Текст книги "Я подарю тебе любовь"

– Ничем, – безразлично ответила она.

– Лен, ты теперь в обойме и почешешь вперед. Пора перебираться на телевидение. С таким заделом, как у тебя, ты карьеру ведущего репортера за полгода сделаешь, и помогать не придется, подтолкну только немного для старта, – поделился он дальнейшими планами на ее счет.

– Я подумаю.

– Ты не будешь думать, – жестко отрезал Маркин. – Ты будешь делать так, как я скажу!

Лена промолчала. Он мало теперь что про нее понимал, а объяснять она не хотела.

Та Леночка Невельская, что любила его до визгу щенячьего, училась, шла за ним, ломилась в профессионализм, принимая любое его слово, решение, как «Отче наш», – та Леночка умерла.

Осталась там, на темной, холодной высокогорной дороге, где взял ее за горло пятерней, одетой в обрезанную перчатку, боевик, вонявший бараниной, луком, оружейной смазкой, табачным дымом, оторвал от земли, поднес к своему заросшему бородой до глазниц лицу и безразличным тоном объяснил:

– Тебя уже нет. Ты не просто «никто». Тебя уже нет. И я не о смерти.

Он не о смерти. Он о другом.

Лене уже не было страшно. Испугались они до ужаса, до ступора, когда поняли, что вдряпались по полной! И потом, когда чудом вышедшие на них спецназовцы начали стрелять, а они лежали втроем на мокрой дороге, ожидая попадания пули, в длящейся и длящейся перестрелке с двух обочин. Тогда было страшно, животно, ужасно страшно, потому что в этом была надежда на жизнь!

Но когда ее держал за горло боевик – нет!

Лена абсолютно четко знала, что он говорит правду, ее «уже нет», безысходно. И уже находилась в этом «нет»!

И никакая двухдневная забота и нежность, проявленная Маркиным первый раз за три года, и никакая Италия и трехдневный побег от реальности, и оберегание ее в социальных, пусть и не безопасных темах, но не до смертельного риска, и никакие планы ее продвижения уже ничего не могли изменить и не имели никакого значения.

Так сложилось, что Елена Невельская стала мудрее Максима Маркина на жизнь, теперь ясно понимая, что не любила по-настоящему, очаровывалась мужественностью, известностью, кумирила по-девчоночьи, преклонялась, желая достичь таких же вершин в глупом стремлении к известности и значимости.

Не любила и никогда не была с ним открытой, зажималась под гнетом пьедестала его авторитета. Не любила, не была любима, не испытывала счастья в постели.

Максим Маркин сам, в своем самолюбовании учителя, убил в ней девочку Лену, боготворившую его. Эту женщину, Елену Невельскую, которой она стала без его помощи, Маркину не потянуть.

Пороху не хватит!

Она сильнее, интереснее его как личность, как человек, как журналист, потому что многое сохранила в сердце, не затопленном холодным цинизмом.

Точка.

Лена сделала огромный материал на два выпуска газеты о беспризорниках, детских домах, интернатах, системе опеки и социальной защиты детей, разворошив улей пчелиный. Шороху на полстраны навела!

Но по опыту знала – до фонаря!

Пошумят месяцок, максимум два, пару-тройку и без того ненужных чиновников снимут, громко оповестив о «принятых мерах», отрапортуют и останутся при своих!

И все это ей осто-хре-не-ло!

Она перегорела, осознавая бесполезность своих рвений и укольную ненужность разоблачений. По большому счету, без серьезной поддержки государства в той области, про которую ты пишешь, все, что там про гражданскую позицию и долг журналиста, сплошное балабольство, по сути направленное лишь на личную известность и имидж смелого журналиста. Единицы настоящих журналистов, истинных, чье слово слышат и боятся. Она такой быть не хотела. Уже не хотела.

Пришла и положила Маркину на стол заявление об увольнении.

– Сбрендила? – очень живо поинтересовался он.

– Нет, в разуме, – утвердила Лена.

– Лен, я понимаю, ты устала, три года внадрыв. Так бывает. Дам отпуск внеочередной, уезжай, отключись.

– Не хочу.

– Ладно, вечером поговорим, – отмахнулся он.

– Нет. Все решила закончить – и работу, и тебя.

– О как! – чему-то порадовался он. – А как насчет телевидения? Я предварительные переговоры провел, тебя берут с лобзанием.

– Нет. Этого тоже не хочу.

– И куда намылилась?

– В никуда и ни к кому, – снимая невысказанный вопрос заранее, оповестила она.

– Ладно. Черт с тобой! Вали! – разозлился Маркин. – Я тебя, оказывается, переоценил. Жаль.

– Не ошибись сейчас в своей оценке, – устало посоветовала Лена, – тоже будет жаль.

Маркин не подписал ее заявления, и Лена так и болталась полгода, и не работающая, и не уволенная. Он ее отпустил, как выбросил, она ему стала неинтересна и без надобности.

А он ей стал безразличен и неинтересен. Пустой бамбук!

– Сильно переживала? – тихо спросил Денис.

Он слушал Ленин рассказ не перебивая, немного ревновал, защитить очень хотелось, ну, навалять этому Маркину, это святое желание.

– Жалела себя, – призналась Лена. – Передумывала заново прожитое, пережитое, стыдно было за свою глупость. И сбежала от мыслей в Архангельск к друзьям, а там заболела русским зодчеством, открыла его для себя, очаровалась и влюбилась, а потом уж и мебельным направлением. Плохое и болезненное часто оборачивается лучшим.

– Это точно, – весомо согласился Денис и позвал тихо, протянув ей руку через стол: – Иди ко мне.

– Жалеть будешь? – недоверчиво спросила Ленка.

– Обезболивать, – вспомнил ее вчерашние слова.

Сдержал слово, обезболив медленной, осторожной нежностью, заставив все позабыть и кричать на взлете…

Где-то в прихожей запел призывным будильником Ленин сотовый.

– Черт! – расстроилась Ленка, не предпринимая попыток пошевелиться. – Я его на пятнадцать минут шестого выставила, думала, закопаюсь в статье и про время забуду.

Они лежали поперек кровати, опустошенные пережитым, и никаких сил у обоих на данный момент не находилось в расслабленных телах.

– Надо ехать, – напомнил Денис, не шевелясь.

– Надо, – согласилась она.

Денис сел, подтянул Ленку к себе и усадил рядом на кровати.

– Зоя Львовна, – напомнил он.

– Да, – вздохнула она, – ну что, выбираемся с одра разврата?

– Разврат мы с тобой еще не осваивали, – не согласился с определением Арбенин.

– Ну тогда с ложа любви.

– Это мне больше нравится.

В машине Лена, положив голову на подголовник, прикрыв глаза, добирала телесных и моральных горячих волн.

– Лен, – промолчав продолжительное время, обратился к ней Денис, – ты про субботу не передумала?

– Нет, и Василия Федоровича известила, он ждет.

Арбенин помялся, не зная, как задать вопрос. Как она сказала? «Лучше всего прямым текстом».

– Останетесь ночевать?

– Не получится, – открыла глаза, повернула голову и посмотрела на него Лена. – В свете изучения теории Дарвина у нас с утра в воскресенье запланировано посещение зоопарка. Что-то там из жизни животных.

– Ясно, – только и сказал он.

Денис надеялся. Он хотел ее всю. Не торопиться никуда, обнять и не отпускать всю ночь.

Они подъезжали к Лениному дому.

– Поднимешься?

– Зоя Львовна… – начал было он и замолчал.

– Понятно. Встреча не желательна.

И как-то так она это сказала, что Денис помрачнел, – вот она точно знает, что он не то сейчас сказал и что надо говорить в таких случаях, он и близко не понимает!

– Да, вернее, нет… – Попытка номер два тоже не удалась.

– Словами ты не умеешь, я в курсе, – усмехнулась Ленка, – ты не хочешь, чтобы до твоей мамы дошла информация о нашем совместном приезде.

– Она полезет вмешиваться, – порадовался пониманию Денис.

– Вопросы задавать, – подсказала Лена.

– Да.

– А ты сам пока на них ответов не знаешь, – договорила за него Лена.

– Я знаю! – разволновался Арбенин. – На свои вопросы – знаю! Я не знаю ответов на вопросы о тебе!

– Какие, например? – завелась в ответ Ленка. – Которые не задаешь?

– Задаю, только почему-то себе, – злился Денис.

– Ну и не расстраивайся! – миротворила Ленка, вмиг остыв. – У всех так! Все боятся разочаровываться. Помнишь, ты в кафе мне сказал: «Это когда ожидания не сбываются». Я тоже боюсь. Давай бояться вместе?

– Давай лучше вместе перестанем бояться, – предложил свой вариант Денис, усмехнувшись.

– Мы попробуем, – пообещала Лена. – Останови здесь, не надо к подъезду. – И, перегнувшись, полезла на заднее сиденье за своим сумочным барахлом.

– Я заеду за вами в субботу, часов в десять, – сказал он.

– Может, до субботы мне машину починят, – с большой долей сомнения предположила она.

– Лучше я вас заберу, – настаивал Арбенин.

– Ладно, – легко согласилась Лена.

Денису казалось, что после того, что они тут наговорили, наступило какое-то отстранение пугливое и Ленка попрощается вежливо и уйдет. Ему ждалось и хотелось иного, но он смирился: им пока нелегко открыто, без мыслей лишних, что уж теперь.

Но Лена снова сделала все не так, как он предполагал, в который уже раз удивив и поразив Арбенина. Перетащив сумки к себе на колени, стукнув углом ноутбука Дениса по плечу, она наклонилась к нему и поцеловала, по-настоящему, сильно, нежно и долго не отпускала.

А он принимал, задвинув тревоги и сомнения куда подальше, отвечал и расплавлялся в благодарной нежности.

– Все! Пошла! – оторвалась от него Лена, сияя глазами. – А то прямо в машине до греха дойдем!

– Иди, – отпустил он, – а то дойдем.

Пятница прошла у Елены Невельской под девизом: «Ударим по бесхозяйственности!» Пользуясь негаданно выпавшим свободным днем, она принялась мыть, стирать, устроив генеральную уборку и чистку. Приготовила обед, которым накормила Ваську с друзьями. Делом рук своих осталась довольна – собой нет!

А потому что дела рутинные монотонностью своей поощряли думы-размышления, которые отказывались слушаться Ленкиных приказов нишкнуть и не высовываться!

И высовывались, и лезли, и шебуршились в голове, беспокоя, будоража, рассылая горячие волны воспоминаний по всему телу.

Даже Васька заметил.

Оставив друзей у компа в комнате, зашел в кухню, где Лена что-то доделывала, закрыл дверь и спросил:

– Лен, ты чего сегодня такая?

– Какая?

– Задумчивая, улыбаешься, – расшифровал вопрос Васька, – это из-за Дениса твоего, да?

– Почему моего?

– Не мути мне мозг! – возмутился Васька Лениным уверткам. – Я ж вижу! Вы что, с ним уже друг другу нравитесь?

– Уже нравимся, – призналась она.

– Насколько? – подозрительно допытывался Василий Федорович.

– Намного.

– До секса? – чинил допрос Василий Федорович.

– До него.

– Хорошо, – кивнул Василий, – я рад. Он классный мужик. – И вернулся в комнату к друзьям нормального для тринадцатилетнего возраста детского умственного и житейского развития.

– Мм-да! – посмотрела на закрывшуюся за Васькой дверь Лена. – У Василия Федоровича не забалуешь. Вальсом не обойдешь. Арбенина кондратий хватит!

То, что Васька и его подвергнет допросу, Лена не сомневалась, а вот как перенесет это Денис Васильевич – большой вопрос!

Впрочем, ничего не изменишь, Васька есть Васька, и обманывать его или «взрослую» ерундень пытаться втюхать бесполезно, так же как повернуть рассветное солнце вспять. А если кому не нравится или неприятно – свободны!

Лена давным-давно не напрягалась, не нервничала и не чувствовала себя неудобно за сына, да, собственно, и не начинала. Зачем? Она уважала Ваську, любила его бесконечно и гордилась.

Правда, надо признать, что в объяснения с мужчиной, который ей нравился, Василий Федорович еще не вступал.

Ладно. Посмотрим.

Арбенин позвонил в полдесятого утра.

– Разбудил?

Ну вот ведь! Всегда-то у него голос ровный, спокойный, никаких тебе эмоций, поди догадайся, что он там думает, чувствует! Нет бы нежненько, ласково: «Разбудил?», немного сю-сю, и женщине приятно!

– Нет, не разбудил, мы собираемся, – удержалась от недовольства в голосе Ленка.

– Через полчаса буду.

Он полночи крутился, вертелся в кровати. Думал.

С раннего утра и до глубокой ночи работал, отстранившись от любых других мыслей, кроме дела, а домой вернулся – только о Лене и думал.

Задумал баню завтра развести, шашлык или барбекю, но, прикинув, от банной идеи отказался, шашлык оставил. Пусть еще холодно, но солнышко уже весеннее, понемногу припекает, днем хорошо будет на летней террасе посидеть.

После отбытия Виктории из его жизни Денис террасу полностью переделал с помощью своих столяров. Такую красоту навели! Арбенину нравилось – уютно, капитально, под крышей резной. Мастера расстарались, да и стереть хотелось воспоминание о Вике и ее компаниях, все казалось, что они после себя след нехороший оставили. И баню улучшил, пристроил к предбаннику большую комнату, оборудовал всем необходимым, и туда великолепно вписался памятный комод, с которого начался его путь в профессию.

Денису виделось, как они с Леной и Васькой чаевничают в этой комнате, распаренные душистым банным жаром, но пока было рано для таких совместных релаксаций. Еще все зыбко, непонятно, и, как она говорит, «все боятся». Рано.

Перевернулся на другой бок и подумал: странный у нее сын. Похож на нее сильно, как детская фотка. Сильно похож. Но мальчонка такой непросто-о-ой! Как старик умудренный, и разговаривает скорее как старик, уж точно не как мальчик. Нелегко, наверное, Ленке с таким пацаном управляться одной, да без отца. А может, наоборот, легко, именно потому что он такой?

Денис разберется. Завтра присмотрится к ним обоим и разберется.

Арбенин ждал этого завтра, понимал, что уединиться и заняться любовью у них с Леной не получится, ясное дело, она же с Васькой!

Не сложится, да и ладно! Не только в этом интерес, хотя, естественное дело, и хочется, и горячо, и только вспомни, все встает!

Да ему интересно и иное. И как ни подгонял время, сам же и оттягивал это завтра, невозможностью заснуть и мыслями будоражащими.

Заснул к середине ночи. И Лена ему снилась, рассказывала что-то, смеялась, и вроде не ему одному, хотя они вдвоем были. Денис глядел по сторонам: кто тут еще? И к кому она обращается? А потом увидел у Лены за плечом лицо Михаила Захаровича, тот подмигивал Денису, улыбался доброй хитрой улыбкой и посмеивался ее рассказу.

Денис проснулся, как от ушата холодной воды, опрокинутой на него, сел сразу на кровати.

Так хороший вроде сон, чего переполошился?

Ленка снова умудрилась поразить и удивить Дениса необычайно!

– Привет! – звонко поздоровалась она, забираясь на переднее сиденье.

Наклонилась и поцеловала в щеку, приветственным легким поцелуем, присмотрелась к удивленному его выражению лица и поцеловала еще разок.

Арбенин обалдел слегка, подрастерялся как-то, быстренько глянул в зеркало заднего обзора на Ваську, устраивающегося на заднем сиденье.

– Не пугайся так! – улыбалась Лена, перехватив этот его взгляд.

Это она специально сунулась поприветствовать поцелуйчиком, подготовить Арбенина немного, ведь дорога дальняя, а мужик – за рулем. Ну, чтоб сильно не пугался в пути, когда Васька приступит к своим расспросам.

Приступил, не задержался.

– Лена сказала, что вы уже друг другу нравитесь? – спросил въедливый пацан.

Спасибо, что издалека начал, а не «хуком в лоб», тоже небось подумал о нервах господина Арбенина. Заботливый!

А Ленке даже интересно стало, как Денис справится. Он посмотрел на Василия в зеркало.

– Нравимся, – подтвердил степенно.

– Так нравитесь, что уже спали вместе?

Опля! Арбенин офонарел! Что за дела такие?

Посмотрел на Лену, она безмятежно расточала улыбки, а в золотистых глазах плясали чертики.

Что? Надо отвечать?

Денис молчал: что отвечать и как реагировать, он не знал! Злиться на эту мамашу ненормальную, обсуждающую с ребенком такие темы, или на пацана неугомонного?

Совсем не знал. Растерялся как-то.

– Вам неприятно, что Лена мне сказала, да?

– Неприятно, – признался Арбенин строгим тоном.

– Ну, это нормально, – «успокоил» Василий Федорович. – Вы же не знаете, что у нас с ней железное правило – никогда не врать и не скрывать правду. А я не хочу, чтобы вы тайком с Леной встречались, прятались по углам и шугались меня. Лене такое не нужно.

– Я тоже не хочу тайком, – не смягчив тона, ответил Денис. – Мне тоже такое не нужно.

– Это хорошо, – резюмировал Васька и двинул предложение: – А Зое Львовне пока говорить не будем. Вдруг у вас ничего не сложится, а она вашей маме проговорится, да и сама расстраиваться станет.

«Что это за мальчик такой?! Что здесь вообще происходит? – недоумевал Арбенин. – Охренеть!»

Лена положила ладонь на его кисть, лежавшую на ручке скоростей.

– Спокойно, Денис, Василий Федорович не вмешивается, он таким образом дает тебе понять, что знает про наши отношения. И все! Васька не переносит никаких секретов, недомолвок и неправды.

– Это хорошо, – повторил Денис Васькино высказывание, – я тоже не переношу секретов и неправды.

От руки, на которой лежала ее ладошка, через плечо, в голову и по всему телу покатилась теплая волна, и Денис расслабился.

Мальчик Василий Федорович прав – это хорошо. Без секретов-то.

Ну, такой вот он, этот мальчик, и это тоже хорошо, а то, что прятаться по углам и шугаться не придется, еще лучше!

Денис сразу повез их к цехам, поинтересовавшись предварительно, не голодны ли они. Получив дружный отрицательный ответ, поехал на дальний конец поселка.

– Ого! – подивился Василий Федорович, подходя к высокому кирпичному забору. – А зачем такая охрана серьезная? – Васька указал пальцем на камеру слежения на заборе и кодовый замок, который карточкой открывал Денис.

– Нам привозят на реставрацию ценные музейные экспонаты, и то, что мы делаем сами, – весьма дорогостоящие предметы. А в производстве используем древесину разных пород, иногда в тысячи долларов за квадратный метр, и серебро, золотое напыление, ткани очень дорогие, ручной работы, из разных стран, литье. Да и инструменты, оборудование тоже очень ценные. Наше производство вообще весьма и весьма дорогостоящее.

Пропустил в ворота Лену с Васькой, вошел следом за ними и позвал:

– Илья!

К ним подошел охранник, поздоровался:

– Доброе утро!

– Здравствуй, Илья, познакомься, Елена Алексеевна, а это ее сын, Василий.

Васька протянул охраннику руку для рукопожатия мужского. Если Илья и удивился, то виду не подал, пожал.

– Дима на мониторах, – сказал он Арбенину.

– Дима – это второй охранник, – вел экскурсионные пояснения Денис. – Есть еще две собаки. Волкодавы. Но они в загоне закрыты, можете не бояться, я ребят предупредил, что гости приедут.

– Злые? – спросил Васька.

– Злые, – подтвердил Денис.

В первом цеху, в который они вошли, их встретил полный, крупный мужчина лет шестидесяти.

– Это наш чудо-мастер, – представил Денис, – Тарас Петрович. Сегодня выходной, остальные мастера отдыхают, а Тарас Петрович решил поработать.

– В тишине. Мне так лучше отдыхается, – улыбался мужчина.

– Познакомьтесь, это Василий и Елена Алексеевна.

Денис пригласил мастера присоединиться к ним. Арбенин присматривался к Василию Федоровичу, заинтересовался, нравится ли ему? И к Лене – ну, это как дышать! – присматривался. Пользовался тем, что Тарас Петрович взял на себя проведение подробной экскурсии, и наблюдал.

Васька, сдвинув брови, серьезно, вдумчиво слушал, задавал много вопросов, внимательно смотрел, даже пробовал что-то делать, они с мастером про остальных забыли, так увлеклись. И по всему было видно, что Тарасу Петровичу парнишка нравился, он с удовольствием объяснял, демонстрировал.

– Напугал тебя Васька? – шепотом спросила Лена, когда они чуть поотстали от парочки.

– Застал врасплох, – внимательно на нее посмотрев, признался Денис. – Но парень прав, лучше без уверток.

– Лучше! – согласилась она.

А Денис смотрел, смотрел на нее, пока Васька не прервал эти гляделки:

– Лен, иди сюда! Что ты там застряла, тут такое интересное!

Ленка подмигнула Денису и поспешила на зов.

Они больше часа знакомились с цехами, производством, пока не добрались до последнего помещения.

– Это у нас цех краснодеревщиков, – представил Денис, пропуская их в двери. – Здесь мое царство.

Вошли, и, обозрев, что именно находится в комнате, Васька предупредил Дениса:

– Ну все! Сейчас она зависнет!

А Ленка уже ничего не слышала вокруг и не обращала внимания на происходящее.

Ломберный столик, середина девятнадцатого века! Отреставрированный.

И шкаф в стиле позднего классицизма с трехчетвертными колоннами, на ножках, с пальметками по углам!

Лена проводила пальцами осторожненько, рассматривала, изучала – никаких иных вариантов! – полезла под столик. Переключившись на шкаф, засунула внутрь голову, потом чуть не улеглась на пол, рассматривая ножки.

– Лен, – наклонившись над ней, язвительно спросил Васька, – а ты, часом, фонарик не прихватила?

– Нет, – серьезно ответила она, не отвлекаясь от занятия.

– Может, ляжешь уже, что ж враскорячку стоять? – язвил, резвясь, Василий Федорович.

– А я враскорячку? – замерла Ленка, осознав, в какой позе находится.

– Хуже! – не успокоил Василий Федорович. – Но Тарас Петрович ушел, а Денис тебя простит.

Ленка подскочила, отряхнула джинсы на коленках и пожурила Ваську тихо:

– Мог бы и раньше сказать!

– Зачем? Чтобы ты потом ворчала всю дорогу, что я тебе «веточку» какую-нибудь не дал рассмотреть?

Арбенин слушал их пикировку, еле справляясь с душившим его смехом. Тарас Петрович сильно подивился, когда Ленка, «зависнув», полезла под столик, аж брови кустистые приподнял, посмотрев недоуменно на Дениса.

– Это Невельская, – тихо пояснил Денис.

– А-а-а! – понимающе кивнул и растянул губы в довольной улыбке мастер.

Невельскую на предприятии Арбенина знали все – от охранников до Игоря и Клавдии Николаевны. Читали ее статьи, обсуждали, а книжку так каждый себе купил. Вернее, купил Игорь, оптом, по просьбе коллектива.

Тарас Петрович скромно крякнул, увидев Ленкины акробатические этюды, и удалился со словами:

– Ну, ты здесь сам покажешь, Денис Василич. Пойду поработаю.

– Давай, Тарас Петрович, – отпустил Денис.

Не сводя взгляда с Ленки, он прикидывал в уме, как она под шкаф полезет. То, что полезет, не сомневался! Мадам Невельская ответила на сей вопрос господина Арбенина телесной демонстрацией – встала на колени, оперлась локтями об пол и чуть не улеглась щекой на доски.

Денис просто балдел, наблюдая, посмеиваясь немного, а диалог сына с мамашей вызвал в нем сотрясение всего тела от сдерживаемого хохота.

– Я, кажется, увлеклась, – не то извинилась, не то укорила Дениса Ленка.

– Совсем чуть-чуть, – успокоил Арбенин.

– Если это чуть-чуть, то представляю, что тогда будет не чуть-чуть! – заметил Васька, обращаясь к Денису.

Арбенин пожал плечами и, как мужчина мужчине, признался:

– Лично я застал ее под кроватью.

– Да ладно! – выказал сомнение Василий.

– Это была «Россиниада»! – воинственно оправдывалась Лена.

– А-а-а, – протянул Васька и доверительно сообщил Арбенину: – Тогда понятно. Ее из-за этой вашей кровати с выставки выгнали.

– Не выгнали, а попросили удалиться! – проворчала Ленка.

– Лен, – как дитю неразумному взялся разъяснять Васька, – когда говорят: «Покиньте помещение», берут с двух сторон под локти два охранника и выводят за ворота, это называется: выгнали!

Ленка скривилась, Денис дальше выдержать не мог, расхохотался, запрокинув голову, Васька хмыкнул раз-другой и присоединился к нему, громко рассмеявшись.

– Она… представляете… – хохотал он, согнувшись пополам, хлопал себя по коленкам и рассказывал, – один раз… в каком-то За-зад-рипинске… ночью… через окно… в музейный запасник… залезла! Ей… ей, ди-директор… какую-то со-софу… отказался показывать!

– Да этот козел ее стырить хотел, – возмутилась Ленка. – Конец восемнадцатого века!

У Дениса потекли от хохота слезы, утирая их кулаком, он подошел, обнял и прижал к себе Лену, не переставая смеяться.

– До-до-домушница! – хохотал Васька.

И Ленка не удержалась, заражаясь их весельем, рассмеялась, уткнувшись в пиджак на груди Дениса.

– Ой, не могу! – пожаловался Васька, распрямляясь, смахнул слезу с глаза и двинул предложение: – Поехали, что ли, домой? Есть хочется.

А у Дениса в груди зазвенело тонким колокольчиком что-то очень похожее на счастье. Правда, он не знал, что такое счастье вне его дела и творчества, простое, житейское, человеческое, поэтому и не мог распознать, что там звенит.

Под навесом, на жаровне доходил шашлык, призывно шипя салом. Втроем, Денис и его гости, накрывали стол на летней террасе, снуя между кухней в доме и двором.

Арбенин все прислушивался к себе – звенит ведь! Тихо, топленым печным духом уюта – звенит!

Васька рассказывал что-то веселое про школьную жизнь, Лена слушала, посмеиваясь, а Денис посматривал на них, не зная, что надо делать, чтобы сохранить и оставить такое состояние тепла и радости.

Да и ладно. Что уж теперь, будет как будет! Не умеет он.

Денис принес шампура с шашлыком, разложил по тарелкам. Сели, принялись за горячие, исходящие паром и дурманящие запахом куски мяса.

И тут Арбенин, как радушный, гостеприимный хозяин, предложил Лене:

– Лен, может, ты вино будешь? У меня есть легкое, вполне достойное.

И не понял, что случилось.

Над столом повисла напряженная тишина, а гости, забыв про шашлык, настороженно переглядывались.

– Мы не пьем! – жестким тоном заявил Василий Федорович.

– Я тоже не пью, – ровно произнес Арбенин, – держу бар для гостей.

– А ваши гости пьющие? – смягчился Васька.

– Нет. Выпивающие, по праздникам или когда встречаются и давно не виделись – тоже праздник, от горя пьют или тяжелых моментов и от радости.

– Обычные, – кивнул Васька понимающе, – это нормально.

Кажется, Арбенин понял: что-то там у Васьки с Леной в прошлом непростое, трудное. Видимо, с папашей, безвременно погибшим под машиной, связано. Наверняка пил. А сколько ей лет было-то? Выглядит Ленка никак не старше тридцати, что, она Ваську лет в семнадцать родила? И почему он раньше об этом не задумывался?

– Шашлык стынет, – только и сказал, не возвращаясь к теме.

Переключились. Проехали. Легкий, смешливый разговор возобновился.

По идее визит выходного дня близился к завершению, экскурсию провели, отобедали…

Денис не хотел их отпускать и увозить в Москву, но и повод остаться не находил, только один: показать Василию Федоровичу мебель в доме. Ну, это полчаса, максимум час, и пора, пора – программу выполнили!

Ну, хоть час!

Но Васька Денису помог. Осмотрел с интересом и пиететом предметы мебели, начав с «Россиниады» и комментария.

– Лен, я тебя теперь понимаю! – с уважением протянул Васька.

И, обойдя остальные комнаты, затормозил, завороженный, у домашнего кинотеатра.

– Ух ты! – совсем по-мальчишески восхитился Васька. – Я такое только в Инете видел! Что, действительно как в кино?

Он засыпал Дениса вопросами про звук, разрешение экрана.

– А ты сам проверь, Василий Федорович, – предложил Денис обрадованно. – Выбери фильм, вон в шкафу видеотека.

– Ни фига себе! – совсем одурел Васька, распахнув дверцы вместительного, разумеется, старинного шкафа, оборудованного внутри под собрание фильмотеки.

– На этом классно было бы «Гарри Поттера» посмотреть и «Властелина колец», вообще фэнтези, компьютерные фильмецы!

– Там все есть, и «Поттер», и «Властелин», – усмехнулся его восторженности Денис.

– А можно? – копаясь в дисках, поражался Васька.

– Да сколько угодно!

– Что, Василий Федорович, – мягко улыбалась Лена, – теряешься перед масштабностью выбора?

– «Властелин колец», – решил окончательно Васька.

– Одну часть! Нам еще домой ехать! – утихомиривала Лена.

– Тогда последнюю, там съемки классные! – определился с выбором он. – Давайте посмотрим!

– Нет, – отказалась Лена, – ты наслаждайся, а мы с Денисом, раз такое дело, поработаем.

Арбенин показал Василию, как что включать, управлять, Лена заботливо порасспрашивала, может, чего принести для трехчасового просмотра: бутерброды, чай, воду?

– Ничего не надо, – отказался он, – идите работайте.

Денис нежно, неторопливо целовал Лену, держа обеими руками за голову, как только захлопнул дверь в кабинет.

Соскучился.

Прервав с сожалением поцелуй, Лена уткнулась головой Арбенину в грудь, а он легонько поглаживал ее по волосам большой, теплой ладонью.

Помолчали, переводя дыхание.

– Нам лучше остановиться, – пробормотала она.

– Да.

– И поработать.

– Да.

– И дверь оставить распахнутой, чтобы самим не поддаться искушению и Ваську не конфузить, когда сунется.

– Да, – третий раз повторил Денис.

В прошлое свое пребывание здесь Лена скопировала на диски и оставила у Дениса все свои снимки, чтобы не таскать лишний раз ноутбук. Так что фронт работ у них имелся. Хорошо, что им не меньше, чем целоваться, нравилось работать. Они с неохотой и приступили, каждый по-своему думая о других интересных занятиях, но сразу же увлеклись, погрузились полностью в дело и не заметили, как пролетело время.

– Понятно! – услышали за спинами Васькин веселый голос. – У вас, ребята, заболевание одно на двоих. Трудоголизм называется! Фильм кончился.

– Ну и как? – поинтересовался впечатлениями Денис.

– Классно! Офигенно! – И без перехода:

– Может, поедим чего?

Они и поели, и чаю выпили, выслушивая Васькины расширенные и дополненные подробностями впечатления от просмотра фильма.

Все хорошо, но ехать надо!

Доехали быстро и весело, под анекдоты, в основном рассказанные Василием Федоровичем, и музычку из радиоприемника, которой сын с мамой громко и немного фальшиво подпевали.

Денис отказался от предложения зайти, Лена не настаивала, он придержал ее за руку, когда Васька, попрощавшись, выбрался из машины.

– В понедельник?

– У меня машина в ремонте, если сделают, приеду.

– Я тебя заберу, – пообещал Арбенин.

– Тогда в понедельник, – сверкнув глазами, согласилась Ленка и, быстро чмокнув его в губы, выбралась из машины.

Утро озадачило Елену Алексеевну сюрпризцем. Оказалось, что за компанию с Василием Федоровичем собрались идти в зоопарк еще четверо его одноклассников. Лена прибалдела от такой перспективки – это же банда! Они разбегутся, как исследуемые ими животные, а она их лови! И спешно принялась обзванивать родителей беспечных.

– Да что вы, Елена Алексеевна! – уверяли ее родители Васькиных друзей. – Да они вашего Василия как генерала слушаются, беспрекословно! Нас бы так слушались! Вы не беспокойтесь!

«Не беспокойтесь!» Хорошенькое дело – пятеро тринадцатилетних пацанят в зоопарке! Попахивает анекдотом! Вот бы и шли сами, сопровождающими!

Но, как говорится, «поздно пить боржоми», и Лена подстраховалась единственным возможным способом, пригласив присоединиться к их походу Зою Львовну, на что та выказала живой интерес и готовность.

Солнышко по-весеннему припекало, территория зоопарка радовала чистотой и свеженькими «улучшениями» после зимы, перед новым сезоном. Народу куча, но ребята и на самом деле держались возле Васьки, которому Лена дала наистрожайшие инструкции перед выходом из дома.

Они с Зоей Львовной под ручку медленно прохаживались от вольера к вольеру, наслаждались солнышком и обогащались новыми знаниями о братьях меньших.