Текст книги "Своенравная добыча"

Глава 17

Эрланд не просто хотел напугать девушку, когда сказал, что теперь не сведёт с неё глаз. Он действительно собирался держать её при себе до окончания их дороги. Даже если ему придётся привязать Аньяри к себе, он её не отпустит. Хватит с него и той ошибки, которую правитель совершил, приставив к ней Люка. Теперь никаких больше охранников из числа слуг – он сам станет её стражем.

И она никуда от него не денется.

Когда княжна так внезапно пропала с окраины леса, точно испарившись, Эрланд подключил к поиску всех. Не только своих людей, но и жителей окрестных деревень. Благо при себе у него имелась подписанная князем грамота, предписывающая оказывать правителю Лундсфальда всяческое содействие.

От одного из крестьян удалось узнать, что он стал свидетелем того, как работорговцы забирали девушку, похожую на Аньяри. Другой рассказал, где находится место, куда её могли отвезти. Следовало поспешить.

Эрланд лично поехал туда. Чутьё подсказывало ему, что они напали на верный след. Так и оказалось. Когда он присоединился к толпе торгующихся, дочь князя уже была на рабском помосте. И не просто стояла там, а танцевала!

Кто бы мог подумать, что она так умеет? Её гибкая фигурка двигалась с удивительной пластичностью, и каждое движение обращало внимание на изящество тонких рук и щиколоток, округлость бёдер, подчёркнутых специальным поясом для танцев. Завораживающее, соблазнительное зрелище.

От того, как смотрели на неё другие мужчины, хотелось вырвать им глаза, а работорговца, посмевшего выставить Аньяри на торги, заколоть как свинью.

Когда музыка стихла и танец закончился, правитель Лундсфальда приказал слуге проследить за девушкой, а сам разобрался со здоровяком, вздумавшим качать права. Здесь тоже пригодилась грамота от князя. Услышав слова Эрланда, мужик вытаращил глаза.

– А она ведь говорила, что приходится ему дочкой! Но я-то откуда мог знать, что не выдумывает? – ошарашенно пробормотал он. – Мы бы, может, её и не взяли, но больно уж неудачный день выдался, а тут такая находка!

Затягивать разговор с этим ничтожеством правитель не желал. Взяв на руки Аньяри, увёз её прочь – туда, где его люди разбили шатры. Когда они вошли в приготовленный для него шатёр, первым делом велел ей умыться – он терпеть не мог, когда женщины малевали лицо.

– Переодевайся, – отдал приказ Эрланд. Вещи её уже перенесли сюда. Их было не слишком много – похоже, собираясь в дорогу, княжна захватила только самое необходимое.

Пока она растерянно переводила взгляд с него на сундук, мужчина рассматривал её, и руки его сводило судорогой от желания прикоснуться к ней, а член с каждым мгновением становился всё твёрже.

Её грудь была соблазнительно приподнята хитроумно скроенным лифом, и капли воды, стекая по шее, скапливались в ложбинке. Стройные ноги, обычно спрятанные под юбкой, сейчас были открыты мужскому взгляду. Те, кто придумал такие наряды, преследовали цель не скрывать женское тело, а показать его с самой выгодной стороны, и это им удалось.

Хотелось самолично выпороть её – да так, чтобы неделю сидеть не могла. В наказание за своеволие, за побег, за то, что все эти похотливые мужики на торгах пялились на неё. Хотелось немедля разложить прямо тут на полу, даже не снимая с неё этих рабских тряпок. А ещё – той части его личности, которая ещё не разучилась чувствовать – иррационально хотелось обнять её от облегчения за то, что Аньяри жива, здорова, никто ей не навредил. И никто не помешает его планам на неё.

Когда он отказался покидать шатёр, девушка как-то обречённо отвернулась и начала раздеваться.

Поначалу Эрланд собирался просто смотреть. Но затем не выдержал – приблизился, прикоснулся. А когда ощутил под ладонями нежную бархатистую кожу, уже не смог остановиться.

Аньяри была прекрасна. Сейчас, когда на ней оставались только пёстрые куски ткани, ничего общего не имеющие с благопристойной одеждой. Вздымающаяся грудь, плоский живот, не прикрытый низким поясом. При мысли о том, как на неё смотрели на торгах, хотелось зарычать. Только он имеет право видеть её такой!

Сегодня она не притворялась бесчувственной и равнодушной к его касаниям, как тогда в её комнате. Эрланд ощутил это, когда одна его рука скользнула к обнажившейся девичьей груди, а вторая легла на живот. По её телу пробежала дрожь, но не от одного лишь страха, а ещё и от возбуждения. Пока робкого, не осознаваемого ею. Но у правителя Лундсфальда было достаточно опыта, чтобы понять – в юной княжне пробуждалась женщина. И лишь от него зависит, какой она станет. Запуганной и сломленной, не знающей себя и не умеющей наслаждаться или открытой и чувственной, способной брать и отдавать сполна.

Он будет её наставником. Обучит и страсти, и покорности. А сегодня их первый урок.

Первый, но далеко не последний.

Уже расстёгнутый верх её костюма мешал, и мужчина нетерпеливо стянул его. Всё ещё стоя позади неё, одну из другой вытащил из густых тёмных волос девушки сдерживающие их шпильки. Убрал длинные пряди в сторону, чтобы открыть шею, прижался к ней губами, ощущая под кожей частое биение пульса. С губ Аньяри сорвался тихий полувздох-полустон. Похоже, ему удалось найти чувствительное местечко на её теле.

Первое из них.

Вторым оказались соски. Маленькие, тёмно-розовые. Прикасаться к ним, чувствовать, как они твердеют, становясь похожими на горячие камешки, кружить по нежной чувствительной коже, сжимать, чуть потягивать – оказалось особенным удовольствием. Изысканным десертом. И реакция была соответствующей. Девушка сперва зажималась, пыталась избежать его ласк, сгорбиться и закрыться локтями, но Эрланд не позволил. И получил свою награду, когда княжна часто задышала и прикусила губу, чтобы не застонать.

Этого он и добивался. Мало чести в том, чтобы силой взять женщину, грубо нагнув её и дав себе волю. Совсем другое – сделать так, чтобы она сама захотела отдаться. Сломить сопротивление не просто за счёт того, что она физически слабее, как поступает большинство мужчин. Отыскать в её теле ту потайную пружину, которая выпустит на волю чувственность, разбудит тайные желания. Не выпускать из постели до того, пока за окном не заалеет рассвет. Так, чтобы стонала, вскрикивала и просила ещё…

Вот только не всегда хватало терпения. Особенно сейчас. Особенно с ней – с той, от вида и близости которой его кровь начинала кипеть, а перед глазами темнело от желания немедленно сделать её своей. Полностью. По-настоящему.

Но стоило ему развязать пояс и провести ладонью по тонкой ткани шаровар, как Аньяри снова начала вырываться. В ответ правитель сильнее и ближе притянул её к себе. От того, как тесно прижались к его паху упругие ягодицы, желание стало и вовсе нестерпимым.

Однако ему тут же вспомнились слова колдуна, и это слегка охладило порыв. А если что-то пойдёт не так? С лишением девственности придётся подождать до Лундсфальда.

А пока…

– Не дёргайся! – рыкнул Эрланд. – Сегодня то, чего ты боишься, не произойдёт. Но я и так зол на тебя, поэтому лучше придержи свою строптивость!

Девушка замерла. Так-то лучше. Он снова погладил гладкий подрагивающий живот и скользнул ладонью ниже, не проникая под ткань. Та, впрочем, почти не мешала ощущениям. А ещё оказалась полупрозрачной…

Аньяри испуганно всхлипнула, когда его пальцы накрыли низ живота и вторглись между бёдер, а мгновением позже инстинктивно подалась к его руке.

Чуткая, отзывчивая девочка. И влажная… для него. Только для него.

– Ты моя, Аньяри… – хрипло выдохнул он. – Помни об этом. И не смей больше от меня убегать!

Глава 18

Я не понимала, что со мной происходит. У меня пересохло во рту, чаще забилось сердце, внизу живота стало горячо. Всё тело горело в невидимом огне, плавилось, таяло, как воск. Стихли все звуки, кроме дыхания мужчины и моих прорывающихся сквозь стиснутые зубы стонов. То, что Эрланд со мной делал, было стыдно, порочно… Но эти незнакомые ощущения, что завладевали мной, не могли оставить равнодушной. Хотя я и очень, очень старалась.

Нянюшка предостерегала меня. Говорила, что это может доставить удовольствие только мужчинам, а для женщины почти всегда означает боль, унижение, долг. Надо терпеть, чтобы не рассердить мужа, чтобы стать матерью, чтобы тебя не бросили на произвол судьбы, чтобы… Много причин.

Я тоже терпела. Сначала. Помня о том, что правитель Лундсфальда в любой момент может передумать, вернуть меня отцу, отказаться от договора.

Что он там говорил про короля Даргарии?

Но ни одно из предупреждений и недомолвок из тех, что долетали до меня раньше, не могло передать всей гаммы ощущений, которые застигли меня врасплох. Когда горячие губы припадали к моей шее, а чуть шершавые пальцы терзали соски. Когда подгибались колени, а единственной опорой было твёрдое мужское тело за моей спиной.

Властная ладонь в очередной раз не остановилась на животе, а двинулась ниже. Я судорожно свела бёдра и забилась в руках Эрланда, но вырваться мне не позволили. От жаркого стыда вспыхнули щёки. Правитель сказал, что не сделает того, чего я больше всего боюсь, прямо сейчас, но ведь когда-нибудь это произойдёт? И если он не солгал, то чего хочет, собственнически трогая меня между ног? Касаясь самого сокровенного местечка моего тела сквозь шаровары, под которыми больше ничего не было… Их тонкая ткань служила крайне ненадёжной преградой и совершенно не притупляла ощущения. Такие сильные. Такие непривычные.

– Ты моя, Аньяри… – услышала я у самого уха. – Помни об этом. И не смей больше от меня убегать!

Голос не слушался, но я всё же ответила:

– Я не убегала…

Я не задумывалась, какой реакции ожидала в ответ на признание, но уж точно не такой. Эрланд вдруг убрал руку, развернул меня боком к себе, и только что ласкавшая меня ладонь вдруг с силой опустилась на мои ягодицы. От неожиданности и обжёгшей кожу боли я вскрикнула.

– Тебя когда-нибудь пороли, Аньяри? – спросил правитель. – Отец или мачеха. Они наказывали тебя таким образом? Ремнём, розгами, крапивой… Может, кто-нибудь ещё?

– Н… нет, – ответила я со всхлипом и вздрогнула от следующего звонкого хлопка. Пока он шлёпал меня далеко не в полную силу, но мне и этого хватало. – Никто…

– А следовало бы. Лживая, непослушная девчонка! – Эрланд ударил снова, и у меня из глаз брызнули слёзы. – Я не терплю, когда мне врут. Как ты оказалась в том доме, если не сбегала?

– Так случилось… Я как будто перенеслась куда-то… В лес… куда дальше того места, где мы остановились на привал… Я шла, искала выход… А потом, когда нашла дорогу, меня похитили.

Поверит ли он моим словам? Я бы, наверное, и сама не поверила, если бы не испытала всё произошедшее на себе. Но что это было? Колдовство, морок, особенности самого леса? Хорошо ещё, что в болота не попала…

– Я бы не стала от вас убегать! Вы же тогда… откажетесь от союза с княжеством. Так ведь?

– И что бы ты делала, не успей я вовремя? – не отвечая на мой вопрос, задал свой правитель Лундсфальда. – Если бы тебя продали какому-нибудь жирному старику? Думаешь, тот стал бы с тобой церемониться?

– Почему вы мне не верите?! – выкрикнула я, поворачивая к мужчине залитое слезами лицо. Сталкиваясь взглядом с его потемневшими, как штормовое море, глазами. От ярости или от возбуждения?..

– И как ты это объяснишь? Скажешь, лес заколдован? Взял и перенёс тебя прочь от меня?

– Кто знает?.. Иногда и самые невероятные объяснения верны, – ответила я. – Да мне не меньше чем вам хочется узнать, как так вышло!

– Можешь ещё раз умыться и переодеться, – разжимая руки, сказал Эрланд. – Потом тебя покормят. Шатёр охраняется, и на сей раз не тем горе-охранником, который тебя проворонил.

– Люк! – вспомнила я про мальчишку. – С ним всё в порядке? Вы его…

– Он получил своё наказание.

– Как вы могли наказать Люка?! Он же ещё ребёнок! И он не виноват! Дикари! Варвары!

– Значит, вот оно как… – с медленной, угрожающей интонацией произнёс Эрланд. – На твоей родине людей выставляют на торги, как скот, а варвары и дикари мы. Так?

Я зажмурилась, будто желая отогнать вставшее перед глазами воспоминание. О равнодушии в глазах работорговцев. О сальных взглядах их клиентов, которые липли ко мне, пока я была на помосте.

Неужели и для дворца рабов и рабынь покупали так же? Тех, что сильные и крепкие, для работы, а привлекательных девушек… Я помнила, что когда-то привозили и таких, однако служанками становились не все из них, да и Мильдана красивых и молоденьких недолюбливала и выживала их. Выходит, отец и его приближённые с ними… Меня замутило, и на плечи словно разом обрушилась вся усталость последних дней.

За что мне всё это?.. Чем я прогневила богов? Я словно повзрослела, разом перешагнув через несколько лет, а вернуться обратно к прежней жизни и блаженному неведению уже нельзя. Не получится. Так же, как нельзя возвратиться в княжество после того, как мы окажемся в Лундсфальде.

Эрланд не отпустит. Да и действительно – к кому мне возвращаться? Двери родного дома для меня навсегда закрыты, и нет никого, кто ждал бы меня обратно.

– Аньяри! Что с тобой? – донёсся до меня словно издалека мужской голос. Но ответить, проваливаясь в тёмное забытьё, я уже не могла.

Глава 19

Тьма отпускала неохотно. Находясь в странном состоянии, в котором перемешались сон и явь, я могла представить, будто всё по-прежнему. Подарить себе ещё хоть несколько мгновений иллюзии того, что ничего не произошло. Что моя жизнь не изменилась так бесповоротно. Но голос, вторгавшийся в тишину, не позволял.

– Да разве ж так можно?! – громко причитал кто-то. – Довели барышню до голодного обморока! У неё же небось маковой росинки во рту с утра не было!

Я уже не понимала, сколько прошло времени, какой сейчас день. Открыв глаз, увидела склонившуюся надо мной незнакомую женщину лет пятидесяти в простом домотканом платье и низко надвинутом на лоб платке. Она чем-то напомнила мне ту самую няню, слова которой в последние дни не раз оживали в моей памяти. Та не была рабыней, а во дворце проработала несколько лет. Воспитывала чужого ребёнка, чтобы её собственные дети ни в чём не нуждались.

– Госпожа ведь по виду самая настоящая, – продолжала говорить незнакомка, точно сама с собой. – Совсем не то, что рабыни или наши деревенские девчонки. Слабенькая, к тяготам не привыкшая. Ручки нежные, кости тонкие, что у той курочки. Однако ж не телом, так душой иные барышни потвёрже других будут, – добавила, склонив голову и рассматривая меня. – Очнулась? На-ка, выпей маленько.

Я приподнялась на локтях, по-прежнему ощущая слабость во всём теле. Мне протянули глиняную кружку с терпким травяным напитком. Я узнала укрепляющий отвар, который и сама умела готовить.

– Вот так, пей, теперь полегчает. Женщины – народ терпеливый. И не с таким справляются.

Отвар был щедро сдобрен мёдом, потому оказался не горьким, но меня всё равно подташнивало. Должно быть, от голода. Что бы мне ни пришлось пережить за последнее время, как бы ни терзалась моя душа, организм нуждался в пище.

Находилась я всё в том же шатре. Только теперь на мне были не рабские шаровары, а одна из моих ночных сорочек. Кто меня переодевал?..

– Я знахарка из деревни. Тейза моё имя, – представилась та, что напоила меня отваром. – А твоё как?

– Аньяри, – ответила она. Прокашлялась и, сделав последний глоток, вернула опустевшую кружку. – Можно просто Яри.

Раньше меня так называли только близкие, но сейчас они не со мной. А полное имя не самое простое для местных жителей. Зато оно всё, что осталось у меня от матери.

– Кто он тебе? Этот красивый мужчина. Суровый такой.

Я догадалась, что она говорила про Эрланда. Ильма тоже считала его красивым… Неужели он действительно так забеспокоился обо мне, что разыскал и позвал сюда эту женщину?

А в самом деле, кто мне правитель? Хозяин? Любовник?

Не зная, что ответить, я передёрнула плечами.

– У него внутри горит огонь. Сжигает его, точит… И с каждым днём всё сильнее, – сказала вдруг знахарка. – А что у нас может потушить огонь? Вода, верно?

– Да, – согласилась я, не понимая, о чём она говорит. Огонь внутри правителя Лундсфальда? Да от его взгляда замёрзнуть можно!

Память тут же подкинула воспоминание о его горячем теле, которое тесно прижималась к моему. Я покраснела. Речь ведь не об этом шла, а о его душе.

А душа у него покрыта ледяной коркой…

– Я не колдунья, но чую кое-что. Ещё матушка моя чуяла, а до неё бабка. Вот и скажу тебе – стань той водицей, что зальёт огонь, пока пламя не спалило его окончательно. Только не позволяй ему больше доводить тебя до такого состояния, – погрозила мне пальцем собеседница. – А то на одних только отварах жить будешь.

– Виноват не только он, – вздохнула я. А кто ещё? Отец? Работорговцы? Лес, который увёл меня прочь от правителя Лундсфальда, словно не желал, чтобы я уезжала с ним?

Однако вина Эрланда тоже есть. Я помнила всё – его жестокие, ранившие меня слова, его руки, которые могли приносить как наслаждение, так и боль. Наслаждение… Пугающее, незнакомое. Лучше бы он во всём оставался грубым и безжалостным – тогда было бы проще его ненавидеть.

– Вы, говорят, в Лундсфальд путь держите? – продолжала расспрашивать меня знахарка.

– Да, – кивнула я, садясь поудобнее. – Скажите, а вы не знаете… Лес, который находится невдалеке, действительно заколдован?

Ведь считается, что в княжестве нет колдовства. Так говорил отец, и всю мою жизнь у меня не было причин сомневаться в его словах. Но ведь и те люди, которые сопровождали сестру в монастырь, тоже что-то говорили про лес… Они даже как следует обыскать его побоялись. Неужели Ильму постигла та же судьба, что и меня?

– Тебе кто-то что-то про это наплёл? – наклонилась во мне Тейза. В шатре был полумрак, лишь немного рассеиваемый огнём двух свечей, и глаза женщины сверкнули, как у кошки. – Или сама веришь в колдовство?

– Я уже не знаю, во что верить, – призналась я.

– Вот что, милая… Колдовство существует, это правда, только везде своё, разное. В том же Лундсфальде. Или там, где люди выглядят так, как ты, – добавила она, явно намекая на мою непривычную для княжества внешность, доставшуюся мне от мамы. – Я тебе больше ничего не скажу. Наступит время, сама разберёшься. Только помни про огонь и воду и держись этого мужчины.

– Держаться его?..

– Почему нет? Женщине без опоры никак. А он высокий, крепкий… пока. Но и ты ему нужна, тут уж я не ошибусь. Нужна даже больше, чем он тебе.

Глава 20

Обратная дорога обещала продлиться куда дольше, чем путь в княжество. А всё из-за девчонки. Сначала она пропала, и её искали, разбирались с вконец обнаглевшими работорговцами. Всё это потребовало времени. А ещё Аньяри оказалась слабее, чем Эрланд предполагал, и снова хлопнулась в обморок – так же, как тогда, когда впервые его увидела.

Это обстоятельство ещё больше утвердило мужчину в мысли, что в жёны она не годится. Ведь супруга в первую очередь нужна для того, чтобы произвести на свет наследника. Сильного, крепкого, достойного трона Лундсфальда. А если ребёнок пойдёт в мать? Слабак правителем стать не сможет.

Когда девушка не пришла в себя даже после того, как Эрланд похлопал её по щекам, пришлось отправиться в ближайшую деревню на поиски кого-то сведущего в лекарском деле. Но сначала он переодел Аньяри, чтобы не оставлять её в одежде продажной рабыни. Вытащил из её сундука первую попавшуюся сорочку, сдёрнул с девушки шаровары, при этом не отказав себе в удовольствии полюбоваться её обнажённым телом, которое в изменчивых отблесках свечного огня выглядело ещё соблазнительнее.

Такая нежная, хрупкая – казалось, её изваяли из воска… Почему его так сильно влечёт к ней? У правителя Лундсфальда никогда не бывало недостатка в женщинах – многие из них были куда ярче, искуснее, красивее, и ни одну из них он не брал в свою постель дважды, хотя иные и умоляли его об этом. Но когда Эрланд прикасался к Аньяри, ему становилось мало всего: её тепла, запаха, близости. Хотелось большего, хотелось всего, присвоить её, не отпускать… Его, будто в жаркий день, мучила иссушающая жажда, утолить которую могла только эта девушка, пролившись в горло родниковой водой, прохладной и чистой. Но до того, как они окажутся в его замке, он не должен идти до конца – сначала нужно ещё раз поговорить с колдуном, удостовериться в том, что всё пройдёт так, как нужно.

«Что ж, пока придётся довольствоваться малым», – с сожалением подумал Эрланд, когда нагота Аньяри скрылась под отделанной тонким кружевом белой тканью. Но, как известно, чем острее предвкушение, тем сладостнее будет наслаждение. А уж ждать он умел…

Знахарка из ближайшей к их стоянке деревни уже собиралась ложиться и не умела читать, потому княжескую грамоту прочесть не смогла, но от звонкой монеты не отказалась. С собой она прихватила укрепляющий отвар и, оказавшись в шатре, попросила оставить её наедине с девушкой. Вышла через некоторое время, когда у правителя Лундсфальда уже заканчивалось терпение.

– Заснула ваша болезная! Теперь до утра проспит! – проговорила знахарка, пряча руки от ночной прохлады в карманы платья. – Только вы уж поосторожней с ней, господин! Игрушки имеют обыкновение ломаться, знаете ли. Да, и накормить как следует не забудьте!

Эрланд поморщился. Виданное ли дело – какая-то деревенская баба осмеливается его учить. Не удостоив её ответом, он шагнул в шатёр.

Знахарка не солгала. Аньяри действительно спала, повернувшись на бок и по-детски подложив руку под голову. Во сне лицо её выглядело безмятежным, счастливым даже. Склонившись над ней, мужчина коснулся ладонью её прохладного лба. Сбросив с себя одежду, он погасил свечи и лёг рядом со спящей. Притянул её к себе. Она глубоко вздохнула, но не проснулась.

* * *

Мне снился хороший сон. Сладкий и тёплый, как лакомство из теста с корицей, которое готовила мама. Она рассказывала, что такое очень любят на её родине – я помнила это, хотя почти всё из того, что её касалось, успело позабыться с годами, слишком мала я была тогда. Меня легонько покачивало, будто я лежала на дне лодки, а все горести прочь уносила вода. О чём-то это слово мне говорило, но во сне было не до того, чтобы думать о таких вещах.

Когда я ещё бодрствовала, со мной беседовала знахарка. Напоследок она коснулась рукой моего лица. Пригладила волосы и шепнула:

– А теперь спи! Сон блаженный, сон земной пусть останется с тобой. Унесёт печали все, точно ветром на росе…

Но всё на свете рано или поздно заканчивается. Подошёл к концу и сон, подаривший мне отдых, в котором так нуждалось моё измотанное тело. Когда открыла глаза, чувствовала себя гораздо лучше, чем вчера.

Захотелось потянуться, как следует размять мышцы, но не получилось. Что-то мешало. Ощутив за спиной прижимающееся ко мне большое горячее тело, я замерла, почти не дыша.

Эрланд! Что он здесь делает? Почему лежит совсем рядом? Шатёр ведь большой, так что мог бы спать и отдельно… Или лундсфальдец так выполняет свою недавнюю угрозу глаз с меня не спускать?

Он слишком, слишком, слишком близко!

Хуже всего было то, что я даже выбраться из его хватки не могла. Его ладонь лежала у меня на животе, нога крепко прижимала мои ноги, придавливая их к укрывающей пол шатра мягкой шкуре, служившей импровизированной постелью. Сорочка на мне задралась выше колен самым неприличным образом, а на мужчине, судя по ощущениям, вообще ни клочка одежды не было!

То ли я всё-таки разбудила его, когда пошевелилась спросонья, то ли правитель Эрланд проснулся сам, но что-то изменилось. Его дыхание стало другим. Я почувствовала на себе пристальный взгляд и крепко зажмурилась.

Может, получится притвориться, будто ещё сплю?..

– Я знаю, что ты не спишь, Аньяри… – хриплым после сна голосом проговорил он.