Текст книги "Ключ от дома на холме и злодей в подвале"

Глава 14

* * *

Элла

Полицейский задал дежурные вопросы: видели ли что-то подозрительное; слышали ли что-либо; как давно знаете соседей и насколько близко.

Я ответила, что знать не знала пожилую пару, так как всего два дня как приехала сюда. А слышать ничего не слышала и не видела.

Кроме своего ночного гостя. Но об этом полиции знать ни к чему.

Леопольд, Эдвард и Фицджеральды более подробно рассказали о соседях.

– Доброжелательная и милая пара, – говорила Анна и несколько раз всплакнула.

– Мы не дружили, но всегда здоровались, когда встречались на продуктовом рынке, – рассказал Питер.

– Я не понимаю, за что их могли убить, – развёл руками Леопольд и посмотрел многозначительно сначала на Эдварда, потом перевёл взгляд на меня.

Эдвард развёл руками.

– Я с ними не общался. Просто знал, что это наши соседи. На этом всё.

И никто из нас не видел и не слышал ничего подозрительного.

– Другие соседи рассказали примерно то же самое, что сказали и вы, – разочаровано проговорил детектив Оливер Лайер.

Для полиции это был тупик.

– Можно узнать, как именно их убили? – поинтересовалась я полицейских.

Те нехотя, но ответили:

– Им разорвали горло, будто и не человек убил, а какое-то животное. Крови очень много.

– Ограбление? – предположила Анна.

– Пока рано говорить, что послужило триггером, но на первый взгляд, это не ограбление. Криминалисты сейчас работают.

– Позвольте предложить вам свои услуги, – вызвалась я. – Я – судмедэксперт.

– У нас есть специалисты, – сухо ответил детектив. – Но спасибо.

– Зря вы так, – произнесла резко. – Мои знания могут оказаться полезными в расследовании. Я исследовала трупы с различными ранами и чаще всего их смерть наступила не несколько часов назад, а столетия и даже тысячелетия тому назад.

– Прислушайтесь к ней, – посоветовал Эдвард. – Элла – внучка Марка.

– Внучка? – детектив по-новому на меня взглянул. – Марк Ван Мельсинг был специалистом широкого профиля. Соболезную вашей утрате.

– Спасибо… Так что, можно будет взглянуть на место убийства и на самих жертв?

Детектив решил сначала посоветоваться с начальством.

Удивительно, но фамилия Ван Мельсинг словно по волшебству сработала и мне дали добро.

– Едем тогда прямо сейчас. Криминалисты скоро закончат. Но вот тела уже увезли, придётся потом ехать в морг, – сказал детектив Лайер.

– Ничего страшного. Позвольте, я только переоденусь и захвачу свои инструменты.

* * *

Вход дом из светлого кирпича был перекрыт жёлтой лентой полицейского оцепления, уже провисшей под тяжестью сильного дождя, что начался в тот момент, как к нам приехала полиция.

Детектив Лайер приподнял ленту и, шагнув под неё, придержал её и для меня.

Оказавшись в самом доме, меня тут же ослепила вспышка фотоаппарата. Зажмурилась и тряхнула головой, прогоняя действие яркой вспышки.

Когда в глазах прояснилось, я осмотрелась. В доме интерьер был выполнен в типичном и уютном английском стиле. И совсем не вписывались в этот интерьер снующие туда-сюда люди в форме и в спецодежде. Криминалисты.

– Под ноги смотрите, а то все улики затопчите, – проворчал как раз таки криминалист.

Я кивнула и перевела взгляд на деревянный пол и увидела кровь; мокрые следы подошв с комками грязи; надорванные стерильные упаковки от разовых медицинских инструментов – но самих трупов не было.

Детектив предупреждал, что жертв уже увезли.

Огляделась и осмотрела помещение внимательней. На стенах увидела бурые брызги крови.

На мгновение представила себе картину произошедшего.

Фотографы снова защёлкали камерами, и эти вспышки жутко раздражали глаза и мешали сосредоточиться.

– Пройдёмте на место убийства, леди Ван Мельсинг, – позвал меня детектив. – Мы пройдём по коридору в гостиную, а оттуда на кухню. По этому маршруту следы крови, но на кухне свершилось самое основное зверство.

Как и детектив, надела бахилы и двинулась за ним по разрешённому криминалистами маршруту.

Действительно, следы, и брызги крови были в узком коридоре повсюду: на полу, стенах и мебели. Гостиная перевёрнута вверх дном: люстра на полу, столики сломаны, телевизор разбит, обивка на мебели разорвана и на ней отчётливо видны следы как от когтей.

Как в холле и коридоре, всюду кровь. Много крови.

Я тут же вспомнила вампиршу, что напала на меня.

– Они сражались, – заметила я.

– Это так, – подтвердил детектив, – а теперь самое жуткое. Даже без тел видеть это жутко.

И мы вошли на кухню. От увиденного я забыла, как дышать. В нос тут же попала смесь запахов: ледяной металла и гнилостно-сладковатый смерти.

Завтрак тут же подступил к горлу, но я буквально усилием воли подавила тошноту.

Мне не привыкать к аромату смерти, но почему-то сейчас дух крови ощущался сильнее и как-то по-другому. Я могла с уверенностью сказать, что кровь одной жертвы и другой отличается своим запахом.

Кровь на кухне была повсюду. Пол полностью залит ею. На стенах фонтаны брызг. Даже на потолок попало.

На мебели очень много кровавых следов рук, пальцев…

Всё разбито, перевёрнуто, сломано.

Кухня разрушена едва ли не до основания.

– Убийца зверки порезвился, – сказал криминалист, исследующий улики.

– Есть признаки вторжения? – спросила у них.

– Нет, двери не сломаны. Окна были разбиты уже изнутри. Люди считают эти места безопасными и порой не запирают двери на замок. Преступник мог спокойно войти или претвориться кем-то, или же они его знали.

Я не сомневалась, что это был вампир. Вопрос: один вампир, два или больше?

– Как думаете, убийца был один? – поинтересовалась у детектива и криминалиста.

Те покачали головой.

– Пока рано об этом говорить, но думаю, что это был либо один человек, либо двое. Мужского пола.

– Мужчина? Почему вы так решили?

Снова вспомнила ту вампиршу и её силу.

– Но не женщина же, право, леди, – хмыкнул криминалист и продолжил работать.

– Да, вы правы, – не стала спорить и покачала головой. – Детектив Лайер, получается, никто из соседей ничего не видел, ничего не слышал.

– Да. И мне это совершенно не нравится, – вздохнул он, предрекая тяжёлое дело, которое повиснет на его отделе как нераскрытое.

– Я могу взглянуть на жертв? – спросила его. – Прошу вас. Это очень важно.

– Я же вам пообещал уже, – напомнил детектив. – Поехали в морг. Вскрытие, скорее всего ещё не началось.

И мы отправились в морг.

* * *

Элла

Итак, первая жертва – пожилая женщина. Несмотря на почтенный возраст – почти семьдесят лет, у неё было утончённое лицо. Чуть вьющиеся белоснежные волосы измазаны в крови. Горло разорвано и выглядело оно не просто уродливо, а жутко.

Под присмотром патологоанатома и детектива Лайера, который явно боролся с тошнотой, я надела перчатки. Потом сниму, чтобы «увидеть»…

Из повреждённой кожи видно было трахею. Хотя кожа на лице жертвы была практически не повреждена, она приобрела тёмно-пурпурный оттенок.

– Она лежала лицом вниз, – заметила я.

– Да, женщину нашли, лежащей на животе, – подтвердил детектив. – Но голова её покоилась не в луже крови, как у её супруга. Убийца подложил ей под голову подушку.

Но зачем он это сделал?

Поначалу я осматривала труп, не касаясь его. Отдавая жертве последнюю дань уважения.

«Тебе уже никто и ничто не причинит боль», – подумала я с сожалением.

Потом осмотрела череп, чувствуя, как хрустят под моей рукой раздробленные кости.

– Её били по затылку и темечку, – сказала я.

– Нападавший был гораздо выше, – сказал патологоанатом. – Леди, вы хорошо разбираетесь в этом тонком деле.

– Я судмедэксперт, доктор.

И вампироборец.

Потом облизнула пересохшие губы и сняла, наконец, перчатки. Потёрла пальцы между собой, собираясь с силами и под нахмуренными взглядами, взяла за руку убитую женщину.

Едва я коснулась холодной плоти, и тут же перехватило дыхание, когда явственно погрузилась в недавние события.

Увы, но картинка появилась буквально на грани смерти, не с момента появления убийцы в доме пожилой пары.

Боже, она так кричала…

Звала на помощь… Но никто не слышал…

Я пыталась увидеть убийцу… Но видела только тело её супруга. Его глаза широко распахнуты и в них застыл ужас вперемешку с неверием. Рот раскрыт в беззвучном крике… Как же это страшно.

На жертву посыпались удары со спины. Страшные удары и у неё ломаются позвонки с характерным хрустом. Ей очень больно…

А потом, шею взорвало невыносимой болью и… темнота…

Я так и не увидела, кто это был…

Рычание, что издавал убийца, мог издать и человек… Тогда почему я так уверена, что это был именно вампир?

С трудом отняла руку от руки мёртвой женщины и только тогда поняла, что меня уже несколько раз окликают доктор и детектив.

Повернулась к ним и просипела:

– Да… Это была ужасная смерть…

– Вы побледнели, – заметил детектив.

Отмахнулась от него. Я была слишком взволнована, чтобы обращать внимание на такие тонкости, как бледность. Я старалась сохранять спокойствие и невозмутимость, вопросы задавала исключительно деловые. Включила учёного, профессионала, привыкшего иметь дело лишь с фактами, а не с эмоциями.

Снова надела перчатки и осмотрела локтевой сустав.

– Мышцы дряблые. Трупного окоченения нет.

– Да, леди, с момента смерти прошло меньше пяти-шести часов.

– Вы уже взяли стекловидную жидкость, чтобы рассчитать точное время смерти? – спросила мужчину.

– Ещё нет.

– Позволите мне?

– Буду рад увидеть внучку легендарного сэра Ван Мельсинга в работе.

Он дал мне шприц, Я проколола глаз покойницы, и медленно закачала в шприц стекловидную жидкость.

Детектив издал стон отвращения, а после зажал рот рукой и бросился прочь из помещения.

– Какой нежный, – вздохнул док.

– Будьте любезны, исследуйте прямо сейчас, чтобы узнать, во сколько наступила смерть, – попросила я патологоанатома и передала ему шприц. – И где вторая жертва?

Он указал на соседний стол, где жертва была накрыта серой простынью.

– Пока будете осматривать мужчину, я изучу жидкость.

Осмотрела тело мужчины.

– Это просто животное, – произнесла со злостью.

«Вампир-психопат? Или монстр надеялся найти князя в доме пожилой пары, а не найдя впал в лютую ярость?» – размышляла я.

Потом коснулась голой рукой руки мужчины и вздрогнула.

Снова крик, но уже мужской и мольба. Он просил пощады, молил не убивать его любимую…

Перед глазами мельком появилась рука с острыми когтями и рванула мужчину по горлу. Такая когтистая рука-лапа могла принадлежать только вампиру, но кто это – мужчина или женщина?

А потом я услышала зловещий шёпот-шипение, но определить мужчина это или женщина, так и не смогла:

– Он здесссссссь…

Отбросила от себя руку покойника, словно ошпарилась и уставилась на него в ужасе.

Что это было?

– Вы закончили работу? – вдруг спросил меня детектив, подкравшись сзади, и я едва удержалась, чтоб не подпрыгнуть.

Повернулась к нему и кивнула.

– Да. Я увидела всё, что мне нужно. Остальное покажет вскрытие.

Глава 15

* * *

Детектив Оливер Лайер

За долгие годы работы в полиции – сначала в должности простого полицейского, а теперь дослужился до детектива – мне довелось увидеть, не так и мало странных людей. Но ни одному из них не удавалось пробудить во мне ощущения необъяснимого, некого первобытного страха, который навевала на меня сидящая рядом женщина – Элла Ван Мельсинг.

Впрочем, ни у кого из увиденных мной людей – плохих и хороших не было таких глаз, как у неё.

– У них были дети? Внуки? Другие родственники? – спросила вдруг она.

Она держалась чуть отстранённо и собранно, словно каждый день видела искалеченные трупы. Хотя… Она же судмедэксперт.

– Дети… – ответил ей. – Им уже сообщили о трагедии. Они в Америке и прилетят с первым рейсом.

Я старался вести машину уверено и делал вид, что меня не трогает Элла Ван Мельсинг – внучка легендарного Марка Ван Мельсинга. Он помог раскрыть не одно преступление. Пока он был жив, в городе и пригородах было спокойно. Увы, с его смертью это спокойствие улетучилось.

Покосился на задумчивую леди.

И наконец, я понял, что именно пугало меня в глазах Эллы Ван Мельсинг. Глаза. Тёмно-карие, практически чёрные. Зрачок сливается с радужкой и кажется, что смотришь прямо в бездну. Или бездна смотрит на тебя глазами леди Эллы.

Гнетущее ощущение я испытывал от её тяжелого взгляда. Складывалось впечатление, будто она видит вещи, которые остальным людям не доступны. Будто мы не видим то, что видит она.

Я помню, как совсем недавно она касалась холодных рук жертв без перчаток. Для чего?

На долю нашего городка выпало ужасное испытание, леди. У нас никогда не происходило подобных зверств. Жители потрясены случившимся.

Я заметил, как леди Ван Мельсинг задрожала, и она склонила голову так, словно я только что подтвердил какие-то её подозрения.

– Боюсь пугать вас, офицер, – произнесла она как-то тяжело, – но боюсь, это не единственный случай. Скорее всего, будут ещё убийства.

Она говорила, сильно хмурясь, и сжимала руки в кулаки.

Ещё убийства?

– Вы что-то знаете, леди? – решил чуть надавить на неё. – Не стоит скрывать от меня хоть что-то, что поможет нам найти убийцу.

– Если бы я владела хоть какой-то информацией, я бы вам сказала, – произнесла она твёрдым тоном. – Это мои предположения, офицер. Надеюсь, что я ошибаюсь.

– Я тоже надеюсь на это, – сказал в ответ недовольно.

Искоса снова посмотрел на неё и пришёл к выводу, что Элле Ван Мельсинг лет тридцать с небольшим. Она была невысокой. И не старалась увеличить свой рост при помощи туфель на высоком каблуке. Её тёмные вьющиеся волосы были заплетены в тугую косу, которая подчёркивала кошачий разрез карих глаз и высокие скулы.

Чёрная замшевая куртка выглядела и сидела на ней так, словно была сшита на заказ. Под ней виднелась тёмно-синего цвета водолазка, и дополняли комплект узкие джинсы того же оттенка. В руках она держала небольшую сумку, похожую на маленький чемоданчик с инструментами. Хотя почему похожий?

От моего внимания не ускользнуло отсутствие обручального кольца на безымянном пальце Эллы. Но это совсем не удивительно. Провести одну или пару ночей с такой женщиной, как Элла Ван Мельсинг вполне можно, но решиться на брак с ней мог лишь настоящий безумец. От этой женщины исходила опасность. Все вокруг знали, что её дед – Марк Ван Мельсинг хоть и занимался благотворительностью, помогал ловить преступников, даже мелких, активное принимал участие в жизни города, но, тем не менее, был очень опасным и странным человеком. Несмотря на его общественно-полезные деяния, сэр Ван Мельсинг не любил публичности и большую часть времени предпочитал не появляться на людях.

Поговаривали, что в его доме порой творятся странные и даже страшные вещи… Кто знает, может эта странность передалась его внучке по наследству? Ведь находиться рядом с сэром Ван Мельсингом всегда было тяжело – хотелось скорее завершить с ним разговор и никогда не приглашать в гости. После общения с ним не у одного меня начинала болеть голова.

Сейчас я испытывал те же ощущения и с его внучкой. В висках появилось давление.

– Вы никогда не навещали своего деда. Вы не поддерживали с ним связь? – спросил у неё.

– Моя мама не любила о нём говорить. И мне бесконечно жаль, что я не увиделась с ним при жизни, – после долгого молчания ответила Элла и посмотрела на меня с неким укором.

– Он был хорошим человеком, – решил немного её подбодрить. – Кажется, он любил уединение.

– Да, – кивнула она. – Я тоже не люблю, когда суют нос в мою жизнь.

– Простите, леди, – решил извиниться. – Я не пытался узнать подробности вашей жизни… Просто вы новый житель…

– Верно, – сказала она. – Поверьте, я здесь не чужая, хоть никого и не знаю.

– Вашего деда уважали и ценили. Он много хороших дел сделал.

Она пожала плечами.

– Я рада.

– Вы останетесь? Или продадите дом?

И вот тут я готов поклясться, что она еле заметно поджала губы и гневно прищурила глаза.

– Детектив Лайер, – произнесла Элла грозно. – Не нужно чересчур активно интересоваться моей жизнью и моими планами…

И тут она осеклась и посмотрела на меня каким-то иным взглядом, а потом едва не задохнулась от пришедшей ей мысли.

– Погодите, вы что же, рассматриваете меня, как одну из подозреваемых в убийстве этой пожилой пары? Вы серьёзно? Раз я новый человек, то значит, меня можно подозревать и обвинять в подобном кошмаре?

От её предположения я даже на мгновение опешил. Мне и в голову не приходило обвинять её!

– Леди, вы сейчас оскорбили меня не только как детектива, но и как человека, – произнёс с каплей обиды и разочарования в голосе. – Будь у меня в намерениях рассматривать вас как подозреваемую, я не стал бы допускать вас до места преступления и уж точно не повёз бы в морг к телам жертв.

Она снова еле заметно прищурилась. Потом потёрла лицо ладонями и помотала головой.

– Простите… – наконец, произнесла Элла. – Я… Я действительно решила, что вы расспрашиваете меня для того, чтобы выяснить, не причастна ли я каким-то образом к случившемуся…

– А вы причастны? – решил я пошутить. Но шутка вышла грубой и глупой.

Эла Ван Мельсинг вся напряглась, словно дикая кошка, которая почуяла опасность и готова вот-вот броситься прочь.

– Нет, детектив. Я не причастна, – сказала она на полном серьёзе.

На этом наш странный и недолгий разговор можно было закончить, так как я подъехал к воротам её дома.

– Благодарю вас, леди Ван Мельсинг, что пытались содействовать следствию. Надеюсь, мы быстро поймаем этого монстра. И прошу вас, будьте осторожны, не впускайте незнакомцев в свой дом.

Женщина всего лишь кивнула и вышла из машины. Потом наклонилась и посмотрела на меня своими чёрными глазами, да ещё таким взглядом, будто собиралась сказать на прощание нечто весьма неприятное, и бесстрастно спросила:

– Детектив, хотите знать, что говорит моя интуиция о личности убийцы?

– Конечно, – ответил ей, стараясь ничем не выдать своего беспокойства. – Поделитесь.

– Он или она одержим поисками кого-то важного для него. И до тех пор пока не найдёт того кого ищет, это чудовище будет убивать. Советую оповестить жителей города и пригородов об опасности. И я не шучу, офицер.

Я тяжело вздохнул:

– Я благодарен вам за предупреждение, леди, но поверьте, я знаю свою работу и знаю, что нужно делать.

Она улыбнулась уголками одних губ, а глаза её остались холодны и бесстрастны.

– Держите меня на связи, – сказала она и добавила: – Пожалуйста.

И не дожидаясь моего ответа, развернулась и вошла через калитку на территорию своего дома.

Голова взорвалась дикой болью. На несколько минут я положил голову на сложенные на руле руки.

Ну вот, происходит всё точно так же как и с её дедом. Пообщаешься с ней и будешь страдать мигренью.

Страшная женщина.

Глава 16

* * *

Элла

– …это было самое странное видение из тех, что мне когда-либо приходилось видеть, – рассказала я своим домочадцам. – Я не увидела его лица. Его или её. Но отчётливо знаю, что это был вампир.

– В тебе говорит дар вампироборца, Элла, – сказал Леопольд. – Ты всегда будешь знать, если человек погиб от рук вампира.

– Ещё этот детектив… – вздохнула я. – Мне кажется, что он чувствует странность этого убийства, но не может логически найти этому объяснение.

– Не нужно людям знать о вампирах и о нас, Элла, – довольно резко сказал Эдвард.

– Я и не собираюсь болтать, – ответила ему глядя глаза в глаза. – И не нужно каждый раз делать на этом акцент.

– Не нужно ссориться, – попросил Лео.

– Мы не ссоримся, – сказали мы в один голос с Эдвардом и улыбнулись.

– Элла, вампиры здесь появлялись частенько, но всегда кровососы действовали тихо и никого из местных не убивали. Марк умел быстро с ними расправляться, если видел, что всё выходит из-под контроля. То, что случилось этой ночью – это ненормально, – проговорил немного испуганно Леопольд.

– Хочешь сказать, что вампиры после смерти Марка готовятся к чему-то кровавому? – напряглась я. Воевать с вампирами мне как-то совсем не хочется. Не воин я.

– Нет, – мотнул он головой. – Я думаю, что нашёлся некий вампир, который во что бы то ни стало, решил найти князя и освободить его. Любым способом.

– Нам нужно подготовиться, – сказал Эдвард. – Я усилю защиту. Лео, мы будем по очереди дежурить по три часа и меняться.

Лео кивнул ему, принимая условия.

– Элла, с завтрашнего дня мы примемся за твоё обучение. Ты должна виртуозно владеть хотя бы одним видом оружия. И тебе нужно больше серебряных украшений.

– Лучше броня из серебра, – сказал вдруг Лео. – Ты забыл, Эд? Тот костюм, что подготовил Марк для Эллы.

– Я действительно про него забыл, – удивлённо проговорил Эдвард и устало потёр виски. – Видимо, действие крови сходит на нет.

– У нас есть кровь, Эдвард, – сказал Лео. – Если ты чувствуешь, что уже всё и…

– Нет, пока ещё нормально, – успокоил его Эдвард. – Я знаю, когда мне понадобится обновление.

– Мне можно узнать, о чём вы говорите? – спросила мужчин.

– Кровь Марка даёт нам долголетие, Элла, – сказал Эдвард. – Нужны подробности?

– Хотелось бы, – сказала я.

– Хорошо, я покажу тебе записи, где описан весь процесс, но не это сейчас важно, – он положил передо мной огромную кипу документов. – Ты должна ознакомиться со всем этим и подписать. Это твоё наследство, Элла. И ты должна, наконец, вступить в законные права.

– Чёрт… Как много… – произнесла со вздохом.

– Марк прожил очень долгую жизнь, – улыбнулся Леопольд.

– Мы оставим тебя. Ужинать будешь у себя или с нами?

– Если не обидитесь, ребята, то у себя, – сказала устало, глядя на стопку документов. Ненавижу возиться с бумажками.

«Это не бумажки, а наследство», – напомнил внутренний голос.

Мужчины оставили меня одну, а я погрузилась в изучение теперь уже своего имущества. И была поражена. С таким имуществом меня можно смело назвать самой богатейшей женщиной на Земле.

* * *

Элла

Ночью мне приснился кошмар. Я будто проживала раз за разом чью-то смерть. Бесконечный океан боли затопил меня, и я никак не могла проснуться.

Спустя вечность, я всё-таки вынырнула из этого жуткого сна, в котором вампиры заживо рвали меня на части и упивались жаром моей крови.

Не знаю, как я не закричала во сне.

Села в кровати, чувствуя, как дрожу вся. Тело было мокрым. Мокрыми были даже волосы.

Я долго просто сидела и успокаивала дыхание и биение сердца.

Потом залпом выпила стакан воды, и немного шатаясь, направилась в ванную, чтобы смыть с себя весь ужас пережитого во сне.

По пути в ванную, резко наткнулась на журнальный столик и снесла с него вазу.

Тяжело задышала и прижала руки к груди.

Почему звук разбившегося стекла меня напугал.

Чёрт.

Хорошо, я разбила вдребезги вазу, без надежды на восстановление. Одним словом, уничтожила её. Ну и что? Подумаешь, какая-то ваза. Это ещё не конец света.

Я поморщилась. А это ведь была не просто ваза. Бесценный предмет, который должен был храниться в музее или в частной коллекции кого-то более уважительно относящегося к древностям.

Хотя я отношусь к ним с уважением. Но не сейчас.

Кажется, ваза была эпохи династии Мин.

К чёрту вазу. Мне вдруг стало очень плохо – сильно затошнило, меня охватил тремор и голова пошла кругом.

Что происходит?

Расстояние до кровати показалось мне невозможно большим, и я просто взяла и села на пол рядом с осколками разбитой вазы. Потом меня охватила жуткая боль в животе и я, согнувшись пополам, уткнулась лбом в холодный пол. Закусила нижнюю губу и тихо застонала, ожидая, когда пройдёт чёртов спазм.

– Интересно… Никак не ожидал увидеть женщину вампироборца, согнутую пополам. Мне бы хотелось увидеть тебя в другой позе, Элла, любовь моя, – раздался вдруг насмешливый мужской голос.

На секунду я зажмурилась, затаив дыхание.

Я надеялась, что проклятый призрак рассеется, как дым, или исчезнет, провалившись сквозь землю.

Но чуда не произошло.

Зато меня покинули боль, головокружение, слабость и тошнота.

Подняла взгляд на мужчину и в ужасе замерла.

Князь.

Но в виде духа.

Вампир стоял передо мной во плоти.

Собравшись с мужеством, я медленно поднялась с пола.

Мой взгляд скользнул по его фигуре. Он был одет в чёрный халат свободного покроя.

Я опять сплю и не могу проснуться?

Или… Или его пробудили?!

Это невозможно…

Я постаралась не выдать свой страх.

Стиснув зубы, перевела взгляд на бледное лицо князя. Высокий лоб, тонкий аристократический нос, чётко выраженные скулы и чувственный рот красивой формы. У князя внешность благородного воина. Вождя, предводителя славного воинства. Впечатление портили только его глаза – они были алые. И смотрел на меня князь с лёгкой издёвкой.

Это был ярко выраженный образец идеального самца – ходячее воплощение мужской силы. Хищник. От него не стоит ждать сострадания и жалости.

Он улыбнулся мне, демонстрируя длинные белоснежные клыки – гораздо длиннее, чем у других вампиров.

Если бы я не читала отчётов и дневников Марка, не видела странных снов с князем, то я бы сейчас билась в истерике и вопила от ужаса. Но я помнила из записей, что князь был на стороне вампироборцев.

Поэтому, я сделала невозмутимое лицо, будто не удивлена и сказала сиплым со сна голосом:

– У вас отвратительная манера являться ко мне без приглашения, князь.

Мужчина небрежно пожал плечами.

– Что поделаешь, мне это нравится, – промолвил он хрипловатым, но приятным голосом.

– И всё же, это дурной тон. Я могла быть не одна.

Губы вампира скривились в насмешливой улыбке, и он бесшумно, мягкой, упругой поступью, приблизился ко мне.

– Ты не можешь быть ни с кем, кроме меня, дорогая Элла. А по поводу дурного тона… Есть деяния и похуже. Однако если ты разрешишь продемонстрировать их, я уверен, они привели бы тебя в счастливый восторг.

– Сомневаюсь… – проговорила неуверенно. – Вы – вампир. А я – человек. Между нами нет ничего общего.

– Сомневаешься? – князь широко улыбнулся. – Сокровище моё, ты даже не представляешь, сколько есть между нами общего.

– Нет, – сказала твёрдо и неосознанно сделала шаг назад. И тут же спросила: – Как вы смогли выбраться? Кто вас пробудил?

– Ты… – был мне тихий ответ.

– Я? – удивилась. – Я вас не пробуждала. Не морочьте мне голову.

Он приблизился ко мне, и я едва удержалась, чтобы не развернуться и убежать. Вампир тем временем провёл кончиками пальцев по моей щеке. Его пальцы были прохладными. Можно сказать, холодными. Но от этого прикосновения меня вдруг бросило в жар. Холод его кожи успокаивал.

– Ты понимаешь и знаешь, Элла, что я не лгу. Я никогда не лгу.

Потом он вдруг обернулся и посмотрел на столик и на осколки.

Рассмеялся и произнёс:

– Помнится, здесь стояла китайская ваза династии Мин. Эти осколки и есть ваза?

– Да, я разбила её, – ответила вампиру. – А что? Вы бы хотели, чтобы однажды ваш прах оказался в этой вазе? Если так, то я склею ею.

Вампир запрокинул голову и громко рассмеялся.

– Ты неподражаема, любовь моя, – прошептал он с улыбкой. – Только ты умеешь вызывать у меня улыбку и даровать радость.

– Не называйте меня так, – пробормотала я немного рассеяно, не понимая вампира. Быть может, после долгого сна он сошёл с ума? Такое вообще возможно?

– Как? – приподняв бровь, спросил князь.

– «Любовь моя», – сказала я.

– Почему? Ты моя любовь, Элла.

– Я не ваша любовь.

– Это пока. Просто ты забыла…

– У меня всё прекрасно с памятью.

«В отличие от вас».

Он провёл пальцем по моим губам.

– Элла, судьбу искушать опасно. Она может отомстить.

Я закусила губу, чувствуя, как его пальцы скользнули по изгибу моей шеи и двинулись дальше, к груди.

Вампир играл со мной, как хищник со своей жертвой!

– Осторожней, князь, – предупредила вампира, отодвигая от себя его руку. – Есть игры, которые могут лишить жизни.

Вампир снова улыбнулся, и в свете яркой луны опасно блеснули его клыки.

– Послушайте, вы должны рассказать мне, как пробудились! – разозлилась я, продолжая всё равно чувствовать страх перед этим мужчиной.

– Я уже сказал, – произнёс он, снова пытаясь коснуться меня, но я увернулась.

– Тогда возвращайтесь назад. Вам нельзя бодрствовать! – кажется, у меня вот-вот начнётся истерика.

Что теперь будет? Какие последствия ждут меня, моих домочадцев, людей и весь мир в целом?

– Я не хочу обратно. Мой сон итак продлился дольше необходимого, – ответил князь.

– Тогда вам лучше сразу отправиться в ад, – зачем-то сказала я.

От этих слов по лицу князя пробежала тень. Однако через мгновение он снова улыбнулся:

– Не стоит посылать меня в ад, любовь моя, я прекрасно знаю туда дорогу. Меня задолго до твоего рождения осудили вечно гореть в его огне.

Горечь, прозвучавшая в его голосе, удивила.

– Ты оказалась здесь не случайно, Элла. Ты появилась, и прервались мои страдания. Но страдал не только я. Признайся, тебе тоже было плохо. Год за годом ты не жила, а существовала. С каждым прожитым годом печаль, и разочарование разъедали тебя изнутри.

Я сглотнула вязкую слюну и ощутила, как бешено, колотится моё сердце. От его слов и проницательности я едва не рухнула на пол. Даже я сама старалась не замечать свою вечную подавленность. Работа спасала.

– Вы не знаете меня, князь.

– Знаю. И вижу, что ты заперла себя в темнице своих горьких чувств. Рядом со мной ты получишь свободу, Элла.

Я невесело засмеялась. О чём он вообще? Вампиром меня желает сделать? Да ни за что.

– Я не собираюсь становиться вампиром, князь. Никогда.

В его глазах вспыхнули весёлые искры.