Текст книги "Ключ от дома на холме и злодей в подвале"

Глава 10

* * *

Элла

Отдохнуть с дороги в уютной обстановке возле живого огня – настоящее блаженство. А поужинать воистину изысканными блюдами в серебряной посуде – это что-то неповторимое.

Итог: после горячего душа, сытая и уставшая, я забралась на кровать. Ощутила, как совсем чуть-чуть просел матрас подо мной. Постель оказалась невероятно удобной, а бельё настолько восхитительным, что я пожалела, что никогда не покупала египетский хлопок.

Уснула сразу, как только забралась под тёплое, но лёгкое одеяло.

Не знаю, сколько я проспала, но вдруг, меня словно что-то толкнуло. Я резко вздрогнула, будто упала и открыла глаза.

Сначала даже не могла вспомнить, где нахожусь. А потом, когда первый слой глубокого сна сошёл, до меня дошло: я в доме своего родственника Марка Ван Мальсинга.

Потёрла лицо и вздохнула в непонимании, что меня разбудило.

В комнате было темно. Огонь в камине догорел, и тлели только угли.

Перевернулась на другой бок и решила вернуться в царство снов.

И едва начала засыпать, как ощутила чьё-то присутствие. Мне показалось или всё же по-настоящему послышалось, что кто-то дышит. Очень близко.

Замерла в ужасе и начала прислушиваться. Накрутила себе в голове самые кровавые сюжеты и, не выдержав атаки своего же сознания, решила действовать. Лучше бы мне прямо здесь и сейчас узнать, что или кто в моей комнате.

Вскочила с кровати и быстро зажгла прикроватный светильник. Сердце колотилось как ненормальное. Дыхание рвано срывалось с губ.

Мне было страшно. Ненавижу это ощущение – липкое, душное и гасит возможность мозга рассуждать логически.

Но в комнате никого не было. Как и не было никаких намёков на чьё-то присутствие: не шевельнулась штора или тюль, не были приоткрыты двери в гардероб или ванну. Я всё закрыла. Одним словом, я почувствовала себя дурой.

Но мне простительно. Другая на моём месте после ситуации с друзьями-коллегами, схватки с вампиршей и чудом оставшись в живых, вообще бы рехнулась сразу и бесповоротно.

Раз уж я проснулась, то раздвинула тяжёлые шторы, взяла плед и устроилась в уютном кресле рядом с окном и с удовольствием погрузилась в лицезрение местного пейзажа. Сизый туман растаял, и небо стало потрясающе ясным – чёрный бархат, на котором кто-то просыпал мириады бриллиантов. Густой чёрный лес простирался до самого горизонта.

Дом находится на возвышении, на холме и с высоты прекрасно всё видно.

Сейчас бы выпить кружку вкуснейшего какао…

Пойти, что ли поискать кухню и попробовать там похозяйничать?

Однако мне так удобно сидеть в кресле, укутавшись в кашемировый плед, что вставать откровенно лень. Да и вид здесь невероятно прекрасен, хоть и мрачен, но завораживает невероятно.

Внезапно я снова ощутила это странное чувство чьего-то незримого присутствия рядом. Да и сама тишина меня начала напрягать. Это была не та тишина, которая вызывает покой и безмятежность. Сейчас это было словно затишье перед бурей. Мне стало крайне неуютно и откровенно не по себе.

Вдруг за окном ухнула сова. Для меня это стало неожиданностью, я вздрогнула, и все волоски на моём теле встали дыбом.

Моя интуиция буквально завопила на всю мощь. Я нутром ощущала опасность.

Чёрт! В этой комнате определённо есть кто-то ещё!

С бешено колотящимся сердцем вскочила с кресла. Сжала в ладонях плед, словно он мог меня защитить и начала отступать к кровати, вглядываясь в полутьму спальни. Но я видела лишь силуэты мебели.

Забралась обратно на кровать, натянула уже одеяло до самого подбородка и меня начало трясти от страха. Я не чувствовала себя в безопасности и меня этот факт безумно угнетал и напрягал. Я лежала и прислушивалась, казалось, целую вечность. Но ни звука не уловил мой чуткий слух. Словно всё в этом мире замерло, застыло или умерло.

Окно заливал лунный свет, он ртутью пролился на пол, и в этом серебристом сиянии не было заметно никакой тени и никакого движения.

Теперь отчётливо осознала, что за тишина окружала меня.

Мёртвая тишина.

В комнате никого не было. Только я и моё трусливое сердце.

Вздохнув, накрылась с головой. Забвение. Больше всего на свете мне хотелось всё забыть…

С этими нерадостными мыслями я всё-таки уснула.

* * *

«Открыла глаза и удивилась. Рядом со мной вальяжно разлёгся незнакомый мужчина в одних шёлковых брюках.

Обнажённый торс радовал взгляд идеально развитой мускулатурой и отсутствием какой-либо растительности, кроме дорожки тёмных волос внизу живота. Мужчина был босой, положил ногу на ногу. Сильные руки запрокинул за голову и… дремал.

Лицо красивое. Спокойное, мужественное и… властное.

Волосы до плеч – угольно чёрные и слегка вьющиеся.

Хорошо, ничего не скажешь, но… Какого хрена в моей постели незнакомый мужик валяется?

Едва открыла рот, чтобы задать этот вопрос мужчине, как вдруг он распахнул глаза, оказавшиеся нереально синими и коротко мне улыбнулся. А потом одним движением перевернул меня на спину, завладев моими руками и навис сверху огромной горой. Вжал меня в матрас тяжестью своего тела.

– Что вы… – начала я возмущаться.

Но прекрасный незнакомец закрыл мне рот поцелуем. Боже, что это был за поцелуй! Никогда в жизни меня страстно и властно не целовал никто. Он словно ставил на моих губах печать.

Оторвавшись от моих губ, его руки начали касаться меня… везде.

Этот странный и незнакомый мне мужчина откуда-то знал всё о моих желаниях, чувствительных метах.

Моё дыхание участилось, и я услышала собственный стон.

Я чувствовала прикосновения его жёстких ладоней, мягких губ. Моя спина выгибалась, бёдра приподнимались ему навстречу.

Идеальный любовник.

– Я ждал тебя, Элла. Давно ждал…

Почему-то голос звучит так по-настоящему…»

Я резко сделала вздох и распахнула глаза.

Это был сон, но…

Я застыла в ужасе, когда увидела зависший надо мной тёмный силуэт. Он как вихрь теней, медленно рассеялся, будто это был всего лишь туман…

– Что это?.. – прошептала, когда точно осталась одна.

Ответом мне снова была тишина.

Кажется, я начинаю сходить с ума.

* * *

Элла

Проснулась внезапно и озадаченно села на кровать, сразу же после сна пытаясь понять, что же произошло ночью. Конечно, это был всего-навсего сон, но, Боже, такой реальный, что меня при воспоминании тут же всю трясёт!

Чувствую, как бьётся сердце и учащённо вздымается грудь. Даже сейчас ощущаю его прикосновения. Кожа пылает в тех местах, где он касался меня.

Я напрягла память и вспомнила о том, что произошло. Мужчина, его руки, его силуэт, растаявший во тьме. И голос…

Господи… Не могу я поверить, что мистика так основательно ворвалась в мою жизнь.

Тряхнула головой, прогоняя воспоминания.

Это был сон. И точка.

Подошла к окну и замерла, очарованная.

Утро было великолепно. Светило вставшее солнце, воздух был свеж и дышал мёдом, а растущий чуть поодаль древний дуб лениво махал мне своими ветвями, словно приветствовал.

Очень красивая природа: суровая, но восхитительная в своей грозности.

Этот вид так меня загипнотизировал, что я совсем забыла, что нужно идти умываться и спускаться к завтраку.

* * *

Эдвард Бранн ждал меня внизу.

Часы показывали девять тридцать утра.

Надеюсь, он не ждёт меня с семи или с шести утра?

– Доброе утро, леди Ван Мельсинг, – поприветствовал меня Эдвард и чуть поклонился.

Я спустилась по лестнице и остановилась напротив него.

– Доброе утро, мистер Бранн, – поприветствовала мужчину в ответ и решила спросить: – Надеюсь, вы не ждёте меня здесь с самого восхода солнца? Простите, если я нарушила режим…

– Не извиняйтесь, – улыбнулся он одними уголками губ. – Всё нормально. У господина Марка утро начиналось по-разному и не всегда в одно и то же время. Мы привычные. Пойдёмте? В столовой все ждут вас, чтобы познакомиться.

Мы вошли в столовую, где располагался огромный длинный стол, сервированный на три персоны.

Перевела взгляд от стола и удивилась. У стенки по стойке смирно стояли три человека. Одна женщина и двое мужчин. И у каждого на шее я заметила серебряное украшение.

Невольно дёрнула рукой, желая прикоснуться к шее, но сумела себя вовремя остановить.

– Доброе утро, – произнесла несмело, разглядывая незнакомых и угрюмых людей.

– Доброе утро, леди Ван Мельсинг, – нестройным хором поприветствовал меня персонал.

– Господа, перед вами наследница рода Ван Мельсингов – потомок нашего любимого сэра Марка Ван Мельсинга – Элла Ван Мельсинг. Вы все знаете, что господин передал всё своё имущество, всё состояние и специфичное наследие своей родственнице. Отныне она здесь хозяйка.

Женщина и мужчины покорно склонили головы – кивок в знак уважения и признания.

– Леди, позвольте представить вам нашего повара – Питера Фицджеральда. Повар от Бога. Но не только кулинарные способности удивили сэра Марка. Питер ещё и отличный кузнец. Всё оружие, что есть у сэра Марка, в девяноста девяти процентах сотворил Питер.

Я заинтересованно посмотрела на Питера. Мужчина встретил мой взгляд прямо и даже немного жёстко. Сразу поняла, что этот человек с железной волей и стальным характером. Он внешне выглядел, будто только сошёл с картины о трёх богатырях. Большой, а ручищи у него такие, что смело поверю в то, что он сможет распрямить чугунную батарею.

– Рада познакомиться с вами, – улыбнулась повару.

– И я, леди, – пробасил Питер. – Эдвард рассказал, что вы в первую встречу с вампиром смогли убить её.

И посмотрел на меня так лукаво, будто не верил.

– На самом деле убила её не я, а моя кровь. И сказать по правде, это… существо меня до ужаса напугало.

– Не сомневаюсь, – вздохнул Питер.

– Поговорим о них после, – с нажимом произнёс Эдвард. – Леди, это супруга Питера – Анна Фицджеральд. Анна иногда помогает на кухне супругу, но в основном занимается тем, что создаёт чистоту в доме.

Кивнула ей.

– Приятно познакомиться, леди Анна, – произнесла я.

– Мне тоже, – улыбнулась женщина. Чуть полноватая, но в нужных местах и очень симпатичная. Настоящая ароматная булочка. – Наконец, в доме появилась женщина.

Улыбнулась шире на её слова. Определённо, мы с ней подружимся.

– И семейный доктор, а также близкий друг и помощник сэра Марка Ван Мельсинга – сэр Леопольд Иден.

– Доктор? – не смогла сдержать любопытства.

– Не простой доктор, – сказал сам за себя Леопольд и коротко улыбнулся. – Специфика занятости сэра Марка подразумевала нахождение рядом доктора. Понимаете, леди? Но я не стану настаивать, чтобы вы оставили меня при себе. Быть может, у вас есть другие кандидатуры… Тем более, я до сих пор скорблю о своём друге и товарище… Его уход подкосил меня…

Невысокий, весь седой, как лунь, в круглых очках, Леопольд Иден создавал приятное впечатление.

– Н-нет, у меня нет намерений, кого-то увольнять, – сразу решила расставить точки над i. – Вы все в курсе происходящего и вплотную работали с моим… пра… прадедом… Поэтому, наоборот, буду рада вашему участию и поддержке.

Кажется, все трое и сам Эдвард облегчённо выдохнули.

Ко мне подошёл Леопольд и протянул руку для пожатия. Я уставила на его руку, как на гадюку.

Замотала головой, и спрятала руки за спину.

На меня недоумённо посмотрели, и я решила сразу предупредить о своём «даре»:

– Когда я касаюсь людей, то вижу их… смерти. И не только вижу, но ещё и чувствую, словно сама умираю. Поэтому, простите. Надеюсь, вы не обидитесь на меня и поймёте.

– Как необычно, – прошептала Анна. – Марк обладал даром видеть будущее. Но он видел судьбы людей, именно то, что сбудется вопреки всем препятствиям.

– Истинный вампироборец, – изрёк Леопольд. – С удовольствием вечерами с вами посижу у камина, погрею старые кости и вспомню своего друга. Мне многое вам нужно рассказать, Элла.

– Буду рада послушать вас, сэр…

– Просто Лео, – попросил он меня.

– Хорошо. Лео.

– Что ж, а теперь прошу, идите к столу, пока всё не остыло, – скомандовал Питер. – Анна, идём, у нас ещё много дел.

Завтракала я в обществе Леопольда и Эдварда.

Глава 11

* * *

Элла

После завтрака мы расположились в кабинете Марка.

Кабинет меня впечатлил.

Стены, отделанные деревом были завешаны разнообразным оружием, начиная от совсем крошечных ножей, заканчивая гигантскими топорами.

– Ого… – не смогла сдержать удивления.

Мужчины коротко усмехнулись, мол, а как иначе?

Как и в спальне, тут был огромный камин, в котором уже горел огонь. А над камином висел портрет мужчины.

Приблизилась ближе и спросила:

– Это и есть Марк Ван Мельсинг?

– Да, Элла. Это он.

С портрета на меня взирал статный мужчина. Взгляд его голубых глаз был чист и ясен, но при этом суров.

Лицо истинного аристократа – худощавое, но не изнеженное. Волевой подбородок демонстрировал окружающим сильный и непримиримый характер. Чётко очерченные губы едва заметно улыбались.

Мужчине на портрете было не больше тридцати-тридцати пяти лет.

А вот одежда…

– Это же какой век? – удивилась ещё сильней.

– Этот портрет написан в пятнадцатом веке, – просветил меня Эдвард.

Повернулась к мужчинам, прищурилась и задала животрепещущие вопросы:

– Сколько же лет было Марку, когда он умер? Отчего он умер? И сколько лет вам?

Мужчины улыбнулись. Леопольд указал рукой на диван и кресла.

Я выбрала кресло.

– Твоему пра-пра-пра… и ещё много раз – прапрадеду на момент смерти было… – Леопольд поднял взгляд к потолку в задумчивости, потом посмотрел на Эдварда. – Ты сам помнишь его возраст?

– Отнюдь, – пожал он плечами. – Я и свой-то возраст уже не помню. И сказать честно, Элла, твой – пра никогда не рассказывал, когда он родился. Но поверь, дорогая, это было очень давно. А по поводу его смерти… У него был дар и он видел будущее. Не всегда и не тогда, когда ему хотелось бы знать. Видения приходили спонтанно.

– Он «видел» свою смерть? – догадалась я.

– Да. Он знал, когда именно этот день наступит и подготовился к нему. Мы тоже это знали и тоже были готовы, – произнёс Эдвард с тягучей грустью и печалью. – Его убил вампир, Элла.

– Не понимаю… – тряхнула головой. – Он же вампироборец!

– Он знал, что смерть принесёт вампир. Знал, примерно, когда это случится, но не думай, что он сидел и просто ждал… Марк предпринял все возможные меры, чтобы этого не произошло, но при этом он смеялся и говорил о своём видении, что оно из тех, которые всегда сбываются. Чтобы ты не делал, судьба возьмёт своё.

– Как его убили? – спросила мужчин.

– Кровь вампироборца – это яд для вампиров, Элла. Вы можете жить долго. Очень долго, практически вечно, если вас не убить. Марк уехал на встречу, как всегда вооружённый. Он был опытным в борьбе с клыкастыми тварями, но в этот раз… В этот раз ему не повезло. Вампир, что пришёл в эти места был старым и очень сильным. Он-то и убил его. Но Марк был бы не Марком Ван Мельсингом, даже на пороге смерти, позволил бы вампиру уйти… Он «забрал» его с собой. Убил.

– Мы пытались его спасти. Все способы перепробовали, но всё впустую… – произнёс с сожалением Леопольд, и я заметила, как дрогнули его руки. – Верный друг, товарищ, соратник, наставник… Для меня он был как отец, Элла. Учитель и мастер своего дела… Я очень горюю по нему. Поверь, он был прекрасным человеком. Сильный духом и телом, верный своему слову и делу. Настоящий благородный рыцарь.

От его слов у меня образовался ком в горле. Я видела, как повлажнели глаза Леопольда, как чётче проявились морщинки вокруг рта и глаз Эдварда.

В кабинете повисла гнетущая и скорбная тишина.

– Мне… очень жаль, что его нет, – прошептала сдавленно. – И я безумно жалею, что никогда не знала о нём.

Подняла на них взгляд.

– Я верю, что он был замечательным человеком.

– По поводу нашего долголетия… – произнёс со вздохом Эдвард. – Тут всё просто.

Для меня всё очень сложно. Я как человек науки не могу поверить, что кто-то может жить так долго! С другой стороны, я до недавнего времени и в вампиров-то не верила.

– Кровь, Элла. Всё дело в крови, – сказал Эдвард.

– Ты как представитель вампироборцев будешь жить до тех пор, пока тебя не убьют или ты сама не решишь уйти из жизни. Но вас, я имею в виду вампироборцев осталось совсем немного. И как бы ты не хотела, не противилась этому пути, увы, выбора нет, Элла. Это у тебя в крови. Судьбой тебе предназначено вести борьбу со злом. Ты не простой человек. Запомни это.

– Вы тоже вампироборцы?

– Нет, мы обычные люди, которым повезло оказаться в окружении Марка. Как я уже говорил, всё дело в крови, Элла. Марк делился с нами своей кровью и тем самым продлил нам жизнь на многие… многие века.

Я нахмурилась. Я, как и любой другой специалист науки исследовала свою кровь. Ничего особенного в ней не было. Четвёртая отрицательная. Да, редкая, но не более того.

Это я и озвучила.

– После укуса вампира, твоя кровь изменилась, Элла. Если ты исследуешь её уже сейчас, то увидишь эти изменения. В доме имеется лаборатория со всем необходимым оборудованием.

Потёрла лицо ладонями.

Сложно, очень сложно воспринимать и принимать новую реальность.

– А что конкретно вы можете сказать о вампирах? О людях? Может, и все люди и не люди вовсе?

– Люди – существа поверхностные, Элла. Большинство людей, увлечённых вампирами, сосредотачивают своё внимание лишь на внешних атрибутах. Люди думают, что вампиры – это прекрасные существа. Этих тварей романтизировали, а зря. Одни хотят стать вампирами, другие желают и мечтают получить их могущество, но желательно без всепожирающего Голода, а есть и третьи, которые просто не могут найти своё место в жизни и думают, что став вампирами, их жизнь изменится. Люди по натуре своей и молодости никогда не смотрят вглубь вещей. А ведь правда не такая, как принято считать.

– Какая тогда, она, правда?

– Правда в том, что людей привлекает смерть. По своей сути человек чрезвычайно жесток. Порой даже превосходит по этой жестокости самих вампиров. Мы долго живём, Элла и видели всякое. В основном большинство людей стремятся к власти, для них власть – это возможность безнаказанно убивать своих врагов или ради забавы и ломать, уничтожать всё то, что не нравится.

– Смерть бессмысленна, – сказала я. – Никто не знает, что ждёт человека после смерти.

– Да, так и есть, – подтверждает Эдвард. – Мы боимся не смерти. Боимся неизвестности. Но разгадка находится гораздо ближе – на оборотной стороне мира, где привычное делается невозможным, а желаемое – неизбежным. На той стороне человек становится тенью. Вампиры постоянно пребывают на другой стороне мира, хотя и живут бок о бок с людьми с самого сотворения мира. Они нелюди, но само бытие крепко удерживает их в своих ледяных объятиях. Отрезанные от света, несвободные от голода, они неотличимы от самой смерти, а смерть для вампира – желаннее жизни.

– Что по поводу князя вампиров? – спросила я, устав слушать философские размышления.

– Князь всех вампиров – существо древнее, как и человеческая цивилизация, а может и ещё древнее нас. Он намного превосходит и свой ночной народ и людей, Элла. Князь воистину всеведущ, всемогущ и бессмертен, ведь его нельзя убить, в отличие от самого сильного вампира.

– Нельзя убить? – нахмурилась я.

– Нет. Его сжигали, но возрождался из пепла, подобно фениксу. Его рубили на куски и прятали части в разных уголках мира, но он восстанавливался вновь. Ему рубили голову. Топили… Боже… Князя убивали бесчисленное количество раз. Но он поднимался вновь и вновь. Он – само зло. Тёмное и безжалостное существо, которое одной лишь мыслью может уничтожить целые народы. Его целью было поработить человечество и стать Князем над нами и чтобы вампиры пировали, а люди были у них рабами и кормом.

Какая жуть.

– У него имя есть?

– Имени его никто не знает, Элла.

– И что же? – собрала руки в замок. – Его нельзя уничтожить, он где-то спрятан и рано или поздно этот монстр может выйти из тени человечеству придёт конец? А в космос его отправить не пытались? Запустить ракету в сторону, например, Марса, а лучше, вообще в другую галактику пусть летит и на этом всё.

Мужчины вдруг рассмеялись.

– Какой интересный подход, – произнёс Леопольд. – Только есть одно «но». Князь может открыть «двери» в наш мир, откуда угодно. Мы не знаем, где находится тот мир, откуда они приходят через разлом с нашим миром. Поэтому, увы, не выйдет. Нов конце концов, природа рождала созданий намного более страшных в своих формах и проявлениях.

– Кто-то из людей, из обычных людей знает о вампирах? Я имею в виду, не вымышленных, а о том, что они и правда есть?

– Знают. Есть известное общество, которое даже сотрудничает с вампирами, которые живут среди нас.

Я посмотрела на Эдварда круглыми глазами.

– О да, Элла. Масоны с самого своего основания не перестают мечтать о всемогуществе и бессмертии. Вампиры есть и среди них в ложе. И многие монстры находятся под их защитой. Благо, но они чтут закон и не демонстрируют людям, кто они на самом деле.

– Кошмар! – выпалила я.

– Масоны и вампиры объединились для одной лишь цели – найти князя.

– Но где он спрятан?

– Здесь. В этом доме, – сказал, будто выстрелил Эдвард.

* * *

Элла

– Это шутка? – прошептала в ужасе, зная наперёд, что господа серьёзны.

– Никаких шуток, Элла, – был ответ.

Замотала головой.

– Но как?.. Неужели он спрятан здесь и столько времён лежит, и ни один из вампиров и из масонов не нашёл его? Слабо верится…

– Князь находится в этом доме не так давно, Элла, – пояснил Леопольд. – Марк менял его местонахождение каждые десять лет. Если была в том необходимость, то чаще. И не думай, что он всегда прятал вампира только в своих домах. Это были и священные места, и заброшенные дома, и различные научные институты, административные штабы и даже в замках и во дворцах князь побывал. Не говорю уже о многочисленных пещерах.

– Сейчас же надёжнее укрывать опасное существо поблизости в самом настоящем бункере, который открыть можно только одним ключом, настроенный на вампироборца. Марк и ты, Элла – одной крови и энергии. Ключ у тебя и если желаешь, то можем прямо сейчас спуститься, и ты своими глазами увидишь самое древнее и опаснейшее существо на Земле.

– Я бы могла сказать, что в гробу я видела всех вампиров и вашего князя в том числе, но как я понимаю, мне теперь никуда от всего этого кошмара не деться.

– Верно понимаешь, – немного сочувственно произнёс Эдвард.

– Тогда, не будем терять времени, господа, – сказала и хлопнула себя по коленкам. – Я должна как можно скорее обо всём узнать, всё понять и осознать, чтобы…

Чтобы что?

– Вампиры преследовали и преследуют нас, Элла. Мы научим тебя всему, что знаем сами, передадим свой опыт, чтобы ты стала той, кем тебе суждено быть.

– Никогда моей мечтой не было становиться кем-то вроде спасительницы, – проговорила угрюмо. – Ключ у меня здесь…

Похлопала себя по груди. Я решила, что оставлять эту важную вещь без присмотра не стоит. А лучше пусть он будет со мной.

Мужчины кивнули.

Эдвард подошёл к камину и надавил на портальные узоры в каком-то особом порядке. В стене и в самом камине что-то щёлкнуло. Камин начал медленно и с характерными щелчками, как у подзаводных часов, отъезжать в сторону, открывая моему взору тайный проход и лестницу, ведущую вниз.

Огонь в камине недовольно загудел, затрещал, дрова немного сместились, искры опасно сверкнули и полетели, но защитная решётка не позволила им покинуть жерло.

Я подошла к тайному проходу и посмотрела наверх.

Вот почему камин такой огромный. Даже переместив его в сторону при помощи механизма, дым уходит, куда положено. Вентиляция тут была просто загляденье и таких размеров, что тут смело могли поместиться сразу трое упитанных Санты.

– Впечатляет, – сказала я.

– Это мелочь, – хмыкнул Леопольд. – Впечатлит тебя то, что внизу.

– Да я уже представляю себе князя в виде жуткого монстра по типу Чужого.

– Я не о вампире, – засмеялся мужчина.

– Сам князь ничем не примечателен, – добавил Эдвард. – От человека его сразу и не отличить.

Ну и что же тогда меня должно удивить?

Мы недолго спускались вниз, три пролёта по винтовой лестнице и оказались в небольшом холле.

Перед нами была огромная дверь. Такие наверняка ставят банки в своих хранилищах.

Рядом висела приборная панель с сенсорными кнопками и плазменным экраном.

А ещё везде были камеры.

– Здесь ведётся круглосуточная съемка, как и внутри.

– И снаружи дома тоже, – добавил Леопольд. – У нас есть доступ к видеофайлам. У тебя тоже будет.

– Кто открывать будет, ты? Или я? – спросил Эдвард у напарника.

– Открывай, – сказал Лео.

Эд ввёл длинную цифровую комбинацию, и когда панель засветилась зелёным, означающее, что код верный, дверь не открылась. Это был первый этап. Потом он приложил к сенсорной панели свою правую ладонь, которую инфракрасные лучи осветили и механический женский голос произнёс:

– Эдвард Бранн. Личность подтверждена.

Раздалось шипение, и дверь тихонько щёлкнула.

Леопольд подошёл и повернул вправо несколько раз крестообразную ручку.

И только теперь дверь отворилась.

– Обалдеть, – только и выдала я. – Вот это безопасность. Но я так понимаю, князь не здесь…

– Нет, здесь своего рода убежище. Бункер. Склад. Хранилище стратегических запасов. И, конечно же, дверь, которая и ведёт к вампиру.

Мужчины галантно пропустили меня вперёд.

Сделала шаг в темноту и едва моя нога оказалась в новом помещении, быстро, но плавно включился свет. Комфортное освещение не сразу набирало яркость, а постепенно. Не могу не признать, что мой пра всё продумал и не поскупился на техническое оснащение и защиту этого места.

Оглядевшись, я теперь поняла, о чём говорили мужчины.

У меня пропали все слова. Я забыла о князе, забыла о том, зачем вообще я здесь.

– Кажется, леди Ван Мельсинг в шоке, – с улыбкой сказал Леопольд.

Эдвард тихо засмеялся и подошёл к одному из компьютеров, который был голограммным. Новейшая технология. Мега современно. Невозможно. Бесподобно. Да это рай для учёного и убийцы в одном лице!

– Шок – это мягко сказано, – произнесла я, когда смогла подобрать отвисшую челюсть.

Лаборатория была оснащена самыми передовыми установками, которые человечество только в фантастике и видело!

– Приборы компактные, но мощные. Здесь Марк проводил эксперименты с кровью и плазмой. Он многие из этих приборов придумал и собрал сам. Думаю, человечество бы оценило многие из них, и он давно бы стал обладателем не одной Нобелевской премии, – с грустью произнёс Эдвард.

– Но люди применили бы эти технологии не в мирных целях, – продолжил мысль Лео.

– Да, мощная техническая составляющая не должна опережать слабые морально-этические нормы. Я уверена, что до многого мы ещё не доросли.

– Люди не доросли, Элла, – поправил меня Леопольд. – Ты не совсем человек. Как и мы, благодаря Марку. Но скоро ты сама это поймёшь.

Я не стала спорить и развивать эту мысль. Прошла по огромной лаборатории, которая была разделена на несколько секций: сама лаборатория; анализирующий сектор; холодильный; оружейный…

– Бог мой… – выдохнула я, когда узрела столько оружия в одном месте, что даже оборона небольшой страны могла бы завистливо присвистнуть.

– Да, здесь собраны все виды оружия, которые эффективны при борьбе с вампирами. Каждое отлито из серебра. Ножи, секиры, топоры, мечи, цепи, булавы, сюрикэны, арбалеты, огнестрельные… Только серебро.

– Марк владел всеми видами оружия, – заключил Лео.

Повернулась к мужчинам и вздёрнула одну бровь.

– А вы? – спросила я.

– Мы тоже, но не так профессионально и красиво, как это получалось у Ван Мельсинга, – улыбнулся Эдвард.

– Ты тоже научишься, – серьёзно проговорил Эдвард.

Я открыла было рот, чтобы высказаться по поводу затеи с оружием, как тут же вспомнила свои меткие броски кухонными ножами в вампиршу. В тот момент, когда адреналин бился по венам, я словно и не я была. Моё тело будто само знало, в какую стойку встать, как перехватить рукояти и как бросить…

Поэтому промолчала, но с сомнением обвела взглядом этот отсек мечты любого гангстера.

И потом мой взгляд пригвоздился к огромной, литой (не удивлюсь, если из серебра), двери.

Приблизилась к ней и замерла.

Ключ на моей груди вдруг слабо, но ощутимо завибрировал.

От двери исходила энергия. Жуткая.

На моём теле все волоски встали дыбом. Хотелось закричать в ужасе, развернуться и убежать.

– Он здесь… – не спрашивая, а утверждая, прошептала я.

– Да, Элла. Князь за этой дверью. И открыть дверь можешь только ты.

Сглотнула. Потом усилием воли взяла себя в руки, всеми силами игнорируя страх и желание бежать отсюда как можно дальше и не оглядываться.

Сняла с шеи ключ и удивилась тому, как он переливался в моих руках. Словно северное сияние окутало кусок металла.

Но долго разглядывать и удивляться увиденному не стала. Потом обдумаю этот момент. Как мне было страшно и жутко, с такой же страстью и любопытством учёного мне хотелось скорее увидеть древнего вампира. Самого князя. Того, кого невозможно убить. Но кого мой предок смог погрузить в крепкий сон.

Вдруг подошёл Эдвард и набросил мне на плечи длинное мужское меховое пальто.

Ключ легко вошёл в скважину, и я сделала три поворота вправо. Дверь чуть выступила вперёд, и по створкам тут же с хрустом пробрался лёд в клубах морозного воздуха.

Странно, но холод меня не коснулся, хотя, я должна была ощутить обжигающее прикосновение, но нет.

Потянула на себя тяжёлую дверь и, ощущая ещё более дикий страх, преодолевая себя, снова сделала первый шаг в кромешную тьму.