Текст книги "Ключ от дома на холме и злодей в подвале"

Глава 21

* * *

Элла

Глядя в тёмный потолок, я фильтровала свои новые воспоминания из прошлой жизни.

Вампиры, прибывшие в наш мир из разлома, изрядно попили всем крови, в прямом и переносном смысле – и людям, и высшим вампирам, к которым относился Артуэрд.

Они осторожные твари и были вынуждены уйти в подполье. Вампиры создали тщательно законспирированное общество и выбирали место и время для нападения. Думаю, что их задачей было и есть – истребить всех охотников на вампиров и достать князя. Сила, которую он может им дать – безгранична.

Вспоминая, на что способен этот вампир и сколько всего он знает – невозможно оценить человеческим языком и умом.

Во времена правления царицы его считали Богом.

До определенного момента в рядах вампиров из разлома, обосновавшихся на Земле существовало единство по вопросу уничтожения вампироборцев и переманить на свою сторону князя, однако со временем научный прогресс и развитие человечества внёс раскол в их ряды, поставив тайное общество вампиров на грань уничтожения. Они были вынуждены начать сотрудничать с людьми. Люди тоже жаждут власти. Теперь я точно знаю, что все тайные общества состоят не только из властолюбивых людей. Вампиры везде. Они стали осторожнее.

Кто был поумнее – решил не воевать с людьми и вампироборцами, а просто жить.

Охота на вампиров – дело в высшей степени опасное. Вампироборцы – полулюди, полувампиры. В древности нас называли героями и считали прямыми потомками Богов.

Увы, но судьба вампироборцев всегда одна, перерождаясь, мы вновь и вновь идём по тому же самому пути – наша жизнь без нашего выбора лежит на алтаре свободы человечества от власти истинной Тьмы.

Теперь я знаю, о чём в своём письме говорил Марк.

Так же, я знаю, что мне нужно делать, чтобы совершенствовать свой дар или же проклятие, не знаю, ка назвать свои способности… Первое, я должна снова начать контролировать своё сознание. В прошлой жизни я прекрасно владела этим умением. Технику теперь я знаю.

Для чего это нужно?

Есть вампиры – древние и сильные, им не составит труда прочитать самые сокровенные мысли, однако непроницаемая защита не позволит проникнуть их силе в моё сознание и внушить любой приказ.

И есть ещё кое-что.

Царица обладала не только даром вампироборца, но и была посвящена в тайну Артуэрда.

Это тяжёлая тайна, которой владели другие погибшие высшие вампиры. Тайна, которую князь передал возлюбленной на вечное хранение, а сам стёр это знание из собственной памяти.

Эгоистично?

Возможно.

Но, с другой стороны, это знание может погубить абсолютно всё…

За полярным кругом есть погребённый глубоко под землёй древний, как сама Земля, храм. Вхрам не сможет войти ни один смертный.

Его охраняют молчаливые стражи, вооруженные невиданным оружием, способным стереть с лица Земли целую страну мощным лучом света.

В храме стоит алтарь из камня, породы которого нет на нашей планете – внеземного происхождения, как вы догадались.

На алтаре высечены слова клятвы на древнем языке могущественной расы Артуэрда.

Но алтарь – это лишь маскировка.

Под ним, как в шкатулке хранится оружие, дающее его владельцу абсолютную власть над всеми теми, кто живёт на этой планете.

Когда придёт назначенный час, темноволосый мужчина с суровым лицом и алым взглядом свободно войдёт в храм и достанет оружие, чтобы безраздельно править этим миром. Этот день станет концом всей человеческой и вампирской истории и началом новой цивилизации, чьё существование будет отличным от всех других.

Этого не должно произойти. Никогда.

Артуэрд не помнит, как оказался в нашем мире. Его память исказилась или он специально заместил её другими воспоминаниями, как оказался с другими высшими в нашем мире, чтобы не натворить глупостей.

Но царице он рассказал.

Из-за оружия, которое было создано его расой – чудовищное по своей мощи. Артуэрд и другие вампиры выбрали наш мир как колыбель для этого монстра. Уничтожить его невозможно. Оставалось лишь спрятать и забыть о нём навсегда.

Нейтхотеп верила в божественность этого оружия, но я теперь понимаю, что раса вампира была, возможно, где-то и есть, невероятно развитая и мудрая.

Боже…

Как же много всего теперь я знаю.

И как же мы жалки по сравнению с тем, что происходит где-то далеко от нас… Другие миры, цивилизации, знания, расы…

Мой мозг начал закипать.

Как для учёного, у меня в груди от восторга билось сердце.

Но как для вампироборца, я понимала, что могу не утаить в тайне это знание. Должна ли я рассказать об оружии князю или мне нужно сохранить этот секрет?

Но времена нынче другие – технологии развиваются семимильными шагами. Это не эпоха древнего Египта. Я бы очень хотела не знать эту тайну.

Правы философы в своих высказываниях, что прогресс и некоторые знания не должны человека опережать развитие нравственности и морали.

Мы слишком духовно слабы для этих знаний.

Так и не приняв решения, рассказать ли вампиру о том, что он когда-то знал и помнил или же молчать, я попыталась всё-таки заснуть и подумать об этом завтра.

– По-моему, за все эти дни я получила достаточно впечатлений, – проговорила в тишину ночи. – Думаю, стоит взять перерыв.

Может, забыть на время о спасении человечества, вспомнить, что я женщина и пригласить князя, например, в ресторан?

Конечно, если тут есть хотя бы одно заведение…

И только после последних мыслей, успокоивших бурную деятельность мозга, я заснула.

И пока я спала, за мной наблюдал вампир.

* * *

Элла

– Вы действительно можете, есть обычную человеческую еду? – удивился Лео, когда вампир присоединился к нашему завтраку.

Семейная пара Анна и Питер были не в восторге от новости, что князь пробудился и теперь как бы живёт с нами в одном доме.

Пришлось их долго заверять, что ничего им не грозит.

Вампир же участия в убеждениях четы не принимал. Ему было всё равно, что они думают и насколько сильно трепещут от одной лишь мысли, что теперь он тут ходит-бродит и обратно в спячку впадать не собирается.

Пример Леопольда и Эдварда, попривыкшие к присутствию князя, подействовал на Анну и Питера. Посмотрим, что будет дальше.

– Почему бы и нет, – произнёс князь, и утренний свет блеснул на острых клыках. – Люди умеют создавать кулинарные шедевры, и мне всегда нравилось наслаждаться вкусом различных блюд, хоть никакой пользы от них не получаю. Моё основное питание – кровь и энергия.

– Как необычно. Никогда не слышал и не читал исследований, чтобы хоть один вампир ел человеческую еду, – вставил своё наблюдение Питер, подозрительно косясь на князя.

– Вампиры и не едят, – спокойно ответил он нашему повару. – Я не отношусь к тем вампирам, привычных вашему понимаю, уважаемый Питер. У нас много отличительных черт и узнав меня ближе, вы убедитесь в этом, и заверяю вас, что и удивитесь. Мы абсолютно разные расы.

Питер нервничал, смущался и явно чувствовал себя не в своей тарелке.

– А что становится с едой, когда вы её… проглотили? – осмелился продолжить дискуссию Лео.

– Ничего особенного. Она расщепляется и растворяется во мне. Одним словом, просто исчезает.

– Интересно было бы взглянуть на вашу систему пищеварения, – ляпнула я, не подумав.

Мужчины оцепенели. Питер поспешил скрыться из столовой со словами: «Принесу добавку соуса».

У меня пресеклось дыхание. Мгновение Артуэрд молча смотрел на меня, склонив голову набок, раздумывая над моими небрежно брошенными словами. Лицо его было бесстрастно.

Но потом, он озарил меня ребяческой улыбкой со словами:

– Когда-нибудь, моя леди, ты увидишь всего меня. Дело времени и только. Но время – ничто для всех нас.

Прозвучало двусмысленно и мои щёки вспыхнули румянцем.

Мужчины вернулись к своим тарелкам и чашкам.

Вампир же взял в руки столовые приборы и решил попробовать сливочно-ягодный мусс. Один кусочек отправил в рот и удивительно, но зажмурился, явно испытывая вкусовое удовольствие.

– Наслаждение вкусом одно из приятнейших чувственных ощущений, дарованное природой. Ваш Питер – один из лучших в своём деле.

– Он будет рад вашей похвале, – сказал Эдвард с лёгкой усмешкой.

Я же задумчиво ковыряла в своей тарелке и думала над тем, какие теперь знания мне доступны. Слава богу, домочадцы не пытали меня расспросами, что же я теперь знаю и тактично позволили мне самой созреть для того момента, когда буду готова поделиться с ними. Хотя я видела и чувствовала их любопытство.

В итоге, собралась с духом и обратилась к князю:

– Артуэрд, что скажете, если я приглашу вас на ужин в ресторан? Например, сегодня…

Лео даже подавился.

Эдвард замер с занесённой ко рту ложкой с кашей.

А вошедшая в этот самый момент Анна и вовсе выронила соусник со сливочным соусом для десерта.

– Элла… – откашлявшись, проговорил Леопольд. – Это не очень хорошая мысль.

– Прекрасное предложение, – тут же сказал вампир. – И говорю тебе, Элла «да». Я принимаю твоё предложение.

Он посмотрел на побледневших мужчин и спросил:

– Вы приобрели для меня одежду, обувь и всё необходимое?

– Д…да… – сказал Эдвард и посмотрел на меня со смесью возмущения, гнева и непонимания. – Элла, ты уверена?

– Абсолютно. Тем более, как сам видишь, князь не прочь вкусить еду смертных.

Глава 22

* * *

Элла

Пока Эдвард уехал за одеждой и обувью для князя, мы с ним перешли в кабинет и разговаривали. Я всё ещё не решалась раскрыть тайну, которая уже начала меня тяготить и мешать.

Мы сидели в креслах друг напротив друга и молчали. Вампир смотрел на меня, я смотрела на огонь в камине и время от времени бросала взгляды на князя. Огонь освещал его тёмные волосы, вспыхивал янтарём в алых глазах вампира.

– Ты ведь не сразу обрела силу вампироборца, Элла, – заговорил, наконец, князь. – Когда ты здесь появилась, я смог узнать о тебе всё.

Закусила нижнюю губу и кивнула, потом подняла взгляд на князя и сказала:

– Эта сила оказалась ничуть не лучше моего тёмного дара.

– Но ты воспринимаешь его как проклятие. Почему? Смерть – это неизбежность любого мира.

Я крепко сжала подлокотники кресла, что ногти впились в обивку и горько усмехнулась.

– Вы просто не понимаете…

– Мы перешли с тобой на «ты». Прошу, Элла, между нами не может быть официальности, – он вздохнул и продолжил: – Расскажи мне, что ты чувствуешь, когда используешь свой дар.

Сначала хотела отказаться, но потом передумала. Быть может, он единственное существо, кто сможет понять меня.

– Каждый раз я чувствую себя так, словно кто-то совершенно чужой завладевает моим разумом, проникает в него ужасно глубоко. Премерзкие ощущения. Будто меня… осквернили. Я не просто вижу, но и чувствую: абсолютно всё. А когда всё заканчивается, приходит ощущение… – я замолчала и облизнула губы.

Не хотела я распахивать перед вампиром свою душу, но помолчав и постучав пальцами по подлокотнику кресла, я поняла, что веду себя глупо. Я и Аруэрд – мы связаны. И я тихо договорила:

– Когда я вижу насильственную смерть, потом всегда приходит ощущение, будто меня вываляли в грязи. И даже когда я это уже я, всё равно ощущаю отголоски боли, отчаяния. Я всегда ощущаю странное чувство, будто тьма просачивается в меня. И с каждым новым видением это происходит всё глубже. Когда-нибудь она меня поглотит, и я сойду с ума.

Посмотрела в глаза вампиру и криво улыбнулась ему:

– Это выглядит как сеанс у психотерапевта.

– Я знаю, насколько тебе тяжело приходилось и приходится. За твою откровенность я откроюсь тебе тоже.

Заинтересованно склонила голову на бок.

– Я чувствую все энергии этого мира, Элла. Сплю, бодрствую – неважно. Я их ощущаю. Всегда. Любой вампироборец обладает каким-либо даром, Элла. И как я уже говорил, все вампироборцы имеют частичку силы моей расы. Все виды сил, которыми вы обладаете – обладаю ими я.

Я задрожала.

– То есть… ты… ты тоже можешь видеть смерть? Слышать голоса, видеть будущее?..

– И многое другое, – сказал он и улыбнулся. – Но за столь долгую жизнь я научился абстрагироваться от всего этого. Я могу выборочно использовать свою силу.

– Я как учёный могу предположить, что ты – это эволюционное совершенство. Есть где-то такой мир, где раса, таких как ты совершенна и имеет идеальную жизнь.

– Заблуждаешься, моя дорогая Элла. Основная задача любого существа – выживание. И чем сильнее и наиболее развита раса – тем суровее и опаснее их жизнь. Поверь, мой мир не так радужен и идеален, как ты думаешь.

– А какой он… твой мир?

– Я обязательно покажу тебе свои воспоминания, Элла.

В комнате повисла тишина. Ощущение некой сверхъестественной близости в этом небольшом, залитом отсветами камина помещении крепло с каждой минутой.

Я вдруг поняла, что могла бы вот так сидеть и беседовать с этим мужчиной до конца своей жизни. Соблазн был велик, но, вероятно, опасен, так что пора разрушить эти чары, пока они не окрепли до невозможности разорвать их.

– Хорошо. Я буду рада увидеть твои воспоминания… Арт…

Он улыбнулся совсем по-человечески. Чувственные губы не скрыли блеск его клыков.

– Из твоих уст моё имя звучит как музыка. Зови меня по имени чаще, Элла.

– Договорились… – проговорила я чуть смущённо и тут же меня озарила одна мысль. – Слушай, раз ты можешь ощущать любую энергию, видеть будущее и прочее, то значит, можешь помочь в поиске убийцы. Его нужно найти обязательно, пока этот клыкастый псих не убил кого-то ещё.

– Хорошо. Я помогу. Мне нужно оказаться на месте преступления, – ответил вампир.

Я озадаченно посмотрела на него.

– Так просто? Кстати, этот самый псих ищет тебя.

Арт широко улыбнулся и опасно сверкнул взглядом алых глаз.

– Поверь, Элла, я очень соскучился по хорошему бою. Мы найдём его.

– Он может убить прямо сегодня.

– Сегодня будет спокойный вечер и умиротворённая ночь. Никаких убийств. Поверь.

И снова улыбка.

Я не смогла сдержать ответную улыбку.

– Ладно, верю. Так, давай тогда пока посмотрим, какие здесь есть рестораны. Остров небольшой… Вдруг я погорячилась и тебя придётся вести в кафе с фастфудом. Нужно было узнать у Эдварда с Лео.

Взяла со стола планшет и начала искать в интернете какое-нибудь приличное заведение.

* * *

Элла

– Не могу пока привыкнуть к мысли, что мир настолько сильно изменился, Элла, – произнёс очарованно князь. – Мир взял в себя и знания моего народа, и привнёс своё. И я знаю, что это только верхушка айсберга. Я должен увидеть весь мир, побывать в местах, где когда-то был…

Я покачала головой и вздохнула. Этот мужчина не просто мужчина, а древний, предревний вампир.

– Не думаю, что это хорошая идея, – сказала уверенно. – Тебя разыскивают: и вампиры и люди. А те знания и сила, которыми ты обладаешь, не могут оказаться не в тех руках. Это будет трагедия.

Артуэрд улыбнулся.

– Мои знания и сила находятся в самых надёжных руках, Элла. В твоих. Поэтому, я полностью спокоен за себя и за мир в целом.

Ничего себе!

– Э-эм… Конечно, спасибо за столь высокую оценку моих скромных способностей, но поверь Арт, ты переоцениваешь меня. Я не та царица и воительница. Я простая женщина, которая и драться-то не умеет.

– Дело в том, Элла, что ты ещё не знаешь саму себя и на что способна. А я знаю. Доверяй себе больше и увидишь, что ты можешь на самом деле.

Мы уже несколько минут стояли у здания маленького ресторанчика и говорили по большому счёту ни о чём.

Тряхнула головой и произнесла:

– Ладно, давай о делах поговорим в другой раз, а сейчас просто приятно проведём время и поужинаем.

Вампир сделал галантный поклон, а я возвела очи горе.

Швейцар открыл перед нами двери.

Мы прошли по небольшому коридору, отдали верхнюю одежду и последовали за администратором ресторана к заранее забронированному столику.

К моему удивлению в ресторане оказалось невероятно многолюдно. Своими мыслями поделилась с вампиром. Тот ничего не сказал, зато администратор услышал.

– Хорошо, что вы позвонили и заранее забронировали номер, – произнёс он. – Сегодня внезапно нахлынула целая толпа гостей. Некоторые прибыли сюда даже с материка Давно такого не происходило.

Любопытно. И странно.

– Удивительно, – заметил князь.

– Это точно, – пробормотала я.

На нас никто внимания не обращал. И, слава богу, а то я уже начала переживать.

Князь выглядел в новом современном и стильном костюме просто бесподобно. Да и я, сказать по правде, сегодня была хороша.

Мы сели за свой столик, скрытый от любопытных глаз и сделали заказ блюд. А вот напиток выбрал вампир.

– Ты даже знаешь, что я люблю терпкое красное, – сказала с улыбкой.

– По-другому никак, Элла.

Вздохнула и произнесла с лёгкой прохладой в голосе:

– Я понимаю, что между нами, в силу некоторых обстоятельств, не существует такого понятия, как «неприкосновенность частной жизни». Знание о том, что ты знаешь обо мне абсолютно всё, рано или поздно приведёт меня в бешенство.

Вампир улыбнулся шире и сказал:

– Я ожидал такой реакции, Элла. Правда, думал, немного позднее встанет этот вопрос, но раз ты открыла его сейчас, то предлагаю расставить все точки над i, чтобы наше дальнейшее будущее не омрачала никакая недомолвка.

– Например, тот факт, что я знаю кое-что о тебе. Некий секрет, который доверил Нейтхотеп, а сам… – я замолчала, не зная, как продолжить.

– Не удалось забыть, Элла. Я помню всё. И о храме за полярным кругом. И о том, какая сила в нём спрятана и охраняется мощнейшим оружием. Ты об этом?

– Да-а-а… – протянула я. – Неожиданно…

– Ничего неожиданного. Это просто знание. И переживать о нём нет смысла. Ты не знаешь координат храма, не знаешь, как миновать стражей и все ловушки. Ещё язык. Чтобы эту силу вскрыть, мало оказаться внутри, нужно знать язык.

– И бессмертным, – добавила с огромным облегчением.

Вампир засмеялся и сказал:

– На самом деле это трактовка такая. Ведь никто не бессмертен, Элла. Даже я.

– Ладно. Так что там с точками?

– Всё просто. У нас взаимообмен, Элла. Я всё знаю о тебе. И это касается не только прошлой жизни. Другая сторона – ты всё знаешь обо мне.

– Неправда, – замотала головой, и мои кудряшки запрягали пружинками. – Я о тебе знаю только то, что знали вампироборцы и заносили эти знания в свои дневники и из памяти Нейтхотеп.

Князь одарил меня загадочной улыбкой.

– Вот и ответ, Элла. Спроси себя, как много знала обо мне Нейтхотеп.

Открыла было рот, чтобы ответить, только что… И тут же задумалась. А память, словно нарочно подбросила любопытный факт.

– Ты… Ты любишь вкус сладких яблок. И запах дождя…

Ошеломлённо посмотрела на вампира.

Он понимающе кивнул и сказал:

– Просто дай себе время, Элла. И все воспоминания прошлой жизни упорядочатся и улягутся.

– Твоя мудрость меня пугает.

Мужчина долго глядел на меня странным, обволакивающим взглядом и линзы, которые скрыли алый цвет глаз, не могли скрыть гипнотический взгляд вампира.

Потом очень серьёзным и тихим голосом он произнёс:

– Меня пугает только один факт – я до безумия боюсь снова тебя потерять. Ждать ещё несколько тысяч лет – это очень долгий срок.

– Не потеряешь… – прошептала в ответ и положила свою ладонь наего и чуть сжала. – Я научусь всему, что знает и умеет любой вампироборец. Я буду осторожна. И ещё… Ты ведь будешь рядом… Да?

– Я буду рядом, Элла.

Двадцатью минутами позже, когда ужин был на столе, а вино в бокалах тёмного цвета крови быстро опустело, вампир сказал:

– Если ты не против, то я сам начну твоё обучение.

– Звучит… многообещающе.

После вкусного ужина, который, однозначно прошёл плодотворно для нас обоих, мы вышли на улицу. Прохладный сырой ночной воздух до предела обострил все мои чувства. Я ощущала себя восхитительно живой, преисполненной энергии и невероятно счастливой и знала то, что причина этой необыкновенной бодрости – шагавший рядом мужчина. Вампир.

Машина с Эдвардом ждала нас на парковке.

Это был чудесный вечер.

Глава 23

* * *

Элла

Ночью я долго не могла уснуть. Знание, что Артуэрд один прогуливается по городу, нервировало.

Но ни я, тем более ни Эдвард и не Лео не убедили вампира в неудачности его затеи. Князь был непреклонен. Он всего лишь посмеялся и выразил нам благодарность за столь чуткую заботу о нём, но попросил не беспокоиться, что он в состоянии себя защитить, а так же предвидеть неприятности.

Удержать мы его не смогли. От сопровождения князь так же отказался.

В общем, запереть его в любом случае не удалось бы. Скрепя сердце, и бесконечно волнуясь, пришлось его отпустить.

Эдвард и Лео за эти дни так переволновались, что уже махнули на всё рукой и ушли отдыхать, прихватив с собой пару бутылок горячительного. И мне советовали отбросить волнение и страх, и хорошо отоспаться, потому как, с завтрашнего дня Артуэрд пообещал серьёзно взяться за меня. В смысле, будет тренировать. Моё тело не привычно к нагрузкам, которые помнит моё сознание прошлого воплощения. Тело нужно привести в надлежащее состояние, вернуть ему навыки и былую форму. Тренировки будут безжалостными, в этом не сомневаюсь.

Я лежала в огромной кровати под шёлковым одеялом и никак не могла расслабиться, хотя, как и мужчины, тоже очень устала. Больше не физически, а эмоционально.

Не знаю сколько, но думаю, я долго лежала с открытыми глазами и просто смотрела в потолок. За окном заунывно завывал ветер, деревья склоняли свои острые ветви, отбрасывая зловещие тени в серебристом свете луны. Почему-то я чувствовала себя одинокой. А ещё очень хотела, чтобы Артуэрд быстрее вернулся. Когда он пробудился, почему-то я не испытала какого-то потрясения, как домочадцы. Или я уже привыкла к подобным стрессовым событиям, начиная с убийств в научном исследовательском центре, или, я просто становлюсь настоящим вампироборцем с устойчивой психикой. Мда. Но думается мне, это всё похоже на оправдания. Когда князь поблизости, мне спокойней. Вампир и спокойствие – парадокс.

В конце концов, на этих размышлениях я заснула.

Не знаю, как долго я спала, но вдруг, меня разбудил странный звук.

Мне понадобилось несколько мгновений и вот, свет ночника осветил комнату.

На часах увидела время – четыре утра.

Неожиданно, по окну что-то простучало.

Выбралась из тёплой постели и посмотрела в окно.

Усилился ветер и он принёс дождь. Именно из-за дождя возникали эти звуки.

Потёрла лицо руками и поняла, что теперь снова долго не засну. Тем более, вернулось беспокойство.

Вернулся ли вампир?

Решила пойти и узнать. Схватила с кресла халат и вышла из комнаты, надевая его на ходу.

В доме царила тишина. Нигде не было света. В коридоре нащупала выключатель и подкрутила на мягкое освещение.

Не смотря на ветер и дождь, тишина почему-то только усиливалась. И «звучала» крайне зловеще.

Прошла по коридору, спустилась в холл, огляделась: меня не покидало чувство, что за мной наблюдают. Дошла до кабинета. В щель под дверью пробивался свет.

Толкнула дверь и вошла в кабинет.

Никого.

– Артуэрд? – позвала негромко.

И в тот же момент я почувствовала руку на своём плече. От неожиданности, я вздрогнула и на каких-то первобытных, давно позабытых инстинктах, схватила наглеца за руку и извернувшись, скрутила ему руку под опасным углом – совсем чуть-чуть и я сломаю руку ему в локте.

Мне улыбался князь.

– Неплохо, – проговорил он мягко и высвободил свою руку из моего неуклюжего захвата.

Тряхнула головой, сбрасывая напавшее вдруг оцепенение от своего приёма. Подобное случилось в моей старой квартире, когда на меня напала вампирша. В тот раз я виртуозно бросала ножи, хотя никогда этому не просто не училась, но даже не пробовала.

Всё-таки, прошлое воплощение даёт о себе знать.

– Элла, душа моя, почему ты не спишь? – спросил он, рассматривая мои голые ноги.

Напряжение резко спало. Вампир в доме и он в безопасности. Хотя, кто из нас на самом деле в безопасности?

– Я волновалась, – призналась я. – Долго не спала, но когда уснула, меня разбудил странный звук. Думаю, это дождь.

Неожиданно, Арт заботливо обнял меня за плечи и мягко, практически невесомо, поцеловал в губы.

– Со мной всё в порядке, Элла. Я должен был прогуляться. Один.

Мне стало не по себе.

Не выбираясь из его объятий, посмотрела мужчине в глаза и спросила:

– Кто-то лишился жизни после встречи с тобой?

– Встретил парочку вампиров, но они из безобидных. Почуяв меня и мою силу, решили, что я из древних и быстро убрались с моего пути. Людей я не трогал. Они мне ни к чему, Элла.

– Тогда, что делал?

– Смотрел. Слушал. Ощущал.

– И как? Много увидел, услышал и ощутил? – не отставала я.

– Мир изменился, – вздохнул князь. – Видеть это через кровь другого вампира и через твои воспоминания и знания – это одно. Ощутить всё лично – совершенно другое. Небо… так странно, оно сплошь пронизано странной сетью, невидимой простым зрением. Но если взглянуть иным зрением, то видно, что всё стало другим. Эти телефоны, интернет, спутники и прочая техника дают лучи. Так странно…

Хмыкнула.

– Тебе стоит посмотреть фантастические фильмы. Мир меняется не так как раньше, Арт. Каждый год прогресс перекраивает наши жизни до неузнаваемости.

– Звучит зловеще, – рассмеялся он и крепче прижал к своему телу. А мне было даже приятна его забота.

И ещё, от него пахло дождём.

– Ты недавно вернулся, да? – поинтересовалась я.

– Пятнадцать минут назад. И думал, прочесть дневники Ван Мельсингов.

– А как же сон?

Он рассмеялся так весело, будто я рассказала очень смешную шутку.

– Элла, я выспался на несколько столетий вперёд. Я не чувствую усталости. Особенно, когда знаю, что ты рядом. Это знание и само твоё присутствие наполняет меня энергией жизни.

– Звучит слишком поэтично, – пробормотала, немного краснея.

– Это плохо?

– Это необычно.

– Что ж, мне можно не спать, а вот тебе наоборот, сон нужен. Провожу тебя в спальню.

Он и правда, отвёл меня в спальню. Посадил на кровать и, приобняв, сказал:

– Спи спокойно, Элла. Никто не посмеет потревожить твой сон. Я рядом.

Чёрт возьми, приятно ощущать на себе заботу! И неважно, что это и не человек вовсе. Когда ты кому-то нужен – жизнь обретает смысл.

Кажется, я очень сильно устала от одиночества.

Улыбнулась и коснулась князя пальцами за лицо. Провела кончиками по его скуле и спустилась к подбородку.

– Спасибо, – прошептала я. И точно так же как он недавно, коснулась губами его губ – легко, почти невесомо.

Но он от моего прикосновения ощутимо вздрогнул и выдохнул моё имя:

– Элла…

Заснула я крепко.

* * *

Невероятно, но следующий день выдался солнечным, вода в лужах размером с море мерцала синевой, и события того страшного дня, когда произошло убийство, казались просто плохим сном или чьей-то злой шуткой.

Артуэрд, пребывавший в наилучшем расположении духа, встретил меня в общей столовой ласковым поцелуем. Он отодвинул для меня стул, лично налил мне кофе, придвинул кашу, намазал тост джемом…

Эдвард и Лео, страдавшие от похмелья – их лица были зелёными и опухшими, разинули рты от удивления.

Анна и Питер и вовсе побледнели.

– Благодарю, – проговорила с улыбкой, принимая ухаживания князя, и невозмутимо принялась есть.

Вампир дождался, когда я закончу с завтраком и спросил меня:

– Элла, ты ездишь верхом?

Удивлённо посмотрела на него и помотала головой:

– Нет.

– Что ж, я научу тебя. Хотя уверен, благодаря памяти прошлой жизни, ты быстро вспомнишь навыки верховой езды, – с энтузиазмом произнёс Арт.

Анна с Питером решили ничего не говорить и просто ушли заниматься своими обязанностями.

Эдвард и Лео, напившись антипохмелинов, с интересом следили за мной и вампиром, будто смотрели занимательное шоу, честное слово.

– А для какой цели мне учиться верховой езде? – поинтересовалась осторожно. – Кстати, машину я вожу хорошо. Могу как раз тебя научить… Если хочешь…

– Вампироборец и не умеет ездить верхом? – изогнул он одну бровь.

– То есть, это уже вроде обучения? – произнесла с кислой миной.

Что-то седлать коня мне совсем не хотелось. Предпочитаю живому транспорту автомобиль.

– Тебе понравится, Элла. Обещаю. Эд, Лео, я немного недоумеваю. Почему у нас нет конюшни?

Эдвард вздохнул:

– Так и знал…

– Не было необходимости. Конюшня есть на небольшой ферме на южной стороне острова. Хозяева за плату дают своих коней за плату на прокат…

И почему-то от каждого слова Лео, вампир становился всё мрачнее и мрачней.

– Нет, – сказал резко Арт. – Никаких прокатов. Не хватало, чтобы я ездил на чужом коне. Займитесь сегодня же покупкой хороших скакунов. Для меня можно норовистого, для Эллы – спокойную кобылку.

– Что… – опушил Леопольд.

– Хм, на острове мы не найдём для покупки двух коней, – пробормотал Эдвард.

– Почему двух. Хотя бы десять, – огорошил всех князь. – И наймите людей, чтобы построили загон и конюшню.

Атас!

– Арт, сбавь напор, пожалуйста, – попросила я мягко. – Пойдём в кабинет, поговорим.

Вампир без колебаний последовал за мной.

Оказавшись наедине, я сказала:

– Это плохая идея. Я имею в виду кони, конюшни. И я не о том, что не хочу. Просто… ты – не человек. Да и я… Ещё наши домочадцы… Нам ведь понадобятся помощники. Кто будет смотреть за лошадьми, ухаживать за ними? А тут мы на виду со своими секретами.

– Элла, – улыбнулся он и посмотрел на меня насмешливо. – Как, по – твоему, мы думаешь в другие времена?

– Э-эм… поясни, пожалуйста, – нахмурилась я.

– Дорогая моя, тебе не стоит беспокоиться по поводу конюхов. Люди слабы сознанием. Я, как и прежде, сделаю им внушение, и они не будут видеть происходящие в доме странности, не будут слышать наши разговоры, будут заняты лишь своими обязанностями.

– Да-а-а?.. – протянула с сомнением.

– Просто доверься мне. И поверь, верховая езда тебе очень пригодится.

– Сильно сомневаюсь, – простонала я. Но крыть мне было нечем.

Деньги у нас имелись. Территория тоже.

Что ж, конюшне быть.

– А пока Эд и Лео занимаются моим поручением, давай проверим твоё владение холодным оружием.

Плохая идея.