Текст книги "Первый Мститель. Гражданская война"

Глава 11

– МОБИЛЬНЫЙ автобус один, мы нашли его.

Услышав голос директора Хилл, Капитан Америка сжал руки на руле. Он тихо спросил:

– Место?

– Бруклинский мост.

На значке украденной Капитаном формы Щ.И.Т. а было написано: «Агент Ламонт». Но, слава богу, Мария Хилл, кажется, не узнала его по голосу.

Кэп посмотрел на крупного агента на пассажирском – его звали Акстон. Он был в полном обмундировании и сидел, напряженно постукивая дубинкой по ладони.

– Это последний.

– Подожди-ка.

Кэп повернул руль так сильно, как только мог. Мобильный автобус один – восьмитонный городской фургон Щ.И.Т. а с укрепленными адамантием стенками – включил сирену и мигалки. Он развернулся на оживлённом перекрестке так, что его задние колеса оторвались от асфальта. Потом они с громким скрипом снова коснулись земли, и фургон на полной скорости понёсся на юг по Вест-стрит.

– Тактический координатор Щ.И.Т. а, автобус один движется на перехват.

– Вас поняли, автобус один. Там полный бардак, но мы попросим местных расчистить вам дорогу.

– Всё в порядке. Как раз об этом я и говорю, – Акстон наклонился вперёд и вызвал на экран встроенного компьютера досье на Молодых Мстителей. – Патриот, Халклинг, Высота, Скорость. Скорость? Это что, правда имя супергероя?

Кэп снова включил сирену, и минивэн убрался на обочину, освобождая дорогу.

– Сколько им лет вообще? – продолжал разглагольствовать Акстон. – Шестнадцать, семнадцать максимум? И они там в своих детских колготочках смеются нам в лицо! Настало время их проучить!

Появился большой зелёный знак с белой стрелкой: «Бруклинский мост». Кэп резко повернул налево на Чемберс-стрит.

Он видел мигающие сирены над головой. В ночи раздавались воющие звуки.

– Мы же их не запрещаем. Никто не мешает им заниматься тем, что они делают. Правительство даже готово им платить, если они пойдут официально зарегистрируются. Но знаешь что? Они этого не хотят. Им не в кайф взаимодействовать с законом. Им нравится ходить в масках и играть в секретность.

Справа группа полицейских машин блокировала съезд на Бруклинский мост. Кэп сбавил скорость. Седой капитан полиции просигналил своим людям, и они разошлись, открывая проезд.

Акстон всё ещё говорил:

– Будь уверен, им понравятся новые камеры, построенны специально для них! Фрэнк, который занимается поставками, говорит, что там что-то делают с головой и ты даже думать не можешь о побеге.

Автобус подпрыгнул на кочке, протискиваясь между полицейскими машинами на мост. Были очищены две полосы, которые вели в Бруклин. Впереди Капитан Америка видел маленькую фигурку, лежащую посреди дороги и окружённую полицейскими машинами.

Виккан, последний из Молодых Мстителей.

– Усыплён, – сказал Акстон. – Надеюсь, ему было больно. Кстати, знаешь, моя сестра встречалась с супергероем. Его звали Турбо. Она считала, что он ничего.

Они подъехали к Виккану – подростку в сером, лежащим без сознания. На нём был надет изорванный красный плащ. Полицейские стояли вокруг него полукругом, наставив на него оружие.

– Но никаких реальных сил у него не было. У Турбо, я имею в виду. Всё время хотел застать его без супергеройского костюма – уж я бы засунул его башку в унитаз! Эй, тебе не кажется, что стоит немного притормозить?

– Знаешь что, Акстон?

Капитан Америка снова резко повернул руль, и Акстон откатился к пассажирской двери. Кэп открыл её нажатием кнопки. Локоть агента ударился о ручку, и когда дверь распахнулась, Акстон вывалился из автобуса на полном ходу.

– Ты слишком много говоришь.

Агент Щ.И.Т. а с визгом прокатился по асфальту, чуть не задев Виккана. Строй полицейских в шоке отступил назад.

Капитан Америка включил спрятанный в лацкане передатчик:

– Сокол! Извлечение, сейчас!

Ответ Сокола затерялся в потоке ругательств на частоте Щ.И.Т. а:

– Тактический координатор! Мобильный автобус один скомпрометирован! – прокричал голос Акстона.

«Надо было врезать ему посильнее», – подумал Капитан Америка.

В зеркале заднего вида Кэп увидел бело-красную вспышку, появившуюся в небе. Трёхметровые крылья раскидывали полицейских. Стражи правопорядка несколько раз выстрелили, но Сокол уже был в воздухе, унося с собой Виккана, по-прежнему пребывающего без сознания.

– Забрал его, – сказал голос Сокола в наушниках.

Капитан Америка нахмурился и переключился на канал Щ.И.Т.а. Тишина. Они, видимо, сменили частоту, чтобы он не мог их услышать. Дорога впереди была пустой – полицейские заблокировали путь с обеих сторон.

– Сокол, где ты?

– Примерно в пяти метрах над твоей головой.

Кэп посмотрел в зеркало заднего вида. Полицейские целились вверх, пытаясь попасть в уворачивающегося Сокола.

Потом его внимание привлекли новые вспышки света. На бруклинской стороне моста показались ещё две полицейские машины, быстро приближавшиеся к нему. Завывали, крутясь, мигалки.

– Оставайся со мной, Сокол.

Кэп надавил педаль газа, направляя машину навстречу новоприбывшим. Они попытались уйти с дороги – но слишком поздно.

Капитан Америка стиснул зубы. Мобильный автобус один врезался в лоб первой полицейской машине, разбив ей фары. Стражи правопорядка вылетели из дверей и покатились по асфальту. Они с ужасом смотрели, как огромные колеса автобуса опустились на капот автомобился, раскрошили лобовое стекло и расплющили мотор, вдавив его в асфальт. Автобус подпрыгнул, покачнулся и полностью раздавил полицейскую машину.

Второй автомобиль резко остановился. Водитель высунулся из окна и несколько раз выстрелил, но пули не нанесли автобусу никакого ущерба.

Капитан Америка был в пути.

– Не спать до Бруклина! – послышался голос Сокола.

– Это что, стихи? – нахмурился Кэп.

И тут высоко вверху он увидел их. Крупные мигающие огни, больше, чем мигалки местных полицейских. На небе появились машины Щ.И.Т.а.

Он снова посмотрел в зеркало. Полицейские Нью-Йорка, те, которые схватили Виккана, снова нагоняли его.

«Новый уровень безопасности, – подумал Кэп. – Да уж, это эффективно».

– Кэп, – сказал Сокол, – у тебя на хвосте полиция, а сверху Щ.И.Т. Не знаю, как ты, а я вижу только два конца у этого моста.

Кэп нахмурился и нажал на экран компьютера, вызывая его к жизни. Он быстро пролистал несколько досье и наконец нашёл нужное:

Объект: Уильям «Билли» Каплан

Псевдоним: ВИККАН

Групповая принадлежность: Молодые Мстители (не авторизован)

Способности: вероятностная магия, телепортация

Тип силы: врождённая

Местонахождение: Нью-Йорк

Войска Щ.И.Т. а разворачивались на дороге. Три вертолёта, автобус – и, да, сам Мобильный командный центр «3A», паривший ровно над первым съездом в Бруклин.

В кабине прозвучал голос Марии Хилл:

– Сдавайся, Капитан. Тебе некуда бежать.

Они даже не двигались к нему навстречу. Им было некуда спешить – они и так понимали, что поймали его.

– Сокол, – сказал Капитан, – Виккан в сознании?

– К сожалению. Только что очнулся и принялся кричать.

– Планы меняются. Забирайся ко мне, сейчас.

– К тебе?

Кэп посмотрел на пассажирскую дверь. Она громко хлопала, напоминая об изгнании болтливого Акстона.

– Дверь открыта.

Теперь войска блокировали съезд, выстроившись в линию и заряжая оружие. Над головами властей кружились вертолёты. Из них тоже торчали стволы.

Капитан Америка посмотрел вперёд, потом направо, снова вперёд, снова направо – и на этот раз увидел проблеск белых крыльев Сокола. Тот завис в воздухе, держа Виккана правой рукой, а левой схватился за ручку двери.

– Ровнее, ладно?

Затем они оказались внутри. Виккан стонал и бился. Сокол взглянул на него, а затем крепко захлопнул дверь.

– Сынок, – сказал Капитан Америка.

Виккан взглянул на него и замолчал. Сокол с шумом вдохнул и сложил крылья. Потом он скривился, кивая на дорогу впереди:

– Кажется, здесь полно агентов Щ.И.Т.а.

– Сынок, – повторил Капитан Америка, – нам нужно как-то выбираться. Понимаешь, о чём я?

Виккан с ужасом смотрел на него.

– Твои товарищи – в кузове этой машины, – продолжал Кэп. – Все они: Патриот, Халклинг, Высота, Скорость. Я не могу вытащить их – нас всех – самостоятельно. Мне нужна твоя помощь.

Капитан Америка вывел на экран карту Манхэттена. Он нажал на карту, и рядом с Челси появился красный кружок.

Они подъехали уже довольно близко к строю агентов Щ.И.Т.а. На автобус был нацелен десяток лазерных винтовок.

– Нам нужно заклинание телепортации, – сказал Капитан Америка, показывая на карту. – Сейчас.

Сокол поднял юношу вверх и взглянул на него:

– Ты понял?

– Д-д-да, сэр.

Виккан начал что-то бормотать, вытаращив глаза. Похоже, он был в шоке.

Сверху к ним приближались вертолёты Щ.И.Т. а, шум нарастал. Начинало вставать солнце, его первый луч уже показался на горизонте.

– Пора, сынок, – сказал Капитан Америка.

В автобус выстрелили из портативной пушки. Его слегка покачнуло, и на лобовом стекле появилась еле заметная трещина. Виккан шептал:

– В другом месте… я хочу оказаться в другом месте…

– Капитан, – сквозь помехи раздался голос Марии Хилл.

Вдруг внутри кабины засиял голубой свет. Кэп покосился вправо и увидел, что Виккан светится энергией. Поражённый Сокол отодвинулся в сторону. Голубое сияние наполнило весь салон.

– Я хочу оказаться в другом месте, – голос Виккана стал громче и отчётливее.

Капитан Америка наклонился вперёд. Мост, дорога, агенты Щ.И.Т. а впереди… всё вдруг озарилось тем же самым голубым светом. Всё вспыхнуло, а потом исчезло.

Несколько секунд Капитан Америка видел только ослепительный голубой свет. Пульсирующий, сияющий и очень яркий.

Потом свет вдруг разделился на десяток лучей, исходящих из одного ядра. Десять превратились в сто, в тысячу, в десять тысяч. Каждый из этих лучей был направлен в свою точку пространства.

«Вероятности», – понял Капитан Америка.

Затем он почувствовал, как летит навстречу одному из этих лучей. Одной вероятности из миллиона.

– В другом месте, – слабо произнёс Виккан.

Автобус подпрыгнул, коснулся земли – и внезапное ускорение вжало Капитана Америку в сиденье. Он в панике огляделся. Автобус мчался по какому-то закрытому пространству, напоминавшему заброшенный цех, размером в половину футбольного поля. Навстречу кирпичной стене.

– Из огня да в полымя, – сказал Сокол.

Капитан Америка ударил по тормозам, одновременно поворачивая руль. Шины завизжали и задымились. Автобус резко развернулся и почти остановился прямо перед стеной. Почти, но не совсем. Его задняя часть со страшной силой врезалась в преграду. Автобус покачнулся, но устоял.

Виккан всё ещё пребывал в оцепенении.

– В другом месте, – еле слышно произнёс он.

Сокол улыбнулся и похлопал его по спине:

– Ты сделал это, малыш. Мы здесь.

Капитан Америка распахнул дверь. Задняя дверь автобуса была помята, но замки ещё держались. Капитан Америка достал специальное устройство Щ.И.Т. а и открыл её.

– Выходите, – сказал он.

Четверо Молодых Мстителей нерешительно выбрались. Первой вышла Высота, блондинка, обладавшая способностью изменяться в размерах. За ней Патриот, Халклинг и Скорость. На всех них были толстые ошейники, поглощавшие силу. Руки были скованы за спиной.

Сокол провёл Виккана по кругу, чтобы тот мог поздороваться с друзьями. Виккан встретился глазами с Халклингом, и они оба улыбнулись, а затем пожали друг другу руки.

Капитан Америка подошёл к Высоте. Её чёрно-красный костюм был заляпан кровью, на щеке виднелась рана. Высота отшатнулась. Он расстегнул её наручники, она потянулась, разминая руки, и непроизвольно выросла на полметра.

– Что происходит? – спросила она. – Где мы?

– Поздравляю вас, ребята, – Капитан показал на дальнюю дверь, – вы только что присоединились к Сопротивлению.

К ним подошла разномастная группа супергероев. Мрачный Сорвиголова в своём красном костюме. Голиаф, ростом три с половиной метра. Соколиный Глаз с луком на плече. Тигра и Люк Кейдж.

Сокол улыбнулся. Он подошёл к Люку Кейджу и похлопал его по плечу:

– Кейдж, братишка! Наконец образумился!

– Всему своё время, – сказал Кейдж, но выглядел при этом встревоженным.

Высота обратилась к Голиафу:

– Доктор Фостер? Вы тоже в этом участвуете?

Голиаф улыбнулся и протянул вперёд обе руки:

– Вырасти ещё немножко, чтобы я мог тебя обнять!

Один за другим Молодые Мстители избавлялись от оков.

– Что это за место? – спросил Патриот.

– Убежище Щ.И.Т. а двадцать три, – ответил Капитан Америка. – Осталось со времён Холодной войны. О нём известно только агентам Щ.И.Т. а с уровнем доступа тридцать четыре.

– И сколько их тут?

– После смерти Ника Фьюри – ни одного. Он рассказал мне о нём много лет назад.

Капитан Америка почувствовал, как возбуждение уходит. На него накатило чувство печали и утраты. Он вдруг понял, что ему недостает Фьюри – и Тора. Тор разнёс бы этих агентов там, на мосту, одним ударом своего молота и только посмеялся бы.

«Потом, солдат, – Капитан Америка выпрямился и стряхнул кирпичную крошку со своих плечей. – Идёт война».

Члены Сопротивления приветствовали вновь прибывших. Виккан, Халклинг и Скорость оживлённо беседовали с Сорвиголовой и Соколиным Глазом. Высота, по всей видимости, была очарована Тигрой и, смущаясь, трогала её мех. Сокол рассказывал историю о спасении Виккана, размашисто жестикулируя, а Голиаф, Кейдж и Патриот слушали его.

– Капитан?

Он обернулся. Рядом с ним стоял Виккан с нахмуренным лицом, держа за руку Халклинга. Крупный зеленокожий парень с тревогой смотрел на своего друга. Капитан Америка вдруг осознал, что эти двое – пара.

– Сынок, – сказал Капитан Америка, – ты отлично поработал. Ты спас нас.

– Спасибо. Но… какой у нас план? Мы так и будем прятаться на этой базе?

Капитан Америка выпрямился во весь рост. В комнате стало тихо, и все посмотрели на него.

– Мы будем помогать людям, как и всегда, – сказал он. – Делать то, что должны.

Высота нахмурилась:

– Но как вы… как мы будем это делать? Мы теперь вне закона, нас разыскивают как преступников.

– Это будет нелегко, – он глубоко вдохнул. – У Тони Старка в руках все козыри. Закон на его стороне, Щ.И.Т. тоже, и у него больше денег и возможностей, чем у многих суверенных государств. Компания «Старк Энтерпрайзис» последние десять лет пользуется деньгами Агентства национальной безопасности. Одному Господу известно, что за оружие разрабатывается в их лабораториях. Так что нужно действовать с умом, проявить хитрость. Мы должны использовать все ресурсы, которые есть у нас под рукой. Если мы хотим победить, если хотим продолжить существовать как герои, свободные в своих действиях на благо общества, значит, нам понадобится сражаться за свою свободу. Мы должны будем по кирпичику построить страну, в которой нам хотелось бы жить, – так же, как делали наши предки.

На мгновение повисла тишина. Затем Сокол восторженно заулюлюкал, и все остальные тоже принялись кричать и аплодировать.

Капитан Америка отвернулся, едва сдерживая слёзы. Позже он будет думать, что Сопротивление по-настоящему зародилось именно в этот момент.

Но, к сожалению, придётся принести множество жертв.

Глава 12

ТОНИ СТАРК взошёл на подиум, и у него перехватило дыхание. Он ошеломлённо огляделся. Здесь, в главном зале «Старк Энтерпрайзис», он провёл сотни пресс-конференций. Эти белые стены и огромное окно были так же ему знакомы, как его квартира или лаборатория. Но сегодня зал был забит людьми, вдоль стен стояли складные стулья, комнату наполнял гул голосов.

Внезапно он осознал: вот оно. В последний раз это помещение было также переполнено, когда два года назад он неожиданно, под влиянием момента, решил открыть миру свою тайную жизнь под личиной Железного Человека.

Тони откашлялся и наклонился к микрофону:

– Мне кажется или мы тут бывали раньше?

По комнате прокатилась волна смеха. Тони оглянулся на Пеппер Поттс, которая стояла у него за спиной, прямая, как стрела, с профессионально бесстрастным выражением лица. С одной стороны от неё располагался Хэппи Хоган, а с другой – министр внутренней безопасности.

Пеппер неодобрительно посмотрела на Тони и локтем подтолкнула его вперёд.

Тут Тони заметил ещё одно сходство с той пресс-конференцией: в первом ряду, положив свои прекрасные ноги одна на другую, сидела Кристина Эверхарт из журнала Vanity Fair. Когда он посмотрел на неё, она наклонила голову и испытующе взглянула на него.

Он быстро улыбнулся ей и обратил внимание на свои шпаргалки, а потом положил их на пюпитр.

– Обычно, когда я стою перед группой людей, я начинаю со слов: «Меня зовут Тони, и я алкоголик».

Все снова засмеялись, но в этот раз немного нервно.

– Здесь, конечно, всё по-другому. Но в то же время я вижу странное сходство. – Он выдержал паузу, чтобы добиться нужного эффекта, и сделал глоток минеральной воды. – Одна из основных вещей, которые ты понимаешь во время лечения, состоит в том, что нужно быть искренним с людьми на всех уровнях. И я начал этот процесс два года назад. О том, что я действую как Железный Человек, публично известно. Также известно о моих налогах, об истории моей семьи и, как это ни болезненно, о моих персональных провалах. Моя жизнь – это не просто открытая книга; я бы сказал, это опубликованный в общем доступе электронный текст с лицензией Creative Commons.

Снова смех.

– Но есть кое-что, чего люди, у которых нет моей проблемы, часто не могут понять. Алкоголик не обращается за помощью, когда у него всё хорошо. Иногда приходится опуститься на самое дно. А иногда нужно достичь точки невозврата, когда образ жизни и то воздействие, которое он оказывает на самого человека и на окружающих, становятся непереносимы. И тогда наступает момент истины. Короткий, но крайне реалистичный взгляд в будущее, в то ужасное будущее, которое ожидает человека, если ничего не изменить.

Леди и джентльмены, Стэмфорд стал моим моментом истины. В моей жизни есть многое, о чём я сожалею, но я очень горжусь своими действиями в качестве супергероя. Я спас сотни людей, посадил за решетку сотни опаснейших преступников и предотвратил десятки катастроф. Я создал Мстителей – самую известную команду супергероев, список деяний которой говорит сам за себя. Нет, прошу вас, не нужно аплодисментов. Сегодня я здесь не для этого. Я здесь потому, что однажды я понял: отказ алкоголика от выпивки – это не конец его пути к исцелению, а только начало. Только первый шаг. И для меня – и для сообщества супергероев, членом которого я являюсь, – таким первым шагом было решение открыться, публично заявить о своей идентичности. А сегодня я делаю следующий шаг.

Он сделал паузу и почувствовал, что у него пересохло в горле. Тони оглядел аудиторию, и его взгляд потерялся в толпе репортёров, стремительно записывающих каждое его слово.

– Суперлюди, металюди, герои, злодеи. Как ни называйте их, но их количество сильно возросло за последнее десятилетие. Одни рождены со сверхспособностями, другие приобрели их случайным путём. Некоторые, как я, усиливают природные возможности при помощи технологий. Некоторые, у кого нет особых сил, берут свою судьбу в собственные руки, создавая специальные костюмы и отправляясь на улицы. Но тем не менее, все они – иные, несмотря на то что полностью или частично являются людьми.

Мы живём в пугающем, быстро меняющемся мире. На Ближнем Востоке и в других местах идут войны; по-прежнему актуальна угроза терроризма. По всей стране люди сталкиваются с экономическим крахом, с крушением американской мечты, к которой наша страна всегда стремилась. Мечты, которая столь многое дала лично мне.

Поэтому я стою сейчас перед вами и обещаю: я предприму всё, чтобы мир стал менее пугающим. Я не способен ничего поделать с мировой экономикой, как и с атомными электростанциями и биологическим оружием. Но я могу – и приложу все усилия, чтобы разрешить проблему супергероев как оружия массового поражения.

Начиная с этого дня каждый мужчина, женщина или внеземное существо, которое отправляется на улицы или взлетает в небо, каждый, кто хочет использовать свои сверхспособности в публичном пространстве, должен выполнить следующие условия. Во-первых, он обязан заполнить онлайн регистрационную форму Министерства внутренней безопасности. Это быстро и несложно. Запрашиваемая информация включает следующие сведения: настоящее имя, адрес, контакты для круглосуточной связи, уровень опыта и данные о сверхспособностях, если они есть. Эти заявки будут рассматриваться мной и министром внутренней безопасности, – тот в ответ кивнул. – В зависимости от данной нами оценки дальше будет происходить следующее. Заявителю могут быть разрешены действия согласно условиям Акта о регистрации супергероев. С ним будет заключён контракт, а также он будет проинструктирован относительно рекомендуемого поведения и снабжён значком агента Щ.И.Т.а. Кроме того, ему будет назначена плата в соответствии с его умениями и опытом, а также медицинская страховка. Всё это будет происходить под контролем правительства и в соответствии с уставом Щ.И.Т. а, – Тони вздохнул. – Если заявитель не обладает достаточным опытом, ему может быть выдана условная лицензия. Это означает, что он может использовать свои сверхспособности только после прохождения интенсивного двухмесячного курса в одном из обучающих центров, созданных Щ.И.Т. ом. Эти центры являются режимным объектом и находятся в отдалении от крупных населённых пунктов, чтобы исключить опасность для мирных жителей. После прохождения курса заявитель будет оцениваться группой опытных супергероев. Если он будет признан достаточно ответственным и компетентным в использовании своих сверхспособностей, ему будет выдана полная лицензия. Если же нет, он может пройти курс заново или отказаться от притязаний на лицензию. Конечно, будут и такие супергерои, которые представляют непосредственную или потенциальную опасность в связи с недостаточной рассудительностью, слабыми моральными характеристиками или неконтролируемой природой их сверхспособностей. Подобным заявителям будет отказано в лицензии. Такое решение мы полагаем справедливым. Человек может знать, как создать атомную бомбу, но это не даёт ему права устанавливать её на Таймс-сквер, – Тони сделал паузу. – Поверьте мне, я осознал это в девять лет.

Все засмеялись. «Это работает, – подумал Тони. – Они на моей стороне».

– Сейчас я готов к диалогу, а потом вас ждёт небольшой сюрприз. Но прежде чем вы зададите ваши вопросы, я хотел бы напомнить, что всё это – не моё личное решение. Это закон. За него проголосовал Конгресс, и он был подписан президентом. Он лично попросил меня пронаблюдать за процедурой внедрения Акта о регистрации супергероев, и я согласился. Это большая честь для меня и моя прямая обязанность. Да, Джерри.

В зале поднялся полный человек:

– Какова ситуация с суперзлодеями, мистер Старк?

– Ну, если они захотят зарегистрироваться, они, очевидно, будут отнесены к третьей категории, и им будет отказано в лицензии. Если только они не проявят желания измениться и пройти подготовку. Верьте или нет, но мы связались с некоторыми известными правонарушителями, и они готовы разговаривать.

– Даже если они разыскиваются за преступления?

– Есть… несколько случаев, которые нуждаются в отдельном рассмотрении. Но я хочу отметить, что это очень редкая ситуация. Мы ожидаем, что суперзлодеи не будут регистрироваться, что автоматически делает их нарушителями закона. Я не могу вдаваться в детали, чтобы не давать подсказки этим самым суперзлодеям, но должен сказать, что мы разрабатываем абсолютно новые методы поимки преступников и удержания их в заточении. Мелисса?

– А супергерои? Не злодеи, а те, кто предотвращал преступления и спасал жизни? Что будет, если они не захотят регистрироваться? Похоже, что с ними поступят так же, как с преступниками, о которых вы только что говорили. Правда ли это?

Тони на секунду замер, глядя прямо перед собой.

– Да.

У репортёров был заготовлен целый шквал вопросов. Они тянулись вперёд с поднятыми руками и стремились перекричать друг друга. Вдруг сквозь шум прорезался один голос. Встала Кристина Эверхарт, впиваясь тёмными глазами в лицо Тони. Он сглотнул, снова почувствовав напряжение.

– Мистер Старк, – медленно произнесла она. – Почему супергерои-самоучки должны получать деньги и привилегии от правительства, когда многие простые американцы сидят без работы?

Тони кивнул: он был готов к этому вопросу.

– Это очень хороший вопрос, Крис… мисс Эверхарт. Во-первых, эти, как вы говорите, привилегии будут получать только зарегистрированные супергерои. Во-вторых, вы наверняка знаете, что именно по этому вопросу Сенат долго дискутировал и пришёл к выводу, что оплата и привилегии являются инструментами, которые помогут привлечь большее количество супергероев к программе регистрации. Но по большому счёту я думаю, что мы, американцы, не должны спрашивать: «Почему мой ближний должен это получить?» Я думаю, что мы обязаны задаваться вопросом, как сделать так, чтобы как можно больше американцев процветали так же, как мой ближний. Именно так мы строим лучшее общество. Это моя цель на сегодня, и об этом я думаю каждый раз, когда переступаю порог «Старк Энтерпрайзис».

Раздались аплодисменты, но Кристина Эверхарт продолжала стоять. На её лице читалось неодобрение.

– Договаривайте, – она обвела рукой комнату и большой баннер с надписью «СТАРК» на стене. – Раз уж вы упомянули «Старк Энтерпрайзис»: не принесёт ли новый закон множество новых правительственных контрактов этой компании? Компании, которой вы владеете и которая уже получила огромный доход в связи с повышенным вниманием к национальной безопасности после терактов 11 сентября 2001 года.

Тони практически чувствовал спиной взгляд министра внутренней безопасности. Пеппер слегка пошатнулась, её каблуки стукнули о помост.

– Мисс Эверхарт, – сказал Тони, – как вы знаете, «Старк Энтерпрайзис» больше не производит оружие. Это ещё одно обещание, которое я дал, и я собираюсь его сдержать. Тем не менее мы являемся партнёром правительства Соединённых Штатов в войне против страха – страха перед супергероями или какого-либо другого. И было бы глупо отрицать, что именно это партнёрство, эта связь является основной причиной, по которой президент попросил меня взять под контроль эту программу. Безопасность и защита американского народа – вот главная цель правительства, компании «Старк Энтерпрайзис» и моя лично. Я не вижу здесь противоречия.

Министр шагнул вперёд, поднял массивные руки и захлопал в ладоши. Журналисты присоединились к нему с большим энтузиазмом, чем раньше.

Эверхарт села на своё место, смерив его свирепым взглядом. «Чувствую, ещё одной ночи мне не дождаться, – подумал Тони. – Впрочем, тут не угадаешь».

– Ещё один вопрос… Да, Дэн?

Встал добродушный мужчина в помятой одежде:

– Сколько стоит твой костюм, Тони?

В зале раздался смех. Тони улыбнулся и огладил свой наряд от Армани.

– Много, – он сделал жест Пеппер, и она передала ему чемодан. – Но не так много, как этот.

Он открыл чемодан и показал его содержимое аудитории. Там лежал красно-жёлтый шлем Железного Человека, окружённый деталями брони. Перчатки и ботинки были аккуратно сложены по углам.

– Вот моя работа, – сказал Тони. – Вот то, что я делаю, то, что определяет меня как личность. Я создавал этот костюм собственными руками в течение многих лет. Вот почему я стою сейчас перед вами, вот почему согласился поддержать этот закон: чтобы каждый житель этой страны получил те же возможности, ту же свободу, ту же защищённость, чтобы работать не покладая рук, создавая яркое прекрасное будущее.

И на этой ноте я хотел бы представить вам одну очень важную женщину. Мисс Мириам Шарп потеряла сына в Стэмфордской катастрофе, и именно она помогла мне осознать собственную вину в этой трагедии. Я в долгу перед ней, она была моей совестью в ходе всего этого дела, а также представительницей движения за гражданские права. Поприветствуйте мисс Мириам Шарп!

Мисс Шарп уверенно вышла вперёд, улыбаясь. Она слегка преобразилась с момента похорон: её костюм подогнали по фигуре и подобрали более удачный макияж. Но в остальном она выглядела, как обычная домохозяйка, добродушная мать семейства.

Все в аудитории встали, громко аплодируя.

Когда Шарп подошла к Тони, она не смогла сдержать слёз.

– Спасибо вам, мистер Старк… огромное спасибо…

Тони взял её за плечи и посмотрел ей в глаза:

– Нет, мисс Шарп. Это вам спасибо.

Наверху послышался шум. Тони взглянул на потолок и поспешно поставил мисс Шарп рядом с собой:

– А кроме того… – Тони указал вверх. – Думаю, удивительный Человек-Паук не нуждается в представлении.

Человек-Паук грациозно спрыгнул вниз, оставляя за собой паутину, и приземлился в своей классической позе. На нём был его старый красно-синий костюм. Они обсуждали это с Тони и пришли к выводу, что он лучше подходит с точки зрения узнаваемости.

Тони отступил назад, и Человек-Паук прыгнул вперёд. Его встретили аплодисментами. Как только он встал на подиуме, его поведение изменилось. Он выглядел слегка нерешительным.

– Э-э-э… спасибо. Правда, – он нервно почесал шею. – Здорово было слышать, как Тони говорил тут всё это и как вы все отзывались на его слова. Ваша поддержка намного облегчает процесс… ну ладно, немного облегчает, – он нервно засмеялся. – Понимаете, – продолжал он, – Акт о регистрации даёт нам выбор. Мы можем пойти по пути, который избрал Капитан Америка, и позволить людям, как прежде, сталкиваться с совершенно непознанной силой. Или же мы можем зарегистрироваться и таким образом вернуть себе крупицу общественного доверия.

«Давай, Питер, – подумал Тони, – сделай это».

– Я горжусь тем, что я делаю. Тем, кто я такой. И я здесь, чтобы это доказать.

Человек-Паук сорвал маску с лица. Толпа поражённо выдохнула; защёлкали камеры, репортёры вскакивали с мест, стуча складными стульями. Человек в костюме паука сначала выглядел испуганным, но потом смущённо улыбнулся:

– Меня зовут Питер Паркер. И я Человек-Паук с пятнадцати лет.

Тони Старк снова шагнул вперёд. Он обнял Питера за плечи и обменялся с ним долгим понимающим взглядом, а потом повернулся к аудитории:

– Какие-нибудь вопросы?