Текст книги "Радость, словно нож у сердца"

Наблюдая за тем, как черты лица Мэри смягчились от удовольствия, которое доставила ей последняя фраза, Элисон решила, что винить ее не за что. Название «Стена Бога» больше не казалось ей абсурдным. По мере того как продолжали поступать данные, ее собственные мысли дрейфовали куда-то в том же направлении.

– Избирательность, – повторила премьер-министр. – Способность выбирать. И намерение. – И тут же резко переключилась на другую тему: – Уильям, насколько сильно пострадал наш доступ к ресурсам?

– Весьма серьезно, госпожа премьер-министр. Мы потеряли половину нефтеносных песков – все объекты, разработка которых началась за последние три года, сейчас недоступны. Добывающее оборудование уничтожено – поступают сообщения, что определенные установки становятся особой мишенью…

– В каком смысле?

– В силовом поле образуются выступы, опережающие обычное поступательное расширение. Подсчеты еще не закончены, но непосредственные материальные потери измеряются десятками миллионов долларов, если не сотнями. С объемами добычи все еще хуже. От нефтяного фонтана осталась тонкая струйка.

– Это возмездие, – объявила Мэри. – Они сейчас расплачиваются за собственную глупость. Нельзя ранить Землю и ждать, что это сойдет тебе с рук.

– Будьте добры, обойдемся без этого, – потребовала премьер-министр. Она славилась тем, что ее почти невозможно вывести из себя, вот и сейчас на лице ее можно было прочитать разве что легкое неудовольствие заявлениями Мэри или же довольным тоном, с которым министр их делала. – Элисон, сколько зон все еще продолжают расширяться?

– Совсем немного, и они тоже сильно замедлились. Сейчас их скорость около одного метра в день, и граница уже не столь ровная. Появились выступы, наподобие щупалец. Хотя лучше будет говорить «коридоры».

– Вы хотите сказать… предназначенные для миграции животных?

Элисон кивнула.

– Для сезонной миграции – зима в северных лесах, лето на равнине.

– Что ж, во всем постепенно обнаруживается тема защиты природы, – заметила премьер-министр.

Элисон опять кивнула.

– Это подтверждает и ситуация с рыболовством. Ловля на удочку ограничений не встречает. Однако больше никаких плавных сетей, придонных тралов и других средств массового коммерческого лова. Национальная принадлежность вод роли не играет, зоны установлены вдоль путей миграции рыбы, а также областей, где она кормится и размножается. Стаи китообразных, по-видимому, обзавелись индивидуальными силовыми полями, которые движутся вместе с ними и, вероятно, даже прикрывают отбившихся в сторону.

– Хотел бы я знать… – пробормотал Уилл Кэмден.

Премьер стрельнула глазами в его сторону.

– Да, Уильям?

Он пожал плечами.

– Не столковались ли часом экотеррористы с сатанистами, и не бросает ли сейчас кто-то где-нибудь девственниц в жерла вулканов.

Повисло молчание, потом Мэри Спэрроу расхохоталась:

– Вот это да, Уилл. Здорово сказано – не против, если я тебя процитирую?

– Сколько угодно, – ответил ей министр природных ресурсов. – Все равно вряд ли кто-нибудь обратит внимание.

Премьер-министр резко поднялась из-за стола. Она была высокой, выше, чем Элисон, та даже оробела на мгновение. Но, несмотря на это, в премьере было что-то, что ей нравилось, пусть и помимо воли.

– Благодарю вас, – сказала она, по очереди встретившись глазами с каждым из собравшихся. – Общий консенсус глав государств – тех из них, кто готов обсуждать ситуацию – вполне совпадает с теми неизбежными выводами, к которым пришли и вы. – Она помолчала, потом добавила: – Мы все…

Вашингтон, округ Колумбия.

24 мая, 16.00

– …в глубочайшей жопе, – закончил президент Соединенных Штатов.

Бен Меллик поморщился. Научный советник президента принадлежал к старой школе, и привычка босса не стесняться в выражениях его все больше раздражала. Он снял свои очки с толстыми стеклами и принялся сосредоточенно протирать их шелковым платочком.

Президент Рэйн Кент тем временем сдвинул в кресле свою массивную тушу так, что у него перед глазами оказался председатель Объединенного комитета начальников штабов Альберт Стром. Рэйн уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но потом, явно передумав, перевел взгляд на советника по безопасности.

– Дэн, если у вас есть какие-нибудь пакеты, которые в таких случаях полагается вскрыть…

– Какие пакеты, господин президент?

– Секретные. Секретные, мать их, материалы! Это творится по всему миру. Никто из тех, кто заслуживает хоть какого-то доверия, пока не взял на себя ответственности, да если бы и взял – перед этой технологией мы просто щенки, если бы кто-то вел подобные разработки, мы не могли бы о них не знать… Бен! Мы бы о них знали, ведь так?

– Полагаю, что да, господин президент, – ответил Бен, возвращая очки на нос, чтобы тут же снова их снять и потереть зудящие от недосыпа глаза. – Исследования в области силовых полей находятся в зародышевой стадии, а мало-мальски рабочие модели расходуют значительную энергию от не поддающихся маскировке источников.

– Значит, – отрезал президент, снова вперив яростный взгляд в советника по безопасности Дэниела Престона, – инопланетяне. Розуэллский инцидент. Давай, Дэниел, выкладывай.

– Никаких «секретных материалов» не существует, господин президент.

– И отчего это я тебе не верю?

– Сэр, вы ожидаете от служб безопасности то, что за пределами человеческих возможностей. Такие тайны не сохранить. Кто-нибудь обязательно предаст. Или решит, что в общественных интересах…

– И лучший способ добиться того, чтобы им никто не поверил, – выставить на посмешище, да? – Рэйн Кент наклонился вперед. – Тактика вполне результативная и распространенная, так? И мы к ней тоже прибегаем? Дезинформаторы-энтузиасты – я, видишь ли, в курсе, что на сайтах, посвященных НЛО, толпами пасутся высокопрофессиональные тролли на зарплате.

Дэниел с явной неохотой кивнул.

– Экспериментальные летательные аппараты не так-то легко спрятать, особенно на стадии испытаний.

– И всех троллей только ради этого и содержат?

Бен заметил, как глаза Дэниела непроизвольно дернулись.

– Да, сэр.

– А все вот это насчет секретных лунных баз, космических флотилий, развалин на Марсе – дерьмо собачье, да?

Дэниел глянул на Бена, который уселся попрямей.

– Господин президент, развалины на Марсе есть. Мы так полагаем. Практически уверены, – тут же поправился он, увидев, что лицо президента темнеет. – Мы старательно ретушируем снимки, прежде чем публиковать.

Как и снимки Луны, однако в список тех, кому по долгу службы следует это знать, президенты уже давно не входили. По одной простой причине. Сегодня ты президент, завтра нет; при этом большинство успевает привыкнуть к вниманию прессы и не желает его терять, даже покинув Белый дом. Обладать величайшим секретом всех времен стало бы для таких слишком большим искушением.

Этот президент успокоился не сразу. Но в конце концов все-таки вздохнул:

– Мать вашу. И что же, никто не счел нужным мне сообщить?

– Сэр, вы всего три месяца в должности. У вас очень плотное расписание, особенно с учетом всех протестов, беспорядков и всего остального…

– Это дерьмо само собой утихнет, – проворчал Кент. – И не надо менять тему, Бен. Мы тут, мать вашу, не какое-нибудь глобальное потепление обсуждаем.

Бен пожал плечами.

– Это не считалось информацией первостепенной важности.

– Руины на Марсе. Не считались. Но это же руины? Покинутые, мертвые, древние?

– Да, сэр.

– То есть в них нет ничего такого, из-за чего я мог бы потерять сон?

– Нет, сэр.

– И поэтому мне ничего не доложили. Хотел бы я знать, сколько еще вы мне всего не сообщаете, руководствуясь заботой о моем сне.

Бен не ответил. Это казалось наиболее разумным.

Кент скривился, что означало недовольство. И переключил внимание на Альберта Строма.

– Ал, а из лазеров вы не пробовали? Из тяжелых, мать их, лазеров, да по силовым полям?

Председатель поморгал, словно филин, и ответил:

– Разумеется, господин президент. Лазеры, а также микроволновое оружие, звуковые пушки и снаряды из обедненного урана. Силовые поля остаются столь же непроницаемыми и, что более существенно, вообще никак не реагируют на попытки.

– Кто-то похитил у нас нашу американскую землю! – Розовая физиономия Кента приобрела более глубокий оттенок красного. – Бен, из SETI что-нибудь слышно?

– Они ничего не фиксируют, сэр.

– НАСА?

– Ничего не зафиксировано, сэр.

– Тебя, блин, заело, что ли? Мне требуется информация. Дэн, займись экотеррористами. Возьми их за шкирку. Мне нужны их компьютеры. Их связи. Все контакты до единого. Вообще все!

– У нас все это есть, – отозвался Дэниел Престон. – Внутренняя безопасность шерстит их данные с самого первого проявления, с того момента, как стал ясен природоохранный уклон. Болтовни сколько угодно, но ничего конкретного не обнаружено. Пока что.

– Пока что, – пробормотал Кент с таким видом, словно услышал личное оскорбление. – Но почему именно сейчас? Вот что я хотел бы знать. Почему на моей делянке? За каким хреном я-то это заслужил? – Он вдруг выпрямился в кресле. – Обождите. А мы не можем объявить, что сами все организовали?

Председатель Объединенного комитета начальников штабов подавился кофе; когда он поставил чашечку обратно на блюдце, та зловеще звякнула.

– Господин президент, нам все страны до единой войну объявят!

В глазках Рейна Кента что-то блеснуло.

– И ни одна из них ни черта нам не сделает. – Он ткнул пальцем в секретаря. – Посмотрим, что по этому поводу скажут яйцеголовые. Пусть дадут сценарии.

Наступила долгая, напряженная пауза, потом прокашлялась вице-президент, Ди-Кей Прентис.

– Господин президент, мы не сможем взять на себя ответственность за силовые поля.

– Почему?

– Потому что понятия не имеем, что будет дальше. До сих пор, и это само по себе чудо, в результате этого явления никто не погиб. Подтвержденных случаев нет нигде в мире, сэр. Но нет и никакой гарантии, что подобное везение не прекратится. Похоже, что в настоящий момент основное, чрезвычайное беспокойство вызывает обусловленный силовыми полями удар по экономике. А также растущее число перемещенных лиц, поскольку население целых областей выдавливается сейчас в урбанизированную местность, и без того страдающую от перенаселения.

Кент нахмурился, но ничего не сказал.

– Созвана чрезвычайная сессия ООН, – продолжила Прентис, – и я полагаю, что нам следовало бы…

– Ага, – перебил ее Кент, – вот ты этим и займешься. Все правильно. Займись этим, Ди-Кей. Присмотри за тем, что они собираются делать со всеми этими беженцами, поскольку уж куда-куда, а к нам сюда они точно ни хрена не попадут! Потом доложишь. – Он обвел взглядом переполненный зал совещаний Белого дома. – А я тем временем должен буду обратиться к нации, и нужно, чтобы мне было что им сказать. Надо будет сказать, что мы все сейчас этим заняты, что работаем, разбираемся. – Он перевел взгляд на Бена. – Собери своих яйцеголовых, Бен, пусть сочинят какую-нибудь хрень. Только чтоб не очень сложную. Пусть все будет ясно, чтобы люди поняли, что происходит.

– Господин президент, – сказал Бен Меллик, – в этом-то все и дело. Мы понятия не имеем, что происходит.

– Это плохо.

– Простите, сэр. Я бы очень хотел, чтобы все было по-другому.

– Ну еще бы. И я хотел бы. И кто угодно. А я еще и следить должен за всей этой хренью! Если дела пойдут хуже, люди ударятся в панику. И что мне тогда, снова Национальную гвардию в ружье? Или самолеты в воздух поднимать? – Он шарахнул по столу обоими кулаками. – Мать вашу, да как на это все вообще реагировать?

«Серебряная ферма», штат Юта.

24 мая, 17.16

«Ренджровер», конечно, был излишеством, иной раз Дэйв Кетчен чувствовал себя в нем словно преступник в клетке – смотрите все, сколько я углекислоты в атмосферу выбрасываю! Примерно то же относилось и к трициклу-внедорожнику, которым он пользовался, когда лень было седлать лошадь. И однако Дэйв не переставал считать себя «зеленым» – в конце концов, он же потратил столько сил на то, чтобы восстановить природу долины, потом высадил ярусами разнообразные фруктовые и ореховые деревья, а под ними – множество трав и кустарников, плодоносящих, каждый в свое время, чуть ли не круглый год… что, подобные добродетели уже не засчитываются?

Восемь часов назад он понял, что нет. И сейчас сидел внутри своего «Ренджровера» на краю ровной, поросшей кустарником пустоши у самого спуска в долину в обнимку с бутылкой бурбона.

Внизу сквозь свежую листву поблескивала речка. Лед с запруды уже сошел, и семейство бобров в полном составе днями напролет трудилось сейчас, подтачивая стволы молодых деревьев у самого берега. Десять лет назад долина была совершенно сухой, а русло ручейка наполнялось лишь по весне. Все изменилось благодаря бобрам, и это лишний раз демонстрировало, что природа способна превратить в райский уголок любую пустыню, лишь бы люди этому не препятствовали.

Ну да, добродетели свои он долго может перечислять. Они с Евой уехали из города вместе с детьми, как те ни сопротивлялись. Купили долину. На ранчо по одну ее сторону в последнее время разводили бизонов – Юрген Бэнкс поставлял постное мясо в самые роскошные рестораны Восточного побережья и все равно едва сводил концы с концами. По другую сторону лежала резервация – изолированный клочок земли, принадлежавший северным шошонам, отдаленным родственникам тех, что жили по берегам реки Снейк. До того на этих землях пасли скот, там даже был небольшой покинутый городок рядом с истощившейся шахтой – первое европейское поселение в этих краях. Когда шошоны приобрели участок, они распродали весь скот, постройки ранчо стояли покинутыми, постепенно разрушаясь.

Дэйв даже провел небольшое расследование, его интересовало, что шошоны собираются делать с землей. Насколько ему удалось выяснить – ничего. Что его вполне устроило.

Так что долина была в образцовом состоянии. Все, что могло намыть туда дождями с обоих склонов, тоже было совершенно натуральным.

Десять лет. Огромные перемены. Он только что получил сертификат органического производителя, казалось, вот-вот – и продукцию можно будет поставлять не на обычный рынок, а в дорогие магазины…

А теперь он в одночасье лишился всего.

Какой-то деятель из департамента охоты и рыболовства объяснил по телевизору, что силовые поля формируют сейчас миграционные коридоры, один из них распространяется на юг из канадской провинции Альберта, другой, более узкий, из какого-то там юго-западного Саскачевана. Западный коридор прошел вдоль восточных отрогов Скалистых гор, но потом разделился, чтобы покрыть небольшие долины и участки равнин. Другой, похоже, направился прямиком в Канзас.

– И чего возиться было – порезали бы страну пополам, да и все, – пробормотал Дэйв. От бурбона пересохли губы, так что он сделал еще глоток, чтобы их промочить. – Вот и любуйтесь теперь на типичного эко-фермера.

Прозвучало забавно. Местные из городка неподалеку его именно за такого и держали. Органический фермер-хиппи, борец за экологию – борода, фланелевая рубашка, новенький «Ренджровер». В котором он по субботам мешками возит на рынок кедровые орехи и продает их там чуть ли не на вес золота.

Ограды загонов у Юргена посносило силовым полем. Его стадо бизонов в шестьдесят три головы бродило сейчас на воле и охотно спускалось в полную свежей зелени долину. Зато никакой химии со склонов не течет, да.

Он открыл дверь и выбрался из кабины. Слишком пьян, чтобы ехать домой, пусть даже ни на какую дорогу ему для этого выезжать и не нужно. На местности попадались провалы, валуны, старые русла. Не хватает только застрять, или перевернуться, или полуось сломать. Потом, если идти пешком, может, бурбон хоть немного выветрится. Приползти к жене и детям на бровях – это никуда не годится.

Впрочем, она его поймет. Они только что потеряли все, что у них было.

– А еще говорят, сделанное добро к тебе сторицей вернется! – Опершись на капот, он уставился в безоблачное небо. Надеясь увидеть хотя бы одну звездочку, однако было еще слишком рано.

В лавке, где он купил бурбон, придурок Хэл Смарт, наверное, все еще трясется от хохота – что, Дэйв, не возражаешь, если я загляну к тебе бобров пострелять, ха-ха-ха.

«Не заглянешь, Хэл, силовые поля для того и появились. Как вы там со своими приятелями-охотничками говорите? Не вмастило вам на этот раз».

Так ведь и тебе, Дэйв, не особо вмастило, а? Как мне, так и тебе, да? Ну, иди-иди, напейся, глядишь, полегчает.

– Господи, одну звездочку. Только одну. – Он отлепился от капота и пошел прочь, сжимая в руке горлышко бутылки. Выкинуть бы ее, только вдруг разобьется. А у них тут олени, и лоси, и лани. Ну и ладно. Засуну в сарай, все равно туда, кроме меня, никто не заглядывает.

– Только одну звездочку, Господи. И я ее прокляну.

Когда делаешь добро, хоть что-то взамен полагается?

Боулдер, штат Колорадо.

24 мая, 21.56

– И что же все это значит? – поинтересовался Джоуи Кран у мигающего огонька веб-камеры. – Ее называют «Стеной Бога». Однако… вы это серьезно? Что, над нами ангелы кружат? Огонь и сера с небес льются? Может, это просто Гея к нам обращается? «Знаешь, человек, со своими обязанностями на службе у Земли ты не справился, считай себя уволенным». Или не Гея, а кто-то другой? Причем так, чтобы ни у кого сомнений не осталось. Мы этого кого-то еще не видели, но когда он явится, в руках у него будет огромная вывеска «Земля – с новым менеджментом».

Он сделал многозначительную паузу, потом продолжил:

– Так что когда над Вашингтоном и прочими столицами появятся огромные тарелки… короче, сценарий этот нам всем знаком, и радостного в нем мало.

Джоуи нагнул голову набок и криво улыбнулся аудитории.

– Кто-нибудь кроме меня слышит, как неумолимо тикают часы? С вами Джоуи Кран с видеоблогом «Новости из-под Крана», и денек у нас выдался, прямо скажем, не самый легкий.

Глава 4

Наука и технология – лишь одежды, в которые любят рядиться писатели-фантасты. Но время от времени некоторые из нас рискуют выйти в будущее голышом, и это уже совсем другое дело.

Саманта Август

Внутрилунная орбита. 25 мая, 15.02

(согласно часам Саманты Август)

– Но так же нельзя, – сказала Саманта. – Вы бьете по самым обездоленным людям в беднейших странах на планете. – На огромном экране перед ней светилась карта мира. При каждом взгляде на нее она непроизвольно вздрагивала, поскольку карта лежала на боку: Северный полюс находился слева. Зоны отчуждения обозначал наложенный поверх геоморфных структур поверхности континентов и океанского дна полупрозрачный серый слой. Зон было много. Она указала рукой на Северную Америку. – Вы решили восстановить Великие равнины. Однако тем самым вы разрезаете Соединенные Штаты почти надвое… до самого Канзаса. Прямо сквозь основную житницу Америки.

– Если антропогенное изменение земного климата будет продолжаться, через сорок лет ваша «житница» станет необитаемой, – откликнулся Адам. – Необходимое сейчас перемещение части населения ничтожно по сравнению с тем, что потребовалось бы в ближайшие двадцать пять лет. Повышающийся уровень моря, засухи, рост пустынь, погодные катаклизмы разрушат привычную вашему виду среду обитания, и к означенному времени ни у одной страны не будет достаточных ресурсов, чтобы противостоять кризису. По существу, без нашего вмешательства земная цивилизация рухнула бы уже в этом столетии. Предполагаемые потери населения – около шести миллиардов. К сожалению, вместе с человечеством вымрет и вся биота.

– По-моему, на сегодня радужных перспектив уже вполне достаточно. Стало быть, вы намерены восстановить атмосферу Земли?

– Это необходимо для сохранения биоты. Концентрация углекислого газа, метана и прочих парниковых газов в атмосфере должна вернуться к раннеиндустриальному уровню.

– Почему именно к раннеиндустриальному?

– Чтобы предотвратить возвращение ледниковых периодов. Атмосферные процессы следует успокоить, выправить, чтобы достичь необходимого равновесия…

– Процесс уже идет?

– Нет.

– Почему вы не начали с него?

– Потому что экспансию вашего вида, Саманта Август, надо остановить немедленно.

Адам нашел для нее стул. Вернее сказать, когда Саманта о нем попросила, стул вырос прямо из пола. Сейчас она сидела на нем, не отводя глаз от экрана и карты с серыми зонами поверх нее. Границы, которых зонам еще предстояло достичь, обозначались пунктиром. Хаос, творящийся сейчас в мире внизу, она могла разве что вообразить. Саманта закурила – похоже, у нее теперь имелся неограниченный запас сигарет.

– Знаете, почему я согласилась с вами сотрудничать? Из-за бесплатного курева. – Она вдруг прищурилась. – Или вы записываете все расходы на мой счет?

– Концепция денег – анахронизм. У нас в гостях вы нам ничего не должны.

Она откинулась на спинку стула, затянулась.

– Я уже начинаю сомневаться, правильно ли сделала, согласившись выступать от вашего имени. И дело тут не в моей изначальной наивности. Просто я полагала, что у вас имеется приемлемый план. В который не входит изгнание бедноты из их жилищ.

– В настоящее время большинство стран обладают достаточными ресурсами, чтобы справиться с единовременным массовым переселением. Недостатка нет ни в пище, ни в транспорте, ни в рабочей силе. Если люди и страдают, то исключительно потому, что другие люди не желают им помочь.

– Это сопряжено со всевозможными политическими сложностями, – возразила Саманта. – Вопросы суверенитета, логистики, цен, финансирования расходов…

– Совершенно верно. Вопросы цен.

Саманта ожидала, что Адам разовьет мысль, однако молчание затянулось.

– Ладно, – проговорила она наконец, – понимаю. Человеческие общества устанавливают для себя систему ценностей, после чего сами оказываются в плену собственной системы, которую не могут покинуть. Она сама себя поддерживает, запустив бесконечный цикл подтверждения этих ценностей, изначально установленных совершенно произвольно. И однако, Адам, в самой основе всех подобных систем лежат определенные истины, которые невозможно игнорировать. Более конкретно, мы живем в условиях дефицита и неравенства, и основная часть общественных механизмов, если не вообще все, нацелены на то, чтобы поддерживать баланс именно в этих условиях.

– Верно, – согласился Адам.

– Значит, в рамках подобной системы перемещенные лица будут страдать – у них попросту нет выбора. Даже существующие механизмы помощи потребуют определенного времени, чтобы раскочегариться, а проблема недостатка территории вообще не имеет простого решения.

– Территории более чем достаточно, – возразил Адам.

– В подобных вопросах государства не отличаются особой гибкостью. И любая культура опасается внезапного наплыва чужаков. Начнутся проблемы с языком, с завышенными ожиданиями, религиозные, правовые – можно с полной уверенностью утверждать, что столкновение мировоззрений добром не кончится.

– Вы утверждаете, Саманта Август, что в сложившейся ситуации люди не станут помогать другим людям, чтобы избавить их от страданий или даже от гибели?

– Я не сомневаюсь, что организации помощи беженцам делают все, что в их силах, и что ООН попытается взять происходящее под контроль. Но и я, и вы понимаем, что этого недостаточно. Видите ли, «первый мир» сопротивляется наплыву населения из так называемых «развивающихся стран», хотя причины для этого подыскиваются крайне неубедительные. Начинается навешивание ярлыков. Они там и хамы, и необразованные, и террористы, и просто грязные – на политическую сцену вернулся расизм. Не только в сверхдержавах, но повсеместно. Старинный племенной менталитет, пробудившийся, словно разворошенное осиное гнездо. Фашизм на подъеме и больше не прячется в тень – нет, он нагло лезет прямо в глаза. В мире там, внизу, сейчас все очень сложно. – Она отшвырнула окурок. – Не вовремя вы заявились, скажу я вам.

– Зоны отчуждения знаменуют конец территориальной экспансии, – сказал Адам. – Ваша цивилизация, к несчастью, основана на концепции бесконечного роста, бесконечного расширения, бесконечных ресурсов. При том, что планета у вас лишь одна, так что и рост, и расширение, и ресурсы отнюдь не бесконечны. Однако ваше коллективное осознание этого обстоятельства, судя по всему, в высшей степени абстрактно, а потому задвинуто в сторону и не способно остановить вашей ненасытной экспансии.

– Мне ли не знать, – пробормотала Сэм.

– Таким образом, зоны отчуждения можно рассматривать как выданный вам авансом предел – словно тот момент в будущем, когда у вас кончится… практически все сразу. Но, как я уже упоминал, имеется и одно принципиальное отличие. Если ничего не предпринимать, предел наступит, когда ваша цивилизация будет наименее способна принять новую парадигму, необходимую для выживания. Сейчас же, когда посредством зон отчуждения предел достигнут раньше, у вашей цивилизации еще достаточно сил, чтобы адаптироваться.

Она вздохнула, запрокинула голову.

– Звучит разумно, Адам. Однако вы захлопнули двери прямо у нас перед носом. Не удивляйтесь, если мы какое-то время будем в них ломиться.

– Это бесполезно.

– А тем временем люди будут страдать.

– Мы это предполагали.

– Звучит… бессердечно.

– Бессердечней, чем нежелание богатых ресурсами наций помочь не столь богатым? Бессердечней, чем задаваться вопросами цены перед лицом неминуемых человеческих страданий?

– Ничуть, – отрезала она, – в этом вы от нас совсем недалеко ушли. И если это лучшее, на что вы способны, Земле остается лишь уповать на Господа. Да, и можете в таком случае забыть о том, чтобы я говорила с кем-то от вашего имени.

– Саманта Август, прежде чем установить зоны отчуждения, мы засеяли Землю сенсорным комплексом. Посредством этого комплекса на Земле сейчас установлено всеобъемлющее сенсорное присутствие. Интеграция сенсорной матрицы только что завершилась. Если быть точным, то без комплекса были бы невозможны и зоны отчуждения.

Нахмурившись, Саманта поднялась со стула и шагнула поближе к карте.

– Всеобъемлющее сенсорное присутствие? Что именно это означает?

– Что ведется непрерывное наблюдение за всеми макроскопическими событиями.

– Но это невозможно. Данных будет слишком много.

– В этом нет ничего невозможного, – откликнулся Адам. – Если быть точным, помимо этого я также контролирую связанные с Вмешательством операции в двадцати семи других точках Солнечной системы. Желаете, чтобы я объяснил вам некоторые из принципов квантового свертывания по отношению к вопросам имманентности данных применительно к искусственному интеллекту?

Саманта уже не столько хмурилась, сколько морщилась.

– Адам, я не принадлежу к так называемым «твердым» научным фантастам. То, что я пишу, скорее называется социальной фантастикой. Будущее меня больше интересует в аспекте познания человечеством самого себя, а не в плане сверхсветовых двигателей, квантового запутывания, свертывания, завертывания, вывертывания и что там еще возможно с теоретической точки зрения. – Она ненадолго умолкла, потом добавила: – Быть может, вы зря меня выбрали.

– Нет. Мы по-прежнему считаем свой выбор верным. Как я уже говорил, техника у всех одинаковая, наука также говорит на одном и том же, не допускающем двусмысленностей и нюансов, языке. А вот человеческий взгляд на мир уникален, и уникальность эта целиком выражается через искусство. Среди художников этого мира вы, Саманта Август, и ваши коллеги по жанру всю свою взрослую жизнь посвятили размышлениям на темы внеземных цивилизаций и жизни в Галактике. Уже одно это обстоятельство означает, что вы обладаете уникальной квалификацией для Первого Контакта.

– Значит, годится любой из нас.

– Возможно. Однако вы называете себя гуманистом. Ваши книги исследуют гуманизм – и в них видно истинное сочувствие, при этом свободное от неоправданных ожиданий. Вы честно заслужили свое беспокойство перед наступающим будущим. Вернее, перед наступавшим. Что более существенно, вы также сделали из себя публичную фигуру, нашли последователей. Мы считаем это крайне важным. Нет, Саманта Август, вы, безусловно, нам подходите.

– Вернемся к Всеобъемлющему Присутствию, – перебила его Сэм. – Вы использовали слово «матрица».

– Да. Фактически, поверхность Земли является сейчас частью моего тела. Сенсоры действуют в режиме, который вы могли бы назвать автономным, однако способны реагировать на определенные раздражители. Соответственно, если я сочту нужным, то могу вмешаться.

– Вмешаться – каким именно образом?

– Саманта Август, мы – пацифисты. И, соответственно, вводим во всем мире режим, эквивалентный прекращению огня. Человеческой агрессии, нацеленной на природу, на животных и друг на друга, теперь положен конец.

Кажется, на какое-то время Саманта Август перестала дышать.

– Одновременно с этим, – как ни в чем не бывало продолжал Адам, – сенсорный комплекс берет на себя заботу о дефиците пищи и чистой воды. Поскольку мы предвидели, что люди не пожелают облегчить страдания других людей, мы расширяем Вмешательство. Однако это все еще первая стадия из пяти. Многое пока впереди.

Саманта наконец-то смогла глубоко вздохнуть, медленно выдохнула.

– Охренеть, – пробормотала она чуть слышно.