Текст книги "Путь в тысячу ли"

Курьер

Два вида живых существ во Вселенной вызывают мое изумление своей способностью к самопожертвованию – это люди и мухи.

И. Кант

Глава 1

Не важно, какой ты бегун, важно, кто за тобой гонится.

Фродо Торбинс

За окном стояла бархатная осень, теплая и сонная.

– Закройте глаза, – сказал телепат.

Тим довольно потянулся и расслабился на кушетке. Телепатию, конечно, ругали и ругают, но одно преимущество явно на ее стороне – если ты хочешь быстро отдохнуть, если ты выжат как лимон, если, наконец, тебе просто некогда валяться на пляже вместе с остальными идиотами… Иди к телепату.

Он расслабился под возникшее в голове мерное покачивание – а как еще описать ощущение, для которого нет названия?

«Какие-нибудь особые пожелания?» – прозвучало у него в голове.

«Я хотел бы вспомнить, – подумал он в ответ. – Вспомнить мой последний рейс на Плато. Что-то там меня тревожит, и я не могу понять что. Очень…»

«Мучительное ощущение, – согласился телепат. – Посмотрим, может быть, я смогу вам помочь…»

Самое нудное в дальней дороге – это дальняя дорога как таковая. Когда ты путешествуешь в вагоне подземки, ты не можешь выйти из вагона. Когда ты плывешь по океану на лайнере, это лайнер, который ты не можешь покинуть. Если, конечно, не любишь плавать… Когда же ты совершаешь межзвездный прыжок, идиотизм ситуации доходит до предела – ты сидишь узником в собственной квартире. Сидишь ровно двенадцать часов, пока прогревается джампер, и попробуй только выйти из зоны его действия – все придется начинать сначала.

Тим, не вставая, потянулся за пивом и, разумеется, не достал. Это был его первый «коммерческий» перелет, так что он имел право нервничать. Поневоле станешь нервным, когда перевозишь контрабандные товары, и кому потом в суде будет какое дело, что это всего лишь продукты питания, за которые не заплачен налог государству. То есть черная икра…

Впрочем, в добровольной тюрьме оставался телевизор. Поиграв с пультом, Тим остановился на новостях. Чем еще хорошо наше время, так это тем, что новости становятся все интереснее. И верно.

– По-прежнему нет никаких известий со станции «Кольцо», – вещала дикторша с таким торжественным видом, словно диверсия была ее рук делом. – Вчера с полицией Лос-Анджелеса связалась террористическая организация, называющая себя «Лига-8», и взяла на себя ответственность за происшедшее. По полученным от полиции данным, это третья диверсия с участием Лиги, как и в прошлые разы, мотив преступления звучит еще ужаснее, чем само преступление, – «из хулиганских побуждений»…

Тим хмыкнул. У него были серьезные подозрения, что таинственная Лига-8 просто берет на себя чужую вину. Он подумал, что это было бы неплохой идеей для репортажа.

Ибо Тим был не столько контрабандистом, сколько корреспондентом газеты «Вечерняя Галактика». Контрабанда была всего лишь его очередным заданием.

– Правительство России решительно отвергло слухи о том, что сбитый год назад российскими ВВС беспилотный истребитель-бомбардировщик, стартовавший с одной из баз НАТО в Великобритании, на самом деле нес на борту Эй-Ай. Если бы, заявил российский представитель, Эй-Ай действительно был бы обнаружен среди обломков, мы, несомненно, поступили бы по закону. По заявлению российских официальных лиц, Россия всегда соблюдала постановление ООН о запрете разработок в области искусственного интеллекта и о демонтаже существующих единиц. В то же время Россия отметила, что ее самолеты, как правило, не вторгаются в воздушное пространство сопредельных государств и она ожидает от этих государств аналогичного поведения.

Тим опять хмыкнул. Угроза глобальной войны явно осталась в прошлом, джамперная технология сделала это делом невозможным… Или ты должен уничтожить врага мгновенно, или придется иметь дело с распределенным по всей Вселенной оружием возмездия, да еще с нулевым подлетным временем. Однако Россия нашла куда более эффективный вид оружия и с некоторых пор успешно его против Запада использует. Те только стонут. «Слал им каждую субботу оскорбительную ноту» – так выразился этот русский со странным женским именем Вэнья. И еще «Турецкий султан сочиняет ответное письмо запорожским казакам» – тоже что-то из их истории. В последнее время в обмен обидными нотами активно включился Китай, впрочем, их дружелюбие до сих пор направлено в основном против Великобритании, в то время как русский медведь по традиции дружит с Соединенными Штатами. Чего стоило одно только высказывание, невзначай оброненное российским президентом, – об усилении охраны их Белого дома, «поскольку он теперь остался один».

– Полиция и армия заканчивают испытания нового пеленгующего комплекса, призванного отслеживать прогревающиеся транспортеры Флеминга, – продолжала репортер. Тим сразу перестал улыбаться. Конечно, терроризм превращается в серьезную проблему, но пеленгация транспортеров – это прямой удар по свободе личности… Еще один репортаж?

– Пропустите эту часть, док, – сказал Тим. – Давайте передвинемся поближе к самому прыжку.

– Попробуем, – согласился телепат. Тим опять погрузился в воспоминания…

Час до перехода. Пить пиво уже невозможно, потому что существует же предел. Тим попробовал снова пройтись по телеканалам, но там не было ничего интересного. Ночь. Были там неистребимые первопроходцы, борющиеся со злом при помощи добра. «Вот чего я не понимаю, – подумал Тим, – так это кто их смотрит, этих идиотов».

Еще в эфире были полуголые девицы, новости – опять новости! – и реклама очередного «Старпака». Третья версия. Целый канал выделили. И ведь знают, что будут смотреть люди, потому что многие сейчас также сидят вот так, прикованные к телевизору, и ждут, пока все двенадцать лампочек на транспортере… Это что еще такое?

– После должных переговоров в правительстве и под влиянием растущих требований к безопасности клиентов «Старпак 3.0» поставляется теперь в версии «про»…

– Профессиональная комплектация. – Тим не мог поверить своим глазам. – Сначала там были «дромы», затем, когда огнестрельное оружие попытались взять под контроль, их заменили шокеры. Ненадолго. «Дромы» снова появились во второй версии «Рюкзака первопроходца». Но теперь…

–… решено включить в комплект автомат НКС…

– Террористы скажут вам спасибо, – пробормотал Тим, и в этот момент запищал таймер пятиминутной готовности.

– Будьте внимательны, – предупредил Тим.

– Да-да, – отозвался телепат. – Я слежу… Что? Что такое?!

– Что вы там видите, док? – поинтересовался Тим.

– Не-ет! – Столько ужаса было в голосе телепата, что у Тима перехватило дыхание. Затем все кончилось. Он снова лежал на койке в центре релаксации и отнюдь не чувствовал себя отдохнувшим.

– Ну и что все это значит? – поинтересовался он, затем вдруг запнулся, вглядываясь… Телепат сидел, откинувшись в своем кресле, и во лбу у него была маленькая дырочка… Но даже это было не главное. Прямо за спиной у телепата стоял здоровенный детина с пистолетом и целился Тиму прямо в лоб. Намерения его не вызывали ни малейших сомнений.

Дальнейшие действия Тима были проделаны его телом совершенно без участия разума. Разум лишь наблюдал за ними, открыв от удивления рот, тело же…

Прежде всего тело село на койке. Первая пуля, выпущенная убийцей, вспорола подушку, не причинив жертве ни малейшего вреда. Затем тело опять легло. Стрелявший как раз снова поймал его на мушку и нажал на спуск. Вторая пуля попала в стену. Тело скатилось на пол, и третья пуля опять попала в подушку.

На лице стрелка появилось выражение крайней обиды. Ему заплатили за то, чтобы убрать телепата конкурентов. Замечательно, но вот о том, что свидетель, вместо того чтобы тихо умереть, начнет заниматься акробатикой, речи не было. Осторожно обойдя стол с приборами, он подошел к койке и испытал еще одно потрясение – на полу и под койкой никого не было. Убийца был профессионалом, он стремительно обернулся, но опоздал – жертва уже выскользнула из комнаты, и четвертая пуля попала в дверь.

Пробормотав соответствующие ситуации слова скорби и смирения, человек с пистолетом занялся компьютером – может быть, там остался адрес этого… живчика?

Тим выскочил за дверь и припустил по коридору. Точнее, припустило его тело, сам же он по-прежнему был в шоке. Тело скатилось по лестнице, вылетело на улицу, пробежало пару кварталов и свернуло в переулок. Затем разум возобладал над инстинктами, и несчастный журналист уселся на первое попавшееся крыльцо, судорожно переводя дыхание. Нужно срочно пошарить в библиотеке, на предмет психических расстройств. Что у него расстройство психики, Тим не сомневался ни секунды.

Глава 2

Пока добро со злом ведут смертельную схватку, простому люду бояться нечего.

Фродо Торбинс

Шила Конери оторвалась от изучения карты и уставилась в пустоту. Она получила от компьютера все, что только можно. Человека звали Тимоти Веллер. Журналист. Двадцать семь лет. Холост, хотя, кажется, есть подружка. Ничего необычного… И в то же время час назад он связался с библиотекой общего доступа конгресса США, послав весьма необычный запрос.

– Вы что-то сказали, Поль? – поинтересовалась она. Поль Гастон, высокий худощавый мужчина неопределенного возраста, как нельзя более подходил к тому, как общественное мнение рисует людей его профессии. А именно – рыцарей плаща и кинжала.

– Это могло быть случайным совпадением, – повторил Поль.

– Случайности в нашем деле опасны, – отрезала Шила. – Вспомните, подобные случаи регистрировались нашей системой безопасности дважды. Чем кончались оба случая?

– Э… мы по ошибке…

– Это неизбежные ошибки в такой сложной системе, как наша. Но что предшествовало этому?

Гастон задумался. Он очень гордился своей почти что абсолютной памятью и мог без труда пересказать своей начальнице все, «что предшествовало этому», начиная со времен Александра Македонского. Что-то, однако, удерживало его от экскурса в историю.

– Мы попытались их перевербовать, – нерешительно произнес Поль. – И нам это почти удалось, если бы не… Разрешите вопрос, шеф?

– Спрашивайте.

– Что именно вы хотели бы услышать?

«Извинения, – подумала Шила. – За то, что приходится работать с такими идиотами».

Видимо, что-то отразилось на ее лице, поскольку Гастон вдруг решил сменить тему.

– Я вот что подумал, шеф, – произнес он. – Ведь для запроса нужен повод, верно?

– Ну-ну?

– Если парень запрашивает компьютер, можно ли свихнуться так, чтобы научиться уклоняться от пуль…

– Значит, у него были неприятности! – Шила резко повернулась к компьютеру и забарабанила по клавишам. – О! – вдруг сказала она. – Это плохо!

– Что вы нашли, шеф?

– Убит телепат оздоровительного центра. Наш клиент был свидетелем. И кто-то уже покопался в компьютере, боюсь, на предмет его адреса.

– Вы полагаете…

– Вызывай спецназ. Похоже, в квартире этого парня ждет засада.

План был прост – посидеть дома и попить пива. Волшебная вещь – пиво, оно очень успокаивает нервы. Тим вспотел и устал, волоча по жаре картонный ящик с дюжиной бутылок. Ничего, остался пустяк.

В конце концов, нет ничего плохого в том, что он спасся от убийцы. Наоборот, в этом есть и свои плюсы – он остался жив, например. Более того, чем больше Тим об этом думал, тем больше ему казалось, что он читал о нескольких подобных случаях. В критической ситуации человек способен на поступки, которых никогда бы не совершил в здравом уме. Например, пару лет назад он видел заметку, что мужчина вынес из горящего дома женщину. Безусловно, под влиянием стресса – во-первых, в ней было сто шестьдесят килограммов, а во-вторых, это была его собственная теща.

И все-таки это было очень… неуютно. Не говоря уж об убийце – как он орал ему вслед!

Тиму осталось пройти каких-нибудь полквартала, когда он увидел черные бронированные машины спецназа, подруливающие к его дому. Он, как и все прочие случившиеся на улице пешеходы, прижался к стене и стал ждать окончания событий. Со спецназом не шутят. Лишь затем он осознал, что дом-то… его, Тима…

С веселым звоном из квартиры вылетели стекла. Если раньше Тим еще мог тешить себя иллюзиями, что едут, скажем, к кому-то из его соседей, то теперь иллюзий не оставалось. Громили его квартиру.

В квартире кто-то был, и этот кто-то отстреливался очередями. Тогда спецназ применил что-то, чему Тим просто не знал названия. Шипящая огненная лента протянулась от одной из машин к окну, и Тимова квартира расцвела вдруг, как экзотический цветок. Секундой позже ударил по перепонкам взрыв. Ошарашенно моргая, Тим смотрел, как в сожженный дом входят трое – женщина средних лет, с резким волевым лицом, высокий жилистый человек в плаще, шляпе и темных очках – это при такой-то жаре! – и невообразимых размеров громила.

Крестный отец всей мафии междуреченской группировки, Олег Перкс, прозванный в народе Хирургом, был потрясен. Он даже перестал перебирать коралловые четки, занятие, которое, по слухам, он не оставлял, даже занимаясь сексом. Хирург был прирожденным лидером, он умел чувствовать подвохи, и все его знания, весь опыт кричали сейчас, что что-то здесь не так. Он встал, оставив четки на столике, и нервно прошелся по комнате.

– Скажи мне еще раз, Гиря, – попросил он ласково. – Почему тебе кажется, что что-то пошло неправильно?

– Ну как же, дон, – отозвался Гиря, стокилограммовый мастер боевых искусств и страстный игрок в «хоббитов» и «Дум». – Они приехали, помолотили Капо и Красавчика, взорвали дом и уехали. Что-то мне это странно.

– ЧТО странно? – повторил Хирург.

– Никого не арестовали, никому морду не набили…

– А! – Хирург довольно кивнул. – Все-таки я выработал у тебя привычку аналитического мышления, мой мальчик.

Гиря наморщил лоб, пытаясь понять, похвалили его или обругали.

– Чья была квартира?

– Тимоти Веллера. Но, дон, его не было дома…

– Оставь в засаде своих людей, и еще – поговори с Верблюдом. Я хочу знать ВСЕ об этом человеке. И я хочу его видеть. Живого. – Хирург взял со стола свои четки, и Гиря облегченно вздохнул. Пронесло.

– Кто у нас свободен сейчас? – как бы про себя продолжал Хирург. – Вот что, Гиря, возьми-ка ребят из группы Бульдога. Прочешите адреса, где он может быть.

– Какие адреса, дон? – не понял Гиря.

– Которые вам даст Верблюд, – удивленно ответил Хирург. – Я разве не сказал?

Верблюд был главным специалистом группировки по компьютерам.

В это самое время Поль Гастон набирал телефонный номер. Он нервничал, еще бы – слишком многое было поставлено на карту. После непродолжительных гудков хриплый женский голос предложил прослушать рекламные объявления. Гастон с ненавистью уставился на телефонный аппарат. Демократия там, куда он пытался позвонить, развивалась по сложным и не всегда понятным ему законам. Затем рекламный бред прервался на полуслове, и заспанный голос на том конце провода произнес по-русски:

– Че надо, блин, три часа ночи?

Для того чтобы быть уверенным, что его соединили с тем, с кем надо, а не со службой точного времени, Гастон осторожно поинтересовался:

– Русская разведка?

– Моссад, мать вашу! Пароль говорить будем?

– Э…

– Что – «э»? Э-рекция, что ли?

– Экономика. Отзыв?

– Черная дыра. – Невидимый собеседник помолчал немного, затем с обидой подал голос: – Говорите, ну!

Гастон набрал в грудь побольше воздуха.

– Группа Шилы Конери вышла на подменыша, – произнес он.

– Все?

– Вроде да.

– Принял Привалов.

– Гастон…

– Надо говорить – передал Гастон, – поправил мужик. – Учишь вас, отмороженных, учишь… Спокойной ночи.

– У нас день… – Но в трубке уже звучали короткие гудки.

Ночь Тим провел у Тосико. Если вы подумали, что Тосико была японкой, то вы ошиблись. Просто ее родители дружили с японской четой, и когда, практически одновременно, у них родились девочки, кому-то пришла в голову яркая идея обменяться именами. Тосико была аргентинкой, а где-то в Японии так же мучилась с именем Мария-Изабелла ее названая сестра.

Если Тосико и удивилась неожиданному возвращению своего бывшего любовника, то не подала виду. Конечно, она уже видела сюжет из новостей о том, что очередной раз учинил спецназ в самом центре города, более того, она узнала квартиру Тима. Это не очень ее занимало, в конце концов, она хотела бы заполучить обратно этого бестолкового репортера, с ним было куда лучше, чем с Джошуа… И именно Джошуа был проблемой. Уже восьмой час он находился в ее шкафу, куда она запихнула своего гостя, едва увидела Тима… И конца этому не предвиделось, так как Тим боялся выходить на улицу.

– Завтрак, милый!

– Спасибо, Тоси… Не знаю, что бы я без тебя делал… – Тим встал с дивана, где он пытался смотреть телевизор, с хрустом потянулся и побрел на кухню, не забыв по дороге ущипнуть хозяйку за… Ну, вы поняли. Нет, в сравнении с Джошуа он явно выигрывал.

– Никаких новостей? – поинтересовалась Тосико.

– Ничего. Ни слова! Хоть бы знать, за что они меня ловят! – Тим беспомощно развел руками.

– Я знаю хорошего адвоката, – заметила Тосико. – У него как раз сейчас роман с моей подружкой Эсмеральдой…

– Не морщись, милый, – продолжала она. – Я знаю, что ты думаешь об Эсмеральде, но она очень неплохой человек…

Морщился Тим не поэтому. Может быть, Эсмеральда и была неплохой девушкой, но, во-первых, он не любил девушек, весящих больше ста килограммов, а во-вторых, стоило подружкам встретиться или созвониться, как они начинали разговаривать. Просто – разговаривать. Часами.

– Не понимаю, чем тут может помочь адвокат, – возразил Тим. – Я даже не знаю, в чем меня обвиняют!

…Сидящему в шкафу Джошуа было плохо. То есть не то чтобы он умирал, нет – но с недавних пор его почему-то преследовали мысли о туалетной комнате. Он решил, что пока Тим и Тосико пьют чай, он вполне может спастись… Осторожно, на цыпочках, почти голый человек крался по коридору к входной двери. Его погубили соблазны, ибо дверь туалета оказалась как раз по дороге к спасению. Как это часто бывает, может воскликнуть набожный читатель, что мы предпочитаем спасению минутные блага и выгоды!

Тим вздрогнул и выпрямился.

– Что это? – спросил он.

– Что? – В ходе дискуссии об адвокате Тосико совсем было забыла о третьем, невидимом обитателе квртиры. Из туалетной комнаты между тем доносились звуки, явственно свидетельствующие…

– А, это соседи! – Тосико не успела развить эту мысль, когда звук спущенной воды и хлопанье двери в корне опровергли ее версию. Вооружившись сковородкой, Тим с воинственным криком устремился навстречу неведомой опасности…

«Нет, но каков мужчина!» – подумала Тосико.

Туалет был пуст. Входная дверь была по-прежнему заперта изнутри. Тим обессиленно прислонился к двери и выронил сковородку. Он начал сомневаться. После вчерашнего… Сначала странные поступки, теперь голоса…

– С тобой все в порядке, любовь моя? – Тосико подобрала сковородку и теперь встревоженно изучала своего кумира.

– Тосико… – слабым голосом прошептал Тим. – Ты… ты что-нибудь слышала?

– Ничего особенного, – без малейших колебаний отозвалась девушка. – Так, скрипнула половица… Ты переутомился, милый.

– Я… да.

– Пойдем, я полечу тебя. – И Тима увлекли в спальню.

Когда они покинули прихожую, гарантированный от взлома замок фирмы «Нокиа» тихо щелкнул и дверь без скрипа отворилась. Поль Гастон бесшумно переступил порог, огляделся и сделал приглашающий жест. Следом за ним в квартиру проскользнул Билли-Кувалда, профессионал из Центра, мастер на все руки (и ноги, когда доходило до рукопашной).

– Семь комнат, оранжерея и бассейн! – с восхищением прошептал он. – Эх, живут же люди!

– У ее отца какая-то фирма. – Гастон поколебался, затем направился в сторону бассейна. – Будь осторожен, помни – это подменыш. Он не посмотрит, что у тебя черный пояс…

– Да я его…

– Тише!

Еще пять минут спустя незапертая дверь без стука отворилась, и на пороге возникла неотразимая пара – классический британский джентльмен, адвокат сэр Томас Честертон, и классическая – не будем уточнять кто – сеньорита Эсмеральда. Их успела вызвать телефонным звонком Тосико, пока Тим смотрел телевизор; воистину, когда эта женщина знала, чего хотела, она шла к цели как бульдозер.

– Спят, – предположила Эсмеральда, прислушиваясь к доносящимся из спальни звукам. – Пойдем пока поплаваем, день такой жаркий…

Адвокат, который, несмотря на жаркий день, был в дорогом белом костюме, с достоинством кивнул. В это время идея искупаться пришла и в голову Тосико. Гастон же, напротив, не найдя никого в бассейне и оранжерее, направился в спальню. Так что они опять разошлись. Сидящий в шкафу Джошуа впервые за девять с половиной часов задал себе вопрос: а зачем ему собственно, здесь сидеть? Он – силач, штангист, красавец мужчина, предан этой девчонкой… Да он по стенке размажет ее ухажера!