Текст книги "Радость, словно нож у сердца"

В цехах за стенами офиса царила тишина. Саймон отправил большинство сотрудников по домам – и направлявшаяся к парковке процессия была очень похожа на похоронную. На местах осталось с десяток инженеров, и все компьютерщики.

Рискнуть ради амбиций оказалось фатальной ошибкой. Пусть такое и не предскажешь. «Бесконечность-2» разбилась в пустыне, пилот-испытатель погиб. Кривой заклепкой повредило проводок. Подобные трагедии – неизбежный спутник того, чем они занимались. Земля не хочет отпускать своих детей. Вырваться из ее объятий нелегко. Но если понимать амбиции шире, как то, чему он посвятил всю жизнь… что ж, будущее, как всегда, было неопределенным, но вся прежняя неопределенность не шла ни в какое сравнение с нынешней. Его инвесторы затаились и не желали ни во что вкладываться. Поскольку инопланетные технологии могли означать конец «Кеплер Индастриз».

Конечно, не только ей, но и всем остальным – во всяком случае, с деловой и технологической точек зрения. Несмотря на всю способность глобальной экономики к адаптации, Саймон сомневался, что ей удастся пережить столь фундаментальный пересмотр всех своих принципов, не говоря уже о таких базовых понятиях, как цена, стоимость, рыночный обмен. Саймон провел не одну бессонную ночь, пытаясь обдумать происходящее. Фантасты нередко описывали пертурбации, которые способен породить даже самый благоприятный Первый Контакт, и в первую очередь с точки зрения угроз существующему статус-кво – который, несмотря на все свои недостатки, все же был привычным и, так сказать, человеческим. Однако в НФ-романах все неизбежно заканчивалось если и не пейзажем в розовых тонах, то по крайней мере чем-то приемлемым.

Вот только Саймон сомневался, что здесь и сейчас, в реальности, все кончится именно так.

И однако до сих пор цивилизации удавалось пережить появление новых технологий, даже самых революционных, и встроить их в великую машину прогресса. Да, пейзаж менялся, но люди к нему приспосабливались.

А кто не мог – вымирал.

Он встряхнул головой и наклонился поближе к собеседникам.

– Джек. Доставай ноутбук. Отключи его от Сети.

Джек довольно ухмыльнулся.

– Внизу сорок три человека ровно этого от нас и дожидаются.

– Потому что полагают, что это – дар?

– Да.

Саймон перевел взгляд на Мэри.

– А как по-твоему?

– Не знаю. Почему именно нам?

– Вот именно, – кивнул Саймон, – этого-то мы как раз и не знаем. Может статься, все хайтек-компании сейчас остановили работу и таращатся, как и мы, на тот же самый экзешник.

Джек замер – очевидно, мысль эта была ему в новинку.

– Черт, – пробормотал он наконец. – Я-то думал… ну…

– Что мы какие-то особенные? – улыбнулся Саймон. – Я рад, Джек, что у тебя подобные чувства. Поскольку, – он откинулся на спинку кресла и картинно всплеснул руками, – сам всегда считал ровно так же!

Оба мужчины расхохотались. Мэри еще больше нахмурилась.

– У меня все готово, – объявил Джек.

– Открывай файл.

Джек щелкнул клавишей ноутбука у себя на коленях.

Саймон смотрел на инженера, а тот – на экран. Сперва скептически сощурясь, потом всей массой склонился над ноутбуком, начал вглядываться, глаза его быстро бегали, выхватывая подробности.

– Вот черт, – выдохнул он, – они все таким понятным образом изложили, чтобы даже до кретина вроде меня дошло.

– И что дошло? – уточнил Саймон.

– Дошло… черт побери, Саймон, что это ровно то и есть, что сказано. Масштабируемая силовая установка.

– На каком топливе?

– Ни на каком.

– Извини, я тебя не понимаю. Что значит – ни на каком?

– Источником энергии служит естественное электромагнитное поле планеты. Оно используется, но не расходуется. Ты его вроде как заимствуешь на время, а потом возвращаешь, источник полностью возобновляемый, никаких вредных выбросов или отходов. Энергия фокусируется, перенаправляется и высвобождается. Основная матрица из графена. Саймон, тут даже есть чертежи адаптера, чтобы устанавливать все это на «Кеплеры» вместо батарей, а ведь это наша сугубо внутренняя информация! – Он наконец поднял взгляд. – Ну все, нефтянке конец.

Саймон резко встал – оставаться на месте он просто не мог. Подошел к окну и уставился на прерию, на пейзаж, исполненный в величественной палитре приглушенных охряных, коричневых и пыльно-зеленых оттенков. Ему хотелось броситься сейчас наружу и бежать до самого горизонта.

– Сроки конверсии? – спросил он Джека, не оборачиваясь.

– Месяц, максимум два. Почти все можно сделать на собственной производственной базе – да нет, вообще все. Это если инвесторы от нас не отвернутся.

– Не отвернутся, – сказал Саймон. – Куда они теперь денутся.

– Но, Саймон, если у наших конкурентов сейчас то же самое…

– То нам предстоит гонка, и лучше бы уже пошевеливаться.

– Саймон, это надо хорошенько обдумать, – сказала Мэри Лэмп. – У меня почему-то такое чувство, что мы стоим сейчас на краю пропасти.

Он повернулся к ней, попытался улыбнуться.

– Потому что так оно и есть, Мэри. И не только мы. Вся цивилизация. Все человечество. Костяшки домино вот-вот посыплются. И надо занять такую позицию, чтобы нас не слишком придавило. Инвесторы должны понимать, где их деньги будут в безопасности. У нас!

Она поднялась.

– Тогда мне нужно браться за телефон.

– Джек, сколько займет изготовление прототипа?

– Дайте мне неделю.

– Всего?

– В файле полно рекомендаций, как приспособить к делу различные узлы, которые у нас уже имеются. Это, мать его, что-то вроде инструкций по сборке пластмассовой модельки. Кое-какая теория тоже есть, но самые главные подробности – в приложениях. Идея такая, что вы, дескать, сначала постройте, а потом уже сами разберетесь, как оно работает. А мне такой подход как раз и по душе!

– Тогда набирай группу. Когда ты хотел бы начать работу? К завтрашнему утру будешь готов?

– Простите, шеф, – возразил Джек, – я бы предпочел начать уже сегодня вечером.

Саймон почувствовал, что у него глаза мокрые. Он уставился на своих сотрудников.

– Проснувшись сегодня утром, я был уверен, что нам конец. Что мои амбиции, мои мечты на глазах обращаются в прах. – Он рассмеялся, потом, вдруг застеснявшись, махнул рукой. – Давайте, действуйте. Я всегда был излишне сентиментален.

– Может быть, оно и так, – негромко сказала Мэри. – И, может быть, потому-то мы все и здесь. Работаем и верим в вас.

К счастью, оба посетителя удалились со всей поспешностью, иначе Саймон разрыдался бы прямо в их присутствии.

Глава 9

Экстаз быстро проходит. Любая философия, полагающая его естественным для человека состоянием, серьезно оторвана от реальности и от понимания человеческой природы. За кайфом неизбежно следует отходняк.

Саманта Август

– Вряд ли кто из вас умудрился это пропустить, – объявил Джоуи Кран в немигающий зеленый огонек веб-камеры, не в силах скрыть издевательскую ухмылку, – но СМИ сейчас словно с цепи сорвались, пытаясь возбудить в зрителях ужас и массовую паранойю. Храни нас Господь, инопланетяне вот-вот высадятся, из трюмов транспортников повалят наружу боевые роботы с бластерами на изготовку. К оружию, братья! Не позволим! Не сдадимся! Мы не рабы! – Он на секунду умолк, откинулся на спинку стула и тут же вновь наклонился к самой камере. – Эгей, я все еще с вами. И, кажется, мне стоит быть поаккуратней. А то вы же первые и начнете потешаться – лобешник старины Джоуи весь кадр занял. Что тут сказать – признаю, немного перевозбудился.

Он постучал по наушникам.

– На связи – Мышка Энни из НАСА или где он там обитает. Хочет снова проинформировать нас о том, что лучшие умы страны пока что не располагают никакой информацией. В частности, пришло подтверждение, что НЛО на орбите обнаружить не удалось. Хотя и не может быть, чтобы его там не было. Разве что они уже высадились – кто знает, может, ваш сосед всего лишь выглядит как ваш сосед?

Включился Мышка. Сначала прозвучало что-то наподобие сдавленного смешка, потом голос – явно мужской и взрослый – произнес:

– Эй, Джоуи, подобная паранойя нам уж точно ни к чему – тем более из твоих уст.

– Да ладно, приятель, я просто заголовки из прессы пересказываю.

– Значит, не надо их пересказывать. И вот эта твоя шуточка насчет отсутствия у нас информации тоже не слишком верная.

– Серьезно? – переспросил Джоуи. – Тогда вываливай!

– Источником энергии для силовых полей и предотвращения насилия является магнитосфера самой Земли.

– В смысле – та самая штука, которая предохраняет нас от ультрафиолета и прочей дряни?

– В первом приближении. Или ты хочешь, чтобы я углубился в подробности?

– Ну, это тот самый щит, то поле – я видел графики, как оно поглощает излучение и энергию после вспышек на Солнце. Обусловлено тем, что ядро нашей планеты – ну, в общем, состоит из расплавленного металла. У Марса такого щита нет, потому что его ядро остыло или даже затвердело. Так сойдет?

– Твое шоу, Джоуи, тебе и решать. Хотя я бы сказал, что ты неплохо излагаешь. Короче говоря, инопланетяне каким-то образом манипулируют этим полем как на макро-, так и на микроуровне, хотя самое поразительное то, что они делают это сразу везде и применительно к обстоятельствам. Иными словами, реагируют в реальном времени, причем по существу мгновенно.

– Я об этом слышал, – кивнул Джоуи. – Если в кого-нибудь выстрелить – я хочу сказать, случайно, конечно, не намеренно. Во всяком случае, про иное я пока не слыхал. Пуля в цель не попадает, даже если в упор стрелять.

– Мы не думаем, что все устроено именно так, – возразил Мышка Энни. – Есть множество примеров, когда намерения не столь очевидны, и даже не об огнестрельном оружии речь – кухонные ножи, кулаки, даже, к примеру, объятия – сперва совершенно невинные, но с переходом к насилию. Нападающего попросту отшвыривает от жертвы. Надо понимать, что электромагнетизм – он повсюду. И даже мозг функционирует посредством электрических импульсов, так? Теперь представь себе подключенную к суперкомпьютеру систему сенсоров, способную считывать эти импульсы в момент их появления, подобно сверхскоростному магнитофону. Считывать, интерпретировать и реагировать на них – со скоростью, достаточной, чтобы предотвратить последствия.

– Ого, – удивился Джоуи. – Это ж… вроде бога получается?

– И работать, Джоуи, все это может только с привлечением квантовых вычислений. Потому-то мы тут все так и возбудились. Мы наблюдаем квантовый интерфейс, срабатывающий при определенных условиях и не ограниченный привычными временными рамками – иными словами, использующий квантовую запутанность. И склонны предполагать, что в космосе рядом с нами действительно находится инопланетный компьютер. Однако мы его не видим, поскольку он находится в параллельной вселенной или даже в нулевом состоянии.

– В каком состоянии? Я за тобой не поспеваю.

– Вспомни кота Шредингера, Джоуи. Суперкомпьютер находится в подобном ящике. В неопределенном состоянии – или/или, здесь/там, да/нет.

– Так откройте ящик!

– Не можем. В этом-то и вся загвоздка. Нулевое состояние существует до тех пор, пока мы не знаем результата.

– Да ну тебя. Хотя подожди, если все именно так, то инопланетяне-то каким образом засунули суперкомпьютер в нулевое состояние? Они что, тоже «не знают»?

– Вероятно.

– И? Я что-то никак не пойму.

– Единственный вариант, до которого мы сумели дообсуждаться, это то, что они построили суперкомпьютер уровня истинного ИИ, искусственного интеллекта. А потом распорядились, чтобы он думал, что находится в ящике.

– И что тогда? Хлоп – и нету?

– Хлоп. Мне это нравится. Хлоп-теория. Спасибо, Джоуи, мы воспользуемся термином.

– Погоди-ка. Если суперкомпьютер может силой мысли загнать себя в нулевое состояние, то мы, получается, что, тоже можем? В сугубо теоретическом смысле.

Мышка Энни расхохотался и никак не мог остановиться.

– Это ты здорово сказал, Джоуи. «В сугубо теоретическом». Круто получилось!

– Что тут смешного? Я по-нормальному спросил.

– А я было подумал, что это ты нас так подкалываешь. Ладно. Получается, что можем, вот только не понимаем как. Может быть, это вообще за пределами рациональной западной школы мысли. Я имею в виду декартову философию. Может быть, тут требуется эзотерика или религия. Медитация, нирвана, все такое.

– Выходит, эти инопланетяне что – буддисты?

– Что? Нет, конечно. Вернее сказать, кто знает? Буддисты – и суперкомпьютер. Подожди, это же у Кларка было – или у Азимова? Где они вычисляли все возможные имена бога?

– Нас с тобой, приятель, куда-то не туда занесло. Давай попробуем опять сначала. Вы там разобрались, откуда берется энергия для силовых полей. И для всех этих трюков против насилия. Однако разобраться, как все это отключить – выдернуть вилку из розетки или что-то вроде, – пока не можете.

– Нет, конечно. Это совершенно не наш уровень, мы тут все равно что амебы.

– То есть выхода нет.

– Ну, я бы не смотрел на это подобным образом. Можно без страха ходить ночью по улице – что тут плохого? И потом, перемены только начинаются. Я же тебе самое свежее еще не рассказал – хотя оно уже должно бы появиться в новостях, на Востоке во всяком случае.

– На Востоке? Ты сейчас о чем?

– У тебя там какой часовой пояс? Скалистые горы? Солнце вот-вот сядет? Выйди-ка наружу, Джоуи, и поищи в небесах Венеру. Ей следует быть на юге.

– Хорошо, сейчас выйду. И что такого я должен увидеть на Венере?

– Ты меня не совсем понял, Джоуи. Ты ничего не увидишь на Венере. И саму Венеру тоже не увидишь.

– Что?

– Она исчезла.

– Да ладно! У нас целую планету сперли?

– Да нет, сама-то планета на месте, это уже проверили. Только теперь она в тени. Мы полагаем, что они построили что-то вроде экрана – вероятно, в ближайшей точке Лагранжа.

– Допусти-и-им, – протянул Джоуи. – И чего же они добиваются?

– Хотят ее охладить, Джоуи. И это еще не все. Из внешней Солнечной системы туда по аномальным траекториям направляются небесные тела. Мы полагаем, что это астероиды, ледяные, много-много льда.

– Терраформирование! Погоди-ка, приятель, а почему не Марс? Я всегда думал, что Марс для этого лучше годится.

– Не совсем. Венера, Джоуи, к нам гораздо ближе – и орбитально, и в смысле массы. То есть в любом случае на терраформирование Венеры уйдет уйма энергии. Но если она у тебя есть, то Венера однозначно привлекательней Марса.

– И что же вы по этому поводу думаете? – спросил Джоуи. Лоб его покрылся крупными каплями пота, сердце покалывало. Слишком много всего для одного раза. – Они что, переселяются на соседнюю с нами улицу?

– Надеюсь, что нет. Ну, то есть с их стороны было бы очень мило признать за нами суверенные права на Солнечную систему. Хотя, кто знает. Флага мы там вроде бы не устанавливали… или все же успели? Когда русские аппараты туда садились… в любом случае мы можем лишь предполагать.

– В этом-то вся и проблема, – перебил его несколько очухавшийся Джоуи. – От нас ничего не зависит – ничего!

– Верно. Хотя меня это, как ни странно, совсем не пугает. А тебя?

– Не знаю, – ответил Джоуи, поколебавшись. – Не решил еще. Однако все вокруг в ужасе.

– И чего они этим ужасом добились?

– Ну, продажи транквилизаторов бьют рекорд за рекордом.

– Тебе виднее, Джоуи. Я пока что собираюсь запастись попкорном и получать удовольствие.

– То есть на Марш Свободы ты не собираешься? Как, впрочем, и я. Ладно, Мышка, до связи. – Разорвав соединение, он снова ухмыльнулся в камеру. – Собственно, с этого я свой выпуск и начал. Собирался поговорить о Маршах Свободы. Пустая трата времени. И совершенно бессмысленная. Даже дурацкая. Мы утратили свободу убивать и разрушать – но оно ж вроде всегда так и было. Называется – уголовный кодекс. Ты не можешь убить соседа или кого-то еще, иначе отправишься за решетку. Что же касается войн между государствами, то есть освященного обычая убивать людей в более крупных масштабах, не стану делать вид, что мне этого дерьма будет не хватать. Если кто не помнит, я в Афганистане три срока отслужил, так? Попробовал на собственной шкуре, спасибо, мне достаточно. Вполне обойдусь без всего этого.

Ну и насчет разрушения, исчезающих на глазах джунглей и всего такого. Орангутангам тоже ведь где-то жить надо? Взять тех же золотодобытчиков на Юконе – мужики, вы ж реки травите! Совсем охренели? Ну что ж, настало вам время поискать себе другую работенку. Ворота на замке, можно расходиться.

Если хочется – топайте себе на марш протеста. Ради утраченной свободы перекапывать русла красивейших рек и валить вековые деревья. Только не думаю, что из этих маршей что-нибудь выйдет. Сами знаете, времена, когда марши что-то решали, кончились уже давно, задолго до прихода инопланетян. И вот что самое интересное. Уже не первый год основные СМИ намеренно принижают значение любых демонстраций, особенно на Западе и особенно с тех пор, как сами-знаете-кто сделался президентом. Вернее сказать, в девяти случаях из десяти их попросту игнорируют, будто ничего и не было. А теперь они вдруг забурлили и призывают людей похватать транспаранты и выходить на улицу, да? Это, друзья мои, какое-то издевательство.

Форменное издевательство. И место ему на помойке.

Негромкий щелчок в наушнике подсказал ему, что на связь вышел кто-то из информаторов. Он бросил взгляд на экран и улыбнулся.

– А вот и Кинг-Кон. Привет, дружище, как дела? И не забудь – у меня тут не матерятся.

– Приятель, плюнь на Венеру! Деймос только что окутался дымом, что твой космический корабль – у него там, похоже, реактивные движки по всей поверхности, – двинулся к Фобосу и постепенно с ним сближается.

– Что? Деймос? Фобос?

– Марсианские луны, приятель. Врежутся друг в друга. Только вроде как медленно. Без взрыва и обломков, просто пристанут одна к другой. У Марса будет всего одна луна, но большая.

– Но зачем?

– Планетам, приятель, нельзя без лун. Приливные силы! Чтобы запустить движение тектонических плит, так? Правда, для этого еще и ядро нужно разогреть, но я подозреваю, у них и это уже на мази. Ты понял, Джоуи? Нам дарят еще две пригодные для жизни планеты!

– Может быть. Все может быть, – протянул Джоуи. – Черт, столько всего, просто голова кругом. Погоди! У Венеры же нет луны!

– Пока нет, приятель, это точно. Но будет, даю гарантию!

– Слушай, я, конечно, не астроном, но ведь нельзя же швырять по Солнечной системе огромные куски камня, будто бильярдные шары! Я хочу сказать, в ней же все тонко сбалансировано. Любой объект находится на своем месте, потому что все остальное тоже на своем месте, так?

– Ну, вроде того, Джоуи. Ты хочешь спросить, не повлияет ли новая венерианская луна на динамику вращения Земли? Надеюсь, что нет. И они наверняка все это учли. Все изменения в приемлемых рамках, как-то так.

– Хотелось бы верить, Кинг-Кон.

– Так или иначе, на внешних границах системы пришла в движение добрая сотня астероидов, комет и прочей хрени. И все это, Джоуи, летит к центру. К Марсу и Венере. Что же касается происходящего ближе к дому, наша собственная Луна обзавелась кольцом – совсем тонким, в бинокль еле видно, и все же оно есть. Полагают, что это пыль. На Луне идет строительство? Возможно. НЛО так и кишат.

– Ого-го! Что там еще насчет НЛО?

– Разлетаются от Луны с огромной скоростью, понял? Весь Интернет, Джоуи, забит картинками. Не из НАСА, само собой. Вернее, из НАСА, но, как обычно, неофициальная утечка.

– Так это и есть наши инопланетяне?

– Кто их знает? Честно говоря, больше похоже, что они сваливают куда подальше. И потом, НЛО – они ж по определению неопознанные. Могут оказаться астероидами, или метеорами, или стаями птиц.

– Стаи птиц на Луне?

– Да нет же! У нас в небе. Ты сам подумай – у тебя есть картинка, на которой поверх лунного диска что-то движется, вот и все, да? Я ж говорю, НЛО может оказаться чем угодно.

– Так эти астероиды и метеоры разлетаются от Луны?

– Да. Странно, правда? Охренительно странно.

– Блин, у меня сейчас мозги взорвутся.

– Ладно, Джоуи, мне пора. Марш начинается.

– Ты на марш собрался? Быть не может!

Кинг-Кон расхохотался.

– Мы с приятелем забацали охрененный транспарант. И знаешь, что на нем написано? РАССЛАБЬТЕСЬ! Ха-ха-ха!

Состояние воздуха этим утром в Пекине было не из лучших. Что там говорит статистика? При таком уровне загрязнения каждый мужчина, женщина и ребенок в столице все равно что по две пачки сигарет в день выкуривают. Для четырехлетней дочки Лю Чжоу столько сигарет в день как-то многовато. Конечно, большинство высших комиссаров и официальных лиц правительства проживало в анклавах далеко за пределами разросшейся столицы, где атмосфера была не в пример чище. Лю Чжоу рассчитывал в ближайшее время к ним присоединиться и тоже вывезти свою семью из города. Не настал ли, увы, конец его мечтам, печально подумал он.

В спортзале в самой глубине правительственного комплекса, кроме них, никого не было. Даже обслуживающему персоналу приказали выйти. Председатель компартии Китая не менял программу своих упражнений, невзирая ни на какие кризисы, что в нынешних обстоятельствах можно было считать вполне разумным, поскольку одна катастрофа следовала за другой.

Пошли слухи о том, что Соединенные Штаты могут объявить дефолт по внешнему долгу. Уже одного этого хватило, чтобы обрушилась иена. По счастью, подобные вопросы не входили в круг обязанностей Лю Чжоу. Особой дипломатичностью он никогда не отличался, но для личного советника Председателя по науке манеры были не слишком важны по сравнению со способностью кратко и верно излагать факты, сколь бы малоприятными они ни оказывались.

Сначала появились сотрудники службы безопасности, внимательно осмотрели спортзал, не обращая на Лю Чжоу никакого внимания, и заняли посты у обеих дверей. Почти сразу же вошел и Председатель. На нем были адидасовские спортивные брюки, кроссовки и майка с логотипом «Чикаго Буллз». Разумеется, народу подобные отклонения от протокола никто демонстрировать не собирался. Спортзал в самом сердце командного центра партии был надежно укрыт от посторонних глаз.

Синь Пан уселся на велотренажер и принялся крутить педали. Лю Чжоу он сделал знак подойти поближе.

– Приступай.

– Председатель, – начал Лю Чжоу и коротко поклонился, прежде чем продолжить. – Старые лунные базы представляются заброшенными, хотя иногда там и фиксируется активность. Однако ее характер заставляет предположить, что прежние обитатели действительно их покинули.

– Бежали?

– Вероятно, Председатель. Нынешняя деятельность, по-видимому, ведется механизмами. Сооружение на 71-й площадке активизировалось и, как мы полагаем, производит сейчас кислородную атмосферу.

Синь Пан крутил педали все быстрее.

– При том, что остались лишь механизмы? Какой в этом для них смысл?

– Никакого, Председатель. Мы полагаем, что атмосфера производится для нас.

В долговременных планах Китайского национального космического управления Луне отводилась существенная роль, там планировалось возвести по меньшей мере три связанных между собой купола. Проектирование первых модулей уже давным-давно завершилось. Проблемой, как и прежде, было доставить их на Луну с Земли. Сейчас, похоже, все планы пришли в совершеннейшее расстройство.

– Ты уверен, – спросил Председатель, тяжело дыша от нагрузки, – что за наблюдаемой активностью не стоят американцы?

– Так же, как и вы, Председатель, – ответил Лю Чжоу.

Прозвучало это с легким оттенком вызова, и Синь Пан чуть улыбнулся.

– Я тебя понял. Да, разведка говорит то же самое. Американцы продолжают тщательно скрывать информацию о разработке инопланетянами лунных недр, хотя свидетельств тому более чем достаточно. – Он покачал головой. – Поразительная способность американского народа по первому же требованию покорно игнорировать самые неопровержимые доказательства не перестает меня удивлять.

Лю Чжоу пожал плечами.

– Когда даже столь коррумпированному и некомпетентному режиму, как американский, предельно ясно, что никто на Земле не способен ничего поделать с наглой разработкой инопланетянами лунного гелия-3 и прочих ресурсов, решение сунуть голову поглубже в песок не представляется столь уж удивительным.

Планы китайцев по оккупации Луны вовсе не были наивными и включали в себя существенную военную составляющую. Учитывая, что ни американцы, ни русские не горели желанием вступать в бой с захватчиками, народ Китая был готов взять эту миссию на себя и отвоевать у них Луну базу за базой, если потребуется – помещение за помещением.

Помещение за помещением. У советника по науке при одной этой мысли мурашки по коже бежали. Сейсмическое картографирование с орбиты показывало, что под поверхностью Луны скрывается целая сеть тоннелей и узлов обороны.

Однако сейчас, судя по всему, прежние оккупанты бежали, а новая сила, взявшаяся за собственную перестройку Луны, казалась столь могущественной, что оружие против нее было бессильно.

– Скажи мне, – Синь Пан уже крутил педали значительно медленней, а руки убрал с руля и сложил их на животе, – ты доверяешь этим новым пришельцам?

– Доверяю ли я им, Председатель?

– Да, доверяешь ли? Мне кажется, что в их сердце присутствует должный покой.

– Председатель, разве вы не читали отчеты о происходящем в космосе? Тень над Венерой, марсианские луны, рой комет и астероидов, движущихся внутрь системы? Это свидетельствует о чем угодно, только не о покое.

– Не могу с тобой согласиться, – возразил Синь Пан. – Я наблюдаю упорядоченную деятельность. И целеустремленную. В ней видны характерные черты китайского планирования. Масштабность, методичность, неотвратимость. Я чувствую определенное… родство с этими новыми пришельцами.

Лю Чжоу немного поколебался, понимая, что следующий вопрос находится слегка за рамками его обязанностей. С другой стороны, когда речь идет о научных амбициях, экономическую сторону дела игнорировать тоже не следует. Он прокашлялся и продолжил:

– Насколько я понимаю, Председатель, экспорт вооружений полностью прекращен?

Синь Пан пожал плечами и снова закрутил педали.

– Мы внесем необходимые коррективы.

Иными словами, деньги ты свои получишь. У Лю Чжоу отлегло от сердца.

– Председатель, я должен сообщить еще одну новость, и на этот раз, надеюсь, замечательную.

– Было бы уже неплохо, – криво улыбнулся Председатель.

– Во Втором Шанхайском электромеханическом конструкторском бюро, как и во многих других организациях, обнаружен компьютерный файл. Мы полагаем, что он послан пришельцами.

– Файл – и что же внутри? Я полагаю, прежде, чем его открыть, были приняты должные меры предосторожности.

– Разумеется, Председатель. Файл содержит чертежи силовой установки – без вредных выбросов и действующей на бесконечно возобновляемом источнике питания. Чертежи позволяют построить двигатели любого необходимого размера.

Синь Пан перестал крутить педали столь резко, что чуть не вылетел из седла. Он извернулся, чтобы поймать взгляд Лю Чжоу, и несколько раз быстро моргнул.

– Я начинаю понимать все тонкости их плана.

– Председатель?

– Немедленно приступайте к конверсии. Все заводы, все электростанции. – Он поднял руку, и рядом словно ниоткуда возник помощник. – Немедленно вызвать ко мне заместителя по энергетике. Нам следует быть готовыми к тому, чтобы прекратить добычу угля, а также закрыть атомные электростанции. – Он сделал паузу, но руку не опустил. – Проекты по солнечной энергетике продолжать. – Помощник умчался прочь. Синь Пан снова перевел взгляд на Лю Чжоу. – Мы должны быть готовы к действию, мой друг. И без колебаний. Нам указывают путь, и сопротивляться мы не станем.

– Понимаю, Председатель.

– Вероятно, не до конца, но пока достаточно. Передай Комитету по делам лунной интервенции, что нынешний мораторий на их деятельность не относится к наземной стадии подготовки Проекта Девятьсот тридцать семь. Напротив, им следует поторопиться. Если нам будет позволено, мы достигнем Луны первыми из представителей человечества. Мы займем лунные базы, заводы и поселения. А американцы и русские пусть пожинают плоды собственной пассивности. Теперь, – заключил он, снова принимаясь крутить педали, – можешь идти.

– Да-да, русы, – повторил Константин Мельников. – Наслышан про эту чушь. Российская-де государственность основана викингами-шведами. В Киеве, если не ошибаюсь. Тем самым подтверждается, что арийцы рождены, чтобы править, а славяне – чтобы ими правили. Утверждают, что российская история есть история рабства. Что мой народ столько времени стоял на коленях, что уже и не знает, как можно жить по-другому.

Президент Российской Федерации замолчал, вглядываясь в лицо стоящего рядом собеседника. Они находились далеко за городом, вдали от ухоженных садов и вообще от всего. Серая зима уже отступила, дала дорогу коричневой весне, не за горами и зелень лета. Пока для нее еще рано. По крайней мере сейчас солнечно и почти что жарко. Отведя взгляд от гостя, Мельников снова обратил его на четырех лошадей, собравшихся рядом с кучей свежего сена у дальнего конца загона. Кобыла вот-вот должна ожеребиться. Он любил это место – открытую равнину, где с одной стороны пастбище обрамлял нетронутый лес: еще голые силуэты осин, берез и ольх, отдельные ели, а с другой, у них за спиной, позади коттеджа к самому горизонту уходила степь. Мухи уже появились, но комаров пока не было.

– Можно еще раз с самого начала? – попросил он.

Его гость, Анатолий Петров, прежде был космонавтом. И провел немало времени на МКС бок о бок с американцами, канадцами и одним французом. С точки зрения Мельникова, более важным было то, что Петрову довелось видеть Землю сверху. В этом Мельников ему завидовал.

Петров был пилотом, кроме того – физиком и лингвистом, а сейчас руководил Российским космическим агентством. Вид у него был спортивный, а в разрезе глаз просматривалось что-то казацкое. Голова гладко выбрита и от многих лет на солнце покрыта пятнами. Глаза бледно-серые, словно попадающиеся иной раз в степи выбеленные кости. Женщины по нему с ума сходили. Несмотря на это, Мельникову он тоже нравился.

– Господин президент, – начал Петров, – относительно возможного терраформирования Венеры имелся целый ряд предположений. Судя по экрану, развернутому Инопланетной Угрозой, мы полагаем, что становимся свидетелями метода, описанного англичанином по имени Пол Берч. Он предполагает быстрое остужение планеты посредством экранирования солнечного света, бомбардировку ледяными астероидами, солнечные зеркала на полюсах, обеспечивающие двадцатичетырехчасовой цикл дня и ночи, и удаление двуокиси углерода из атмосферы. – Он сделал паузу, потом улыбнулся. – План Берча рассчитан на пять лет.

Мельников развернулся к нему и вытаращил глаза.

– Вот замечательно-то! – рассмеялся он наконец. – А через пять лет – обитаемая планета?

– Сначала – поселения под куполами, плавающие в верхних слоях атмосферы, поверх океана из углекислоты. По мере поглощения углекислого газа они постепенно опустятся на поверхность.