Текст книги "Рам и Гау"

Глава 16

Рам, конечно, не мог знать, что это был обморок. Он открыл глаза, чувствуя сильную боль в голове, в шее, и с ужасом увидел, что лежит в пещере. Пол был неровный, что-то острое кололо ему спину, но он боялся пошевелиться. Около него сидели на корточках двое серебристых – очевидно, те, что выглядывали из пещеры. Им очень понравилось навивать на пальцы тёмные волосы Рама и сильно дёргать, вырывая целые пучки. Рам слабо простонал. Серебристым стало ещё веселее: они вскочили и, кривляясь, неуклюже запрыгали около него, продолжая свою жестокую забаву. Рам, боясь ещё больше рассердить мучителей, не сопротивлялся, хотя еле сдерживал стоны.

Наконец, вдоволь навеселившись, они вспомнили о добыче, принесённой великаном. Оттолкнув Рама, они кинулись к туше, лежавшей посередине пещеры, и принялись рвать мясо руками и зубами, ворча и огрызаясь друг на друга. Эти серебристые были ростом со взрослых людей его орды, но Рам понял по их повадкам, что это дети. Третий детёныш великана, самый маленький, чуть поменьше Рама, теребил великаншу-мать и пронзительным визгом требовал своей доли. Мать всовывала ему в рот разжёванные куски мяса. Рам с тоской вспомнил ласковую Маа. Она тоже кормила его так, когда матери орды отталкивали его, голодного, от пищи, оделяя ею лишь собственных детей.

Теперь, когда его оставили в покое, мальчик понемножку приходил в себя и, не двигаясь, исподтишка, наблюдал за серебристыми. Их было немного. Рам не умел считать, но понимал, что их было гораздо меньше, чем людей орды. Все они были заняты едой: одни руками отрывали куски мяса, выдирая ребра, словно слабые прутики, другие ударами камня разбивали кости или крошили их, доставая мозг. Острые глаза Рама заметили, что их камни не похожи на рубила Мука. Это были просто острые каменные осколки.

Великан, притащивший Рама в пещеру, не расставался с его великолепным зелёным рубилом. Он резал им мясо, хвастливо показывал своим собратьям, но угрожающе рычал, если кто тянул к нему руку. Рам не догадывался, что именно это удивительное орудие спасло ему жизнь. Серебристый, увидев его сквозь сетку, напрочь забыл о намерении свернуть Раму шею. Это не значило, что ему снова не придёт охота это сделать. Мальчик старался даже дышать как можно тише, чтобы ничем не привлечь к себе внимания великана.

Но что это? Огромная рука неожиданно протянула ему жирное кабанье ребро. Ух, как давно Рам не пробовал такой еды! Однако он не посмел поднять дрожащую от страха руку, и серебристый нетерпеливо швырнул мясо ему к ногам. Не успел Рам и пошевелиться, как один из маленьких мучителей кинулся и перехватил брошенный кусок. Великан угрожающе взревел, оскалился, показав огромные жёлтые зубы. Его тяжёлая ручища впилась в мохнатый затылок воришки. С пронзительным визгом тот выпустил добычу, и мясо опять шлёпнулось у самых ног Рама, перепуганного чуть не до обморока. Ему уже и есть не хотелось, только бы оставили в покое. Но жёлтые глаза великана смотрели на него с такой яростью, что он понял: надо слушаться, и робко подняв подарок, поднёс его ко рту. Сочное мясо сразу точно растаяло во рту. Рам ещё поворачивал совершенно чистое ребро во все стороны, тщетно отыскивая незамеченный кусочек, как к его ногам шлёпнулся второй, ещё лучший кусок кабанины. Младшие серебристые уже не смели на него нападать, грызли свою долю в уголке, с завистью поглядывая на Рама. Остальные и вовсе не обращали на него внимания: сидели рядышком у стены, склонив головы на подтянутые к подбородку колени. Они дремали, изредка сонно почёсывались, лениво отмахивались от больших синих мух, привлечённых обглоданными костями.

Не спал только старший серебристый. Он напряжённо разглядывал рубило, отнятое у Рама, опасливо трогал лезвие пальцем и при этом упорно поглядывал на мальчика. Рам вздрагивал и старался отползти подальше, чтобы сделаться незаметнее. Огромная серая фигура внушала ему ужас. В то же время он смутно чувствовал: в глазах великана злости нет. Они лишь о чём-то спрашивали, снова и снова. Но это тоже было страшно.

Наконец задремал и старший. Стало тихо. Лишь над разбросанными по пещере кабаньими костями сонно жужжали мухи.

Рам с тоской смотрел на вход в пещеру. С сытостью незаметно пришла смелость. Он тихонько встал и шагнул к краю. Но молодые серебристые с визгом кинулись к нему и схватили за руки: терять живую игрушку они были не согласны. Рам чуть не запустил острые зубы одному из них в руку, но вовремя опомнился и, больше не сопротивляясь, дал утащить себя в глубь пещеры.

Мучители собрались было начать прежнюю игру: на голове Рама осталось для этого ещё достаточно волос. Предвкушая удовольствие, один из них радостно взвизгнул, и немедленно получил от разбуженного сородича крепкий шлепок. Забыв про Рама, детёныш великана убрался в угол и притих там, хныча и почёсываясь. Другой, глядя на него, тоже присмирел. Опустившись на пол, Рам прижался к стене и притворился спящим. Однако из-под полуприкрытых век зорко наблюдал за всем, что творилось в пещере. Он с тоской смотрел на кусочек голубого неба, ярко сиявший в просвете пещеры. Слова «свобода» мальчик, конечно, не знал, но томился и жаждал её всей душой.

Глава 17

Раму, наверное, стало бы легче, если б он знал, кто притаился в кустах, окаймлявших поляну у пещеры. Мук, старый хитрый Мук добрался сюда по его следам и притаился в зарослях шиповника, не обращая внимания на колючки. Старик видел, как серебристые тащили Рама в глубь пещеры. Известно, какая судьба ожидала человека, захваченного врагами. Кости, обглоданные и высосанные – вот и всё, что от него останется! И самому Муку надо скорее бежать, догонять своих, чтоб и его не постигла такая же участь.

Старик вздохнул, потрогал последнее рубило, сохранившееся в его сетке, и ползком, прячась за кустами, обогнул поляну. Затем, сгорбившись, рысцой пробежал вдоль стены, удаляясь от реки. Страшная пещера осталась позади. Вперёд! Туда, куда ушла его орда.

Мук неплохо отдохнул в лесу, где оставил его Рам, и теперь шёл быстро, почти бежал. Вот уже закончилась каменная стена, преграждавшая путь вдоль реки. Быстрее вперёд!

И тут Мук вдруг встал как вкопанный, точно на ровном месте наткнулся на невидимое препятствие. Ягоды! Такие же ягоды, как и те, что собирал для него Рам, когда он лежал больной в кустах у реки… Мук ощутил во рту сладкий вкус боярышника. Ощущения заменяли ему мысли. Старик опустился на землю, заплакал. Почти в детской досаде он бил кулаками по траве, пока не поранил руку. Он жаждал найти орду, страх перед серебристыми чудовищами гнал его всё дальше и дальше, и вот… не мог уйти! Вкус сладких ягод, которые собирала для него маленькая мохнатая рука… Мук не понимал, что с ним делается. Он ещё раз всхлипнул и, опустив голову, повернул обратно к пещере. Туда, откуда выглянула недавно искажённая страхом знакомая рожица.

О времени Мук не имел понятия, но его прошло немало, пока он вернулся на прежнее место и, сделав большой круг, опять оказался в кустах против черневшего в стене зева пещеры. Несколько серебристых уже успели вернуться с новой охоты. Она была удачной: мужчины радостно возились и рычали на полянке около огромной туши. Целиком её невозможно было втащить в пещеру, поэтому они пожирали её на месте.

Мук со страхом покосился на пирующих великанов: они крошили и рвали на части тушу молодого мастодонта, ростом с крупного быка. Старик был поражён: его орда никогда не решалась нападать на этих огромных зверей: за такого «малыша» могли отомстить родители.

Мук жадно принюхался, тяжко вздохнул. Пахнет вкусно. Но где же Рам? Неужели с ним уже покончено?

Вдруг он вздрогнул: жалобный крик послышался сверху. Огромная серая фигура, высунувшись из пещеры, привычно спустилась на первую ступеньку, на вторую… Одной рукой она прижимала к боку маленькое тёмное существо. Рам! Он висел молча, не пытаясь вырваться. Его ещё не съели. Интересно, почему?

Мук не сводил с мальчика глаз: что же будет дальше? Вот они спустились. Великан бросил Рама на землю, нагнулся. Большой кусок мяса, вырванный из туши могучей рукой, шлёпнулся на землю около мальчика. Тот не шевельнулся. Великан недовольно заворчал, волосатая лапа схватила мясо и поднесла к самому лицу Рама. Тот взял угощение, весь дрожа и оглядываясь. Мук заметил: из пещеры за мальчиком наблюдали два серебристых детёныша. Кривляясь и мешая друг другу, они тоже спустились по уступам и подбежали к туше. Великан оторвал каждому по куску. Они жадно смотрели на порцию Рама, но отнимать не смели, помнили прежние затрещины.

Муку стало любопытно, он приподнялся, забыв об осторожности. И тут же почувствовал: кто-то, ухватив его за шею, поднимает вверх. Быстро повернувшись, Мук размахнулся, но ударить не успел: руку его схватили и сжали с такой силой, что омертвевшие пальцы выпустили рубило. Старик повис в воздухе, почти теряя сознание.

Один из серебристых ловко подхватил падающее рубило, шагнул из кустов на полянку и с весёлым гиканьем побежал к пирующим. Швырнув на землю бесчувственное тело Мука, он взмахнул его же рубилом, готовясь размозжить старику голову. Его рычанье заглушило слабый крик Рама. Но тут старший серебристый, рыча ещё громче, вскочил на ноги. Выхватив занесённое над Муком рубило, он быстро приложил к нему другое, отнятое у Рама. То разводя руки, то сближая их, великан, видимо, сравнивал орудия. В увлечении он совершенно забыл про самого Мука. А тот уже пришёл в себя и лежал, не смея пошевелиться и отвести глаз от предводителя.

Похоже, серебристые имели добродушный нрав, они были гораздо беззлобнее рыжеволосых и даже людей орды. Для тех всякий чужой был враг, его следовало убить и съесть. А серебристый, поймавший Мука, кажется, уже забыл, что чуть не убил его под горячую руку. Он с любопытством разглядел старика, поворачивая легко, как котёнка, потом, весело оскалившись, положил огромную лапищу рядом с рукой Мука, выкриком приглашая всех сравнить их размеры. Мук безропотно всё сносил, боясь рассердить серебристого, только украдкой косился на Рама. Мальчик, весь дрожа, не сводил со старика испуганного взгляда, точно ждал и просил помощи.

Тем временем старший тоже обратил взор на Мука. Его маленькие жёлтые глаза смотрели так напряжённо, что казалось, он спрашивает о чём-то. О чём?

Внезапно он встал, нагнулся, подобрал с земли обломок камня и протянул его Муку. Тот в испуге отшатнулся. Предводитель так и стоял с протянутой рукой, глаза его упорно сверлили Мука, тонкие чёрные губы напряжённо кривились, издавая странный звук, не похожий на обычный рык и ворчанье великанов. И Мук понял! Страх его сразу исчез. Он протянул руку, пощупал камень и отрицательно покачал головой. Нет, не годится! Огорчённый, великан разжал руку и отступил на шаг, но Мук бросился к куче обломков, громоздившихся на земле под входом в пещеру. Любимое занятие успокоило его: он деловито ощупывал камни, перебирал их, некоторые обнюхивал и недовольно отбрасывал. Серебристый следовал за ним по пятам, морщины низкого лба его сходились и расходились, казалось, он ничего не видит, кроме маленьких ловких рук, уверенно ощупывающих камни.

Наконец, Мук радостно вскрикнул: нашёл! Большой кусок желтоватого блестящего кремня и ещё один поменьше. Минута – и старик уже сидел на земле, ловко охватив ступнями большой кремень. Сильным точным ударом он отколол от него клиновидный кусок. На оставшейся части, как на наковальне, подправил острый край. Косматая серая лапища тут же протянулась и ухватила драгоценное рубило. От торжествующего рёва серебристого великана Мук едва не опрокинулся на спину. А тот, высоко подняв над головой новенькое блестящее орудие, прыгал и ревел так, что остальные серебристые даже оторвались от еды. Но только на минуту. Конечно, острый камень – это очень хорошо, но можно обойтись и без него – мало ли валяется готовых камней на все вкусы. Страшная сила удара помогала им дробить и мозжить мясо любыми камнями.

Но старший серебристый понимал больше своих соплеменников. Выплеснув радость, он кинулся к туше мастодонта и ловким ударом нового рубила отхватил огромный кусок мяса. Маленькие глаза Мука хитро заблестели. И он храбро протянул руку.

Великан не унимался: отрезал новые и новые куски мяса и бросал их Муку, свирепо косясь на остальных серебристых. Но те, сытые по горло, уже не интересовались остатками трапезы. Наелись – и отлично. В будущее заглядывать они не умели. Не интересовал их и тощий жилистый старик с его искусством обтёсывать камни. Они, хоть и не обладали большой ловкостью, могли изготовить себе какое-никакое рубило. Один только старший серебристый понимал, как много значит искусно заострённый камень. Налюбовавшись новым приобретением, он тяжело уселся на землю и, обхватив огромными подошвами кусок кремня, попытался подражать движениям Мука. Осколки, большие и маленькие, усеяли землю, но секрет меткого удара не давался великану, а Мук вряд ли хотел раскрывать его.

Стараясь не привлекать внимания, старик обошёл тушу мастодонта и теперь сидел около Рама, с аппетитом уплетая мелко нарезанное мясо. Они не говорили, лишь изредка, как будто случайно, переглядывались, они понимали друг друга без слов.

Темнело, от реки потянуло сыростью. Густые хлопья тумана выползли из кустов и, качаясь, поплыли над поляной к подножию скалистой стены. В прогретой дневным солнцем пещере было теплее, чем внизу. Сытые серебристые собрались уже подниматься.

Вдруг из кустов раздался леденящий душу вой! Рам схватил руку Мука, в ужасе прижался к нему, ища защиты. Вой этот был знаком обоим. В ту же минуту страшные рыжеволосые посыпались из кустов, так же стремительно, как при нападении на людей орды. По трое и четверо они бесстрашно кидались на каждого великана. Неуклюжие серебристые падали, беспомощно размахивая руками.

Передняя группа рыжеволосых отвлекала внимание, а те, что были сзади, тяжёлыми палицами ломали великанам ноги. На вой серебристые отвечали страшным рычаньем и, если удавалось схватить врагов руками, разрывали их на части. Но рыжеволосые им почти не попадались, меткими ударами они разбивали лежащим великанам головы.

Маленькие тёмные фигурки – Мук и Рам, – не обратили на себя внимания: рыжеволосые вели большую войну. В начале нападения Рам растерялся, но старик не по годам проворно вскочил на ноги и потянул его в сторону тропинки, тянувшейся вдоль каменной стены. Это по ней Мук дважды прошёл днём. Теперь он уверенно бежал по знакомой дороге, одной рукой крепко сжимая дрожащую руку Рама, другой – своё любимое рубило: Мук изловчился подхватить его с земли, пробегая мимо предводителя серебристых. Тот лежал с размозжённой головой, выпустив из рук рубило, изготовленное Муком у него на глазах. Вокруг валялись тела изуродованных рыжеволосых. Серебристый великан дорого продал свою жизнь.

Глава 18

День за днём орда шла неуклонно вперёд по берегу реки. Солнце, едва выглянув утром из-за края земли, заставало людей уже в походе. Совершенно измученные, они прекращали свой торопливый бег только вечером, когда последний луч прятался за горизонт. Узкая полоска отмели у самой воды внушала больше доверия, чем наклонившийся над обрывом лес. Тем более, что лес изменился – незнакомые деревья становились выше и толще, странные птицы перекликались чужими голосами. Как-то удалось на песчаной косе окружить и убить огромного оленя. Мяса, горячего, дымящегося, хватило на пир, длившийся целый день. Но Гау, опьянённый добычей не меньше других, всё же заметил, что олень был тоже незнакомый: и шкура другая, и рога. Правда, долго он над этим не думал: мясо было как мясо, а это главное.

Иногда скалы спускались к самой воде, отмель исчезала. Тогда люди взбирались наверх, шли, продираясь сквозь чащу, заплетённую ползучими растениями. Между лианами, словно ожившие стебли, ползали чужие пёстрые змеи. Они встречались всё чаще, и это была хорошая еда, если успеть ударом дубинки вовремя перебить змеиный хребет. Но раз совсем небольшая змейка ужалила мальчика Зая. Нога его на глазах у всех распухла, и он умер в сильных мучениях. Люди выучились идти очень осторожно, опасаться каждой палки, лежащей на тропинке: ведь она могла внезапно превратиться в шипящего врага. В тоске, всматриваясь в сплетения лиан, они ждали, когда же крутой берег отступит от воды и можно будет опять спуститься на безопасную золотистую полоску отмели.

Гау, как и все люди орды, ещё не знал, что рыжеволосые продолжают поход по лесу и уже напали на серебристых великанов. Впрочем, о том, что серебристые существуют на свете, он тоже не знал – орда благополучно прошла по берегу мимо их пещеры. Но он чувствовал: незримая опасность крадётся по пятам. От неё одно спасение – пробираться вперёд. Чувствовали это и другие. Боязливо оглядываясь, они сами, без приказа, стремились всё дальше, всё быстрее, так далеко и быстро, как только могли нести их израненные и измученные ноги.

Хорошо было одно: становилось всё теплее, даже ночь не приносила пронзительного холода. Люди орды не знали, что река неуклонно ведёт их на юг, но ощущали тепло и радовались ему. Случалось, в середине дня на согретом солнцем песке им вспоминалась прежняя беззаботность. Но тут же они спохватывались, и, словно завидев тучу, широко распростёршую над ними тёмные крылья, продолжали свой бег.

Глава 19

Лес кончился внезапно. Лишь отдельные деревья, выступив на травянистую равнину, будто задумались – не отступить ли им назад, в тенистую гущину. Трава поднималась до пояса, тёплый ветер шевелил её, разнося незнакомые странные запахи. Казалось, на приветливом просторе ничто не грозит опасностью. Но самый простор был непривычен и потому беспокоил.

Люди орды, постоянно оглядываясь, сбились в кучу на опушке леса, не решаясь ступить в освещённое солнцем пространство. Казалось, вот-вот они устремятся назад, в привычный лесной полумрак, где можно всегда укрыться от опасностей. А здесь…

Гау, сам смелый Гау, дойдя до границы тени, падающей от последнего могучего дерева на опушке, остановился в нерешительности. Ноздри его усиленно шевелились, ловя незнакомые запахи, брови сошлись над маленькими глазами. Он поднял руку, чтобы защититься от яркого света, но тут какой-то звук заставил его быстро обернуться. За его спиной, слегка нагнувшись и не сводя глаз с дремучей глубины леса, стоял Урр. Это он издал тихое предостерегающее рычанье сквозь стиснутые зубы. Гау понял: Урр тоже ощутил опасность, коварно пробирающуюся из глубины леса за ними по пятам.

Колебания словно ветром сдуло. Гау дал сигнал: вперёд! Высокая трава с шелковистым шелестом расступилась, и люди орды торопливо погрузились в неё. Шли, как всегда, в боевом порядке: несколько матерей с уцелевшими детьми в середине, мужчины по бокам, Урр замыкал шествие. Вдали равнина переходила в невысокую каменистую гряду. Там, на защищённом со всех сторон утёсе, можно отдохнуть в безопасности. Это поняли все, и страх перед открытой равниной постепенно ослабел. К тому же зелёное травяное море кипело жизнью: ящерицы, насекомые, толстые зверюшки, похожие на мышей, но не такие быстрые – их легко было ловить не останавливаясь, прямо на ходу.

Постепенно лица изголодавшихся людей посветлели и разгладились, сжатые челюсти зашевелились, смакуя вкусную еду. Отдалявшийся с каждым шагом лес уходил из памяти, каменистая гряда манила отдыхом.

Но что это? Возвышенность вдруг ожила: на ней замелькали какие-то странные фигуры. Перескакивая с одного камня на другой, они подпрыгивали, стараясь встать во весь рост, видимо, чтобы дальше видеть, и снова падали на четвереньки. Люди замедлили шаг, сжались теснее, а Урр наоборот зашагал быстрее. Оказавшись во главе отряда рядом с Гау, он перехватил поудобнее тяжёлую дубину, заменившую прежний камень, и уверенно двинулся вперёд.

Ближе, всё ближе подходили люди к каменной гряде. Теперь уже на ней хорошо были видны странные существа с длинной голой мордой, раскрашенной в яркие цвета. Называть цвета, даже различать их люди орды не умели, но сознавали, что таких зверей они ещё не встречали. Самые большие, со льва ростом, лаяли и рычали. Маленькие цеплялись за матерей и визжали тонкими детскими голосами. Это были крупные павианы – обезьяны скалистых гор.

Люди орды замедлили шаг. Может быть, тёмный полог леса показался бы им теперь безопаснее, чем скалы с их страшными обитателями. Но одна из женщин – Ку вдруг обернулась и, вскрикнув, показала рукой на опушку леса. Там, крадучись между деревьями, выходили на равнину страшные косматые фигуры. В солнечных лучах, пробивавшихся сквозь ветви, их шерсть вспыхивала ярким золотом.

Рыжеволосые! Это их приближение смутно чувствовали всё время люди орды. И вот – они появились! Сразу было видно: людей орды гораздо меньше, чем врагов. А вокруг – открытая равнина, и деваться некуда. Исход сражения ни у кого не вызывал сомнений, но оскаленные челюсти и горящие глаза людей выдавали их решимость бороться до конца.

Рыжеволосые были ещё далеко. Ныряя в высокой траве, они рассыпались полукругом, чтобы охватить людей орды и сзади, и с боков. Более развитые, они не только охраняли свои охотничьи участки, но постоянно старались завоёвывать новые, проявляя при этом страшную жестокость.

Уже слышались короткие крики: рыжеволосые перекликались, словно охотились загоном на крупную дичь. Не останавливаясь, люди молча наблюдали за ними, напрочь забыв о длинномордых зверях.

А павианы, едва увидев людей орды, сразу почуяли: это не враги, наоборот, они сами чем-то сильно напуганы. Переговариваясь коротким лаем, длинномордые неспешно спустились с гряды и двинулись навстречу, подходя всё ближе. Предводитель, огромный, с седой косматой гривой, шёл впереди, точно во главе войска.

Ку, та, что первая заметила рыжеволосых, обернулась, когда он уже оказался рядом. Она оцепенела, не в силах даже вскрикнуть от страха. Её маленькая дочка обхватила ручками колени матери. Огромная косматая голова оказалась как раз перед её лицом, маленькие глаза на разрисованной морде близко глянули в испуганные глаза ребёнка, пристально, но без злобы. Минута прошла в молчании. И вдруг детская коричневая ручка робко протянулась и дотронулась до седой гривы. И ещё раз. Мать не успела даже подать голоса, как ужасная голова наклонилась и по-доброму потёрлась о маленькое тельце. Девочка с радостным писком стиснула пушистую гриву в объятьях. Предводитель длинномордых поднял голову, и взгляд его встретился со взглядом Гау.

Два вожака словно спрашивали друг друга: мир или война?

В языке Гау таких слов не было. Но смело протянув свою руку навстречу длинномордому, он дружески опустил её на гриву, издав какой-то невнятный звук. Длинномордый понял его и ответил коротким лаем, что, вероятно, означало то же самое, потому что остальные павианы тотчас окружили людей орды с тем же коротким дружелюбным лаем. И люди словно ожили, смелее двинувшись навстречу животным.

А между тем трава колыхалась всё ближе: с трёх сторон ползком, как змеи, подбирались враги. Теперь всё зависело от длинномордых. Позволят ли они людям зайти в их каменное неприступное убежище? Гау решился: не снимая руки с гривы вожака, он шагнул к камням. Короткий крик-приказ – и за Гау торопливо двинулись все люди. Они шли, со всех сторон окружённые павианами.

Рыжеволосые, скрываясь в траве, собирались подобраться к людям орды незаметно, чтобы покончить с ними одним ударом. Но люди уже приближались к узкому проходу в камнях, ведущему на площадку наверху хребта. Двух человек хватило бы, чтобы защитить вход от любого количества врагов. Рыжеволосые поняли: добыча готова ускользнуть. Воздух задрожал от их разъярённого воя и рычанья, трава заколыхалась сильнее, рыжеволосые со всех ног кинулись наперерез. Ударами камней и дубинок они расчищали себе дорогу среди павианов, сопровождавших людей.

И тут совершилось неожиданное: добродушные удлинённые морды оскалились, обнажив клыки, не уступающие львиным. Со страшным рыком повернулись они к обидчикам и, повинуясь сигналу вожака, бесстрашно ринулись на них.

Поражённые ужасом, люди орды наблюдали за боем с площадки, на которую успели взобраться. Длинномордые потоком вытекали из расщелин скалы, их становилось всё больше и больше…

Битва закончилась быстро. Несколько рыжеволосых было растерзано на куски. Не пытаясь больше сопротивляться, остальные бросились назад к лесу, и скоро их жалобный вой замер вдали. Длинномордые победители вернулись к камням. Они ещё щетинили мохнатые гривы, рычали, но тут же заботливо принялись зализывать друг другу страшные раны.

Гау тревожно ждал, не обратится ли теперь их ярость против людей? Вот предводитель длинномордых, хромая и волоча раненую ногу, подошёл к проходу. Взгляд его маленьких умных глаз точно искал кого-то и призывал спуститься. И Гау, не без страха в душе, принял его призыв. Он сошёл вниз на равнину, где сидели и лежали вернувшиеся с битвы павианы. Подойдя к предводителю, он, как и раньше, смело положил руку на его великолепную гриву и опустился с ним рядом на камни. Так сидели они, человек и зверь, без слов понимая друг друга. Другие длинномордые приближались к Гау, обнюхивали его и отходили прочь: этот человек не был им врагом.

– Урр, – позвал Гау, и великан послушно спустился вниз. Немного помедлив, он сел по другую сторону от предводителя длинномордых. Затем, повинуясь знаку Гау, к группе важно сидевших гривастых зверей присоединились ещё несколько человек. Однако люди, только что пережившие ужас смерти, надолго здесь не задерживались, торопились взобраться снова на площадку, где среди своих чувствовали себя спокойнее. Маленькие жёлтые глаза на расписных мордах смотрели так умно и пытливо, что людям становилось не по себе…

Тем временем солнце закатилось, и день сменился ночью. Только теперь немного успокоившиеся люди орды почувствовали, как они голодны. Убитые рыжеволосые могли бы послужить им едой, но их тела уже растащили гиены и мелкие степные волки.

Люди нетерпеливо вертелись на тесной площадке скалы, тихонько ворчали, угрожающе взмахивали дубинками, услыша хохот гиен или вой колков, но спуститься в темноту на борьбу с дикими животными не решались. Их удивляло равнодушие, с каким павианы уступили такую прекрасную еду гораздо более слабым хищникам. Люди насытились лишь утром, обнаружив между камнями стайки крупных жирных ящериц. Длинномордые и на это смотрели равнодушно. Те из них, кто не был ранен в битве с рыжеволосыми, отправились за добычей в ближнюю рощу, принесли большие ветки, полные плодов, и заботливо поделились с остальными. Мяса они не ели.