Текст книги "Ключ от дома на холме и злодей в подвале"

Глава 24

* * *

Элла

Прошёл месяц…

Месяц ужаса и боли. Только такие ассоциации у меня возникают.

Нет, убийств не совершалось, слава богу.

Не знаю, почему, но после того зверства с пожилой парой, жизнь на острове вернулась в прежнее русло – спокойствие, умиротворение и скука. Даже напряжение исчезло, которое я ощущала ещё некоторое время.

То ли присутствие князя меня так успокаивало и его мощная энергетика тут всё «подчистила» и распугала всякую нечисть. То ли я стала всё-таки сильнее и храбрее.

Конюшня практически закончена.

Кони уже закуплены и живут во временной постройке.

Вампир вместе с Эдвардом и Лео ежедневно их объезжают. Даже Питер и Анна умело обращались с лошадьми.

А вот у меня со скакунами отношения с первого дня не сложились.

Кони не боялись никого, даже вампира! Но при моём приближении, они начинали, как бешеные ржать, вставать на дыбы и бить копытами.

Сказать, что все были в недоумении – не сказать ничего.

Но если честно, я не расстроилась. Лошади, откровенно говоря, меня пугали.

Так что, я смело забила на верховую езду толстый и длинный гвоздь.

Но князь нашёл для меня другие занятия, не менее ужасные.

Весь месяц вампир меня усиленно тренировал.

С самого утра до поздней ночи он отрабатывал со мной рукопашный бой, владение холодным оружием, стрелковым и прочими хитростями вампироборца.

Я приходила в спальню полностью измождённой. Но тренировки каждый день с утра до ночи начали быстро приносить свои плоды. У нас с Артом получалось.

И-за того, что я не совсем человек, моё тело быстрее привыкало к нагрузкам, запоминало и вспоминало.

Но всё равно, до совершенства мне было невозможно далеко.

Приходилось ли вам быть когда-либо на грани?

Знаю, вопрос вызывает непонимание, но я, как женщина, испытавшая на себе всю силу, мощь, хитрость и коварство вампира, обучающего меня, могу сказать прямо: оказаться измотанной и побитой это не самое страшное.

Самое страшное, как оказалось, это не удержать в броне своё сознание.

Когда будет идти бой, вампиры, обладающие силой разума, будут пробивать мою ментальную защиту.

Артуэрд научил, точнее, помог мне вспомнить, как ставить на свой разум щиты и защищать себя не только физически.

Итак… Вот вам одна тренировка, которую я едва пережила…

* * *

После мощного выпада вампира, острие его меча оказалось в опасной близости от моего горла. Я едва успела отразить его умелую атаку.

Звон клинков в первые дни тренировок ужасно раздражал слух, но вскоре я привыкла и даже начала получать удовольствие от звона металлических голосов.

Несколько ударов, песня клинков и Арт снова выбил из моих рук оружие.

Возмущённо открыла рот. Вот же женская обидчивая натура!

Пока я недовольно пыхтела, не теряя времени, вампир тут же бросился на меня в атаку: мои жалкие и неумелые приёмы защиты не сработали, я получила мощный удар в челюсть.

Раскачиваясь из стороны в сторону, вампир, усмехнувшись, издевательски толкнул меня кончиком пальца и я как кукла, повалилась спиной на землю.

Первое, что приходит в такой момент в голову, так это мысль, как я оказалась на земле? Я же только что отразила удар… Или нет?

И в этот момент сознание особо уязвимо.

Только в фильмах супергероям нипочём никакие оглушительные удары.

Не правда.

Я лежала на земле, дезориентированная и в этом не было абсолютно ничего хорошего.

Я просто лежала, смотрела в серое небо, слышала звон в ушах, а из носа и разбитой губы хлестала фонтаном кровь.

Помутившееся сознание – это самый хреновый вариант из всех возможных вариантов.

Ну, кроме, конечно, смертельного ранения, при котором нет никаких шансов выжить.

Например, если бы мне отрубили мечом голову или пронзили кинжалом сердце – это ещё более худший исход в сражении.

Так мне говорил князь.

После его «мотивирующих» слов мне вообще первые дни очень хотелось сбежать на необитаемый остров.

Сквозь звон и гул в ушах, слабо, но я слышала голос Арта.

Он смеялся и просил меня подняться, говорил, что разлёживаться я буду потом. Если честно, я никак не могла собраться с силами и продолжала просто лежать на холодной земле и бессмысленно пялилась в небо.

Но когда он пнул меня ботинком по ноге, я начала злиться – на себя, на него, на всех проклятых вампиров.

Начала предпринимать отчаянные попытки подняться с лопаток – повернулась на бок и очень тяжело приподнялась на одно колено.

А время шло. Правда, для меня оно как будто замедлилось.

А ведь будь это реальный бой не с одним, а с двумя и больше вампирами, да ещё с сильными, не чета той вампирше, которая хлебнула моей крови, то однозначно, уже сто тысяч пятьсот раз я была бы мертва.

В итоге мне удалось подняться.

В голове звучал страшный стук и оглушительный звон. И перед глазами весь мир находился, будто на качелях. Потом тошнота появилась «приятным» дополнением ко всем моим ощущениям.

Ура, но вампир меня больше не стал бить и пинать.

Арт лишь покачал головой и проговорил: «Плохо».

Уже у себя в комнате я начала приходить понемногу в себя. Хотя пространство продолжало плыть и кружиться. Я легла на кровать и улыбнулась.

А ведь именно сегодня, снова получив нокаутирующий удар, я удержала сознание.

Арт не пробил мои щиты.

Это ли не победа.

* * *

Уже поздними вечерами, когда злой и противный вампир менял маску на обаятельного и заботливого Арта, я отдавалась ему.

Да, да. Вместо того чтобы испытывать стыд или хотя бы смущение, я с удовольствием отдавалась большим, сильным рукам, массажирующим моё уставшее за день тело, пока, в конце концов, не превращалась в безвольную блаженную массу.

Арт умел делать массаж. И я этим его умением бессовестно часто пользовалась.

* * *

Элла

Однажды, мы перешли на новый уровень в своих странных отношениях.

Это произошло после очередной тренировки, поле которой я едва была жива.

Арт гонял меня нещадно. Я злилась на него, даже начинала ненавидеть, но когда звучали его слова, что вампиры жалеть меня не будут и если мне предстоит схватка – они будут делать всё возможное, чтобы я страдала. Чтобы этого не произошло – я должна быть сильной.

И я собирала себя в кулак. Ничего… потерплю. Зато ни один кровосос не приблизится ко мне незамеченным. Правда, одному вампиру, всё-таки это удастся в любом случае – Артуэрду.

И после очередного расслабляющего и восстанавливающего массажа, я не позволила ему уйти, как обычно это бывало.

Поймала его за руку и притянула к себе.

Сама потянулась к его губам…

И мы занялись любовью в моей спальне.

Князь был невероятно страстен и при этом одуряюще нежен.

То очень быстро, с неистовством мы мчались к вершинам, то невозможно медленно раскачивались в танце любви.

Мои сомнения и даже страхи исчезали от каждого его движения и ласки…

Кожа к коже, одно дыхание на двоих и вся вечность до рассвета была наша. И жизнь, единой лентой связывала нас, унося в бесконечность ночи.

Дыханьем жара наполнялись мои стоны, когда он с моих губ срывал поцелуй за поцелуем.

Всё было идеально – я и он. Нежная ласковость, желанье, похоть – всё сплелось в один тугой узел. Не распутать…

Теперь, мы каждую ночь познали друг друга, пропитывались насквозь дыханием, ласками, прикосновениями, смешивались мыслями, телами и мечтами…

Мне казалось, будто я начала парить над землёй – появились крылья. Будто я очутилась не в жестокой реальности, полной мистики и страшных существ, а в сказочной стране, где всё в этом мире – воздух, вода, еда, постель, я сама пахнет только ИМ.

Каждый день наполнялась его теплом, силой, энергией, страстью, желанием…

Я влюблялась в эти алые глаза, чувственные губы, мягкий, но сильный голос, чуткие и умелые руки.

Каждый новый день для меня не был очередной пыткой, как раньше. С каждой новой тренировкой я становилась сильнее, быстрее, хитрее. Я наполнялась гармонией, растворялась в нём и хотела именно для него становиться лучше.

Люблю… Незаметно для себя, я полюбила вампира. Своего. Личного. Персонального. Вампира.

Мне казалось, это всё навечно…

* * *

Элла

– Ещё одно убийство? – не поверила я словам детектива Оливера Лайера. – Когда… Когда всё произошло?

– Сегодня ночью. Это молодая пара. Только-только поженились. Они снимали домик на западной стороне. Что-то вроде медового месяца. Прибыли с материка.

– Какой кошмар, – прошептала я.

– Да… Элла, я могу просить вас об услуге? Как в прошлый раз… Вдруг, вы что-то увидите.

– Да, несомненно. Возьму свои инструменты на всякий случай.

– Всё это очень странно и жутко, – сказал Эдвард.

– Не говори, Эд, – вздохнул Лео, ероша пятернёй свои волосы.

Детектив же вдруг окинул взглядом силуэт Арта, который стоял в тени лестничного холла и прищурился.

– У вас гости? – полюбопытствовал он.

Перевела взгляд на вампира и улыбнулась.

– Это мой мужчина. Его зовут Артуэрд, – пояснила я.

– Оу… Извините, что побеспокоил в таком случае. Я подожду вас в машине, леди Ван Мельсинг, – проговорил Оливер.

Когда дверь закрылась, моя улыбка сползла с лица, и я накинулась на вампира.

– Ты же обещал! – ткнула пальцем ему в грудь и прошипела: – Ты говорил, что почувствуешь и предупредишь! Арт! Новое убийство! И снова пара, но на этот раз молодая пара! Почему?!

– Я еду с тобой, Элла, – вместо ответов на мои вопросы и возмущения, сказал князь. Обжёг меня странным и пугающим взглядом алых глаз и добавил ледяным тоном: – Это не обсуждается.

Тряхнула головой и отправилась за своим чемоданчиком с инструментами.

Эдвард и Лео предпочли промолчать.

Проклятье!

Я была зла. Ужасно зла. И намеревалась найти этого или этих убийц и лично снести им головы, а потом сжечь!

Помимо чемоданчика, захватила ещё и оружие.

Глава 25

* * *

Элла

– Ребята, это Элла Ван Мельсинг, – представил меня Оливер офицерам и криминалистам. – Она взглянет на место преступления своим профессиональным взглядом.

– С ней кто?

Оливер бросил взгляд на Арта, который даже в линзах глядел на всех нечеловеческим взглядом и проговорил:

– С ней её… Э-э-эм… её партнёр – сэр Артуэрд.

– И какое у вас образование, мисс Ван Мельсинг?

– Я – судмедэксперт, – ответила сухо, натягивая перчатки. Бахилы, очки, маска и комбинезон были уже на мне.

Арт не хотел надевать защиту, но после моих слов, что тогда он не увидит ни место преступления, ни сами трупы – нехотя, надел.

– Скучаю по временам, когда женщины знали своё место, – бросил один из офицеров – пожилой мужчина с бульдожьим лицом. – Женщина должна разбираться в классической литературе, моде, но уж никак не заниматься вскрытием трупов.

На его ворчание никто не обратил внимание.

Один из криминалистов повёл нас туда, где совершилась трагедия.

Зрелище лежавших на полу мёртвых тел было не из приятных. Раньше, мне бы скорее захотелось покинуть это место преступления. Даже имея опыт, как у меня – смотреть на подобное и нормально воспринимать искорёженные тела, как недавно живых ещё людей было очень сложно.

От трупов распространялся отвратительный запах. С каждой минутой нахождения в доме, мне кажется, что он становился сильнее.

Даже на расстоянии мой тренированный глаз отметил некоторые странности у погибшей девушки: трупный оттенок кожи был неправильным.

У мужчины же всё было нормальным для недавней смерти.

– Когда наступила смерть? – спросила у главного группы криминалистов.

– Предварительно часов пять-шесть назад. Вы тоже это заметили, да? Девушка выглядит так, словно она мертва уже неделю.

Я почувствовала острое желание взглянуть на трупы поближе – осмотреть волосы, язык, глазное дно, ногти, зубы. Подавила это желание и опустилась на корточки перед девушкой.

Светловолосая. Наверное, была красивой. Сейчас её лицо напоминало обезображенную маску – исполосованное, но не ножом. Словно кто-то когтями нарочито медленно и глубоко рвал её кожу.

Девушка лежала на правом боку.

Её голова была практически оторвана и откинута набок прямо к спине. Рот приоткрыт, в мутных глазах застыл ужас.

Лужа крови под телом.

– Из неё выкачали всю кровь, – сказала я.

Не говорить же, что её не выкачали, а выпили.

– Да, это чудовищно. Грязно. Убийца – настоящий псих, маньяк, – проговорил медленно криминалист. – Боюсь представить, что эти двое пережили. Надеюсь, что хотя бы их смерть была быстрой.

Я вздохнула и перевела взгляд на Арта. Некоторое напряжение чувствовалось во всей его позе.

Тряхнула головой и взглянула на лежавшего поблизости мужчину.

Он не был изуродован. Просто разорвано горло и выпита вся кровь.

Глаза и рот закрыты.

– Мне интересно, почему у тела девушки трупное окоченение отличается от… – Я не успела договорить, как вдруг услышала у себя в голове слова Арта.

«Она не была человеком, Элла».

Что?

Посмотрела в глаза князя и спросила мысленно: «Но у неё нет клыков! Или… ты уверен, что она вампир?»

«Она не вампир», – ответил князь. – «Полукровка».

Мои брови взлетели и затерялись в волосах от удивления.

«Господи, ты серьёзно? Такое разве бывает? Человек и вампир?»

«Вампиры часто вступают в половые отношения со своими жертвами, но не каждая женщина может зачать ребёнка от вампира. Это равносильно тому, что не каждый человек может быть обращён в вампира. Она была дампиром. От вампиров они наследуют долгую жизнь и более совершенные органы чувств. На этом всё. Кровь дампирам не нужна. Они живут как обычные люди, многие даже не знают, что они родились от союза человека с вампиром. Сейчас, думаю, их не трогают, но раньше дампиров убивали. Ни вампирам, ни людям не нужна была новая разновидность».

После его пояснений, у меня в голове, будто что-то щёлкнуло, и сознание приоткрыло новые знания моей прошлой жизни. Да, действительно, я знаю, кто такие дампиры.

Распрямила ноги и взглянула в окно, откуда была сорвана штора.

Золотистый свет смешался с туманом мелкого слепого дождя – кто-то умер, а там за порогом жизнь продолжалась, вертелась и не думала делать остановку.

«Она не восстанет случайно?» – решила уточнить на всякий случай, когда в своих воспоминаниях и знаниях не нашла ответа.

«Нет, она безнадёжно мертва», – ответил князь.

– Так что думаете, мисс Ван Мельсинг? – спросил меня криминалист. – Есть у вас предварительные ответы на эту странность?

– Да, – кивнула я. – Возможно, у неё была генетическая аномалия крови, которая не мешала ей нормально жить, но вот после смерти, она проявила себя.

– Никогда о подобном не слышал, чтобы аномалия не мешала жизни, – проговорил задумчиво криминалист. – Но я вас услышал, занесу в отчёт. Кстати, пройдите в соседнюю комнату, может быть, вы и там поможете с некоторыми аномалиями?

– Что? Есть ещё жертвы? – напряглась я.

– Слава богу, нет. Там кое-что другое, – хмыкнул мужчина.

«Нам сразу нужно было идти туда», – проговорил князь мысленно. – «Я остро ощущаю древнюю силу».

«Сначала я должна кое-что сделать», – сказала в ответ.

Сняла перчатку, снова села на корточки и коснулась тела девушки.

И тот же миг моё сознание охватила яркая вспышка, будто в моей голове взорвалась сверхновая. Отдёрнула руку и в недоумении посмотрела на чуть обугленные кончики своих пальцев.

Не поняла…

«Элла. Ты поставила защиту на своё сознание. И теперь ты не можешь видеть смерть, как раньше. Это своего рода жертва, которая необходима для твоей защиты», – пояснил князь.

«Боже, Арт, а ты сразу мне сказать не мог?» – разозлилась я и поморщилась от боли в руке и голове.

«Ты бы не поверила. И всё равно решила бы проверить», – проговорил он невозмутимо. – «Идём. Здесь нет ничего ценного для нас».

– Хорошо. Идём Арт, взглянем.

* * *

Комната, которая ранее была малой гостиной, выглядела… ужасно и очень странно.

Вся мебель была небрежно скинута в угол, обои на одной стене содраны, с пола убраны ковры, обнажив дощатый пол.

Оголённая стена и пол были расписаны чем-то красным… Кровь…

Этот запах я не спутаю ни с чем иным.

Непонятные символы на стене и полу словно были сложены в какой-то текст. Я всматривалась в них и словно бы понимала, но не могла поймать смысл. Слова словно ускользали, оставались только звуки и произношение.

– Что это? – прошептала я.

Криминалисты, которые фотографировали, посмотрели на меня с недоумением и, пожав плечами, ответили в унисон:

– Хотели бы мы сами получить ответ.

«Ты знаешь, что это, Элла», – прозвучал у меня в голове голос князя. И что-то такое звучало в его голосе – торжественное, радостное, предвкушающее, отчего у меня по спине пополз неприятный холодок. – «Читай, Элла, проговаривая про себя…»

С бьющимся сердцем и учащённым дыханием я снова внимательно посмотрела на кровавые символы.

И вдруг, я начала читать, произнося про себя древние слова. Они звучали точно самая прекрасная и жуткая музыка смерти.

Сердце болезненно сжалось. Я не могла в это поверить. Ужас расползался в душе, как глоток яда.

За годы научных и прочих изысканий я изучила много исторических свитков, содержащих в себе проклятия, пророчества и прочее.

Вампир, оставивший послание князю, был таким же древним, как сам Артуэрд.

Он был того же происхождения, что и Арт. Или же последователь, или ученик древней расы.

«Ты пробудился, Князь, и скоро всех Ты объединишь, и править будешь людьми и всеми вампирами, которых возвысишь до своих высот. Род людской ослабнет, и они станут поклоняться нам, как богам или идолам, моля нас о власти и бессмертии.

Ты возродишь нашу расу, сделаешь нас сильнее и неуязвимее для охотников.

В день Страшного Суда легионы нас выйдут на последнюю битву с человечеством и охотниками, все вампироборцы погибнут, все люди преклонят колени. И в час, когда Солнце погаснет от пролитой крови, Ты войдёшь в храм…»

«Арт… Что… Что это?!»

– Думаю, нам пора возвращаться, – проговорил он, положил руку мне на плечо и чуть сжал его.

Когда мы оказались на улице, я посмотрела в глаза вампиру.

– Я требую объяснений, Арт.

Мои слова звучали резко.

Князь улыбнулся мне мягко и произнёс:

– Всё просто, Элла. Я уже говорил тебе, что вампиры желают заполучить мою силу. Я им нужен…

– Там сказано про храм… Неужели кто-то ещё знает? И зачем убивать? Зачем эти убийства? – у меня было бесконечно много вопросов и ноль ответов. У меня не складывалась картинка в единое целое. Слишком много тёмных пятен.

– Боюсь, ответ тебе не понравится.

* * *

Элла

Возвращались мы домой в гробовом молчании. Я думала и никак не могла сложить всё происходящее в одну картинку.

Даже те знания, которые у меня были и которые периодически всплывали, не давали чётких ответов.

Было что-то не то.

Князь?

Определённо, ключевой фактор – это Артуэрд. Вампир знает что-то, что не знаю я. И он это что-то скрывает.

Вообще, какого чёрта?

Он же говорил об откровенности, честности, чтобы между нами не было никаких секретов, ведь мы связаны душами.

– Арт, я должна знать всю правду. Абсолютно всю, какая бы она не была, – сказала я вампиру, когда мы уже шли от ворот к самому дому.

Вампир ничего не ответил и жестом не показал, что даже услышал меня.

Остановилась на мгновение, обуреваемая гневом и злостью на него и процедила:

– Я к тебе обращаюсь, Артуэрд.

Он обернулся и кивнул.

– Элла, я всё слышал. Идём внутрь. Я тебе обо всём расскажу.

И столько спокойствия и невозмутимости в его тоне, что это уже начало бесить меня.

Дёрнула плечами, подавила в себе ядовитые высказывания и сказала:

– Хорошо.

Пять минут всё равно ничего не решат, а сердить древнего вампира всё же не стоит. Мало ли каков он в гневе.

Домочадцы уже ждали и были в нетерпении от новостей.

Вампир же бросил на Лео и Эдварда небрежный взгляд и сказал, опередив меня:

– Позже. Сначала дело. Элла, нам нужно спуститься в бункер.

– В чём дело? – нахмурился Лео.

– Элла? – позвал меня Эдвард.

Я потёрла переносицу и, покачав головой, произнесла:

– Ребята, я сама пока ничего не понимаю. Надеюсь, князь меня просветит.

– Ты идёшь? – надавил он.

– Да.

Эдвард ухватил меня за руку и прошептал:

– Ты идёшь с ним одна. Точно всё в порядке?

Я усмехнулась и забрала свою руку.

– Точно, не волнуйся за меня. Всё же Арт учил меня защищаться и в постели был со мной. Так что всё в порядке. Правда. Просто есть кое-какие тайны, которые он не раскрыл до конца.

– Есть тайны, о которых лучше не знать, – произнёс он.

– Согласна. Но только не в моём случае.

Спустилась вслед за князем в бункер. Он подошёл к той самой двери, за которой он находился долгие годы, и спал.

Он провёл ладонями по дверной поверхности и произнёс:

– Эту дверь могу открыть только я и тот, у кого есть ключ.

– Ключ? – переспросила я и тут же спохватилась: – Ах, да… ключ. Но ты итак знаешь об этом. Пока я тебя не понимаю, Арт. При чём тут ключ, бункер и убийца, который написал кровью странное послание.

Я начинала заводиться, а вампир, тем временем, загадочно улыбнулся и спокойно произнёс:

– Ключ, который передал тебе твой предок на хранение, Элла – не простой ключ. Он открывает не только дверь бункера…

Князь замолчал и многозначительно посмотрел на меня.

Я нахмурилась и сложила руки на груди.

– Я… Я не понимаю… Ты хочешь сказать, что этот ключ открывает ещё какие-то двери?

– Это так, – был мне короткий ответ.

Поджала в недовольстве губы и подавила в себе желание сказать что-нибудь едкое. Сосчитала до десяти, выдохнула и только потом проговорила:

– Арт, я не в том настроении, чтобы общаться с тобой загадками. Погибли люди. Вторая пара! И ясно одно – этот чокнутый вампир не остановится! И более того, я даже не знаю, как помочь полиции и всем этим людям на острове, которые могут стать следующей жертвой! Я – вампироборец и я ощущаю себя бесполезной! И вместо того, чтобы помочь мне, ты говоришь загадками, таинственно улыбаешься при виде кровавого послания… Оказывается, есть ещё какие-то тайны! Я уже не знаю, что и думать!

Развела руками и уронила их, звонко ударив по ногам.

Князь поманил меня к себе пальцем, глядя на меня хищным взглядом и улыбался точно настоящий злодей.

Под одеждой на щиколотках и плечах у меня спрятаны ножны с острыми клинками. На поясе отщёлкивающаяся пряжка-клинок.

Невольно, но мысли пробежались по имеющемуся на мне оружию. Да и здесь, в самом помещении были мечи, арбалеты, пистолеты и прочее оружие.

Дожилась. Я на инстинктах из-за недосказанности начала не доверять князю. Прогнала эти глупые мысли. Арт на стороне вампироборцев. Об этом писали другие вампироборцы, об этом помнит моя душа. И сердце тоже говорит, что нужно верить ему. Тогда почему, я испытываю сейчас страх?

– Ты боишься меня? – словно прочитав мои мысли, произнёс удивлённо Арт.

Я приблизилась к мужчине и посмотрела ему в алые глаза.

– Нет, – сказала уверенно. – Я не тебя боюсь, Арт, а той тайны, что ты мне собираешься рассказать.

Он обхватил меня за плечи – нежно, но в то же время крепко и притянул к себе. Обнял и заговорил, дыханием касаясь моих вьющихся волос.

– Элла. Ключ, который ты хранишь, можешь ощущать, брать в руки и открывать им двери только ты. Никто другой к нему не может прикоснуться.

– Даже ты? – спросила у него, подняв к нему лицо.

– Даже я.

– Хм…

– Ты можешь назначить другого хранителя, но им обязательно должен быть вампироборец. Неважно, из твоего он или она рода или из другого. Ключи я создал после гибели Нейтхотеп из металла, которого не существует на этой планете. Я влил в них свою силу – и назначал хранителями ключей двенадцать вампироборцев.

– Двенадцать? – опешила я.

– Да. Но с течением времён ключей осталось только два.

– И куда делись остальные десять?

– Они были уничтожены, – вздохнул вампир. – Только два ключа имеют огромную силу, Элла. Остальные десять были пустышками.

Выбралась из его объятий и прошлась быстрым шагом по помещению. Остановилась в метре от князя и сказала:

– У меня очень много вопросов, Арт.

– Конечно.

– Что открывают ключи, помимо этой двери? При чём тут ты и убийца? И что нам делать дальше?

– Я создал эти ключи, и передал вампироборцам на хранение, как знак моего величайшего доверия и благосклонности. Тогда были другие времена, Элла, люди мыслили иначе. Все ритуальные действа имели значение, и отношение было совершенно иным. Сейчас всё иначе, люди не придают значения многим вещам. Они многое забыли… Но вернёмся к делу. Видишь ли, я тебе кое-что не рассказал о храме… Эти два ключа позволяют войти в храм любому… Хоть смертному, хоть бессмертному. И самое главное – они открывают тот самый алтарь, Элла.

– Что? – замерла я. – Но… Но этого я… я не помню, чтобы что-то говорилось о ключах… Ах, да… Ты же их создал после смерти царицы…

Голова шла кругом.

– Зачем… Зачем ты вообще их создал, Арт?! – воскликнула я.

– Правильнее будет сказать, не создал. Преобразовал из одного ключа в два. Сам ключ существовал всегда, с момента нашего прибытия на эту планету.

Боже…

Я снова вспомнила о том храме…

«За полярным кругом есть погребённый глубоко под землёй древний, как сама Земля, храм. В храм не сможет войти ни один смертный.

Его охраняют молчаливые стражи, вооруженные невиданным оружием, способным стереть с лица Земли целую страну мощным лучом света.

В храме стоит алтарь из камня, породы которого нет на нашей планете – внеземного происхождения.

На алтаре высечены слова клятвы на древнем языке могущественной расы Артуэрда.

Но алтарь – это лишь маскировка.

Под ним, как в шкатулке хранится оружие, дающее его владельцу абсолютную власть над всеми теми, кто живёт на этой планете.

Когда придёт назначенный час, темноволосый мужчина с суровым лицом и алым взглядом свободно войдёт в храм и достанет оружие, чтобы безраздельно править этим миром. Этот день станет концом всей человеческой и вампирской истории и началом новой цивилизации, чьё существование будет отличным от всех других».

– И где второй ключ? Ты знаешь?

– Знаю. В послании, что вампир оставил, он начертил один знак, на который, ты, наверное, не обратила внимание…

– Я уже не помню… – пробормотала я. – Надо было на телефон сделать снимки… Чёрт! Можно будет попросить у Оливера разрешение взглянуть на фотографии. Криминалисты делают хорошие снимки. Так что там за знак?

– Начерчен он так мелко, что вряд ли кто-то его заснял, – Усмехнулся вампир. – Это щит, на котором изображены два скрещенных ключа, перевязанных алым шнуром. Над ключами расположена папская тиара.

На мгновение я задумалась… И тут меня осенила догадка.

– Ватикан?

– Да. И мы должны завтра утром отправиться в Ватикан.

– Но… Погоди… – растерялась я. – Здесь убийца и… Я не могу просто так взять и уехать, зная, что люди в опасности!

– Хорошо, – сказал Арт. – Сегодня я разберусь с ним. А ты пока распорядись по поводу билетов на самолёт и гостиницы. Мы изобразим обычную пару туристов. И собирай вещи, но много не бери. Только оружие.

– Угу. Туристы всегда путешествуют с чемоданами, полного оружия, – проворчала я.