Текст книги "Печать судьбы"

9
Сиенна

– Ты гордишься мной? – спросила я, встретившись взглядом с Би в зеркале.

Она вздохнула и вытащила еще одну заколку из моих, растрепанных волос.

– Сколько раз ты собираешься заставить меня сказать это? Ты выглядела потрясающе. Красавица бала, так сказать.

Я прикоснулась пальцем к медали у себя на шее и прикусила нижнюю губу. Несомненно, по любым меркам это был успешный день. Я выиграла конкурс, мой драгоценный камень потемнел, и я получила информацию от Генерала, хоть и не так много, как надеялась.

И все же я чувствовала себя так, словно меня ударили под дых, по многим причинам. Бедная Маргарита. Я едва знала ее, но тем не менее ее положение было ужасающим. Я стянула медаль через голову и положила ее на туалетный столик.

– Но ты не можешь сейчас почивать на лаврах, – продолжила Би, прерывая мои мысли. – Одно дело – быть впереди стаи на таком раннем этапе. Совсем другое – закончить игры на вершине. Бдительность – ключ к успеху. Ты должна поддерживать эту же энергию до самого конца.

Я кивнула в знак согласия, зная, что до конца здесь не останусь. Надеюсь, после сегодняшнего вечера у меня будет именно то, что мне нужно, чтобы найти Джордана и сделать ноги. Я подожду еще тридцать минут, а потом выскользну. Нет никаких правил о блуждании по коридорам ночью, так что технически я не делала ничего плохого. Но даже я знала, что мой план опасен.

Особенно после того, как я увидела, что чуть не случилось с Маргаритой.

– Думаешь, Герцогиня навредит ей? Или еще что похуже?

Я хотела спросить это уже несколько часов, но до сих пор не могла переосмыслить потенциальный ответ. Мои нервы были на пределе после соревнований. Не говоря уже о том, что меня сильно задели слова Генерала, брошенные напоследок.

Я была так уверена, что добилась прогресса, а потом…

– Не думаю, что она навредит ей, нет. Но она должна быть наказана, иначе что помешает остальным попробовать то же? – Би рассуждала здраво.

– Осмелюсь предположить, что стрела, направленная прямо в чье-то горло, стала довольно надежным сдерживающим фактором, – сказала я, фыркнув, выталкивая Доминика Блэкторна из своих мыслей в десятый раз с тех пор, как мы расстались. – Лишь рука молодого принца спасла ей жизнь.

– Уилл – настоящий джентльмен, – сказала Би, кивнув. – Сильный и гордый, но в то же время добрый… Я бы хотела, чтобы трон достался именно ему. Не говоря уже о том, что, по моему скромному мнению, он самый красивый из трех братьев. И ему нравится, когда я готовлю какао для него и Герцогини.

– Кажется, кто-то влюбился.

– Не влюбился, – парировала Би, выглядя испуганной. – Он принц, а я служанка. Нет, просто… восхищение, вот и все.

Я была с ней не согласна, но решила не продолжать разговор. Девушка должна иметь возможность хранить свои секреты, если хочет. Я тоже была не совсем честна.

И снова мои мысли обратились к Доминику.

Как все могло перемениться в одно мгновение?

После окончания конкурса Герцогиня устроила для нас, женщин, изысканное угощение. Я должна была быть в восторге. Никаких голодных взглядов, следящих за каждым моим движением. Никакого страха, что в любой момент в этом логове монстров может произойти что-то ужасное.

Но вместо этого я едва могла есть. Все, о чем я могла думать, – это Доминик, Генерал армии вампиров, заставляющий меня чувствовать то, чего я не хотела…

– Ты покраснела. Все в порядке?

Я убрала руку Би и оттолкнулась от туалетного столика.

– Да. Просто здесь немного душно, вот и все.

Она кивнула и направилась к ближайшему окну.

– Тогда откроем его. Только не забудь закрыть перед сном.

Я прищурилась, глядя на нее.

– А если забуду?

Она устало вздохнула.

– Тогда ты, вероятно, проснешься замерзшей и с несколькими укусами комаров. Не все здесь зависит от жизни или смерти, Сиенна.

Я закатила глаза, вытаскивая последние несколько заколок из своих волос.

– Верно, но много чего зависит, так что, может, оставишь меня в покое, пока я не выучу правила, а?

У нее хватило изящества выглядеть раскаивающейся, когда она собирала с пола дневную грязную одежду.

– Ты права. Я сделаю все, что в моих силах. Но чем быстрее ты выучишь их, тем лучше, – она выпрямилась и остановилась, ее голубые глаза изучали мое лицо. – Ты мне нравишься, Сиенна. Больше, чем большинство. Определенно больше, чем следовало бы. Вот почему я так строга к тебе. Я заинтересована в том, чтобы увидеть, как ты справишься с этим. Поэтому, когда тебе захочется сдаться, или взбунтоваться, или создать проблемы, просто постарайся вспомнить, что ты не единственная, кто пострадает, если с тобой случится что-то плохое. Сделаешь это для меня?

У меня подозрительно сжалось горло, и мне пришлось с трудом сглотнуть, чтобы унять боль, прежде чем ответить.

– Конечно. Я сделаю это.

Она медленно кивнула, а затем попятилась из комнаты.

– Спокойной ночи, мой друг. Ты хорошо поработала сегодня.

Она закрыла за собой дверь, и я глубоко вздохнула. Когда полчаса спустя я подошла к двери, чувство вины пронзило меня.

В коридоре не было ни души, даже слуг. Я быстро натянула халат поверх своей бледно-зеленой шелковой сорочки, а затем начала красться по коридору в сторону солдатских казарм. Проведя руками по каменной стене, я остановилась, когда нащупала эмблему.

Вперед.

Я свернула в длинный коридор, всю дорогу задерживая дыхание. По словам Герцогини, мужчины будут заняты до рассвета, играя в бильярд и выпивая. Я вынуждена была надеяться, что она права, иначе у меня будут проблемы. К счастью, у меня было наготове оправдание, а еще я могла попросить о чем угодно. Надеюсь, этого будет достаточно для защиты.

Я начала сомневаться. Закрыла глаза, представив лицо Джордана.

Никаких сомнений. Знание того, что солдаты ушли на ночь, давало мне лучший шанс проникнуть незамеченной. Это должно произойти сегодня ночью.

Сейчас.

Я продолжила движение и обнаружила, что коридор заканчивается большой комнатой для собраний – расставленные стулья, бильярдный стол, массивный камин.

Эврика.

Я прижалась к стене, скорчив гримасу. Если бы там был какой-нибудь вампир, он бы уже услышал мои шаги.

Настало время быть смелой. Оттолкнувшись от стены, я вошла в главную комнату с широко раскрытыми глазами и воплощением невинности.

– Прошу прощения, но, похоже, я заблудилась, и…

Пусто.

Я вздохнула с облегчением и отложила свое представление на потом, осматривая комнату. Полки были заполнены тяжелыми кожаными томами, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что они посвящены боевым стратегиям и оружию. Никаких карт или атласов. Ни письменного стола, ни шкафов, ни выдвижных ящиков в поле зрения.

– Никакого толка, – пробормотала я себе под нос.

Слева от меня был еще один зал, и я вздохнула. Пути назад не было. Я забиралась все глубже и глубже в логово льва, зная, что каждый шаг приближает меня к опасности. Старалась двигаться быстро. По мне пробежала волна возбуждения, которую я не могла отрицать. В голову прокралось воспоминание о прежних днях с Джорданом, когда нам приходилось воровать продукты для ужина. В ушах у меня стучал адреналин, но я чувствовала, что на правильном пути, каким бы безрассудством это ни казалось.

Я остановилась, дойдя до очередного тупика. Двери по обе стороны от меня, но какую из них выбрать?

Снова приготовившись, я подошла к двери справа от себя и проверила ручку.

Дверь распахнулась без проблем, и я была ошеломлена, обнаружив, что нахожусь в помещении, похожем на спальню. Странно, что она была не заперта.

Совсем не странно, вздрогнув, поняла я. Это крыло предназначено для солдат… возможно, самых смертоносных из всех вампиров. Кто в здравом уме вломится в их комнаты?

Только ты, Сиси.

Из горла чуть не вырвался панический смешок, и я прикусила нижнюю губу.

Возьми себя в руки или присоединишься к Маргарите в клубе Почти Обезглавлена!

Не то сестринство, частью которого я была заинтересована стать.

Я собралась с духом и сосредоточилась на том, чтобы оценить то, что находилось передо мной. Пустая комната была мужской и пахла кожей и мускусом. При свете луны, льющемся из окон, я видела большой письменный стол, который стоял слева от меня, заваленный книгами и бумагами, а также набором простых перьев и чернил.

Мой пульс начал учащенно биться, когда я двинулась вперед. Конечно, здесь должно быть что-то полезное. Я пролистала бумаги в поисках карты или чего-нибудь интересного. Почта и другая бесполезная корреспонденция о тренировочных упражнениях и тому подобном.

– Где… что это… – мои пальцы наткнулись на что-то немного более толстое, чем другие бумаги, и я сделала паузу. – Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Я вытащила бумагу и, если бы не тот факт, что я отчаянно пыталась сохранять спокойствие, я бы закричала от радости. Идеально отрисованная карта всех территорий с нанесенными на нее дорогами, ориентирами, горами и реками, даже океаны вокруг были отмечены там, где они были безопасны, а где – нет. Я сложила плотную бумагу и спрятала ее сзади в нижнее белье. Изучу карту, как только благополучно вернусь в свою комнату.

Когда я повернулась, чтобы уйти, то внезапно почувствовала озноб, а по телу мурашки.

Кто-то приближается.

Звук ботинок по камню эхом разнесся по коридору мгновением позже, посылая вспышку паники. Я нырнула под стол, держа каждый мускул в своем теле совершенно неподвижным, стараясь не дышать.

Дверь со скрипом отворилась, звук был в тысячу раз громче, чем когда я открывала ее всего несколько минут назад.

Сначала я услышала топот сапог и низкое рычание вампира, а затем – тихое бормотание.

– Проклятые боги, где ты, когда нужна мне, Скарлетт?

Знакомый голос.

Генерал.

Я бы сглотнула, если бы во рту не пересохло, как в пустыне. Моему сердцу было нелегко, оно колотилось так громко, что вскоре я ничего не слышала кроме него. Конечно, Доминик тоже слышал его?

И все же мгновение спустя он скинул сапоги, и пружины кровати запротестовали, когда он устроился на матрасе.

Мой разум лихорадочно работал, пока я пыталась вспомнить, что он мне сказал. Вампиры действительно спят… но насколько глубоко? Смогу ли я проскользнуть мимо него? Я была достаточно скрытной, когда мы с Джорданом были на побегушках, но прокрасться незаметно мимо вампира?

Казалось маловероятным.

Если ранее Энтони заметил Маргарет, пытавшуюся сбежать, во внутреннем дворе, в пятидесяти футах от меня, то я уж тем более буду схвачена в комнате двадцать на десять с самим Генералом.

– Чертов кретин выстрелил моему брату в руку, – прохрипел его низкий голос. – Когда-нибудь я увижу его голову на пике.

Из него вырвалось тихое бормотание, а затем глубокий вздох. Именно тогда я почувствовала терпкий запах алкоголя, смешанный с чем-то сладким. Когда гул в моих ушах утих, я поняла, что, когда он говорил, его слова были слегка невнятными.

Генерал Доминик Блэкторн был пьян в стельку.

Я прикрыла рот, чтобы сдержать рыдание облегчения. Герцогиня упомянула, что мужчины будут пить и играть, но кто знал, что вампиры восприимчивы к алкоголю?

Мне снова повезло. Но довольно скоро моя удача, несомненно, иссякнет, и мне нужно уйти прежде, чем это произойдет.

Неподвижная, как камень, я, затаив дыхание, ждала, когда человек, который оплатил мой путь сюда, уснет.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем его бессвязное бормотание прекратилось, а дыхание стало медленным и ровным. Только тогда я осмелилась поднять голову и посмотреть через стол.

Он лежал ко мне спиной.

Очень широкая, мускулистая спина, простыня, покрывающая его узкую талию и низко опускающаяся на бедра. От этого вида пальцы задрожали, хотелось протянуть руку и коснуться…

Меня охватил ужас. Этот мужчина преследовал меня в моих снах сотни раз. Этот человек купил меня, как какого-то щенка. И именно он опозорил меня сегодня перед всеми.

Не хочу никого видеть.

Сделав медленный вдох и воспользовавшись единственным шансом, который у меня был, я тихо выскользнула из-под стола и наметила свой путь.

В лучшем случае десять футов. Я в десяти футах от двери. Встать? Оставаться на корточках? Сжимая свою ночную сорочку в одной руке, я сделала неуверенный шаг, затем еще и еще. Я была на полпути к цели, когда изо рта Генерала вырвался низкий стон.

– Ах, Сиенна, ведьма ты. Возьми меня.

Я замерла на месте, голова сама повернулась к нему. В мгновение ока я оказалась рядом с ним, стоя на краю кровати.

Как это произошло?

Но даже когда разум приказал мне бежать, моя рука зависла над его плечами… и затем я коснулась его.

Я подавила вздох, ощутив его теплую кожу под своей, и удивилась, как он не проснулся. Из него вырвался еще один стон, и он повернулся ко мне, блаженно закрыв глаза. Моя рука скользнула по его груди, остановившись на левой стороне, где должно быть его сердце, если оно у него есть.

Ровное биение говорило само за себя, и я поймала себя на мысли, чувствует ли его сердце боль, как чувствуют наши, людские, или это не более чем биологический механизм.

Это бессмысленное размышление закончилось, когда мой взгляд переместился ниже, к его рельефному животу, к толстому гребню, прикрытому простынями. Может, он и был без сознания, но его тело почувствовало мое присутствие. А мое – его. Части, которые, как я думала, были заглушены навсегда, пробудились, мое нутро нагревалось и становилось влажным, требуя, чтобы я сделала именно то, что он приказал, и взяла его.

Нет.

Он не более чем кровопийца-садист, который преследовал меня во снах. Безжалостный убийца, как и все остальные.

Я должна убраться отсюда.

Сейчас же.

Чувствуя себя так, словно иду по грязи, я оторвала руку от его груди и побежала к двери, шлепанье моих босых ног по полу звучало в ушах как выстрелы. Поворот ручки, и вот я уже мчусь по коридору. Я не позволяла себе замедлиться, пока не добралась до общей комнаты в центре дворца.

Только тогда странное желание вернуться к нему, словно невидимый кулак, сжимающий мою душу, ослабило свою хватку.

Я долго стояла там, пытаясь отдышаться и пребывая в ужасе.

И все же я по-прежнему чувствовала биение его сердца. Слышала его низкий хриплый голос, зовущий меня по имени…

Я склонила голову набок, когда странное чувство охватило меня. Ни одна рука не тянулась ко мне. Никто не кидал меня на землю. За мной не следили, и все же я чувствовала на себе взгляды.

Я слишком долго колебалась. Заставив ноги двигаться, я поспешила по коридору к своей спальне, остановившись перед дверью, чтобы оглянуться в последний раз. Часть меня была уверена, что Генерал будет прямо там, дыша мне в затылок, отчего мой пульс только учащался.

Генерал не стоял у меня за спиной.

Но кое-кто другой наблюдал за мной с другого конца коридора. Тот, у кого злые глаза. Энтони, граф ДюМон.

Он тихо прицыкнул.

– Опасно разгуливать ночью в одиночестве. Будь осторожна, ладно?

Его сальная улыбка снова подтолкнула меня к движению. Я рывком открыла дверь и проскользнула внутрь, захлопнув ее за собой и задвинув простой засов.

Будь все проклято. Меня увидели. Я буду наказана?

Все еще дрожа, я вытащила карту из нижнего белья и сунула ее под матрас, молясь, чтобы Граф не попытался последовать за мной. Если карту обнаружат, несомненно, она стоила пары хлестких ударов в наказание, при условии что Герцогиня не прикажет просто убить меня.

Честно говоря, насколько он знает, я не сделала ничего против правил. Тем не менее потребовался час, чтобы мое сердцебиение пришло в норму.

И гораздо больше, чтобы я перестала думать о том, как ощущалась кожа проклятого Доминика Блэкторна под моими руками…

10
Сиенна

В ту ночь я не спала. Ни разу не сомкнула глаз. Я сказала себе, что это из-за карты и жуткого Графа. Это не имело никакого отношения к прикосновению к обнаженному Генералу, пока он спал. Ничего общего с тем, что он отдал мне приказ, и я была вынуждена подчиниться, по крайней мере поначалу…

Нет, моя бессонница не имела ничего общего с безумными ощущениями, захватившими мой разум.

Как только черное ночное небо уступило место заре и стало ясно, что никто за картой не придет, я, наконец, поддалась желанию взглянуть на нее.

Слезы защипали мне глаза, когда я изучала этот дар божий. Это был не только вид на земли, окружающие замок, – чертежи простирались за пределы царства вампиров. Территории Оборотней находились непосредственно к востоку от Королевства Вампиров. У этих двух сверхъестественных сообществ общая граница. Я ошеломленно уставилась на нее, не веря своей удаче.

Джордан был ближе, чем я могла надеяться, но на карте не было ключа для определения истинного расстояния. Дойду ли я пешком? Сколько времени мне понадобится?

Несмотря на все оставшиеся без ответов вопросы, я была полна надежды и чувства целеустремленности, и, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом, я приступила к действию. В шкафу мне быстро удалось найти простую юбку с разрезом, темно-коричневую, сшитую из легкого материала. Гораздо лучше, чем какое-нибудь вычурное платье, если я собираюсь осмотреть территорию.

Хоть я и была уверена, что сегодня нужно будет сделать что-то для Герцогини, я сомневалась, что это будет раньше полудня. Если вернусь раньше, никто не кинется меня искать. Мои мысли вернулись к бедняжке Маргарите, но я отогнала их прочь.

Это не одно и то же. Герцогиня выразилась предельно ясно. Нам позволено свободно гулять по территории, пока мы остаемся по эту сторону моста. И, в худшем случае, если дело дойдет до драки, у меня есть на что опереться.

Выходя из своей комнаты, я поспешила спуститься по нескольким лестничным пролетам, пока не обнаружила наружную дверь. Охранник и несколько горничных видели меня, но никто не задавал вопросов и не пытался остановить.

Пока все очень хорошо.

Оказавшись снаружи, я подставила лицо солнцу. Было… не так тепло, как я ожидала. Фальшивое солнце. Я обнаружила, что смотрю на небо. Удивительно, что покров, который придавал им видимость нормальной человеческой жизни, не был разорван врагом.

Бело-черная лохматая собака среднего размера подбежала ко мне и потерлась боком о мою ногу, высунув язык и выжидающе глядя на меня.

– Прости, – сказала я, наклоняясь, чтобы погладить ее по макушке. – У меня нет ничего для тебя. – Я наклонилась ближе и прошептала: – Полагаю, ты не оборотень?

Она залаяла, прыгая вокруг, вынуждая меня отступить на шаг.

– Она не ищет угощений, – сказал прихрамывающий пожилой мужчина, несущий на бедре плетеную корзину, полную моркови. – Ей просто нравится внимание.

– Как ее зовут?

– Сэйди.

– Ну привет, Сэйди. Я так рада, что ты подошла поздороваться, – я присела на корточки, чтобы обнять ее и окунуться в ее присутствие. Она замерла, а затем повернулась, чтобы посмотреть мне в глаза.

Может, она была оборотнем.

– У тебя есть хватка, – сказал мужчина.

Я продолжала гладить Сэйди по голове.

– В чем?

– Прикосновение. Она распознает что-то в твоей душе. Родственные души, что-то в этом роде.

Я рассмеялась.

– О, вы имеете в виду, что мы с ней обе носим ошейники? – сказала я, дотрагиваясь до кулона у себя на шее.

Старик прищурился, глядя на меня.

– Ты одна из новеньких девушек. Для Игрищ Жатвы.

Я поколебалась, но кивнула.

– Кто еще может носить что-то подобное? Уж точно не Герцогиня.

Он не стал дожидаться подтверждения.

– Только ни в коем случае не переходи по каменному мосту в… ту часть, что не принадлежит нам. Оставайся на западной стороне, и с тобой все будет в порядке. – Старик схватил морковку и помахал ею передо мной, продолжая читать лекцию. – Но если тебе придет в голову глупая идея пересечь границу, будь готова умереть. Если звери в лесу не доберутся до тебя, это сделают охранники, а они один ничуть не лучше другого. Одна девушка попробовала несколько лет назад, и люди Генерала приволокли ее обратно по кусочкам, чтобы накормить Охотников.

Замечательно. Просто прекрасно.

– Приму к сведению, – я сделала ему реверанс, а он фыркнул, бросив мне морковку.

– Если хочешь увидеть землю, – он посмотрел на мои юбки, – возьми хотя бы лошадь.

Мои брови приподнялись, когда я попыталась скрыть волнение.

– Подбиваете меня сбежать?

– Советую использовать подручные инструменты, чтобы облегчить жизнь, – сказал он, ковыляя прочь. – Мое имя Джеп.

– Сиенна. Сиси для друзей.

Джеп оглянулся через плечо.

– А мы друзья?

Он только что потенциально решил для меня целый ряд проблем, так что было трудно думать о нем как о ком-то другом.

– Почему бы и нет, Джеп? – сказала я с улыбкой, подмигнув. – На следующей неделе я могу оказаться съеденной Охотниками за свое плохое поведение. По крайней мере, ты знаешь, что я никогда не попрошу у тебя денег.

Его губы растянулись в кривой усмешке.

– Будешь так много болтать, умрешь еще до конца дня.

Моя ухмылка стала шире.

– Я принимаю ваш вызов, сэр. Потому что вы будете видеть меня здесь еще какое-то время.

Может, даже целых пятьдесят шесть дней…

Он отмахнулся от меня, рассмеявшись, и я обернулась, чтобы увидеть несколько конюшен неподалеку.

В амбаре было тихо, слышался мягкий стук копыт, шаркающих по соломе, и редкое ржание лошадей, просивших завтрак. Я прошла по центральному проходу, осматривая прилавки по обе стороны. Несколько лошадей с любопытством наблюдали за мной, но одна особенно – темно-черная кобыла в самом конце ряда удерживала мой взгляд. Она не сводила с меня своих темных глаз, пока я направлялась к ней. Дойдя до ее стойла, я остановилась, предлагая ей свою руку. Она потерлась носом о мои пальцы, и я погладила ее между глаз.

– Тебе нравится ласка, да? – пробормотала я, когда она потянулась к моей ладони. Она тихо выдохнула, ее глаза были полуприкрыты.

Я выглянула из-за края стойла. Она была в хорошем состоянии…

Погладив в последний раз, я отправилась на поиски ее снаряжения и обнаружила мальчика, наполняющего ведра пюре.

– Я хочу прокатиться, – уверенно сказала я. – Где седла? – спросила я.

Он почесал в затылке.

– Рановато, нет?

Я пожала плечами.

– Мне нравится утро. Седла, где они?

Он оглядел меня.

– Об этих лошадях все говорят. Нельзя просто кататься на них.

Я поморщилась, стараясь не позволить его словам вывести себя из колеи. Потенциальный ключ к моей свободе – к поиску Джордана – всего в нескольких ярдах от меня. Я не сдамся так просто.

– А что насчет черной кобылы в конце? – не отступала я.

Глаза мальчика широко распахнулись, словно я ударила его.

– Хавок? – он покачал головой. – Вам лучше держаться от нее подальше, Мисс. У нее адский укус, и она не гнушается им пользоваться. – Он повернул руку, показывая мне огромный синяк на нижней стороне своего бицепса.

Я бросила на него недоверчивый хмурый взгляд. Может, он лжет, потому что не хочет, чтобы я седлала ее?

– Мы говорим об одной и той же лошади? Она любит меня. Сладкая и нежная, как ягненок.

Он посмотрел на меня так, словно я сошла с ума.

– Нет. Не Хавок. Она настоящая стерва.

Я повернулась и повела его по затемненному проходу, остановившись перед выступом. Лошадь высунула голову из двери и толкнулась в мою руку, ее губы искали лакомство.

– Привет, милая, – тихо промурлыкала я.

– Будь я проклят, – с благоговением произнес мальчик-конюх. – Никто не мог прикоснуться к этой лошади с тех пор, как она прибыла сюда.

Я была в растерянности – она ведь такая дружелюбная. Но что я точно знала, так это то, что Джеп прав. Лошадь преодолеет расстояние намного быстрее, чем я пешком.

– Могу я прокатиться на ней или нет? Ты сказал, что о каждой другой лошади говорят…

– Я к ней и близко не подойду, но, думаю, вы вольны поступать, как хотите, – словно в подтверждение его слов Хавок внезапно высунула голову, оскалив зубы и прижав уши.

Мгновение спустя ее взгляд снова переместился на меня, и ее уши встали торчком, она была дружелюбна, насколько это возможно.

Странно и в то же время волнующе.

– Со мной все будет в порядке, – произнесла я с какой-то фальшивой бравадой.

Моя первая работа после приюта была на лошадиной ферме. Мне там нравилось, но платили недостаточно хорошо, чтобы нам с Джорданом хватало, а Джордан был недостаточно силен для физического труда. Животным я, казалось, нравилась, и меня никогда не ранили, но все бывает в первый раз. И если привязанность Хавок окажется мимолетной, я могу пострадать.

Мальчик, должно быть, пришел к аналогичному выводу и, покачав головой, попятился.

– Э… может, не надо? Хавок не любит, когда кто-то стоит у нее за спиной. Она кинется на вас, а я не хочу неприятностей из-за того, что собственность Генерала была испорчена.

Я моргнула.

– Это лошадь Генерала?

– Предполагалось так, – мальчик пожал плечами. – Но даже он не может приблизиться к ней. Она подготовлена к войне.

Должна признать, было что-то приятное в том, чтобы оседлать Хавок, зная, что она принадлежит Генералу. Я заглянула в глаза животного, и оно еще больше смягчилось.

– С нами все будет в порядке, – Хавок слегка подтолкнула меня в затылок, ее нос потерся о мои волосы, взъерошив их.

– Она откусит вам ухо, – предупредил мальчик.

– Я рискну, – сказала я, смахивая ее чересчур рьяный нос.

Когда он отвернулся, пробормотав что-то о твердолобых женщинах и сломанных конечностях, мне захотелось победно махнуть кулаком и немного потанцевать. Вместо этого я сразу приступила к делу.

Мне потребовалось всего пять минут, чтобы пристроиться и забраться на спину Хавок. Она не сделала ни единого неправильного движения.

Оказавшись верхом, я окликнула мальчишку.

– Я готова!

Он подошел и распахнул двери, и Хавок не колебалась. Лошадь выскочила из конюшни, прыгая и пританцовывая. Она была сильна и полна энергии, поэтому потребовалось приложить некоторые усилия, чтобы обуздать ее на коротком пути к воротам. Охранники открыли их для нас, и в ту секунду, когда мы прошли, я ослабила поводья, чтобы дать кобыле волю. Она воспользовалась ею в полной мере, пустившись во весь опор, промчавшись по разводному мосту и через дорогу в открытую сельскую местность. У меня перехватило дыхание.

Волосы, раньше ниспадавшие мне на спину, теперь развевались позади; ветер бил в лицо. На мгновение это показалось мне свободой, но я подавила это ощущение. Это всего лишь иллюзия.

Пока что.

Как только Джордан уедет вместе со мной, когда мы покинем это место кошмаров, я буду праздновать. Как бы то ни было, мне нужно приложить усилия, чтобы мы оба смогли выбраться.

Первым делом? Найти каменный мост, расположенный на востоке, где пересекаются Территории Оборотней и Вампиров.

Пока скакала, я мысленно отсчитывала секунды.

Десять Миссисипи, одиннадцать Миссисипи…

Мы с Хавок проскакали галопом через усеянный цветами луг, несясь прямо на восток, мимо ряда фруктовых деревьев справа, горных вершин вдалеке на северной стороне. Хорошие ориентиры. Согласно карте, горы принадлежат одному из прочих сверхъестественных королевств, но я не могла вспомнить, какому именно.

Хавок почти час бежала, не сбавляя ходу, и я начала беспокоиться, что она слишком сильно напрягается. Когда она, наконец, начала замедляться, я услышала журчание воды неподалеку. С колотящимся сердцем я повела Хавок на звук. Мгновение спустя в поле зрения появилась река шириной в тридцать футов, прокладывающая себе путь в чрезвычайно густом лесу.

А над рекой дугой выгибается?..

Должно быть, каменный мост, о котором все меня предупреждали.

Мы добрались до восточной границы территории. Учитывая, с какой скоростью двигалась Хавок, я насчитала почти сорок миль. Если попытаюсь проделать этот путь пешком, дорога займет у меня два дня. Так не пойдет. Даже если уйду глубокой ночью, на следующее утро за мной побежит стая кровососов. Выдвигаться нужно только на лошади.

– Спасибо, милая, – я погладила влажную шею Хавок, еще немного влюбляясь в нее.

Она бежала параллельно реке, ее тело было скользким от пота. Когда мы проходили мимо входа на мост, она резко заржала и тряхнула головой.

– Давай-ка попьем, девочка, – пробормотала я, натягивая поводья, чтобы подтолкнуть ее вниз к мелкому берегу. Когда мы подошли к берегу реки, она наклонила голову к воде.

Кобыла все еще пила, когда я почувствовала дрожь в теле. Я резко обернулась по сторонам, осматривая линию деревьев. Если раньше думала, что чувствую на себе взгляды, это было ничто по сравнению с ощущением здесь, на краю территории.

Кто-то смотрит на меня из леса. Я была уверена в этом больше, чем в собственном имени.

– Хэй? – позвала я, проклиная себя за глупость, даже когда делала это.

Ответа не было, не то чтобы я ожидала его. И все же ощущение того, что за мной наблюдают – нет… изучают, только усилилось.

– Ты знаешь Джордана?

Я ждала, пульс на моей шее бился так сильно, что я могла бы танцевать в такт, но ответа снова не последовало.

Вздохнув, я взглянула на положение фальшивого солнца и испустила вздох. В этот первый самостоятельный день у меня не было никакого желания испытывать судьбу больше, чем я уже это сделала. У Герцогини есть планы на мой день, и я хотела вернуться, имея в запасе достаточно времени. Я должна соблюдать приличия и оставаться якобы послушной, иначе эта экскурсия станет последней.

Но что заставило меня подтолкнуть Хавок обратно к берегу больше, чем что-либо другое?

Внезапный страх, что глаза на моей спине могут быстро смениться руками на моем горле.

Я играю в очень опасную игру и на ходу придумываю правила.

– Я скоро вернусь, Джордан. И в следующий раз мы уйдем вместе, – прошептала я себе под нос, когда Хавок перешла на галоп. – Обещаю.