Текст книги "Я подарю тебе любовь"

Он не сказал ей ничего, не мог, боялся, наговорит всякого или выгонит к черту!

Уехал в Москву. Заперся в квартире. Мама звонила, вздыхала:

– Денечка, мы с отцом так тебе сочувствуем! Ну что ж тут поделаешь, возраст.

Он ответил еще на несколько звонков, односложно, стараясь отделаться побыстрей от звонивших. А потом и вовсе отключил все телефоны.

Пролежал полночи, проживая боль утраты, как сиротство, провалился в сон, в котором улыбался ему Михаил Захарович да подбадривал:

– Да ну, Дениска, не беда! Присмотрю за тобой, не думай, не брошу!

Денис подскочил на кровати, разбуженный звонком в дверь с колотящимся сердцем, посмотрел на будильник – шесть ноль пять утра.

Кого там?

Распахнул дверь с единственной целью – погнать взашей!

Вадим. Уставший, умотанный, с щетиной суточной на щеках и ввалившимися глазами, отодвинув замершего на пороге Дениса, ввалился в квартиру.

– Из Красноярска летел. Хрен знает что, рейс прямой только утром, пришлось тащиться через чертовы кулички с пересадкой!

Стягивая с себя дубленку, разуваясь, доставая тапочки из тумбочки, не останавливаясь, говорил он. Повернулся к Денису, у которого ком в горле застрял от благодарности, и совсем другим тоном, откинув треп:

– Привет, братан!

Они, хлопнув ладонями в рукопожатии, обнялись, постояли.

Суетно бесполезные вопросы «Как ты?», или совет типа «Держись», или сочувствие, выражаемое словами пустыми, были для этих мужчин так же нелепы и невозможны, как верблюд на вершине Эвереста.

– Знаю, помянуть у тебя нечем, с собой привез, – проходя в кухню, известил Вадим.

Он ни о чем не расспрашивал, не произносил печальных слов утешения, рассказывал о делах, бизнесе, занесшем его в Красноярск, пока они в четыре руки накрывали на стол.

Сели. Денис поминать «батю» водой не стал, сердцем поминал, Вадим поднял рюмку:

– Светлая память! – и хлопнул.

Принялся есть с аппетитом, не переставая что-то рассказывать, про жену новую – на свадьбе Арбенин присутствовал, женщина ему понравилась. Может, в этом браке Вадим остепенится? Про дочь, большую уже, с претензиями, так бы и продолжил болтать, но его прервал звонок в дверь.

– Это Санек, теперь все в сборе! – другим, не балабольным тоном сообщил Вадим.

Сашка прилетел из Питера, где находился по делам службы, – уж как смог вырваться, неизвестно.

Только они двое знали и понимали, кого потерял Денис и что сейчас переживает.

Только они.

Похороны прошли помпезно, с размахом, с присутствием известных людей, представителя Министерства культуры, медийных личностей, с пафосными речами над гробом, с «горестными» лицами сыновей, принимавших соболезнования известных людей.

Виктория, в продуманном темном наряде, черном ажурном платке, все тащила Дениса в первые ряды и настаивала, отчитывала шепотом и сердилась, когда он отказался.

Арбенин стоял сзади всех, с двумя пурпурными розами и букетиком фиалок в руке. Михаил Захарович очень любил фиалки, Денис это знал и, обзвонив накануне множество цветочных салонов, нашел.

Арбенину мешали все эти люди, пришедшие в большинстве своем на «мероприятие» почти светское, себя продемонстрировать, они мешали ему проститься с родным человеком, и Виктория мешала, вызывая досаду. Она таки протиснулась вперед, оставив его одиноко стоять сзади.

Но просчиталась. Все коллеги, профессионалы и сведущие люди, подходили к Денису выразить свое искреннее сочувствие и сожаление по поводу ухода из жизни великого мастера. Они знали, кому именно надо его выражать и кто потерял больше, чем страна, и больше, чем их дело.

Виктория, заметив, что основное действие переместилось к Арбенину, вернулась, встала рядом, взяла его под локоть, когда уже большая часть значимых людей поговорили с Денисом и отошли, и представителя Министерства культуры пропустила и сильно досадовала.

Он отослал ее, когда все потянулись от свежей могилы, заваленной венками и цветами.

– Иди, подожди меня в машине.

Постоял, дождавшись, пока последние удаляющиеся по аллее спины не скрылись за поворотом, присел на корточки у могилы, разгреб немного местечка.

– Я тебе тут фиалочек твоих любимых, Михал Захарыч. – Помолчал, похлопал рукой по холодной земле могильного холмика. – Я не прощаюсь, ты присматривать обещал.

И показалось Денису, что с фотографии на временном кресте подмигнул ему лукаво его учитель.

На поминках он отметился, выдержал полчаса, понимая, что ему сейчас, как ученику, дадут слово, а он не может и не собирается говорить этим людям ничего. Это их с Михаилом Захаровичем личные дела и разговоры.

И ушел, проигнорировав очередное недовольное поучение Виктории, и не позвал ее с собой – хочешь, оставайся.

Через полгода сунулся было к Арбенину юрист от братьев Володарских, сами не удосужили визитом. Молодой хамоватый адвокатишка приехал к Денису домой, хищно осмотрел обстановку, шаря по сторонам глазами, и изложил требования:

– Мои клиенты просят вас, господин Арбенин, подписать документ о том, что вы не будете претендовать ни на какую часть работ, сделанных совместно с их отцом, и добровольно отдадите процент от тех работ, которые остались в вашем личном распоряжении и были вами вдвоем с Михаилом Захаровичем сделаны.

Денис усмехнулся, вспомнив пророчество Володарского о дележе сыновьями его имущества.

– Вам надо обратиться к юристам Министерства культуры, – посоветовал он, – они вам подробно объяснят, за что и как мы получали с Володарским деньги и где именно находятся в данный момент те работы, которые мы реставрировали, и список музеев предоставят, и частных коллекционеров. Может, вы у них попросите процент?

Адвокатишка слегка стушевался, но бойцовых намерений не оставил:

– Да, но, судя по обстановке вашего дома, кое-что вы оставили себе? И к тому же ваши индивидуальные работы помогал делать Володарский, а записи о том, что вы с ним рассчитались за это, не найдены.

– Михаил Захарович был реставратором, никогда не занимался производством изделий и не принимал участие в моих работах. Если вам что-то непонятно – в Министерстве культуры, заодно вам все объяснят и об авторских правах. Если у господ Володарских есть вопросы, пожалуйста, мы можем их решить судебным порядком, там и подсчитаем все заработанные нами деньги и кто сколько и кому должен.

Адвокатишка труханул и в данном настроении был выдворен Денисом из дома. Более его никто не тревожил просьбами поделиться заработанным.

Он трудно переживал эту боль. Все ему хотелось позвонить, приехать, поговорить с учителем. Работал с трудом, Викторию рядом и не замечал почти, она ему даже мешала. И, надо же, именно в это время она обнаружила увечье его ноги.

– Как ужасно, Денис! – стараясь не смотреть, сказала она. – Ужасно, что ты так пострадал, я имею в виду! – поторопилась разъяснить. – Как это случилось?

– Взрыв, – коротко и безразлично ответил Денис.

– Господи, что может взорваться у краснодеревщика?

Он чуть не расхохотался, посмотрел на нее, искренне пораженную, вспомнил, что про него и его жизнь она ничего не знает, вообще ничего, и не расспрашивает никогда. Ей вполне хватает знаний, кто он сейчас, что у него диплом Строгановки и известность уже мирового уровня.

О чем еще спрашивать? Действительно, о чем?

– Бутыль с лаком взорвалась, – «поведал» он.

После этого ночного разговора Виктория сама стала выключать свет перед тем, как лечь в постель, и началась другая сексуальная история, и растянулась до момента их расставания.

– Подожди, Денис! – останавливала недовольным голосом, когда он уже «в атаку» собирался. – Тебе надо уделять мне больше внимания!

– Какого? – не понял он в привязке к данному моменту.

А Виктория пояснила:

– Больше прелюдии. Понимаешь? Ты знаешь, что у тебя, как бы это сказать… несколько грубоватые руки. Значит, надо отдать предпочтение поцелуям…

И минут на десять пояснение и руководство по обрабатыванию ее тела. Первое время он вставал и уходил, спустя какое-то время убегать перестал, давал ей время выговориться, быстро брал и засыпал. Потом и брать перехотелось, будил среди ночи, пока она не проснулась до конца и не начала трындеть, делал свое дело, а нотации выслушивал после него.

Испытание разговорами набирало обороты, Виктория перенесла в кровать и поучения о том, как ему надо правильно жить, подразумевалось, что до сих пор он жил совсем неправильно.

Денис старался чаще оставаться на работе, а Виктория, судя по всему этому обстоятельству, была весьма рада.

Один неприятный случай помог Денису раз и навсегда избавиться от ее гостей и вытекающих из их присутствия бесконечных застолий.

Летом он погрузился в новый заказ, чувствуя за плечом Михаила Захаровича и улыбаясь тихонько. Засиделся, как обычно, возвращался в дом уже после двенадцати и услышал на заднем дворе развеселье.

Пошел посмотреть. Шашлык на мангале, баня под парами, на летней террасе за столом человек двенадцать, большую половину из которых он не знал, видел, когда их представляла Виктория, но по именам не запомнил. В простынях, полотенцах, после пара банного, значит. Стол ломится, спиртного немерено, музыка орет, Виктория пьяненькая хохочет от шутки какой-то. Один из гостей, заметив Дениса, обрадованно пригласил:

– О, хозяин! Давай к нам! – И, поднявшись, не совсем твердой походкой направился к Денису с бокалом. – У Люси сегодня день рождения, выпей за ее здоровье! – пытался сунуть ему выпивку.

Денис руку его осторожненько отодвинул от себя:

– Я не знаю Люсю.

– Да это моя жена! – рассмеялся мужик.

– А вы кто? – уточнил Денис.

– Мы ж знакомы! Я Викулин двоюродный брат!

– Денис, это ж Толик! – громко смеясь, напомнила Виктория и потребовала: – Давай садись! Сейчас шашлык будет!

Денис, отказываясь, помотал головой:

– Устал. Пойду отдыхать.

А развеселого Толика, имеющего конкретные в данный момент и единственно осмысленные намерения, понесло в пьяный базар:

– Не обижай, хозяин! Мы тебя ждали, а ты уходишь, так не делается! – И, ухватив Арбенина за локоть, потянул его к столу: – Давай за стол! Поздравим Люсю!

Денис локоть выдернул, но мужика за плечо придержал, чтоб тот не упал ненароком.

– У вас хорошо получается и без меня, – отказался еще раз.

К Толику присоединилась, подтянувшись из-за стола, еще парочка мужиков:

– Ну что ты, Денис, мы ж от всей души! Вика с Люсей столько наготовили! Давай, давай, не обижай женщин!

И теперь уж с двух сторон подхватили его под локотки – к столу, к столу!

Денис довести себя до стола дал, мужиков от рук своих ненавязчиво отцепил, дождался, пока троица, удовлетворенная результатами уговоров, усядется на свои места, и позвал Вику:

– Можно тебя на минуту?

Она без разговоров и выяснений поднялась, подошла к нему, Денис ее приобнял за плечи и отвел подальше от компании и громкой музыки.

– Это что?

– Ну что? – недовольно вырвалась она из объятий. – Тебе же сказали, день рождения!

– Вик, закругляйтесь со всем этим и музыку выключите, соседей перебудите.

– Потерпят! Сегодня суббота! И что значит «закругляйтесь»? Мы отмечаем, не хочешь – иди спать!

– Значит, так! – таким тоном прогрохотал Денис, что Виктория с перепугу дернулась всем телом и икнула. – Сейчас ты выключишь музыку и загонишь всех спать! А утром чтобы я никого не видел!

И, оставив ее выполнять приказ, пошагал к дому. Музыка оборвалась, за столом заговорили, загомонили, Виктория что-то объясняла, мужики громко возмущались, женщины возмущение поддерживали и разделяли полностью.

Денис порадовался – вот только повод дайте! Ему очень хотелось, чтобы кто-то нарвался, начав выступать, он бы душу отвел! Так его достали эти гостевые бесконечные проживания в доме.

И что вы думаете? Нашлись-таки желающие!

Пятеро мужиков, судя по всему самоделегированные, догнали его в паре шагов от задней двери дома, да он и не спешил особо.

– Денис, подожди!

Он подождал, чего ж не подождать-то.

– Денис… – Толик начал, – так не делается! Ты нас пригласил…

– Я не приглашал, – прервал тот начало парламентской речи.

– Вика пригласила, значит, и ты! Ты знаешь, что день рождения… – Это другой вступил.

– Я не знал.

– Какая разница! – выступил третий, попьяней двух первых. – У тебя гости в доме, а ты тут раскомандовался!

Отвечать Денис перестал, спокойно ожидал продолжения неизбежного развития событий.

– Ну, плохо ты себя чувствуешь, не в настроении, так иди отдыхай, чего другим веселье обламываешь! Мы же гости! – Это четвертый сбоку голос подал.

Подошла Виктория и с ней еще три женщины – ну а как же! – пьяные разборки и без дам! Не положено!

– Ребята, не надо! – увещевала наезжающую сторону Виктория.

– Ты подожди, Вика! Некрасиво получается, пришел, испортил день рождения, испортил веселье!

– Так! – отчеканил Арбенин. – Сейчас вы все собираетесь и едете туда, где вам никто не испортит веселья! Даю двадцать минут! – И, отстранив одного из «переговорщиков», направился к дому.

– Да ты что, совсем, что ль, Денис?! – громко возмутилась Виктория.

А вот этого ей делать не надо было по той причине, что высказывание в подобном тоне послужило красным отмахивающим флажком для пьяных мужиков.

– Нет, ты погоди! – взревел один из них. И ухватил Арбенина за руку выше локтя.

Не нежный тюльпан – боевой офицер, убойная единица, мужик с такой силищей, накачанной в руках и пальцах годами работы с деревом, – со-о-овсем не стоило его злить и уж тем более качать права в его доме и хватать за руки.

Арбенин молниеносно развернулся, ухватил глупого мужика за грудки одной рукой, поднял над землей, так чтобы их лица оказались на одном уровне. Слева на помощь товарищу сунулся другой, ранее выступавший в прениях. Не отводя взгляда от висевшего в руке, стремительным, незаметным практически глазу, особливо пьяному, движением Арбенин саданул второго на подлете в переносицу локтем. Мужик с воем отлетел, схватившись за лицо, бабы кинулись к страдальцу. В разбавленной нытьем упавшего тишине Денис четко, ясно, по слогам повторил:

– Я сказал, двадцать минут! Время пошло! – и разжал пальцы, отпуская мужика, мешком рухнувшего на землю.

Весьма довольный проведенным «мероприятием», прошел в кухню, заварил себе чайку и сел за стол. Он слышал, как шастали туда-сюда гости, им не званные, но тихонько, шепотком да на цыпочках, как отъезжали от ворот машины, и ждал обязательного появления на сцене главной героини с монологом.

Не замедлила!

– Денис! Я даже не знаю, как это назвать! – атаковала Виктория, влетая в кухню. – Игорь сказал, что снимет побои и подаст на тебя в суд! И Андрей тоже!

Протрезвела, понял Денис.

– Они все мои друзья и родственники, успешные люди и известные! Это скотство какое-то, то, что ты вытворил! Я теперь не знаю, как им в глаза смотреть и как извиняться!

– У тебя два варианта, – поставив кружку на стол, невозмутимо перебил ее Денис, – сейчас ты едешь за ними или остаешься. Кстати, если ты выбираешь первый вариант, то получается, что чужая мне гражданка привела в мое отсутствие в мой дом посторонних людей, пользуясь нашим с ней знакомством, и устроила с компанией пьяный дебош и нападение на хозяина дома. И соседи подтвердят с большим душевным удовольствием.

Виктория молчала, кипела, негодовала, побелела лицом от невысказанных претензий и презрения в его адрес.

Она осталась.

Неделю не допускала его к нежному девичьему телу, спала в другой спальне, выказывая обиду.

Да по фигу! Главное, гости ее на сим закончились.

Через полгода Виктория заговорила о свадьбе, дескать, пора, а то даже неудобно, третий год живут вместе, а на всех официальных мероприятиях она числится как «Арбенин + 1».

Жениться Денис на Виктории не хотел, но не мешал ей рассуждать на эту тему.

Почему он с ней жил? Удобно?

Наверное, да. И она единственная женщина, не выказывавшая неприязни, по крайней мере открыто, из-за его увечья и вот уж третий год делившая с ним постель. Арбенин искренне был ей благодарен за это. Ну и, несомненно, за то, с чего начались их отношения, – некие общие интересы.

Неизвестно, чем бы закончились эти отношения, да случай решил все за него.

Денису так редко выпадало встречаться со своими мужиками, так, чтобы втроем. Вадим с женой, реже Сашка с семьей приезжали, но собраться вместе не так-то просто. А тут сложилось: весной Сашка проездом, на пару дней, через Москву, отбывал к месту нового назначения, а Вадим, заматеревший, серьезный бизнесмен, как раз накануне развелся со второй женой.

Повод не повод – встретились.

Посидели душевно, в удовольствие, в баньке попарились, проговорили до ночи глубокой. Сашка про службу, Вадим про развод и работу, Денис отмалчивался привычно. Виктория примерной хозяйкой и украшением мужской компании порхала, накрывала-угощала, пила легкое винцо за компанию. Собрались спать, она махнула Денису:

– Ты иди, я уберу, чтобы завтра с утра не возиться, в другой спальне лягу.

Ему не спалось никак. Промаявшись немного, Денис встал, решил воды попить, туалет посетить – что там делают обычно, когда не заснуть никак, как ни крутись. Не стал нигде свет включать, вышел в коридор и услышал негромкие голоса наверху, на втором этаже.

Подумал, мужикам тоже не спится, и двинул туда, поднялся на середину лестницы и услышал разговор. Вадима и Виктории.

– Ты же все это время делал намеки, смотрел многозначительно. Думаешь, я не замечала?

– Вик, я на всех женщин смотрю многозначительно и намеки делаю, это же не значит, что я их всех в койку приглашаю! – недовольно ответил Вадим.

– Неправда, я за тобой наблюдала, ты меня хотел!

– Да хоть сто раз! Я не сплю с женщинами друзей! Сплю с женщинами приятелей, знакомых с преспокойной душой! Но друзей у меня только двое, и никакие бабы здесь не изгадят!

– Какой пафос! – усмехнулась Виктория. – Все ты врешь, ты меня хотел. И сейчас хочешь! И ты все понимаешь про Дениса! Он хороший, не спорю, но нелюдимый, скучный и порой отталкивающий в постели. У него комплекс неполноценности из-за травмы, и это делает его еще более неумелым в сексе! И ты понимаешь это, жалеешь его, а на меня давно глаз положил!

– Слушай, что я тебе скажу! – жестким, неприязненным голосом прервал ее Вадим. – Я прекрасно понимаю, почему ты пришла ко мне сейчас! Не из-за секса, а потому, что узнала сегодня о моем разводе. Ты уверена, что я богаче и перспективнее Дениса, по твоим меркам и прикидкам, вот и решила попробовать! Я не Ден, я таких сучек расчетливых, как ты, за версту расщелкиваю и все про тебя прекрасно понимаю! Я ему своих мыслей о тебе не высказывал, но теперь скажу и предупрежу, чтобы не торопился жениться!

– Только попробуй! – пригрозила Виктория. – Я скажу ему, что ты со мной переспал! И он мне поверит, слишком хорошо тебя знает!

– Ты что, меня шантажировать решила? – рассмеялся Вадим. – А мне казалось, что ты умная. Ошибался, значит. Только хитрая. Или ты думаешь, что Ден идиот? Ты очень сильно заблуждаешься, девочка!

– Я сумею рассказать так, что он мне поверит, – усмехнулась Виктория.

– Не поверю, – вмешался в дискуссию Арбенин, поднимаясь по лестнице. И спокойно, без эмоций, как о прошлогоднем снеге на улице, который плохо тает: – Ты иди, Вик, собирай вещи и уезжай. Вадь, пошли, что ли, чайку попьем, или хочешь чего покрепче? Не спится что-то.

– Покрепче, – отозвался Вадим.

Сашку будить не стали. Вадим прихватил из гостевого бара бутылку хорошего коньяка, расположились в кухне, закуску грамотную организовали – Вадиму под коньячок, а Денису есть захотелось.

Виктория собиралась громко, шумно, демонстративно, хлопала дверями межкомнатными и дверцами шкафов, бегала к машине, небольшой «хонде», которую Денис подарил ей в прошлом году, еще громче хлопала дверцами машины.

Арбенину надоело.

– Я сейчас, – сказал он Вадиму.

Вошел в гардеробную в холле, где Виктория укладывала в две большие сумки вещи, повыхватывал с вешалок то, что она еще собрать не успела, затолкал как попало в одну из сумок.

– Что ты делаешь?! – истерически заверещала она.

Денис сгреб с полок ее обувь, какое-то оставшееся шмотье, затолкал в другую сумку, поднял одной рукой обе сумки, другой ухватил Викторию за локоть и потащил через прихожую на выход.

– Отпусти меня, урод! – орала она.

В прихожей, прислонившись плечом к стене, стоял Вадим и наблюдал «прощание славянки». Денис ногой распахнул входную дверь, протащил вырывающуюся и голосящую Викторию к машине. Багажник уже был полон, и он заметил торчащие из одной сумки канделябры, которые месяц назад купил у знакомого антиквара для большой гостиной.

– Воровать грех! – усмехнулся он.

– Да пошел ты, козел! – огрызнулась Виктория.

Он не стал доставать канделябры и другие сумки проверять не стал. Да хоть что пусть увозит! Захлопнул багажник, бросил сумки на заднее сиденье.

– Чего ждешь? – спросил у стоявшей рядом Виктории.

– Ты… – начала что-то обвинительное она.

– Мне неинтересно, – перебил Денис.

Затолкал ее в машину, захлопнул дверцы переднюю и заднюю и пошел открывать ворота. Она сидела, но мотор не заводила. Он вздохнул. Вернулся, вытащил ее из-за руля, забрал ключи из руки, сам выехал за ворота, оставил машину заведенной с распахнутой водительской дверцей.

Виктория плакала. Денис взял ее повыше локтя, вывел за ворота, оставил возле машины, запер ворота и вернулся в дом.

– Теперь можно спокойно поесть! – сказал Вадиму, из окна наблюдавшему отбытие бывшей возлюбленной.

– Что за шум в засаде? – спускаясь со второго этажа и затягивая пояс халата, командирским тоном спросил Сашка. – Демаскируетесь?

– Вот теперь точно можно поесть и выпить! – подвел итог Вадим.

Уже под утро рассветное, когда Сашка заснул – «Всего на пять сек!» – опустив голову на скрещенные на столе руки, захмелевший Вадим, подводя итог ночных разговоров, поделился выстраданным жизненным опытом:

– Я тебе вот что скажу, Ден! Искать надо не любовь безумную, а свою женщину! Ту, что уважает тебя и дело, которое ты делаешь! И ты чтобы ее уважал, и ее работу, и жизнь! А любовь – это потом. Вон я пол-Союза перетрахал и дважды женат был, и оба раза по большой любви, без дураков! И что? Людка любила меня до не знаю чего и скандалила, ругалась, недовольна всегда была. А вторая, Лерка, та тихая. Тихо любила и все что-то требовала, тихо – «бу-бу-бу-бу, я ж тебя люблю, а ты меня не очень», и на работе я сутками, и ей мало внимания уделяю! Любовь, значит, такая! И на хрена она! Свою надо искать! Чтоб прощать умела, принимала, какой есть, уважала, а любовь, она из уважения вырастет и настоящая, без требований и условий. Мы ведь с тобой, Ден, не сильно отличаемся. То, что я стрекозлом по бабам прыгаю, меня счастливым не сделало. И, знаешь, я и третий раз женюсь, да только вряд ли свою встречу. Таким, как я, с этим не везет, мы, видать, удачу свою по койкам разменяли. А вот такие мужики, как ты, Ден, своих-то и находя-я-ят! Уж поверь мне. А Вику не жалей, была и сгинула, все через это проходят, на каждого мужика по восемь стерв расчетливых найдется!

– Все! – решил Денис. – Отбой!

Он помог мужикам подняться наверх, по комнатам, навел на кухне порядок, забрался в постель и обнаружил, что, кроме облегчения, ничего не чувствует, без всякого анализа и ковыряний душевных.

И аминь!

Рассвет выбеливал небо, розовел горизонт, загомонили робкие замерзшие птицы. Денис посмотрел в даль, уже ясно обозначенную начинающимся утром.

Хорошо. Чисто в душе.

Он переменился за эту ночь.

Нет, понял Денис, он переменился, когда поцеловал Лену первый раз, и менялся с той минуты и до сего момента, узнавая себя иного.

Денис понимал, принимал и прочувствовал то, что Елена Невельская подарила ему, сама не понимая своего дара, – сво-бо-ду!

От смирения перед своей ущербностью, свободу от жизни в половину сдерживаемого дыхания, от ущемленности душевной, от горя накопившегося.

По его работам, по тем произведениям, что он сделал, она поняла, услышала и увидела его настоящего, такого, какой есть! И спровоцировала поток воспоминаний, подтолкнула непонятным образом, и помогла выпустить, пережить наново, очищая прошлое и отпуская его, наконец, со спокойной душой.

Арбенин стал иным. Собой, настоящим, не только в работе, где он воплощался искренне в каждом миллиметре изделия, но и в жизни.

– Спасибо тебе, девочка, – тихо произнес он, посылая благодарность в чистое небо, расцветающее яркими всполохами встающего солнца.

Лена изводилась с самого утра непонятным, маетным каким-то ожиданием.

Вчера, вернувшись домой, опустошенная после вспышки негодования, сказала Ваське: «Устала очень». Приняла душ и отправилась спать, уверенная, что не заснет, переживая и все еще там находясь, в сегодняшних неожиданных событиях, но стоило головой дотронуться подушки, и она отключилась мгновенно.

Утром выяснилось, что сломалась машина.

Здрасте!

Делать нечего – Ваську бегом в школу проводила и бегом в метро. Первым делом на работе сунулась в кабинет Николая Васильевича.

– Нету. В министерстве, – разочаровала ее Ксения Андреевна.

Ладно. Подождем.

Села доделывать статью, с которой в принципе можно было бы и полениться, пописывая в удовольствие, – в сроки Ленка укладывалась преспокойненько. Но в свете задуманной с Арбениным идеи лучше хвосты подчистить.

Стоп, стоп! Сие имя всуе со-о-овсем не следует поминать!

Но выроненное слово зацепило и потащило в нелегкие размышления, отвлекая от работы.

«Что, вот прямо до субботы не увидимся и не услышимся? – возмущенно вопрошала она. – А продолжения тебе, Леночка, никто не обещал! У него своих дел до горлышка, у тебя своих! А любовь жаркая на «Россиниаде» вспыхнула да прошла! Какие ожидания, сбрендила, что ли?!»

И в таком ключе любимые людские обмусоливания – а будет ли дальше? Что-то из серии «Я ль не хороша?», с подленьким подтекстиком: «А чем?»

Ленка чертыхнулась сквозь зубы, откинув мышку.

– Невельская, не порть матчасть! – подал голос из-за своего стола Венечка, известный путешественник по диким местам земного шара.

Ленка не ответила на реплику, пошла к Забарину.

– Не приехал еще. Лен, у тебя что-то срочное? – предложила помощь Ксения Андреевна.

– А-а! – отмахнулась расстроенно Ленка и вернулась к статье.

Не шла статейка-то! Вот не шла, и все! Как не шел из головушки забубенной любовью пылкой и горячей Денис Васильевич Арбенин, чтоб ему!

«Ну уж нет! – сопротивлялась Ленка. – Не такие города брали!»

Наподдавав мысленных пинков и затрещин, заставила себя заняться работой насущной. После третьей попытки прочитать одну и ту же фразу в тексте и парочки жестких эпитетов в свой адрес, сквозь зубы, дело пошло – втянулась, включилась в тему.

Поставив последнюю точку, откинулась на спинку кресла, сама собой довольная и законченной работой заодно. Позвонила Забарину в приемную, начальство витало еще в высших сферах.

«А не слинять ли мне на фиг? Машинку в ремонт эвакуировать?» – пришла удачная идея в голову госпожи Невельской.

И, не откладывая в долгий ящик хорошую инициативу, Ленка засобиралась – ноутбук на одно плечо, портфель на другое, на него же не самую маленькую дамскую сумку.

– Закончила? – спросил Венечка, изобразив зависть лицом.

– Да, можно сдавать! – похвасталась Лена.

– Везет же! А я тут закопался, как в джунглях, все какая-то лабуда пионерская получается! – пожаловался собрат-журналист.

– А ты, Венечка, ударь по безвдохновенью развратом! В том смысле, что любовь-морковь и всяческие излишества, – глядишь, поможет! – предложила Ленка.

– Думаешь, поможет? – с сомнением посмотрел он на экран компа.

– Ну а не поможет – с толком время проведешь!

Лена Венечку глубоко уважала и по-свойски любила. Мужик он был правильный, имел авторскую рубрику в журнале, ни черта не боялся и в своих путешествиях порой залезал в такие места… ой-ой-ой! – пару раз еле ноги унес, чуть не сгинув во цвете лет, что нисколько не остудило его рвения таскаться по неведомым местам.

Лена помахала Венечке рукой, пожелав удачи в творчестве, и собралась линять из родного заведения. Но была перехвачена Николаем Васильевичем, услышавшим ее голос в коридоре и выглянувшим из дверей приемной:

– Невельская, зайди! Выкладывай, чего искала! – снимая куртку и вешая ее в шкаф, приказал любимый начальник.

– Значит, такие дела! – приступила с жаром вдохновенным Ленка к изложению идеи.

Николай Васильевич слушал со всем вниманием, задавал по ходу повествования вопросы и подвел начальственный итог в конце ее изложения:

– Идея интересная. Выходит, не зря на интервью сходила?

Знало бы начальство, насколько не зря, со всеми вытекающими…

– Так, а что, Арбенин у тебя в соавторстве пойдет?

– Мы это еще не обсуждали. Сделали первые прикидки, поняли, что хорошо получается, а детали пока не оговорили.

– Ты ж сама все можешь, и снимки и тексты, что ты от Арбенина хочешь?

Елена Алексеевна Невельская весьма точно знала, чего хочет от господина Арбенина, в каком виде и «разнообразии», но оглашать данные желания вслух, пожалуй, не следовало. Тем более начальству, подивилось бы начальство-то красочному воображению сотрудницы!

– Он предоставляет свои снимки, и они хороши по качеству и по уровню, а еще техническое описание на нем.

– Ну, лады! – прихлопнул решение ладонью по столу Забарин. – Добро даю. Неплохо должно получиться, опыт крупных книжных форматов у нас большой наработан. Ты статью сдала? – без перехода придирчиво воспросил Забарин.

– Сдала! – отрапортовала Ленка.

– Хорошо. Как я понимаю, Арбенин человек занятой, и тебе придется подстраиваться под его график?

– Придется, – печальной Аленушкой повздыхала Лена.

– В конторе можешь не появляться, займись вплотную книгой. И не забудь от восторгу-то, что у тебя Норвегия через две недели. Книга книгой, а работу текущую никто не отменял!

– Есть! – щелкнула каблуками Ленка.

– Иди уж! – отмахнулся от ее дурашливости Николай Васильевич.

Ленка поспешила воспользоваться посылом, пока, чего доброго, начальство не передумало.

Она пересекала приемную, когда у нее в сумке зазвонил телефон. Рыться на ходу в «сумочках» такого объема и тяжести дело, скажем прямо, больше похожее на цирковой трюк. Чертыхнувшись, Ленка сбросила на пол багажик, присела на корточки под понимающей улыбкой Ксении Андреевны, откопала в недрах трезвонящую трубку, второпях не взглянув на определитель.

– Да! – не самым радушным тоном отозвалась на призыв Елена Алексеевна.

– Я не вовремя? – поинтересовался знакомый голос, вызывавший в ней всяческие женские охи-вздохи и жар в крови.

– Нет! – ответила, называется.

– Что «нет»? – переспросил обладатель эротического голоса.

– Вовремя. Нормально! – смешалась бойкая журналистка.

– Я в Москве, по делам. Ты обедала? – спросил он, Ленке показалось, равнодушно.

– Нет, – выдержала в ответ голосовую нейтральность.

Вы равнодушно – мы нейтрально! Прям палестино-израильские переговоры!