Текст книги "Французский поцелуй"

Глава 22

Во время ленча Джонни изо всех сил старался не встречаться с Ники глазами, и она с радостью подчинилась этому, но все равно вела себя на грани разумного. Любая мелочь – взгляд или улыбка – могла столкнуть ее с этой грани, и тогда Ники неизбежно выставила бы себя полной идиоткой в шикарном парижском ресторане.

Джонни ограничился беседой с Джорди и Верни, а Ники принимала участие в общем разговоре только тогда, когда невозможно было отмолчаться. Надежнее смотреть куда-нибудь в другую сторону. Поскольку окна ресторана выходили в сад, а посетители в нем были экстра-класса, ей не доставляло большого труда отвлекаться на них, чтобы не так бесстыдно вожделеть мужчину, который являлся ее клиентом.

Кроме того, помогала нескончаемая болтовня Джорди. Девочка тепло и непринужденно общалась с отцом и, конечно же, не замечала никакого напряжения за столом. «Этот мужчина очарователен в любой ипостаси – чтоб его черти драли, – ворчала про себя Ники. – Отец. Любовник. Клиент. Просто несправедливо, что он так божественно совершенен во всем – в том числе и во владении искусством «Камасутры».

Она понимала, что будет по-настоящему трудно отказаться от секса с ним, – а ей, разумеется, придется сделать это. Ради своего бизнеса.

С мужчиной вроде Джонни проблемы были неизбежны, потому что он никогда не оставался с женщиной на долгое время.

Будь у Ники хоть чуть-чуть здравого смысла, она бы вообще не выходила за рамки деловых отношений. А с другой стороны, можно отнестись ко всему эпизоду с позиции дзен – живи настоящим и плыви по течению. Безусловно, более приятный вариант.

Из спора с самой собой Ники вырвали слова «Ницца» и «вилла», и Ники прислушалась к разговору. Они обсуждали поездку на юг Франции. Места отдыха для богатых и знаменитых. Отличительные признаки – Канн, Ницца, Жуан ле Пен, Пикассо, яхты величиной с футбольное поле…

Джорди говорила, что ей нравится вилла в Ницце, поскольку у нее там были друзья. Верни хвалила климат и магазины. Джонни объяснял свой выбор любовью к уединению. Им всем троим нравился частный пляж.

«Вот бы здорово обзавестись частным пляжем на Средиземном море!» – подумала Ники. Впрочем, она никогда не попадет в эту ценовую категорию. Собственно, совсем недавно она с трудом выкручивалась, чтобы выплачивать взносы за дом. И никогда не забывала, что исключительно дорогие домики на дереве – это предмет роскоши. Если возникнет необходимость экономить, от них откажутся в первую очередь. Но даже отрезвляющие мысли не могли испортить ее прекрасного настроения. Ночь, полная эротического удовольствия, заставляет человека думать, что мир и в самом деле может стать местом бесконечного наслаждения. Вот как, к примеру, дразнящий десерт, который перед ней только что поставили.

Воздух наполнился ароматом шоколада. У Ники потекли слюнки. Исходящий паром кондитерский шедевр источал сладкий дух морального разложения.

Впрочем, в данный момент Ники о калориях не беспокоилась. Прошлой ночью она сожгла их столько, что могла позволить себе съесть полную тележку пирожных.

Едва только Ники запустила ложку в десерт, как у Джонни зазвонил телефон.

Она услышала, как Джонни произнес «прошу прошения», и лишь мельком взглянула на него, когда он вышел из-за стола. Ники наслаждалась великолепным вкусом десерта, который по внешнему виду мог запросто сойти за нарядную пасхальную шляпку. Да и вообще – она старательно игнорировала Джонни весь ленч, чтобы хоть немножко утихомирить свое вожделение, и не собиралась сворачивать с протоптанной дорожки.

Поэтому, когда ее подхватили под руку, рывком поднимая из-за стола – а ведь она не съела еще и половины десерта! – Ники страшно рассердилась.

– Верни, пожалуйста, отведите Джорди обратно в отель, когда вы закончите есть, – сказал Джонни, вытащив ложку из руки Ники. – Мне только что позвонили по делу, с которым нужно разобраться, а Ники будет переводить.

«Но мой десерт!» – молча возмутилась Ники, с вожделением пожирая шоколадное пирожное глазами.

– По пути мы, вероятно, зайдем в игровую галерею, – заявила Верни.

– До моего возвращения лучше не надо, – спокойно произнес Джонни, выразительно глядя в глаза Верни. – Когда закончите с ленчем, Барри отвезет вас в отель.

Верни кивнула: раз уж Джонни вызвал Барри, она не будет задавать вопросов.

– В таком случае мы займемся той сказкой, которую пишет Джорди.

– Я уже пишу десятую страницу, пап. Верни помогает мне писать без ошибок, но вообще-то я все сочиняю сама.

– У нее ваш талант к творчеству, – сказала Верни, улыбнувшись Джонни. – Это очень увлекательная история.

– Но ты не сможешь ее прочитать, пока я не закончу.

– Как скажешь, милая.

Он помахал рукой и повел Ники прочь из ресторана, но тут послышался мужской голос:

– Эй, серфингист!

Ники почувствовала, как напряглась рука Джонни, однако, когда он повернулся к столику, на лице его засияла улыбка.

– О, да это ты, Майки! Мир тесен.

– Мы здесь на скачках, а ты?

– Привет, Джилл. – Джонни кивнул женщине, сидевшей рядом с Майки. – Так, развеяться. Это Ники Ледо. Ники, это Майки и Джилл Чамберсы. Мы вместе учились в школе.

Майк поднял вверх оба больших пальца.

– Наша футбольная команда выиграла чемпионат школы.

– Только благодаря тебе. Майки был защитником, – пояснил Джонни.

– Если бы чьи-то ловкие пальцы не ловили мяч с моих передач, мы бы ни за что не выиграли. А твои дела?

– Не могу пожаловаться, – ответил Джонни. – Работы, как правило, полно. Как твоя юридическая фирма?

– Держимся на плаву. Ты должен как-нибудь приехать, и мы оседлаем волну на Каспер-Бич.

– Черт, я не катался на серфе тысячу лет.

– Я с детьми хожу, – улыбнулся Майк. – Сам понимаешь, чтобы поддерживать себя в форме – или хотя бы попытаться.

– Да, заманчиво. Я тебе позвоню. У меня назначена встреча, а то бы я остался и поболтал с вами, ребята. Хорошо, что повидались.

Направляясь к двери, Джонни рассказывал Ники:

– Мы с Майки слушали прогноз погоды и ждали больших волн. Там, конечно, не самое лучшее место в мире, чтобы кататься на серфе, но все равно весело. – Он тяжело выдохнул. – Боже, жизнь жутко изменилась. Звонила Лайза. Она попала в очередную чертову переделку. Пришлось вызвать Барри и Коула, – пробурчал Джонни. – Они припарковались вон там, через дорогу.

Ники обрадовалась, что телохранители не послушались распоряжения Джонни оставаться в отеле. Разговоры о наркокартелях и отмывании денег сильно ее нервировали.

– Они просто беспокоятся о тебе, вот и все, – произнесла она.

– Вероятно, – пробормотал Джонни, выходя на улицу. – Извини, я на минутку. – И пошел к «мерседесу», стоявшему на углу. Стекло со стороны пассажирского сиденья опустилось, Джонни наклонился и быстро заговорил.

Он разговаривал негромко, Ники не разбирала слов, но могла точно сказать, что Джонни очень зол. Он говорил отрывисто и резко, сильно нахмурив темные брови, и под конец произнес достаточно громко:

– Долбаная Лайза. От нее одни неприятности.

Через несколько мгновений он вернулся обратно вместе с Барри. Барри зашел в ресторан, а Джонни взял Ники за руку.

– Мы берем машину. Барри, Верни и Джорди вернутся в отель на такси.

Он помог Ники забраться в «мерседес» и сел рядом. Коул, сидевший рядом с водителем, кивнул им, и машина тронулась.

Коул повернулся к Джонни:

– Куда, босс?

– Лайза, как всегда, была в истерике, но, насколько я понял, у нас два варианта. Она говорила шепотом. Похоже, она что-то украла у своего кавалера, и он пришел в ярость. В общем, я мало что понял. Но ее необходимо выручать – это до меня дошло. – Джонни сердито улыбнулся. – Знакомая картинка?

– Знакомая, босс. Эта женщина постоянно во что-нибудь вляпывается.

– Согласен, но на этот раз она вляпалась с головой. Парни, с которыми она тусуется, шпана и бездельники, но их папочки запросто могут прислать им на помощь ударный отряд.

– Не волнуйтесь. Мы прихватили с собой отличное оружие. Ваше у меня под сиденьем. Мы куда сначала?

Джонни назвал адрес. «Отличное?» Она не ослышалась?

– Он сказал «отличное оружие»? – пробормотала Ники, хлопнув Джонни по руке, чтобы привлечь его внимание.

– Тебе опасность не грозит, – ответил Джонни, занятый тем, что расстегивал молнию на небольшой войлочной сумке, которую вытащил из-под сиденья Коула.

– Тогда зачем вам оружие? – ахнула Ники. Машины, в которых под сиденьями хранились сумки с оружием, совершенно выпадали из ее нормального восприятия жизни.

– Расслабься. – Джонни поднял глаза и ободряюще улыбнулся. – Это просто страховка. – Он выпрямился, держа в руках устрашающего вида пистолет.

Ее спокойствию никак не способствовало то, что Джонни вытащил из пистолета обойму, проверил ее и вставил на место. И ничуть, ничуть не помогло, когда он снова наклонился и вытащил еще один пистолет, поменьше.

– Вот этот классный. Сделан на заказ? – Оружие сверкало в его руке отвратительным блеском.

– Новейшая модель «беретты», – отозвался водитель. – Я просто не смог пройти мимо.

– Да кто бы смог. Просто красавчик.

В мире Ники красота была связана только с несмертельными предметами. Она и вправду выпала из привычной жизни. Сказать по правде, она оказалась настолько далека от всего привычного и знакомого, что чувствовала, будто может растаять, превратившись в лужицу страха. Прямо сию секунду.

– Эй, – шепнул Джонни, словно был телепатом, – все в порядке. Не бойся. Мы съездим в две шоколадные лавки, там вокруг полно народу, ты будешь в полнейшей безопасности.

– Если все так безопасно, почему твою бывшую нужно выручать?

– Может, и не нужно. Может, ей просто кажется, что нужно. – Джонни надеялся, что приятели Лайзы, отрубившись, дадут ему необходимую отсрочку. А сейчас он не собирался вдаваться в подробности и рассказывать Ники о том, чем они рискуют. Лучше бы она не задавала вопросов. В любом случае втроем они смогут защитить Ники. Тем более что на улице белый день.

Опустив маленький пистолет в карман пиджака, Джонни сунул второй назад под сиденье. Потом взял Ники за руку и держал ее, болтая о всяких пустяках, пока они не добрались до первого магазина, словно никто и не упоминал об оружии и возможности стрелять в людей. Джонни даже сумел раза два рассмешить ее.

К несчастью, как только Ники увидела не внушающие доверия окрестности, дешевые конторские здания и обветшалую белую дверь, перед которой они остановились – без вывески, ручки и звонка, – все ее страхи тут же вернулись.

– Ты уверен, что это то самое место? – прошептала она. – Здесь правда торгуют шоколадом? – Ники осмотрелась. Нет вывески, нет витрины, вообще никаких намеков на то, что за побитым фасадом что-нибудь вообще существует.

– Сейчас узнаем, – ответил Джонни и ударил кулаком в дверь.

Она приоткрылась, и аромат теплого, свежего шоколада едва не сбил Ники с ног.

Во всяком случае, шоколад здесь имеет место быть, подумала Ники, и ее тревога слегка улеглась.

Ники назвала имя владельца, и через несколько секунд из-за блестящего станка, сделанного из нержавеющей стали, вышел худощавый молодой человек с копной черных волос. Станки тонким слоем наносили шоколад на всевозможные наполнители. Повсюду стояли подносы с деликатесным лакомством.

Вид такого количества конфет напомнил Ники эпизод из фильма «Я люблю Люси», где Люси и Этель, работая на конвейере, с невероятной скоростью засовывают шоколадки в рот и в карманы. Вот это идея, подумала Ники, бессознательно сжав пальцы. Ее слюнные железы работали со страшной силой.

На мгновение она даже забыла о грозившей им всем опасности – такое количество шоколада подавило все ее чувства. Из блаженного забытья Ники вырвал Джонни:

– Спроси его, приезжала ли сюда недавно женщина или две женщины и двое мужчин? Одна из них блондинка. Может быть, он даже знает Лайзу по фильмам. Они собирались сюда за особым заказом.

Ники подавила внезапный страх, вновь возникший при словах Джонни, и быстро перевела вопрос.

– Non, поп. – Хозяин магазина помотал головой и разразился потоком французских слов.

Джонни смотрел то на Ники, то на хозяина, пока тот не замолчал.

– Лайза была здесь?

Ее имя упоминалось несколько раз.

– Они все были здесь, но он им сказал, что не сможет выполнить их заказ, – перевела Ники. – У него покупателей больше, чем нужно. И ему не понравилось, как вели себя мужчины. Он говорит, что он художник, а не лавочник, и вырос в суровой части города, так что они его не запугали. Он велел им решать свои дела в другом месте. Собственно, он велел им выметаться вон.

Джонни вскинул брови и пробормотал:

– Да он храбрец. Но на случай если они снова тут появятся, попроси его позвонить мне. – И протянул мужчине свою визитку.

Еще один стремительный обмен репликами, причем француз отпустил замечание, которое понял даже Джонни. Потом, сияя улыбкой, он сказал: «U2» – понятно на любом языке – обнял Джонни и расцеловал его в обе щеки.

Схватив с ближней полки большую упаковочную коробку, наполненную маленькими красными коробочками, шоколадник с поклоном протянул ее Джонни, глянул на Ники и снова стремительно заговорил по-французски.

– Это шоколад для тебя. Он изготовил его для какого-то принца, но хочет, чтобы ты взял эту коробку. Он говорит, если хочешь, можешь забрать все. – Ники ухмыльнулась. – Он считает, что ты совершенно особенный человек.

Джонни, улыбаясь, взял предложенную коробку.

– Поблагодари его и скажи, что я признателен за информацию. И быстренько прощайся. Пора идти, детка. Срочно.

После того как все еще раз попрощались, Ники и Джонни снова оказались в «мерседесе».

– Теперь в «Далайо», – распорядился Джонни. – И лучше бы Лайзе быть там, – хмуро добавил он. Потому что если ее там нет, то и вариантов на спасение бывшей жены у него тоже больше нет.

Глава 23

Пока они ехали в «Далайо», Ники изо всех сил старалась не поддаться своей слабости к шоколаду. Особенно в такой момент. На них возложена серьезная миссия освобождения, не говоря уж о том, что она чуть не рехнулась от страха несколько минут назад, поэтому ее тяга в данном случае неуместна. Наверное, даже неучтиво думать о шоколаде в подобный миг. Но тут они застряли в пробке, и все сразу начали ругаться – как будто ей мало было стрессов со всем этим оружием и ударными отрядами.

«Глубоко вдохни. Сосредоточься. Думай о том, как океанские волны омывают берег…» – велела она себе.

Отлично.

– Ты не против? – выпалила Ники, показывая на красную коробку, лежавшую между ними на полу.

И получила в ответ недоуменный взгляд, словно спросила, когда взлетает ракета до Луны. А потом – о, великая радость! – ее вопрос, кажется, поняли.

– Конечно же, угощайся, – ответил Джонни.

И снова ушел в свои мысли. Водители соседних машин нажимали на гудки и делали непристойные жесты, словно шум и размахивание руками могли помочь им выбраться из пробки.

Впрочем, Ники не возражала против того, что все так серьезно воспринимали пробку. Это дало ей возможность открыть коробку и с почтением отнестись к изысканному шоколаду, не замеченному теми, кто не разбирается в этом чуде. Она выбрала маленькую круглую конфету, положила ее в рот и позволила себе насладиться несравненным вкусом шоколада и великолепной кокосовой начинкой! Это почти так же хорошо, как секс! Честное слово. Ники уже не первый год думала об этом. В общем, стресс – это не единственный повод для того, чтобы есть шоколад. У нее на это множество причин, и девиз «Шоколад существует не только для завтрака» был навечно прикреплен на ее холодильнике.

К тому времени как «мерседес» выбрался из пробки и поехал дальше, Ники съела уже три вкуснейшие шоколадки.

– Хочешь? – машинально протянула она коробку Джонни. Он глянул, нахмурился, потом – очевидно, решив проявить вежливость – улыбнулся и сказал:

– Сейчас не хочу, но все равно спасибо.

– Извини, – пробормотала Ники. – Должно быть, ты сильно встревожен.

Джонни посмотрел на нее так, словно у нее выросла вторая голова.

– Встревожен? Да ни черта подобного. Я зол, как не знаю кто. Ты вообще представляешь, сколько раз Лайза устраивала мне подобные штучки? Сколько раз нам приходилось разбираться с ее настоящими или воображаемыми несчастьями? Спроси Коула, уж он-то знает. Эй, срежь-ка два квартала налево, Винни, – отрывисто бросил Джонни, подавшись вперед и сосредоточившись на дороге. – Так будет быстрее.

Если до сих пор Ники понимала не все, то теперь ей открытым текстом сообщили, каковы отношения между бывшими мистером и миссис Патрик.

И сказать по правде, теперь она почувствовала себя гораздо лучше. Джонни не собирается в ближайшее время воссоединяться с женой. Хотя, конечно, это ее особо и не волновало – Ники никогда не отрывалась от реальности.

Винни резко завернул налево, потом направо и помчался по улочке, на которой почти не было машин. Скорость автомобиля возросла настолько, что Ники схватилась за удобно расположенную ручку и вознесла молитву тому святому (кто бы он ни был), который отвечает за несчастные случаи на дорогах. «Мерседес» трижды проехал на красный свет на визжавших шинах, срезал бессчетное число углов и наконец резко затормозил у бордюра там, где не было никакой парковочной зоны, в десяти футах от шикарного на вид кондитерского магазина.

Винни открыл дверцу и помог ей выбраться из машины. Ники заметила еще несколько очень дорогих автомобилей, припаркованных там, где парковка запрещалась. Понятное дело, у больших денег и привилегий достаточно.

Джонни внезапно остановился у входа. Он осматривал зал, а Ники в это время упивалась ослепительным зрелищем всевозможных деликатесов. В витринах лежали не только пирожные, но и восхитительные, красивые как на картинке, потрясающие лакомства, достойные королей. Да уж, здешние покупатели имеют соответствующий статус.

Она быстро осмотрела обувь – первый признак благосостояния.

Понятное дело. Ни одной пары туфель или ботинок из обычного дешевого магазина.

Но прежде чем Ники начала оценивать одежду, ее подтолкнули вперед.

– Лайзы здесь нет, – пробормотал Джонни. – Посмотрим наверху.

Они поднялись по красиво изогнутой лестнице с панелями из какого-то экзотического дерева и освещенной приглушенными светильниками, утопленными в карнизах, и оказались в комнате, заполненной обедающими людьми.

– Подожди здесь.

Ники не возражала против этого резкого распоряжения, поскольку оно давало ей возможность внимательно изучить десерты, которые заказывали буквально все. Конечно, обедающие ели не только десерты, но разноцветные кондитерские изделия были, очевидно, главным соблазном заведения. Прежде чем Ники успела выбрать, что ей нравится больше всего, вернулись очень недовольные Джонни и Коул.

– Ничего, – бросил Джонни все в той же резкой манере, на которую перешел после того, как они уехали с шоколадной фабрики.

Они повернули обратно.

– Что теперь, босс? – спросил Коул, когда они спустились вниз по лестнице.

– Хороший вопрос.

– Ничего, если я быстренько куплю себе кое-что, пока вы определяетесь? – вмешалась Ники. – Это займет буквально секунду, – добавила она, улыбнувшись.

Коул посмотрел на Джонни. Джонни нахмурился.

– Нужно, чтобы ты задала кому-нибудь еще несколько вопросов.

– Что спрашивать?

– Была ли здесь Лайза. Когда и с кем.

Джонни говорил четко и лаконично. А это означало, что времени на покупки у нее не будет. Ники быстро огляделась по сторонам и увидела в конце зала, рядом с коробками шоколада, женщину в деловом костюме и с бейджиком на груди. Видимо, это администратор; на продавщицу за прилавком она не была похожа. Подойдя к ней, Ники улыбнулась и, прежде чем спрашивать, извинилась за акцент. Французы любят, когда ты разговариваешь по-французски, даже если это антикварная версия канадского французского, на котором до сих пор говорят в северной Миннесоте, там, где жила бабушка.

Женщина оказалась очень дружелюбной. Да, Лайза Джордан была здесь. Ясное дело, администратор знает своих знаменитых покупателей. Но мужчины, пришедшие вместе с мисс Джордан, повели себя оскорбительно, даже по-хамски, сказала она.

– Но что тут поделаешь? – добавила она, пожав плечами. – Это постоянные покупатели.

И далее начала описывать кораллового цвета костюм мисс Джордан и наряд ее приятельницы. Чтобы не обидеть администратора, Ники некоторое время ее слушала. Наконец рассказ завершился, она поблагодарила администратора за полученные сведения и вернулась к Джонни.

– Твоя бывшая приходила сюда, – сказала Ники. – Они все были здесь, причем совсем недавно. Женщины вышли первыми, а мужчины остались, чтобы сделать кое-какие покупки. Мужчины вели себя грубо, но они богатые клиенты, так что их здесь, похоже, терпят.

Джонни что-то проворчал, но непонятно – одобрительно или возмущенно.

– Так что, назад в «Ритц»? – вопросительно поднял брови Коул. – Не думаю, что звонок твоей бывшей жене – мудрое решение.

– Наверное, нет. Ее голос звучал испуганно. – Джонни пожал плечами. – А уж правда это или нет, никому не известно. – Он повернулся к Ники: – Купи себе что-нибудь, если хочешь. – Джонни вытащил из кармана брюк несколько крупных купюр и протянул ей. – Мы тебя подождем. – Он не улыбался, и голос его звучал невыразительно.

Покупать или не покупать?

Ники, окруженная прекрасными, вкуснейшими лакомствами, которые и вообразить-то невозможно – во всяком случае, человеку, выросшему в Блэк-Даке, – сомневалась не долго.

– Спасибо, у меня есть деньги. – И, сообразив, что испытывает его терпение, ринулась к витринам.

Съесть все это прямо сейчас Ники не могла – во-первых, у Джонни проблемы, а во-вторых, она недавно съела ленч, а потом еще несколько шоколадок, но вряд ли ей доведется вернуться сюда в ближайшем будущем, поэтому нужно пользоваться случаем.

Буквально через пять минут она, держа в руках три коробки, вернулась к стоявшему у дверей Джонни. Как истинный джентльмен, он забрал у нее коробки и даже умудрился открыть дверь, несмотря на занятые руки, однако сделал все это с поджатыми губами и нахмуренными бровями. Ники даже ощутила укол совести из-за своего эгоизма.

– Лучше всего сейчас поехать в «Ритц», – заметил Коул, когда они направились к машине.

– Это точно, – пробормотал Джонни. – А я бы с удовольствием врезал сейчас кому-нибудь пистолетом по башке.

Мамочки, уж не ей ли? Ники быстро взглянула на него.

– Если Лайза с этими парнями сейчас в «Ритце», то я их проучу, так они меня достали.

«Спасибо, хоть мне не достанется пистолетом по голове», – подумала Ники. Впрочем, она предпочла бы оказаться где-нибудь подальше, если и в самом деле начнутся серьезные разборки.

– Похоже на план, босс.

– Куда это положить? – спросил Джонни, указывая на коробки.

«Ко мне поближе, чтобы вдыхать эти потрясающие ароматы», – хотела сказать Ники, но увидела его хмурый взгляд и промолчала.

– Мне все равно. Куда-нибудь.

– Эй, Винни, открой багажник!

Очевидно, некоторые люди в отличие от других людей совершенно не ценят вкусные десерты, размышляла Ники, но не решилась протестовать, глядя, как ее лакомства убирают в багажник.

Они отъехали от кондитерской и в мрачном молчании продолжили путь.

Забившись в угол на заднем сиденье, Ники старалась не дышать слишком громко, настолько тихо было в машине.

Они проехали совсем немного, как вдруг Винни постучал по стеклу:

– Вон они! У Елисейского дворца. Рядом с тем часовым, у которого «узи».

– Да! – выдохнул Джонни, и в этом коротком слове прозвучали одновременно и победительные, и удовлетворительные нотки. – Заверни за угол. Медленно. Я не хочу сцен.

Резиденция президента Франции находится на роскошной улице Фобур Сент-Оноре, где располагаются самые дорогие магазины. Когда Париж был меньше, дворец служил домом многим известным женщинам – мадам де Помпадур, сестре Наполеона, императрице Жозефине. А кондитерская «Далайо» была их небольшим местным рынком.

А теперь другая известная женщина стояла всего в нескольких ярдах от часовых, охранявших Елисейский дворец. Сногсшибательная Лайза Джордан в своем ослепительном костюме от Шанель и какая-то темноволосая красотка любовались фасадом дворца, как две туристки.

– С ней Шантель.

– А кто ж еще? – фыркнул Коул. – Сестры-наркоманки.

– Этих придурков поблизости не видно?

– Вон лимузин чуть дальше по улице. Должно быть, это их.

Джонни улыбнулся:

– Нужно отдать дамам должное. Они выбрали совершенно неприступное место.

В этот момент у Джонни зазвонил телефон.

Он посмотрел на номер, ухмыльнулся и открыл крышку.

– Я смотрю на тебя, крошка. – В его голосе слышалась усмешка. – Стой где стоишь. Мы сейчас подойдем и заберем тебя.

Джонни и Коул в мгновение ока вылетели из машины и направились к женщинам. «Как киногерои», – подумала Ники, слегка раздраженная этой сценой. Вон он идет, такой грациозный, такой обязательный по отношению к бывшей жене, спешит к ней на выручку, как самоотверженный защитник слабых и угнетенных. Может быть, Джонни и сам не знает, любит он свою бывшую или нет. Может быть, он все еще увлечен ею? «Да какое мне дело до того, рад Джонни Патрик видеть свою бывшую жену или нет? – думала Ники. – У меня совершенно нет никаких прав ревновать его».

Нужно совсем рехнуться, чтобы дойти до этого. После одной ночи не возникают отношения.

Шантель села рядом с Коулом на переднее сиденье, а Джонни протянул руку Лайзе, садившейся сзади. Ники сдвинулась на широком сиденье как можно дальше, придвинула поближе к ногам свою сумку, подняла с пола коробку с шоколадками, положила ее на колени и умудрилась изобразить улыбку, когда Лайза уселась рядом. Она продолжала улыбаться даже тогда, когда Лайза резко двинула ее локтем в бок и совсем оттолкнула к окошку.

Джонни захлопнул дверцу, машина тронулась с места, и Лайза начала копошиться в своей сумочке, стоявшей на полу. Через минуту она выпрямилась, держа в руке сигарету и зажигалку. С невозмутимым лицом аристократки, обратившейся к прислуге, она ткнула сигаретой в сторону Ники и произнесла:

– Я смотрю, ты все еще здесь. Должно быть, в тебе есть что-то очень, очень необычное.

В откровенном стремлении увести разговор в сторону от возможного скандала Джонни вмешался и объяснил, что Ники не только выполняет обязанности переводчика, но еще и сконструировала сказочный домик на дереве для Джорди.

– Это будет просто прекрасно.

– Ты шутишь. – Серебристый смех маленькой кинозвезды заполнил машину. – Домик на дереве? Скворечник, что ли?

– Он немного больше, – ответила Ники, чувствуя себя взрослой и мудрой, потому что игнорировала мелочность Лайзы с истинным благородством духа, как настоящая последовательница дзен. Уж как-нибудь строительство домиков на дереве – занятие не хуже, чем притворство на киноэкране.

Лайза перевела взгляд своих лиловых глаз на Ники и промурлыкала:

– То, что Джонни спит с тобой, совершенно ничего не значит. Джонни спит со всеми подряд. Правда, милый? – добавила богиня Голливуда. Улыбка, обращенная к бывшему мужу, была сладкой и всепонимающей.

– Господи, Лайза, прекрати. Прошу прощения, – пробормотал Джонни, наклонившись мимо своей бывшей жены и страдальчески улыбаясь Ники.

– Можешь сегодня ночью с ней помириться. Он все исправит сегодня ночью, – сказала Лайза Джордан с ехидством и одарила Ники ледяным взглядом. – Он очень здорово умеет мириться.

– Хочу напомнить, Лайза, что мы только что спасли твою задницу. Поэтому будь добра, заткнись на хрен, – прорычал Джонни. – И не кури в машине.

– Ай-я-яй, какие мы чувствительные! – Она наклонилась и бросила сигарету и зажигалку обратно в сумочку. – Вообще-то я хотела сказать комплимент, милый, – проворковала она, выпрямляясь. – В постели ты просто великолепен.

– Ради Бога, Лайза, успокойся, – кинула Шантель через плечо. – Джонни прав, они нас выручили, и лично я им очень благодарна. А если бы ты не трогала те черные жемчужины, мы бы и вовсе не попали в беду. Я говорила тебе «не бери», но куда там! Ты заявила, что всегда сможешь справиться с Юрием!

– Какие черные жемчужины? – насторожился Джонни. Лайза метнула злобный взгляд на затылок подруги и пожала плечами.

– У Юрия столько жемчуга. Я понятия не имела, что он заметит, – беспечно ответила она. – Они даже не лежали в сейфе. А благодаря Шантель, которая сломалась при малейшем нажиме, он выяснил, что их взяла я.

– Прошу прощения, – протянула Шантель. – Я не считаю небольшим нажимом угрозу утопить нас в Средиземном море.

Лайза фыркнула:

– Они бы не посмели.

– И поэтому ты позвонила мне? Потому что считала, что они не посмеют? – саркастически заметил Джонни.

– Нет, я позвонила тебе не поэтому, – капризно ответила Лайза. – Я просто хотела выбраться из этого города.

– Мудрое решение, – выпалила Шантель.

– Да пошла ты.

– Так, дамы, прекратите кидаться друг на друга. Давайте лучше поговорим о чем-нибудь другом, – вмешался Джонни, не желая слушать, как они бесконечно перекладывают друг на друга вину. – Я отправлю вас домой в моем самолете, так что вам больше не придется выяснять отношения со своими дружками. А на будущее советую держаться подальше от мужчин, которые действуют вне закона. Таким образом вы сумеете прожить долгую и счастливую жизнь.

– Я не нуждаюсь в твоих поучениях, – заявила Лайза. – Тем более что сам ты всегда делаешь то, что хочешь.

– Тебе от меня кое-что требуется, иначе бы ты до сих пор торчала перед Елисейским дворцом, – резко бросил Джонни. – Поэтому нечего тут передо мной выделываться. Я отправлю тебя домой, пока ты еще во что-нибудь не влипла. – Он наклонился вперед: – В аэропорт, Винни.

– Сначала мне нужно забрать одежду из «Ритца», – огрызнулась Лайза.

Если бы взгляды убивали, в лимузине уже никого не осталось бы в живых, подумала Ники. За исключением одной светловолосой, кипящей от злости кинозвезды. Хотя вся эта пикировка в машине, начавшаяся в тот момент, как в нее села Лайза Джордан, помогла Ники лучше понять чувства Джонни по отношению к бывшей жене. Да, он стремился ее выручить – или из чувства долга, или в память о прежних временах, или просто потому, что он хороший человек. Но только не во имя любви.

– Я велю отправить тебе твои наряды, – грубовато бросил Джонни. – Коул, позвони в «Ритц» и скажи, чтобы они немедленно упаковали вещи обеих дам и отправили их в Штаты, к Лайзе домой. В том лимузине через дорогу сидел Юрий, так? – посмотрел он на Лайзу тяжелым, испытующим взглядом.

– Да, – быстро ответила Шантель, прекрасно понимавшая, в каком опасном положении они оказались, хотя ее подруга и не желала этого признавать.

– Хорошо. Значит, еще есть время выручить твои вещи из отеля, даже если он поедет туда прямо сейчас, в чем я очень сомневаюсь.

Хотя Ники и раздражало пренебрежительное отношение Лайзы к ней, она все равно зачарованно наблюдала за сценой, разворачивающейся в лимузине. Ей казалось, что она сидит в первом ряду и смотрит спектакль, только представление это происходит в реальной жизни. Сердитая маленькая кинозвезда, живущая в выдуманном мире, созданном, вероятно, при помощи ее внешности и славы, которую бывший муж спасает от больших злодеев. А она его даже не благодарит за это.