, как подводные течения тянут меня за собой. Точно так же я осознавал, что битва вот-вот развернется. Это было глубинное ощущение, которое я научился не игнорировать.

Эта мысль была свежа в моей голове, когда я направился к конюшням, задержавшись у стойла Хавок. Черная кобыла посмотрела на меня искоса, а затем устремилась вперед, оскалив зубы.

– И все же она ездит на тебе верхом, будто ты лучшее из домашних животных, – пробормотал я.

Какое бы заклинание Сиенна ни произнесла, зачаровав кобылу, она, казалось, распространяла его и вокруг меня. Это заставило меня задуматься, а потом отмахнуться от мыслей. Я не стану поддаваться той же слабости, что и другие жители нашего королевства, когда дело доходит до суеверий.

Я вытащил Ареса из стойла и быстро запряг его. Он фыркнул, как бы спрашивая, зачем ехать так поздно ночью, я быстро погладил коня.

– Поищем старого друга.

Сиенна заражала меня своей нелепостью. Теперь я разговаривал со своим конем так, будто он меня понимал.

Забравшись в седло, я ударил его пятками, заставляя перейти на галоп. Спустившись по открытому полю, я направился к Охотникам, сначала пройдя достаточно близко, чтобы услышать их тревожное рычание, затем повернув дальше на восток. Перед нами вырос лес, и я повел Ареса по узкой тропинке, заставляя его идти медленнее, а затем, наконец, остановил.

– Теперь я иду один, – я похлопал его по шее и свободно привязал к дереву.

Ускорив шаг, я в мгновение ока добрался до границы между территориями.

Откинув голову назад и сложив ладони рупором у рта, я издал вой, исполняя его точно так, как мне показывали много лет назад. Почти семьдесят лет назад, и, если быть точным, за эти годы я пользовался им всего раз.

Звук затих в воздухе, и я понял, что придется подождать. Но не так долго, как я думал.

Треск ломающейся ветки был единственным предупреждением некоторое время спустя. Я обернулся и увидел огромного, похожего на зверя человека, стоящего на своей стороне территории.

– Дом, – прорычал он своим знакомым шотландским акцентом. – Я, вообще-то, был в самом разгаре кое-каких дел.

Я пожал плечами.

– Неприятности редко появляются, когда у нас есть для них время.

Он ухмыльнулся, шрам, рассекавший его лицо от уголка рта до правого уха, туго натянулся, делая ухмылку больше похожей на гримасу.

– Наконец-то ты признаешь, что от тебя одни неприятности.

Я протянул руку, и его массивная ладонь накрыла мою в пожатии.

– Давно не виделись, Лохлин.

– Это потому, что мы не можем быть друзьями, – он пожал плечами. – На прошлой неделе я смотрел со своей племянницей «Лиса и Пса». Думаю, это мы с тобой.

Я рассмеялся.

– Ты связал нашу детскую дружбу с диснеевским мультфильмом?

Лохлин пожал широкими плечами и прислонился к крепкому стволу ближайшего дуба.

– Да. Ты был и остаешься единственным другом, в котором я действительно уверен.

Его слова запали мне в душу.

– Ты слишком широко раскрываешь свою душу, волк.

– Лучше, чем моя звериная натура, – сказал он. – Что произошло, раз я тебе нужен?

Я обнаружил, что расхаживаю перед ним.

– Наследный Принц… у него есть свои люди в разных… местах. – Я бросил на него взгляд, и он кивнул, чтобы я продолжал. – Если с ним что-то случится, они нанесут удар по тем, рядом с кем находятся.

Он медленно выдохнул, его глубокие карие глаза стали задумчивыми.

– И что?

– Я не могу раскрыть их без того, чтобы меня не поймали. Мне нужен кто-то, кто поможет их найти, кто-то, кого никто не заподозрит.

Он рассмеялся и широко развел руками.

– Ты же не думаешь, что они меня не заметят?

– Возможно, в другой форме ты останешься незамеченным.

Лохлин опустил руки, поморщившись.

– Собака.

– Разве это не одна из твоих форм?

– Я предпочитаю, чтобы другие не знали, что я могу принимать больше одной формы. Ты же знаешь, что… наследство моего отца… не то, что стоит выставлять напоказ, особенно для стаи.

Он был прав, и я это понимал. То, что Лохлин наполовину фэйри, наполовину оборотень, дало ему уникальный набор навыков, которыми не обладал ни один другой оборотень. Его магия позволяла ему принимать множество обличий семейства собачьих.

– Волк будет довольно… очевиден. Но милая дворняжка? Которую я мог бы подарить своей тете? – настала моя очередь широко развести руками. – Почему нет?

– Частенько ты скармливаешь своей тете собак? – он склонил голову набок. – Я не хочу, чтобы мной пировали.

Мои шаги замедлились.

– Через несколько недель у моей тети день рождения, я скажу ей, что ты – ранний подарок. В качестве домашнего любимца, конечно. Ты будешь не первым.

Лохлин медленно вздохнул.

– Я почти жалею, что позволил тебе спасти свою жизнь.

– Дважды, – напомнил я ему.

Он поморщился.

– Дважды. Отлично. Я сделаю это, но мне нужно немного времени, чтобы привести в порядок некоторые дела в связи с длительным отсутствием. Встретимся здесь завтра вечером.

Он протянул руку, и я пожал ее, потрясенный тем, что он заключил меня в медвежьи объятия.

– Ты глубоко увяз, брат. Но я прикрою тебя.

Он отпустил меня, и я отступил назад.

– Прими мою благодарность, волк.

Он издал лающий смешок.

– До встречи завтра вечером.

Лохлин снова растворился среди деревьев, а я повернул обратно в свое королевство.

К предательству, которое был полон решимости раскрыть.

22
Сиенна

Я подавила зевок, сидя в жестком кресле гостиной и слушая, как оркестр из шести человек играет, уверена, очень сложную пьесу какого-то умершего композитора – которого некоторые вампиры вокруг меня, возможно, знали лично. Музыканты и сама пьеса были впечатляющими, но с каждой минутой я становилась все более встревоженной. Прошло три дня с моей встречи с Домиником в саду – четыре с тех пор, как я стала свидетелем его разрядки с мыслями обо мне, – и теперь он избегал меня, словно я заразна.

Но в его отсутствие у меня появились новые потенциальные аукционеры. Танцем на шесте я привлекла внимание нескольких вампиров, двое из которых теперь окружали меня, трогали где угодно, даже если это было против правил. Но существовали способы справиться с ощущением того… как Джордж справа от меня уронил свою программку и погладил мою лодыжку, когда наклонился, чтобы поднять ее. Или того, как Михаэль слева от меня случайно провел пальцами по моей груди. Но ни один из них не действовал на меня так, как Доминик, и, кроме как за настольной игрой прошлым вечером, я его не видела.

Он всерьез планировал держаться от меня подальше? Почему он думает, что быть с ним опасно? Он силен, невероятно силен, и поклялся защищать меня, так почему же думает, что может навредить мне?

Наконец – к счастью – концерт закончился, и Герцогиня объявила, что мы должны перейти в соседнюю комнату для угощения и беседы. Я была беспокойна. И говорила себе, что это из-за того, что я так долго сидела – не то чтобы меня беспокоило, что Генерал не пришел. Часы Игрищ Жатвы тикали, но мысль о том, что я снова подвергнусь вниманию этих развратников, была выше моих сил, даже если они могли стать запасным планом выживания.

Но я хотела Доминика не потому, что меня к нему влекло. Нет, на самом деле это был минус. Я хотела его потому, что…

– Не хочешь чашечку пунша? – спросил Джордж с вежливой улыбкой.

– Было бы чудесно, – скромно ответила я.

Все это было игрой, точно такой же, как та, в которую Доминик и Принц Уилл играли прошлой ночью, только сейчас все имело реальные последствия. Это был вопрос жизни и смерти, и мне нужно взять себя в руки. Доминика здесь нет, он намеренно решил держаться от меня подальше, поэтому мне нужно сосредоточиться на мужчинах, которые заинтересованы.

По крайней мере, на срок, достаточный, чтобы совершить побег. На моем браслете осталось сорок восемь бусин.

Джордж вернулся с пуншем, затем начал рассказывать мне, что познакомился с композитором с нашего концерта в Париже во время ночи разврата, и все это время его взгляд то и дело опускался на мою грудь, выглядывающую из глубокого декольте. Именно для этого мне пришлось потуже затянуть корсет, но я надеялась привлечь взгляд не Джорджа.

Мой собеседник перешел к другому рассказу, связанному с Джорджем и Ф. Скоттом Фицджеральдами, и я перестала слушать, оглядывая комнату. Мужчины вились вокруг женщин, как стервятники, ожидая разрешения утащить свою добычу. Это казалось не очень удачной аналогией, учитывая, что стервятники обычно пожирают мертвую плоть, но после того, как нашла туфлю Холли, уверена, я была не так далека от истины.

Но внезапно я поняла, что на вечере не хватает еще кое-кого – Графа Энтони ДюМона. Я была уверена, что видела его сидящим в первом ряду во время представления, но сейчас его не было. Я не была опечалена тем, что он ушел, – совсем наоборот, – однако он посещал все остальные мероприятия, поэтому казалось странным, что он ушел сейчас. Это напомнило мне тот раз, когда я заметила огромного паука на стене спальни, но он исчез до того, как я вернулась с ботинком в руке. Тревожно.

После того как заставила себя вытерпеть десять минут хвастовства Джорджа, мне показалось, что стены вокруг меня сомкнулись. Я не знала, сколько еще смогу выносить Джорджа, а в комнате не было больше никого, с кем мне было бы интересно даже разговаривать, не говоря уже о прикосновениях.

Мысль о нашей с Домиником встрече в саду заполнила мои мысли, заставив щеки покраснеть. Я представила, как Джордж заключает меня в объятия, как это сделал Доминик, накрыв мои губы своими, и меня затошнило.

Я хочу только Доминика. Почему он не хочет меня?

Поправка, я вспомнила, как его твердая плоть прижималась ко мне в саду. Почему он не хочет желать меня?

– Простите меня, Джордж, – сказала я, состроив печальное выражение лица. – У меня внезапно разболелась голова. Мне очень жаль, но мне нужно вернуться в свою комнату и прилечь.

Его взгляд был полон беспокойства.

– Хочешь, я провожу тебя? – Джордж был не очень хорошим актером, потому что его беспокойство было явно наигранным, и было столь же очевидно, что он надеялся остаться со мной наедине.

Я начинала думать, что правила этой игры – всего лишь формальность…

Я нехотя улыбнулась.

– Это очень любезно с вашей стороны, но моя горничная будет более чем счастлива проводить меня. Я чувствовала это весь день, так что она ждет своего часа, чтобы помочь мне.

Би должна вернуться где-то через час, но ему не нужно этого знать.

Я не стала дожидаться его ответа, вместо этого поспешила из комнаты и пошла по холлу, не останавливаясь, пока не завернула за угол и не оказалась в длинном коридоре с окнами, выходящими на часть территории замка, включающую конюшню. Я прижалась спиной к стене, любуясь открывшимся видом, пока мои мысли лихорадочно метались.

Что я делаю? Эта шарада была глупой и бессмысленной. Если Доминик больше не будет помогать мне, придется активизироваться и найти способ сбежать, пока все не стало совсем плохо. Тонкий налет вежливости и фальшивой озабоченности не мог скрыть жажду крови в глазах Джорджа или непристойную манеру, с которой он облизывался, когда смотрел на меня. Он скорее выпьет из меня всю кровь, чем займется со мной любовью, а я была искренне против обоих вариантов. Отойдя от стены, я оперлась рукой о подоконник, изучая стены замка и окружающую его местность. Я исследовала равнину на востоке, вплоть до границы с Территорией Оборотней, но по-прежнему понятия не имела, есть ли другой, менее заметный способ оказаться там. Место, где меня не убьют, как только я переступлю черту.

Завтра начну поиски с Хавок.

Удовлетворившись своим планом, я начала было поворачивать, но остановилась, увидев лошадь и всадника, выезжающих из ворот, которыми мы с Би воспользовались в ту ночь, когда нашли Охотников. Прищурившись, я вгляделась пристальнее, мой пульс забился быстрее. Ни с чем не спутать ни это впечатляющее телосложение, ни эту лошадь.

Доминик.

Что он делал вне дворца ночью, и почему теперь мчится как ветер? Он сказал, что у него есть враги… Могут ли у него быть неприятности?

У меня не было возможности узнать, в чем дело, но я намеревалась выяснить это.

К тому времени, как добралась до конюшни, я убедила себя, что это ужасная затея, и все же не повернула назад. Если что-то намечается, мне нужно знать об этом. А если он просто хотел прокатиться в полночь, чтобы выпустить пар? Что может быть лучше, чтобы застать его одного? Только мы вдвоем… в темноте… Может, мне все-таки удастся переубедить его.

Я сжала бедра и поспешила к дверям конюшни.

Только тогда я поняла, что все еще одета в свое бальное платье. Я рисковала совсем потерять Доминика, поэтому прибежала и быстро запрягла лошадь. Но мой корсет был туже, чем петля палача, и мне было трудно забраться на Хавок, не говоря уже о том, чтобы держаться за нее, пока мы мчимся в ночи.

Смирись, Сиенна. Небольшой дискомфорт – ничто по сравнению со смертью или с тем, чтобы стать сексуальной рабыней кого-то вроде Джорджа. Ни то, ни другое не поможет тебе добраться до Джордана.

Я вздрогнула и вывела Хавок из стойла.

Тимми сидел у дверей с другим конюхом примерно того же возраста и от неожиданности подскочил.

– Мисс Сиенна. Не знал, что вы выйдете сегодня на прогулку.

– Но я пришла. И если принесу тебе булочку завтра утром, ты ведь никому не скажешь, что видел меня?

Заговорил другой мальчик, озабоченно наморщив лоб.

– Хорошо, но… Вы не можете пытаться сбежать, Мисс. Это падет на наши головы.

Издав короткий смешок, я сказала:

– Сбежать? Куда я пойду? Мне просто нужно проветрить голову. Тимми докажет тебе – я вывожу Хавок почти каждое утро и всегда возвращаюсь.

Тимми оценил мое платье из золотой паутинки, прическу и цветы, вплетенные в волосы, а также золотую заколку в виде бабочки. По утрам я всегда была просто одета, но я знала, что у меня нет времени спорить. Доминик становился все дальше. У меня был весомый шанс потерять его, если не потороплюсь.

– Ты хочешь булочку или нет? – спросила я.

– Пусть будет две, – сказал Тимми, бросив взгляд на своего друга. – Но если вы не вернетесь…

– Вернусь. А теперь открой двери конюшни.

– Разве вам не нужно боковое седло, Мисс? – спросил другой мальчик.

– Она им не пользуется, – сказал Тимми. – Но обычно она не выглядит так хорошо.

Я не знала, воспринимать это как комплимент или же как оскорбление.

– Не хотите, чтобы я помог вам оседлать ее? – спросил Тимми, с сомнением глядя на меня. Я подозревала, что он сомневается, что я смогу сама взобраться на нее, одетая подобным образом.

– Нет, я пока просто прогуляюсь с ней, – я планировала вывести ее через те же ворота, которыми воспользовался Доминик, но мне придется открыть дверь, чтобы выйти.

Я не стала дожидаться их протестов, вместо этого повернула налево, чтобы добраться до узких ворот. Доминик оставил дверь приоткрытой, так что я сделала то же самое. Потребовалось несколько попыток, чтобы забраться на спину Хавок без табуретки и в массивных юбках. К моему удивлению, она стояла совершенно неподвижно, когда я, наконец, одной рукой задрала платье до талии, а другой ухватилась за край седла и подтянулась. Платье было достаточно пышным, чтобы полностью прикрыть мои ноги, а также круп Хавок.

Лошадь была терпелива, пока я устраивалась, но, похоже, она поняла, когда я была готова, потому что пошла без подсказки. А после, будто зная, в чем заключается наша миссия, помчалась в том направлении, куда направился Доминик.

Я была уверена, что мы его потеряли, но спустя десять минут галопа Хавок я смогла разглядеть вдалеке лошадь и всадника, украшения и пуговицы на его плаще блестели в лунном свете.

Вечер выдался прохладный, а мое платье было без рукавов, что заставило меня пожалеть, что я не взяла хотя бы накидку конюхов. Мои юбки хлопали, пока я мчалась во весь опор, ветер выбил шпильки из волос, и они диким каскадом рассыпались по спине. Но я догоняла Доминика, который ни разу не оглянулся, так что я не собиралась сбавлять скорость.

Одно было ясно, когда его лошадь промчалась мимо леса, – Доминик направлялся к восточному каменному мосту… к Территории Оборотней. Когда я оказалась всего в сотне ярдов от него, а граница – еще в нескольких сотнях футов дальше, он поднялся на вершину небольшого холма и исчез из виду.

Я не волновалась. Знала, что он появится снова, хотя бы по той причине, что ему больше некуда было идти, кроме как в лес по обе стороны. Хавок замедлила шаг, когда мы сами поднялись на вершину холма, и я нахмурилась, не увидев Доминика. Даже на другом берегу реки…

Если только он не пересек мост. Но, конечно, он бы этого не сделал. Или сделал?

Куда же он тогда подевался?

Я вздрогнула, когда меня обдал холодный порыв ветра, заставив руки покрыться мурашками.

Возможно, отправиться за Домиником было не лучшим решением.

Я подумывала о том, чтобы развернуть Хавок и направиться обратно в замок, но прежде чем успела сделать хоть шаг, из-за деревьев выскочила лошадь и направилась прямо к нам. Хавок фыркнула, мышцы задрожали, когда ужас пронзил меня, словно нож.

Не Арес с Домиником на спине. Это был Граф Энтони ДюМон, и на его лице сияло почти маниакальное ликование. Как я могла перепутать их? На расстоянии, в темноте, может быть, в сочетании с принятием желаемого за действительное? Как бы то ни было, я допустила критическую ошибку.

– Ах ты, глупая. Теперь ты у меня в руках.

Он с силой ударил коня по бокам, мчась прямо на нас, подгоняя нас к реке… и мосту.

Я завела нас прямиком в ловушку.

Я чувствовала панику Хавок, когда она сильно мотала головой и яростно топала копытами. Нужно выиграть для нас немного времени. Придумать план. И успокоить перепуганную лошадь.

Нелегкий подвиг, когда внутренности словно скрутило узлом от ужаса.

Энтони рывком остановил свою лошадь всего в нескольких ярдах от меня, где она беспокойно забила копытом.

– Хватит этих игр, Граф Энтони, – произнесла я. – Не очень-то по-джентльменски с вашей стороны – пугать леди, когда она вышла подышать вечерней прохладой.

Он хитро ухмыльнулся.

– Можно сказать, ты и не леди.

Я могла лишь предположить, как выгляжу сейчас. Большая часть волос распустилась, и я сидела верхом на лошади. Платье было высоко задрано. Придворные вампиры предпочитали, чтобы их леди выглядели не так. Или же им нравилось притворяться.

– Я частенько ловлю себя на мысли – а не станешь ли ты маленькой чертовкой, когда я уложу тебя на спину. Может, покричишь для меня?

Я пыталась скрыть свой страх, но он, должно быть, почувствовал его, поскольку стал еще более взволнованным, рывком спешившись.

Он склонил голову набок и пристально посмотрел на меня, как бы говоря: Твой ход, но я так же хорошо, как и он, знала, что попала в ловушку. Моим единственным спасением был мост позади, что казалось почти верным самоубийством.

Есть еще один вариант. Не забывай о реке.

Я не осмелилась взглянуть на бурлящие воды, чтобы проверить эту задумку. Она была около тридцати футов в ширину, но я понятия не имела, насколько она глубока, а в ледяной воде недолго можно продержаться. Кроме того, что помешает ему последовать за мной?

Энтони угрожающе шагнул ко мне, и Хавок переступила с ноги на ногу, все больше беспокоясь.

– Честно говоря, я бы предпочел, чтобы ты боролась со мной. Мне нравится грубость, – прошептал он с откровенно злорадной улыбкой.

Это все, что нужно было, чтобы я сделала свой ход. Словно прочитав мои мысли, Хавок попятилась назад, бешено молотя передними лапами в воздухе. Если нам удастся заставить Энтони отойти в сторону и, если повезет, напугать его лошадь, возможно, у нас появится преимущество, чтобы убежать от них и найти безопасное место в замке. Или, по крайней мере, подобраться достаточно близко, чтобы кто-нибудь услышал мой крик. Я буду наказана за то, что сбежала ночью, но это казалось небольшой ценой за спасение от уготовленной для меня Энтони участи.

Он сделал шаг назад, но, когда я подтолкнула Хавок вперед, Энтони метнулся к нам так быстро, что превратился в размытое пятно. Он ухитрился сжать в кулак мое платье, распростертое на Хавок, и сильно дернул.

Мои ноги вылетели из стремян, и я скатилась со спины лошади, ударившись о землю с такой силой, что содрогнулись кости.

Хавок фыркнула и заржала, когда Энтони, используя подол моего платья, потащил меня по земле к мосту.

– Я хочу воспользоваться своим даром!

– Думаешь, мне есть дело до твоего дара, девчонка? – грубо осадил он.

– Герцогиня накажет вас за…

– И кто расскажет ей, что ты пыталась использовать свою возможность?

– Вам запрещено прикасаться ко мне до окончания игр! – я тяжело дышала, яростно размахивая ногами и цепляясь за жесткую траву в поисках опоры.