Текст книги "Солдат Кристалла"

– Клади ее сюда, – сказала она, отступая назад и давая ему место.

Он помедлил: его хитрый разум универсала знал – точно знал, – что это такое.

Далей у него на руках застонала. Звук был очень слабым – и существовала вероятность, что лента нанесла ей травмы помимо тех, что она получила при избиении. А она ведь не была солдатом, разрази их гром, ее не растили, как его, с расчетом на переломы и с заметным ослаблением обычных болевых рецепторов.

– Пилот! – В голосе пилота Кантры слышалось явное нетерпение. – Я хочу разгрузиться и оставить побольше дистанцию между моим кораблем и этим портом до того, как Ринт дэа-Сорд сможет освободиться.

– Да, – отозвался он и заставил себя шагнуть вперед.

Область в непосредственной близости от ящика оказалась заметно холоднее, чем внутренняя атмосфера корабля. Он опустился на колени и постарался как можно бережнее уложить Далей на гладкую и упругую поверхность лежака, не забыв выпрямить ей конечности.

– Люк опускается, – негромко объявила Кантра. Он подался назад, и холодная черная поверхность чуть было не задела ему нос.

– Ладно, – со вздохом сказала пилот Кантра, – пойдем избавляться от этого проклятого груза.

16

«Танец Спирали»

В переходе

На этот раз им хотя бы не стреляли вслед из пушек, хотя мысль о том, какие сюрпризы могут ожидать в следующем порту, вполне могла испортить пилоту настроение. Были и другие причины.

Кантра отстегнула сеть безопасности и развернула свое кресло.

– Пилот Джела! – сказала она, стараясь, чтобы ее голос звучал строго, но без резкости.

Он обернулся, а потом повернулся к ней целиком. Глаза его, как обычно, абсолютно ничего не выражали. Сухощавое лицо благожелательно-внимательно, губы сложились в полуулыбку, руки на подлокотниках, пальцы спокойно расправлены: картина полной невинности.

– Да, пилот? – отозвался он.

И уважительно к тому же. Все, что пилот может пожелать от второго пилота, если исключить дурную привычку – или дюжину таких.

Кантра вздохнула.

– Интересно отметить, пилот, что ваш проклятый овощ был закреплен на моем мостике, когда мы принесли Далей к установке первой помощи. Поскольку я ясно помню, что вы унесли его вместе с кадкой, когда уходили с корабля на Талиофи, и поскольку я совершенно ясно помню, что не давала вам корабельного ключа, мне было бы интересно узнать, как произошло это событие.

Он закрыл один глаз, потом второй, а потом открыл оба, глядя прямо на нее. Его лицо было все таким же вежливым. Кантра ворчливо подумала, что Ринту дэа-Сорду не помешало бы брать уроки у пилота Джелы. К сожалению, он скорее поручит убить их обоих… Но она отвлекается.

– Я жду ответа, пилот.

– Да, сударыня, – спокойно сказал он и, после паузы, продолжил: – На вашем корабле стоят хорошие пушки.

– Я рада, что они заслужили ваше одобрение. – Всё тот же строгий, но мягкий тон, подернутый холодной иронией. – Хотите ответить на мой вопрос?

– Я это и делаю! – отозвался он, распространяя ауру благожелательности.

Она подняла руку, и он вопросительно наклонил голову.

– К вашему сведению, – сказала она, и строгость стала главенствовать, – я не люблю, когда меня успокаивают. Это меня раздражает.

Он вздохнул, и пальцы его правой руки дернулись, означая согласие.

– Мои извинения, пилот. Это – привычка, и дурная. Я приму меры, чтобы запомнить ваши слова.

– Буду рада, – ответила она. – А теперь – вопрос.

– Да, сударыня, – снова повторил он. – Ваши воспоминания верны в обоих случаях. Я действительно взял дерево с собой, когда мы уходили с корабля утром, и вы действительно не давали мне корабельного ключа. – Правая рука поднялась, демонстрируя ладонь за полусогнутыми пальцами. – Я не крал ключа и не перестраивал комп. Но, как я уже говорил, эти ваши пушки. Военного образца, не так ли?

Она внимательно посмотрела на него. Не то чтобы это ей что-то дало.

– Списанные.

– Конечно. – Рука снова легла на подлокотник. – Списанные военные. Не такие уж старые, на некоторых военных кораблях до сих пор стоят такие же пушки. Я сам на таких учился.

Кантра вздохнула, позволив ему услышать нотку раздражения.

– Это все к чему-то ведет, пилот?

– Конечно. – Он выпрямился в своем кресле: глаза зоркие, губы суровые. – Это ведет к тому, что вы не полностью знаете возможности своей артиллерии, пилот. Там, откуда я родом, это – неисполнение долга. Там, откуда родом вы, это ближе к самоубийству.

Ну что ж, это было сказано прямо – и не было вполне незаслуженным.

– К ним инструкции не прилагались, – кротко сообщила она Джеле.

– И то хорошо, – парировал он. – Как я уже сказал, я обучался на пушках вроде вашей и, поверьте, я знаю, что они могут и чего не могут. – Он откинулся назад в кресло, демонстративно продолжая смотреть прямо на нее. – И я уговорил их меня впустить. Кантра закрыла глаза.

– Мне следует понять ваши слова так, что вы вошли на корабль через люки пушек?

– Совершенно верно.

Ей хотелось усомниться в этом, но факт оставался фактом: дерево ожидало их в кабине, а «Танец» не зарегистрировал входов между закрытием люка при их уходе с корабля и недавним его открытием, когда впустил Джелу, Далей и ее.

– Это потребовало каких-то поломок? – спросила она. – Или, скажем, модификаций?

– Пилот, – укоризненно сказал он, – я работаю лучше. – Короткая пауза. – Я не был полностью уверен в том, что нам опять не понадобятся пушки при отлете.

Он оказался прагматиком, пилот Джела. А раз так… Она открыла глаза, увидела, что он снова сидит в кресле спокойно и непринужденно.

– Я попрошу вас, как второго пилота, обучить меня работе с пушками в полном объеме ваших знаний, – сказала она.

После короткой паузы он официально кивнул головой.

– Как только мы окажемся в подходящем месте, я буду к вашим услугам, пилот.

«Если я от тебя раньше не избавлюсь», – подумала она. Надо признать, что она в долгу у этого человека – опять, – но у нее нет намерения делать пилота Джелу постоянной принадлежностью «Танца». Но оповещать его об этом не было смысла. И потому…

– Ну что ж, сойдет, – сказала она, снова поворачиваясь к своим экранам – и останавливаясь при виде крупной кисти, поднятой ладонью наружу.

– У меня самого есть несколько вопросов, пилот.

– Ох, да неужели? – Она резко вздохнула. – Выкладывайте их, и посмотрим, на какие я захочу ответить.

– Мне кажется, что было бы лучше, если бы вы ответили на все.

А вот это уже вывело ее из себя. Она сосредоточила внимание на экранах, где все было чисто, а отсчет времени до перехода все еще был трехзначным числом.

– Мне кажется, – напряженно бросила она, – что у вас весьма ограниченное право задавать вопросы, пилот Джела. Вы прибегли к уловке, чтобы попасть на этот корабль на Фалдайзе, и совершили несанкционированное проникновение на Талиофи. Не говоря уже о заключении сделки с человеком, которому следовало умереть. К тому же вы испортили мне репутацию.

– Если бы я не испортил вам репутацию, – проговорил он намеренно спокойно, но хотя бы не пытаясь проецировать мирную симпатию, – вы были бы мертвы, и Далей – тоже.

– Далей – возможно, – согласилась она. – Но я была ему нужна живой, чтобы оказать ему услугу.

– И вы были счастливы оказаться ему полезной? – спросил он с глубокой иронией. – По крайней мере я это понял не так, когда вас подслушивал.

Она снова развернула кресло, чтобы оказаться лицом к нему.

– Вы подслушивали Ринта дэа-Сорда? – Она пыталась взломать коммуникаторы дэа-Сорда – дважды, если говорить честно, и не могла бы назвать себя неумехой в таких вещах, поскольку прошла некое обучение. – Как? Он ей улыбнулся, будь он проклят!

– Военная тайна. – Он прикоснулся к нагрудной части своего комбинезона. – У меня есть пластина с данными, которые я прошу разрешения передать по зашифрованному каналу.

– Нет! – отрезала она. Он вздохнул.

– Пилот, информация с этой пластины гарантирует, что сер дэа-Сорд будет слишком занят в течение… некоторого количества лет… стараясь не попасться стражам закона и охотникам за головами. И ему некогда будет беспокоиться о вашей репутации или вашей жизни.

– Ничего себе пластина, – сказала она, протягивая руку. – Не будете возражать, если я ее посмотрю?

– Буду, – ответил он, что, впрочем, она и ожидала услышать, поскольку и сама сказала бы то же, если бы они поменялись положением.

Тем не менее мысль о том, чтобы устроить Ринту дэа-Сорду столько неприятностей, чтобы он был занят и отошел от дел на многие годы, была не лишена привлекательности.

– Вы требуете большого доверия, – сказала она Джеле. – А у меня его для вас ограниченный запас.

Его лицо стало жестким.

– А я должен доверять женщине, которая привозит ведро корабельных мозгов военного образца в такой порт, как Талиофи, и имеет на корабле шериксовское лечебное устройство?

Кантра подняла большой палец вверх:

– Вам следовало бы справиться с манифестом, прежде чем зачисляться в экипаж, раз уж вы такой нежный. – Она отогнула указательный палец. – Если у вас есть моральные возражения против установки первой помощи, то можете открыть крышку и спасти Далей душу.

– Меня беспокоит ее здоровье, а не душа.

Джела ответил довольно резко. Она решила, что у него было такое право, поскольку у него скорее всего есть к ней личный интерес.

– Откуда у вас лечебное устройство? – настойчиво спросил он.

Она пожала плечами и изобразила на лице иронию.

– Прилагалось, – ответила она и развела руками, обозначая целиком «Танец».

Он воззрился на нее. Она ему улыбнулась.

– Тот, кто приобрел эту штуку, зарвался и страшно рисковал, – сказал он все еще раздраженно.

Она подняла брови, вежливо продолжая прислушиваться, на тот случай, если он сказал еще не все.

– Если оставить в стороне корабельные службы, – начала она, неспешно осмотрев все экраны и индикаторы и не дождавшись продолжения его возражений, – то есть ли описание товара, который мы только что выгрузили, на этой пластине, данные с которой вы хотите передать?

– Есть.

Ответ прозвучал довольно ворчливо.

– И это поможет мне сохранить незапятнанной мою репутацию в глазах охотников за головами и других заинтересованных сторон? Каким образом?

Молчание. Искоса посмотрев на Джелу, она увидела, что он сидит уже не в такой безмятежной позе, как раньше, и с закрытыми глазами. Словно ощутив тяжесть ее взгляда, он выпрямился в кресле и открыл глаза, глядя прямо на нее.

– Так сложилось, что мне нужен пилот, который знает окольные пути, входы и выходы, и, может быть, кое-что о Запределье.

– Я обязательно высажу вас в таком порту, где вы можете рассчитывать найти подобного пилота, – вежливо откликнулась она и снова повернулась лицом к своему пульту.

– Я бы предпочел нанять вас, – негромко сказал Джела. – Люди, которые получат мою передачу, на любые… отклонения закроют глаза, если будут знать, что вы мне помогаете.

Она сделала паузу, чтобы обдумать услышанное, регулируя не нуждающиеся в этом системы дальнего обозрения.

– Мне казалось, вы не военный, – сказала она для начала.

– Я не военный, – ответил он.

И хотя у нее не было оснований ему верить, она все-таки поверила.

– То, что вы сейчас делаете, – принуждение, – сказала она, помолчав.

Джела не ответил на это – и все же ответил.

– Возможно, – проговорил он медленно, снова рассуждая вслух. – Я знаю одно: я воевал всю жизнь – и война оборачивается для нас плохо. Есть шанс – не очень большой шанс, но я специализируюсь на такого рода заданиях, – что мне удастся одна затея, которая снова повернет ход войны против шериксов. Или по крайней мере сделает соотношение сил… не столь неравным. Если вы согласитесь помочь мне, тогда у вас тоже будет этот шанс.

– И что? – спросила она резче, чем следовало бы.

– Если мы не будем держаться друг друга, – сказал Джела все таким же тоном размышления, – то погибнем порознь. Нам нужно выступить против врага немедленно – солдатам, контрабандистам и лавочникам.

Война была фактом всей ее жизни. Понятие победы в ней – или поражения – было настолько чуждым, что у нее заболела голова. А мысль о том, чтобы склонить войну к тому или иному исходу, просто смехотворная.

Но сейчас, когда все карты сданы, у пилота Джелы оказалась более сильная комбинация в форме пластины с данными. Если он сможет освободить ее от Ринта дэа-Сорда и пообещать слепоту тех, кто в противном случае был бы заинтересован в ограничении ее свободы, – она будет дурой, если не станет с ним сотрудничать.

По крайней мере какое-то время.

Она адресовала ему внимательный взгляд, а потом сдержанно кивнула.

– Ладно, – сказала она. – Передавайте свои данные.

Оказалось, что у пилота Кантры были уровни между уровнями. Размышляя над этим, Джела склонился к своему пульту и начал вводить ряд ложных адресов. Он не рассчитывал, что такие предосторожности остановят решительную атаку, но, с другой стороны, решительной атаки он не ожидал – только слежки, как от любого пилота, которая не вполне доверяет тому, что может сделать ее помощник.

Он уже выяснил, что мозг «Танца Спирали» ему так же знаком, как и пушки – одна из ранних версий установки «Эмка», значительно более умные и гибкие, чем отремонтированные «Ремле», которые они только что выгрузили на Талиофи.

Быстро и ловко работая пальцами, он ввел протокол передачи: подтвердить, отправить, подтвердить, стереть оригинал по завершении передачи, не оставлять копии в корабельном журнале.

Он бросил взгляд на экраны – чисто со всех сторон. Обзор показывал должные уровни рабочей энергии, без чего-то экзотического или излишне активного. До перехода оставалось еще несколько корабельных часов. Он искоса посмотрел на пилота, безмятежно сидящую за своим пультом: длинные пальцы плясали по цифровой клавиатуре. Скорее всего она обсуждала с навигационным мозгом возможные точки выхода.

Он бы предпочел подождать и отправить данные ближе в переходу, чтобы свести к минимуму риск прослеживания. Но решение принимал не он, а вероятность слежения была, по его оценке, низкой. Поскольку внимание пилота было, вероятно, занято чем-то помимо него, он проверил протокол еще раз и ввел команду «отправить».

Запрос пошел, ответ был получен. Данные потекли. Еще один запрос, ответ – и все было закончено, связь завершена. Джела нажал клавишу, проверяя пластину с данными, которая оказалась пустой, как и следовало. Хорошо.

Он извлек ее из паза и смял в кулаке. Гибкий металл сначала сопротивлялся, а потом сломался. Крошечные осколки пощекотали ему ладонь.

Ощущение наблюдения заставило его поднять взгляд, и он встретился с заинтересованными зелеными глазами пилота Кантры. Он ждал с четким осознанием, что только что выдал какие-то сведения. Но…

– Ящик для мусора слева от вас, – только и сказала она, спокойно и любезно, а потом снова сосредоточилась на своих расчетах.

– Спасибо, – пробормотал он и открыл ящик, отправив туда пластину и убедившись, что у него на ладонях не осталось ни кусочка.

Закрыв ящик для мусора, он переключил почти все внимание на собственный пульт.

Экраны и индикаторы показывали, что все в порядке. Таймер отсчитывал секунды до перехода. Куда они будут переходить – очевидно, по этому вопросу пилот не стремилась получить его мнения. Он подумал было сам поднять эту тему, но потом решил выждать, пока обдумает все последние открытия и события.

Если полевые сотрудники Раджила быстро займутся делом Ринта дэа-Сорда, они смогут даже обнаружить недавно доставленный прискорбный груз «Танца Спирали». Человека и груз он передал другим, оснащенным для того, чтобы заниматься ими. В этом направлении он не может и не должен больше ничего предпринимать. Поэтому он выкинул и то, и другое из головы.

А вот пилот Кантра…

Он не очень долго подслушивал, поскольку больше был занят перекачкой различных захватывающе интересных данных относительно деловых контактов дэа-Сорда, но достаточно долго, чтобы уловить сценку насчет нужды в элантазе.

Ринт дэа-Сорд явно полагал, что пилот Кантра, чей корабль обращался к ней как к «йос-Фелиум», принадлежит к числу этих редчайших и отборных ученых-убийц.

Джела признался себе, что это предположение объясняет большое количество странностей, свойственных пилоту Кантре. К несчастью, оно также поднимало немало других, не менее важных и законных вопросов.

Например, если она действительно элантаза, то работает ли она в данный момент на контракте?

Или, если она действительно элантаза – и не на контракте, то кто ее разыскивает и насколько серьезной помехой это может стать для его задания?

Или, если она не элантаза, что казалось наиболее вероятным, то почему Ринт дэа-Сорд, человек, имеющий доступ к весьма широкому диапазону информации, к которой его не должны были бы допускать, уверен в обратном – и что это должно означать в плане препятствий и опасностей для собственного задания Джелы?

И еще оставался вопрос имени. Кантра йос-Фелиум. Это определенно имя. Имя не хуже, чем М. Джела Гвардеец Грантора. Совершенно ничем не хуже, если уж на то пошло. «Йос» – префикс из языка внутренних миров, обозначающий курьера или посыльного, а «Фелиум» носило интересное сходство со словом, которое на окраинном арго означало «пилот».

«Кантра Курьер Пилот», – подумал Джела. Не совсем то имя, какое ожидаешь найти у элантазы, будь она на контракте или свободна. Но с другой стороны, что он знает? Элантазы славятся утонченностью в действиях, что к пилоту Кантре не относится. Но если личность темного торговца служит только прикрытием…

Хотя он старался не слишком сильно в это вдумываться, как и во все остальное.

Джела вздохнул и бросил взгляд на дерево, получив в ответ впечатление настороженности при хорошем состоянии. Очевидно, такова реакция дерева на устройство шериксов, в котором сейчас спит Далей. И он должен был признаться, что наличие этой штуки на корабле его тоже беспокоит. Хорошо пилоту Кантре говорить, что оно «прилагалось», тем самым дав начало целой серии вопросов, прибавляющихся к неразберихе вокруг проблемы элантаза – не элантаза, и…

«Хватит! » – сказал он себе.

Он неспешно начал одно из упражнений предписанной гимнастики. Это должно было восстановить умственные способности и улучшить возможности решения проблем. Внутри его черепа на секунду появилось ощущение сжатия и мимолетный прилив тепла.

Ему нужно создать логическую коробку, поместить туда все, что ему известно о пилоте Кантре и…

– Пилот!

Ее голос был негромким и приятным, но окраинный говорок царапнул ему ухо. Ему показалось, что акцент стал более сильным, чем раньше. Он запомнил это для своей логической коробки и повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Да, пилот? – уважительно откликнулся он.

– Я приветствовала бы ваши идеи относительно места назначения, – сказала она.

Джела подумал, что именно этого и хотел, а потом стал гадать, не пытается ли она тем самым получить какую-нибудь информацию, и это снова вернуло его к проблеме элантазы. Он вздохнул так, чтобы она это услышала, и слегка пожал плечами:

– Я думал, у вас есть в планах какой-то порт, – ответил он. – Было бы лучше не нарушать ваших обычных маршрутов и привычек. По крайней мере, пока я не видел карту.

– Обычных маршрутов и привычек, – повторила она, и уголок ее губ приподнялся в полуулыбке. – Пилот, я не считаю вас глупцом. Полагаю, вам известно, что мы взлетели с Талиофи, не имея на борту ничего ценного, за исключением вас и Далей, но, насколько я понимаю, вы оба к продаже не предназначаетесь… И даже если бы предназначались, я не занимаюсь теплым товаром. В одном контейнере – обычные светлые товары для развлечения тех портовых полисменов, с которыми мы можем столкнуться. Это означает, что мы можем лететь в любое место, куда вам заблагорассудится нас направить, за явным исключением моих обычных остановок. Может быть, мы теперь и стали близкими родственниками, но я не вижу смысла представлять вас и ваши проблемы моим постоянным клиентам.

Джела решил, что это и разумно, и предусмотрительно. Особенно предусмотрительно, если пилот Кантра намеревается его бросить и отступить на безопасные позиции, о чем она не может не думать, несмотря на кажущуюся готовность сдаться. У него начало складываться впечатление, что для пилота главное – ее корабль и она сама, а всем остальным она готова пренебречь. Такие приоритеты свойственны тем, кто занят выживанием, и он не мог осудить ее, хотя долг требовал, чтобы он заставил ее от них отказаться. Не самое трудное, что требовал от него долг в этой жизни, в течение которой он в той или иной степени выполнял приказы.

Однако он не мог не подумать, что для всех – для задания, для пилота, для солдата, и если уж на то пошло, для серийницы – было бы лучше, если бы пилот Муран пришел к нему на встречу.

На самом деле лучше всего для всех было бы, если бы шериксы взорвали себя вместе со своей родной планетой, если уж мечтать об альтернативной истории.

Он поднял взгляд на пилота Кантру, которая сохраняла непонятное терпение, и продемонстрировал ей пустые ладони.

– У нас есть общая проблема, которую следует решить в первую очередь, – сказал он, что было правдой и оставляло ему время подумать, как отследить слух и шепот, не обладая той информацией, которую ему нес Муран.

Красивые брови пилота приподнялись.

– Вот как. И что за проблема?

– Далей, – ответил он. Брови сдвинулись, хмуря лоб.

– Мне кажется, что Далей – это ваша проблема, пилот, – или вообще не проблема. Скорее всего она примет все, что вы предложите.

– Я это вижу не так, – сказал он. – На Талиофи она очень поспешно со мной рассталась. Вы помните, она сказала, что у нее есть дело и она может не вернуться к вашему отлету? Она даже не заметила, что от ее дальнейших услуг в качестве члена экипажа отказались – так поглощало ее это дело.

Наступила короткая пауза, во время которой пилот смотрела на свой пульт и поворачивала рукоятку сканера, в чем не было необходимости.

– Вы правы, – проговорила она наконец, продолжая смотреть на показания прибора. – Далей проложила свой курс, как только услышала, что мы сели на Талиофи. Очевидно, Ринт дэа-Сорд перехватил ее раньше, чем она вышла на свой контакт.

Она пожала плечами.

– Не похоже на него планировать так неглубоко, – проговорила она медленно. – Услуга, которой он добивался, была ему нужна от меня. Если подумать, то вся эта проклятая сделка чертовски похожа на подставу. Человеку с его связями достаточно легко было узнать, куда я попаду предпоследним рейсом. Далей… Наверное, это был вариант, более дешевый, чем тот, который он задумал. Дал ему резервный шанс.

Тут она замолчала, являя собой картину «пилот, работающий на пульте управления».

Джела сделал вдох и к моменту выдоха уже наметил план атаки.

– Он считал, что вы – элантаза, – сказал он. – Это верно?

– Нет, – ответила она, а потом развернула кресло, оказавшись лицом к нему. – Кажется, я не слышала, какое отношение Далей имеет к вашему выбору следующего порта посадки. Она мертвяк, куда ни подастся, если не избавится от татуировок – а нам с вами известно, что этого она сделать не сможет.

– Она могла бы регенерировать, если бы попала к нужным людям.

– Могла бы, но эту уловку сейчас проверяют. Одна рука моложе остального тела – это реабилитация и все законно. Две руки – и ты беглый серийник, которого спокойней убить.

Джела подумал, что это скорее всего так.

– А что тогда? – спросил он у нее. – Ведь не всех беглых серийников ловят.

– Ну… – Она наморщила нос. – Если они готовы ограничиться Кольцевыми звездами, Краем или Серыми мирами, то им достаточно наштукатуриться, собрать несколько убедительных файлов и, может, поддельный контрольный диск. Дорого. И без гарантий.

– Но это можно сделать, – сказал Джела, наблюдая за выражением ее лица.

Зеленые глаза прищурились.

– Сделать можно все, что угодно, – сказала она с резким окраинным акцентом, – если денег хватит.

– А вы… – начал было он, но замолчал при звуке сигнала, раздавшегося в дальней стороне кабины.

Пилот Кантра кивком указала ни нишу, где располагалась установка первой помощи.

– Крышка скоро откроется. Вам стоит стоять рядом, на случай, если возникнет проблема. Я буду следить за показаниями.

Она снова повернулась к пульту. Джела встал и не без опаски прошел к установке первой помощи.

Крышка уже поднялась, и зеленоватый свет придавал бледным волосам и бледному лицу Далей тревожный и чуждый оттенок. Глаза у нее были закрыты, и Джела увидел, что она дышит глубоко и медленно, словно во сне.

Она лежала так, как он ее положил: на спине, руки вдоль туловища, ноги выпрямлены, заляпанная кровью спецовка…

Кровь исчезла, как и немалая часть грязи. Лицо, освещенное зеленоватым светом, было чистым, без синяков и отеков. Свернутый налево нос снова стал прямым. И волосы у нее были чистыми.

Глаза открылись.

– Пилот Джела?

– Именно он, – ответил он. – Вы лежите в приборе, которыйпилот Кантра называет устройством первой помощи. Вид у вас получше, чем когда вы в него попали. Каквы себя чувствуете?

Она нахмурилась и закрыла глаза. Он ждал, щурясьот неуютного неестественного света, пока она наконец не повернула голову на лежаке.

– Я себя чувствую… на удивление хорошо, – медленно проговорила она.

Она подняла руку и осторожно прикоснулась к собственному лицу, провела пальцем вдоль носа. Потом намеренно глубоко вздохнула. Еще раз.

– Полагаю, что я поправилась, пилот. Мне позволено будет встать и проверить эту теорию более полно?

Вздрогнув, он понял, что наклонялся над устройством, преграждая ей выход, и поспешно отступил назад.

– Почему бы вам не проверить.

Она медленно села. Судя по ее сосредоточенному лицу, она прислушивалась к каждой мышце и каждой кости. Потом она осторожно перекинула ноги через край ящика, поставила ступни на пол, положила ладони на лежак, оттолкнулась – и встала.

– Порядок? – спросил он. Она сделала шаг вперед.

– Порядок.

Крышка устройства у нее за спиной начала закрываться с тихим шипением. Она обернулась посмотреть.

– Удивительное устройство, – заметила серийница. – Я права, предполагая, что оно построено Врагом?

– Мне так кажется, – ответил Джела. – Пилот Кантра этого не отрицает.

– Удивительно, – еще раз повторила она.

Она повернулась лицом к Джеле и подняла левую руку ладонью наружу.

– Пилот, мне кажется, что у вас очень хорошее зрение. Вы видите шрам поперек моей ладони?

На широкой ладони четко выделялись линии. Шрамов не было.

– Нет, – ответил он. – Это был старый шрам? Они блекнут со временем.

– Блекнут, – согласилась Далей. – Но это был недавний шрам, все еще заметный. Вы не взглянете еще раз? Он был довольно хорошо виден: шел от основания большого пальца почти к основанию мизинца, был немного неровный, и…

– Далей, – прервал он ее, – там нет шрама.

Она сделала долгий резкий вдох. Он увидел, чтолицо у нее напряжено, а глаза сверкают.

– Благодарю вас, пилот.

Ее голос прерывался от волнения. Она подняла вторую руку, мгновение возилась с застежками у запястья, а потом подняла рукав спецовки вверх, обнажив бледную кожу: гладкую, безволосую, без шрамов.

– Она исчезла! – выдохнула Далей. Дрожащими пальцами она расстегнула второй манжет и высоко задрала рукав.

– И здесь. – Далей посмотрела на него. – Пилот…

– Исчезли на обеих руках, – сказал он, стараясь, несмотря на панику, чтобы его голос прозвучал буднично. Он поднял руку.

– Включи мозги, Далей. Ты ведь знаешь, что эти татуировки делаются на клеточном уровне. То, что они стерты с кожи, еще не означает, что они исчезли.

– Верно, – согласилась она, но глаза у нее продолжали блестеть.

– Далей… – снова начал он.

– Приготовиться к переходу, – объявила пилот Кантра из кабины. – Пилот Джела, вы нужны на посту. Далей, пристегнись.

Они вошли в переход с включенным оружием, и процесс был максимально неприятным.

Зато вышли спокойно: пустое пространство, ни кораблей, ни звезд, ни планетоидов на пару дюжин световых лет в любом направлении.

– Ну что ж, – сказала Кантра и посмотрела на своего второго пилота, такого спокойного и невозмутимого, будто его не болтало и не трясло так, что впору мозгам гудеть в черепе.

– Завершите процедуры, пилот, – сказала она, когда он повернулся к ней. – Мы немного здесь посидим. И обсудим втроем, куда мы направляемся, раз уж оказались практически нигде.

– Ясно, – коротко ответил он, кладя руки на пульт управления.

Кантра повернулась посмотреть на Далей, которая уже стояла рядом с откидным креслом. Рукава ее спецовки были завернуты, открывая бледные предплечья без всякого рисунка. Кантра удержалась от вздоха, глядя в сверкающие глаза серийницы.

– Проблема с устройством первой помощи, – сообщила она непринужденно, – заключается в том, что оно думает не так, как мы с тобой. На этом корабле нет глубокого считывателя, Далей, так что тебе нельзя считать, будто ты получила больше простого стирания. Старайся не терять головы.

– Пилот благоразумна, – сказала Далей. – Мне приготовить чай?

– Чай был бы кстати, – ответила Кантра, добавив вежливо: – Спасибо.

– На здоровье, пилот. Я вернусь.

Далей ушла – и ее шаги казались почему-то более легкими, чем раньше.

Кантра повернулась к своему пульту, позволив себе наконец вздохнуть, и начала отключать основные приборы.

– Вокруг могут быть глаза, – сказала она Джеле. – А также уши и зубы. Стараемся проявлять себя как можно меньше, и хотя тут не зона оживленного движения, я хочу улететь через шесть часов.

Закончив с пультом, Кантра развернула кресло и встала одним плавным движением. Она сделала шаг, удержалась, едва не начав обычную систему упражнений, и вместо этого сделала несколько разминочных движений, чтобы снять напряжение в мышцах спины и ног.

У себя за спиной она услышала движение кресла второго пилота и успела повернуться, чтобы увидеть, как пилот Джела заканчивает обычную разминку для рук и ног.

– Приятно расправить мышцы, – сказал он дружелюбно.

– Верно, – откликнулась она.

Появление Далей с кружками избавило ее от необходимости что-нибудь еще добавлять.

Все выпили чаю и единодушно решили, что стоять лучше, чем сидеть. И встали примерно треугольником: Кантра на его вершине, Джела слева от нее и чуть впереди, Далей – слева от него.

– Это – официальное собрание капитана и команды, – объявила Кантра, держа кружку обеими руками и по очереди глядя на них обоих. – Желательно получить предложения относительно места следующей посадки. Свободное обсуждение продолжается, пока капитан не объявит о его завершении. Окончательное решение остается за капитаном, возражения не принимаются. Далей?

– Да, пилот?

– Некоторые изменения, пока тебя латали. Мы с пилотом Джелой консолидировались. Ему необходимо посетить несколько мест, но сначала он хочет, чтобы ты устроилась как можно лучше. – Она посмотрела влево, встретившись с его яркими черными глазами. – Я правильно изложила, пилот?