Текст книги "Печать судьбы"

12
Сиенна

Я смотрела вслед Генералу, когда он выходил из бального зала, и боролась с желанием крикнуть ему вдогонку еще одно оскорбление. Я согласилась потанцевать с ним только для того, чтобы получить кое-какую информацию об оборотнях. Это не имело ничего общего с тем, какой была его кожа на ощупь прошлой ночью, или с тем, как заинтриговали меня ребристые шрамы на его плечах. Ходить с ним взад-вперед по танцплощадке, чувствовать его большие руки на своей талии и обхватывать его плечи было… интересно. Да, именно это слово.

Интересно.

Я уверена, что не собиралась сказать – сексуально.

Или достаточно горячо, чтобы поджечь мою одежду и оставить меня обнаженной в его объятиях… особенно после того, как он грубо отстранил меня. Особенно зная, что он за одно мгновение убьет меня, если я ему не понравлюсь.

Даже когда я пыталась отрицать все свои чувства, по мне прокатилась волна жара, и я обнаружила, что обмахиваю лицо рукой в тщетной попытке остыть. Он может говорить что угодно. Если он не соврал, что я наскучила ему, я проглочу свою золотую заколку.

Прикосновение к локтю отвлекло меня от довольно Генерала как раз перед тем, как он вышел из зала.

– Ну привет, прелесть, – промурлыкал приятный голос, который я узнала.

Моргнув, я встретилась взглядом с мужчиной с аукциона. Тем, с жестокими глазами и зловещим лицом.

Тем, кто видел меня в коридорах прошлой ночью.

На меня накатила волна отвращения. Я вывернула руку, чтобы отцепить его пальцы, но его хватка была крепкой. Его улыбка стала шире.

– Значит, боец? Думаешь, что сможешь перехитрить меня, как сделала это с тем надзирателем? Пожалуй, ты слабый человечек. Ты должна быть благодарна за мое внимание.

Я должна была испугаться, прийти в ужас. Мне следовало просто кивнуть и улыбнуться. – Герцогиня вдалбливала в нас правила этикета. Но я просто не могла отступить перед этим тюфяком. Я резко опустила руку, и его хватка ослабла, освободив меня и оставив борозды от ногтей.

– Даже ребенок превзошел бы тебя в мускулатуре, – я вздернула подбородок, дрожь страха, наконец, охватила меня, когда ожог от его царапин распространился по моей руке.

Что ты творишь? Прекрати!

Но я ничего не могла с этим поделать. Он не ошибся, всю свою жизнь я была бойцом. И не собиралась давать слабину сейчас, не перед таким скользким типом, как этот.

– Ты дерешься, как школьница, царапая меня, – сказала я.

Продолжай копать себе могилу, Сиенна. Продолжай копать.

Его глаза сузились, и он шагнул ближе, но я отступила назад, наткнувшись на другое тело.

– Энтони, – протянул бархатный голос. – Ты снова пугаешь девочек?

Энтони прочистил горло и слегка поклонился.

– Юный принц, конечно, нет. Мы с ней собирались покружиться в танце.

– Тогда ты не будешь возражать, если я приглашу ее на следующий танец? Если только ты не хотел сначала пустить ей в шею стрелу?

Мои губы дрогнули, но мне удалось сдержать улыбку, когда я повернулась, чтобы посмотреть, кто был моим спасителем. Зеленые глаза, в которых читалась задорность, и темно-каштановые волосы, которые были слишком длинными и неопрятными. Уильям, младший из двух принцев, рискнувший собой, чтобы спасти Маргариту от стрелы.

Я перекинулась с ним всего несколькими словами после его травмы на соревнованиях по стрельбе из лука, но Би рассказала мне о нем все. Нет, не рассказала – выплеснула. Она без умолку рассказывала о многочисленных качествах прекрасного Уильяма и о том, каким изысканным и добрым он был. Хоть и сомневалась, что вампир может быть таким, я была свидетельницей того, что у него, по крайней мере, было хоть немного сострадания, что делало его гораздо лучшим партнером по танцам, чем Энтони.

– Ваше Высочество, – я присела в реверансе перед принцем, моя рука горела, но я стиснула зубы, чтобы не выдать этого.

Он вывел меня на танцплощадку, повернув мою руку так, чтобы видеть царапины на пальцах, его глаза отслеживали следы крови, но он, казалось, был не особо заинтересован. По крайней мере, не так, как я ожидала от вампира, увидевшего свежую кровь.

– Хм. Кажется, он снова распускает руки. Герцогиня будет в бешенстве, – он изобразил притворную дрожь.

Я моргнула, глядя на него.

– В вашем голосе звучит почти страх.

– Однажды она избила меня деревянной ложкой, а когда та сломалась, пригрозила проткнуть меня тем, что осталось.

У меня отвисла челюсть.

– Что?

Его улыбка была заразительной.

– Мне было двенадцать, я положил порошок от зуда в ее ящик для белья, – ухмылка принца стала шире, и я не смогла сдержать смех.

– Не может быть. Вы мне лжете.

– Я неделю не мог сидеть и большую часть этого времени не спал из страха, что она выполнит свою угрозу, – он наблюдал за мной так, словно пытался заглянуть в мою голову.

– Что?

– Любопытно. Все это. Очень любопытно.

Он развернул меня, затем осторожно притянул к себе. Но не слишком близко.

Его улыбка была яркой и чересчур широкой. Улыбка того, кто использовал смех, чтобы скрыть боль. И крохотной части меня было больно за него, что было глупо. Он не был моим другом. Просто еще один из моих похитителей. Хоть и очаровательный.

– Мне любопытно, чем ты заинтересовала моего брата, – сказал он, все еще улыбаясь.

Я моргнула.

– Постойте. Я думала, ваших братьев зовут Доминик и Эдмунд? Тот тролль сзади тоже ваш брат?

Наверное, не самое лучшее, что можно сказать принцу.

– Боги, нет! – он расхохотался. – Эн-врунишка просто Граф царства и настоящий…

– Идиот? – предложила я.

Уильям подмигнул.

– Среди прочего. Нет, я имею в виду своего брата Доминика.

– О, ему я уж точно не интересна, – поправила я с резким смешком. – Я совершенно уверена, что он меня ненавидит.

Уильям медленно покачал головой:

– Нет. Если только мне не померещилось, он определенно не ненавидит тебя, Сиенна.

– Могу я спросить… почему он Генерал, а вы двое – принцы?

– Он ублюдок, – ответил Уильям, пожимая плечами.

– Да, я знаю, но почему он не принц?

Глаза Уильяма широко распахнулись, а рот приоткрылся, обнажив кончики клыков. Чудо из чудес, он откинул голову и расхохотался так сильно, что ему пришлось прекратить танцевать, и это привлекло всеобщее внимание.

– Убейте меня, как смешно. Да, время от времени он бывает ублюдком, но он в самом деле бастард, – он покачал головой. – Позволь мне объяснить… Нет, это слишком долго. Тогда подведу итог. Король – его отец, но Доминик получился по неосторожности.

Уильям снова прижал меня к себе, хотя песня изменилась, и ему следовало сменить партнершу. Еще больше взглядов последовало за нами. Мне это не нравилось. Я взглянула на свой кулон и увидела, что он светится тем же нежно-розовым, что и раньше. Так что Уильям, по крайней мере, не испытывал ко мне вожделения.

– И это значит, что он не может быть наследником трона?

– Именно так, – признал он, кивнув. – Нечестно, на мой взгляд, но это так.

Мы еще раз прошлись по танцплощадке, и если на нас смотрели, когда Уильям смеялся, это было ничто по сравнению с тем, что происходило сейчас.

Энтони, Граф как-его-там, пристально смотрел на нас, в его взгляде была настоящая тяжесть, и раны на моей руке заныли, словно он снова меня поцарапал.

Герцогиня постукивала пальцами по подбородку, не спуская с нас глаз.

И даже Наследный Принц удостоил нас своим вниманием. Его взгляд был… холодным, до озноба, который я чувствовала везде, где моя кожа была обнажена перед его взором.

Уильям ни разу не притянул меня ближе, чем было уместно. Между нашими телами было пространство шириной с Библию. Мой кулон продолжал тускнеть, из розового становясь полупрозрачным. Именно так, как и говорила Герцогиня. Какое бы желание ни вызвал во мне Эн-врунишка, теперь оно исчезло. По крайней мере, камень не был полностью лишен цвета.

– Очень, очень интересно. Ты ведь не сильно-то нас боишься, правда? От тебя совсем не пахнет страхом, – сказал Уильям, разворачивая меня и держа за одну руку.

Поправка. Я не боялась его. Но страх был. Застрять здесь навечно, живя как заключенная. Сделать одно неверное движение и быть пронзенной стрелой. Страх подвести Джордана и обречь его на ту же потенциальную участь. Уильям неправ. Я боялась. Просто очень, очень хорошо скрывала это.

– Как бы ни было с тобой прекрасно, я должен отпустить тебя, – сказал он, ослабляя хватку. Слова Доминика о том, чтобы держаться подальше от Наследного Принца, зазвенели у меня в ушах, я сделала шаг назад. Эдмунду явно было очень интересно наблюдать за Уильямом и за тем, с кем он проводит свое время. Только по этой причине мне было лучше откланяться.

– Полагаю, есть и другие, желающие станцевать с вами. А я должна заняться своими царапинами.

Я присела в реверансе, и он странно наклонил голову, отпуская меня.

– До встречи на поле боя, огненная Сиенна.

Его слова заставили меня призадуматься, но я поспешила в комнату, в которую нас всех изначально привели.

Я хотела сбежать от любопытных глаз. И наконец позволила себе по-настоящему почувствовать царапины на руке, четыре из них были глубже, чем могли оставить обычные ногти. Я зашипела, коснувшись одной из них. Они сильно зудели и непрерывно кровоточили, капли падали на мою юбку и портили ярко-золотистый материал.

Странно. Были моменты, когда я не чувствовала их, танцуя с молодым принцем.

– Сиенна! – прорвался сквозь болтовню других горничных, ожидающих своих подопечных, голос Би. В мгновение ока она оказалась рядом со мной, в ее глазах застыл ужас, когда она увидела царапины. – Что случилось, Мисс?

– В самом деле, что? – жесткий голос Герцогини пронзил мой позвоночник, заставив выпрямиться, словно она ударила меня палкой. Она появилась словно из ниоткуда.

Чертова вампирская скорость.

Служанки разбежались, и, пока Би стояла на своем, Герцогиня щелкнула пальцами.

– Вон, я хочу поговорить с ней, – процедила она сквозь зубы и добавила: – Наедине.

Как только все служанки вышли, Герцогиня взяла мою неповрежденную руку в свою и повела меня к раковинам. Как и у юного принца, ее глаза следили за кровью, но она, казалось, не была взволнована ее видом или запахом. Это потому, что она уже выпила крови? Или, может, с моей что-то не так?

– Ты, кажется, привлекла внимание Графа. Его желание на какое-то время затемнило твой кулон.

Как я и думала.

В позолоченных зеркалах над раковиной отразилось мое лицо, все еще раскрасневшееся после танцев, и ярко-красная кровь, стекающая с моей руки. Я держала ее над раковиной.

– Я сожалею о пятнах.

– Хорошо, но меня беспокоит не материал юбки, – она взяла тряпку и намочила ее холодной водой, прежде чем прижать к моей руке. – Дело в том, что ты, казалось, не чувствовала ран, танцуя с принцем.

Я посмотрела на нее в зеркало, часть меня задавалась вопросом, какой я ее вижу.

– Даже не думай задавать этот вопрос. Вы, люди, и ваши глупые развлечения… Брэм Стокер встретил вампира, который был известным провокатором, и принял все, что сказал Дракула, за чистую монету. Вампир, которого выгнали из нашего Королевства за его явную глупость. Они оба пустоголовые. С другой стороны, я нахожу большинство мужчин довольно рассеянными, когда речь заходит о важных вещах. – Ее руки были удивительно нежны на моей. – Лучше?

– Немного. Они… жалят.

– Да, вампир, который желает тебе зла, может сделать раны невероятно болезненными. И если ты не будешь осторожна, к утру у тебя останутся шрамы, – она прополоскала тряпку и снова наложила ее.

Между нами воцарилось молчание. Не такое неловкое, как я ожидала. Конечно, именно я его нарушила.

– Почему вы помогаете мне? Так добры?

Ее глаза метнулись к моим.

– Хочешь, чтобы я была жестока? Чтобы пытала тебя и била, а потом повела танцевать с мужчинами, которые высосут из тебя всю кровь до последней капли, если представится такая возможность?

Я не могла сглотнуть, страх лишил меня голоса. Почти.

– Довольно яркая картина.

Ее губы дрогнули.

– Ты… интересна, Сиенна.

Интересна. То же слово я использовала по отношению к Генералу.

– Я не хочу быть интересной, хочу быть свободной.

Черт, я не хотела, чтобы это вырвалось наружу. Мой разум пылал от жара и боли в руке. Именно это я винила в своей болтливости.

Герцогиня взяла чистое полотенце и прижала его к моей руке, вытирая ее, а после велела мне сесть.

– Если хочешь свободы, тебе не мешало бы пробиться к золотому статусу. Этот статус присвоен пяти девушкам, только пяти. За них будут бороться, их будут желать, и они будут проданы с аукциона только самым богатым людям в нашем мире. Мужчинам, у которых много имущества, тем, которые легко отвлекаются и сделают ставку на другую женщину в следующем году, и через год, и еще через год, – она двигалась так быстро, что я не могла уследить за ее движениями, и была удивлена, увидев хорошо перевязанную руку.

– Почему это так важно? – в ее словах чувствовалось, что она пыталась сказать мне что-то, чего я совсем не улавливала.

Она не вздохнула и не ударила меня по лицу. Лишь терпеливо пояснила, как объяснили бы ребенку.

– Люди, обладающие властью, у которых много имущества, с меньшей вероятностью заметят тебя. Мужчина, у которого мало имущества, тот, кто тратит все свои сбережения, чтобы сделать ставку на тебя, тот заметит, если ты почешешься во сне, – ее взгляд скользнул по мне. – Вопрос в том, кем ты хочешь быть, Сиенна? Принадлежащей мужчине, который в конце концов забудет тебя, или тому, кто будет держать тебя на поводке так крепко, что задушит задолго до того, как ты умрешь?

Ужас сжал мое горло, словно на меня уже надели этот поводок, и я изо всех сил пыталась заговорить. Мне казалось, это последний шанс поговорить с ней. Я должна выбраться отсюда. Мне нужен золотой статус просто на случай, если я не смогу выбраться из этого места и найти Джордана до окончания игр.

Прежде чем я успела сказать что-то еще, она помогла мне подняться, и моя голова закружилась.

– Я плохо себя чувствую.

– Это из-за царапин. Они предназначены для того, чтобы ослабить тебя, сделав легкой добычей для того, кто тебя ранил. Полагаю, это был не мой милый Уильям? – она держала меня крепко, и, пожалуй, только благодаря этому я еще стояла на ногах.

– Нет, он был добр ко мне.

– Мой племянник добрый. Это слабость, которую он унаследовал от моей семьи, – она щелкнула пальцами, и мгновение спустя Би стояла рядом со мной.

– О, Мисс, что случилось?

Герцогиня ответила за меня.

– Ей нехорошо. Отведи ее в комнату и запри дверь. Не впускай никого, кроме меня. Поняла?

Лицо Би побледнело, но в ее голосе слышалась резкость.

– Да, я поняла. Никому не позволю пройти мимо меня.

– Хорошая девочка, – герцогиня потрепала ее по щеке. – А утром я хочу, чтобы мое какао стояло на балконе. Уильям придет, так что принеси две чашки.

Я снова повернулась к Герцогине.

– Маргарита… С ней все в порядке?

Герцогиня сделала долгую паузу, а после кивнула.

– Да. Мы говорили вам, девочкам, что вы можете свободно гулять по территории, но она явно перешла границы, попытавшись сбежать и прихватить лук с собой. Мне просто нужно какое-то время держать ее подальше от Эдмунда и Энтони, пока они не забудут о ней. Пусть ее действия станут предупреждением для тебя, дитя. У тебя будут возможности получить то, что ты хочешь, но тебе нужно набраться терпения. Гораздо больше терпения, чем у Маргариты.

– Почему вы помогаете мне? – прошептала я.

Она наклонилась ближе и прижалась губами к моему уху.

– Потому что мне кажется, что знаю… кто ты на самом деле.

13
Доминик

Покинув чертов бал, я два часа провел в спарринге с одним из своих стражей, снова безуспешно пытаясь избавиться от разочарования. Я вышел из песчаной ямы весь в поту, но как только перестал драться, мысли о девушке с темно-рыжими волосами заполнили мою голову.

Сиенна.

Что это за имя – Сиенна?

Я нашел Скарлетт, капитана моей стражи. У нас была договоренность, которая обоим играла на руку. Она была в общей комнате с несколькими другими стражами, но я остановился в тени дверного проема, дожидаясь, пока она не увидит меня. Улыбка соскользнула с ее лица, Скарлетт встала со своего места и направилась в мою сторону. Я почувствовал вину, но напомнил себе, что она бесчисленное количество раз приходила ко мне, чтобы разобраться с собственными… разочарованиями.

Я повернулся и пошел по узкому коридору к своей комнате, предоставив ей следовать за мной, но мысли о рыжеволосой заполнили мою голову. Легкое биение вены на ее шее, шелк платья, облегающий грудь. Терпение стремительно таяло. Мне нужна разрядка.

Сейчас же.

Я развернулся к Скарлетт и прижал ее к каменной стене. Ирония ее имени в полной мере поразила меня[1]1
  Имя Скарлетт происходит от английского scarlet, что означает «алая» (прим. ред.)


[Закрыть].

Она могла отбиться от меня. Она была хорошо обучена. Но ее глаза расширились, наполнившись вожделением и ожиданием.

Необузданный голод затопил мои разум и пах, и я потянулся к штанам, желая избавиться от этой боли, почти постоянной пульсации ноющей плоти, которая не утихала с тех пор, как я увидел девушку на аукционе.

И все же Скарлетт ждала. Она хорошо знала правила игры и меня. Но обычно это происходило за закрытыми дверями, а не в коридоре. Не то чтобы это имело значение. Вампиры не были ханжами. Мы не видели ничего постыдного в сексе, и моногамия была редкой чертой характера.

Дети слишком редки, чтобы чрезмерно беспокоиться о партнере, с которым они будут зачаты.

Согнув руку вдоль ее ключиц, я потянулся к штанам Скарлетт и разорвал их на талии, жалея, что на ней не платье – золотое, будто бы сотканное фэйским народом, которое позволило бы оказаться за считаные секунды в ней вместо того, чтобы в отчаянии возиться.

Я зарычал, она потянулась вниз, чтобы стянуть штаны с бедер и спустить к лодыжкам.

Мое раздражение возросло, и я взревел, не желая ждать, хотел сейчас же изгнать из себя этого неуемного демона.

Притянув за талию, я понес Скарлетт в кладовую в нескольких футах от нас, и пинком распахнул дверь. Затем отпустил девушку и развернул так, чтобы она прислонилась к столу у двери. Ее голое тело взывало ко мне.

Упругие мускулистые бедра, даже близко не похожие на те округлые изгибы, о которых я грезил.

Я замер, положив руку ей на поясницу.

Скарлетт оглянулась через плечо; губы приоткрылись, являя проступившие клыки, зрачки расширились.

– Доминик?

Ее голос прорезался сквозь туман. Взяв ее, я ни капли не утолю свою жажду.

Шаг назад, еще один, и я зашнуровал свои штаны.

– Черт. Прости, Скарлетт.

Она поднялась, разворачиваясь и одеваясь.

– Простить за что? Это не такого рода… договоренность, Генерал. Никаких извинений.

– Нет, я знаю, просто… – я покачал головой, не зная, что сказать.

– Послушай, ты не обязан мне ничего говорить, все это… – она махнула рукой между нами, – не так должно происходить. Мы оба это знаем. Так скажи мне, кто она? Кто тебя так разъярил?

Я смотрел мимо нее, не в силах встретиться с ней взглядом.

– Это не имеет значения.

– А я думаю, имеет. Я теперь без работы? – она рассмеялась. – Дай знать, если на твое место нужно искать кого-то другого. У меня есть кое-кто на примете, – она подмигнула, проходя мимо, и для пущей убедительности похлопала меня по заду. – Жаль, мне так понравилось, к чему все шло. Мне нравится, когда у меня секс по-королевски. – Последовал задорный смех, и я не мог не улыбнуться ей вслед.

– Ничего серьезного, Скарлетт. Не занимай мое место.

Пока.

Она крикнула через плечо, сверкнув взглядом:

– С большим нетерпением жду встречи с этим ничем, Генерал.

Попытки уснуть той ночью были тщетны. В лучшем случае сон был прерывистым, и я не мог не задаться вопросом, действительно ли Сиенна человек, а не какое-то магическое существо, посланное преследовать меня. Ни у кого другого не было такой реакции на нее, как у меня. Ни на аукционе, ни здесь, в замке.

Те, кто обращал на нее внимание, видели в ней проблему, которой она и была, – девушку, не похожую на других.

Я отказался от попытки уснуть, когда взошло солнце. Нужно было проветрить голову, поэтому я оделся и направился в конюшню. Мне требовались дистанция, пространство и свежий воздух.

Добравшись до конюшни, я направился прямо к своей лошади. Такие люди, как Энтони, заставляли конюха готовить своих лошадей, но я сам седлал своего скакуна. Я схватил снаряжение со стены и направился к кабинке Ареса. Принявшись за работу, я услышал шепот в другом конце конюшни, не принадлежавший ни Тимми, ни другим конюхам.

Как раз в тот момент, когда собрался вывести Ареса из стойла, я услышал, как лошадь разочарованно фыркнула.

Тимми заговорил почти шепотом:

– Я правда не думаю, что вам следует выводить ее куда-нибудь, Мисс. Сегодня она кажется еще более взволнованной, чем обычно.

Мисс пробормотала что-то, чего даже я не расслышал, но вдруг почувствовал то же притяжение, что и прошлой ночью, и на аукционе. Я подошел, чтобы встать в проходе.

Девушка, одетая в пышную серую юбку и свободную белую блузку, вышла из кабинки, ее длинные рыжие волосы мягкими волнами ниспадали на спину. Я не видел ее лица, но мне и не нужно было. Я чувствовал, как меня тянет к ней. Ощущал притяжение каждой клеточкой своего существа.

Девушка, мысли о которой преследовали меня всю ночь… теперь она еще и утро мне испортила.

Но потом я сморгнул пелену и осознал развернувшуюся передо мной сцену. Она сидела верхом на Хавок, самой необузданной лошади в конюшне. Лошади, которую я готовил на замену Аресу, когда тот состарится. Кобыла была куплена год назад, и с тех пор никто не мог к ней приблизиться. Лошадь была дикой и опасной настолько, что лишь неделю назад я предложил перевести ее из королевской конюшни в сельскую местность, чтобы использовать только для разведения.

Но сейчас Сиенна сидела у нее на спине, едва удерживая ее под контролем, в то время как кобыла гарцевала, танцуя и натягивая поводья.

Чем думала эта девушка?

Она проигнорировала Тимми, прижавшись к шее лошади. Та рванула к уже открытым дверям, проносясь мимо. Сиенна меня не заметила.

– Почему ты позволил ей взять эту лошадь? – крикнул я.

Тимми повернулся ко мне с выражением ужаса на лице.

– Я пытался остановить ее, Генерал.

– Хавок скинет ее и сломает ей чертову шею! – я не медлил ни минуты. Мигом забрался в седло, упершись пятками в бока Ареса, удивленного страхом, закравшимся в мои мысли.

Я сильно невзлюбил эту девушку за хаос, что она принесла в мою жизнь.

Однако мысль о том, что Сиенна пострадает, творила с моим телом что-то странное.

Я помчался к открытым воротам замка, не удивленный тем, что девушки и Хавок нигде не было видно. Эта черная кобыла создана для скорости и выносливости – вот и вся причина, по которой ее купили.

Охранники отскочили в сторону, когда я галопом поскакал за ней, направляясь к докам. Уже далеко в полях я увидел черную вспышку.

Моей первой мыслью было, что лошадь взяла верх, и жизнь Сиенны теперь в опасности. Что она неопытна, решила взять Хавок покататься и не смогла с ней справиться. Но потом я понял, что она прильнула к шее лошади, ее поза наводила на мысль, что у нее был опыт обращения с лошадьми. Она полностью контролировала ситуацию. Но как?

Это осознание привело к другому – все это не ради прогулки по пастбищу. Сиенна пыталась сбежать, она направлялась прямо на Территорию Оборотней, к восточному мосту.

Меня охватил ужас. Это одна из первых вещей, которые они должны были усвоить, сойдя с корабля. Я лично повторил ей это предостережение.

Держаться подальше от восточной границы.

Напряженность между оборотнями и вампирами сейчас на очень высоком уровне, сильнее, чем с любой другой Территорией Альфа, и они не остановятся перед убийством любого, кто пересечет их границу, независимо от вида.

Проклятье.

Я уперся пятками в бок Ареса, побуждая его ускорить ход. Если получится добраться до нее, я схвачу за поводья и остановлю лошадь.

Только Сиенна и Хавок не намеревались быть пойманными, и мы не могли приблизиться к этой парочке. К тому моменту, как мы достигли восточного леса, она впервые оглянулась, увидела нас и погнала свою лошадь быстрее. Невероятно, но Хавок получила новый прилив энергии и увеличила расстояние между нами; волосы Сиенны развевались позади, будто занавес, колышущийся на ветру.

Как она может управлять этой лошадью, когда никто другой в королевстве не смог даже подойти к ней?

Мы приближались к мосту, который вел на Территорию Оборотней, и она не выказывала никаких признаков замедления. Я подгонял Ареса. Нужно остановить ее.

Я должен подрезать их.

Благодаря тренировкам Ареса и его выносливости мы наконец-то догнали их. Тридцать футов превратились в двадцать… десять… пять, и я обогнал ее как раз вовремя, чтобы Арес не дал ей пересечь мост. Она развернула свою лошадь по широкой дуге прочь от меня, и кобыла замедлила ход. Прежде чем Хавок полностью остановилась, Сиенна спрыгнула, держа в руках деревянный кол, который вытащила из своего ботинка. Ее грудь вздымалась, когда она направила его на меня в оборонительной стойке, ее бледные щеки раскраснелись от ветра. Глаза были яркими и широко раскрытыми. То, что я принял за юбку, было широкими штанами, которые некоторые женщины надевали, чтобы ездить верхом.

– Держись от меня подальше, я не сдамся без боя!

Я рывком остановил Ареса и спрыгнул, остановившись примерно в десяти футах от нее.

– Ты с ума сошла? – крикнул я. – Тебе нельзя пересекать Территорию Оборотней!

– Кто сказал, что я собираюсь пересечь Территорию Оборотней? – крикнула она в ответ.

– Ты гнала прямо к ней! Не обгони я тебя, ты бы перешла через мост! – Я направился к ней, мое тело вибрировало от адреналина и кое-чего другого. Более темного.

Манила идея перекинуть ее через мое колено и хорошенько отшлепать, пока ее кожа не станет ярко-красной, взывая к моим зубам и губам. Шлепать до тех пор, пока она не станет мокрой от желания и не начнет молить меня взять ее прямо там, в поле.

– Не приближайся! – прорычала она; ее глаза были свирепыми, брови – хмурыми.

Мой взгляд упал на ее полные бедра, затем скользнул вверх по груди к решительному выражению ее лица. Чтоб меня. Это именно то, чего я хотел. Хищник во мне требовал взять ее и пометить как свою.

– Думаешь, сможешь пронзить меня? – насмешливо спросил я, и мои клыки заныли, прорезаясь.

– Я не позволю тебе убить меня, не позволю! – сказала она, ее дыхание участилось.

Я сделал паузу, решив поиграть со своей добычей. Почему бы и нет? Мы одни.

– И как ты объяснишь, что заколола Генерала, когда вернешься? Что, если ты не убьешь меня? Что, если просто ранишь? Тогда ты окажешься в аду, Котенок.

Ее глаза расширились в замешательстве.

– Разве ты не обратишься в прах? Они подумают, что ты просто сбежал.

– Мы не обращаемся в пыль, – сказал я с хищной ухмылкой, позабавленный и возбужденный ее наглостью.

– Тогда я сброшу твое тело в реку.

Я склонил голову.

– Как ты объяснишь тот факт, что я повел свою лошадь вслед за твоей? Ты планируешь убить и Тимми?

Ее глаза расширились еще сильнее.

– Я никого не убиваю. Я защищаюсь. Ты преследовал меня. Я скажу Герцогине, что ты пытался меня убить.

– Защищаешься от Генерала армии Наследного Принца? – спросил я. – Я сотни лет сражался с гораздо более опасными противниками, чем ты, – я ухмыльнулся. – Ты всего лишь маленькая женщина. Я мог бы легко раздавить тебя. Никто тебе не поверит, – я сделал паузу, рассмеявшись. – Может, таков был твой план? Чтобы никто не поверил, что ты можешь убить меня?

– Не будь так уверен, – сказала она, ее дыхание выровнялось, но вена на шее пульсировала, взывая к моим клыкам. – Никто не верил, что я смогу оседлать Хавок.

– Туше. Значит, ты хочешь прослыть охотницей на вампиров? Ванатором? – я не мог не подколоть ее. Не приближаться к ней. Проклятье. Мне нужно уйти, но тогда я пренебрегу своими обязанностями. Она пыталась сбежать, и я должен выполнить свою работу.

Она вздернула подбородок.

– Я сделаю то, что должна, чтобы выжить, Генерал. Даже если это поможет вам выжить.

Теперь мы были так близко, что я видел отдельные оттенки золота в ее глазах.

– Почему ты на самом деле здесь?

– Я скакала на Хавок.

– На головокружительной скорости?

– Когда ее в последний раз объезжали? – спросила она, ее голос был полон обвинения. – Я позволила ей бежать, как она хочет, и вчера, и сегодня. Она поскакала прямо сюда, но у меня не было намерения пересекать мост. Даже если бы я и хотела перейти его, вчера Хавок уклонилась от моста. А сегодня кое-кто преградил нам путь.

– Ты ездила на ней вчера? – продолжил допрос я. – Как ты забралась к ней на спину?

– Не понимаю, почему вы все думаете, что с ней что-то не так, – сказала Сиенна. Затем, будто поняв, что речь идет о ней, лошадь тряхнула головой, взметнув гриву. Кобыла подошла и ткнулась носом ей в плечо.

Какого черта? Эта лошадь была свирепой с того самого дня, как прибыла в королевство. Может, Сиенна какая-то ведьма, сирена, полная магии, или даже колдунья? Я чуть не рассмеялся над собственным буйным воображением. Не существовало никаких колдуний. По крайней мере, больше нет, но нельзя было отрицать мою странную реакцию на нее или связь с лошадью.

Может, Эдмунд подослал ее, чтобы помучить меня? Хотя, скорее всего, это был Энтони.

– Я должен поверить, что ты мчалась сюда, как летучая мышь из ада, веселой прогулки ради? Когда я пытался остановить тебя? Почему ты не остановилась?

– Потому что ты преследовал меня! – запротестовала она. – Я понятия не имела, кто за мной следует и чего хочет. Но если уж говорить начистоту, я бы все равно так ехала. Хавок нуждалась в пробежке, и мне нравилось кататься с ней. Мне сказали, что я могу тут гулять, пока не пересекаю территорию и не перехожу мост. Ты сам мне это сказал! Передумал?

– Хочешь сказать, что не пыталась сбежать?

– Я не глупая. Как ты красноречиво намекнул, побег невозможен, – сказала она. – С одной стороны нас окружают горы, с двух других – океан, полный акул и других сверхъестественных, а с четвертой – Территория Оборотней. Не говоря уже о сторожевых башнях, на которых всегда дежурят, по крайней мере, два стражника, а также стражники в доках и у ворот замка. Единственный выход – выиграть это соревнование.

Ее слова звучали убедительно, за исключением двух вещей. Во-первых, она уделяла слишком много внимания границам и укомплектованию охраны. И, во-вторых, в ее глазах было слишком много огня для девушки, которая планировала продолжать играть в эту игру.

Она была на разведке.

Это заставило меня желать Сиенну еще больше.

Мой взгляд скользнул по ее телу, и именно тогда я заметил длинные порезы на ее руке, несомненно, от ногтей. Порезы, которых не было прошлой ночью, когда мы танцевали.

В глазах потемнело, и я спросил:

– Кто к тебе прикасался?

Она смутилась, затем проследила за моим взглядом, оглядев на свое обнаженное предплечье.