Текст книги "Белый Сокол"

Внутренняя борьба продлилось недолго:

– Хорошо. По рукам.

– Другое дело! По рукам!

Они действительно ударили по рукам, и распорядитель тут же начал объяснять Рю положение дел. Под началом Роберта было еще пятеро воинов помимо Томаса, но, по его мнению, они Рю в подметки не годились. Труппа колесила почти по всему Континенту, устраивая в крупных городах и на ярмарках турниры и бои. Всем своим людям Роберт снимал комнаты в трактирах, что, судя по всему, казалось ему невероятной щедростью, а еще наливал за свой счет. Неудивительно, что, закончив объяснение, распорядитель настоял на том, что им с Рю нужно непременно выпить вместе, и потащил его на постоялый двор, где квартировали бойцы.

В трактире Рю познакомился с другими членами труппы. Мужчину, который в этот день проиграл Томасу и получил мощный удар в плечо, звали Матео, и в трактир он пришел с рукой на перевязи и весьма угрюмым лицом. Роберт тут же пообещал налить ему вдвое больше, чем остальным, но бойца это не очень развеселило. Помимо Томаса и Матео, за столом с ними сидело еще четверо: два брата-близнеца Юр и Ир, веселый и улыбчивый Пол и странный подозрительный Макс, не произнесший за весь ужин ни единого слова. Из них охотно общались с Рю только Роберт и Пол, да и то последнего развезло от первой же кружки пива. Впрочем, Рю куда больше волновало то, что в трактире вкусно кормили, а Роберт не заставлял пить больше, чем юноша сам хотел. После тех проблем, которые алкоголь доставил ему в прошлом, Рю совсем не хотелось напиваться.

Довольно скоро ужин подошел к концу, и все устало разбрелись по своим комнатам. Только изрядно напившийся Матео до последнего отказывался уходить и нес какую-то околесицу про свою тяжелую долю и кабалу, но в конце концов Роберту удалось утащить бойца в его комнату.

Рю и сам очень устал от долгой дороги и неожиданных приключений, которые принес этот день, и поспешил удалиться к себе, как только вопрос с Матео был решен. Но в комнате его ожидал отнюдь не отдых, а Тииль.

Когда Рю закрыл дверь и обернулся, дух уже нагло сидел на его кровати. А в крохотной комнате, кроме кровати, ничего больше и не было, так что Рю пришлось стоять.

– Чего тебе? – раздраженно пробурчал он. – Я устал и хочу спать.

– Какой ты скучный, однако. Ну спи, раз так.

– Ты на моей кровати.

– Да? Правда? Какое упущение! Теперь тебе придется наконец заглянуть в свой мешок.

– Мешок?

Тииль с энтузиазмом закивал. Воодушевление духа-хранителя обычно не сулило Рю ничего хорошего, но сопротивляться было бесполезно, и юноша с тяжелым вздохом опустил сумку на пол и развязал ремешки. Стоило ему чуть растянуть узел, закрывающий мешок, как на пол с шумом упало несколько медных монет.

– Эй-эй, аккуратнее, ты так все растеряешь! – возмутился Тииль, но даже не попытался поднять упавшие монеты.

Не совсем понимая, что происходит, Рю аккуратно заглянул в полуоткрытый мешок и обнаружил, что все его вещи плотно засыпаны деньгами.

– Это опять какая-то твоя магия? – раздраженно поинтересовался юноша. Он устал, хотел спать, и ему было совершенно не до идиотских фокусов духа.

– Никакой магии! Только честно выигранные деньги.

Рю начал что-то подозревать.

– Выигранные?

– Ага. Ты же сказал, что я могу на тебя поставить. Вот я и одолжил твой кошель. Как удачно, что ты победил!

– Ты поставил все мои деньги?

– Конечно, я ни на секунду в тебе не сомневался!

Рю не знал, как реагировать. Тииль поступил невероятно опрометчиво и рискнул теми немногими деньгами, которые за доставку манускрипта в столицу юноша получил от Клода, но при этом он не только не потерял их, но и, судя по всему, значительно приумножил. Одна часть Рю хотела врезать заносчивому духу за такую наглость, а другая была в восторге от результата. В итоге юноша просто спросил:

– Сколько здесь?

– Около пяти серебряных, но все медью, – отозвался Тииль и сделал многозначительную паузу, явно ожидая от Рю какой-то реакции.

Поняв, что реакции не будет, дух начал громко возмущаться:

– И где твоя благодарность? Я уж не говорю про «Это потрясающе, Тииль, ты такой умный!» – последнюю фразу он произнес, передразнивая голос и манеру Рю, – хотя бы «Спасибо, Тииль, благодаря тебе я не умру от голода в канаве»!

Рю тяжело вздохнул:

– Спасибо, Тииль. Но я уже нашел себе источник заработка.

– Ты про эту шайку? – Тон Тииля явно показывал, что он не в восторге от решения Рю. – Я бы на твоем месте держал с ними ушки на макушке, если бы они у тебя были. Но так уж и быть, я тебе помогу.

Когда дух произнес эту фразу, у него на голове вдруг появилось два заостренных кошачьих уха, которыми он тут же нарочито покрутил вперед-назад. Это зрелище оказалось настолько нелепым, что Рю невольно рассмеялся.

– Для тебя стараюсь, между прочим! – фыркнул дух, но уши все-таки убрал. – Ладно, ты уже взрослый мальчик, как-нибудь разберешься. Спи, раз так хотел.

И дух растворился в воздухе.

Рю только фыркнул, зная, что Тииль его услышит, и начал вытаскивать деньги из сумки и перекладывать их в кошель. Ему потребовалось немало времени, чтобы вытрясти все монеты из ботинок и складок одежды, но оставлять это на утро совсем не хотелось. Тииль не соврал, ему удалось выиграть около сотни бронзовых монет, которые едва поместились в кошель и еще одну небольшую сумочку, где когда-то лежала дорожная еда. На эти деньги можно было бы купить книгу или спокойно прожить на этом постоялом дворе пару месяцев. Рю решил, что разберется с этим позже, и с облегчением забрался в кровать.

Глава V

Путешествие прошло совсем не так, как рассчитывал Рю. Вопреки обещаниям Роберта, труппа еще целый месяц колесила по мелким городкам в Альбии, прежде чем отправиться в Роал. И далеко не во всех этих городах они останавливались на постоялых дворах, часто довольствуясь сном в палатках. И хотя Рю привык к коротким марш-броскам, которые устраивал для своих подопечных мастер Роута, затянувшаяся бродячая жизнь давалась ему тяжело. Невозможность банально помыться или даже просто уединиться с каждым днем все сильнее давила на юношу.

Не помогала делу и компания, в которой ему выдалось путешествовать. Больше всего раздражал, конечно, Тииль, который вставлял свое «я же говорил» на каждую попытку Рю пожаловаться на что-то, в том числе и мысленно. Это выводило юношу из себя, что, судя по всему, и было целью духа. Его довольное выражение лица распаляло Рю еще больше, но сделать он ничего не мог.

Другие попутчики были немногим лучше. Томас и братья-близнецы в первый же день доходчиво объяснили Рю, что он им не нравится и вообще узкоглазым в их труппе не место. Они явно были бы не против задать юноше трепку, и останавливал их только авторитет Роберта или страх перед его реакцией.

Матео и Пол относились к Рю доброжелательно-нейтрально. Им обоим явно не было дела до его внешности и происхождения, но и интереса юноша ни у одного из мужчин не вызывал. Только напившись, оба становились очень разговорчивы, но у Рю не было никакого желания слушать их пьяные байки.

Макс, который изначально показался Рю довольно странным, лишь подтвердил это ощущение со временем. Мужчина так ни разу и не произнес при Рю ни одного слова, и тот даже как-то поинтересовался у Роберта, не немой ли его новый коллега. Распорядитель лишь рассмеялся своим странным смехом и заверил Рю в том, что Макс вполне способен говорить, просто в детстве часто бился головой. Юноша не очень понял, что это означает, но больше вопросов задавать не стал и впредь старался держаться от Макса подальше.

После каждого удачного выступления вся труппа собиралась в трактире и Роберт ставил всем пару кружек пива. Рю не нравилось, что ему приходится так много пить, еще свежи были воспоминания о том, до чего доводят такие возлияния, и он старался уйти спать пораньше. Еще меньше юноше нравилось пить со своими новыми коллегами. Они относились к нему как к какому-то выродку, хотя на самом деле сами были выродками. Рю был совершенно уверен, что никто из них не умеет писать или хотя бы читать, и что родились они в поле посреди жатвы. И им всем, не только Максу, по мнению Рю, доводилось многократно биться головой, ведь он даже представить не мог, как можно было уродиться такими узколобыми.

Тииля отношение Рю к своим коллегам почему-то раздражало. Один раз в ответ на очередную жалобу юноши на плохое отношение и оскорбления со стороны Томаса и Юра дух даже сказал, что отношение Рю к этим двоим ничем не отличается. «Если ты считаешь кого-то куском мяса, не удивляйся, что он относится к тебе так же», – прокомментировал он и устранился из мыслей юноши.

Впрочем, главной проблемой было вовсе не это, а то, как были устроены сражения труппы. К неприятному удивлению Рю, исход многих боев Роберт объявлял им заранее, и все сражение превращалось в фарс. Как правило, в таких боях Рю доставалось роль победителя, что конечно же не увеличивало его популярность в труппе. Юноша быстро понял, что Роберт пользовался его худощавым сложением и нездешним видом, чтобы вводить в заблуждение неудачливых любителей ставок. Никто и подумать не мог, что Рю выиграет бой с существенно превосходящим его по росту и комплекции противником, и в итоге нужные Роберту люди оказывались при хорошем выигрыше.

Вся эта схема казалась юноше совершенно отвратительной, и каждый раз, участвуя в таких боях, он мучился угрызениями совести и после долго не мог уснуть. Тииль всегда предлагал ему бросить все это и добраться в Роал самостоятельно, воспользовавшись выигранными деньгами, но Рю каждый раз отвергал эту идею. Ему не хотелось оставаться один на один с незнакомой страной, пусть даже альтернатива ему тоже не очень нравилась. Юноша как-то попытался объяснить это духу-хранителю, но тот совершенно его не понял. С точки зрения Тииля, раз у Рю были деньги, он был волен идти куда хочет и делать что хочет. Чего дух не понимал, так это того, что человек может сам не понимать, чего же на самом деле хочет.

Бой в первом роальском городке, куда заехала труппа, был как раз из таких. По плану, Рю должен был честно одолеть Макса и Пола, которые в принципе были не очень хорошими бойцами, чтобы потом сойтись в финальном бою с Иром. Тому же было положено изобразить яростную атаку, но в решающий момент пропустить удар и позволить Рю победить. Оба бойца были не в восторге от такого расклада, и бой получился рваным и муторным. Рю четко ощущал, что Ир бы с радостью набил ему морду или хотя бы попытался, но не мог рискнуть своим местом в труппе. Впрочем, Рю и сам бы с удовольствием себе врезал за участие в таких боях, поэтому не мог злиться на Ира. Толпа что-то почувствовала, и до Рю донеслись явные крики недовольства и даже несколько свистков. Впрочем, вскоре все было решено, и зрители сменили гнев на милость: они получили то зрелище, за которым пришли.

Вечером того же дня вся труппа собралась за ужином на постоялом дворе. Роберт поздравил всех с удачным выступлением и заказал каждому по две кружки пива. Рю уже понял, что это означало, что распорядителю удалось собрать хорошую кассу на выступлении и ставках.

Бойцы только приступили к трапезе, когда к ним за стол вдруг подсел кто-то из местных. Рю не обратил на него особого внимания, обычно с непрошеными собеседниками разбирался Роберт. Вот и в этот раз распорядитель немедленно среагировал:

– Эй-эй, мужик, это стол только для своих!

– Да ладно вам, парни! Просто хочу пообщаться с бравыми бойцами!

Рю вздрогнул и резко поднял взгляд на мужчину. В нем не было ничего необычного: потрепанная некрашеная одежда не то крестьянина, не то мастерового, светлые пушистые волосы и широкое квадратное лицо с крупным носом и широко посаженными серыми глазами. Совершенно обычный местный, такие десятками собирались поглазеть на бои труппы. Только вот говорил он голосом Тииля.

– Шел бы ты отсюда, мужик, – продолжил тем временем Роберт, явно недовольный таким вторжением.

– Ну что же вы такие негостеприимные! – возмутился Тииль. – А я бы и налил вам всем, хорошо вы меня развлекли.

Роберт задумался, а Пол радостно закричал:

– Отстань от мил-человека, Роб! Вишь он какой щедрый!

Остальные разделили энтузиазм мужчины дружным гоготом.

Роберт поколебался еще немного, но в итоге сдался и только фыркнул:

– Ну раз мои парни не против, то сиди.

– Славно, славно! – Тииль очень характерно закивал, и Рю невольно восхитился актерским талантом духа. – Девка, пива всем!

Свежие кружки вскоре оказались перед всеми бойцами, а за ними еще и еще. Рю понимал, что Тииль разбазаривает его деньги, но не мог ничего сделать. Ему оставалось только наблюдать за устроенным духом спектаклем и гадать, что за муха того укусила.

– Как тя звать-то? – поинтересовался тем временем Томас.

– Филом кличут, – как ни в чем не бывало соврал Тииль.

– Будем знакомы, брат! Твое здоровье! – И вся компания дружно подняла кружки.

Не прошло и часа, как большая часть труппы оказалась в изрядном подпитии. Роберт ушел чуть раньше, не потрудившись объяснить свое решение, и оставил подчиненных выпивать с неожиданным новым знакомым, которые к этому моменту уже стал для них едва ли не лучшим другом. Пол, как обычно, напился первым и уже отключился на столе, пуская слюни, а Макс все так же угрюмо сидел в углу, хотя и выпил не меньше других. Но все остальные как раз выпили достаточно, чтобы их языки развязались и они начали свои обычные жалобы на жизнь.

Рю хотел было уйти в свою комнату и оставить Тииля развлекаться, но тот вдруг положил руку ему на плечо:

– Ой-ой, парень, куда это ты, ты что, не уважишь меня своей компанией?

– Я… – начал было Рю, но его прервал резкий голос духа в голове: «Сиди и слушай».

И Тииль почти насильно усадил юношу на его место за столом под одобрительные возгласы компании.

Рю совершенно перестал понимать, что же задумал дух, но дальше спорить не стал. Вместо этого он постарался прислушаться к пьяной беседе своих собутыльников.

– А ведь я тоже когда-то хотел стать бойцом, как вы, парни! – соловьем заливался Тииль.

– Зря! – фыркнул Матео и громко стукнул полупустой кружкой по столу. – Это все разводка!

– Как разводка?!

– Еще какая! – закивал Юр.

– Сначала Роб льет в уши, а потом – раз – и ты уже ему должен! – Матео явно пошел вразнос.

– Как должен? – Тииль очень качественно изображал искреннее участие.

– А вот так! Грит, мол, от тебя одни убытки. Пока не исправишься, будешь работать на меня.

Другие бойцы дружно закивали.

– Но вы же можете расплатиться?

– Да как тут расплатишься?! – простонал Ир. – Коли он не платит.

– Не платит?! – ахнул дух.

– Грит, все в счет долга идет!

– А больше ничо у нас и нету!

– Это ты за себя говори, – пробурчал до того молчавший Томас, – у меня вот невеста была, красивая. Но знай, уже другого нашла!

Остальные бойцы дружно закивали и почти синхронно приложились к кружкам с пивом.

«Понял?» – услышал Рю мысленный голос Тииля. Вслух же дух сказал:

– Ох, парни, спасибо, что предупредили! Уберегли! Век не забуду! Девка! Еще пива моим благодетелям!

Пьянка продолжалась еще несколько часов, но разговор быстро переключился на прелести невесты Томаса и другие не менее скабрезные темы. Наконец часть бойцов уснула прямо за столом, составив компанию Полу, а другие, шатаясь, разбрелись по своим комнатам.

Вернувшись к себе, Рю сел на кровать в ожидании возвращения Тииля, который не заставил себя ждать. Буквально через пару минут дух материализовался в центре комнаты уже в своем обычном обличье. Впрочем, от Рю не укрылось, что дух был не совсем материален и немного просвечивал – он как-то объяснил юноше, что принятие иного облика требует от него больших усилий и истощает его способность пребывать в физическом мире.

– И что это было? – угрюмо поинтересовался юноша, оставшийся совсем не в восторге от произошедшего.

– В смысле? Ты что, не понял? Тебя разводят!

– То, что эти пьяные идиоты думают, что Роберт их использует, еще не значит, что он использует меня.

– Ты серьезно? – покачал головой Тииль. – Твоя наивность не перестает меня поражать. Роберт разводит всех, на этом и строится его предприятие.

– С чего ты взял?

– Я слышал, как он спорит с Томасом из-за долга. Бедняга просил отпустить его к невесте, но Роберт начал ему угрожать.

– Когда это было?

– Пару дней назад. Я хотел рассказать тебе об этом, но подумал, что лучше показать. И не ошибся, мне-то ты не веришь.

– С чего бы мне верить наглой птице. – Рю был совершенно не в настроении. Услышанное сегодня вселило в него сомнения, хоть он и не был готов признать это перед Тиилем. Роберт с самого начала ему совершенно не нравился, было в нем что-то гаденькое, и сегодняшний рассказ других бойцов лишь подтвердил его опасения.

– Возможно, потому, что наглая птица – твой единственный союзник в этой стране, – фыркнул Тииль. – Но раз ты такой умный, делай что хочешь. Я устал.

И дух исчез.

Рю упал на кровать и уставился в потолок. В углу между балкой и стеной на огромной паутине жирный паук закручивал в кокон какую-то неудачливую муху. Та пыталась вырваться, но было уже поздно, паутина держала крепко. Рю вдруг почувствовал себя такой мухой. Он угодил в передрягу, и ему было совершенно не к кому обратиться за помощью. Он не был уверен, как Роберту удалось так запугать свою команду, что никому не приходило в голову сбежать или поднять бунт, и ему совершенно не хотелось узнавать. На мгновение Рю задумался о том, чтобы прямо сейчас взять свои вещи и сбежать, но тут же одернул себя: он даже толком не знал, где находится.

Первым делом на следующее утро Рю нашел Роберта и отозвал его в сторону на разговор. За почти бессонную ночь юноша пришел к уверенности, что оставаться с Робертом дольше опасно, и потому сразу с ходу сообщил ему о своем уходе. Распорядитель, естественно, оказался не в восторге, но вопреки ожиданиям ответил ему не с агрессией, а с участием:

– Ой-ой, парень, к чему такая спешка? Я тебя чем-то обидел?

– Я просто устал от такой жизни.

– Может, трактиры недостаточно хороши для тебя? Или выпивка тебе не по вкусу?

– Нет… – начал было Рю, но тут же оборвал себя. – Я просто устал от такой жизни.

– Ладно-ладно! – Роберт умиротворяюще поднял в воздух руки. – Но пожалуйста, выступи еще один раз в Форле? Я сделал на твое присутствие там большую ставку! Ты на всех афишах! Говорят, даже местный граф посетит наше маленькое мероприятие, он большой ценитель фехтования.

Это предложение повергло Рю в замешательство. Он ожидал от Роберта агрессии и угроз, а тот вел себя, как всегда, дружелюбно и даже предлагал юноше шанс выступить перед роальским графом в качестве главного бойца. Это невероятно льстило самолюбию юноши, и он, чуть помявшись, согласился с предложением распорядителя.

– Вот и славно! – тут же воодушевился Роберт. – Я тебе обещаю, это будет грандиозное шоу! Пойдем, расскажем об этом ребятам!

К немалому удивлению Рю, другие бойцы не испытывали по поводу большого шоу никакого энтузиазма, даже наоборот, они, кажется, стали еще угрюмее, чем обычно.

«Не нравится мне все это, – услышал Рю в своих мыслях голос Тииля, когда труппа уже выдвинулась в путь, – мне кажется, этот крысолицый снова тебя разводит».

«Глупости! Этот бой поможет мне сделать имя в Форле, и я смогу спокойно пойти своей дорогой. Так будет лучше».

Тииль ничего не ответил, а Рю впервые почти физически почувствовал, что дух покинул его мысли.

Не прошло и двух дней, как труппа прибыла в Форле. Он мало чем отличался от большинства крупных городов Альбии или Роала: на высоком холме блестел крышами давно ставший декоративным замок, где жили местные властители, а вокруг холма плотно сгрудились каменные дома мещан и купцов. Во все стороны от центра города расползались простые одноэтажные дома людей победнее, а дальше на многие километры простирались ухоженные поля. В преддверии осени большая их часть шелестела тяжелыми золотыми колосьями, а часть уже была убрана и пылила сухой землей.

Повозки, на которых ехали сами бойцы, разобранный шатер, снаряжение и другое весьма многочисленное имущество медленно ползли по сухой укатанной дороге в сторону города. И они были отнюдь не одни. Вместе с ними в сторону Форле текла огромная людская масса, состоящая, насколько Рю мог судить, в основном из крестьян и торговцев.

– Тут что, проходит какая-то ярмарка? – поинтересовался Рю у сидящего рядом Пола.

– Ха! Знамо, ты не местный! – Мужчину явно забавляло невежество Рю. – Это ж Форлинская ярмарка! Каждый дурак про нее знает. Самая большая ярмарка в Роале. Так батя говорил.

Рю поморщился от того, что Пол, по сути, назвал его дураком, но говорить ничего не стал. За время, проведенное с труппой, он уже привык к такому отношению и списывал его на скудоумие своих попутчиков.

Но теперь Рю начал понимать, почему сам граф соблаговолил посетить их выступление. Такая крупная ярмарка просто требовала присутствия местного сюзерена. Рю невольно замечтался о том, как замечательно было бы познакомиться с графом, поговорить с ним на равных, как дворянин с дворянином… Усилием воли юноша отогнал эти образы: в пустых надеждах не было никакого смысла, ведь теперь он не более чем обычный бродяга. В эту секунду подобно вспышке боли его в очередной раз пронзила мысль о том, что не стоило покидать Гирин, но он не дал себе концентрироваться и на этом тоже.

В самом городе было еще более многолюдно, чем на дороге, и ярмарочный Форле вполне мог составить конкуренцию по запруженности улиц Локасту. Дома здесь были существенно ниже и немного отличались визуально, но общая картина оставалось неизменной, как и во всех других городах, куда заезжала труппа. Проезжая между нависшими над переулками каменными домами, Рю в очередной раз невольно задался вопросом, столь ли одинаковы все города в Гирине. Но он никогда не был нигде, кроме столицы и Карота, а значит, ему уже не доведется узнать ответ на этот вопрос.

Повозки между тем добрались до приличного вида постоялого двора с большим амбаром, и Роберт скомандовал остановку. Рю удивился. Учитывая, сколько гостей стеклось в город на ярмарку, он был уверен, что Роберт оставит своих подопечных спать в палатках под открытым небом подальше от города, а значит, и расходов. Но у распорядителя явно были большие планы на предстоящие бои, настолько большие, что он даже не поскупился развязать тесьмы своего кошелька.

Их поселили в комнаты на двух-трех человек, и Рю неожиданно обнаружил себя вместе с Робертом. Распорядитель с энтузиазмом бросил что-то вроде «будем соседями» и хлопнул юношу по плечу, а потом скрылся куда-то вместе с хозяйкой трактира. Раньше Роберт всегда спал отдельно, даже когда все бойцы оказывались в одной комнате на двухэтажных нарах, и его неожиданное решение жить в одной комнате с Рю очень насторожило юношу. Что-то здесь было не так, он был в этом уверен, но момент для побега был упущен, и Рю ничего не оставалось, кроме как смириться с неожиданным соседством и надеяться на лучшее. Впрочем, прежде чем Роберт вернулся в комнату, Рю все же спрятал кошели с выигранными деньгами поглубже в сумку.

Посреди крупной расчищенной площадки сразу за городской чертой было возведено настоящее ристалище, окруженное калейдоскопом разноцветных шатров и повозок торговцев. Проталкиваясь сквозь толпу, Рю не мог не обратить внимания на то, сколько среди посетителей ярмарки было людей в богатых одеждах. Знатного вида дамы под ажурными зонтиками под ручку прогуливались между прилавками, группы молодых людей в офицерской форме громко спорили с оружейником, а один раз на глаза юноше даже попалась знатная пара в сопровождении нескольких охранников. Наблюдая за этими людьми, не обремененными необходимостью зарабатывать себе на хлеб и иметь дело с людьми вроде Роберта, Рю уже не в первый раз ощутил острую тоску по своему прошлому образу жизни. Покидая дом, он совсем не думал о тех благах, которые оставляет позади, поместье Омано казалось ему адом на земле, где не было ничего хорошего. Но спустя год он понял, как многое в своей жизни он воспринимал как должное. Живя в поместье, он никогда даже не задумывался, что где-то люди спят на земле или считают копейки на хлеб, а сейчас он сам оказался этим человеком, и поместье Омано в его воспоминаниях вдруг стало местом с теплой сухой кроватью и едой, которая сама появлялась перед ним на столе.

Лагерь бойцов расположился в тени трибун ристалища. Помимо Роберта и его команды народу тут хватало. У соседнего шатра мирно щипали еще не до конца вытоптанную траву красивые кони, которым вскоре предстояло, видимо, также выступать на плацу. От взгляда Рю не укрылось, что перед ним были не простые сельские кобылы, а настоящие боевые скакуны. Такой конь чувствует каждое движение всадника и слушается его беспрекословно. Когда-то и у Рю был такой конь, но он продал его на портовом рынке за копейки. Юноша с трудом подавил тяжелый вздох, не желая давать своим коллегам повод для пересудов, и поспешил в шатер готовиться к бою.

Внутри были тесно и пахло потом: все остальные уже собрались. Заметив Рю, Роберт кивнул ему и начал объяснять своей команде программу. Бойцам предстояло выступать дважды: в первый день они соревновались друг с другом, как и на обычных своих выступлениях, чтобы развлечь толпу, а на второй предстоял большой открытый турнир, куда Роберт записал Рю, Томаса и Ира. Распорядитель посвятил турниру целую речь, обещая любому из бойцов, кто дойдет хотя бы до четвертьфинала, премию и новое снаряжение. Несколько раз Роберт упомянул и о том, что сам граф фон Форле будет наблюдать за турниром, а значит, репутация всей труппы стоит на кону.

Рю показалось, что в речи Роберта была скрытая угроза, что в случае, если никто из бойцов не дойдет до четвертьфинала, всех их ждут большие проблемы. Он понял это еще и по тому, как напряглись и занервничали Томас и Ир. Но самого юношу все это волновало мало, куда больше его воображение будоражил турнир, за которым будет наблюдать местный граф. Ведь наверняка граф обратит внимание на того, кто проявит себя в этом соревновании, возможно, лично вручит ему награду или даже пригласит на праздничный ужин в свой шатер. Глупая надежда произвести впечатление на местного сюзерена своим искусством боя на мечах вдруг перестала быть такой уж глупой, и Рю зацепился за эту надежду вырваться из бродячей жизни под каблуком Роберта.

Бои первого дня Рю провел на автомате. Он уже столько раз бился со всеми участниками труппы, что ему не требовалось особых усилий, чтобы сражаться с ними. Такое пренебрежение дало о себе знать, и Иру удалось одолеть Рю в одном из боев, нанеся ему ощутимый удар по ребрам. Но в этот раз поражение даже не задело гордость Рю, как это обычно бывало, когда он проигрывал другим бойцам труппы. Все, что его волновало, – не помешает ли травма его выступлению на турнире.

К счастью, удар Ира не оставил большого синяка, и следующим утром Рю был, как никогда, готов к бою. Удивительным образом ему даже удалось как следует выспаться, несмотря на мандраж перед турниром.

Его первым соперником стал уже довольно пожилой гвардеец, явно повидавший немало боев в своей молодости. Его движения были выверены и свидетельствовали о многих годах практики, и Рю был уверен, что когда-то этот человек был превосходным бойцом, но годы взяли свое и он уже не мог тягаться с молодостью и быстрой реакцией юноши.

Когда поединок завершился, Рю воспользовался паузой, чтобы оглядеть трибуны. Он легко нашел графскую ложу, украшенную роальским знаменем и гербом дома фон Форле, который юноша не раз видел в городе. В самом центре ложи в большом кресле с высокой спинкой расположился средних лет мужчина с чуть тронутыми сединой волосами и бородой цвета воронова крыла. Он сидел совершенно расслабленно, закинув ногу на ногу и подперев рукой подбородок. Было видно, что он не впечатлен происходящим на арене. Рю решил, что это и есть граф фон Форле. Рядом с графом на самом краю такого же крупного кресла сидела довольно несимпатичная худая женщина с осунувшимся бледным лицом. Она смотрела куда-то вдаль, поверх ристалища, явно пребывая в своих мыслях. Рю предположил, что женщина является супругой графа. Чуть в стороне от графа и графини сидел темноволосый мальчик лет тринадцати, с неподдельным интересом разглядывающий Рю и его соперника. Из всех сидящих в ложе он явно был наиболее заинтересован происходящим и жаждал продолжения. Рю припомнил, что у графа фон Форле было трое или четверо детей и всего один сын. Видимо, именно его отец и взял с собой сегодня на турнир.

В этот момент герольд начал объявлять следующих участников, и Рю поспешил удалиться в шатер для подготовки к следующему бою.

Из троих бойцов труппы, участвовавших в турнире, только Рю смог пробиться в четвертьфинал. Ир вылетел еще на первом бою, оказавшись в паре с молодым и наглым воином, которого герольд представил рыцарем короны. Томас продержался дольше, но в итоге потерпел поражение от рук хрупкой на вид девушки с длинной косой, которая буквально вторым ударом выбила у него меч из рук.

Рю же смог одолеть всех соперников, включая и ту самую девушку, и оказаться среди восьмерки лучших. Перед началом состязаний за победу всех их пригласили выйти на арену, чтобы предстать пред очи сюзерена. Рю отметил, что в графской ложе стало более многолюдно. К родителям, видимо, присоединились три дочери графа. Старшая из них статно сидела на своем месте, с легким презрением разглядывая бойцов и зрителей. Рю прикинул, что девушка была чуть младше его самого, и вспомнил разговоры в таверне о том, что граф ищет для нее жениха. Средняя дочь была на пару лет моложе сестры и проявляла куда большую заинтересованность в происходящем. Она сидела ближе всех к сыну графа, и они горячо обсуждали что-то, периодически показывая пальцем в сторону бойцов. Младшей же из сестер было на вид не больше десяти лет, она жалась к матери и канючила о чем-то.

Герольд повелел каждому из бойцов назвать себя. Когда подошла его очередь, Рю сделал шаг вперед и, секунду поколебавшись, произнес:

– Рю Омано из Гирина! – Своими словами он нарушил сразу несколько правил: и запрет использовать имя своего рода, и строгий наказ Роберта представляться членом его труппы. И если старейшины клана Омано едва ли могли сейчас ему что-то сделать, юноша не сомневался, что Роберт придет в ярость. Но ему это было совершенно не важно, ведь он не планировал больше возвращаться в труппу.

Когда все бойцы завершили свое представление, герольд объявил начало поединков. В первом бою Рю сошелся с тем самым наглым рыцарем и быстро понял, почему Ир так легко проиграл. Его соперник точно знал, что делает, и явно немало принимал участие в подобных сражениях. Рыцарь двигался быстро и плавно, нанося точные резкие удары и тут же закрываясь или отступая. Бой длился долго, противники кружили по песку ристалища, сходясь и расходясь, но никому не удавалось нанести решающий удар. Наконец Рю смог подгадать момент, когда буквально на долю секунды его противник оказался в уязвимой позиции и, перехватив меч в другую руку, чего привыкший к континентальному стилю фехтования рыцарь никак не ожидал, нанес удар. Его меч едва коснулся брони соперника, прежде чем тот отскочил в сторону, уворачиваясь от неожиданного удара, но этого было достаточно. Рыцарь поднял руки в воздух, признавая поражение, бой был окончен.