Текст книги "Радость, словно нож у сердца"

– Гениально!

– Да, решение элегантное, – согласился Петров. – Можно сказать, английское до мозга костей.

Мельников нахмурился.

– После очередной встречи с их премьершей слово «элегантное» мне как-то на ум не приходит. Идиотка! – Он покачал головой. – Никогда мне не понять английских избирателей, которые раз за разом голосуют за очередную аристократическую… как бы это повежливей-то?

– Вагину?

– Да! Именно так. Хотя, быть может, рядовой англичанин уже привык, что им правит аристократическая вагина?

– Бесконечное «Аббатство Даунтон», – хмыкнул Петров.

– Да! Как это ни отвратительно. Если этот сериал перенести на российскую почву, их бы там всех давно на вилы подняли.

Петров улыбнулся, но ничего не сказал, поскольку видел, что президент о чем-то задумался.

– А теперь еще и Марс, – наконец сказал Мельников со вздохом. – И Луна тоже. Но они же не собираются терраформировать Луну?

– Скорее всего, не сразу, – согласился Петров. – Но мы можем подтвердить, что нынешние обитатели Луны ее покинули.

– Вы уверены?

– У нас все еще есть на лунной орбите старый спутник, господин президент. Он маленький, со слабыми сенсорами, которых недостаточно, чтобы спровоцировать очередной несчастный случай. Но исход он сумел зафиксировать – серией из отдельных снимков.

– Исход – куда именно?

– Неизвестно, господин президент. Поскольку лунные корабли у них довольно скромные, мы придерживаемся теории, что они отправились к кораблю-матке у станции на Фобосе.

Мельников помрачнел.

– На Фобосе… – пробормотал он. На Фобосе произошло два «несчастных случая» с русскими космическими аппаратами. – Известно нам что-либо относительно того, не изгнали ли их также и с Фобоса?

– Неизвестно, господин президент. Но я лично полагаю это вероятным.

– Вы лично? И почему же?

– Я полагаю, что Серые бегут от новых пришельцев. Что они не желают иметь с ними никаких дел. Поскольку те значительно сильней.

– Иногда, – вздохнул Мельников, – я жалею об экономическом коллапсе, покончившем с Советским Союзом. Если бы СССР устоял, к нынешнему дню человечество бы установило контроль над всей внутренней Солнечной системой, как минимум – над Марсом, и захаживало бы уже в гости к юпитерианцам. Что более существенно, мы могли бы успешно противостоять Серым.

– Вполне возможно, господин президент, – согласился Петров. – Конкуренция, несмотря на определенные трения, всем шла на пользу. Если бы о Серых было объявлено во всеуслышание, это могло бы изменить весь мир. Может статься, даже объединить его.

– Да, именно так. Однако сделанного уже не вернуть. – Поколебавшись, Мельников посмотрел Петрову прямо в глаза. – Вы осознаете, что впервые за всю историю Отечества мы можем не опасаться своих соседей? Даже Китая?

– Да, господин президент. Осознаю.

Мельников не отводил взгляда от космонавта.

– А, кажется, я понимаю. Вы сейчас думаете про наши собственные многочисленные акты агрессии, которые мы каждый раз оправдывали необходимостью самообороны.

– А еще до того, – добавил Петров, – мы действовали во имя коммунистических идеалов, страстно желая как можно шире распространить свое неприятие капитализма и эксплуатации.

– В основном чтобы насолить американцам, – пробормотал Мельников. – Во времена моего отца. Веселое, надо полагать, было времечко, пусть и жутковатое.

– Но теперь, господин президент, те страхи следует отставить в сторону.

– Да. Перед лицом Инопланетной Угрозы. И однако как это замечательно, что здесь и сейчас мы с вами наконец можем не испытывать никакого страха перед другими людьми!

– Замечательно до тех пор, пока хотя бы кто-то из граждан не решит, что теперь можно не платить налоги и уклоняться от прочих обязанностей.

– И почему только русские не такие послушные, как китайцы? Вот что им дало такую способность к кооперации? И такое коллективное терпение?

– Вероятно, семь тысяч лет цивилизации без единого перерыва, – пожал плечами Петров.

Президент хмыкнул.

– Даже монгольские завоеватели в конце концов склонились перед цивилизацией, которую полагали лежащей в прахе у собственных ног. Впрочем, и с русами вышло то же самое. Вероятно, вы правы, Анатолий. Впрочем, это не важно. Можно быть уверенными, что китайцы сейчас максимально ускорят свою лунную программу.

– Да. Если только им позволят.

– Итак, – сказал Мельников, снова оборачиваясь к лошадям, – когда кто-то из граждан решит, что можно не платить налоги, как же мне следует поступить? – Глядя на лошадей, он не мог видеть изумления на лице космонавта.

– Не знаю, господин президент, но я бы вам в этот момент не позавидовал.

– Да уж надо полагать, – пробормотал Мельников. – Как управлять страной, если угрозу насилия невозможно привести в исполнение? Как охранять границы, держать граждан в повиновении, поддерживать закон и порядок? Этого-то в нас западники никогда и не понимали. Мы молча вкалываем, пьем по-черному – и выживаем. Мы радуемся тому, что нам дает семья, – и выживаем. Но если копнуть поглубже…

Петров кивнул. Можно было не продолжать. Русские это понимали безо всяких слов, у них все словно прямо в душе было выжжено огненными буквами. А вот нацистам пришлось ощутить на собственной шкуре.

– Если наступит хаос, – продолжил Мельников, – вмешаются ли инопланетяне, чтобы его прекратить?

– Если наступит хаос, – возразил Петров, – то сперва это случится на Западе. Или, быть может, в мусульманском мире. В общем, где-то еще, господин президент. А мы посмотрим, прикинем и решим, что делать. Как мы обычно и поступаем.

– Да, мы поступали именно так – в лучшие времена. Но вспомните про афганскую катастрофу. Про Чечню. Теперь еще и Украина. Дни нашей воинской славы давно позади. Теперь как народ решит, так и будет.

– Быть может, – рискнул Петров, – у призрака Карла Маркса наконец появится повод улыбнуться.

– Или, – парировал Мельников, – это призрак Айн Рэнд сейчас ухмыляется.

Петров, хорошо знакомый с трудами обоих авторов, покачал головой.

– Сомневаюсь. Эта женщина превратила собственное внутреннее ничтожество в акт самозащиты, который ей хватило наглости назвать философией. На деле она лишь самоутверждалась через невежество. Только и всего.

– Американцы ее обожают.

– В сердце любого американца теплится анархический огонек, – сказал Петров. – Только я не думаю, что инопланетяне желают анархии. Взять даже ту первую потерю, к которой мы никак не можем привыкнуть: возможность вести себя как сукины дети по отношению друг к другу… – он осекся, заподозрив, что зашел слишком далеко.

Мельников, однако, повернулся, шагнул к Петрову и положил ему на могучее плечо свою руку.

– Давайте-ка, Анатолий, заберемся в седло и поскачем в степь, словно витязи из прошлого. Желаете?

– С радостью, господин президент. Я в последнее время очень много и активно езжу верхом.

– В самом деле? Казацкая кровь взыграла?

Анатолий покачал головой.

– Как ни странно, дело не в этом. Причина у меня несколько извращенная.

– В каком смысле?

– «Звездный путь». За капитаном Кирком я бы в огонь и в воду пошел.

Мельников расхохотался – удивленно, но от чистого сердца – и тут же нахмурился.

– Разве они там на лошадях ездили?

– Его играл Уильям Шетнер, господин президент. Выдающийся наездник.

– Так-так, понимаю. В таком случае поскачем в степь, словно звезды Голливуда!

Петров тоже рассмеялся, и они направились к конюшне. Космонавт почти сразу посерьезнел и сказал:

– Господин президент, я думаю, что Россия с честью пройдет через нынешние испытания.

– Я тоже так думаю, но, подозреваю, основания для оптимизма у нас с вами разные. У вас какое?

– Вы, господин президент.

– Тогда, разумеется, разные.

– И еще я хотел бы извиниться за свою реплику насчет сукиных детей.

– В этом нет необходимости. Тут вы были совершенно правы. Однако я не перестаю задаваться вопросом – если сукиными детьми друг другу быть не получится, кем же нам остается быть?

– Все идеологии разные, и переубедить идейного противника в споре удается крайне редко, если вообще удается. Однако если у нас есть только слова и ничего кроме слов, что еще осталось? Компромиссы, взаимные уступки – и, вероятно, сотрудничество.

– Вы рисуете очень радужные перспективы.

– Как было справедливо замечено… – начал Петров, но тут они оказались в тени конюшни, где сразу же пришел в движение добрый десяток человек – конюхи, президентские помощники и сотрудники службы безопасности при виде президента кинулись по своим местам. Из-за этой суеты Петров осекся.

– Ну так что же, Анатолий? Что было замечено?

– Ах да. Если смотришь на Землю из космоса, никаких границ не видно.

– Хм. То есть открывается иная перспектива.

– Которая для инопланетян вполне естественна, так что все наши различия для них незаметны и уж наверняка мало что значат.

– Разумно подмечено, – сказал президент Российской Федерации. – Разумно, и мне это представляется очень важным. Садимся! – добавил он, к ним как раз подвели лошадей. – Поехали, капитан Кирк!

Телохранители обменялись недоуменными взглядами, но благоразумно промолчали.

Глава 10

Скептицизм легко входит в привычку и многими рассматривается как добродетель. Рискуя навлечь на себя серьезное недовольство, я все же замечу, что иной раз скепсис внедряется столь глубоко, что превращается в автоматическое отрицание, сопровождаемое самым снисходительным выражением лица. Что является признаком одного из самых серьезных личностных пороков – закостенелого ума.

Саманта Август

– Инопланетные шахты на Луне? – Физиономия Рэйна Кента, уже красная, продолжала стремительно багроветь, а с двоих, сидящих напротив него в Овальном кабинете, пот градом катился. – На нашей, мать ее, Луне? И у меня для этой информации – допуска не хватало? Я тут президент или кто, мать вашу?

Советник по безопасности Дэниел Престер покосился на Бена Меллика, но помощи от того ждать не приходилось. Бедолага совсем раскис, его измятый пиджак, казалось, промок насквозь, на лбу блестели крупные капли.

– Господин президент, дело тут, конечно же, не в допуске. Просто вы не так давно в должности…

– А что вы мне в прошлый раз заявили прямо в глаза? «Нет, господин президент, никакого заговора вокруг инопланетян не существует. Ну да, на Марсе есть какие-то непонятные руины, но совершенно мертвые и им, надо полагать, миллионы лет». – Он наклонился вперед. – А тут – на Луне! Серые! Прямиком из «Секретных материалов» – огромные глаза и головы как луковицы. Вы мне врали!

– У нас нет контактов с Серыми и никогда не было, – слабо возразил Меллик. – Потому и заговора никакого быть не могло. Горькая правда, господин президент, заключается в том, что мы не располагаем техническими возможностями, чтобы помешать Серым вести добычу ископаемых на Луне.

– И какого же черта мы ими не располагаем?

Меллик не нашелся, что ответить. Вместо него подала голос вице-президент Ди-Кей Прентис, сидевшая у стены справа от президента:

– Рэйн, у космоса уже давно очень низкий приоритет. Бюджеты постоянно урезаются, обычно в пользу оборонных контрактов, военных прототипов и секретных проектов перехвата данных, которыми теперь ведает национальная безопасность. Говоря по-простому, правительство Соединенных Штатов не считает космические исследования приоритетным направлением еще с семидесятых.

– И какого же черта? – снова потребовал объяснений президент.

Вице-президент улыбнулась и объяснила:

– Из-за снижения налогов. Администрация за администрацией покупает голоса американцев, снижая налоги. Страдает от этого не только космос. Еще одна сравнительно очевидная жертва урезанных бюджетов – инфраструктура. В стране есть регионы, выглядящие буквально как третий мир – если этим выражением еще дозволено пользоваться. И мы оба понимаем, что все речи о необходимости затянуть пояса – откровенная чушь. Деньги ведь не исчезают, не сгорают, да? Нет, они здесь, и их даже больше, чем раньше. Просто почти все они находятся в руках очень немногих, и мы не в состоянии ничего поделать – ни с ними, ни с их деньгами.

Рэйн Кент некоторое время глядел на нее, потом принялся тереть лицо обеими ладонями.

– Ну, – сказал он наконец со вздохом, – и как давно мы знаем, что какие-то ублюдки разворовывают нашу Луну?

Меллик прокашлялся.

– Подозрения начались с первыми же высадками и близкими облетами. На лунной поверхности наблюдались следы шин, странные тени, трубы, сооружения… – Последние слова он произносил уже еле слышно – президент медленно поднялся и уперся кулаками в столешницу.

– Ты что, издеваешься? – прошипел Кент.

– Они решили, что это русские, – объяснил Меллик. – Во всяком случае, поначалу. Это было время всеобщей паранойи, господин президент. Над всем царили Холодная война и страхи, с ней связанные. Ясностью мысли никто не отличался. Однако к концу семидесятых сложился консенсус, что на Луне происходит нечто странное. Но и тогда круг допущенных к теме оставался очень узким, лишь на самом высоком уровне. Были предприняты попытки установить с Серыми контакт. Они оказались безрезультатными.

– Что эти инопланетяне, что те. Трубку им взять трудно, что ли? – возмутился президент.

– Более того, – продолжал Меллик, – последующие попытки исследования Луны ясно показали, что для нас она под запретом. Серые самым тщательным и недвусмысленным образом продемонстрировали, что доступа на Луну нам больше нет.

– Они что же, сбивали аппараты? Наши аппараты?

– Не только наши, господин президент. Русские, китайские, индийские. – Он пожал плечами.

– И что, за все время не было ни единого секретного проекта, нацеленного на то, чтобы дать сукиным детям пинка под зад? За все эти годы? За… десятилетия? Поверить не могу.

– Думается, – робко предположил Меллик, – что президент за президентом просто надеялись, что инопланетяне, ну, выкопают все, что им нужно, и сами уйдут. Они же, напротив, все расширяли операции. Проблема разрослась до таких размеров…

– Ну и еще, – перебила его Диана Прентис, – на Земле все это время тоже дел хватало.

Кент снова сел, теперь уставившись на Престера.

– И никому не приходило в голову… за все эти годы… хотя бы на одну минуту, что секретность в этом деле контрпродуктивна? В то время как мы… да не мы, а каждая сраная страна, каждое сраное правительство продолжали сражаться друг с другом, лишь увеличивая разногласия и раздоры – если бы вместо этого людям открыли правду, можно было бы объединить все человечество!

– Как в том старом фильме? – уточнил Престер. – «День Независимости»? Но, сэр, это же просто кино.

– Слушай, недоносок безмозглый, я и без тебя догадываюсь, что кино! Но мораль в нем достаточно простая – даже для таких, как ты, надо полагать. Перед лицом внешней угрозы – мы объединимся. И все!

– Сэр, население впало бы в панику, правительства могли не устоять, рынок тоже рухнул бы…

– Вот поэтому и не бывает руководителей хуже, чем политики! Они же в людей не верят! Ни на грамм! А людей стоит лишь объединить – и они горы способны свернуть.

Президентская тирада заставила Престера и Меллика поглубже вжаться в кресла.

– Достаточно очевидно, Рэйн, что причины опасаться были другие, – заметила Диана Прентис. – Серые существенно превосходят нас технологически. Это ясно попросту из того, что они прилетели сюда с другой планеты, и даже из другой звездной системы. Конечно, мы могли бы построить что-нибудь эдакое, напихать туда морпехов и попытаться захватить лунный плацдарм. Только, откровенно говоря, единственно возможной развязкой для подобного сценария стали бы плавающие в космосе мелкие кусочки этих самых морпехов. А как насчет потенциального ответного удара? Одно дело, когда они проделывают дырки в Луне, дыры в Земле – совсем другое.

– Ворье сраное эти Серые!

Меллик выпрямил спину.

– Только, господин президент, они уже ушли. Сбежали.

– Потому что по соседству завелась банда покруче? Прекрасные новости!

– Пока что они не пытаются никого эксплуатировать, – возразил Меллик, – и это, как мы полагаем, существенная деталь.

– И еще более многообещающим является тот факт, – поспешил вставить Престер, – что Серые бежали, не вступая в бой. Вероятно, новым инопланетянам было достаточно им лишь пальчиком погрозить. Да, мы уступаем Серым, но те, судя по всему, уступают пришельцам значительно сильнее.

– Похоже, – заметил Меллик, – что галактика населена значительно гуще, чем было принято считать.

– А почему тогда программа SETI так облажалась? – возмутился Кент.

– Это, сэр, пока загадка.

Рэйн Кент медленно опустился в кресло, казалось, силы его оставили.

– Вся наша полиция если чем сейчас и занимается, так это помогает бабулям кошек с деревьев снимать. Беспорядки прекратились. Преступность сошла на нет, даже кражи кончились. А куда делись все наркодилеры? Торчки по всей стране уже на стены лезут. Метадона нигде не достать ни за какие деньги, а тем временем через границу перешел добрый миллион мексиканцев, и мы хрен что с этим можем сделать. Вы там что-то лепечете про бюджетные ограничения – а что будет, когда граждане решат, что налоги платить необязательно? Конечно, можно начать вычитать их прямо из зарплаты, но для этого нам понадобится втрое больше налоговиков! Да ладно, кому я голову морочу – не в три, а в тридцать три раза больше, а у нас и так серверы не выдерживают! Мы совершенно не в состоянии контролировать происходящее. Все контролируют пришельцы, а их заботят только панды с китами, секвойи да ушастые совы, или как они там называются. А, ну и чтобы никто не дрался на переменке. Только любая переменка когда-нибудь заканчивается, звенит звонок на урок. Где он, этот звонок? Почему не звенит? И что, черт возьми, начнется, когда наконец зазвенит?

– С наркоторговлей происходят любопытные вещи, – заметила вице-президент, когда Кент наконец выдохся и вместе с этим, казалось, совершенно утратил волю к жизни. – Мы наблюдаем очень тонкий подход к применению принципа ненасилия-к-другим, особенно учитывая, что наркоманы-то свою дозу страстно желают. Тем более что причинять вред самому себе вроде бы не запрещено…

– К чему ты клонишь? – устало поинтересовался Кент.

– Вот к чему, Рэйн. Похоже, для нас подчеркивают моральную сторону вопроса. Дело даже не столько в наркомании как таковой, как в том, что за ней стоит уголовный элемент. А криминальная активность пресекается сейчас по всему миру. В данном случае сырье для наркотиков собирается, перерабатывается, поступает на склады – а оттуда попросту исчезает в никуда. Если не считать медицинского героина и прочих опиатов.

– Обожди. А что, бывает медицинский героин?

Прентис пожала плечами.

– Против травки они вроде бы ничего не имеют, по крайней мере насколько можно судить по штатам и государствам, где она легализована.

– Это и есть звонок, – сказал Кент. – Конец переменке. Вот и Иисус с колокольчиком. – Он ткнул пальцем в советника по науке. – Короче, Бен, хватит сопли жевать. Передай НАСА, что нам нужен запуск. Какой-нибудь долбаный астронавт в долбаной капсуле или что-то в этом духе. Чтобы летел устанавливать контакт. Хватит уже с нами в прятки играть. Мы из этого целое зрелище устроим. Объявим, что уверены – контакт обязательно состоится. На расходы, Бен, мне плевать, ясно? – Он встал. – Нужно же людям вокруг чего-то сплотиться, да?

– Ну, – ровным голосом заметила Диана, – это уж всяко получше Маршей Свободы.

Кент фыркнул.

– Мэрдо всегда был болваном. Богатым и могущественным – но все же болваном. Рад, что все это сработало против него самого. Но урок стоит извлечь – надо, чтобы этот запуск тоже не сработал против нас.

– Господин президент, – сказал Бен Меллик, – это ведь в первую очередь от пришельцев зависит?

– Мы на их блеф не поддадимся!

– Не слишком ли это азартно? – возразил Престер.

– Когда это американцы боялись рисковать?

– Мы полагаем, – сказал Престер, – что китайцы сейчас резко ускоряют свою лунную программу.

– А мы тем временем в жопе ковыряемся! Страна окончательно сбилась с пути. Я это во время кампании говорил и сейчас не устаю повторять. Как будто совсем без яиц остались – извини, Ди-Кей. Только со всеми этими ласковыми и нежными придурками – ой-ой, зачем вы раните мои чувства и прочее дерьмо – мы уже, черт возьми, в нацию институток превратились. Пора проявить лидерские качества – это я вам всем сейчас говорю!

– Но даже если запускать совсем без подготовки, какое-то время все равно уйдет, – сказал Бен Меллик.

– А еще потребуется одобрение конгресса… – начал Престер.

– Что я им скажу, то они и одобрят, – заявил Кент.

– Вас там не очень-то любят, Рэйн. Они на вас по полной оттопчутся.

– Вот прямо так? Можешь им передать, что я тогда наложу вето на все их законопроекты до единого. Все их обещания избирателям прахом пойдут. Послушайте! Мне нужно обратиться к нации. Я все это изложу. Весь мир может дрожать от ужаса, но не американцы! Это наша Солнечная система, черт ее возьми!

– Откровенно говоря, сэр, – заметил Бен Меллик, – даже планета и та уже не совсем чтобы наша.

Рэйн Кент медленно сел.

– Потому нас и игнорируют? Мы больше ничего не значим?

– Необходимость в управлении никуда не делась. – Вице-президент оттолкнулась от кресла и встала, скрестив руки на груди. – Тот факт, что с нами не делалось официальных попыток контакта, подразумевает, что новые пришельцы осознают необходимость различать уровни вмешательства.

– Что это означает? – спросил Рэйн.

– Ну, во-первых, есть вмешательство глобальное – или лучше назовем его макроуровнем. Силовые поля по всей Земле, а потом – запрет на насилие. Ну и, разумеется, происходящее с Венерой и Марсом. Безусловно, ненасилие влияет на поведение людей, однако на данный момент оно фактически служит поддержкой правоохранительным системам по всему миру, поскольку возможность арестовывать и заключать в тюрьмы у нас осталась. Силовые поля лишили нас возможностей экстенсивного развития и доступа к новым ресурсам, что вызвало необходимость переориентировать население, особенно в бедных странах, на что-то другое. – Она сделала паузу, чтобы убедиться, что все ее внимательно слушают. – Но непосредственное управление – потенциальный микроменеджмент всего происходящего – по-прежнему за нами. За людьми.

– Пока что за нами, – уточнил Дэниел Престер.

– Пока что. Но введенные пришельцами макроограничения, судя по всему, призваны подтолкнуть нас к определенному пересмотру наших принципов, и в данном случае я имею в виду не только принципы, относящиеся к государственному управлению, но и экономические.

Рэйн Кент шарахнул по столу кулаком.

– Социалисты долбаные!

– Они ограничивают нас во имя сохранения планеты и ее истощающихся ресурсов, – сказала Диана и добавила, пожав плечами: – Это теперь социализм?

– Может быть, и нет, – отрезал президент, – но уж точно ни хрена не капитализм!

– Помимо космической миссии, – продолжила Диана после небольшой паузы, – у нас есть неотложные дела и на Земле. В первую очередь гуманитарная помощь…

– Обойдутся без нее, – прорычал Рэйн.

– Это может оказаться опасным, – заметила Диана.

– Это еще почему? Бурунди на нас войной пойдет?

– Я имею в виду опасность, исходящую от инопланетян. Посудите сами, сэр, – или, вернее, все вы, – ненасилие обеспечивается практически мгновенной реакцией на происходящее. Что это подразумевает? – Она вперила взгляд в советника по науке. – А, Бен?

– Я уже говорил. Избирательное действие.

– Да. Вездесущее… присутствие. Наблюдающее и оценивающее наблюдаемое в реальном времени. – Она сделала еще одну паузу. – До вас что, не доходит? За нами сейчас наблюдают. Вероятно, даже запись ведут. И от нашего решения может зависеть их следующий шаг. Если вы сейчас проявите жестокосердие, сэр, они тоже могут поступить аналогичным образом.

Кровь медленно отлила от лица Рэйна Кента.

– Это не социализм и не капитализм, – заключила Диана. – Это скорее… наша совесть.

Слово повисло в тишине Овального кабинета, словно откровение Господне.

Мирская слава проходит, но Марка Ренара она пока не оставила. Он был лишь пятым канадским астронавтом, которому довелось побывать на Международной космической станции, так что ему, как и предшественникам, приходилось теперь много выступать перед публикой, появляться на радио и телевидении, а также опубликовать книгу и объехать потом всю страну, подписывая свежекупленные экземпляры. По счастью, он отличался природным дружелюбием и не пугался ни толп, ни телекамер. Теперь, когда он сидел перед премьер-министром, оправдываясь, все эти добродетели внезапно его оставили.

– Понимаете, секретность – неотъемлемая часть сделки. Если не даешь подписку о неразглашении, то никуда и не летишь.

Взгляд Лизабет Карбоно ничуть не смягчился.

– И она что же, отменяет присягу, которую вы давали своей стране?

– Мадам, давая подписку перед полетом на МКС, я понятия не имел, что она войдет в конфликт с присягой, данной мной как офицером.

Она наклонилась чуть вперед. В кабинете было душновато, а запах стоявшей в вазе сирени из премьерского сада был такой сильный, что у астронавта глаза слезились.

– Просто расскажите мне сейчас, что там происходит. Что вы видели?

– Мы были не одни, – ответил он. – Постоянное назойливое присутствие рядом. В общем, это были просто беспилотные зонды. Не очень большие. Но они постоянно болтались поблизости. Вроде как любопытствуя, особенно если кто-нибудь выходил в открытый космос. Но никакого дружелюбия мы не чувствовали. Все равно что на пикнике вокруг тебя осы вьются.

– А на Луне?

Он вздохнул.

– Там жизнь кипела. Мы чуть ли не половину всего времени только и следили, как бы не заснять чего-нибудь слишком уж откровенного. А к прямому репортажу без помощи из Центра управления полетом было и не подготовиться.

– Так, значит, книга, речи, выступления – все это чушь собачья?

Он лишь поморщился.

– Вчера, – сказала премьер-министр, – я имела длительную беседу с британским премьером Джеффри Кемпом, в ходе которой обсуждались наши «особые» отношения с Соединенными Штатами. Разумеется, помимо этого были затронуты вопросы, связанные с Европейским космическим агентством, а также последние откровения относительно Луны. Нашей Луны.

Джеффри Кемп. Этот ушлепок. Марк отвел взгляд.

– Будьте любезны смотреть на меня.

Марк резко дернул головой.

– Прошу прощения, мадам. Аллергия. – Он кивнул на сирень. – Глаза слезятся.

– Вот-вот чесаться начнете?

– Что? Нет, что вы.

– Тогда терпите. Видите ли, – сказала она, – люди, наделенные властью, сходятся в одном. Эксклюзивный доступ к секретам – что-то вроде амброзии. И сильно ударяет в голову. Когда люди говорят о ком-то, что тот опьянен властью, это ведь именно оно и есть, понимают они это или нет. От одной только мысли, что граждане узнают слишком много – узнают, чем в действительности занимаются правительства и корпорации, – такие властители в ужас приходят.

Она резко встала, взяла вазу с сиренью и отнесла ее на столик в углу.

– А есть и такие люди, которые с этим рождены, прямо в этой атмосфере, и которые полагают, что власть принадлежит им по праву рождения – голубая кровь или что-то в этом роде. – Она вернулась обратно и снова села. – Кемп из таких. Мы разговаривали по телефону за тысячи километров – и все равно мне его придушить хотелось. – Она моргнула. – Думаю, не стоит напоминать, что это не предназначено ни для чьих ушей.

Марк кивнул.

– Я с ним встречался, мадам. Думается, лучшей иллюстрации, что власть развращает, и не найти.

– Меня пока еще не развратила, – сказала Лизабет. – По крайней мере, хотелось бы надеяться. Видите ли, я желаю, чтобы люди знали все, и готова послужить примером для прочих. Обратившись к канадскому народу.

– Зачем? – удивленно спросил Марк. – В смысле – они же ушли? С Луны, то есть. И, насколько я понял, зондов тоже больше нет. Орбита чистая.

– Это несущественно, Марк. Здесь важен принцип. Не рассматривать население как большей частью идиотов, неспособных, цитируя одну из ролей Джека Николсона, справляться с правдой.

– Но если открытость столь важна, – спросил Марк, – почему же новоприбывшие пришельцы не выйдут к людям?

– Полагаете, что они скрывают свои истинные помыслы? По-моему, не похоже.

– Разумеется, вы правы – во всяком случае, на определенном уровне. Они сделали два очень откровенных, видимых всему миру жеста – силовые поля и запрет на насилие. Но что, если одновременно происходит что-то еще, пока что нами не замеченное? Те два жеста невозможно ни скрыть, ни замаскировать. Они откровенно публичные. Но, мадам премьер, происходят и другие вещи. Мы оба прекрасно это знаем.

– Что еще вам известно?

– Высокотехнологичные чертежи, файлы с инструкциями по изготовлению «чистых» силовых установок. Двигателей. Которые можно сделать маленькими, чтобы приводить в движение электрическую зубную щетку, или же огромными, годными для тяжелой космической ракеты. Файлы появились во всех технологических компаниях и конструкторских бюро по всему миру.

Она лишь отмахнулась.

– Да, я знаю. И в чем, Марк, заключается здесь отсутствие публичности? Чертежи подчеркнуто некоммерческие, схему нельзя запатентовать. Прямо на глазах автостроителей десять лет исследований в области электромобилей отправились в унитаз, не говоря уже о водородных двигателях и биодизеле. Про нефтяную промышленность лучше и не упоминать. Новые пришельцы ничего не таят, даже несмотря на то, что их откровения способны вызвать хаос. И знаете что? Для меня это как глоток свежего воздуха.

– Но нам все равно неизвестно, скрывают они что-либо еще или нет. Вернее сказать, сами-то они однозначно скрываются.

– На их месте я бы также не появлялась. Это лишь дало бы нам образ пришельца, чтобы персонифицировать свою неприязнь. – Она достала папку. – Однако не исключено, что и здесь нас ожидает сюрприз. – Раскрыв папку, она подтолкнула ее к Марку по поверхности стола.

Нагнувшись вперед, он развернул ее к себе, принялся читать – и тут же остановился.

– Я все это помню, – сказал он. – Похищение в Виктории, заснятое на многочисленные видео…

– И к каким выводам пришли адепты учения «Никому не говори»?

– У вас это звучит как-то…

– По-детски?

Он снова перевел взгляд на папку.

– Что ж, на прошлые похищения, происходившие в более… приватной обстановке, это было не похоже. Возникли опасения, что Серые решили перейти к откровенным действиям.

– Вы видели видео?

– Да.

– Похожа та летающая тарелка на корабли Серых?

– Невозможно сказать, мадам. Их корабли меняют конфигурацию, или же у них имеются многочисленные разновидности. Одно время предполагалось, что Серые намерены убедить нас, будто в нашем суверенном космосе находятся не они одни. Так что разнообразие стилей требовалось им, чтобы нас запугать.